Текст книги "Меч, магия и челюсти. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
– Нет, старина,– признался его величество, возвращая факел солдату. – Тебе не повредит с недельку повоздерживаться от пищи. Диета военного времени.
– Какая диета! – возмутилось чудовище. – Барди, ты серьёзно? Какое свинство с вашей стороны, господа командиры! Хотя бы одного поросёночка…
– И свинины тебе не положено, даже не мечтай. Она слишком жирная.
– Вот, я уже чувствую, как подскочило давление, скоро поднимется температура тела, и вблизи меня опасно будет находиться! Я начну плавить окружающую растительность, сухостой вспыхнет, и мы все сгорим. Все! Я предупреждаю!
– Нет, Дзог, не пытайся меня одурачить. Уже хорошо, если твой жир хоть немного подплавится.
– Мой жир?! Мой высокоценный, согревающий, мягкий, как мамины лапы, жирок?
– Твой! Вон с боков как вываливается, смотреть противно. Ты стал похож на многогорбого верблюда. Решено окончательно и бесповоротно: никакой жратвы, никаких баранов, никаких свиней, ничего тебе не полагается как минимум неделю. Всё! Гастроном закрыт. И слушай моё указание. Пока ты здесь дрых, как питон на солнышке, и смотрел сладкие сны о своём обжорстве, наша армия прорубалась сквозь джунгли, чтобы спасти тебя от… злющего волшебника.
– Правда? – Дзог нагнул голову на манер овчарки. – Спасти меня? Спасибо!
– Ребята устали, они спешили, они старались, и каждый мечтал надрать задницу всякому, кто посмеет поцарапать хоть чешуйку с твоего тела!
– Неужели, как мило… – Старый дракон шмыгнул, и из правого змеиного глаза выкатилась слезинка размером с гусиное яйцо. – Я тронут, Барди, я всем им очень признателен…
– Так что посодействуй, дружище. Как я понял, просека, по которой мы пробирались, создана твоими усилиями. Молодец! Продолжай в том же духе.
– Не понял?!
– Ползи впереди, сминай заросли, а потом сможешь честно рассказывать внукам, что ты проложил путь армии Объединённого королевства собственным брюхом.
– Кстати, как там мой отпрыск?
– Жив-здоров, он уже герой и будет вознаграждён по прибытии на родину. Едет вместе с Виктюком и Рельсом в обозе под охраной Бино и Загана.
– Не стоило брать ребятишек,– пробурчал Дзог.
– Шевелись давай, поздно об этом рассуждать. Что сделано, то сделано. А насчёт их неокрепшей психики не надо беспокоиться. Каждый ребёнок, посещающий школу, вырабатывает иммунитет к нестандартным ситуациям и опасностям. А у них за плечами, кроме того, детский сад закрытого типа «Крепыш». Там их, знаешь ли, стрелять учили прямо с горшка, не отрывая от соски. Я велю передать по цепочке, что ты нашёлся и возглавляешь экспедицию.
Дзог с ворчанием пополз вперёд, точно какая-нибудь снегоуборочная лесопилка. Деревья на его пути покорно ломались. Он был похож на злобного садовника, решившего покончить со своим садом. Или на электробритву с подогревом в бороде у Фиделя Кастро. Джунгли раскрывались перед ним, не в силах что-либо возразить. Обезьянки с визгом уносились прочь, расползались питоны, стайки птиц взмывали в небо.
– Видали?! – с гордостью рыкнул он. – Прошу передать по цепочке.
– Продолжай! Мы надеемся на тебя. И постарайся делать колею пошире. Спасибо!
Войско двинулось сквозь влажный воздух джунглей, насыщенный запахами зелени и гнилья. Морская пехота продвигалась вперёд молча и зло, обстановка не располагала к разговорам типа за чашечкой чая. «Однако есть во всём этом что-то по-настоящему моё,– думал Барди, выбираясь из одной лужи и залезая в другую. – За моей спиной сотни крепких ребят, мы проплыли вместе от материка до материка и готовы проплыть ещё столько же. Мы прекрасно обучены искусству боя и выживания. Мы – сила. И мы ещё сильней оттого, что осознаём это и можем рассчитывать друг на друга в любой момент, в любой точке планеты, в любом измерении, если уж на то пошло! Мы осознавали это, когда толкали штангу и сгибали руки. Мы верили в это, подбирая веса и считая подходы. Мы составляли диеты и следовали им, зная цену каждому углеводу. И вот сегодня один из лучших дней моей жизни. Я живу, я вижу цель и стремлюсь к ней. В кабинете было неплохо, родные стены и всё такое, но что может сравниться с миром джунглей, ворчанием Дзога и тысячей опасностей? Ничего!» Во всяком случае, так ему казалось…
Джунгли обнимали пришельцев со всех сторон. Джунгли готовы были принять их, обвить и спрятать. Джунгли могли прорасти сквозь каждого и в каждом пустить корни. Тьма, сотканная из стеблей, листьев и цветов, радушно предлагала солдатам отдать лесу свои жизненные силы. Но не на тех нарвался этот чёртов лес! Самодовольная жирная муха нагло уселась на крыло Дзоговой ноздри. Всё бы хорошо, не рискни она забраться внутрь. Но она рискнула, любопытная дура. Дзог сморщился и чихнул с пламенем. Пришлось на пару суток прервать движение. Хорошо, что ветер дул в спину. Джунгли выгорели на много километров вперёд. Потом пошёл дождь, он затушил пожар.
Через три дня передовые отряды вырвались из густой растительности и жадно вдохнули свежий луговой воздух. Лил дождь. Солдаты выходили из толщи джунглей (сгорело далеко не всё) без строя – измученные, раздражённые и мокрые. Самые выносливые и бдительные принялись высматривать следы противника. Здесь было много палаток. Именно это место видел Дрын во время своей разведки.
Авангард рассыпался по вражескому лагерю, проверяя палатки, но никого в них не нашёл. Дракону было всё равно: он рухнул на травку, выставил брюхо на всеобщее обозрение и громко объявил, что принимает душ.
В палатках валялось грязное тряпьё, битая посуда, в некоторых попадались грубые глиняные поделки – идолы божков с выпученными глазами. По поводу выпученных глаз прозвучало немало язвительных шуток. Виктюк сказал, что лупоглазые напоминают злого тренера из «Крепыша».
– После проигранных соревнований,– добавил Рельс, надул щёки и показал такую рожу, что сын короля покатился со смеху.
Центральный шатёр оказался абсолютно пустым. Разведка доложила королю о результатах вылазки. Было принято решение воспользоваться палатками и разбить собственный лагерь. Десятники и сотники отдавали команды, солдаты пустили лошадей и мулов на травку, лафеты с провизией составили поближе к центральному шатру, который заняли Барди, его генералы, а также Горо и дети, включая Накося.
«Похоже, отсюда убегали,– подумал Барди. – От кого? И куда?»
В брошенном лагере решили долго не задерживаться, опасаясь засады. Наутро дождь кончился, и войско двинулось дальше.
За лугом тянулась полоса редколесья. На ступивших в неё людей и их четвероногих спутников налетела туча насекомой дряни, которая жужжала, лезла в глаза, уши, за шиворот, присасывалась к коже или просто бегала по телу, вызывая неприятную щекотку, а порой и мерзкий зуд. Молчание солдат становилось всё более злым. Барди искренне пожелал своим воинам встретить врага – в этом состоянии морпехи были способны побить самого свирепого противника. Главное – не дать им растерять боевой дух в таких дурацких ситуациях.
Редколесье сменилось бескрайними насаждениями кукурузы, вымахавшей выше человеческого роста. Армия перегруппировалась, рассеялась и погрузилась в сельхозугодья. Солдаты были готовы расцеловать созревшие початки. После зелёного ада джунглей шествие по идеально ровным дорожкам становилось приятной прогулкой. Дзог ощущал себя иначе: в узкую колею не влезал, хочешь не хочешь, гарантированных два ряда злаковых приходилось подминать под себя.
После часа бодрой ходьбы Дзог остановился, оглянулся и предложил королю объявить привал.
– Чего так скоро? – удивился Барди. – Мы недавно отдыхали.
– Голодный я,– пропыхтел дракон,– и в отличие от некоторых кукурузной не закусываю…
– Жаль, мог бы попробовать. Для драконьей диеты самое то.
– Издеватели вы все,– ответил Дзог без злобы, с грустью.
– Потерпи, старина, до первого селения, там что-нибудь и для тебя сыщется… Согласись, сейчас не время для охоты.
Дзог повернул голову на собачий манер и кивнул. Король улыбнулся:
– Обстановка обязывает нас держаться вместе и вести себя тихо, сам понимаешь.
Ответную фразу дракон прошептал, но так, чтобы его слышали:
– Буду терпеть. Голова стерпит, шея стерпит, лапы стерпят, и хвост подождёт, а животик…
– Так вы с ним не друзья?
– Если бы! Я вассал, он – господин.
– Ради общей пользы, Дзог, постарайся пересмотреть ваши отношения.
Чудище махнуло хвостом, утирая трёхлитровую слезинку:
– Там, в море, мне рассказывали о чудной стране, раскинувшейся среди синих вод. О лесах, в тёмных зарослях которых страдают одышкой жирные кабаны. О лугах, истоптанных хромающими от собственной тяжести овцами. О небе, в которое с трудом поднимаются толстые утки. Мне сказали, что самая крупная рыба, завидев флот Объединённого королевства, радостно выбросится на берег, дабы не утруждать гостей старомодной рыбалкой. По-моему, мы ошиблись страной, Барди.
– По-моему, это всё тебе наплёл Горо перед ужином. – Король почесал затылок. – Когда открывали параллельную Америку, в ней не было ни овец, ни свиней и домашней птицы тоже не было.
– Ни овец, ни свиней, ни даже птиц… – Дракон отозвался разочарованным эхом. – Чем же, мой умный друг, питаются местные жители?
– Посмотри по сторонам.
– Гадость! – фыркнул Дзог и обречённо зашагал вперёд. – Я не хочу этому верить, Барт Грейди! – говорил он на ходу. – Признайся, ты специально меня запугиваешь. Но если бы ты, безжалостный человек, хоть на минутку ощутил злобную судорогу, живущую в моих лапах, прислушался к неровному стуку большого драконьего сердца, ты не стал бы запугивать старого ветерана. Я живу на белом свете не первый век! Чего я добился по службе в свои преклонные годы? Ни фига не добился. Собственного хлева при штабе не имею, пенсию не получаю, всё больше на линии огня да в разведке… Давайте скажем честно: Дзог превратился в старое больное посмешище, от которого легче избавиться, чем прокормить!
Исходя из тех данных, которые мы получили от Дрына, половина пути преодолена. Сегодня добраться до города сил уже не хватит. Заночуем прямо в кукурузе. Знаешь, Дзог, не думаю, что ты старик, возразил король, рассчитывая разговорами отвлечь друга от мук голода. – Сколько веков вы вообще живёте?
– А мне откуда знать? – оскалился Дзог. – Родителей убили, бабка смылась неизвестно с кем, а деда вообще не помню. Брат и сестра, те тоже куда-то выпорхнули… Слушай, Барди, если каждый твой солдат отщипнёт кусочек сушёного мяса из своего пайка, с трёх тысяч по копейке – мне как раз скромный перекус… А?
Забудь! пресёк бывший рыцарь. – Солдатский паёк чётко рассчитан по дням и не позволяет делиться с вечно голодными драконами. У тебя годовой запас жира, моим людям такие возможности и не снились. Постыдился бы! Они были готовы все, как один, умереть за тебя!
И все они жмоты,– тихо промолвил дракон. – Откусить себе хвост, что ли?
– Громче, я не слышу!
Да вот думаю откусить себе хвост, он наполовину готов, и проглотить с горя. Глядишь, кукуруза на гарнир сгодится. Как считаешь?
Барди не ответил, видимо, просто устал от пустопорожней болтовни.
Дзог захлопнул пасть, но вскоре вновь бросил через крылатое плечо:
– Привал хоть когда будет?
– Как сумерки падут, тогда и разобьём лагерь, если найдём удобное место.
– Ох! с чувством произнёс Дзог, и лёгкое пламя обуглило веером растения. В бреши показалось другое поле, засаженное уже чем-то пониже кукурузы.
– Это что? – спросил Барди. – Похоже на…
– Горох! – прорычал все ещё сердитый дракон. – Вот как наемся, тогда держитесь!
15
На закате войско Объединённого королевства набрело на удобную для ночёвки и обороны седловину между тремя покатыми холмами. Барди велел поставить часовых и разбить лагерь, а поварам из обоза приказал воспользоваться гороховыми полями для приготовления тёплой пищи. Быстро разложили костры, в чаны посыпались свежие горошины, а вслед за ними приправа, кусочки сала и сушёного мяса, до которого так и не добрался Дзог. Закипела вода, и через час солдатам раздали лучшую похлёбку на свете. Морские пехотинцы вынули из вещмешков сухари и заработали ложками.
За десять минут до ужина Дзога прогнали на вершину одного из холмов, чтобы не терзался от запаха еды, не храпел, а также чтобы не выполнил своё обещание по поводу поедания плантаций гороха. Обиженный, он занялся охотой на ночную живность. Дракон был готов проглотить всё, что двигалось – от тушканчика до гиппопотама.
Барди, Рельс, Виктюк, Дрын, Горо и Рок расположились у отдельного костра, но котелок у каждого был солдатский, а ужин – из общего котла: король считал, что во время похода не должно быть возрастных и прочих привилегий.
– Вкусно! – одобрил Свенсон похлёбку после второй ложки. – Повара молодцы! Можно даже наградить за успехи в военной кулинарии!
– Вот так сразу награждать? Это их работа, а не заслуга,– откликнулся Барди. – Горох свежий, прямо из стручка, вот и отличается от нашего, привозного.
– Можно мне только мясо выловить? – попросил Дрын. – Драконы употребляют растения лишь в крайних случаях. Я не капризничаю, не подумайте чего плохого, просто растительная пища провоцирует у драконов неприятные вещи. Начинается светобоязнь, бред, потоотделение, слюнявость и так далее.
– Попробуй договориться с Горо, он за лишнюю порцию и спляшет и споёт,– кивнул король,– а мясо ему по возрасту противопоказано.
Волшебник показал королю язык, но охотно отдал драконёнку мясо в обмен на остаток похлёбки.
– В нашем возрасте жиденьким надо побольше баловаться,– пояснил он.
– Отец, завтра будет битва? – спросил Виктюк.
– Скорее всего,– сдержанно ответил Барди.
– Мы с Рельсом тоже хотели бы…– начал юноша.
– Нет! – прервал его король столь резко, что все умолкли и сосредоточились на своих котелках.
– Интересно, что сейчас дома? – подал голос Виктюк.
– Дома… едят что-нибудь вкусное,– буркнул старый маг, громко чавкая. Взгляд его был сосредоточен и серьёзен. Похоже, старик не шутил – с таким лицом либо говорят правду, либо прислушиваются к звукам в собственном животе. – А в институте непременно чего-нибудь ещё и пьют. Знаю я их, исследователей, отец Карбоний небось седьмую рюмку опрокидывает за достижения квантовой физики…
Лишь по окончании ужина бывший рыцарь сказал чуть мягче:
– Ты сам видел, как закончил первый десант, сынок. Не заставляй меня отсылать вас к адмиралу, не упрямься.
– Но мы умеем защищаться! – настаивал на своём Рельс. – В детском садике «Крепыш» глупостям не учат. Помнишь, Вик, выпускные экзамены?
– Эй, брат, мы же дали подписку о неразглашении… – неуверенно возразил сын короля.
– Да брось, здесь все свои! – ответил ему Рельс.
– Рассказывай давай, сынок, а то твой собственный отец до сих пор ничего не знает,– потребовал Свенсон.
– Ну ладно… В общем, господин Кретинсон, директор детского сада, поручил нам сложное и совершенно секретное, как он нам говорил, задание.
– Миссию! – поправил Виктюк.
– Точно, па, Виктюк правильно говорит, это была миссия. Он составил нам секретный план на бумаге, который после исполнения надо было разорвать на мелкие кусочки и съесть. Мы выполнили его до последнего пункта и, честное слово, съели! Первым делом мы с Виктюком должны были пойти домой, поужинать и лечь спать… Если помнишь, па, ты, я и мама гостили тогда у его величества, и нас с Виком положили в одну комнату.
– Превосходный экзамен, как раз для детсадовского возраста! – съязвил Горо, вылизывая тарелку. На него не обратили внимания.
– В три часа ночи надо было проснуться и, стараясь не разбудить родителей, выбраться на улицу.
Барди нахмурился. Рельс умолк, Виктюк продолжил:
– Я держу под кроватью набор юного альпиниста, так что спуск с четвёртого этажа был сущим пустяком. Я был одет во всё чёрное, лицо раскрашено, на голове шапочка спецназа.
– Я выглядел так же! – подхватил Рельс. Он положил руку на плечо другу.
– В шесть лет выглядеть незаметным не так уж и трудно! – буркнул Горо, слушая вполуха.
– Но господин Кретинсон усложнил миссию, следующий пункт заключался в том, чтобы обезвредить охранников, не убивая их, и выйти за территорию дворца.
– Ни фига себе заданьице! – присвистнул Свенсон-старший. – И что, вышли?
– Вышли,– кивнули мальчишки и, обменявшись лукавыми взглядами, рассмеялись. – Пункт оказался халявней некуда: охранники дрыхли, как суслики!
Барди чуть не вскочил, но виду не подал. Рельс оглядел присутствующих, прекрасно понимая, что теперь внимание всех приковано только к ним.
– Потом мы с Виком отправились по специальному маршруту к пункту назначения.
– К дому дедушки Горо,– уточнил сын короля, и маг напряжённо затих.
– По пути требовалось раздобыть пару тележек..
– Мы их раздобыли.
– И, двигаясь тихо, настолько тихо, что ни одна собака не тявкнула, мы дошли до коттеджа.
– И что же вы делали, сорванцы, возле моего жилища?! – проскрипело из темноты.
– Мы открыли калитку и пошли в сарай,– спокойно, не оборачиваясь, ответил Рельс. – Отключать сигнализацию нас научили ещё в средней группе. В сарае мы зажгли фонарики, выяснили, где лежат мешки с цементом, взяли по одному и увезли их. Следы замели, сигнализацию включили сразу, как только покинули двор. Потом по специальному маршруту привезли добычу в детский сад.
Горо внимательно слушал, поджав губы.
– Нам сказали, что экзамен мы выдержали.
– Ин-те-ре-сно,– нехорошо произнёс Горо.
– Я узнаю много нового о Кретинсоне… – сказал Барди Бравый.
– Как бы там ни было, парни молодцы! – улыбнулся Свенсон. – Это, чёрт побери, не эстафета какая-нибудь, не знаю, я бы в их возрасте, наверное, не справился. Браво, ребята! Цемент вы, надеюсь, вернули хозяину?
Мальчишки переглянулись, после чего Рельс заговорил:
– Возврат мешков в задание не входил. Но если кто помнит, после нашего выпуска в детском саду началось строительство новой казармы.
Рок беззвучно рассмеялся, прикрыв ладонью глаза. Барди тёр щеку, он не мог решить, как относиться к Кретинсону. Возможно, его стоило отдать под суд. Возможно, следовало взять с собой. С другой стороны, главнокомандующий был рад за обоих сорванцов и в этом смысле согласился со Свенсоном-старшим – для простых шестилетних детишек такое задание было бы в принципе невыполнимым. А из рассказа сыновей следовало, что их научили многим важным вещам: читать, держать язык за зубами, не бояться темноты и высоты, быть осторожными. Им привили специальные навыки обращения с альпинистским снаряжением, сигнализацией, ну и, разумеется, их сделали крепышами!
Лицо мага было злее некуда.
– Отрокам следует место своё знать и волю взрослых чтить! – важно произнёс Горо. – И как говорил великий Дзенга, да придёт метод модуляции в соприкосновение с радиоинтерфейсом, гипотеза вольётся в диспозицию и зарастёт санкцией, и пролицензируются субтитры для домашнего просмотра!
– Это он опять по-древнешумерски,– зевнул король. – Не обращайте внимания.
Подростки с неприязнью зыркнули на почитателя шумерской мудрости, который старательно облизывал ложку. Барди поднялся, за ним Рок.
– Молодые люди, слушайте мой королевский приказ – всем спать. Времени на установку палаток у нас нет, завтра снимаемся с места ещё до рассвета. Если проспите, войско уйдёт без вас, и с хозяином поля будете объясняться сами. Доставайте одеяла, кутайтесь… Спокойной ночи, малыши!
Рельс, Виктюк и Дрын поспешили подчиниться, а Барди повысил голос:
– Сотники! Приказ ложиться отдыхать относится ко всем! Подъём до рассвета!
Сотники вскочили и побежали к своим солдатам. Лагерь быстро стихал. Луна посеребрила холмы, сверчки громко застрекотали в наступившей тишине, вторя дружному мужскому храпу…
Ночь прошла на удивление спокойно. Казалось, устали не только воины Барди Бравого, но и каждая отдельно взятая мошка, создающая трудности чужакам наряду с другими сложностями и неприятностями. По земле разливалась прохлада, она дарила путникам запахи травы, цветов и свежести.
Накось лежал на циновке, подсунув руки под голову. Он изучал россыпи звёзд на небе, точно это альбом с редкими фотографиями: медленно, степенно и со вкусом. Свойство «читать со вкусом» ярче всего проявляется у старичков профессоров. Это значит взять в дрожащие руки потрёпанную книжонку и поедать её глазами. То же самое делал ученик мага с бескрайними просторами нависшего над ним космоса. Мальчик чувствовал сопричастность к сияющим и едва заметным отражениям небесных тел, будто он их потерянный сын. Это завораживало, отворачиваться не хотелось. Стоит отвернуться, и сразу рухнешь на Землю. А он хотел пробраться туда, к скоплениям далёких галактик… Он замер, предаваясь фантазиям, забыв о собственном теле как о ненужном балласте. Земля поначалу превратилась в исполинскую голубую сферу, медленно уходящую во тьму. Она вращалась неспешно, как мысли старого профессора, но весомо. Тьма срезала очертания планеты, сжимала её и в конце концов поглотила. Накось уже был не Накось, а два переполненных восхищением глаза. Ни рук, ни ног, ничего, напоминающего того, земного мальчугана, волею судьбы приплывшего покорять Америку. Не моргая, сквозь вакуум – в бесконечность. Он уносился прочь от Земли навстречу отражениям, в царство бескрайних чёрных занавесов. Стоит приподнять край одного, шагнуть под его покрывало, и окажешься перед Новым, точно таким же. А можно лететь сквозь занавесы, и они никогда не кончатся.
– Я тоже люблю смотреть на них…
Накось повернул голову и увидел два хорошо известных всему отряду сапога. То были скороходы-грязетопы его величества. Студент поднялся и отвесил поклон.
– Я тоже люблю смотреть на них, ученик мага. – Барди сел на циновку и жестом пригласил его сделать то же самое. – Что ты думаешь обо всей этой завоевательной кампании?
Накось не ожидал вопроса.
– Давай не стесняйся, говори как есть!
Накось бросил прощальный взгляд на сияющую бесконечность космоса.
– Думаю… нам ещё придётся попотеть, ваше величество. Вот.
– Верно говоришь, отрок. Я давно присматриваюсь к тебе и нахожу, что ты способный и старательный парень.
– Спасибо!
Больше они ни слова друг другу не сказали. Барди погрузился в собственные мысли, а Накось не смел и вздохнуть. Король встал и задумчиво побрёл прочь.
Покорители Америки, как и было приказано, поднялись ещё в темноте и быстрым маршем продолжили движение на запад, оставляя следы в мягкой обработанной почве, словно убегая от только-только просыпающегося утра. Восход застал их у подножия пологого холма, обогнув который передовой отряд резко припал к земле. Цель броска оказалась совсем близко: дракончик то ли напутал с расстоянием, то ли за прошедший день войско отмахало явно больше половины пути. Послали курьера в колонну, что шла позади.
Поселение аборигенов располагалось в полукилометре от авангарда.
Первые солнечные лучи светили покорителям в спины, что давало некоторое преимущество. Рассчитывая на него, Барди приказал построиться в атакующее каре и бегом достигнуть цели. Он верил, что войско успеет застать охрану врасплох.
Наступающих заметили в сотне шагов от внешней стены «города». Солнце слепило глаза вражеским часовым, но они сумели разглядеть молчаливое множество вооружённых незнакомцев и подняли крик. Морские пехотинцы Барди Бравого не захватили осадных лестниц, поэтому войско устремилось прямо по грунтовой дороге, ведущей к огромным крепостным воротам. Впереди вприпрыжку, видимо после удачной охоты, бежал дракон. Никто в тот момент не обратил внимания на мешки у него под глазами и странное подёргивание хвоста – очевидные симптомы употребления большого количества противопоказанной драконам растительной пищи.
Король остановил Буцефала перед деревянными воротами и посмотрел на Дзога:
– Эй, дракон, похоже, настал твой час! Не мог бы ты помочь нам открыть эту застенчивую дверку?
– Как ты её хочешь, приятель: в виде груды щепок или… – здесь дракон икнул,– или целенькую? Я могу снять с неё все петельки, сперва разогреть, а потом сжечь в своём бесконечном пламени, а если хочешь, мы раздвинем все её доски и просунем туда наши копья! Я могу покусать её для тебя, поцарапать и, если хочешь, отшлёпать!
– Да мне вообще-то всё равно. – Бывший рыцарь даже растерялся от таких интимных откровений. – Просто вышиби её на фиг!
– Ух ты! – почти восхитился его находчивости Дзог. – Твоя правда, нечего строить из себя недотрогу. Я просто вышибу её, и дело с концом!
Дракон отошёл назад, бурча что-то неразборчивое. Затем неожиданно для всех ринулся вперёд, словно не имел своего громадного веса. Топот его лап заставил стражей на стене сначала умолкнуть, а затем завопить ещё громче.
Дзог затормозил в сантиметре от ворот, уставился на них и вдруг… покраснел. Он застенчиво отвернулся и позвал робким голосом:
– Ба-арди! Что-то я её стесняюсь… Пойми, мы совсем не знакомы, помоги мне завязать разговор, пожа-алуйста!
– Дзог! Ты почему остановился? – заорал обалдевший Барди. – Посмотри на своих товарищей! Ты подвергаешь их смертельной опасности каждую секунду. Ты сбрендил?!
– Верное слово, друг, я сбрендил! Увидел её и окончательно сбрендил! Какая фактура, какой цвет, а эти петельки, накладочки из бронзы, эти дощечки, они сводят меня с ума!
– Я приказываю тебе немедленно завалить ворота!!! – закричал король. – Слышишь, это приказ, окончательный и бесповоротный. Снеси их на фиг! Или сожги, сожги своим бесконечным пламенем, пусть они горят в твоём огне! Господи, как я. устал с ним! Каждый день что-то новенькое…
– Мы хотим побыть одни! – объявил дракон (крики наверху сменились внимательной тишиной). – У нас серьёзные отношения, и лишние уши тут ни к чему. Барди, уйди, пожалуйста.
Барди вспомнил, почему Дрын отказался от гороха, и внутри у него всё упало. Точно, так и есть, простофиля Дзог плюнул на всё и набил брюхо злаками или бобовыми с соседнего поля или чем-то ещё растительного происхождения. Так, Дрын должен быть срочно здесь! Возможно, он воздействует на распоясавшегося отца.
Барди пришпорил коня и вернулся к недоумевающей армии.
– Дрына ко мне!
– Что, опять проблемы с папой? – отозвался дракончик.
– Никто не предложил ему вчера мяса, он съел что-то запретное, явно отравился,– объяснил король. – В общем, твой папа с утра оказался невменяем, и его надо срочно спасать. Лети к воротам, я за тобой!
– Крошка моя! – Дзог тяжело дышал, роя под воротами яму, словно собака. Его передние лапы мелькали одна за другой со скоростью заводного зайки-барабанщика.
– Папа, что ты делаешь?! – спросил дракончик, опускаясь перед злополучными воротами.
– Сынок! Я делаю нам новую нору, мы будем в ней жить. Давай присоединяйся. Потом я познакомлю тебя со своей очаровательной подругой. Земля комьями разлеталась в разные стороны.
– Ну помоги ему, что ли! – обратился подоспевший Барди к застывшему от удивления Дрыну. – Не пролом, так подкоп. Дзог, мы лёгких путей не ищем, чёрт тебя побери, правда?
Дзог не останавливался, копая, как взбесившийся крот исполинских размеров.
Барди опять поскакал к войску, где объявил, что для удобства штурма решено углубить вход. Свенсон удивлённо глянул на соратника, но тот жестом показал: «Не лезь, я знаю, так надо!» Спецназовец понял – кто-то из них, король или дракон, чудит не по-детски, и поспешил лично выяснить причину. Он пришпорил коня и через несколько секунд был в районе раскопок, с каждым мгновением набиравших обороты.
Ящер напевал один из старинных любовных ландрийских мотивов. Дрын сидел на земле в позе «ничего не могу поделать», уронив голову на лапы.
– Папа отравился, дядя Рок,– сказал он и покрутил когтем у виска. – Грубо нарушил диету.
– Ты вчера говорил об этом, я помню. И чего же он съел?
– Не знаю, должно быть, не меньше ста килограмм кукурузы, гороха или чего-то ещё. Интоксикация и бред начинаются от очень больших количеств. Съел бы он чуть меньше, отделался бы простым несварением или коликами, а тут, как видите, дело серьёзное. Он успокоится, только когда всё переварит…
– А когда он всё переварит?
– Учитывая, что это не мясо, довольно быстро.
– Насколько быстро?
– К вечеру всё должно быть в порядке.
– К вечеру! Дружок, к вечеру нас тут не просто обсмеют, нас нарекут самыми больными на голову завоевателями за всю их туземную историю, а твоего отца придётся списать со службы в связи с полной непригодностью. Его надо сейчас же привести в чувство!
Чокнутый копатель не дал им договорить. Он насколько мог нежно сорвал ворота с петель, обнял их и понёс в город, передвигаясь на задних лапах и не переставая бухтеть теперь уже голливудско-любовный репертуар…
– Ну хоть что-то полезное сделал! – воскликнул Рок и замахал войскам, давая сигнал о возможности наступления.
– В атаку!!! – проорал Барди.
Морпехи взревели и бросились вслед за королём и драконом.
Подкоп нарушил устойчивость стены, и, после того как армия вошла в город, столбы и балки не выдержали, повалились, сделав отступление невозможным. Враг, однако, уже был не в состоянии обороняться – со стен не полетели копья, стрелы или камни. В центре внимания оказался Дзог, вальсирующий в обнимку со своей добычей на широкой мощёной площади. При каждом новом обороте его хвост совершал свистящую дугу, под которую очень не хотелось попадать. Обе стороны быстро поняли, откуда исходит основная угроза для всех – от этого хвоста, лап и нескольких тонн неуправляемого, непредсказуемого драконьего тела. Псих, что скажешь… Лезть под удар – себе дороже!
То, что происходило дальше, напоминало не захват, а какую-то спортивную игру на выбывание. Дзог двигался по своей траектории, играя в «кто не спрятался, я не виноват», то есть своих и чужих не различая.
Все остальные – горожане, приезжие, армия Объединённого королевства – в недоумении наблюдали за чудовищем, тщательно отслеживали каждое его движение и, поскольку было тесно, все вместе, по возможности слаженно, перегруппировывались, перебегали, нагибались, перекатывались, подпрыгивали… В общем, если наблюдать со стороны, было даже забавно, играли все!
А Дзог вальсировал, вальсировал, вальсировал…
Танцы продолжались до вечера, тут дракончик оказался прав.
И вот наконец обессилевший нарушитель диеты рухнул наземь вместе с треклятыми воротами – надо полагать, без чувств. Пыль улеглась, и лишь с наступлением затишья солдаты короля смогли осмотреться и понять: всё это время в центральной каменной постройке их поджидал настоящий сюрприз – уже знакомые жестокие и безумно храбрые воины с раскрашенными лицами! Как только Дзог рухнул, они слаженно выскочили наружу и бросились к уставшим завоевателям.
Всматриваясь в приближающиеся мёртвые лица, Барди внутренне согласился со Свенсоном: это настоящие зомби. Но сегодня удача повернулась лицом к его воинам. С первых секунд превосходство завоевателей Америки в численности и вооружении стало очевидным. На площади противник был как на ладони и быстро оказался в окружении. Несколько мгновений отряд «мертвяков» частично был прикрыт спящим Дзогом, но вскоре дракон удачно перевернулся на другой бок, передавив, на фиг, половину краснолицых. В этом случае полное отсутствие у них страха сыграло на пользу Объединённому королевству. Зомби даже не пытались увернуться от дракона…
