Текст книги "Меч, магия и челюсти. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
По площади кувыркались вцепившиеся друг в друга люди, кипело сражение, и только Дзог храпел как ни в чём не бывало. Аборигены сохраняли мёртвое спокойствие, их лица выражали лютую ненависть, застывшую, без оттенков и смены настроения. Было в них ещё что-то, что не сразу определишь. Их ничего не удивляло и не смущало. Часовые, встретившие армию Барди на подходе, издавали возгласы, перемещались, убегали, с интересом наблюдали за Дзогом. Эти – нет. Они, как части таинственного механизма, выжидали, когда будут созданы условия для нападения, дождались и напали.
Подоспевшие арбалетчики выстроились в каре и расстреляли врага почти в упор. Вход в самое высокое каменное здание был свободен. Правители города могли находиться только здесь…
Усталое, но радостное «ура!» готово было вырваться из сотен уст, как вдруг небо резко потемнело. Свинцовые тучи сгрудились над поселением, а прямо над каменной постройкой закружился молодой смерч.
Некоторые солдаты даже присели от испуга – все очень хорошо помнили кошмарный шторм в море. Барди опомнился первым, как и положено королю.
– Все в здание! – заорал он что есть сил.
– Всем быстро сюда! – взревел Рок, перекричав вой ветра. – Сотники, командуйте! Барди, я – к детям!
– А что будет с папой? – пропищал откуда-то Дрын. – Ему сюда не пролезть!
Бойцы молча ныряли в широкие дверные проемы. Дзог валялся в окружении летающего туда-сюда мусора и пыли. Лафеты с провизией и мулы тоже остались снаружи, заботиться о них было некому. Барди затолкал сопротивлявшегося Дрына в укрытие.
Свенсон осадил коня и подождал, пока войдут последние, и лишь после этого они на пару с королём поскакали галопом к чёрной пасти входа, где исчезали его солдаты.
Командиры успели влететь внутрь, копыта громко и гулко зацокали по мощённому булыжником полу. Кругом была темнота и вонь…
Вихрь волочил по площади тела погибших.
Барди откашлялся от пыли и огляделся. Все живые покорители находились в огромном зале, слабо освещенном из узких бойниц. Сейчас, учитывая перемену погоды, двигаться приходилось в основном на ощупь. Король с трудом разглядел в центре зала каменного истукана, точное подобие глиняных идолов, найденных вчера в брошенных палатках. Такой же грубый торс, выпученные глаза – вне всякого сомнения, какое-то очень важное божество. Звуки смерча проникали в храм, а в щели бойниц, как в губную гармошку, гудел ветер.
– У меня такое чувство, будто нас засунули внутрь работающего пылесоса,– пошутил Свенсон, но никто из стоявших рядом не улыбнулся. Сравнение казалось удачным, но, как понимаете, на самом деле внутри пылесоса, тем более включённого, обычно не до смеха.
Король указал Свенсону на замаскированную под постамент истукана крышку люка. Внутри люка могли скрываться безопасные помещения. Потоки воздуха доставали даже в стенах храма, буквально сбивали с ног.
Крышка подалась не сразу, но не устояла перед богатырской силой Свенсона. В глубь люка вела лестница, причём из подземелья просочился слабый свет.
– Быстрее туда! – велел Барди, удерживая сына за руку. – Заган, ты первый! Будь начеку, арбалет на изготовку! – И только затем впихнул Виктюка. Следом пошли Дрын, Горо, Накось, ещё несколько человек из командного состава, Рок ступил на лестницу последним, приказав оставшимся держаться наверху и следить за люком.
Через полсотню ступенек спуска появилась площадка, освещенная странными матовыми шарами, похожими на большие мыльные пузыри. От площадки разветвлялись два коридора.
– Непохоже на электричество,– сказал Свенсон, отдышавшись. – Ни тебе кабелей, ни переключателей…
– Сферы кажутся пустыми,– кивнул Барди. – И непонятно, как они присоединяются к стенам.
– Это овеществлённая магия,– спокойно объяснил Горо. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный, но всё-таки мужественный. Коленки не тряслись, слюна не капала. – Магические фигуры,– произнёс он со знанием дела. – Электричества не требуют, горят круглосуточно, могут изменяться как по форме, так и по размеру.
– Смотри-ка… И кто способен на такие чудеса? – спросил король. – Тот же типчик, что наслал на нас смерч?
– Как говорил великий Дзенга… – поучительным тоном начал маг, но ему не суждено было погрузиться в воспоминания: чёрная тень отделилась от угла и, хлопая крыльями, с карканьем устремилась в левый коридор. Горо аж взвизгнул: – Наблюдатель!
С лязгом вылетели мечи из ножен, но ворон был далеко.
– О горе нам! – зарыдал чародей, высмаркиваясь в грязную походную мантию.
– Идёмте за ним,– скрипнул зубами Свенсон. – Чую, этот чёрный клубочек скоро приведёт нас к хозяину.
– Посмотрим,– повёл плечом Барди, у которого от внезапного появления птицы противно засосало под ложечкой. – Бино и Заган идут со мной и господином Свенсоном. Всем остальным приказываю ждать здесь. Если не вернёмся, поднимайтесь наверх к войскам и разнесите тут всё по камушку!
– Будет исполнено, папа,– тихо пообещал Виктюк, сын Свенсона и Дрын кивнули. Горо облегчённо вздохнул: его тоже не взяли…
По стенам коридора сочилась влага, питая нечто вроде толстого слоя сизой плесени. Преодолевая отвращение, четверо смельчаков осторожно передвигались вперёд, замирая перед каждым поворотом, пока не упёрлись в солидную, неизвестно почему не сгнившую деревянную дверь. Бывший командир «Гаммы» толкнул замок эфесом меча, дверь распахнулась, гигант тут же ринулся внутрь, но так и рухнул на пол, сделав пару шагов. Барди, замыкавший шествие, увидел в глубине открывшегося перед глазами помещения блестящую пирамидку. Она слегка рассеивала полумрак. Возле этой мерцающей штуки виднелась чья-то фигура. К незнакомцу устремились Бино и Заган, перепрыгивая через лежащего ничком Свенсона. Король заметил, что к столику с пирамидкой ведёт узкая ковровая дорожка… Отважные генералы тоже рухнули.
Барди понял только одно – надо завладеть пирамидкой, иначе им конец.
Размышлять не было времени, бывший рыцарь резко пригнулся и с силой потянул ковер на себя, опрокидывая столик. Пирамидка упала на пол, и король прыгнул за ней, как пантера, стремясь опередить хозяина подземелья.
Барди обошёл соперника на волосок. Вцепившись левой рукой в добычу, меж тем в правой он удерживал меч, остриё которого незамедлительно продемонстрировал незнакомцу. Тот замер. Барди осторожно поднялся, не переставая угрожать клинком. Не глядя сунул пирамидку в карман куртки и с удвоенным любопытством впился глазами в своего подземного врага…
Внешне это была какая-то ошибка природы – не просто урод, а мерзкий урод! Низенькое существо, вероятно мужчина, едва похожее на человека, с выпученными, как у лягушки, глазами и редкой рыжей растительностью на голове. Барди брезгливо разглядывал вздутый живот и кривые короткие ноги. То есть явный колдун самого злобного вида…
Король на секунду задумался: что с ним делать – зарубить сразу или попробовать допросить? На каком языке?
– Ладно, сдаюсь! – неожиданно проквакал урод по-ландрийски. Казалось, разговаривает цирковая жаба. – Пока что твоя взяла.
– Почему «пока»? – осведомился король, касаясь остриём клинка булькающего горла наглеца. – Любое «пока» можно исправить на «навсегда»!
– Нет, ты этого не сделаешь,– заявил коротышка. – Тогда ты ничего не узнаешь,а у меня есть любопытные сведения… Поговорим?
– Что с моими людьми?! – грозно бросил король. – Ты убил их?!
– Нет, я не успел. – По лицу урода разлилась тошнотворная гримаса. – Они скоро придут в норму. Верни мне преобразователь, пожалуйста…
– Ну ты и жаба! – усмехнулся Барди, пытаясь увидеть краем глаза, не встаёт ли Рок.
– А что такого? – нагло квакнули в ответ.
– Почему мы говорим на одном языке?
– Это не проблема, с преобразователем нам доступен любой язык, даже брань улиток.
– Вам? Кто вы такие? Откуда? Что вам надо от местных жителей?
– Ты разговариваешь с алкнафтом, человек.
– Тьфу! – сплюнул в сторону Барди и опустил меч.
– Мы – потомки могучих алколоидов, когда-то могучих,– вздохнуло существо. – Мы пережили генетические войны, которые и доконали нас, сделав тем, что ты видишь. Острову, на котором мы жили, угрожало падение астероида, и мы переместились в другой мир, чтобы жить дальше.
– Всем островом, что ли? – усмехнулся Барди, ему не очень-то верилось.
– Да! Если бы остров в момент падения небесного тела оставался на своём месте, Землю разнесло бы на куски. А так астероид угодил в морскую пучину и через какое-то время вонзился в дно. Там образовалась глубочайшая впадина.
– И где теперь ваш уютный островок?
Лупоглазый умолк и обречённо подставил горло. Называть свой адрес он явно не собирался. Наверное, мама запретила.
– Короче, вы припёрлись сюда исключительно в туристических целях, так?
Урод подумал и заговорил снова:
– В научных целях. Здесь, на базе умственно неполноценного местного населения, удобно проводить генетические эксперименты, тела у них в основном здоровые.
– Зачем вам тела?
– Посмотри на меня, ответ очевиден. С их помощью мы вернем чистоту собственной расы.
– Ух ты, ну-ну… Круто.
– Чистая и здоровая раса – это очень важно! – вспылил коротышка.
– Верю. Слушай, я тоже хочу провести эксперимент, знаешь какой?
– Нет, но имей в виду, мы нашли этот мир первыми!
– Да послушай сначала. Сперва я разбужу вон тех ребят и позволю им набить твою физиономию. Кулаки у них крепкие. Потом мы выберемся на городскую площадь и разбудим моего самого большого друга. Он умеет изрыгать пламя и очень голоден. Он аккуратно опалит все волосы на твоём теле, а тем временем мои солдаты разложат костёр. Когда дрова прогорят, мы порубим тебя на куски и поджарим на углях. Интересно, придёшься ли ты по вкусу Дзогу? Как тебе такая идейка? Понравилась?
– Не понравилась,– горестно вздохнул уродец,– очень жестоко.
– Пожалуй, ты прав, ещё неизвестно, как он отреагирует на генетически модифицированный продукт. Ну хорошо, вы хотите стать снова стройными и красивыми. Но почему бы вам не взять анализы у одного-двух туземцев и оставить их народ в покое? Я, в отличие от вас, приехал сюда, чтобы предложить им цивилизацию и культурную автономию, но вы… Что собираетесь делать вы?
– Поиск качественного генного материала требует отбора миллионов индивидов в кандидат-доноры, а последующая имплантация – дело весьма деликатное. Подопытные особи в ходе подготовки должны быть покладистыми. Понятно, часть популяции несёт охранные функции, оберегая потенциальных доноров, да и нас тоже… От таких, как вы! Мы допустили ошибку, недооценив ваш интеллект, в результате чего сгубили многообещающий генетический материал. Знай, на что вы горазды, мы бы заказали куда более мощный излучатель (в лабораториях Плацпомойпацана), и тогда бы весь ваш флот утопился добровольно.
– Мою армию просто так не загипнотизируешь, братец! – процедил сквозь зубы Барди, желание рубануть сплеча достигло в нём неимоверных размеров.
– Ты заблуждаешься, человек,– ехидно заявил урод,– сила подчинения – это всего лишь дело настроек. Ладно, не столь важно. Скажи лучше, незваный гость, откуда прибыл на эту планету ты сам и твои рабы?
Король оперся на меч как на трость.
– Ты что-то намекал на то, чтобы договориться,– небрежно сказал он, игнорируя последний вопрос алкнафта. – О чём договариваться будем?
– Ну условия простые: ты отдаёшь преобразователь, я отпускаю вас всех с миром и гарантирую безопасное возвращение на корабли. Обещаю, мы не будем вами заниматься. Мы и так чрезвычайно заняты, а как генетический материал ваша популяция недостаточно чиста…
– Чёрт, выгодная сделка. – Барди постарался не произносить слова насмешливо. – Но прежде чем приступить к исполнению договорённости, мне надо получить некоторую информацию… Что ты сделал с нашим порохом? Мой соратник Горо убеждён, что это магия.
– Что такое «магия»? – живо заинтересовался коротышка.
– Заклинания, тайные слова, создание с их помощью предметов, явлений природы. Вот порох был сухим, легковоспламеняемым веществом, а стал жирным и бесполезным грузом. Мы решили, что это магия. Как вы это делаете?
– А! Так и надо было говорить, это ж обычная трансформация-материализация информационных структур. Вы тоже владеете соответствующими представлениями? Интересно. Ваш метод базируется на лексической матрице – примитивизм, который объясняет заблуждение, что материализуются «несуществующие» вещи. Во Вселенной всё существует, само её естество предлагает бесконечные варианты бытия, пусть даже в чисто информационном виде. В действительности что ваша магия, что наша более совершенная система сводятся к перемещению того, что требуется, с места-времени, где оно существует, туда, в то место-время, куда указал пользователь. Нужно только знать технику реализации…
– Силой мысли? – хитро прищурился Барди.
– Конечно! Но легче с помощью…
– …преобразователя – твоей драгоценной пирамидки. Что у неё внутри? Микрочипы?
Алкнафт нахмурился:
– Не понимаю, о чём ты толкуешь… В каждой подобной пространственной форме помещается особая конфигурация упорядоченных кристаллов…
– Продолжай, а то проведу обещанный эксперимент немедленно!
– Тебе не положено знать, человек, не положено, ой! – Это Барди коснулся остриём меча шеи, покрывшейся потом и мурашками. – Оболочка золотая, эй, не переусердствуй, тебе всё равно интеллекта не хватит, чтобы понять его устройство…
– Зато хватит сил распороть твоё брюхо! – не выдержал Барди. – Слушай теперь МОИ условия! Убери смерч, восстанови порох в нашем оружии, и тогда я, может быть, дам тебе шанс остаться в живых, чтобы ты сообщил своим сородичам мои слова. Запоминай: «Алкнафты, потомки алколоидов, вы встретились с Барди Бравым, королём Объединённого королевства, а он никогда не отступает. Вы пришли на чужую территорию, и вам здесь не рады. Теперь я знаю, как достать вас, ребята, в вашем носороговом Плацпомойпацане! Убирайтесь вон из МОЕЙ Америки!» Я закончил.
– Записано,– спокойно ответил лупоглазый. – Пирамидку не отдашь?
– Фиг тебе на рыло!
– Если это всё, то я, пожалуй, пойду.
– Твоя жизнь на конце этого куска железа! – грозно ухмыльнулся Барди. – Чуть дёрнешься – и привет-пока!
Послышался странный звук, будто за одно мгновение спустили надувную лодку, и урод исчез, просто взял и растворился в воздухе перед самым носом ландрийского героя.
Барди со злости швырнул меч в ножны и направился к обездвиженным телам своих соратников. И генералы и Свенсон дышали, король осторожно похлопал по щекам бывшего спецназовца. Свенсон открыл глаза, по его лицу было видно, он не сразу понял, где находится.
– Барди, все живы? – Великан поначалу с трудом раскрывал рот, но уже пытался встать на ноги. Король помог ему. – Этот тип, похожий на… даже не знаю на что, где он?
– Растворился,– уныло ответил король,– как сублимированный кофе из Аргентины.
– Магия, чтоб ей пусто было,– сплюнул Свенсон и потянулся проверить Бино и Загана.
– Не совсем магия,– оживился король и повертел перед носом великана позолоченной пирамидкой. – Эта штука легко бы сошла за обычный сувенир из Египта, правда?
– Ага. Всё дело в ней?
– В ней, и не только. Слушай…
И Барди подробно пересказал другу весь свой разговор с алкнафтом.
Выслушав его, Свенсон призадумался.
– И что выходит? – подвёл он итог. – Противник у нас, Барди, не подарок. Алкнафты появляются, где им вздумается, пирамидок у них небось вагон и маленькая тележка. То, что у тебя остался один преобразователь, мне нравится, но вдруг они смогут управлять им на расстоянии?
– Не подумал об этом.
– Барди, ты опять рискуешь жизнью, и не только своей!
– Я прикажу Горо разобраться с этой вещицей. Говорят, у него в учениках какой-то гений из Небольшого университета. Вот пусть и занимается, изучает… Не смотри на меня так, словно ты продюсер Мандельштейн, а я прошу у тебя отпуск… Рок, пойми, мы рискуем в любом случае, и, если мы ещё живы, значит, всё не так плохо! Этот тип полчаса как исчез.
– Ну и что?
– Наверняка сейчас половина Плацпомойпацана квакает о моих угрозах, но, как видишь, пирамидка молчит.
Дружно выругавшись, встали Бино и Заган. Их в детали не посвятили, просто сказали, что да, был тут один пришелец, хитрый и с телепатией, но удрал, подлец. Пирамидку решили не показывать, а то ещё и эти нервничать начнут.
– Я доберусь до тебя, мелкая свинья! – поклялся Бино.
– Зарежу поганца! – обещал Заган, озираясь по сторонам.
– И я того же мнения, господа генералы,– вежливо поддержал их король. – Тоннель привёл в тупик. Пора возвращаться.
Барди выходил из осиротевшего помещения последним. Напоследок он сунул свой нос везде, где только можно, прихватил несколько мелких предметов неизвестного назначения и поспешил выйти в коридор.
Виктюк и Рельс зевали от скуки, Дрын грыз когти, беспокоясь о папе, а Горо… сидел с Кляпом во рту: его шумерские откровения достали всех.
– Что наверху? – спросил король. – Новости есть?
Свенсон поднялся по лестнице и осторожно поднял крышку люка.
16
В огромном зале оживлённо разговаривали солдаты, буря, судя по всему, прошла. На первый взгляд обстановка была спокойной. Барди со своим небольшим отрядом выбрался наружу, к подножию идола.
Дрын, не теряя времени и не спросив разрешения, помчался к выходу из здания. Его не удерживали. Барди сам оседлал Буцефала и понёсся вслед за Дрыном. Судьба старого дракона с отклонениями волновала всех…
Площадь превратилась в свалку, половина внешней стены была разрушена, часовые и местные жители попрятались… Печальное зрелище! Тут Барди услышал за спиной знакомую тяжёлую поступь, повернулся и поймал взглядом оскал драконьей пасти. Глазищи Дзога смотрели печально и… кажется, виновато, хотя рыцарь мог ошибаться в интерпретациях эмоций огнедышащей зверюги. Счастливый Дрын сидел на шее отца и болтал задними лапами.
– Помнишь, Барди, когда-то,– начал дракон, словно они прервали беседу минуту назад,– когда-то давным-давно в маленькой дождливой Ландирии жил нищий рыцарь… Он ездил на худющей больной лошадке и называл мечом старую ржавую мухобойку… – ящер вздохнул, будто это последний вдох в его жизни,– и этот вечно голодный молодой человек решил жениться…
– Конечно, помню, Дзог! Слушай, я так рад тебя видеть!
– Не перебивай, пожалуйста! Дрын, где его учили хорошим манерам? Ну так вот… И один очень, ну просто чрезвычайно и беспредельно мудрый маг склонил нашего невинного юношу на убийство – убийство никому не нужного, холостого на всю голову дракона…
– Дзог! Кто старое помянет…
Ведро слезы капнуло из левого глаза, ведро из правого. Дзог ещё раз протяжно вздохнул, лёг на живот, положил морду на землю, прямо перед королём, и с минуту укоряюще смотрел ему в глаза, не проронив ни слова. Барди был в замешательстве, пытаясь понять, чего дракону надо. Но, вдоволь навздыхавшись, ящер снова заговорил, и всё сразу стало ясно:
– Барт, есть что-нибудь пожрать?
– Фу-у, ну слава богу, от сердца отлегло! – обрадовался рыцарь. – А я уж подумал, что больше не увижу нормального тебя как минимум до рассвета.
– Знаешь, Барт,– зубастый попрошайка перешёл на шёпот,– вчера ночью я уснул в кукурузном поле, а проснулся среди этих развалин и, хоть убей, не помню, как меня сюда занесло!
– Знаешь, Дзог,– Барди по-дружески потёр огромную драконью ноздрю, испачкав ладонь в саже,– ты посиди тут спокойно. Сперва посмотрим, что это за город, познакомимся с жителями и настоятельно попросим их накормить тебя как следует. Мясом, разумеется!
– Всегда со мной так говори,– мурлыкнул дракон. – Барди, я уже сижу!
И он сел, едва не виляя хвостом, как послушный пёс.
Первым делом король приказал выяснить потери. Доклады приятно удивили его: ущерб от смерча оказался менее чувствительным, чем он предполагал. Тяжёлые лафеты спасли большинство мулов от гибели. Вихрь здорово напугал бедных животных, но силы тяги не хватило для поднятия повозок в воздух. Пара лафетов опрокинулась набок, да парочку лошадей покалечило рухнувшими столбами. Дзог этому факту весьма обрадовался и приятно скоротал вечерок, набивая брюхо нормальной, нерастительной, пищей.
Барди вернулся в храм и там призвал командиров собраться возле истукана.
– Кто отвечает за состояние лафетов и вооружения? – громко спросил он, не дожидаясь, пока все соберутся.
– Я, ваше величество! – шагнул вперёд крепкий верзила.
– Слесарь-механик?
– Да, ваше величество.
– Кувалда поувесистее есть?
– Есть, ваше величество, увесистее не сыскать.
– Перестань величествовать, а бери кувалду в руки, и чтобы от этой страхолюдины,– Барди указал на истукана,– ничего не осталось! Не справишься один, возьми помощников.
– Будет сделано, ваше величество! – отдал честь верзила и отправился за своим орудием труда.
Король махнул свите:
– Ночевать будем здесь, никто не возражает?
Возражений не последовало, ведь место было проверенное и очищенное от врага.
Затем король приказал генералам и старшим офицерам проанализировать ход обоих сражений – берегового и с участием сумасшедшего дракона – и составить списки претендентов на вознаграждение. По прибытии домой в Сюдасказал Барди планировал созвать лучших художников и мастеров чеканного дела и заказать им красивую памятную медаль, которая станет наградой всем тем, кто проявил отвагу и смекалку в покорении Америки, верность флагу и флоту. Списки появились довольно быстро. В одном из них чья-то торопливая рука вывела размашисто «Дзог».
– Дзог? Вы уверены? – вслух засомневался Барди. – По-моему, Дрын отличился куда больше, и вы правильно сделали, что поставили его имя в самом начале. Что же касается Дзога, то, знаете ли…
– Дело вот в чём, мой король,– взялся объяснять один из офицеров. – Оценивая бойца, мы прежде всего учитываем количество убитых им врагов и творческий подход к своей работе. Так вот, господин дракон…
– Такого натворил! – понимающе поддержал Барди и захохотал. Все вокруг тоже захохотали. Не поддержать юмор правителя – дурной тон… -…господин дракон усыпил бдительность врага, проявив незаурядные актёрские способности, открыл нам вход в город, а в дальнейшем, когда враг полагал, что дракон находится в обмороке, одним поворотом туловища обезвредил свыше двенадцати десятков единиц противника.
– Ну да, как в сказке,– улыбнулся король. – Семерых одним ударом! Ладно, наградим. К сожалению (или к счастью), он ничего не помнит.
Поселение, которое с большой натяжкой можно было величать городом, к вечеру вид имело совсем заброшенный и неприглядный. Посудите сами – электричества нет, общественный транспорт отсутствует, общественный туалет и тот раскидало в разные стороны…
В западной части площади выделялось двухэтажное каменное строение примечательной архитектуры и даже с лепниной. Особняк местного вождя – король сразу это понял и, утвердив перечень награждаемых, направился в сторону здания.
Соратники на полпути догнали главнокомандующего и коротко объяснили ему, что вот так, в одиночку и без предварительного выяснения обстановки, лучше по чужой территории не передвигаться. Зомби вроде бы истреблены, но кто знает, что думает обо всём этом здешний правитель? И кто осмелится утверждать, что его точно не было среди загипнотизированных?
Свенсон первым осадил коня у входа в особняк, спешился и рукояткой пистолета постучал в дверной косяк. Изнутри донёсся лёгкий шум, но никто не открыл. Русоволосый гигант убрал бесполезное оружие, вытащил из ножен меч и с места пнул дверь ногой, словно ломовая лошадь копытом. Сквозь треск ломающихся досок послышались сдавленные визги.
Свенсон дал знак, и его голливудские парни из спецподразделения заполнили холл. Опыт освобождения зданий от засевших террористов у них был…
Ближайшие две комнаты справа и слева, без дверей, с входными сводчатыми проемами, никуда не вели, это были кухни с чуланчиками – овальные печи в углах, по стенам деревянные полки с глиняной посудой, пучки и связки каких-то корешков, стебельков и листьев, наверное приправ. Посредине в обоих помещениях стояли узкие прямоугольные столы, за которыми прятались женщины-стряпухи – толстые, бесформенные, с сальными волосами, заплетёнными в косички. Сопротивления предметами кухонной утвари они не оказали.
Группа продолжила осмотр. В следующих комнатах находились столовая и большие чуланы для хранения продуктов. Хозяин особняка, несомненно, имел высокое положение в обществе, принимал гостей и держал прислугу. Так или иначе на первом этаже не обнаружилось ничего интересного, и Барди поднялся по лестнице вслед за Свенсоном.
И опять нигде не было дверей. Правда, на втором этаже сводчатые проемы были завешены не грубыми циновками или рогожей, как внизу, а искусно расшитыми шерстяными занавесями. Подчиняясь предостерегающему жесту Свенсона, король остриём меча раздвинул первый полог с орнаментами и заглянул в помещение, скупо освещаемое из маленьких оконцев. Не заметив ничего опасного, он смело шагнул в полутёмную комнату…
Шелест. Вздох. В комнате находился кто-то ещё. Враг?
Король замер, готовый к бою.
Женская фигура поднялась с низенькой широкой лежанки в углу и бесстрашно пошла прямо на него. Свет от ближайшей дыры-оконца упал аборигенке на лицо, и рыцарь вздрогнул, словно от удара плетью.
Эта была точно не стряпухой, а, скорее всего, хозяйкой…
Барди онемел – перед ним стояло воплощение совершенства и красоты всех дочерей Евы!
Лицо этой женщины отличалось невиданной даже в Голливуде экзотикой. Черты незнакомки не имели ничего общего ни с навязчивой смазливостью Розамунды, ни с благородными мягкими чертами королевы Хельги Прекрасной. Если можно было вообще с кем-то её сравнить, так, наверное, с хищником из семейства кошачьих. О этот чарующий взгляд чёрных глаз, окаймлённых пышными ресницами! Создавалось ощущение, будто вас выпивают одним только этим взглядом. Губы слегка трепетали, ох эти губы! Сочные, алые и, наверное, такие сладкие…
Барди был готов рвать на себе кольчугу!
А эти изящные скулы, матовая кожа, тонкие брови с пленительным изгибом, а нос, нос вообще идеал… И это только лицо! А стан под тонким платьем, стан…
Король едва не взвыл и чуть не выронил меч!
О, не пожелать такого стройного и гибкого тела жадно и неистово – просто грех!
Чёрт возьми!
Чёрт возьми!!
Чёрт возьми!!
Барди оглох от проснувшегося зова плоти, но, к удивлению своему, понял, что как будто и стоящая перед ним дева испытывает некоторые желания…
– Вот именно от таких баб у нашего брата сползает крыша,– хрипло и с трудом сказал кто-то рядом,– а потом летает, летает себе…
Барди опомнился: он ведь здесь не один, поднимались они вместе со Свенсоном. А тут ещё, как назло, кто-то из его бойцов пожаловал.
– Сюрпризы сыплются один за другим,– более-менее взяв себя в руки, но не двигаясь с места, выдохнул Барди. – Ворон, торнадо, зомби, порох, алкнафт, а теперь вот эта красавица. Что дальше, Рок?
Женщина вслушивалась в незнакомую ей речь без тени страха.
– Дальше бы хотелось побольше сюрпризов вроде неё,– отозвался Свенсон, махнув на хозяйку. – Нас всё-таки много, целая армия!
Чужеземка растолковала жест Свенсона как вопрос, подняла ладошку, прижала её к груди (у короля и спецназовца дух перехватило) и произнесла, вернее, пропела – чисто, звонко и невероятно нежно:
– Малона.
Знакомится, догадались все.
– Бы… Бы… Быарди,– выдавил король и неуклюже стукнул себя кулаком чуть ниже горла. – Рок,– кивнул в сторону друга-громилы.
– Быбыбыарди…– повторила она и перевела свой взгляд на Свенсона.
Король покраснел и повторил, уже отчетливо и не заикаясь:
– Барди. Бар-ди.
– Барди, Рок,– сказало прелестное и фатально чарующее существо, а затем её губы торопливо стали что-то объяснять. Мелодичность языка поражала, словно это говорил не человек, а пела райская птица.
– Непонятно чё говорит, но слушать можно долго,– пробормотал Свенсон. – Даже если она кроет нас почём зря, я всё равно балдею…
Пока король раздумывал, как поступить, Малона внезапно взяла его за руку и повела за собой в соседнюю комнату. Пол здесь устилали ковры с орнаментом, а на ложе в углу, на куче подушек, лежал старик, причём даже лёжа он сохранял гордую осанку. Вождь – скорее всего, это было так – едва приподнялся в приветствии, видимо по причине болезни или преклонного возраста.
Молодая женщина торопливо что-то сказала, старик подумал и кивнул. Красотка крепче сжала ладонь Барди и потащила короля дальше. Они очутились в очередном помещении, гораздо более пышно убранном, чем предыдущие. Коврами тут не только был застлан пол, но и увешаны стены, а потолок украшала резьба по дереву. И опять в углу располагалось низкое ложе с разбросанными по нему цветастыми подушками. Напротив стоял столик на коротких ножках, заставленный глиняной посудой с глазурью (в большинстве своём это были миниатюрные горшочки, и только один сосуд покрупнее – кувшин с водой, должно быть).
Та, что звалась Малоной, остановилась посередине светлицы, сделала круговой жест рукой, после чего указала на короля, а затем и на лежанку. Послание было несколько двусмысленным, но понималось как приглашение стать гостем этого дома. Девушка выдержала небольшую паузу, во время которой в голове короля пронеслись не совсем целомудренные мысли, и вдруг снова увлекла его за собой. Они вернулись в первую комнату, там Малона взяла за руку Свенсона и отвела его в другую роскошную комнату, повторив приглашение.
– Похоже,– прокашлялся бывший рыцарь, когда Малона привела Рока обратно,– семья вождя желает, чтобы мы заночевали у них в доме.
– Ловушка? – отреагировал приятель. – Ты уверен, что они не связаны с алкнафтом?
– Едва ли, – сказал Барди, искренне надеясь на свою правоту, а краем глаза пробегаясь по стройной фигуре хозяйки. – Скорее обычное гостеприимство. Во всяком случае, здесь удобнее, чем в храме…
– А дети? Горо?
– Приведём их сюда,– пожал плечами король,– комнат у вождя много, и для детей найдём место… Распоряжусь позвать их… Эй, солдат! – Король выглянул за дверной проём и отдал нужные приказы. Обернувшись, он увидел, как Свенсон продолжает стоять истуканом, а девушка щебечет ему что-то своим ангельским голоском, от которого спецназовец тупел прямо на глазах.
Барди ревниво пихнул друга локтем под ребро. Свенсон будто на миг очухался.
– Ещё пару минут в компании этой женщины,– признался он,– и я за себя не отвечаю, несмотря на мою северную кровь и женатое состояние. Она меня прямо охмуряет, Барди! Вот что, займёмся лучше осмотром всего дома, а потом перенесём и вещи…
– Нет,– сказал Барди, терять прелестницу из виду ему не хотелось. – Подождём детей и мага, а пока…
– А пока? – повторил не своим голосом Свенсон.
– Займёмся языком!
Свенсон уставился на Барди, потом на Малону, потом снова на Барди и выдавил:
– Ш-шеф, тебе виднее.
Король обернулся к девушке.
