Текст книги "Чужая война (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Первая тысяча, которая должна была влиться в армию нового наместника, состояла из тех, кого командующему войсками империи в этой системе было не жалко. В группу входили как безнадёжные пилоты, которым вскоре светил пинок под зад из армии и перевод на гражданские корабли, так и те, кто хоть и был профессионалом, но в чём-то провинился.

Пилот Зинге был из последних, он считал, что его несправедливо задвигают при раздаче поощрений и наград. В ответ он гадил сослуживцам – стучал и воровал. Так что от него с удовольствием избавились.

Пилотов доставили на место на гражданском транспортнике, огромный куб, плавающий в том участке пространства, которое раньше считалось пустым, впечатлял. Ещё больше впечатляли вывешенные боевые станции с причальными стрелами, утыканными истребителями. Но транспортник вместо того, чтобы пристыковаться к одной из них, влетел в куб.

Внутри пилотов отсортировали – по сто двадцать пять человек на каждую станцию, и велели ждать. А потом, через два или три общих часа, в голове зазвучал сигнал тревоги – судя по переговорам гвардейцев, которые находились здесь с новым наместником, системы этого куба отказывали одна за другой. Полностью отключились защитные щиты и модули слежения, подача воздуха и воды, в некоторых отсеках исчезла гравитация, в том, где сидел на полу сам Зинге, увеличилась.

Наместник вместе с гвардейцами грузился на доставивший пилотов транспортник, а самим пилотам приказали оставаться на местах до того момента, как резервные боты смогут доставить их на боевые станции.

Пилоты взбунтовались, тем, кто понастойчивее, удалось прорваться на улетающий корабль, остальных, чуть больше сотни, бросили на произвол судьбы. Зинге сначала решил оставаться на месте, потом пошёл за одной группой оставленных – те искали пищевой блок, пристроился к другой, лидер которой утверждал, что и в этом месте полно боевых кораблей, и в конце концов заблудился.

У бойца, которого он встретил в одном из коридоров после часа блужданий, на лёгком скафе была старая эмблема Империи, ещё до времён мятежа. Он шёл впереди гравиплатформы, на которой сидела женщина в стандартном комбинезоне, рядом с ней лежали три прозрачных цилиндра, в которых в прозрачном же геле плавали люди. Зинге посторонился, но боец остановился прямо напротив него.

– Кто такой? – тон у первого встречного был уверенный, знаков различия на скафе не наблюдалось.

– Пилот-сержант Зинге, вторая звезда четырнадцатой ударной группы.

– Пилот? – с сомнением протянул боец. – Хорошо. Идёшь со мной.

Зинге послушно поплёлся за гравиплатформой, по пути хмуро кивая попадающимся навстречу товарищам по несчастью. И перед тем, как женщина, сидевшая на платформе, размозжила ему голову, даже успел узнать, что лидер той, второй группы не врал, и на этой странной базе действительно есть боевые корабли.

Малый имперский разрушитель времён Мятежа.

Глава 24

Глава 24.

Наверное, Илли что-то почувствовала, раз пристрелила этого пилота. Сам я в теле имп-такта ощущал в основном злость и желание взорвать этот командный центр.

Эйфория от того, что я могу разгуливать совершенно незаметно по базе, занятой имперцами, быстро прошла. Меня никто не останавливал, но и пускать в зал управления или мою собственную каюту не хотели. У имперских гвардейцев я вызывал вялый интерес – имп-тактов они увидели только здесь, и я был не первый встречный, пятнадцать моих бывших бойцов любопытство гостей уже удовлетворили.

Через некоторое время оказалось, что я могу одновременно управлять телом синтетического солдата, и заниматься тем, что делали до меня сто пятьдесят человеческих ячеек. Поначалу было тяжело охватить весь командный центр, потом я приноровился и практически чувствовал, на каком экране остановиться, а какой можно пропустить. Время внутри того пространства, где я очутился, ускорялось – теперь, пока имп-такт, которым управлял, делал шаг, моё сознание успевало несколько раз просмотреть работу всех систем станции. А главное, я чувствовал, что могу этим управлять, изменять параметры и вообще – подстроить куб под себя.

Куб, но не те миллионы имп-тактов, один из которых был мной, точнее, я был им. Я, правда, попытался найти пятнадцать предателей и покарать, но они исчезли непонятным образом. Зато остальные почти все были на месте, и я чувствовал каждого из них, хотя это было и непросто – двенадцать миллионов почти пустых сознаний одновременно. Их количество в командном центре, хоть и незначительно, но уменьшилось, четыреста тысяч имп-тактов переместились на станции, их я тоже чувствовал, это были полноценные боевые единицы. Сколько бы пилотов, десантников и техников не собиралась прислать сюда Алеста, штат был уже укомплектован полностью.

Оставалось только узнать, что и где будут делать остальные, чтобы оказаться в это время от этого места подальше.

А ещё я понял, что не для того я пронзал пространство и даже, может быть, время, чтобы выполнять чужую работу. И вообще, то, что какой-то Винакс пользуется плодами моих непосильных трудов, меня раздражало.

Поэтому я пошёл по пути упрощения. Самое сложное и хлопотное – поддерживать в разных отсеках разную гравитацию, поэтому там, где не было людей, я её отключал. Когда понял, что и это отнимает слишком много времени, стал отключать отсеки группами, при этом часть нагрузки переносилась на соседние, там сила тяжести росла.

Одновременно я снял защитные щиты – восемь боевых станций прикрывали куб от нападения, нечего им прохлаждаться. А заодно вырубил и системы слежения, раз не я не наместник, пусть этот ублюдок глазками смотрит. Выйдет в открытый космос, приложит руку ко лбу и наблюдает за окрестностями.

Похоже, с системой слежения я слегка перестарался – она не только выключилась, но и вырубила такие же на кораблях имперцев, так что поток данных с них прекратился. Я на экране видел, как наместник рвёт и мечет, а кукла, через которую я оказался в центре событий, наблюдала, как забегали по коридорам имперские гвардейцы. При огромных размерах куба они сконцентрировались в основном возле зала управления, правда, некоторые пытались и другие уровни исследовать, но там я вообще всё поотключал, и воздух, и температуру, и освещение. После того, как две группы чуть было не перебили друг друга, имперские бойцы больше куда не положено не совались.

Управлять командным центром стало чуть полегче, тем более что станция теперь жила своей неспокойной жизнью, наместник орал на Крунца, заставляя всё исправить, Крунц флегматично пытался это сделать, выводя перед Винаксом один экран за другим, поэтому я попытался вернуться в собственное тело.

Потом ещё раз.

И ещё, пока до меня не дошло, что я не просто не знаю, как это сделать. Не только управлять своей капсулой, но и другими тоже. Командный центр теперь мог кое-как держаться и без моего участия, когда я вышел в коридор, все комнаты оказались открыты – значит, остальные носители му-ани окончательно отключились от системы. Закрытым оставалось большое помещение, в которое я ещё не заходил.

– Ты отлично справился, господин, – в огромном, практически бесконечном помещении, в котором противоположная двери стена и потолок отсутствовали, стояли два кресла. В одном из них сидел хранитель, в другое уселся я. – Никто из тех, что отдали свой разум, не могли даже приблизиться. Теперь я могу передать командный центр тебе.

– Нет, – попытался я возразить, – вон там твой господин, решает, что ему больше подходит, сбежать или барахтаться в невесомости в зале управления. Раз станция принадлежит лордам Винаксам, то ты ему теперь служишь. Или нет?

Прозрачный даже здесь хранитель начал моргать – не глазами, его голограмма то пропадала, то исчезала. Я уже и руками через его череп поводил, и кресло попинал, наконец, на несколько секунд он вернулся в стабильное состояние.

– Эта станция никогда не принадлежала Винаксам, – наконец разродился хранитель. – Теперь она принадлежит тебе. Вся. Так он решил.

И пропал

– Эй, кто он? – я пнул со злости пустое кресло, которое осыпалось пылью. Из-под кучки праха что-то выглядывало. Что-то блестящее и знакомое.

Я наклонился, и поднял сделанную из жёлтого металла картину. Точнее говоря, пазл из ста двадцати двух квадратиков, четыре из которых, находящихся в правом верхнем углу, были мне знакомы. Такие же пластины валялись у меня в разрушителе. Текст был на всех квадратиках по периметру пазла, а внутри, где его не было, шли по спирали рисунки с изображением разных существ. Спираль начиналась с изображения какой-то кляксы, в середине ряда картинок, помещающихся на отдельно пластинке, становилось так много, что их невозможно было рассмотреть. А в самом центре был выцарапан человек.

– Очень познавательно, – сказал я, отшвыривая картинку, – мне всё время кто-то что-то пытается сказать. А ребусы и загадки я с детства не люблю.

Пыль меж тем поднялась в воздух, образовала что-то вроде облака, которое начало уплотняться, образуя схему этой звёздной системы. Во внешнем поясе астероидов что-то мелькало. Планеты, космические тела помельче и кометы с астероидами перемещались, а эта точка всё время висела на одном месте.

– Предлагаешь мне туда отправиться? – спросил я неизвестно у кого.

И пыль тут же осела на пол.

Реальное место находилось четырёхстах восьмидесяти метрах от зала управления, там, где лежало моё настоящее тело. И хотя я как никогда был близок к тому, чтобы тоже стать синтом – все они утверждали, что только приобрели от замены, ничего не потеряв – всё-таки решил попытаться.

Имп-такт не стал искать проход в помещение с капсулами, он его создал. Точнее говоря, я создал, вернувшись на временное рабочее место и убедившись, что наместник со свитой покинули станцию. Своих инженеров и часть пилотов они бросили, словно ненужное барахло. Заодно, чтобы не лишиться разрушителя, переместил его в другой ангар.

Заряд от излучателя, растёкшийся по броне, почти никакого вреда мне не причинил. Гораздо труднее было убедить Илли, которая палила в меня, следила за Элан Талбош, пыталась открыть мою капсулу и окончательно заблокировать остальные. Наконец она сдалась. Или заряды кончились.

– Хург с тобой, – синт-советник ударила кулаком по голове инженера, пытавшегося выбраться из прозрачного цилиндра. – Предположим, ты Дэн. И что дальше?

А дальше пришлось отменять то, что мы сделали. Включать все капсулы обратно. Что-то мне не хотелось на себе проверять, что произойдёт, если у командного центра не останется активных систем.

Сам я контролировал процесс, можно сказать, изнутри. Как только очередная капсула активировалась, дверь в коридоре блокировалась. Хоть я и был, по заверениям исчезнувшего хранителя, там хозяином, но на других таких же это не распространялось.

– Погоди, – сказал я, когда Илли собиралась вернуть обратно рабочий режим капсулы с Мун, – эту возьмём с собой.

– Уверен?

– Да. И Талбош тоже. Остальных оставим, тут ещё есть над чем поработать.

Цилиндры со мной, Талбош и Мун Эрнато мы погрузили на гравиплатформу, и отправились к кораблю. А там этот пилот по дороге прибился, я хотел было ему бот отдать, но Илли за меня решила по-другому.

Боевые станции по углам куба жили собственной жизнью и на наш старт внимания не обращали. На сам командный центр постепенно возвращалась гравитация и атмосфера, восстанавливались системы защиты и слежения, я мог это контролировать ровно до того момента, как пересёк невидимую границу сферы, которая раньше окружала куб. А потом мог только наблюдать через системы разрушителя, как куб преображается. Изменяются очертания, сглаживаются углы, появляются наросты матриц на огромном корпусе, образуя треугольную сетку.

***

Адмирал Локси никогда не доверял этим штукам, которые подсаживали себе в головы его родственники, от этого они, по мнению адмирала, только ещё больше тупели. А ещё он не доверял порталам. Но других надёжных способов перемещения между звёздными системами, считай, и не существовало, все попытки построить прыжковый двигатель, который выводил бы корабль в точно заданном секторе с погрешностью хотя бы в миллион километров, заканчивались провалом, в том измерении, куда падало материальное тело, не было других ориентиров, кроме гравитационных. На расстояниях до нескольких световых лет это срабатывало, но стоило попробовать переместиться куда-нибудь подальше, и корабль мог появиться в совершенно другом месте, даже в противоположном. Учёные, которые ещё не разочаровались в науке, говорили, что это и не измерение вообще, а какая-то прослойка между обычными измерениями и их противоположностями, но адмиралу совершенно не хотелось в этом разбираться. Достаточно было знать, что имперская боевая машина, несокрушимая и могучая, при малейшем сбое порталов будет пробуксовывать, как это случилось в той системе, где появились чужие.

Синтов Локси кое-как переносил, с трудом, подавляя желание вытащить из этих существ дефектный человеческий мозг и отправить туда, где ему самое место – в утилизатор. Синтетическое тело делало людей, по его мнению, беспечными и ленивыми, а это вело к ошибкам.

– Мы готовы, – на экране появилось одно из таких дефектных созданий.

Да что там, у него даже имени нормального не было, только кличка какая-то, как у всех синтов. Йолана. Но у этой куклы хоть мозги были что надо, с тех пор, как ему практически навязали нового командира ударной группы, он ни разу об этом не пожалел.

– А что этот дурак Уэббс?

– Он будет прорываться через портал. Ждёт, когда адмирал Аун Санг уведёт свой флот в Айянмо, и очистит ему пространство.

– Уверена?

– Да, с тех пор, как его флот объединили с флотом Ливси, эта парочка разделила один мозг на двоих.

Адмирал расхохотался.

– Значит, мы ударим чуть позже.

– Всё готово, – Йолана вывела рядом с тем экраном, на котором стояла, другой, будто сам адмирал не мог это сделать. – Сто семнадцать разрушителей прыгнут первыми, их разбросает по внешнему кольцу системы, вторая волна из пятисот транспортников окажется там ещё через двадцать минут, мне нужно будет сорок пять часов, чтобы полностью взять под контроль материнскую планету конфедератов и обеспечить встречу основных сил. Клоны сейчас сконцентрировали силы около портала, будут прорываться, как только лорд Винакс заставит отвести станции от портала.

– Надеюсь, ему хватит на это ума, – проворчал Локси.

– Скорее, времени. Хаат-лорд Локси требует, чтобы мы координировали действия с ним, и склоняется к тому, что мы должны не удерживать систему, а прорываться в Айанмо вслед за Аунг Сан.

– Хургу в задницу пусть засунет свои требования, – адмирал разозлился. Одна ветвь семьи Локси всегда ненавидела другую. – Я решаю, что мне делать, пока император не отдаст другой приказ. Император, а не эта кучка недоумков, которая теперь за него.

Локси отключился. Прикинул, сколько прыжков ему надо совершить, чтобы подобраться к изолированной системе достаточно близко для уверенного сигнала. Его агент в Айанмо всё ещё сидел в найденном командном центре, информация шла через портал, и если его вдруг каким-то образом заблокируют, адмирал рисковал остаться без нужных сведений. Но личная безопасность – куда важнее.

***

Йолана покачала головой, когда адмирал исчез с экрана. За два года она так к нему и не подобралась, и сейчас нужно было использовать все возможные ресурсы, чтобы выманить Локси. Хотя, если всё пойдёт по плану, он не понадобится.

У анг были собственные способы связаться с им подобными, прозрачная женская фигура появилась рядом с Швамбе через несколько секунд.

– Всё отлично, – жизнерадостно доложил здоровяк с татуировкой на макушке, – за двадцать дней купили двести семьдесят пирамидок, и это не считая пожертвований на Путь.

– Много пожертвовали?

– Достаточно, – Швамбе потёр живот. – У синта стоит блок, мне его не снять. И он точно не знает, где искать.

– Адмирала не удалось убедить.

– Ты плохо справляешься, – здоровяк подкинул пирамидку в руке, из-за пониженной гравитации она мягко спланировала на ладонь. – Возможно, госпожа не обратит на это внимание, но я тобой недоволен. Генерал Аджан готов появиться здесь в любую секунду, и разбить силы Кольца, которые удалось собрать в одном месте. Твоя задача – отрезать Локси от Уэбба, имперцы достроили новый флот, восемь новых боевых станций-носителей, но у них недостаточно людей, чтобы воевать на два фронта, они надеются на резервы, которые доставит им Уэбб.

– Ливси об этом позаботился, они сдохнут сразу, как только совершат прыжок, Эрвик разберётся с теми, кто останется на планете, – Йолана отключила гравитацию, поднялась над полом, – Что с имп-тактами?

– Их было всего пятнадцать, и их всех уничтожили, или почти всех – видели ещё одного, который бродил по станции. Ничего не произошло, значит, это была единственная ячейка, которую оставили Винаксы, человек Локси их просканировал – пустышки, блок памяти повреждён, и главное, нет той части в синт-мозге, которая отвечает за иерархическую связь.

– Возможно, мятежник нашёл способ, как отрезать одну ячейку от остальных, теперь его не спросить.

– Возможно, – равнодушно сказал Швамбе. – Даже если и есть где-то репликаторы, один имп-такт растёт общий год, чтобы создать даже небольшую по размерам армию в сто или двести тысяч единиц, где-то должны быть сто или двести тысяч репликаторов с заготовками.

– Но они прятали здесь командный центр.

– Я проверил все аномалии, такая была одна. Командный центр почти пуст, боевые станции управляются автоматически, Эрвик уверен, что мы сможем их захватить, даже если они не перейдут в нормальный режим.

– Мы слишком надеемся на этого человека, – Йолана изобразила недовольство, – он не анг и даже слуга, непонятно, почему госпожа ему так доверяет, и почему королева с этим согласна. Он не единственный из носителей, кто оказался в стазис-камере, что если младший лорд ведёт двойную игру?

– Конечно, – Швамбе рассмеялся, щёки перекатывались буграми, не спеша опуститься на место, – естественно, что он ведёт двойную игру, в этом весь смысл. Имперцы сами притащили камеры из своей части вселенной, по мне, так это гениально – они таскали матрицы своего противника с собой, а всё ради дурацкой идеи пожить подольше. Как будто срок жизни имеет значение.

– Если он нас предаст, могут быть проблемы.

– Глубина познания предыдущих личностей у меня гораздо меньше, чем у госпожи, но я помню, что с самого начала Эрвик делал всё, что нам нужно, и мы вполне уже можем обойтись без него. Так что не беспокойся, если он тебе не нравится, попроси у госпожи разрешения его прикончить.

– Так и сделаю. Ты нашёл способ, как заблокировать портал и навсегда закрыть эту систему?

– Пока он здесь, это бессмысленно, да и не нужно. Йолана, ты одна из первых анг в этом цикле, но многое до сих пор не поняла. Мы не сражаемся со всеми людьми, му-анг нужны носители, и чем они более развиты, тем лучше. Сейчас наша цель – уничтожить врага госпожи, на этот раз поиски заняли не тысячи и не сотни лет, а всего четыре, огромная удача и шанс покончить всё разом.

– Сейчас ты говоришь в точности как Эрвик, вы оба любите нести всякую чушь.

– Обожаю, – Швамбе улыбнулся. – Жаль, что всё закончится так быстро. Потом тысячи лет разобщения, тёмные времена, возрождение и движение вперёд. Мы потеряем одну цель, но впереди множество других, королева это понимает.

– Откуда тебе знать?

– Я чувствую, ты же знаешь, у меня бывают видения. Ещё немного, и она сможет вылупиться из своего кокона, спираль эволюции продолжится, и человек сможет подняться на новую ступень развития, разве это не прекрасно?

– Нет, – ответила синт-пилот, – это отвратительно.

Глава 25

Глава 25.

В космосе все предметы, будь то пыль, мёртвый человек в скафандре, боевая станция, тайный командный центр или планета, всё время движутся. Движутся звёзды вокруг центра галактики, сами галактики вокруг других массивных объектов, и так до бесконечности. Для наблюдателя на одной из планет будет казаться, что близкие к ней космические тела движутся быстрее, а те, которые находятся дальше – медленнее. Поэтому неподвижный объект, особенно если он находится вблизи плоскости эклиптики, будет восприниматься как очень далёкий. А вот для того, кто находится вблизи этого объекта и вместе с остальными накручивает круги вокруг центра гравитации, не заметить такое соседство будет трудновато.

В этой звёздной системе относительно неподвижным был один объект – портал. И то по отношению к звезде, точнее говоря, к гравитационному центру системы.

Так что я даже данные не стал перепроверять, в той области, которую показало пылевое изображение системы Айянмо, ничего не было, через тот кусочек пространства, куда мне предлагалось лететь, постоянно проходили астероиды разных размеров, и ни один из них не столкнулся с целью, не изменил траекторию полёта.

Шанс найти там что-либо был настолько мал, что другой на моём месте туда бы и не сунулся. Но перспектива провести неопределённый период времени в двух телах одновременно была ещё хуже, Илли даже вытащила из капсулы инженера Талбош, и отдала десантному подавителю для допроса, но и инженер смогла только вытащить меня из капсулы, а потом засунуть обратно, потому что сознание так и не вернулось в нормальное тело. И проделать это в разных вариациях не меньше двадцати раз.

– Выходит, ты теперь совсем не лорд? – Илли сидела за панелью управления, разрушитель вышел на стабильную скорость, лететь оставалось не больше часа. – И тебя можно убить безнаказанно?

– С трудом, – я успел оценить жизненные ресурсы тела, прикончить имп-такта без его согласия было тяжело. – Зато мне не нужно есть и пить. И дышать. У этого тела даже глаза лучше моего правого, а суставы? Ты только посмотри!

И я в очередной раз продемонстрировал, как можно согнуть ногу в обратную сторону.

– Если тебе так нравится это тело, чего мы тогда летим непонятно куда? – синт-советник и поела, и попила, и надышалась всласть, так что была расположена поговорить. – Да ещё с этим грузом? Ладно Талбош, от неё какая-то польза есть, но зачем тебе Мун Эрнато?

– Не оставлять же её там, она видела имп-тактов, и обязательно разболтает.

Нас слегка тряхнуло – разрушитель сбросил скорость, компенсаторы инерции не дали нашим мозгам растечься по сминающимся переборкам.

– Там ничего нет, – Илли сканировала пространство, вывела детальную модель звёздной системы, – абсолютно ничего. Через это место проходят орбиты как минимум двух десятков астероидов. В этих капсулах, мне кажется, чего только не привидится. А вот это я вижу.

И она вывела изображение боевой станции Кольца. Я бы тоже так сделал, но разрушитель ни в какую не хотел воспринимать меня полноценным членом экипажа. Для разблокировки пришлось моё тело из капсулы доставать – в первый раз.

– Сорок пять миллионов километров отсюда, и она тоже висит неподвижно.

– Тоже.

– Ладно, будем считать, что там действительно что-то есть, – Илли моргнула, и подавитель подтащил к нам Элан Талбош. – Давай, отрабатывай продукты из пищевого автомата, что можешь сказать? Отпусти её.

Подавитель слушался только меня. Все приказы Илли он сначала переспрашивал, а потом исполнял, но ей это знать было не нужно.

Двухметровый шар убрал фиксатор, похожий на длинный канат, младший лорд Талбош скривилась, но пленника-героя изображать не стала.

– Не вижу ничего странного, – инженер вертела изображение, одновременно получая данные от аналитического блока, – станции Кольца могут висеть во внешнем поясе, но вдали от планет или других важных объектов они бесполезны.

От станции отделились несколько десятков точек, и двинулись в нашу сторону.

– Восемь штурмовиков и сорок четыре истребителя, – Илли увеличила данные радаров. – Идут нам наперерез. Связаться с ними?

– Нет, – мне эта станция казалась подозрительной. – Через сколько мы будем в нужной точке?

– Одиннадцать минут. Никого поблизости, только эта станция. Не хочешь связаться с Заном?

– Нет. Во-первых, он не поверит, что я – это я, решит, что ты и я меня захватили в заложники. А во-вторых, он может быть на их стороне.

– Зан принёс тебе клятву служения, – напомнила Илли. – Его мозг защищён.

– Какую? – Талбош внезапно проявила интерес к разговору.

– Ту самую, – отрезала советник. – Можешь вон тоже попрактиковаться. Смотри, лежит неподвижно, отказать не может.

– Только полный, истинный лорд может принять к себе младшего лорда другой семьи, – фыркнула Талбош. – Все полные лорды наперечёт, или…

– Стоять! – Илли попыталась схватить инженера за руку, но та вывернулась, подскочила к капсуле, и в очередной раз достала моё многострадальное вместилище му-ани.

Я ожидал команды подавителю, или выстрела в спину одному активному инженеру, но советник невозмутимо наблюдала, как Талбош села на пол.

– Обязательно сделаю детей в репликаторе, и покажу им это, – сказала синт-советник. – Как Талбоши унижаются непонятно перед кем.

Слова на старом языке я в первый и пока что последний раз слышал от Менгеса Аокхагана. Элан Талбош тоже его знала, а главное, мой паразит-зародыш его понимал, а вместе с ним – и я, значит, моё тело ещё не превратилось окончательно в овощ. Под конец шестилапый зверёк слетел с моей настоящей руки, и повис над ладонью инженера. А над другой появилась ящерка с двумя хвостами.

– Лорд Кросли, – Элан сжала ладони. – Старший лорд Кросли. Вот ты кто.

– Знак лордов Кросли – хен, – возразила Илли.

– Нет, – инженер разжала ладони, зверюшки пропали. – Не буду тебя спрашивать, откуда ты это знаешь, но когда во время мятежа старший лорд пошёл против императора, он взял свой старый знак, ещё с той стороны.

Она вдавила моё тело обратно в капсулу, одновременно впечатывая в основание ладонь, фиксатор, метнувшийся к ней, опоздал на долю секунды. Я почувствовал, как связь между мной и настоящим телом рвётся, как му-ани пытается бороться, но сил ему не хватает, как он теряет одну частичку за другой, запечатывая повреждения в мозгу. Потянулся к нему, чтобы помочь, почувствовал, что сознание тоже засасывает в капсулу, увидел со стороны, как имп-такт трясёт головой и поднимает излучатель, наводя его на Талбош. И одновременно ощутил, что разрушитель снова принадлежит мне.

И моё тело тоже.

Му-ани разделился на три части, теперь поглощенные му-анг снова где-то в моей черепушке висели отдельно.

– Придётся жертвовать, – зародыш стал совершенно спокоен. – Его.

– Да, – согласился я с собой.

Клякса, которая раньше была взрослой особью му-анг, растеклась, восстанавливая структуру мозга, замещая разрушившиеся части.

– Эта тварь нарушила клятву, – пожаловался я себе.

– Она мне помогла, – ответил зародыш. – Это не зависит от желания носителя, пока не произошло слияния, теперь что бы она не делала, не сможет тебе навредить.

То, что я сам с собой беседовал, это было отлично, и то, что мозг восстановился – тоже. Вот только из капсулы никто меня доставать не спешил. Талбош была надёжно зафиксирована, а Илли смотрела на экран.

Казалось, космос остановился, мы замерли в одной точке. Той самой, куда должны были добраться.

А потом всё исчезло – и звёзды, и планеты, и спешащие к нам истребители со штурмовиками.

То место, в котором мы очутились, было необычным. Мы словно находились в пузыре диаметром в несколько тысяч километров с чёткими прозрачными границами, за пределами этой сферы лежал обычный космос, но его можно было наблюдать только визуально, другие сигналы сюда не доходили.

В центре сферы висел шар, если бы не цвет, его можно было принять за какой-нибудь десантный носитель или космическую станцию республиканцев. Шар был белоснежным, размерами – немногим больше нашего корабля. Я хотел было вылезти из капсулы в виде голограммы, и уже приготовился отдать разрушителю эту команду, но тут Илли повела себя странно.

– Я доставила его, – сказала она в пустоту на старом языке, которого не должна была знать.

Истребители, которые шли нам на перехват, пролетели прямо через сферу. На таких скоростях обычный, и даже необычный человеческий глаз ничего не заметит, системы слежения разрушителя засняли, как один из истребителей надвигается на нашу сферу, натягивается на неё, обволакивая со всех сторон, и уходит дальше. Определить диаметр сферы ИИ разрушителя не смог, по его данным, он не существовал, был равен нулю.

Тем временем в белом шаре образовалось отверстие, и Илли повела мой корабль прямо туда.

– Что за хургова отрыжка, – Талбош тоже всё видела, – где мы находимся? Что происходит?

– Заткнись, – посоветовала ей советник.

– Что ты собираешься с нами сделать?

– С тобой – ничего, а вот с ним, – она кивнула на меня, – хозяин разберётся.

– Что за хозяин?

В этот момент разрушитель нырнул в открытый проход, и оказался внутри какой-то конструкции. Внутри шар был значительно больше, чем снаружи. Во много раз.

Кубы, размерами в точности как командный центр, висели, казалось, бесконечными рядами, расстояние между ними позволяло разрушителю свободно передвигаться. Илли вела корабль уверенно на очень небольшой скорости, словно была тут не в первый раз. Бесконечная чреда одинаковых тригонометрических фигур, проносящихся мимо, слегка нервировала, мы разогнались до сотни километров в секунду, на такой скорости любая погрешность в управлении могла привести к катастрофе, автопилот Илли отключила. Только я собрался вмешаться, как мы выскочили в открытое пространство, совершенно пустое, если не считать висящей в центре угловатой конструкции, к которой разрушитель пристыковался.

Илли прикрыла глаза, покивала головой, словно поговорила с кем-то, не обращая на вопли инженера, которая грозилась по возвращении всех нас прикончить, подошла к моему цилиндру, достала из складок одежды пластину, и приложила к верхнему основанию.

– Вытаскивай его, – скомандовала она подавителю.

Меня выволокли из цилиндра.

– В шлюз, – советник была настроена решительно.

До того момента, как фиксаторы не притянули её к тому месту, где уже висела Талбош.

– А вот теперь ты мне всё объяснишь, – я поднялся, вихревые матрицы на поверхности разрушителя завибрировали. – Или я разнесу здесь всё.

– Ты не понимаешь, – заявила бывший советник. Она была совершенно спокойна – эмоции я снова чувствовал, и даже лучше, чем прежде. Вот Талбош – та была напугана, наверное, поэтому так и орала.

– Естественно, – я отключил гравитацию, и завис в воздухе. Все системы работали просто превосходно, – не понимаю. Иначе давно бы тебя прикончил.

– Тебе нужно туда, – Илли попыталась мотнуть головой в сторону шлюза, но фиксаторы держали её крепко. – Он тебя ждёт.

– Если я его уничтожу, то, что вокруг, тоже пропадёт? – я положил ладони на панель управления, проверяя, готовы ли вихревые матрицы, и в свою очередь готовясь к любой неожиданности.