Текст книги "Меч, магия и челюсти. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
– Добрая весть,– зевнул король. – А то я переживал, что уже стая ворон решит заночевать на мачтах и изгадит паруса.
Адмирал кашлянул и обратился к Барди шёпотом:
– Мой король, кхм, капитан Вар Яг связал для вас отличную шапочку.
– Что вы сказали, адмирал?
– Шапочку, мой король! Просто отличную. Если как-нибудь вы дадите ему отгул, он свяжет вам великолепные носки и шарфик.
– Замётано. Но, боюсь, сегодня не получится.
– Берег выглядит чересчур спокойным,– деловито заметил Свенсон. – Уверен, люди там есть, потому что место для рыбного промысла отменное. Они не могли не заметить нашу армаду… Чую неладное, государь. Не верю, что на всем побережье нет ни одной деревушки.
– А если залив пуст? – спросил Барди.
– Я могу различать несколько разновидностей тишины и пустоты, и, поверь, те, что перед нами, искусственные. На берегу даже птицы не щебечут. Бывалого солдата и охотника не проведёшь. Барт, там нас ждёт засада!
Король приказал адмиралу готовить десантные шлюпки. Нахим козырнул и отправился выполнять.
– Я заметил движение,– сообщил Свенсон, опуская бинокль.
– Зверь?
– Возможно, только прячется уж больно по-человечески. Животному бы следовало проявить любопытство. Группе высадки надо быть начеку.
– Я поведу их. Морпехи должны увидеть своего предводителя! Для истории важно, чтобы я первым ступил на берег и лично водрузил знамя!
– Да что вы говорите, ваше величество! – без тени шутки произнёс гигант. – Только через мой труп. Рисковать главным мозгом экспедиции, единственным королём, и это при наличии собственных обученных бойцов? Надо быть окончательным дебилом, чтобы бросить тебя первым на неизвестную землю в самом начале операции. Всё, что угодно, только когда убедимся в полном отсутствии угрозы. Берег должен быть чист, а Барт Грейди должен быть жив!
– Да что ты мелешь?! – возмутился Барди.
– Король, пора протрезветь, чёрт побери! Я не мудрец, не предсказатель, но даже моих мозгов хватает не пускать в логово чужестранцев первое лицо и сам символ нашей страны и Ландирии в том числе. Может, мне тебя стукнуть для понятливости?
– Свенсон!
– Мой король, ты не трус, ты хуже! Ведёшь себя как сопливый легкомысленный мальчишка, дорвавшийся до войны, в которую давно не играл. Если раньше враги не смогли добраться до тебя, это ещё ничего не значит. Если ты сейчас сдохнешь, мы развернём флот и через месяц привезём Хельге твой вонючий труп. Что, не нравится?! А по-моему, неплохо. Давай пробуй! Валяй! Бери лодку, флаг, езжай развлекайся! А ну марш по каютам! – рявкнул он без паузы на Рельса, Виктюка и Дрына, которые подкрались к взрослым и с замиранием сердца слушали их перепалку.
Свенсон редко бывал столь непримиримым и по жизни не переступал грань своего статуса, тем более в отношении властителя. Барди, слава богу, правильно расценил этот взрыв дерзости. Он молча поднял бинокль к глазам, Свенсон сделал то же самое. Их оптика была «своей» – первыми образцами, созданными по голливудским моделям в лабораториях университета. Друзья молча следили за высадкой.
В операции согласно плану участвовала четверть личного состава флотилии, то есть не больше трёх сотен человек.
Шлюпки бесшумно уткнулись носами в песок, будто ножницы, готовые резать новый материк на части. Матросы с мушкетами наперевес высадились на пляж, развернулись длинной цепью и двинулись вперёд по песку к полосе зарослей. Зелёные каски из фибростекла (небывалый технологический прорыв Объединённого королевства) блестели на солнце. За ними высадилась вторая волна десанта, развернулась вторая цепь, а потом и третья, последняя.
Первая цепь находилась уже в семидесяти шагах от зелёной стены джунглей, когда предчувствия Рока Свенсона сбылись, причём столь внезапно, что Барди с досады чуть не запустил биноклем в воду.
Заросли словно ожили. Так оживает сцена в театре: благодаря искусной работе декораторов обстановка вмиг меняется, прямо на глазах удивлённой публики. Над кустарником вырос целый лес голов; полуголые, с разрисованными телами и лицами люди, вооружённые копьями и палицами, наводняли пляж со всех сторон.
Рёв, свирепый и звериный, донёсся до флотилии и достиг ушей короля.
Барди видел их разинутые рты.
Первая шеренга под командованием генерала Даго залегла, выставив мушкеты. Генерал Заган, командир второй шеренги, приказал занять положение на колено. Не замешкался с приказами и генерал Бино, его подчинённые прицелились над головами товарищей. Секундой позже последовал звучный залп.
Барди видел дым, его становилось всё больше.
Барди удивлялся: никто из туземцев не повернул назад, они не испугались ни звуков выстрелов, ни пламени, ни гибели своих соплеменников. Поредевшие от пуль ряды бесстрашных аборигенов врезались в окутанный синей пеленой строй морпехов, не давая им времени на перезарядку. Завоеватели применили пистолеты, но местные бесстрашно теснили их и вынудили принять рукопашный бой.
Барди видел, как падают мушкеты.
Лучшие отряды Сюдасказала готовы были отступить под натиском противника.
Нервы короля не выдержали.
– Кораблям – обеспечить огневое прикрытие!
Носовые пушки «Авантюриста» грохнули одна за другой, а затем к ним присоединились орудия «Гейлы» и «Короля Рогоналя».
Разрушительная сила ядер, фонтаны песка, листьев и щепок заставили аборигенов остановить натиск. Десантники воспользовались замешательством, чтобы добежать до шлюпок, погрузиться в них и вырваться в море. Вслед им устремились копья, и некоторые из них достигли цели.
Барди оторвал бинокль от побледневшего лица, лицо Рока было ничуть не лучше.
– У этих мартышек троекратное превосходство,– с трудом произнёс главнокомандующий,– и никакого чувства самосохранения.
Горечь и ярость исказили его черты.
– Если зрение меня не обманывает, наши командиры остались целы,– заметил в свою очередь Свенсон.
– Это дурная примета! Я говорил,– послышался скрипучий голос мага. – Не поверили в Наблюдателя, как же!
– Умолкни! – зарычал Барди, но успел взять себя в руки. – Нас заметили с берега ещё вчера. Адмирал Нахим! Распорядитесь, чтобы многоуважаемого советника препроводили на «Чесотку». Гражданским сейчас следует сидеть тихо и не путаться под ногами.
– Так точно, ваше величество! – откликнулся адмирал с мостика. – Я вижу, как дикари грабят убитых. Обстрелять берег повторно?
– Подготовьтесь, но без команды не стрелять.
Горо уже спускали в лодку. Он пытался кричать о неприкосновенности, но скоро сник и надулся. Король и его друг-спецназовец с интересом обозревали берег.
– Барди, это не обычное племя,– сказал Свенсон. – У меня сложилось впечатление, что их специально готовили и наверняка чем-то накачали.
– У меня такое же ощущение,– вздохнул король. – И откуда у них, скажи пожалуйста, эти кольчуги, шлемы, наколенники и холодное оружие? Явно не из каменного века… Санта-Клаус с попутным китом прислал?
– Заметил, как они шли в атасу? Ну роботы, я больше ни с чем не могу сравнить…
– Они за-кол-до-ва-ны-ы! – проорал Горо с лодки, собирающейся отплыть от борта корабля. – Их подчинили великие маги!..
– Советник, вы могли бы подготовить конкретное письменное заключение по своему вопросу? – сухо осведомился Барди. – Если для вас всё настолько очевидно, вернитесь, пожалуйста, на «Чесотку», соберите факты и набросайте расширенный план действий!
– Чего-чего? Я только хотел сказать, что в Голливуде такое поведение называли массовым гипнозом…
– Может, советник и прав,– вмешался Свенсон. – Главный вопрос в том, кто дёргает за ниточки и управляет марионетками. Впредь нам понадобится тщательная разведка.
– Правильно, предлагаю заслать Дзога, мы ведь зачем-то его всю дорогу кормили? – съехидничал маг. – Между нами говоря, эта тварь дрыхла и даже от выстрелов не проснулась!
– Сейчас мы его разбудим,– сказал Барди и отдал команду «огонь!».
Раздался залп, ещё один, третий, палуба содрогнулась, у всех заложило уши.
На «Гейле» из-за палубной надстройки показалась громадная голова Дзога, глаза его сонно щурились.
– Что случилось? Только не просите снова куда-то лететь, кого-то везти… Имейте совесть, я всю ночь честно набивал брюхо собственнозубопойманной рыбой, имею я право в тишине и покое переварить съеденное?!
Сигнальщик показал ящеру, что король желает говорить с ним.
– А, так я и думал, если Барди, значит, какая-то затея, возможно, с риском для чешуи.
Дзог осторожно кувыркнулся со своей спецплощадки в воду, нырнул и вынырнул прямо перед королём.
– А хотите, я покричу, как морское чудище? На палубе «Авантюриста» показался Дрын:
– Папа, неужели ты всё проспал? Тут такое творилось! Его величество собирается послать нас в разведку, это же здорово!
– Не вас, а его, ты ещё маленький,– поправил Свенсон. – Дайте наконец королю вставить слово! У нас ещё тренировка по расписанию.
Дзог повернул голову в сторону берега и разинул пасть.
– Ух ты, чего случилось-то? Местные не справились с пиротехникой, предназначенной для торжественной встречи? Или у них между собой не заладилось?
– С нами у них не заладилось,– сказал Барди. – С самого начала.
– Вот чёрт. – Дракон развернулся. – Какая разведка вам нужна: подводная, воздушная, подземная, с боем или без?
– Со мной! – завопил Дрын и плюхнулся в воду. – Я пойду в разведку с папой, должен же за ним кто-то присматривать! Я и один слетать могу. Посылать объевшегося папу на задание нельзя, он может уснуть на полпути!
– Такова наша физиология,– кивнул дракон-отец. – Могу уснуть. Ладно, сынок, будь по-твоему. Как взлетишь, сперва набери высоту над океаном. Только потом поверни к берегу! И внимательно оглядывайся! При малейшей, повторяю, малейшей опасности немедленно пикируй сюда!
Дрын залез отцу на спину, подпрыгнул, раскрыл крылья и воспарил над сюдасказаловским флотом. Взрослые с тревогой и умилением провожали его взглядом, Виктюк и Рельс давились завистью.
– Разрешите доложить, ваше величество! – гаркнул подбежавший тем временем старший бомбардир флагманской артиллерии. – Порох не воспламеняется! На остальных судах та же проблема!
– Что-о?! – удивились все. – Как так «не воспламеняется»? Отсырел?
– Сухой, как лето в Кирикии, просто не взрывается, даже не тлеет. Мы открыли новые бочки… То же самое.
– Я говорил, что тут живут могучие маги,– заладил своё забрызганный с ног до головы Горо, раскачиваясь в лодке. – Но меня, как обычно, унижают и не слушают. Зачем вообще брали?
– Бомбардир! Принеси пороховницу с нижней палубы! Я хочу убедиться! – потребовал король.
Пока артиллерист бегал за порохом, Свенсон вынул свои пистолеты, снял с предохранителя и выстрелил в небо. Попытался выстрелить. Вместо ожидаемого грохота был тихий сухой щелчок. Бывший спецназовец помрачнел.
– Плохо дело,– спокойно произнёс он, вытаскивая и осматривая патроны. – Придётся взяться за кинжалы и сабли.
– Отчего же порох испортился? – Голос Барди сделался ледяным. – А вдруг это сюрприз кого-то из команды? Предательства мне ещё не хватало!
– Это всё ворон,– подал голос неутомимый Горо. – Надо поймать его, и он укажет нам истинную причину… Всякий Наблюдатель знает своего хозяина и более-менее в курсе его планов, я даже знаю одну верную пытку, которая расшевелит ему клюв…
– Рок, ты в это веришь? – спросил король. – Мне кажется, советник свихнулся.
– В вашем мире, Барт, хватает чудес, – ответил Свенсон. – В моём я бы не поверил ни в каких воронов, хотя зомбированных туземцев на дистанционном управлении и прочих сюрпризов, связанных с гипнозом, я повидал и там. Здесь допускаю всё, даже инопланетян…
– Вот именно! – обрадовался маг. – Говорю вам, противник изменил химический состав боевых зарядов. На это способен только могущественный волшебник, который следит за новшествами колдовской науки.
Воцарилась нервная тишина. Барди знал, что флот отлично подготовлен к традиционной войне. У него была армия, готовая сражаться с другой армией. Но воевать со столь необычным врагом казалось невозможным, и это действительно пугало его.
Прибежал старший бомбардир и вручил королю кожаную пороховницу. Барди взял щепоть пороха, растер между пальцами, понюхал. Рок Свенсон сделал то же самое.
Горо только ухмылялся в своей лодке, будто знал всё наперёд. Кстати, несмотря на приказ, матрос не спешил везти мага на «Чесотку» – малый так увлёкся происходящим, что просто забыл о поручении и, не отрываясь, глазел на короля.
– Сырой? – вслух предположил главнокомандующий и ответил сам себе: – Вряд ли. Выглядит и пахнет хорошо. Он не мог отсыреть.
– Ты прав, запах нормальный,– высказался спецназовец. – Порох скорее жирный, чем мокрый.
– Попробуйте подсушить,– предложил Горо. – Нагрейте немного прямо на печи в камбузе, и, возможно, от высокой температуры он вспыхнет.
Матрос закивал с видом знатока.
Горо увязался было за ними вверх по трапу, но Барди остановил любопытного, коротко объяснив, что гражданские к испытаниям не допускаются.
Тогда маг переключился на дракона (тот уже забрался на свою палубу), и они завели спор о неведомом волшебнике-вредителе. Чем больше они говорили, тем чаще Дзог вглядывался в заросли джунглей. Где-то там был его Дрын.
Попытка прогреть ленивый порох результатов не принесла. Когда король и сопровождающие вернулись, лица у них не сияли…
– Не горит,– буркнул Барди. – Хоть пожары туши этой дрянью. Вот невезуха-то…
– Выбросьте порох за борт! – посоветовал Горо. – Он заколдован. Книгой клянусь! И придёт день, предрекал великий Дзенга, когда возрадуется регистратура, воспылают авансовые отчёты, силикат натрия войдёт в полиэстер, а мерчандайзер обнимет гроссмейстера!
– Что с ним? – испугался адмирал Нахим. – Он говорит как умалишённый.
Свенсон тоже уставился на Горо:
– Старик, у тебя, часом, крыша не поехала?
– Это по-древнешумерски,– пояснил Барди,– не обращайте внимания.
– Вы называете меня гражданским, гордитесь своими погонами, а сами ничего не можете противопоставить магии! – взвизгнул Горо, набрасываясь на отцов командиров с новыми аргументами. – Это ваша крыша медленно сползает в океан. Вы не задумывались над тем, что местный маг, превративший порох в бесполезный песок, в состоянии повернуть своё заклинание вспять и взорвать к чёртовой бабушке всю флотилию?!
Последние слова он произнёс, срываясь с крика на шёпот. Боязливо озираясь по сторонам, маг утратил контроль над равновесием и еле удержался на ногах. Лодку сильно качало – это дракон пришёл в движение.
– Эй!!! Что там такое творится!!! – взревел ящер. – Смотрите – Дрын!
Барди, Свенсон и адмирал схватились за бинокли. Около драконёнка клубилось нечто черное, похожее на грозовую тучу. Небо над ним, миг назад чистое и безмятежное, становилось пугающе свинцовым. Закружилась воронка смерча. Гигантский хобот скрыл разведчика и потянулся к заливу, будто намеревался выпить его одним мощным глотком.
– Тревога! Торнадо! – закричали с марса.
Адмирал получил приказ спасать корабли. Флотилия начала выход из залива. Кочегары отправляли уголь в топки как одержимые. Они не видели того, что творилось снаружи, зато слышали, как волнуются мегатонны воды за бортом. Поршни и прочие механические внутренности «Авантюриста», «Гейлы», «Короля Рогоналя», «Монти», «Барта Грейди», «Мандельштейна», «Самомнения Сандорага», «Секретов Тарзана», «Форда», «Короля Диотемия», «Чесотки», а также «Хельги Прекрасной» и «Лины» пустились в один общий пляс. Винты кораблей взбесились одновременно. Они шинковали океан, как луковицу, взбивали его, словно коктейль, и ныли, будто раненые чудовища.
Раструб чёрного вихря коснулся пляжа. Песок, осколки ядер, всё, что лежало на берегу, уходило в эту трубу с легкостью пуха. Подчистив берег, воронка с воем бросилась к армаде его величества. Так хищник бросается к более крупному куску, отрываясь от малого. Шторм упал на флотилию всесокрушающим безумцем. Волны выросли до неестественных размеров. Пена летела клочьями, задерживаясь на рваных парусах и обломках мачт. Всё, что было плохо принайтовано к палубам, снесло к чёртовой матери. Флаг Объединённого королевства являл собою жалкий мокрый лоскут грязно-серого цвета.
– Дрын! Мальчик мой! Чешуйка моя! – ревел дракон.
Барди и Свенсон, вцепившись в перила, с трудом разглядели в отсветах молний юного разведчика, летящего к палубе. Силы покидали его, а стихия тянула в глубокие воды. Не задумываясь, Дзог прополз вперёд, сломал перила и плюхнулся за борт, словно якорь с оторванной цепью.
– Надо помочь друзьям! – крикнул Барди Свенсону и предпринял смелую попытку добраться до ближайшей шлюпки, неистово рвущейся с лебёдки в чёрную пасть океана.
– Берегись! – заорал Свенсон.
Упрямый король молча добрался до лебёдки, презирая качку и оплеухи ветра, схватился за ручку. Шлюпка судорожно пошла вниз, напоминая пса, обезумевшего от неволи. Волнение не прекращалось, это была истерика природы в не лучшие её дни. Свенсон присоединился к безумцу командиру, вдвоём управляться стало веселее.
Шлюпка билась о борт «Авантюриста», скрипела, упорно не хотела распадаться на куски. Казалось, это сама душа Барди отважно устремилась вниз к бушующей поверхности. Сквозь водные метаморфозы, брызги и всплески Барди заметил плывущего Дзога. В шею ему вцепился Дрын. Чешуйчатый отец, усталый как собака, закинул отпрыска в лодку.
– Поднимайте его! – взревел ящер. – Не ждите меня!
– А ты?!
– Хотите, чтобы я доломал корабль?!! Нет, ребята, мы ещё нужны друг другу и близким! Отсижусь на берегу, а там, как всё утихнет, надеюсь, свидимся.
– Мы заберём тебя, обещаю! – Барди чуть не прослезился. Ему показалось, что Дзог кивнул. Король глянул вниз – дракончик тихо распластался по дну лодки. Они со Свенсоном налегли на лебёдку и подняли спасённого.
Корабли сражались за жизнь ещё не менее двадцати – тридцати минут. Но вот буря утихла, словно по взмаху волшебной палочки,– столь же внезапно, как и началась.
13
Лишь только всё успокоилось, отыскался Горо. Он дрейфовал в обнимку с обломком мачты, тихий и синий. Матросы приложили немало усилий, чтобы разлучить старика со своим плавсредством. Когда это удалось, он попытался залезть на голову одного крепкого парня, крича оттуда: «Спасибо, Дзенга!» Пришлось применить силу и заткнуть несчастному рот. У спасённого так стучали зубы от холода, что, сопротивляясь, он случайно всех перекусал.
Кляп вынули на борту «Авантюриста», предварительно разбежавшись в разные стороны. Горо, получив возможность говорить, потребовал вернуть своё старое больное тело на «Чесотку». Ему не отказали.
Наконец-то он ступил на родную мокрую палубу. Хромая и охая, волшебник направился в каюту. Апартаменты сезонного советника его величества наполнял сложный букет ароматов, прямиком исходящих из бара. Весь винно-водочный запас разбился в хлам. Верный Накось, как только унялась стихия, принялся за уборку. Горо осознал, чего лишился, едва переступил порог каюты, и расстроился ещё больше.
– Никогда не видывал такое прежде,– простонал он. – Враг-волшебник более чем могуч! Он превелик! Преужасен! – Расставшись с мокрой одеждой, старик повалился на кровать, откуда продолжил стенания: – Горе нам, горе! Надо плыть домой, пока есть на чём! Он в меня метит, знаю… Ворон ему накаркал, особенно про меня. Я ж маг, хоть и немощный! Эй, Накось, отвлеки своего старого наставника хоть чем-нибудь, а то совсем тошно, сказочку расскажи, грелку подсунь…
Накось отложил мешок для мусора, почесал затылок и с удовольствием принялся докладывать:
– А знаете ли вы, учитель, что мы не просто открыли здешнюю Америку, но и поставили рекорд, переплыв океан за тридцать три дня! Я вчера вечером вспоминал данные энциклопедии «Британика» и вспомнил – там сказано, что в мире Голливуда первый переход через океан на пароходе состоялся в тысяча восемьсот тридцать первом году, и продолжался он сорок суток. И всё потому, что корабль «Король Вильям» располагал паровой машиной мощностью сто шестьдесят лошадиных сил, а наши движки по шестьсот. Водоизмещение его было триста шестьдесят три тонны, при наших двух тысячах пятистах флагманских. Тот пароход развивал скорость десять узлов, а мы – двенадцать…
– Не могу это слышать: Америка, Америка! Уж лучше Ландирия!
– А знаете ли вы, что Ландирия была одной из самых бедных стран королевства, до тех пор пока…
– Бог мой, мальчик, ты знаешь энциклопедию наизусть, браво! – Колдун приподнялся на локтях и с восхищением, которое, как правило, доставалось только его собственной персоне, изрёк: – Да узнаешь ты, отрок, тайну магических строк, глав и параграфов! Отныне разрешаю тебе не только вытирать пыль с книги заклинаний, но и обязываю тебя тщательно её изучать! Чую одним застуженным местом, дружок, учитывая последние события, нам придётся пользоваться магией направо и налево.
– А знаете ли вы, что сегодня, вопреки всем канонам метеорологии, формирование торнадо происходило крайне быстрыми темпами, исчезновение вихря и воронки также происходило с аномальными отклонениями.
– Мне ли этого не знать! – снова разволновался Горо. – Только вот кое-кто на «Авантюристе» не очень-то спешит верить мне! А ведь я прав! – Он самоуверенно выпятил отросшую за время плавания бородку. – Опытные маги вызывают дожди и останавливают их мановением руки, но этот, великий и ужасный, жонглирует штормами! Всё идёт наперекосяк, мне ли этого не знать?! Эх, сидел бы я сейчас с друзьями-монахами в родном НЕБУХТИ, учёные беседы вёл, так нет же! Закинула нелёгкая...
Дрын взлетел на самую высокую мачту и смотрел во все глаза.
Барди и Свенсон делали то же самое внизу. Судьба Дзога беспокоила каждого.
– Знаешь, я уже почти готов верить словам Горо,– произнёс Рок. – В последних событиях намешалось много сверхъестественного.
– Дурные совпадения,– возразил король.
– Непохоже…
– Никакая магия, природная стихия или что-то там ещё не заставят меня повернуть домой! – твёрдо заявил глава экспедиции. – Дрын, спустись сюда, ты нам нужен.
– Вы заметили на берегу папу? – с надеждой спросил он, приземляясь.
– Пока нет, возможно, он решил продолжить начатую тобой разведку. Кстати, расскажи нам, что ты успел разглядеть во время полёта? Эй, эй! Мужчины не плачут, твой папа взрослый, хитрый и сильный дракон, может постоять за себя и навести страху. Не плачь! Плачут только знаешь кто?
– Кто?
– Женщины и пижоны! Запомни это и, пожалуйста, не распускай больше нюни.
– На тебя смотрит вся команда,– присоединился Свенсон. – Ты первый, кто в одиночку разведывал Америку, это круто!
В мордахе друга человеческих детей что-то изменилось, но беспокойство не покинуло его.
– А если папа не доплыл до берега? Захлебнулся? Достался на обед акулам?
– Как бы не так! – усмехнулся Барди. – Всё, что имеет чешуйчатую шкуру и хвост, плавает лучше рыб. Кто-нибудь из вас видел, чтобы ящерица утонула?
Свенсон замотал головой.
– То-то!
– А что до акул,– добавил Свенсон,– Дзог разнесёт их на куски одним чихом или хвостом нечаянно заденет – акулу сразу паралич хватит, пятнадцать тонн, знаешь ли, не бараний вес.
– А папа сильнее волшебника, о котором говорят матросы?
– Ещё бы! – изрёк убеждённо король, однако от мысли, что его старинный друг, всеми любимый вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёр, возможно, уже погиб, сердце сжалось, а по спине разлился холодок. – Так расскажи, герой, что ты видел на берегу?
– За прибрежным лесом большой луг, на нём полным-полно палаток, непохожих на наши. Посредине стоит шатёр, очень пёстрый и большой. Людей я не заметил. Потом за лугом ещё лес, а дальше – обработанные поля… Не знаю, что там посеяно. И совсем на горизонте я увидел большое селение с каменной пирамидой в центре.
– Если большое селение назвать городом, то как далеко отсюда до города?
– Полсотни километров, наверное.
– Молодец, Дрын! Ты настоящий разведчик! – похлопал драконёнка по плечу Барди. – Твой отец имеет полное право гордиться тобой!
Похвала пришлась Дрыну по душе. С минуту он переливался всеми цветами радуги.
– А как ты уберёгся от смерча? – поинтересовался Свенсон.
– Я поспешил к кромке воронки, а центробежная сила сама меня выкинула из зоны низкого давления, где я бы задохнулся. Я поднялся километров на пять! – похвастался хвостатый герой. – А где Виктюк и Рельс?
– Ступай к ним, они помогают своим капитанам на «Хельге Прекрасной» и «Лине». И ещё раз спасибо за проявленную доблесть! – сказал король, а повеселевший Дрын заспешил поделиться радостью с друзьями.
Его появление на палубе словно пробило брешь в облаках, в иллюминаторы кают плеснуло солнцем. Приходилось щуриться или совсем закрывать глаза. Погода явно улучшилась…
Хотя в целом поводов для веселья было не так уж и много. Потерялись три корабля: «Монти», «Барт Грейди» и «Мандельштейн». На оставшихся в поле зрения судах недосчитались около трёх сотен матросов.
В покорении нового континента Барди делал ставку на целостность флота, мощь его вооружения и собственный меч. Воздушные аномалии, торнадо и даже загипнотизированные аборигены не вызывали у него того трепета, от которого свалился бывший маг…
А вот вернуть корабли – это по-настоящему важно. Если команды пропавших судов уцелели, если уцелел хоть кто-то, у них должно было хватить ума вернуться в залив, хотя бы для того, чтобы оказать посильную помощь тем, кто может в ней нуждаться.
У экспедиции не было радиостанций, поэтому Барди терялся в догадках. Он пожалел про себя, что в своё время не нагрузил старого прохиндея поручениями насчёт средств беспроводной связи, когда тот мотался в Голливуд. Современные голливудские устройства очень бы сейчас пригодились. Но Барди так спешил и так верил в силы своей команды, что решил обойтись без потусторонних «фокусов». Ладно, что теперь об этом! Горо, судя по всему, в последнее время ни на что уже не способен…
Барди приказал всем собраться вместе. Он очень надеялся, что хоть кто-то знает о судьбе «Монти», «Барта Грейди» и «Мандельштейна». К тому же их цель, Америка, всегда должна была находиться перед глазами – ни о каком отступлении не могло быть и речи. Прочь все эти трусливые мысли о бесславном возвращении! Никто не говорил, что в походе их ждут сладкие пирожные с мармеладом! Все знали, на что идут. И шли на это.
Полчаса спустя недружелюбная земля снова была прямо по курсу, но на этот раз марсовый не закричал, дабы не навлечь новой беды. Оставшиеся от флотилии суда бросили якоря.
– Я сам возглавлю десант,– сухо сообщил Барди Свенсону. – И не отговаривай меня!
– Валяй,– ответил спецназовец. – Противник отступил, берег безопасен. Мне жаль, что не сможем похоронить павших как полагается: смерч уже похоронил их.
– Да…– вздохнул король. – Адмирал, что там?
– Хорошая весть! Я вижу потерянные корабли! Они идут слева, на первый взгляд все целые и невредимые!
Вздох облегчения неслышно прокатился по рубке, перекинулся на палубу, а потом прошелестел над всем флотом первых завоевателей Америки.
14
Высадка прошла без сучка без задоринки, лишь выгрузка лошадей и мулов, вьюков и ящиков со снаряжением отняла больше запланированного времени. Король решил оставить пушки на судах, но велел снять лафеты: из них получились хорошие повозки. Барди не терял надежды, что порох вернёт свои взрывчатые свойства. На всякий случай морская пехота сохранила при себе и пистолеты, а вооружение других подразделений было усилено арбалетами, мечами и кинжалами. Капитанов обеспечили минимумом личного состава для обороны кораблей и манёвров. Судьба Дзога пока оставалась неизвестной. Если он и выбрался, то прибой давно стёр его следы на песке…
Верхом на жеребце Буцефале король лично повёл почти трёхтысячное войско, построенное в три колонны, к враждебным зарослям, из которых в любую минуту мог повалить свирепый противник. Свенсон командовал левым крылом, Даго взял на себя правое. Генералы Бино и Заган возглавили арьергард с обозом, где ехали Горо, Накось и дети. В отличие от Свенсона, твердившего, что чутьё не подсказывает ему неприятностей, Барди подозрительно взирал на джунгли, опасаясь засады, но тревога его пока была напрасной.
Авангардный отряд обнаружил широкую просеку в зарослях, и король, посовещавшись со Свенсоном, рискнул двинуться по ней. Появился шанс поскорее выбраться из тропического леса.
Войско втиснулось в просеку, и, чтобы ещё расширить дорогу, пришлось подрубать кусты по сторонам. Дело это оказалось утомительное – кусты и лианы, переплетённые и выкрученные, были вязкими, не выпускали топоров и мечей. Взмокли даже те, кто не рубил, одежда прилипла к телу, кожа чесалась, пот, не испарявшийся из-за высокой влажности воздуха, крупными каплями стекал по лбу и заливал глаза. Отовсюду неслась хриплая ругань.
Барди ехал верхом и напролом, но страдал ничуть не меньше пеших. Авангард не прошёл и сотни метров, как разведчики радостно сообщили королю об обнаруженных следах огромных когтистых лап, явно драконьих. Ни у кого не возникло и тени сомнения, что это мог быть не Дзог, а другое, местное чудище. Бывший рыцарь вырвался вперёд и первым наткнулся на лежбище звероящера. Буцефал поднялся на дыбы, заржал и чуть не налетел на дремлющего среди смятых кустов и поваленных деревьев Дзога. Перед мордой дракона растительность была заметно обуглена.
– Друг! – закричал радостно король. – Друг мой крылатый, ты жив!
Восторженные вопли не разбудили страшилище. Храп продолжался. Дзогу снилась далёкая старая Ландирия. Он видел себя в глухой пещере, среди сухих объедков. Глубоко в брюхе выл неприкаянный призрак голода. Вокруг темнота, и только в отдалении маячит полуразмытое пятнышко света. Тихо, снаружи ни звука, но внутри образуется зловещий вакуум. Дзог пытается выползти на улицу, но кто-то держит его за хвост, не пускает. Дзог не видит его, и от этого ещё страшнее. Ящер пытается куснуть невидимого врага, но челюсть лишь звонко клацает в воздухе. Типичный драконий кошмар… Спящий звероящер мёл хвостом по земле, вздрагивал и слегка подёргивал лапами.
Барди покачал головой и кое-что придумал.
– Факел! – сказал он подошедшему солдату. – Дайте факел. Огонь поможет его разбудить. Способ проверенный, хотя и нерекомендуемый. Слабонервных прошу удалиться.
Скоро подали факел. Барди подъехал к лежебоке с тыла, спрыгнул с коня и поднёс пламя к кончику драконьего хвоста.
Рёв Дзога заставил морпехов присесть и заткнуть уши.
– Пожа-а-ар в логове! – завопил дракон, тараща глазищи, попробовал подпрыгнуть, но не смог. Повернул голову и понял причину внезапной боли в конечности. – Черт бы тебя побрал, Барди,– сказал он с чувством досады. – Это было грубо и жестоко! Мне должна была присниться большая куча бесхозной баранины, а ты… Пощекотал бы ноздрю на худой конец. Кстати, вы принесли что-нибудь пожрать?
