Текст книги "Чужая война (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Глава 5.

Когда мне принесли прозрачный цилиндр, наполненный пивом, и кусок мяса с кусочками овощей, напоминающих по вкусу варёную морковь, я был готов простить хозяина этого заведения всё то, что он собирался нагреть руки на чужаках – такая традиция существовала всегда и везде.

– Любому чужаку нужен свой человек на планете, – убеждал он Мун-два. С самого начала я сказал, что она на связи с тем, кто хочет купить оружие, и спокойно наслаждался едой. – Без разрешения вы здесь ничего серьёзного не купите, а лицензию получить может только гражданин Кольца. Твой спутник – гражданин Кольца?

– Нет, – фыркала Мун-два, заливала в себя какое-то подозрительное пойло и смеялась. Нам просто нужно оружие.

– Чтобы захватить нас? – не унимался местный. Его совсем не смущало то, что он разговаривает с куклой.

– Для охоты на гиппо.

– Что за дурость бегать по зарослям за животными, если их мясо здесь подают уже готовым, – Элмос рассмеялся, – когда есть столько других занятий, намного интереснее. Послушай, не хочешь её продать, не сейчас, а когда надоест? Отличный экземпляр.

Я кивнул, если со спасением лейтенанта ничего не выйдет, можно и продать. Или поменять на абонемент в эту забегаловку – гиппо готовили тут превосходно, я даже пожалел, что когда-то, на планете-тюрьме, не занялся охотой. Нежное мясо буквально таяло на языке – только с виду кусок выглядел цельным, а на самом деле по консистенции был как суфле, оставалось только чуть нажать языком, выдавливая ароматный сок, проглотить и потянуться за новой порцией. Между тем Элмос и Мун-два, а точнее, остававшийся на связи Зан, договорились посмотреть арсенал торговца.

– Я отдам вам товар в полтора раза дешевле распределителей, на этом материке ничего лучше не найдёте, а другие торговцы, особенно те, что в южном полушарии, к ним вообще можно не ходить, они ничего интересного чужакам не продадут. Доставлю сам куда нужно, если не понравится – вернёте. Сколько человек нужно вооружить?

– Сейчас – пятерых, а вообще шестьдесят, пустотное снаряжение – ответил Зан с помощью Мун-два.

– Неплохо, – Элмос аж глаза закатил, – для пустоты есть отличные боевые комбинезоны Империи, списанные тысячу триста лет назад, почти как новые. Последние партии, которые их войска получили, оборудованы специальными блоками сопряжения, прежние гораздо лучше, к ним можно любое оружие цеплять и средства обеспечения.

– Он прав, – подтвердил Зан, – с новыми наверняка будут проблемы. Тебе не кажется, что он хочет вас надурить?

– Конечно, – согласился я. – Обязательно попробует.

– А что с оружием? – Мун-два выпила последний глоток подсунутого ей пойла, неплохо изобразила потерю ориентации, чуть было не упав на спину, и ткнула палочкой в кусок какого-то овоща.

Элмос, не обращая внимания на остальных посетителей, которые могли подслушивать и подсматривать, развернул в воздухе экран. На нём забегали человечки в боевом облачении.

– Стандартный десантный набор Федерации, атомарный тесак со встроенным блоком питания, два нарукавных излучателя, пистолет, ракетный блок, четыре дополнительные кассеты и две антиграв-накладки, эти комплекты Кольцо закупило восемьсот лет назад, распродают излишки. Вместо тесака можно взять хлыст, будет чуть дороже, но в пустоте от него толку мало. Из тяжелого вооружения сейчас ничего нет, но, если закажешь, привезём. Есть старые имперские десантные подавители, пустотные истребители и челноки.

Я чуть напрягся.

– Правда, они разукомплектованы, могут только в качестве защиты использоваться, – продолжал торговец. – Ещё есть имперские десантные боты и орбитальные станции поддержки, эти стоят дорого.

– И их проще в распределителях купить? – спросил Зан через Мун-два.

– Нет, их вам просто так не продадут. Только если только среди вашей команды будет гражданин Кольца рангом не ниже старшего техника с подтверждением навыков, то одну единицу получите. Мы отдаём разобранную технику, а дальше уже не наше дело, хотите, собираете её, хотите, на переработку отправите.

Пока кукла и местный посредник общались, я залез в сеть. Информации в ней было хоть отбавляй, только касалась она в основном внешних событий, о том, что творится в этом городе с номером вместо названия, сообщалось скудно. Я нашёл купол, под которым мы сидели, уровень и отсек, забегаловка, принадлежащая Элмосу, пользовалась успехом, а сам Элмос находился в розыске – служба безопасности обещала сто цестов тому, кто сообщит, где он находится.

– Вы чужаки, поэтому не понимаете, – хозяин забегаловки на это отреагировал спокойно, – я каждые десять дней отдаю пять сотен, чтобы меня оставили в списке. Это престижно, к тому же, кто будет связываться с человеком, который на хорошем счету у властей, благонадёжность только мешает бизнесу. Я вижу, еда тебе понравилась, если захочешь попробовать ещё, тебе в отсек доставят её бесплатно. А если захочешь поохотиться, могу устроить. Гиппо, хурги, лии, выбирай сам. Живого хурга видел когда-нибудь?

– Да, – честно ответил я.

– Надо же, – озадаченно протянул Элмос, – обычно пустотники этим не интересуются. Что он делал?

– Они, – и я рассказал, как хурги залезали друг на друга, чтобы достать меня с дерева.

– Тогда тебя точно ничем не удивишь, – торговец вздохнул. – Разве что подводная охота, здесь водятся лумы, водяные змеи, способные выдержать огромное давление. Их выманивают ближе к поверхности, и лумы раздуваются, словно шар. Достаточно одного даже самого пустяшного попадания, эти твари лопаются, а газ, который в них скапливается, красиво светится. Поэтому охотятся на них, когда Айанмо скрывается за горизонтом. Я бы на твоём месте взял ещё десять запасных комплектов, на всякий случай.

– На какой?

– Слух пошёл, что на орбите восьмой появится новый комплекс переработки, причём никто из местных его не ставит туда, – Элмос задумчиво на меня посмотрел, я чувствовал, что он сомневается, – а чужаков тут немного, все в основном на заповедный материк стремятся, на праздник небесного сияния. Если ты знаешь того, кто решил в пустоте переработкой заняться, у меня есть имперские щиты и кое-какое вооружение.

Я хотел было сказать, что ничем таким заниматься не собираемся, но тут Мун-два вмешалась, точнее, её оператор.

– А что может случиться на орбите?

– Да всякое. Например – патруль конфедератов окажется не в своей зоне, и начнёт обороняться, пострадают как всегда случайные свидетели. А уж если его подобьют, то метеоритный поток в ближайшие несколько часов обеспечен. Или транспортник потеряет управление, конкуренты могут постараться. Здесь не Федерация, со стороны никто не нападает, все свои, так что каждый защищается как может.

– Мы подумаем, – ответила кукла.

Зан за то время, что мы с его ретранслятором гуляли по городу, уже почти адаптировался к новому телу.

– Сделка неплохая, имперские пустотные комбинезоны – нормальные, оружие похуже выйдет, но, с другой стороны, на лечении сэкономим, – сказал он. Полковник ничуть не изменился, если бы не татуировка, которую в большинстве миров должны были носить синты, я бы подумал, что с ним ничего не делали, оставили всё как есть, а деньги поделили. – Полный комплект обойдётся в двадцать восемь тысяч, лёгкий скаф, два блока подзарядки, импульсный двигатель. В Империи новая модель стоит сто пятьдесят.

– Согласятся?

– Конечно, кому им ещё здесь продавать. У Империи свои ресурсы, они чужое вооружение не покупают, конфедераты получают его через портал, остаются только местные покупатели, те, которые астероиды ловят, им наверняка надо что-нибудь подешевле.

– Так и мы тоже покупаем, чтобы людей было чем занять.

– Кто покупает дёшево, будет покупать ещё раз, а то и два, – Зан покачал головой, – я, пока лежал в адаптационной капсуле, проверил местные цены, во внешнем пространстве не очень спокойно, там готовы платить за такой отряд хорошие деньги, а если он будет укомплектован полностью, то с руками оторвут. Управление пришлёт нам всякий сброд, мы его вооружим, натаскаем, отработаем в пустоте связки, а потом, когда соберёмся отсюда улетать, перепродадим. Как ту станцию, помнишь? И людям будет чем заняться, и мы вроде как не в убытке. В крайнем случае за порталом каждый комплект снаряжения по сорок пять пойдёт.

– Что ты только в Службе порядка делал, давно бы уже звёздную систему себе купил с такими способностями.

– Вот и я думаю, только время зря тратил, – полковник Галэки вздохнул, – кто же знал, что моё призвание – торговля. А теперь давай займёмся советником Доушем.

Я представлял себе торжественный момент обретения. Знамёна Империи, ну или то, чем их можно заменить, взметнутся над контейнером с мозгом бывшей советницы, лорд Империи и полковник Службы порядка склонят свои головы, провожая серое вещество в новую жизнь, а потом те же лорд и полковник встретят старую знакомую, которая поклянётся им в своей вечной признательности.

На деле всё вышло буднично и немного затянуто. Я протянул служащему центра цилиндр с мозгом, тот небрежно поставил его на небольшую платформу, и утянул за собой. А через некоторое время подошёл управляющий, и сказал, что с оживлением вышли небольшие проблемы.

– Согласие пока не получено, – управляющий был человеком, в отличие от большинства своих работников, и мимику особо не скрывал. Он был огорчён. – Мозг активирован и пересажен во временное тело, личность назвала себя Илли, и хочет поговорить с Дэном. Это ведь ты? Только с тобой.

Мы спустились на пятый подземный уровень, и прошли в небольшое помещение с тёмными стенами и потолком. Незнакомая мне женщина стояла, глядя на экран.

– Привет, Дэн, – сказала она.

Управляющий тут же вышел, зарастив за собой проём.

– Три года, – продолжала Илли. – Что произошло?

Вместо ответа я вывел на экран запись того, что от неё осталось, когда мы её обнаружили в космосе. Советник некоторое время молчала.

– Хорошо, – сказала она. – Раз вы живы и у тебя прежнее тело, значит, с проблемой чужих как-то справляетесь. То, что ты сначала пересадил мозг Галэки – умный ход, но он всё равно не сможет меня контролировать. И никаких обязательств, у меня достаточно денег, чтобы купить это тело, я буду тебе должна, но только до момента возврата.

Я пожал плечами.

– Ты правда хотел сам заплатить?

– Почему бы и нет. Мир вокруг изменился, Илли, не уверен, что он тебе понравится, но это лучше, чем никак. К тому же мы когда-то были неплохой командой.

– Плохой и совсем недолго. На сколько мы тут застряли?

– Примерно на общий год, может быть – два.

– У нас с полковником Галэки и Службой порядка могут быть разногласия, будь к этому готов, если я вдруг решу остаться с вами.

– Если не хочешь, можем вернуть мозг обратно.

Илли рассмеялась. Точнее говоря, искусственное лицо скривилось, а из горла вырвались странные и пугающие звуки. Но мой внутренний переводчик изобразил это как смех.

– Поздно, Дэн, об этом тебе надо было подумать до того, как ты передал меня медикам, теперь мне решать, что с ним делать. И тому, что до сих пор в нём сидит, ты не забыл?

Я не забыл. Илли тем временем прикрыла глаза, и тут же в комнату снова зашёл управляющий.

– Согласна, – сказала ему советник Доушем. – С теми изменениями, о которых я говорила. Встретимся через тридцать часов, Дэн.

Через тридцать часов сероглазая и темноволосая девушка в чёрном комбинезоне подошла к небольшому атмосфернику, возле которого мы стояли, и залезла в кабину.

– Чего уставились? – её лицо определённо было мне знакомо. Если чуть поднять нос, слегка изменить наклон лба и буквально на миллиметры уменьшить скулы, получилась бы точная копия лейтенанта Ирем Ливси.

На лице Галэки ничего не отразилось, зато эмоции вспыхнули чем-то злобным. Видимо, лейтенанта он когда-то не очень любил.

– Илли, отлично выглядишь, – я уселся рядом. – Этот цвет волос куда лучше прежнего.

Вместо ответа девушка тряхнула головой, и шевелюра на несколько секунд стала разноцветной.

– У нас на планете считают, – продолжал я, – что принять облик умершего человека – это плохая примета. Те, кто это делает, сами быстро умирают.

– Странная у вас планета, – Илли экспериментировала с волосами, заставляя их окрашиваться в разные цвета, – надо будет её найти и уничтожить. Чем меньше таких в галактике, тем спокойнее.

Зан тем временем ввёл нужные координаты, и атмосферник начал разгоняться. Прозрачная кабина отсекала от нас потоки ветра, до земли было метров пятьдесят, это расстояние продолжало увеличиваться. Аппарат выпустил крылья, двигатели слегка гудели, щиты отбрасывали птиц и насекомых.

– Не беспокойся, красавчик, это временно, – заявила Илли. Черты лица советника поплыли, и теперь она была чуть меньше похожа на погибшего лейтенанта. Радужка стала фиолетовой, лицо заострилось, а губы чуть увеличились. – Хотелось немного позлить полковника Галэки, и мне это удалось, он такая душка. Они ведь с лейтенантом Ливси не очень ладили, не так ли, полковник?

Галэки не отвечал, но чувствовалось, что его синтетическое тело готово разорвать на части другое, не такое дорогое. Внизу мелькали небольшие домики, беспорядочно разбросанные на свободных от деревьев пространствах, когда-то на материке были горы, но их убрали, и сделали поверхность практически идеально плоской. Мимо нас, под нами и над нами проносились такие же платформы, по мне, так поездка под землёй была куда удобнее и интереснее, но Зан так не считал.

– Управление должно назначить старшего группы, куратора, и нам придётся с ней переговорить, – сказал он. – Здания почти возвели, списки тех, кого мы должны нанять, пришлют через несколько дней.

– Куратор уже есть, – Илли сидела, закрыв глаза. – Об этом можешь не беспокоиться.

– Откуда ты знаешь?

– Это я. Ну да, пока лежала в адаптационной капсуле, пришлось выбрать себе работу, тут, оказывается, все должны чем-то заниматься.

– Все граждане Кольца, – сказал я. Мне показалось, что за время, проведённое в контейнере, мозг Илли слегка пострадал. Поведение немного отличалось от того, которое я помнил, в голосе появились капризные нотки, в эмоциях – истеричные, и вообще, закрадывалось подозрение, что нам подсунули кого-то другого.

– Именно, дурачок, а я, по-твоему, кто?

Вместо ответа я воткнул Илли хулд в глаз. Синт-тело намного прочнее обычного, и стержень вошёл с трудом, но всё же достал до мозга, и засветился оранжевым.

– Ну вот и хорошо, – советник неожиданно улыбнулась. – А то я уж подумала, что передо мной совсем другие люди. Ты не теряешь хватку, лорд Кросли. Теперь успокоился?

– Немного, – признался я, навряд ли на планете были запасные мозги с зародышами му-анг. – Так что там с гражданами Кольца?

– Если есть живое тело, из которого мозг пересаживается в синт-оболочку, то дополнительного согласия не требуется, считается, что это обычная медицинская процедура, – ответил за неё Зан. – А если остался только мозг, то человек становится гражданином Кольца. Это было в обучающем ролике, который ты не стал смотреть.

– Потому что занимался клоном твоей дочери.

– И закупал вооружение у первого попавшегося торговца.

– Стоп! – скомандовала Илли. – У вас десять минут, чтобы всё мне объяснить. Давай-ка, приземлись вот здесь, надеюсь, у вас хватило ума заблокировать атмосфернику блок слежения. В городе ещё успеем отдохнуть.

Десятью минутами не обошлось, советнику потребовалось пятнадцать, чтобы понять, что происходит. Она задавала вопросы, одновременно, как я понял, изучая сеть.

– Что-то непонятное творится в Империи, – невпопад сказала она, когда наш поток информации иссяк. – И это меня беспокоит. Ты опять какую-то гадость съесть собрался?

Действительно, я сорвал несколько жёлтых ягод с кустика, растущего рядом с местом посадки.

– Лучше не надо этого делать, – предупредил меня Зан, когда я почти положил одну из них в рот, – келано, хищное растение, в каждой ягоде нейропаралитик, очень сильный. Тебя, может быть, эта штука не съест, но обглодает.

– Где ты этого понабрался? – я отошёл от куста подальше. – Вас в Службе порядка этому обучают, различать всякие деревья?

– Нас обучают получать информацию везде, где это возможно. Пока лежал, привыкал к новому телу, кое-что изучил. Здесь на открытых местах полно мелких животных, которых убивать запрещено. Зато они могут нападать на людей столько, сколько им вздумается, для этого эти кусты и высаживают. Ягоды выделяют особый фермент, который при соприкосновении с азотом воздуха выделяет газ, от этого запаха местная живность просто с ума сходит, глотает ягоды, падает без сознания, а потом корни затаскивают еду под землю.

Я с недоверием поглядел на кусты, действительно, трава под ними практически не росла, а почва была рыхлой, словно её постоянно перекапывали.

– Местные делают из этих ягод напиток, который называют кенао, – продолжал полковник, , – в основном на южных континентах, там в некоторых местах и животных-то почти не осталось, всё этими кустами засажено. Теперь мы можем лететь дальше?

– Конечно, – я уже насобирал целый ящичек ягод, на всякий случай.

Глава 6

Глава 6.

Наши апартаменты в городском небоскрёбе свободно вместили четверых постояльцев. Правда, моя комната уменьшилась в два раза, но я утешал себя, что это ненадолго.

В общей комнате Илли сидела рядом с куклой, запустив палец в затылок Мун-два, и закрыв глаза.

– Два следящих чипа, – советник раскрыла свободную ладонь. – Не активные, но явно не просто так их поставили. Сейчас выловлю ещё один, тогда можно будет ей нужную информацию загрузить. Это ведь копия Мун Эрнато, дочери советника Либи Эрнато?

Галэки кивнул, а я удивлённо посмотрел на него, и только через несколько секунд догадался, что иногда у детей бывают два родителя.

– Семья Эрнато всегда поддерживает лордов левого крыла, – Илли дёрнула рукой, за пальцем потянулось что-то длинное и тонкое. – Вот и оно! Так зачем вам копия второго лейтенанта?

Идею освобождения имперской разведчицы она восприняла без энтузиазма. Теперь, когда тело было синтетическим, эмоции советника Доушем приглушились ещё больше, но мои способности слегка подросли, и это друг друга уравнивало. Синт-советник действительно считала, что мы совершаем большую глупость, особенно после того, как выяснила, что связалась с беглецами.

К тому, что за нами гоняется целый Путь, она отнеслась равнодушно, а вот к тому, что из-за этого мы решили похитить местную заключённую, резко отрицательно

– Её отец – кто-то из Службы порядка, – заявила она. – Освободите, отпустите, и вся Служба будет за вами бегать. Попробуете не отпустить, добьётесь того же самого, оборудования здесь нормального нет, мозги промыть не удастся. И вообще, сомневаюсь, что она тебя узнала, один из тысяч полковников, даже если где-то сталкивались, внешне ты изменился, а просканировать она тебя наверняка не успела. Имперских разведчиков тут никто не держит долго взаперти, две станции возле портала могут оставить всю систему без внешнего снабжения, для порядка подержат сто или двести суток, а потом выпустят. К тому же её мать – советник адмирала Ливси, это вам ни о чём не говорит?

– А должно? – поинтересовался я. – Или этот советник и есть Либи Эрнато?

Илли демонстративно вздохнула.

– Я всё забываю, что ты очень странный лорд. Конечно, Либи Эрнато – советник адмирала, она же меня и засунула в ту капсулу, которую вы выловили. А значит, и её дочь тоже может быть под воздействием му-анг.

– Пока не выкрадем её, не узнаем, – я махнул рукой. Решительно, чтобы все знали, кто тут главный. – В крайнем случае Зан хотел её убрать.

– Убрать или убить? – уточнила Илли.

– Убрать.

Полковник невозмутимо смотрел на нас, словно речь шла о постороннем человеке.

– Второй вариант мне кажется более надёжным, но убивать дочь Либи мы не будем, – сделала не менее решительный жест Илли. – Раз уж вы твёрдо решили вытащить её, надо сделать так, чтобы это принесло пользу. Ты её спасёшь.

Я озадаченно посмотрел на советника. Похоже, пересадка мозга не прошла бесследно.

– Да, это хорошая идея, – неожиданно поддержал её Зан. – Лорды нечасто спасают граждан Империи на вражеской территории, она наверняка решит, что ты – самозванец.

– Но сразу не убьёт, потому что обязана проверить, вдруг ты не врёшь, – добавила Илли, – и не сумасшедший. Лорды простых солдат редко спасают, последний случай был две тысячи лет назад.

Две тысячи лет назад на моей планете голозадые варвары гонялись за плохо одетыми римлянами, читать и писать умели едва ли тысячи из миллионов людей, а самым страшным оружием были проклятие друидов и угроза всё рассказать Зевсу-громовержцу. Если, конечно, я правильно помнил то, что проходил в школе.

– Всё очень просто, – пояснил мне Галэки, – раз солдата Империи арестовали, можно считать, что мы находимся на вражеской территории, а лейтенант Службы порядка представляет для врага особую ценность. Поэтому она обязана сбежать, даже если ей этого не захочется. Важный момент – сколько бы с тобой людей не было, главную роль в спасении должен сыграть ты.

– А потом сделаешь с ней то же самое, что и с капитаном Галэки, – ответила Илли. – Точнее говоря, за тебя это сделает зародыш му-анг, ну а ты получишь безотказную помощницу.

– Зан сам напросился, – напомнил я.

– И эта напросится, ей деваться будет некуда, Совет далеко, сейчас это единственный способ доказать, кто ты, да и лейтенанту будет любопытно, что за лорд ей неожиданно попался на планете Кольца. А потом как-нибудь от неё избавишься, когда будет не нужна. В число наследников она не входит, так что проблем никаких не вижу.

– И сколько потом мне так с ней возиться, до конца жизни?

– Не совсем, но какое-то время помогать она тебе будет, – успокоила меня Илли.

– Ладно, значит, я забираюсь в самое логово врага, спасаю эту дочку советника и неизвестного полковника Службы порядка…

– Почему полковника? – советник Доушем озадаченно на меня посмотрела. Нет, на её лице ничего не дёрнулось, но эмпатический сканер не обманешь.

– Ну или генерала. Не будет же советник путаться с каким-нибудь сержантом. Где в это время будете вы?

Зан и Илли переглянулись, и взгляды их мне не понравились.

Где можно отыскать дочку полковника, мы знали. Служба порядка отслеживала своих агентов на всех планетах, и конкретно на этой пойманных шпионов держали на отдельном острове возле экватора. Зан был уверен, что скорее всего именно там мы её найдём. С тем островом, который мы арендовали для пятидесяти девяти бездельников и одного злого сержанта, их разделяло триста километров.

Такое совпадение выглядело подозрительным, как будто нам кто-то специально подсовывал шпионку, чтобы мы её освободили. Илли со мной соглашалась, а Галэки считал, что это обычная случайность. Оставалось только проверить, кто из нас прав.

Меня ждал допрос, который постоянно переносили, местная полиция работала так же, как и все остальные – четыре часа в сутки. Зана уже допросили, его прогнали через скан-камеру, запросили данные с фабрики синт-тел, получили ответ, что старое тело безвозвратно уничтожено, а ген-образец не найден в базе преступных элементов, на этом охрана внутреннего периметра столицы успокоилась и обо мне забыла, но метку из базы невыездных не убрала.

Пришлось пока вплотную заняться орбитальным комплексом – он почти занял своё место среди семидесяти трёх таких же, и ждал команды, чтобы начать работу. Комплекс прекрасно мог обойтись без человеческого присутствия, десантный подавитель даже без связи с нами был способен организовать процесс. Но раз нам навязали целый экипаж, пришлось о них заранее позаботиться, пищевые автоматы были загружены органикой, астероиды с льдом куплены, всё было готово к приёму людей.

Илли, которую никто не ограничивал в путешествиях по планете, следила на месте, чтобы посёлок для наших будущих космических колонистов не получился слишком качественным и удобным, иначе это уже не временное жильё будет, а база отдыха, бездельникам деньги я платить не собирался.

– Отличное место, – советник Доушем лежала на песке, океанская волна добегала до ступней и откатывалась обратно, через канал связи я чувствовал свежесть и брызги воды. – И отличное тело, я всё ощущаю. Всё, что захочу.

– Тогда зачем песок и вода? Можно висеть в воздухе и представлять что угодно, – подколол я её.

– Так с тобой и поступим. Всё почти готово, если бывший сержант так хочет их тренировать, можем набрать больше, со мной уже связывались внешники, у них всегда людей не хватает – естественная убыль. Такой отряд после подготовки может уйти за пять, а то и шесть миллионов.

– Ты предлагаешь продать этих людей в рабство?

– Они сами с радостью согласятся, настоящая работа с хорошим содержанием, а не распределитель с бесплатной едой, на таких планетах улететь в пустоту – мечта многих, только лень и пассивный образ жизни не позволяет это сделать. Этих людей никто заставлять не будет, тех, кто не согласится, вернём сюда, целыми днями бездельничать, дышать грязным неочищенным воздухом и есть всякую гадость, насекомых там, или гиппо. Увидишь, они умолять нас будут, чтобы их продали. Хотя на самом деле гиппо на вкус – очень даже ничего.

– С каких это пор натуральную еду пробуешь?

– С некоторых, – Илли изобразила тяжёлый вздох. – Потому что я связалась с плохой компанией. Надеюсь, когда сюда прилетит Зан, я смогу наконец отдохнуть где-нибудь в приличном месте.

– Например, на орбите дальней планеты, вместе со всеми остальными, – предположил я. – Зан будет присматривать за бездельниками, которых нам повесят на шею, у меня тут тоже неотложных дел много. Кто-то должен присматривать за имуществом на месте.

Илли не стала отвечать, отключилась. Я только со стороны мог смотреть, как она там валяется на пляже, а на площадке в ста метрах от неё возводятся дома – безликие коробки в два этажа, в количестве восьми штук. Пока мы говорили, техника успела закрепить фундамент и поставить стены, и через два часа все восемь строений были готовы – в каждом по десять комнат, общее помещение с пищевыми автоматами, специальная комната для восстановления и даже что-то вроде патио на крыше, такое было в нашем доме в Африке. Не хватало только бассейна, но неподалёку плескался океан.

Площадка для челнока была на острове оборудована уже давно, ещё до нас, раздвигающаяся плита с шахтой, ангаром и вспомогательными помещениями. Поскольку брали мы остров на пятьсот общих дней, причём большую часть времени он будет пустовать, то и обошлось всё это сравнительно дёшево. Один из буксиров, тот, который был переделан из истребителя, уже приземлился и занял своё место в ангаре, чтобы забрать первую партию персонала, когда она будет готова. Второй, с подавителем, я решил на всякий случай оставить в космосе. Только заранее отвёл от комплекса на несколько тысяч километров, буксир включил гравитационные ловушки, собирая окрестную пыль, потом, когда на поверхность налип достаточно толстый слой, выровнял скорость с комплексом, вырубил все активные модули, и превратился в небольшой астероид, без воды и металлов. Мадж он всё равно не был нужен – в комплекс породу загружали буксиры старателей.

Работники прибывали группами по десять человек, небольшие челноки садились на площадку, выбрасывали наружу живой груз и улетали. Последний рейс привёз восьмерых, Илли теперь тоже считалась устроенной на работу гражданкой Кольца, вместе с ней и Мадж получалось ровно семьдесят.

– Десять атакующих пятёрок во главе с командирами, пять операторов десантных ботов, два техника, снабженец и сержант, – Зан уже находился на острове и просматривал список тех, кого нам прислали. – А этот как сюда попал?

Швамбе Мгангогт, продавец пирамидок, на моей памяти был республиканцем. Но когда мы связались с управлением внешних планет, нам подтвердили, что он решил присоединиться к Кольцу.

– Получится отличный снабженец, – я кивнул на двигающуюся на экране фигурку, толкавшую перед собой платформу. Все поселенцы прибыли налегке, и только этот с багажом. – Или техник.

Зан только плечами пожал, и сказал, что убыль личного состава на тренировках должна быть не больше половины, и кто в эту половину попадёт, зависит исключительно от него. Швамбе нас слышать не мог, наверное, поэтому он подвесил возле входа в дом пирамидку. Адепт Пути прибыл последним рейсом, и заселили его в седьмой дом, туда же, где находилась Мун-два. Её мы доставили на остров заранее, чтобы поселенцы к ней привыкли, и Зан отчего то решил, что и тренироваться синт-копия будет вместе со всеми.

Управление внутренней безопасности, куда меня наконец-то вызвали, находилось в столице, пришлось добираться на подземке прямо до кольца из километровых цилиндров. Нужный мне цилиндр отличался от других цветом, покрытие было чёрным, и если на других зданиях виднелись окна, то на этом ничего подобного не было, сплошная стена. Вход в управление был единственным, на самом нижнем ярусе, посетители попадали в просторный холл, пристроенный к небоскрёбу отдельно, от основного здания холл отделяла мембрана, в которую то и дело ныряли посетители. Их тут было предостаточно.

Сразу за мембраной – энергетическим экраном, через который я свободно прошёл, начинался шлюзовой тоннель – десятиметровая труба, напичканная сканерами.Стоило сделать шаг, как поверхность тоннеля окрасилась в ядовито-синий цвет, видимо, это что-то означало, потому что вторая мембрана, которую мне предстояло преодолеть, и которая должна была исчезнуть, пока что оставалась на месте. Послышался тихий гул, голову словно тисками сжало, но несильно.

На горизонтальной линии, идущей вдоль всего тоннеля, было две отметки, до которых мне предстояло дотронуться ладонями, и я бы это сделал, но ещё одна, на противоположной стене, привлекла моё внимание. В этом месте цвет не менялся в видимом диапазоне, а вот в инфракрасном – становился чуть светлее, словно что-то понижало там температуру. И контуры, и высота, и расположение, всё это почти один к одному повторяло то, что я видел на базе мятежников, куда мы с Эри попали на планете-тюрьме.

Глупо было так подставляться – надо было пройти мимо, дотронуться до штатных считывателей, и пройти дальше. Исследовать отпечаток ладони можно было бы и на обратном пути, только я рассудил, что выход может находиться в совершенно другом месте, и такой случай больше не представиться. Представляя, как это нелепо выглядит, покачнулся, и опёрся ладонью о стенку тоннеля.

Подушечки пальцев прилипли к поверхности, мне показалось, что я окунул руки в кипяток – сильная боль, которую я постарался заглушить, шла от поверхности кожи внутрь тела. В глазах потемнело, даже в том, который по идее не должен был зависеть от перепадов давления, искрящиеся точки складывались в символы, обозначающие числа, и снова распадались, мне казалось, что это продолжается целую вечность. Но когда я отлип, внутренние часы изменились всего на одну секунду.