Текст книги "Меч, магия и челюсти. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
– Через месяц или два, ровно столько времени надо Гейле, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве. Ещё она настаивает, чтобы ты переселился к ней со всем своим имуществом.
– А она не может переехать ко мне со своим?
– Может, но явно не хочет, видимо, её пещера гораздо более комфортная. Твоя инициатива, следовательно, тебе и придётся делать, как она пожелает. Уж поверь, твои жилищные условия никак не ухудшатся.
– Да, придётся пойти к ней. – Дракон изрыгнул облачко дыма. – Женские капризы, ничего не поделаешь.
– И раз уж ты как минимум ещё целый месяц у нас, не будем терять время, используем тебя для борьбы с дикарями! – Рыцарь напомнил дракону о делах земных, не самых приятных, но важных.
Они опять заночевали на берегу озера, но на этот раз привидения не появлялись и никто не покушался на хвост Дзога. Внушающее страх чудовище сопровождало колонну на лесной дороге, где их видели дикие люди, но нападать не осмелились.
Барди объявил Дзогу, что он официально зачислен в армию Ландирии в качестве вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёра на мясном пайке, а на такой должности скрываться от людей не было смысла.
– Наоборот, – объяснил Барди. – Тебя должны видеть, пускай и солдаты и мирные крестьяне привыкают к тебе, чувствуют твоё плечо, то есть это... крыло. Ты – воплощение нашей мощи, неприступности, несокрушимости – в общем, прекрасный символ победы!
Дракон прельстился новой звёздной ролью, и теперь ему явно не хватало кинокамер и софитов.
На привале в селе Пошёлвоне Дзог собрал вокруг себя крестьян, зачитал им отрывки прежних ролей, спел несколько песенок и в заключительной части импровизированного шоу под всеобщее ликование громогласно объявил, что к своей свадьбе истребит диких людей беспощадным пламенем. За вселённую надежду дракон получил от пошёлвонцев одну тощую корову и стриженую овечку.
Колонна прошла сквозь очередной лес, не повстречав ни одной подозрительной личности, и уже к вечеру стояла перед замком. Король Рогональ выскочил навстречу невзирая на недуги.
– Пива привез? – был первый его вопрос.
– О пиве мы не договаривались, ваше величество, вы его сами варите!
– Так-то оно так, но, пока тебя не было, ко мне пожаловали гости, и мы всё выпили, не дождавшись конца перментации. – Рогональ по-детски наивно развёл руками.
– Ничем не могу помочь, мы везли более важные веши.
– Неужели такие есть?! – Король был явно разочарован. – Ничего не может быть важнее пива!
– Забыли уже наш последний разговор, папа! – сухо напомнил Барди. – Я ваш долг перед Сандирией погасил? Погасил. Оружие и припасы купил? Купил. К войне готовлюсь. А вы пиво распиваете! Дикие люди, между прочим, снова напали на меня по дороге, чуть ногу не оттяпали, и... Кстати, а почему это принцесса меня не встречает?
– А то не знаешь её занятий! Я хоть и пью, но тебя встретил, а дочь не пьёт, да не может одно место поднять, всё любуется на подвижные картинки, твой подарок, кстати. Разговаривать не по-нашему стала, не поймёшь: то ли ругается, то ли радуется, не в себе доченька... Эх, ну хоть бы один бочонок, горе мое горькое!
Король пошатнулся и тяжёлой походкой поплёлся к замку. Вдруг он что-то вспомнил, что заставило его повернуться и заговорить вновь.
– Да, забыл сказать... – Его мутный взгляд рассеянно гулял по всей процессии. – Эти гости, ну, которые ко мне притащились, я их это... не приглашал, они сами пришли. Говорят, что ищут защиты от диких людей.
– И что же?
– Я их успокоил, говорю, – взгляд Рогоналя постепенно сфокусировался на зевающем Дзоге, – этим занимается принц, принц, говорю, всё уладит. Ой!
– В каком смысле «ой»?!
Глаза Рогоналя внезапно выкатились из орбит, он только-только сейчас понял, что за страшилище скромно здесь стоит.
– А это ччччто зззза ччччудище? – Король указал трясущейся рукой на причину дрожи в голосе. – Отттткуда оно вззззялось?
– Его зовут Дзог, папа, – улыбнулся Барди. – Дзог, поклонись его величеству королю. Исключительно порядочный дракон, настолько хороший, что является частью наших вооружённых сил. Ландрийцы должны к нему скоро привыкнуть, и вы, разумеется, тоже.
– Ну и мода у вас, молодых... – с трудом откашлялся Рогональ. – Тащите в дом всех подряд. А ведь его небось кормить надо и выгуливать... Кто этим будет заниматься? Папа король?! Ни за что! Пойду в подвал, подлечусь.
Барди застал жёнушку в весёлой музыкальной тряске, в наушниках, совершенно оторванной от окружающей обстановки. Махание рукой перед её носом результата не дало, пришлось вырубить аппаратуру.
– Какого дьявола, идиот?! – взвизгнула принцесса вместо: «Здравствуй, любимый» или более страстного: «Возьми меня, я так скучала». – В такой клёвый момент! Предупреждать же надо – я напугалась, думала, кумулятор сломался.
– А как насчёт того, чтобы поздороваться с мужем? Я, между прочим, в Сандирию ездил, жизнью рисковал, и не только своей, но, слава богу, обошлось. Это тебя совсем не волнует?
– Ну ладно, ладно, привет. Привёз мне что-нибудь?
– Нет, там не было ничего интересного.
– Как это не было? Каждый дурак знает, что в Сандирии шьют великолепные платья!
– Ты не говорила, что нуждаешься в платьях, и твоих размеров я не знаю. Мы же там не шопингом занимались, это была исключительно служебная командировка, все средства строго рассчитаны на государственные цели.
– Настоящего мужчину о таких вещах, как платья, не просят, он сам должен догадываться! Значит, ты меня не любишь, и нечего тут пыль в глаза пускать служебными командировками. Пока тебя не было, я только и мечтала, что ты мне привезёшь, все глаза проглядела и, выходит, надеялась напрасно?!
– А обо мне самом ты вспоминала?
– Конечно, вспоминала, кто же ещё мне подарки привезёт...
– Здорово, – невольно содрогнулся Барди. – Ты просто идеальная жена!
– Да, во всем королевстве не найдёшь большего совершенства, чем я, и впредь любовь ко мне доказывай дарами. Чтоб я больше не слышала, что ты не вспомнил обо мне!
– Я всё время о тебе думал, твой образ не выходил у меня из головы, – примиряюще признался рыцарь.
– Доказательств нет, – отрезала Розамунда. – А раз нет доказательств, то будешь наказан – ночью прикасаться к себе не позволю!
– Но почему, дорогая? Я так тебя люблю!
– Оно и видно. Включи мне музыку. – Розамунда поправила наушники и прикрыла глаза.
Барди был потрясён, его отношения с принцессой сворачивали не в ту сторону, эта сцена разборок его словно по голове шарахнула... А столько было надежд, томного ожидания объятий, поцелуев, страстной ночи по возвращении, и где всё это?! В глубокой задумчивости он побрёл во двор, над которым широко раскинулось синее звёздное небо. Эту ночь принц Ландирии провёл на конюшне...
8
Весь следующий день он посвятил снаряжению и обучению армии.
Солдатам выдали форму: жилеты из крепкой кожи, металлические шлемы, наплечники и наколенники. Долго разбирались с боевой экипировкой лошадей, превратившей их в грозных неземных тварей, что особенно понравилось дракону, кричавшему: «Хочу такой же намордник! Хочу такой же!» Затем рассматривали и пробовали оружие: копья, мечи, арбалеты и боевые топоры.
Солдаты учились ходить строем при полном вооружении, привыкали к новым ощущениям, были назначены старшие по званию: например, в армии принца численностью в сто сорок человек вместо двух сотников определили двух «семидесятников».
– Вольно! – крикнул Барди, когда муштра на плацу довела всех до полного изнеможения. – А теперь слушай мою команду! Семидесятник Даго сей же час поведёт свой отряд в лес, чтобы быстро нарубить длинных сучьев и сложить их вон там, уйти на это должно не больше сорока минут. Тем временем второй отряд пообедает, отдохнёт, а затем обработает заготовленные сучья в колья. Учения начнём в полном составе, как только поедят и отдохнут люди Даго. Особо отличившихся воинов я назначу десятниками. – Набрав в рот воздуха, рыцарь проорал: – Первые семьдесят, шаг вперёд, раз-два! Напра-во!
При выполнении команды возникла путаница, ибо представления крестьян о том, где лево, где право, не совпадали. Это дало повод Горо, избравшему роль отдыхающего наблюдателя, излить на главнокомандующего очередную дозу упрёков и насмешек. Однако дракон, сочувствуя рыцарю, схватил критика зубами за шиворот, как это делает кошка со своими котятами, и, взмыв в воздух, выпустил дедушку над соломенными крышами деревни Пошёлвон. Барди не возражал, солдаты, в обшем-то, тоже: пока колдун пешком доберётся до замка, день наверняка закончится.
Предприимчивый маг, однако, быстро сориентировался. Крестьяне Пошёлвона плотно обступили его, восхищаясь столь ярким появлением, «прямо с неба». Тогда Горо объявил им, что был на всемирном конгрессе магов и заглянул на пару часов отобедать у земляков, ибо король ждёт его с докладом. Наевшись вволю и реквизировав телегу с возчиком, колдун провёл пятиминутный сеанс «исцеления народа», помахал ручкой и был таков...
Однако не будем более отвлекаться на мага, который, как мог убедиться читатель, ни в воде не тонет, ни в огне не горит, а обратимся вновь к истории создания ландрийской армии.
Кормили солдат достаточно хорошо. Барди прекрасно понимал, что голодное войско не справится с врагом, да и взбунтоваться может не на шутку. Он также понимал, что времени на подготовку к войне было крайне мало, а научиться предстояло многому. В первый день обучения не удалось закрепить даже элементарных команд – это его огорчало, но радовало, например, то, что колья сделали быстро, и тренировка прошла неплохо. После занятий с кольями хватило времени на пробежку по берегу реки и вечернее купание.
В последующие дни парни упражнялись по-другому: они поднимали крупные камни и бросали их в воду, через неделю дошло до того, что русло реки заметно изменилось. Десятый день ознаменовался началом упражнений с мечом и стрельбой из арбалета, отрабатывались различные приёмы и тактика. Ежедневное повторение команд привело к безоговорочному их пониманию и выполнению, так что вскоре Горо не над чем было смеяться, хотя он и без того скромно помалкивал – памятный полёт над Ландирией в пасти дракона всё-таки дисциплинировал старого ворчуна.
К исходу третьей недели с момента возвращения из Сандирии принцу Барди, кажется, удалось создать что-то вроде собственного войска. Дракон всё чаще напоминал об исходе срока, назначенного Гейлой, а солдаты, уверенные в себе, рвались в настоящее сражение. Увы, лишь Розамунда, по обыкновению, не радовала супруга своим обществом.
Кстати о принцессе...
Если рядовой ландрийской армии жёстко усвоил, что такое режим, завтрак, обед, ужин, труд и отдых, то в жизни её высочества постоянными и обязательными были только две вещи: кино и музыка, а вот питание, прогулки и сон заняли место природной необходимости, радости не приносили и даже порою раздражали девушку. В эту нишу, к сожалению, попал и законный муж: его отсутствие, в том числе ночами, проходило незаметно. Из людей лишь Горо раз в два дня способен был отвлечь её от любимых занятий, но и тот с трудом мог достучаться до принцессы, чтобы продолжать изучение английского.
На фронте военном, как и на личном, продолжали сгущаться тучи: с дурными вестями о бесчинствах дикарей в замок всё шли и шли пастухи, старейшины и все, кто считал нужным рассказать об этой напасти. Король брыкался, отсылал жалобщиков к принцу, а тот всё больше утверждался в мысли о необходимости нанесения превентивного удара.
Приняв решение начать войну через три дня, бедный рыцарь запутался в мыслях о мучительном противостоянии с собственной женой. Наконец он решил провести очередную вылазку...
– Привет, дорогая. – Барди подошел к Розамунде и поцеловал в прелестную шейку. Принцесса привычно пялилась на экран, приход супруга и его поцелуй не пробудили в ней желания обернуться.
– Тихо, не мешай, – буркнула она. – Смотрю в третий раз, сейчас Сандораг появится с бластером и размозжит голову внеземному ироду, а потом вызволит Меланою из силового поля, дальше будет моё любимое место – страстная любовь в состоянии невесомости!
Барди смотрел на жену в изумлении: говорила она на смеси ландрийского с английским, просто, без запинок, словно выросла на бластерах и силовых полях. Да-а-а, дорогая жёнушка оказалась очень способной, но всё это никого, кроме неё самой, не радовало.
Рыцарь поужинал тем, что осталось на столе, снял одежду и лёг на широкую супружескую кровать, его, по обыкновению, не замечали, хоть на ушах танцуй.
«Может, взять и разбить этот дорогостоящий домашний кинотеатр? – рассуждал он под одеялом. – Что же она делала тут целыми днями, пока не дорвалась до этой игрушки?» Но, прикинув, что при нынешней его занятости в войсках даже лучше, если и Розамунда будет занята, решил кинотеатр пока не разбивать.
Фильм кончился, и Розамунда наконец-то соблаговолила лечь рядом. Барди прижался к жене, рассчитывая на близость.
– Не сейчас, – зевнула любимая, – сейчас у нас ничего не выйдет.
– Но почему? – вскочил Барди.
– Потому что в данный момент я вся во власти главного героя, смелого, галантного и страстного, не чета тебе...
– Сандорага, что ли? Да вся его галантность выдумана сценаристами, в реальной жизни он полное ничтожество, из баров не вылезает, курит всякую гадость и пьёт как скотина!
– Неважно, а этот отменный мужчина так и стоит у меня перед глазами! И заниматься с тобой любовью, не думая об этом красавце, я не могу.
– А я не могу поверить, что второсортное видео впечатляет тебя больше, чем живые люди! Этот фильм здесь по ошибке, его кто-то забыл в моей голливудской квартире, а ты уцепилась и смотришь!
– Ты издеваешься? Ты нарочно так говоришь? Хочешь, чтобы я разочаровалась, да?! Но Сандораг мне нравится! Нравится!
– На меня надо смотреть, на супруга, а о нём забыть. Не существует Сандорага, понимаешь? Нет его, миф, кино, иллюзия!
– Еше чего, – заартачилась принцесса. – Мифы такими мускулистыми не бывают!
– Ну и... – разозлился Барди и отвернулся.
Преданный гургил старался помочь, зависая над их ложем, но его попытки изменить мнение Розамунды столкнулись с таким ослиным упрямством, с которым даже высшее существо не в состоянии было справиться. Вслед за Барди и он плюнул, взмахнул крылом и отправился спать в своё измерение. Утро вечера мудренее.
Утром Барди установил, что пена для бритья на исходе, осталась единственная упаковка. Конечно, эта неприятность не сравнится со вчерашним обломом, но наталкивает на мысль: «А что, если отпустить бороду?»
В жизни нужны какие-то перемены.
«Обрасту весь на фиг, может, заметит... – вздохнул он, отходя от зеркала. – Говорят, растительность на лице мужчины некоторых женщин возбуждает до визга».
Внушив себе это, он почувствовал себя бодрее, позавтракал галетами с конфитюром, выпил стакан пепси-колы и быстро оделся. Государственные дела ждали, на очереди был кузнец, третий день занимавшийся доукомплектованием армии копьями.
К обеду копья были, готовы, и Барди вручил их солдатам, показав, как управляться, – это было намного проще, чем вертеть меч.
Затем провели учения при полном боевом снаряжении, в поле, недалеко от замка. Удары металла по щитам и крики разорвали тишину окрестностей, разбудили дракона, дремавшего неподалёку; даже Рогональ вышел на стену замка – посмотреть, что за шум отвлекает его от возлияний.
Настроение у Барди поднялось: бывшие крестьяне упорно сражались друг с другом, и было видно, что они готовы защищать родину. Убедившись в результатах всеобщих трудов, Барди приостановил учения и дал команду построиться. Пришло время пафосной генеральской речи:
– Храбрые соотечественники, вас ждет первое испытание. Будьте готовы умереть за Ландирию, но верьте, что главное, к чему все мы должны стремиться, – это победа. На эту великую цель мы направим всю нашу смелость, силу и знания. И выступим уже завтра, потому что всякое промедление становится смертельным. Покончим же с дикими людьми, о храбрейшие воины нашей многострадальной Ландирии!
Войско радостно крикнуло «ура!», но командиры высказали свои сомнения:
– На поле со своими – это одно, а вот как оно в настоящем-то бою развернётся...
– Это можно проверить только в сражении, – пожал плечами рыцарь. – Теперь же ведите всех в казарму, пусть люди отдохнут как следует. А кто дезертирует этой ночью, тот по законам военного времени умрёт не на поле боя, а под топором палача.
– Вряд ли желающие найдутся, – согласились семидесятники.
– Мне тоже выступать с вами? – Дзог подошёл к Барди, виляя хвостом.
– Без тебя никак, ты заменяешь целый танк. Только в этот раз пойдёшь последним, чтобы не спугнуть диких людей. Они должны на нас напасть, тогда мы сможем их уничтожить. Проведём две карательные акции – одну в этом лесу, вторую в том, что по дороге в Сандирию.
– А я предлагаю обмануть наших врагов, мой план даже проще. Пускай пастухи заведут стадо на какой-нибудь луг, а ты спрячешь людей поблизости в лесу, замаскируешь их ветками. Засада всегда лучше, чем подставлять под удар всю армию. Дикие люди ни за что не удержатся и нападут на незащищённых коров, вот тут мы их и накроем!
– Знаешь, Дзог, думаю, пора назначить тебя главным советником по тактике. Откуда такие глубокие познания в военном деле? – улыбнулся Барди.
– Приятно, что заметил. – Звероящер упивался завистливыми взглядами семидесятников. – Сколько раз я говорил тебе, что драконы намного умнее людей? На самом деле всего лишь насмотрелся кинофильмов о войне во Вьетнаме... А хорошие советы положено хорошо оплачивать. Раз уж я не только вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёр, да по совместительству еще и советник по тактике, значит, и содержание моё неплохо бы увеличить. На одну упитанную овечку...
– У тебя и без того живот как рогоналевская бочка, – парировал рыцарь к удовольствию семидесятников, вызывая хохот солдат. – Еше чуть-чуть, и треснет от перелива!
– Это не твоя забота. Во-первых, он мой, и, во-вторых, он ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ЖИВОТ, – особо подчеркнул вторую часть фразы Дзог. – Там целое стадо поместится. Разумеется, в виде тщательно пережёванного фарша...
– Делай что хочешь. – Барди не стал спорить. – Если тебя не беспокоит собственное здоровье, уровень холестерина, хроническое ожирение и запор – вперёд, захламляй, надрывай свой живот, он и вправду твой! Только помни: народ голодает, и каждая бедная овца – это...
– Разошёлся, – буркнул Дзог, стыдливо потупив взор, но настаивать на повышении пищевого довольствия уже не смог.
Героический принц, довольный собой, поскакал к замку. Во дворе он увидел непонятно откуда взявшийся стол под тенью зонтика из уличного кафе. За столом сидел предприимчивый маг Горо и на удивление собравшимся охранникам манипулировал тем, что на вокзалах называют «напёрстками». Похоже, дело шло в его пользу, в раскрытом мешке под ногами хитрого деда уже накопились выигранные им вещи и деньжата. Компания вокруг стола жарко обсуждала судьбу ореха под «напёрстком», неподалёку расхаживал Рогональ... в нижнем белье, нервно размахивая короной.
– Не стоит, ваше величество. – Барди мгновенно уловил в глазах короля признаки «игорной лихорадки». – Корона – вещь святая, а Горо всё равно выиграет.
– Но я сам видел, как орех покатился под правый! – Рогональ нервно топнул ногой.
– Ваше величество, холодно, простудитесь, идите домой. Всё, что вы видели, – это иллюзия, мошенничество, ловкость рук, не более...
– Мошенничество?!! – Правитель Ландирии растолкал охранников, пинками напомнив им, где их рабочее место, пробрался к «напёрсткам» и бухнул кулаком по столу: – А ну дай отыграться, мошенник!
– Отыгрывайтесь, – равнодушно ответил маг, стараясь не встречаться с гневным взглядом рыцаря. – Что ставите на этот раз?
– Играю в долг!
– Ваше величество, не пойдёт...
– Я отдам! Потом. Может быть...
– Не пойдёт, ваше величество.
– Тогда за счёт зятя, он отдаст!
– Ваше величество, а это уж тем более не пойдёт!!!
– А в кредит, под залог замка?!
– У него высокие проценты, – вставил слово Барди, – не соглашайтесь, ваше величество, у нас ещё с Кирикией вопрос не решился.
– Ничего не знаю! Где орех, где этот проклятый орех, я вас спрашиваю?!
– Что-то у нас давно водных процедур не было, – промурлыкал сенешаль Монти, подходя к ним с полным ведром. – Пора охладиться, мой король.... Водичка хорошая, с самого дна колодца, вы и разделись почти, ну-ка, ну-ка, ап!
В мгновение он окатил государя с головы до ног. Видимо, ничуточки не боясь ответственности.
– Мама! Нет! – взвизгнул мокрый Рогональ, но поздно...
– О вас же беспокоюсь... Может, ещё ведёрко?
– Хватит! Я всё осознал, я не буду играть. Оставьте меня! Я... дайте же мне хоть переодеться... а с этим мошенником мы потом... я ему ещё припомню!
Король побрёл прочь, бдительный Монти – за ним. Барди без слов поднял мешок, раздавая вещи проигравшимся охранникам, маг отвечал покорным молчанием.
– Лучше бы помогал к войне готовиться, – процедил сквозь зубы рыцарь. – Это же форменный грабёж, сам прекрасно понимаешь.
– Мне было скучно, хоть в запой уходи, – грустно вздохнул Горо. – А они такие забавные, суетятся, переживают... По крайней мере, я почувствовал к себе хоть какое-то внимание. Да простит меня усопший наставник Дзенга, упокой Господь его великую душу!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что в последнее время ты не обращаешь никакого внимания на своего старого друга.
– А ты не видишь, чем я занят? Завтра выступаем в поход против диких людей, будет жестокая битва. Хочешь внимания, пошли вместе повоюем!
– Э-э, для этого я слишком стар, – закашлялся чародей.
– Тогда хотя бы наколдуй, чтобы мы победили!
– Всегда пожалуйста.
– Как успехи Розамунды?
– Она больше во мне не нуждается, запоминает, как слон, трещит, словно торговка, сама фильмы переводит. Вчера меня буквально в отставку отправила, так и сказала: Горо, гоу хом!
– Надо же, большие способности!
– Ага, и потребности тоже. Съела почти все наши запасы, вещи прибрала, золотом обложилась и недурно себя чувствует! Если так пойдёт дальше, того гляди, она выгонит тебя из замка и обратно не впустит, пока не привезёшь новых подарков. Верь старому провидцу – она способна не только языки учить, головы сносить тоже сможет!
– А ты не в своё дело не лезь! Ишь язык длинный, аж по земле метёт, я и наступить могу, – разозлился Барди, в глубине души признавая правоту старика. – Разговорился тут, понимаешь...
– Не кипятись, старые маги лучше разбираются, что к чему. Горючее в машине на исходе, прежние фильмы когда-нибудь принцессу интересовать перестанут, новых захочет, а где их взять? Я уж молчу о деликатесах. Не верю, что твоя супруга с радостью вернётся к пережаренной баранине и лепешкам-подметкам! Ну ладно, извини, понесло меня с расстройства... А теперь пара слов как мужчина мужчине. Раз уж завтра – поход, слушай совет. Неизвестно, надолго ли затянется твоя спецоперация, поэтому рекомендую вечером подпоить жёнушку и как следует повеселиться. – Горо шаловливо подмигнул. – Давай, голливудский мачо, не стесняйся, пиво-то, наверное, в запасниках ещё есть?
– Гм, вообще-то есть, – задумался молодой человек, но решил сменить тему: – А ты сам-то что вечером собираешься делать?
– Волшебникам не пристало ходить по бабам, мы должны поучать молодое глупое поколение. Поэтому я, пожалуй, пообщаюсь с этой домашней ящерицей, которая ничего не понимает в жизни, с Дзогом.
Горо похлопал рыцаря по плечу, щёлкнул пальцами – стол и зонтик исчезли. Маг не спеша побрёл к воротам, забытый орешек покатился следом.
«Ну что ж, – пожал плечами Барди, направляясь к амбару с джипом. – Совет, кстати, не бесполезный, и пиво может помочь...»
Прихватив упаковку, Барди заглянул сперва к сенешалю, повелел пригнать к Дзогу вечернюю овцу, после чего отправился в собственные апартаменты.
Жену застал в обычном положении, лёжа на кровати, но на этот раз она смотрела фильм с его участием, поэтому соблаговолила повернуть голову и проявить зрительский интерес.
– Неплохой ты артист, милый, но посредственный. Сцена расправы с иноземным чудовищем взрывоопасным вирусом из бортового компьютера, конечно, впечатляет, но всё равно никакого сравнения с Сандорагом ты не выдерживаешь!
– Спасибо за честность, а ведь совсем недавно я, кажется, был твоим единственным и лучшим героем.
– В том-то и дело, что был, – вздохнула Розамунда. – Но всё в жизни когда-нибудь проходит, ты не оказался единственным и неповторимым.
«Что ты несёшь?» – хотел рявкнуть рыцарь, но, вспомнив совет Горо, смирил свой гнев:
– Посмотри, что я принес тебе, дорогая.
– Пиво?
– Самое лучшее в мире, из Дании.
– Папуля предлагал мне пиво, отвратительное пойло, говорил, что рецепт у тебя взял. Надеюсь, оно было не датское?
– Нет, это совсем другое, его варил не папа, его варили профессиональные пивовары.
Барди вскрыл банку, налил шипучую влагу в деревянную кружку и вручил сомневающейся телезрительнице. Она сделала маленький глоточек, прикрыла глаза, почмокала языком, глотнула ещё.
– Совсем другое дело, Барди, – констатировала принцесса. – Приятно на вкус, свежо, мне нравится. Наливай.
– Я оставил только для нас двоих, смотри, Рогоналю не сболтни.
– А то я не знаю! Налей мне ещё. Хорошо, что оставил.
Он только этого и ждал – Розамунда жестами, привычными для запойного пьяницы, опрокидывала кружку за кружкой, сказывалась папина кровь.
После пятой банки жена посмотрела на Барди затуманенным взглядом.
– Иди ко мне, – прошептали ее нежные губки. – Сандор... и-и-ик!
Барди решил отложить скандал. Принцесса здорово захмелела, раз допустила такую грубую ошибку, но он простил, заключая ее в свои объятия...
9
В шесть утра Барди собрал во дворе военный совет: он, семидесятники, Дзог и маг Горо в качестве наблюдателя. В половине седьмого построили солдат. Было прохладно, царил полумрак, на земле по колено разливался туман. Стояла довольно поздняя осень, и зима могла ударить морозами в любой момент.
Совет состоял вот в чём. Барди сообщил, что обдумал вчерашнее предложение Дзога и нашёл в нём много рационального. Идея с поляной, приманкой и вооружённой засадой казалась простой и соблазнительной. Барди успел расспросить грибников, которые назвали подходящее место в глубине леса. Семидесятник Даго сомневался, ему не давали покоя колючие заросли, которые, несомненно, помешали бы провести овец к месту назначения. Второй семидесятник по имени Заган тоже выразил сомнения, ведь в лесу есть ещё и волки, а потом, колючки одинаково безжалостны ко всем. Дзог нервно поглаживал пузо. Чародей же, когда все посмотрели на него, объявил, что он вообще пацифист и сторонник не подрывной, а разъяснительной работы, например, листовки распространять или раздавать дикарям стёклышки. Был в Голливуде один орангутанг, фантики собирал, разглядывал их, успокаивался...
Рассуждения мага никого не воодушевили. Потом советовались, не заменить ли овец менее нежными козами, но отбросили и эту затею, как вдруг Барди вышел с новым предложением:
– Применим тактику железного кольца, понадобится старое тряпьё и жир для пропитки.
Горо попытался разобраться, в каком фильме было про кольца, и, кажется, начал вспоминать, но огорчился, ведь конца фильма он так и не дождался – уснул где-то на втором часе. Семидесятники подавно ничего не понимали. Барди пояснил:
– В лесу темно, а мы факелы зажжём, с огнём пойдём! Дикари боятся огня, никогда его не разводят, стало быть, и нас испугаются, побегут как миленькие. Солдаты пойдут на расстоянии десяти локтей друг от друга, ударяя древками факелов о щиты, поднимется шум. А двигаться надо по дуге навстречу друг другу, пока не замкнётся круг. Дикари рванут туда, где будет просвет. Сделаем так, чтоб они выскочили на поляну, где мы по ним и ударим.
– Потрясающе, Барди! Вот что значит внимательно читать сценарии, – похвалил Дзог. – Горо, с тебя понукающее колдовство, чтоб дикари уж наверняка впали в панику!
Время решительных действий неумолимо приближалось, туман начинал рассеиваться, некоторые солдаты ухитрились задремать стоя. Кто-то принёс ветошь, и жир нашёлся, а потом Барди раздал весь запас своих зажигалок «зиппо».
На опушке перед лесом дракон получил чёткие инструкции:
1) шуметь погромче,
2) деревьев валить побольше,
3) пламя пускать почаще.
– Вы так со мной без работы останетесь, – насмешливо бросил он солдатам, присматривая подходящий ствол. – А ну-ка, разойдитесь, двуногие!
Недолго думая, звероящер вцепился в самую сухую сбсну и начал рьяно выворачивать её из земли. Через пять минут пустопорожнего кряхтенья он попросту обломал ствол у основания и взмахнул крыльями. Держа сосну будто ракету, Дзорг устремился в небо. Из-под облаков донёсся довольный драконий рык, сходный с рёвом быка-производителя.
– Детишки будут гордиться тобой! – не сдерживая восхищения орал Барди. – Оставь и нам немного дикарей на закуску!
Бомбардир-ракетоносец завис над лесом, выбирая мишень. Вот он заметил что-то, взял курс, всё войско двинулось в том же направлении. Да, выкуривание началось, столько зажигалок в одном месте, столько факелов, столько поджигателей здесь ещё никогда не видели!
Сборище диких людей обнаружилось благодаря зоркому звероящеру. За отсутствие хорошей маскировки они получили на свои дикие черепа сухое полено длиною десять метров, приличного веса, с солидной высоты. Древесная атака с воздуха дополнилась наземным побоищем с факелами. Почти никто не ушёл от расплаты, за исключением пары-тройки самых сильных и вёртких – лес проглотил их, убегающих, испачканных кровью, с лицами, перепелёсыми от страха. Первая победа была достигнута!
– Доброе дело сделали, – заметил довольный Дзог, когда они возвращались. – Если у меня когда-нибудь народятся дракончики, будет что им рассказать.
– Да здравствует наш ландрийский вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёр, ура! – прокричал принц Барди.
– Ура, ура, ура! – отозвались солдаты.
– Да здравствуют спасённые овцы! – Дзог подхватил инициативу: сзади гнали его гонорар – два десятка блеюших шариков с шерстью.
Вот так, с победными криками и блеянием, вошли они в ближайшую деревеньку. Потрёпанных, грозных, вооружённых героев сначала приняли за грабителей. Но потом узнали дракона, который недавно давал здесь представление. На радостях старейшина организовал баню, появились румяные девки с хлебом-солью, голосистые старушки, и какой-то горбатый мужик раздаривал всем лапти как народный сувенир. Заночевали там же...
Наутро собрались домой, забрав с собой несколько крепких юношей-добровольцев, девки плакали, старушки тоже плакали, а горбатый мужик, протрезвев после вчерашнего, отбирал свои лапти обратно. Добровольцев построили, девок расцеловали, старушкам подарили овечку (хотя Дзог был против), лаптей не вернули. Отряд двинулся в родные казармы.
