Текст книги "Чужая война (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Глава 19.

Обтекаемый корпус имперского истребителя длиной пятьдесят метров и диаметром в десять вошёл в контейнер, к девятнадцати таким же. Стенку контейнера зарастили, цилиндр подцепили к платформе, тянущейся на восемьсот метров. Всего малый транспортник мог брать с собой полторы сотни стандартных грузовых комплектов, кроме истребителей, на него грузили штурмовики, части боевых станций, оборудование для жилых зон и ещё много чего – то, что не успевали производить, выметали со складов.

Такие грузовые корабли обычно использовались для доставки случайных грузов, обычный восьмикилометровый транспортник перевозил сто пятьдесят тысяч контейнеров за раз, именно такой прибыл только что от планет Кольца, доставив необходимые ресурсы.

Можно было укомплектовать боевые корабли на орбите Алесты-один полностью, и своим ходом отправить в нужное место во внешнем поясе Айянмо, но полученный приказ был предельно ясным – всё вооружение перевозилось в разобранном состоянии. Транспортники раз в пять дней доходили до точки встречи в автоматическом режиме, там на них пересаживалась команда, и уводила груз в неизвестном направлении – пока что не удалось проследить, куда именно уходят произведённые Империей истребители.

Несколько дронов, загруженных в один из контейнеров со сборными элементами модулей боевых станций, несли на себе системы экстренной пассивной связи, в нужный момент контейнер, в котором они притаились, должен был раскрыться, груз – разлететься, и лучи звезды, отражённые дронами и ушедшие к боевым станциям, должны были показать, где находится получатель.

Техники включили автопилот, отошли на платформе от транспортника, задние двигатели включились на разгон, и километровая стрела с двумя утолщениями – спереди и сзади, тихонечко отошла от погрузочного узла. Постепенно ускоряясь, грузовой корабль шёл перпендикулярно плоскости, в которой крутились планеты вокруг местного светила, отойдя достаточно далеко, включил маршевые излучатели, и через тридцать часов развил скорость в полторы сотых от световой. Всё это время транспортник передавал на боевую станцию Империи устойчивый сигнал. Точка встречи находилась в восьмистах миллионах километров от звезды, команда наблюдателей на станции смогла полюбоваться на малый имперский разрушитель, стыкующийся с грузовым кораблём, а потом сигнал привычно пропал.

– Включаем мешок, – этого я мог и не говорить, привык в одиночестве озвучивать свои мысли. Имп-такты на подходящую для разговоров компанию не тянули.

Однако Первый кивнул, совсем как человек, и перехватил модуль связи транспортника. Теперь имперцы любовались тем, что мы им показывали. На их экранах малый разрушитель подходил к шлюзу кабины, присасывался, а после этого грузовой корабль менял курс. На самом деле на транспортнике сейчас были только Седьмой и Восьмой, они скорректировали курс, заглушили системы, смонтировали дополнительные блоки и отключили двигатели.

Высокая скорость на планете и в пустоте – разные вещи, в космосе нет ветра, сопротивления атмосферы и трения, синхронизировать движение двух тел задача тривиальная, так что разрушитель летел в ста километрах перед грузовиком. От боевого корабля отделился небольшой комок, с ускорением шлёпнулся об обшивку транспортника и начал по ней растекаться. Через несколько минут грузовой корабль был упакован в тончайшую плёнку, которая окутывала его полностью, перекрывая любые сигналы и излучение – эта разработка так и не была завершена в Федерации и Империи несколько тысяч лет назад, что-то у них не вышло. А вот у Винаксов очень даже получилось.

Командный центр тоже менялся. Прибывающие грузы отправлялись в новые отсеки, куб увеличивался, давая место для сборки и комплектации. Считалось, что этим занимаются дроны, на самом деле тысячи имп-тактов прекрасно их заменяли. В одном из отсеков начали собирать боевую станцию – бублик двухкилометрового диаметра. И всё это ради того, чтобы плевок через тысячелетия настиг адресата.

Не то, чтобы я любил Империю, или желал её сохранить, но убийство сотни миллионов людей в мои планы не входило. Оставалось только придумать, как вылезти из той кучи дерьма, в которую я вляпался, и не только я. По сути, все мы, сто пятьдесят четыре человека, были заложниками давно уже умершего чокнутого лорда. У меня даже возникала шальная мысль связаться с Айяти и посоветоваться, но я подозревал, что он прекрасно знал о происходящем.

А ещё у меня во внутреннем кармане-хранилище лежали четыре золотые пластинки с надписями и дырками. Когда я не случайно достал одну в присутствии Первого имп-такта, тот странно себя повёл – замер на секунду, глядя перед собой, а потом продолжил потрошить внутренности очередного дрона, как ни в чём не бывало. С другими моими ненатуральными солдатами такого не происходило, я махал поочерёдно пластинками в зоне, где складировались имп-такты, ходил с ними по коридорам командного центра, но подействовало это только на Первого. И только один раз, поэтому скорее всего, так совпало.

Зато с поставками всё шло отлично, если не принимать во внимание, для чего они были предназначены. Гниллс каким-то образом мобилизовал все добывающие команды, синхронизировал переработку, и теперь внешние планеты Кольца давали в десятки раз больше сырья.

– Надо будет переманить его в Империю, – Крунс делал очередной заказ на боевую технику, – или ликвидировать, когда всё закончится. Лучше ликвидировать, такие люди обычно работают не за цесты, у него явно какая-то связь с Советом Кольца. И вот ещё смотри.

Он ткнул в раскинувшуюся в воздухе паутину поставок.

– Не могу понять, для чего в модулях накачки нужны эти блоки, переложил их на склад, дроны их переработают. Их явно заказали по ошибке, в таком виде модули применяют для гравитационных матриц, которые есть только у одиннадцати боевых станций имперского флота и у семнадцати станций Федерации, их в этой системеа точно нет. Во-первых, это дорого, расход ценных элементов просто бешеный, куда дешевле использовать кинетические или даже вакуумные, а во-вторых, цель должна быть неподвижна относительно излучателей.

– Почему?

– Вакуумные матрицы создают ложный вакуум, они просто захватывают часть пространства, кинетические придают или убирают импульс, эти типы матриц действуют практически мгновенно. Гравитационные работают совершенно по-другому, они очень медленно создают пузырь, внутри которого нет гравитационного взаимодействия. Если просто захватить лучом объект, ему достаточно уйти в сторону, чтобы нанести ответный удар, повреждения будут минимальными.

– То есть он должен двигаться предсказуемо?

– Да, как крупный астероид. Гравитационные матрицы так и использовали, для защиты планет от космических тел.

– А можно этими матрицами уничтожить планету?

– Нет, – инспектор пренебрежительно махнул рукой, – там такой расход энергии, что проще использовать что-то другое, например, проникающие до ядра кварковые торпеды с резонаторами. Да и кому в голову придёт разрушать планету, её же всегда можно использовать. Внешняя атмосфера, люди, строения, даже подземные базы – всё это легко уничтожается, и так же легко восполняется, а ты попробуй воссоздать планету типа Айян-четыре или Хако. Разве что те элементы, которые в ядре, до них захотят добраться, но там нет ничего такого, чего нельзя было бы добыть или синтезировать.

– Значит, эти блоки просто отсоединят?

– Да. Модули не уникальные, мы найдём, как их использовать, а блоки переработаем. Они вообще не полностью укомплектованы, там должен быть сердечник из антралина, которого у нас нет.

– А вдруг это не ошибка? – попытался навести я инспектора Эрнато на нужную мысль.

– Нет, не первый раз я уже поставки поправляю. Эти вот блоки вчера, а до этого были линии репликации скафов, которые давно не выпускают. Тоже сейчас переделывают для нормальных боевых комплектов. И так с самого начала, то одно, то другое. Винаксы это четыре тысячи лет назад разрабатывали, так что ничего странного. Странно другое.

Я слегка напрягся – все странности, которые Крунс мог заметить, так или иначе вели ко мне. Но инспектор не только выглядел расслабленным, он так себя и чувствовал.

– Конфедераты, – продолжал Эрнато. – Тут такое в системе творится, а они словно не замечают. Патрули перехватывают мелкие грузы у отдельных добытчиков и только в планетарных зонах, выше и ниже они не лезут. Но есть данные, что они усилили наблюдение за той частью пространства, где мы прячем грузы из имперского сектора.

– Для этого там и собираются боевые станции, – напомнил я, но Крунс только усмехнулся.

– Значит, конфедераты пришлют адмирала Аун Санг Лима. Две боевые станции Империи и те четыре, которые должны собрать, не защитят портал, если он решит войти в эту систему, а комплектовать экипажи ударных групп даже ещё не начали. И хочу прояснить – ты доверяешь Илли?

– Примерно так же, как и вам.

– Хорошо. Последние пять дней она старается отследить перемещение отсеков. Как бы тут это не скрывали, если параметры помещения меняются, понять, что от нас что-то скрывают, нетрудно. Я не в претензии, если что, меня вполне устроит большой имперский разрушитель, и после того, как выберут нового императора, который приструнит некоторых адмиралов, я наконец смогу к своей прежней работе вернуться, так что мне все эти секреты и тайны не нужны, без них спокойнее.

– Ты всё равно уже тут по самые уши увяз.

– Тут, – Крунс потянулся, – главное вовремя уйти. После того, как всё вооружение будет на месте, а люди – нет, возникнет пауза, мы вроде как уже будем не нужны, командный центр перейдёт из категории системного объекта в ранг точки сбора, так что, если наша ликвидация не предусмотрена, то вот в это время я бы хотел вас покинуть. Мун останется – ей очень хочется Службу порядка здесь возглавить, так что она с тобой до конца.

– Откровенно, – я кивнул. Хранитель на убийстве всех наследников не настаивал, выбрал трёх, из семей, с которыми Винаксы когда-то враждовали, и этим ограничился. Вот только паузы, о которой говорил инспектор, не предусматривалось – имп-тактам не нужно было осваивать боевые корабли и формировать группы и отряды, они всё это сделали заранее. – Как только вся техника будет укомплектована, наверное, так и поступим. Я и сам точно не знаю, что от меня хотят.

Крунс улыбнулся. Потом достал откуда-то из складок одежды чёрный кругляш и сжал его в кулаке. А потом сунул мне в руки точно такой же.

– У нас несколько минут, – улыбка исчезла, инспектор стал очень серьёзным. Губами он не шевелел, его голос раздавался у меня в голове. – Хранитель нас не слышит и разговор перехватить не сможет, но рисковать не будем. Сейчас для него мы просто сидим и молчим, но долго так делать нельзя.

– Хорошо, – так же мысленно ответил я, раскрывая в воздухе экран и выводя статистику поставок из внешних секторов.

– Думаю, мы неправильно оценили ситуацию, и теперь все здесь в заложниках. И ты, и я, и Мун. Риттель догадался раньше всех и сбежал, он передал сообщение с одним из наследников – командование Алесты перешло к Совету лордов, так что помочь он не сможет. Ньялу Винакс, когда нас сюда отправляла, сказала, что человек, который должен стать настоящим наместником, прибудет в систему не раньше, чем хотя бы половина техники будет укомплектована, поэтому один из нас станет временным наместником. Теперь это ты. Раз уж мы все повязаны, то считаю, что действовать надо вместе. Думаю, не будет никаких экипажей, эти имп-такты, которые ходят за тобой, не единственные, и просто так уйти отсюда нам не дадут, их скрывают в перемещающихся помещениях, судя по тому, сколько будет боевых кораблей, их тут от ста до трёхсот тысяч, а это очень много. Что у тебя есть?

– Флот Кольца, – не стал скрывать я. – Но не у меня, а у Зана. И не факт, что он будет нас спасать, но может.

– Неплохо. Мы не доверяли смотрителям, и очень долго поддерживали слухи о вражде семей Эрнато и Локси, поэтому никто не подозревает, что адмирал Локси будет здесь через пятьдесят общих суток, – Крунс показал мне несколько цифр на экране и даже вслух объяснил, почему ресурсов всё равно недостаточно.

– Как он пройдёт через портал?

– Этого тебе знать не нужно. У Локси хватит и сил, и умений, чтобы подавить любой мятеж, а Винаксы наверняка именно это и затевают. Но к этому времени нам нужно быть подальше отсюда. Поэтому я кое-что сделаю с теми блоками, о которых говорил, а ты попробуй отделаться от имп-тактов, и свяжись с Заном. Кстати, Илли действительно что-то скрывает. Я вслух сказал, что она следит за помещениями, теперь хранитель будет следить за ней, а ты – получишь от него информацию. Как давно ты её знаешь?

– Примерно четыре года. И последние три она точно ничего не делала, – я так же вслух объяснил Крунсу, почему он ошибается, и ресурсов вполне хватит.

– Некоторые операции разрабатываются десятилетиями, – Крунс свернул экраны, и начал раскидывать поступившие грузы с панели управления. – Служба её вычислила, Риттель дал понять, что им известно её настоящее имя, во время замены тела новый протокол обмена между Кольцом и Империей сработал. Так что держись от неё подальше.

– У нас на планете говорят, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

– Загадочный временный наместник, знающий старые имперские пословицы. Очень старые, – Крунс отобрал у меня кругляш, хлопнул ладонью по панели управления и сказал вслух, – всё, хватит работать. Я оборудовал один из ангаров, теперь там можно плавать. Только мы, планетники, понимаем, как это здорово – погрузиться в воду, не то что пустотники, которые и еды-то настоящей не пробовали никогда. Варвары.

Насчёт еды инспектор Эрнато был абсолютно прав, даже мой спасаемый наноботами желудок протестовал против синтетики, и это после пяти лет постоянных тренировок, поэтому ел я в одиночестве, точнее говоря, запихивал в рот один неаппетитный кусок за другим.

– Ты должен выяснить, что замышляет твоя помощница, – хранитель появлялся, когда рядом никого не было.

За эти дни его поведение изменилось. Если сначала он подчёркивал, что я здесь главный, и он в первую очередь скромный исполнитель моих пожеланий, а уже потом грандиозных планов лорда Винакса, то со временем эти грандиозные планы становились всё важнее, а мои желания отходили на второй план.

– Которая из них?

– Та, что синт, – хранитель надменно насупился.

– Ты тут шляешься везде, сам и следи, не моё это дело за всякими синтами бегать, – меланхолично ответил я, пытаясь проглотить склизкий кругляш. Но не смог, выплюнул. – И вообще, ты как кормишь наместника, что за гадость тут подают? Мне нужна натуральная еда, организуй поставки с Айян-четыре, там есть нормальное мясо, овощи, напитки из зерна и ягоды келано, мне они необходимы. Вот что важно, мой прозрачный друг, а не твои нудные требования. Мы, лорды, не любим, когда нас в чём-то ограничивают.

– Будет сделано, – хранитель поклонился, но мне показалось, что он недоволен.

Именно показалось, у ненастоящего существа не могло быть эмоций.

– Чтобы через сутки нормальная еда была в графике поставок, – я швырнул дощечку дрону-уборщику прямо через прозрачное тело. – Не знаю, как тебя там создавал дорогой друг моих великих и очень знатных предков, но у меня свои требования, которые должны выполняться неукоснительно. И да, следи за Илли, будешь докладывать мне каждые десять часов. Не хватало нам тут неожиданностей, план лорда Винакса должен быть выполнен, и ничто, понятно? Ничто не должно этому помешать. Почему подключённых носителей му-ани только сто сорок девять? Где ещё один?

– Небольшие осложнения, – хранитель показал помещение, где стояли капсулы. На одном прозрачном цилиндре темнела нашлёпка. – Через несколько часов он снова сможет обрабатывать информацию. В этом человеке был вшит передатчик, сейчас мы его ликвидируем.

– Проверьте и других, – я пошевелил пальцами, этот движение в каком-то фильме проделывал английский аристократ.

– Уже, – прозрачный человек выпрямился.

– В следующий раз, – как можно недовольнее сказал я, – докладывай мне немедленно. Я разочарован и очень недоволен. Надо будет посмотреть в тех посланиях, что оставил лорд Винакс, что делают с нерадивыми хранителями. Наверное, меняют.

На месте хранителя я бы заменил наместника, но он только заверил меня, что исправится, и исчез.

***

– Шестьдесят пятый комплекс переведён на новое место, теперь грузы будут идти быстрее, – Швамбе плюхнулся на коврик. – Предлагаю ещё триста сорок пятый переместить поближе к Айян-одиннадцать, там недокомплект, а если рядом с планетой его расположить, то переработку будет проще обслуживать.

– Так и сделаем, – Гниллс кивнул. Этот парень в неизменном сером халате и с пирамидкой Пути на груди оказался настоящим сокровищем. Он напоминал Гниллсу его самого лет двести назад, такой же беззаботный, уверенный и быстро схватывающий информацию. – Разберись с добычей харрума.

– Уже, – Швамбе довольно улыбнулся. – Вместо того, чтобы рыться в камнях и переживать из-за каждого грамма, я нашёл на складах на вашей планете установку распада, это обойдётся дешевле, если запитать её к боевой станции. И если ты распорядишься её у них забрать, мы покроем все их потребности. Сами военные всё равно не могут её использовать, нужные минералы здесь находятся, да и опасно это. А мы выведем установку за внешний пояс, если рванёт, до нас не достанет.

– Вместе с боевой станцией?

– Я сам прослежу, чтобы сопряжение прошло как надо, – адепт Пути поднялся, прихватив прозрачный цилиндр с малиново-фиолетовой жидкостью. – Уж будь уверен, мы получим этого харрума столько, что сможем конфедератам его продавать. Закажешь?

– Уже, – Гниллс тоже улыбнулся, и тоже – довольно. – Будет через сутки.

– Вот поэтому ты здесь главный, – Швамбе уважительно поклонился. – На три шага вперёд, ты просто создан для Пути. Может, всё-таки купишь пирамидку?

Глава 20

Глава 20.

Пятый флот Республики практически целиком состоял из выходцев с планеты Бийя. Двенадцать разрушителей, сорок две ударных группы, каждая из которых состояла из тысячи двухсот шестнадцати кубиков-истребителей, облепивших корабль-носитель, внутри которого находились пятнадцать тысяч бойцов и двести десантных ботов, четырнадцать боевых станций поддержки, нанизанных в походном состоянии на шестикилометровую стрелу транспортника.

А ещё у пятого флота был новый флагман – правильный тетраэдр, чёрная пирамида с ребром в один километр.

– Путь хочет, чтобы ты сделал это, – женщина, затянутая в белую ткань, стояла перед генералом Аджаном и пристально смотрела на него.

– То, что сидит в моей голове, не делает меня идиотом, – генерал был совершенно спокоен. Его совершенно не беспокоило, что собеседница грозно глядит на него сверху вниз. – Мой ответ – нет. Если мы сейчас ввяжемся в войну с Империей, все двенадцать соединений, у нас нет шансов. Триста пятьдесят обитаемых планет с одним правителем против двенадцати, это не раздробленная Федерация и не синты с их привычкой не исполнять приказы. Вы обещали, что Кольцо будет на нашей стороне, но этого не произошло.

– Так решила госпожа, – женщина попыталась положить руку на лоб генерала, но тот отбросил гостью

к переборке.

– Не смей, – сказал он, – проделывать это со мной. Ты можешь приказывать обычным слугам, у которых из мозгов остались только сопли в носу, но если ты попробуешь ещё раз до меня дотронуться, то сдохнешь.

– Аджан Нгуэн, – женщина грустно вздохнула, поднялась, прихрамывая, сделала несколько шагов, – ты не видишь всего, поэтому ты обычный анг, а не анг-ани, тебя не коснулась благодать госпожи.

– Надеюсь, не коснётся, – генерал сдвинул браслет излучателя пониже к кисти. – Нам нужен год, лучше – два, чтобы люди, которых вы перевели на свою сторону, продвинулись. Совет лордов уничтожил всех младших слуг, и теперь думает, что Империя в безопасности, они использовали все запасы му-ани, создав десятки тысяч наследников, и остались без резерва, в этом наше преимущество. Война, вбей себе в башку, это стратегия, а не тактика. Если хочешь победить, нужно считать на десятилетия вперёд. Или на тысячи лет.

– Путь не торопится, – раздался мелодичный голос слева от генерала.

Эри шевельнула рукой, и анг-ани вышла в раскрывшийся проход.

– Госпожа, – Аджан слегка поклонился.

Он не стал забивать себе голову, как с виду обычный человек появился в центре отлично защищённого боевого корабля. У новой предводительницы Пути было много всяких способностей. Например – разговаривать на расстоянии, и это устроило бы его больше, чем личная встреча.

– Система Айянмо важна для нас, Аджан Нгуэн, – Эри уселась в появившемся кресле, выпрямив спину. – Так или иначе, нам придётся воевать с Империей, и лучше это сделать сейчас.

– Полагаю, мне не нужно знать, почему? – генерал раздражённо потёр переносицу.

– Нужно. В этой системе находится наш самый главный враг, если мы уничтожим его, мы получим и Кольцо, и Конфедерацию, и даже Империю. И тогда Пути уже ничто не будет мешать, – Эри слезла с кресла, подошла к генералу, уселась к нему на колени. Погладила по голове, прикоснулась губами к виску, – помнишь, как ты вышвырнул меня в космос? Я тогда ещё была обычным человеком, со слабостями и глупыми идеями, сопротивлялась, пыталась сбежать, думала, что ты меня предал. Не знаю, почему королева остановила свой взгляд именно на мне, выбрала своим отражением.

– Перестань, Эри, – Аджан не сопротивлялся. – Столько времени прошло, стоит ли об этом говорить.

– Потом долго летела, я всё замечала, каждый миг была в сознании. Через холодную пустоту, прямо в сеть, с каждым метром я теряла что-то, когда поток подхватил меня, защитив от звезды, оставалась только оболочка, без памяти и желаний. Но когда я пробудилась, почувствовала каждого из вас, знаешь, кто меня вытянул? Ты. Ты помнил меня такой, какой я была, и за это я уцепилась. Я осталась собой благодаря тебе.

Девушка погладила Аджана по щеке, встала.

– Но это не значит, то ты важнее Пути, – холодно сказала она. – Путь – это дорога в один конец, свернуть, остановиться, пойти назад нельзя. И если ты ослушаешься, ты умрёшь.

***

– Я тебя прикончу, сволочь, – Мун пыталась высвободиться, но синт-бойцы её надёжно зафиксировали. – Выдавлю глаза, и запущу улу в череп, чтобы они сожрали твой мозг. Кишки выпущу и скормлю хургам. А потом сожгу и то, что останется, смешаю с хурговым дерьмом.

– Мне это не понравится, – не раздумывая сказал я. – Слишком всё на хургах завязано, поэтому пока останешься здесь. А ты куда смотрел?

Прозрачный хранитель низко поклонился. Но промолчал.

– Твоя вина, как ты допустил, что по командному центру люди шляются как у себя дома?

Хранитель склонился ещё ниже, явно подставляя шею. Но ни меча, ни десантного тесака у меня не было, и вообще трудно прибить заточенной полоской несуществующее тело. Слуга Винаксов молчал, да и что тут было сказать. Лейтенант просто оказалась не в то время, не в том месте и с помощью каких-то устройств, которые она непонятно где прятала.

Так получилось, что Мун попала в ловушку, которая предназначалась совсем другому человеку. Илли действительно слишком активно осваивала командный центр, настолько, что каким-то образом пыталась обходить охранные протоколы, и оказывалась там, где никого быть не должно. Мы ей показали линию доукомплектации истребителей, сборку боевой станции в огромном изолированном ангаре, провели рядом с чёрным цилиндром, имитирующим главный питающий реактор, и даже позволили увидеть репликатор.

– Зачем он тут вообще нужен? – у Илли были собственные переговорные устройства, одно из них она мне прилепила ко лбу, второе торчало у неё из мочки уха. – Дэн, что вы тут устраиваете?

– Есть мнение, что ты слишком много хочешь вынюхать.

– И что? Это моя работа, я всю жизнь этим занимаюсь. Тебе самому не кажется странным, что мы видим только ту часть командного центра, которую нам показывают? Все эти пустые ангары и склады, перемещающиеся с места на место, исчезающие грузы, которые потом появляются, словно их где-то прятали – всё это выглядит, словно мы здесь просто для декорации. Инспектор Эрнато уже давно, наверное, докопался до сути, и поделился с тобой, но ты-то делиться со мной не хочешь.

– Крунс знает столько же, сколько ты, – мысленно парировал я. – Почти столько же.

– Хорошо, – синт-советник достала из складок комбинезона десантный тесак, покачала его в руке, и швырнула. Она не тратила время на пустые разговоры вслух, сразу перешла к делу.

Тесак пролетел мимо моего уха, вошёл в обшивку на десять сантиметров, и застыл. Но перед этим в месте соприкосновения острия и стены появилось радужное пятно, которое тут же пропало – обычным взглядом такое не ухватить, но мой зоркий правый глаз всё увидел.

– Видишь, – Илли шевельнула пальцами, и тесак потёк, вытравливая верхние слои обшивки. Не полностью – тончайшие нити остались почти нетронутыми. – Харрум, здесь всё из него построено. Все эти переборки динамические, которые должна изменять конфигурацию в очень короткое время стандартная технология.

– И что тут необычного?

– Ничего, если этот командный центр создан тысячу или полторы лет назад, раньше применяли совсем другой материал. В это время в этой системе не было никаких Винаксов, можешь быть уверен. Видишь, я дала тебе ценную информацию, чем ты мне отплатишь?

Дрон залез в помещение и начал восстанавливать стену. Сначала он поглотил тесак, тот побултыхался у дрона внутри, появился наружу, чистый и блестящий. Одновременно слои обшивки наращивались, повреждённые нити склеивались, и вдобавок полусфера отчистила участок пола. Робот явно получал удовольствие от своей работы – причём, думаю, действительно получал, дроны, как и всё второстепенное оборудование командного центра, тоже управлялись завербованными имперцами.

– Они знают, кто ты, – обрадовал я собеседницу.

– Как?

– Некоторое время между Кольцом и Империей существует протокол, по которому при замене тела устанавливается личность реципиента, если это простой гражданин Империи, то никаких действий не производится, данные передаются в Службе порядка. Но они каким-то образом определяют, есть му-ани в мозгу или нет, если есть, то производится глубокое сканирование мозга и данных гораздо больше получается. Они выяснили, что ты – советник Илли Доушем. Отплатил?

– Да, теперь я тебе должна, – Илли пнула дрона по блестящему боку. – Так что можешь показать мне то, что хотел. Не думаю, что захочу это увидеть, но ты и этот хранитель не успокоитесь, правда?

Мы всё подготовили – Илли должна была увидеть три новых ячейки имп-тактов. После этого хранитель попытался бы проанализировать её внешние контакты – например, сигналы из закладок в дронах, цепляющихся к разрушителю, или через крохотные передатчики, каким-то образом оказавшиеся на внешней части сферы, окружающей командный центр. Кому это всё принадлежало, хранитель не знал, и это очень его волновало.

Как и инспектора Эрнато, тот тоже ждал, что советник Доушем наткнётся на что-то секретное, и выдаст себя. Доброволец с Алесты, который был связующим звеном между Крунсом и Службой порядка, из игры выбыл, его обезвредили, вытащили всё лишнее и уложили обратно в капсулу, работать на благо мятежа, но мне казалось, что у Эрнато были припрятаны и другие способы связи.

У инспектора Эрнато. Лейтенант Эрнато вместо того, чтобы заниматься своим делом – анализом поставок из внешних областей Кольца, решила поиграть в детектива, проследила за Илли, опередила её и попалась имп-тактам. И теперь я не знал, что с ней делать, выпускать её было нельзя, хранитель твёрдо дал понять, что тайна должна умереть вместе с тем, кто её узнал, но и держать взаперти тоже не получалось, кто-то должен был заняться её работой, и уж точно не я.

– Сам виноват, – ещё раз повторил я для убедительности, чтобы хранитель почувствовал степень своей вины, – не контролируешь командный центр. Теперь каждый раз, когда мне придётся куда-нибудь лететь, я буду думать, что что-то может случиться. А ведь я отвечаю за это место перед памятью лорда Винакса, ты понимаешь, что сейчас опозорил своего создателя?

Хранитель изобразил сожаление, и это всё, что я смог от него добиться. Мун пришлось оставить живой, изолированное помещение, в котором она с этой минуты ела, работала и спала, охраняли имп-такты.

– Буду тебя навещать, – сказал я лейтенанту. – Чтобы не скучала.

Мун выругалась, не поверила, и правильно сделала.

Грузы из Империи теперь шли каждые двое суток, разрушитель держать на одном месте я не хотел, теперь транспортник проходил через кольцо, висящее практически неподвижно по отношению к планете, сам затягивался в пакет, два имп-такта из тех, что поместили в кольцо, готовили его к дальнейшему путешествию, так что и в этом процессе вмешательство людей было сведено к нулю. Второе такое же кольцо упаковывало грузы из внешних секторов Кольца.

– Флот сформирован, – Зан был один в комнате. Адмиральская висюлька покачивалась у него на плече. – Истребители, которые ты прислал, сейчас доукомплектовывают, у Кольца тут были какие-то резервы. Четыре перерабатывающих комплекса переделали в боевые станции, вроде как они изначально ими были.

– А что там наш синтетический друг?

– Гниллс? Как раз поэтому я с тобой и связываюсь. Он исчез. И Айяти тоже.

– Плохо, – я оттолкнулся ногами от переборки, поплыл к противоположной стене. Имп-такты выводили корабли в космическое пространство, и я наблюдал за этим из разрушителя. – В прошлый раз лысый тоже исчез перед тем, как на планете всё началось.

– Да, – полковник вывел на экране сектор Айян-девять, с отмеченными местами скопления кораблей Кольца. – И похоже, меня потихоньку оттирают от командования. Как ты и говорил. Тут ещё кое-что странное произошло. Вместе с Гниллсом пропала боевая станция, она занималась синтезом харрума во внешнем слое астероидов.

– Харрум – это для которого нужно очень много воды? – проявил я свою эрудированность. Что было, в принципе, нетрудно.

– Да. Поэтому туда согнали две трети буксиров, здесь-то переработка снова в прежний режим входит. Неспешный. И эти буксиры теперь висят в пустоте без экипажей.

– Значит, пропали Гниллс, Айяти и старатели?

– И Швамбе.

– В обычное время я бы только обрадовался, но сейчас прямо беспокоюсь, – я пальцем нажал на стену, тело ушло в противоположном направлении. В тесной кабинке бурового бота так не развлечёшься, а в разрушителе размеры позволяли. – А его груз?

– Пирамидки? Никуда не делись. То, что он пытался продать, и то, что осталось – количество почти не изменилось, – полковник неодобрительно смотрел на мои упражнения. А что такого, это гораздо удобнее, чем плавать в воде.