Текст книги "Дождик в крапинку"

Автор книги: Андрей Яхонтов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Андрей Яхонтов
Дождик в крапинку

ВОСКРЕСЕНЬЕ

В щель между занавесками проникал слабенький пасмурный свет. Опять дождик? Или не рассвело?

А в квартире уже проснулись. Из коридора слышны поскрипывание и шорохи, из кухни – звяканье, голоса бабы Тани и дедушки.

Будильник тикал на тумбочке, звуки мелодично перетекали один в другой, получалась струящаяся нежная музыка. Но чтобы увидеть циферблат, нужно приподняться и, значит, впустить холодный воздух под одеяло. Не зима, не топят. К горячим батареям притронешься – сразу тепло. А ладони будто пылью перепачканы. Так вяжет неспелая хурма.

Ну вот, и на улице шаги. Метла не шуршит, это не дворник. А в общем, какая разница, сколько времени, если, наконец, долгожданное воскресенье и можно спокойно поваляться (хотя Антон и не любил этого слова. Валяются целый день только бездельники и лентяи, говорила баба Таня. А какой же он лентяй? Нет, он не был и не хотел быть лентяем).

Еще было мамино слово: «понежиться». Но это уж совсем противное. Не лентяй и, уж тем более, не неженка. Мама часто употребляла слова, совершенно не задумываясь над их смыслом. «Нежиться» – еще не самое худшее.

Совсем недавно они ехали в троллейбусе, и мама повстречала знакомую, кажется, заказчицу. Та, посмотрев на Антона, удивилась: «Как он у вас хорошо загорел!»

Естественно: он ведь только вернулся с дачи. Антон любил свой коричневый загар и гордился тем, что быстро загорает.

Но мама вдруг сказала: «Он у меня вообще смуглый».

«Смуглый» – вот ужас-то! Слово вызывало самые неприятные представления: гладко-туповатую, с низким лбом мордочку дельфина, или наоборот, что-то сморщенное, как кожа на руках, если долго держать их в воде.

Антон настолько растерялся после неожиданного маминого заявления, что и женщине отвечал коротко, невежливо. Наверно, показался букой.

Вышли из троллейбуса, и он выложил маме претензии.

«Смуглый? Ну это желтоватый такой», – беспечно отвечала она.

«Желтоватый, желтенький… как желток?» – не зная, как объяснить ее ошибку, и теряя терпение, продолжал допрашивать маму Антон.

«Ну нет… Ну, такой коричневатый…»

Будто это одно и то же!

Впрочем и дедушка, который был мастер употреблять непривычные, редкие слова, называл свои коричневые ботинки желтыми…

А вот папа, папа понял бы Антона сразу.

«Смотри, – показывал Антон на проезжавшую мимо цистерну с надписью: «Огнеопасно». – Если «Ог» заляпает случайно грязью, то получится «неопасно». Правда, смешно? Едет по городу машина, а на ней написано: «неопасно».

«Здорово смешно», – соглашался папа.

Тахта родителей на подкашивающихся деревянных столбиках-ножках – сверху этого не видно, а когда лежишь, тревожно, как бы они не подломились, – аккуратно застелена. Значит, папа так и не приходил. Или остался на кушетке в мастерской…

На потолке трещинки разбегались, как реки на географической карте. Главный рукав, притоки…

Интересно, почему говорят «рукав»? Рукав реки.

Странно.

Антон представил чёрный в тонкую белую полоску пиджак дедушки и вообразил, что внутри одного рукава с шелковой, белой в синюю полоску подкладкой, как внутри трубы, течет река… Глупость, рукав намокнет…

Шаги в переулке раздавались все чаще. Шуршащие мужские и стук женских каблучков. Изредка доносился перезвон пустых молочных бутылок, должно быть в авоське. Кто-то спешил в молочную. А со стороны молочной… Нет, звона металлических ящиков не слыхать. Выходит, совсем не рано. И мама, наверно, вот-вот придет.

Что если обрадовать ее: одеться, умыться…

Эх, ввести бы правило – в воскресенье и в школу не ходить, и постели не застилать. Только отдыхать. И тогда можно на законных основаниях ничего не делать. Никто не упрекнет.

Мысленно он проделал всю процедуру одевания, но приступить к ней так и не мог. Надо было придумать какую-то дополнительную цель. «Ах, да, – вспомнил он, – посмотреть в мастерской, не пришел ли папа». И, стиснув зубы, успел перехитрить сырой холодок, который замешкался и прилип только к лицу и плечам, а под одежду не проник.

Быстро застелил постель. Это помогло разогреться и вполне заменило зарядку.

С гвоздика, вбитого в косяк двери, сдернул вафельное, жесткое от крахмала полотенце, взял с тумбочки стакан с зубной щеткой. Тумбочку мама называла своим туалетным столиком. На ней стояли зеркало на подставке, два флакончика духов, лежала мамина расческа. Антону позволяли держать здесь стакан с зубной щеткой, потому что до полочки над умывальником он дотянуться еще не мог.

С полотенцем и стаканчиком вышел в закуток. Закуток только назывался закутком, а на деле и размером и квадратной формой в точности повторял прихожую. Здесь помещались два старых темных шкафа – в платяном мама держала сшитые вещи заказчиков, в книжном папа хранил рисовальные принадлежности. И в тот, и в другой Антону лазить запрещалось. В закутке находился и умывальник: прямо из стены, над белой раковиной, торчал медный крючок крана.

В закуток выходила дверь бывшей комнаты Гуськовых, теперь папиной мастерской. После того как Гуськовы уехали, несколько человек приходили смотреть освободившуюся площадь, но никто на нее не согласился. Тогда дедушка отправился куда-то хлопотать, – так он сам сказал, хотя слово это, обозначавшее беготню и суету, мало соответствовало его размеренно-неторопливой манере передвигаться. Отправился и получил разрешение комнату занять.

Антон осторожно приоткрыл дверь. Кушетка была пуста. В углу возле окна сгрудились подрамники, пустые и с набросками, на столике, заставленном стеклянными банками, беспорядочно валялись кисти и тощие, наполовину выдавленные свинцовые тюбики красок.

На стене рядком висели листы с карандашными изображениями страшных человеческих лиц, должно быть, злых волшебников. Папа называл их самураями. Это были эскизы для какой-то взрослой пьесы о Японии.

Ниже располагались картины, нарисованные масляными красками, в основном пейзажи. Один Антону особенно нравился: волшебный зимний лес, серебристо-белый, как бы звенящий, ветви деревьев воздушно очерчены снегом…

Пока Антон любовался зимним лесом, из коридора послышались постукивание палки и скрип ботинка. У двери стук оборвался, сменился царапающими звуками – баба Лена искала ручку. Заглянула, подслеповато щурясь и устроив ладонь над глазами.

На ней была коричневая кофточка в мелкий белый горошек. Такое драже принес в школу Гошка Миронов и похвалялся, что это отличные конфеты, только купленные в аптеке и потому дешевые. На оранжевой коробочке было написано: «Витамин B». Гошка некоторым дал по горошине, а сам съел остальные – и у него поднялась температура. Он стал весь красный. Антонина Ивановна не на шутку напугалась. Она его отпустила с уроков и даже дала провожатого.

– Ты чего? – выждав момент, чтобы вопрос прозвучал неожиданно, громко спросил Антон.

Баба Лена вздрогнула.

– Ой, Антоша, как ты меня напугал! Это ты, да? Доброе утро. А ты что здесь? Папы нет?

– Нет, – сказал Антон.

– Ты уже встал? Какой молодец!

Антон с удовлетворением отметил, что его самостоятельность начала приносить плоды.

Конечно, это не мамина похвала, но все же…

Баба Лена отворила дверь пошире и, опираясь на палку, переступила возвышавшийся брусок порога. Опять заскрипел ее ортопедический, на шнуровке, ботинок. Второй ботинок был матерчатый, мягкий, в желто-коричневую клетку.

В мастерскую Антону тоже не разрешалось входить без спроса, и теперь надо было как-то объяснить свое присутствие здесь.

– А где мама, ты не знаешь? А то я ее ищу, – нашелся он.

Баба Лена не знала.

– Ну, ладно, – сказал Антон. – Мне еще умываться нужно.

В коридоре подтянул гирю ходиков, собранных собственноручно из часового конструктора, подаренного мамой.

Ходики напоминали скворечник и тикали, будто в домике действительно кто-то жил. Цифры – от единицы до двенадцати – вписаны в серебряные кружочки величиной с монету в двадцать копеек. Легкий маятник летал туда-сюда, туда-сюда…

Рядом с ходиками – черный телефонный аппарат. Прикреплен прямо к стене. Степа вокруг исчеркана карандашом. У папы привычка записывать номера телефонов прямо на обоях. Обои розовые, а узор – будто много куриц обмакнули лапки в серебряную краску и пробежали. Может быть, его таким способом и наносили? Привезли с птицефермы кур, установили низенькие баночки с краской…

Антон медленно приблизился к раковине. Пели трубы на разные голоса, ритмично капала из крана вода. Он представил, как она обжигающе-холодна, и поежился. Что, если только полотенце смочить – на случай, если мама захочет проверить, умывался ли он? Но тогда самостоятельность, которой он собирается маму порадовать, обернется обманом…

И он повернул холодный пропеллер. Брызнула тонкая ледяная струйка.

В комнате Антон сбросил легкие летние сандалии, которые заменяли тапочки, взобрался на валик папиного мягкого кресла и, дотянувшись до репродуктора, повернул пятиугольную металлическую кнопку в центре черного круга. Кнопка по-прежнему была залеплена оранжевым пластилином.

Папа и дедушка хвалили его за выдумку. Ведь оранжевое пятнышко было нос, два исчезнувших зеленых глаза, и получалось: не черный репродуктор говорит, а голова. Буфет – туловище. Такой великан, неподвижный, но говорящий.

«Молодец, сына, здорово придумал», – радовался папа, и Антона переполняла гордость.

«Да, Антон, – торжественно подхватывал дедушка. В каждой из окружающих нас вещей нужно видеть ее живую душу».

Это Антон понимал хуже. Ну, с репродуктором ясно, он говорит человеческим голосом. А в громоздком комоде, который у бабы Лены в комнате, какая душа? Взрослые иногда очень туманно выражали мысли.

«И в комоде, – настаивал дедушка. – В каждой вещи. Ведь мастер, который его делал, вложил в него кусочек своей души». Тут возникала путаница. Не душа вещи, а душа изготовившего ее мастера. Даже не душа – кусочек.

Антон и сам знал из книг, что вещи живут тайной жизнью, но ночам двигаются, разговаривают. Или это были сказки? Он несколько раз пытался подкараулить их превращения, ему это никак не удавалось. Возможно, вещи догадывались, что он не спит, и тайн не открывали. Даже построенный из репродуктора и буфета великан, обязанный Антону своим появлением, стоял не шелохнувшись.

И вот мама затеяла уборку и – чем они ей помешали? – сковырнула зеленые пластилиновые глаза. А оранжевый нос оставила.

Антон надеялся, дедушка и папа огорчатся, осудят маму, а его попросят восстановить все как было. Ведь им так нравилась его фантазия. Однако они проявили полное равнодушие, даже не заметили ничего.

Взрослые быстро забывают свои восторги!

Из репродуктора неслось ритмичное, как удар капель о раковину, постукивание. Антон представил приближающуюся там, на радио, к микрофону женщину на каблуках. Потом раздался шорох и щелчок, и мужской, что Антона неизменно удивляло – приближалась женщина, а говорил мужчина, – мужской голос объявил:

– Передаем сводку новостей.

Антон раздвинул занавески и зажмурился от голубоватого резкого света. В окне изредка мелькали ноги прохожих. Если прохожий был низенького роста, в поле зрения попадали его сумка или портфель.

Антону иногда удавалось подкараулить возвращавшуюся маму, и он мчался открывать дверь.

– Осенние заботы животноводов, – оповестил диктор. Сделал паузу и продолжал: – Передовые хозяйства Украины успешно готовятся к зимовке скота. Запасают корма, ремонтируют помещения и механизмы на фермах…

Антон взял большую красивую книжку вьетнамских сказок, устроился в кресле и стал разглядывать знакомые картинки. Задержался на самой страшной и самой любимой – той, где огромная черепаха выходит из моря, вынося на спине коня и всадника, а вода кипит и расступается перед ней. Жаль, картинка была зеленой, хотя каждый знает, море – синее или голубое.

Тут он вспомнил, что не выполнил еще одного дела – не пожелал доброго утра дедушке и бабе Тане. Это они рассказывали ему о море и о том, как дедушка, еще когда был молодой, пошел в шторм купаться и чуть не утонул.

Стена возле двери в их комнату выложена белыми прямоугольными плитками, гладкими и блестящими. Внутри, за облицовкой – печка. Ею, правда, давно уже не пользовались и массивную чугунную заслонку не открывали. Антон подозревал почему. Если справедливы слова дедушки о душе в каждом предмете, там живет дух печки. Страшный, злой из-за того, что о нем забыли. Отвори заслонку – дух может оказаться в квартире… Как-то они с папой ее открывали. Перекинули металлическую щеколдочку-засов направо – и… Что там было? Черно, пусто, пахло чуть горьковато. Антон отважился подуть в дыру. Дыхание пропадало безвозвратно, беззвучно. Духа в это время, наверно, дома не оказалось, через трубу на крыше улетел гулять.

Антон и сейчас присел перед заслонкой. Потрогал щеколду. Ощутил тревожное замирание в груди. Что, если дух только этого и ждал? Навалится на дверцу с той стороны, завоет дико – и уж Антону его не удержать…

Тихо, на цыпочках, отошел от заслонки.

Дедушка с бабушкой пили кофе.

– Позавтракай с нами, – предложил дедушка.

– Спасибо. Не хочу.

У них был не репродуктор, а радиоприемник со множеством программ. Гремел марш, а потом начали передавать новости из социалистических стран.

Антон прошелся по комнате, взглянул на барометр за книжным шкафом. Недавно дедушка научил его с помощью этого прибора предсказывать погоду. Тоненькая золотая стрелка колеблется от слова «буря» до «великой суши» – так раньше называли засуху. А между ними: «великий дождь», «дождь», жирно написанное «переменно», затем «ясно» и просто «хорошая погода».

Антон выбегал во двор и предрекал: будет дождь. Все сразу начинали задирать головы, смотреть на небо. А на небе – ни облачка. И как бы над Антоном ни насмехались, он упрямо твердил: «будет». И ночью, действительно, начинался дождь.

Больше других наскакивал Сашка: «Да так каждый может. Будет, – и рано или поздно будет».

«Там машинка, механизм, – горячился Антон. – Это научное предсказание».

Сейчас стрелка замерла па «переменно».

Антон, хотя это и запрещалось, стукнул ногтем в стекло. Стрелка двинулась к «дождю». Эксперимент, увы, говорил в пользу Сашки. Если при помощи щелчка можно менять прогноз – какая же тут наука?

– Ты что там, Антон? – спросила бабушка. По каким-то одним им известным признакам взрослые всегда распознавали, что он напроказничал или собирается это сделать.

– Я погоду смотрел. Папа со мной в зоопарк обещал пойти, – отдергивая руку, схитрил Антон.

Дедушка перестал жевать, поправил очки и узел галстука под салфеткой.

– Ты же знаешь, папа сейчас очень занят, – заговорил он. – Вероятно, сегодня мы пойдем с тобой в исторический музей.

– Как? Папа обещал, – поглядывая на старших, захныкал Антон. – Он что, опять не придет?

– Историю надо знать, – не проявила к нему никакого сочувствия бабушка.

– Не хочу в исторический. С папой хочу!

– Не капризничай, – строго сказала бабушка. – Это очень интересно. Там кольчуги, мечи времен Александра Невского.

Информация показалась Антону достойной внимания, если только это не очередная уловка взрослых.

А то, что они способны на такое, он теперь знал. Стал жаловаться Полине, какой отвратительный рыбий жир заставляют пить. Она удивилась: «Ты пьешь обычный рыбий жир? А мне мама покупает фруктовый».

Вечером Антон наотрез отказался от противного питья. «Да не бывает фруктового, – убеждала его мама. – Послушай, что я говорю. Выпей ложечку и заешь конфетой». «Есть. Полине же дают!»

«Глупый. Ей просто сказали, что он фруктовый, вот и все», – проговорилась она.

Проговорилась… Конечно, это невесть какое надувательство. Но все равно неприятно, когда тебя, пусть ради твоей же пользы, проводят…

– А нельзя к папе на работу съездить? – спросил Антон.

– Он же сдает спектакль, – тщательно прожевывая гренку, ответил дедушка. – Все актеры, режиссеры и он тоже дни и ночи проводят в театре. Мы им помешаем. Вот когда спектакль будет закончен – поедем.

Антон переместился к дедушкиному письменному столу. Сколько здесь было интересных вещей! Начиная с массивного чернильного прибора с крышечкой в виде царь-колокола из Кремля. А еще – стаканчик прямоугольной формы с толстыми стенками, наполненный разноцветными камушками: зелеными, красными, синими, желтыми. Это чтобы перья были чистые – воткнул, и чернила к ним не присохнут. А еще – деревянный промокательный прибор-качалка.

В качестве пресса для бумаг дедушка использовал половинку корпуса настоящей гранаты – полое полушарие с ребристой поверхностью. Внутри оно пахло порохом, во всяком случае, так описывали запах пороха в книжках – чуть кисловатый… Это была не современная граната, а сохранившаяся с первой мировой войны. Один военный подарил дедушке – такой необычный трофей с фронта.

Антон потянулся, чтоб хоть пальцем провести по ее ребристому боку.

– Трогать ничего не надо, – заметил его маневр дедушка.

Антон подчинился и, с сожалением отступая от стола, увидел мелькнувшую в окне мамину сумку и полы ее темно-синего пальто. Вприпрыжку он выскочил в прихожую.

Мама раскраснелась, от нее веяло уличным холодком.

– Уже встал? Хорошо. – Отдала ему сумку и, на ходу расстегивая пальто, прошла в кухню, поставила на плиту кастрюлю и чайник.

Материал маминого пальто назывался букле. Что-то среднее между буклями и буклетом. Про букли Антон читал в книжках, буклеты папа приносил с выставок. Вообще, когда мама начинала говорить с заказчиками, у Антона голова шла кругом: «твид», «бостон», «панбархат», «велюр»… Антон предполагал, каждый тип одежды шьют из определенного материала. Фраки, конечно, из бостона. А из велюра, ему казалось, должны получаться красивые абажуры.

– Быстрей, Антон, быстрей, – говорила мама, выгружая покупки: хлеб, сыр, ветчину. – Сейчас заказчик придет, а мне еще воротник к платью пришить нужно.

Антон уже знал: когда мама в таком нетерпеливом состоянии, лучше к ней не приставать.

– А я умылся, – все же не утерпел он.

– Ну и правильно. Ты ведь уже взрослый. Все должен делать сам.

На завтрак было картофельное пюре, посыпанное зеленым луком, который прорастал из репчатого в банках с водой, к пюре – масло, кильки.

Мама не ела, достала из-под стола швейную машину и принялась ворошить рулончики лоскутов.

– Мам! А в музее правда кольчуга Александра Невского? – допытывался Антон.

– Правда, правда… – Она не глядела на него. – Убери посуду и иди во двор.

– Мам, а если кильку выпустить в воду, она оживет?

– Ну что ты, в самом деле…

В кухне, возле плиты, пыталась зажечь конфорку баба Лена. Протискивала сложенную полоской бумагу под стоящий на огне мамин утюг.

– Опять бумагу жжешь? – сварливо, подражая бабе Тане, пристыдил ее Антон. – Тебе сказали, что ты пожар можешь устроить?

Баба Лена тут только его увидела и виновато заулыбалась.

– Я, Антоша, огонька у спички не вижу.

– Попроси кого-нибудь, – вспомнил он довод бабы Тани.

Чиркнул спичкой. Конфорка выпустила голубоватые лепестки пламени и превратилась в диковинный цветок с металлической ржавой сердцевиной.

– Спасибо тебе, милый.

– Не за что, – отмахнулся он.

– Нет-нет. Ты запомни, ни один добрый поступок не остается незамеченным. Благодарность тебя рано или поздно найдет.

Баба Лена иногда говорила загадками.

– Да. Каждый добрый поступок заносится в специальную книгу. Есть такой… – баба Лена задумалась, – ну, пастушок… Он сидит на облаке и ведет счет всех злых и добрых дел.

– Бог, что ли? – спросил Антон.

– Ну, не Бог, – опять неуверенно заулыбалась баба Лена. – А так…

– Ангел?

Антона всегда одолевали сомнения, когда баба Лена начинала говорить про жизнь там, на небе, про крылья за спиной, райские сады… Ну как на небе могут расти деревья, если им корнями не за что зацепиться? Хотя, с другой стороны, ведь не все небо видно. Оно же очень высокое. И где-нибудь на другой планете, за облаками…

Его решение пока было: собирать факты. А уж как их накопится достаточное количество – тогда и можно будет сделать определенный вывод, обман это или не обман.

– Сидит и отмечает. И ничего поэтому не забывается… Антон представил почему-то не белого, как лебедь, ангела, которого видел на картине в галерее, а пастуха в телогрейке и с кнутом, каких встречал на даче. Пастух сидел с открытым блокнотом, на холме, откуда все видно, посматривал сверху на землю и против фамилии каждого – как только тот совершал добрый или скверный поступок – ставил очередную галочку.

– А про это все знают? – спросил Антон.

Лицо бабы Лены приняло просительное выражение.

– Ты не говори никому, что я тебе об этом сказала. А то еще смеяться начнут. А сам помни… Ладно?

Мама уже начала шить. Крутила деревянную ручку, вращая никелированное колесико. Челнок с иглой прыгал вверх-вниз, прошивая ниткой кусочки материи, которые мама подсовывала свободной рукой прямо под сумасшедше скачущую иглу. И как не боялась проколоть палец?

– Мам, а позвони в зоомагазин, есть ли меченосцы, – стал просить Антон.

– Не мешай, – отвлеклась от работы она.

– Ма, ну позвони.

– Иди во двор.

Он надел ботинки, пальто.

В их квартиру было два входа: тот, что вел через кухню во двор, назывался черным. В прихожую выходили двери парадного – массивные, высоченные, двойные. Для входа-выхода вполне хватало левой стороны. Правые же половинки оставались неподвижными, между ними соорудили подобие шкафчика – поставили высокую фанерную этажерку, где хранили продукты.

И на самом деле светлым, парадным выглядел ход во двор, а ход в переулок был темным, подсобным, то есть вспомогательным, как объяснил значение этого слова дедушка.

Вообще два входа и выхода – очень удобны. Антон читал, такая система помогала конспиративной работе революционеров. Шпик ждет с одной стороны, а революционер раз – и выскользнул с другой. Дедушка очень интересно рассказывал, как они боролись с царем.

А еще таким путем раньше убегали, не расплатившись, от извозчиков, рассказывал дедушка. И Пашка Михеев, у них в доме тоже сквозной проход, говорит: подъедут на такси, попросят шофера подождать, дескать, надо сходить за деньгами, а сами – дёру!

На лестничной площадке Антон задержался, прислушиваясь. Вроде бы во дворе тихо. Все же он повременил выходить. Тронул пальцем никелированный замочек на почтовом ящике. Почтовый ящик оклеен вырезанными из газет названиями – «Известия», «Учительская газета», «Советский спорт» – чтобы почтальону легче ориентироваться. Такие же вырезанные, пожелтевшие от времени надписи – на ящике двери напротив.

Вытягивая шею и поднимаясь на цыпочки, взобрался на несколько ступенек – к светлому дверному проему. В щель между дверью и порожком положен кусок кирпича, поэтому дверь не захлопывалась. Сильный ветер ее раскачивал. Натянутая ржавая пружина, соединяющая дверь со стойкой косяка, натужно стонала.

Возле песочницы играли Любочка и Юля. А больше никого. Вряд ли Сашка, карауля его, стал бы хитрить и прятаться.

Двор маленький. Стекольщику с деревянной рамой на толстом кожаном ремне через плечо – из рамы выступают прозрачные края стекол разных размеров – не надо надрываться и кричать. Можно петь вполголоса: «Вставляю стекла!» Папа говорил, он бы всех стекольщиков и точильщиков перевел на работу в оперные театры – у них голоса куда чище, чем у тамошних солистов.

Да, и точильщики изредка заглядывали. С деревянной своей машиной, приводное колесо которой напоминает штурвал старинного корабля. А сами небритые, в рваных куртках – похожи на пиратов.

Двор со всех сторон обступали дома. Слева – фасад и блестящие окна Юлькиного, справа – высокая, бурого кирпича стена – торец строения, лицом выходящего в переулок. Пространство под ней поделено пополам: под палисадник, примыкающий к дому Антона, и под так называемую детскую площадку. На ее уютном заасфальтированном пятачке – голубая песочница, металлическая качалка, по форме и устройству точь-в-точь промокательный прибор на дедушкином письменном столе, и длинный-длинный стол неизвестного назначения, выкрашенный в зеленый цвет.

В палисаднике, обнесенном невысоким забором, росли кусты шиповника. По бурой стене тянулись вверх побеги дикого винограда с фигурными листочками и курчавыми, как у клубники, усиками. На них даже грозди появлялись, но есть эти ягоды невозможно, кислятина. А среди побегов, на довольно приличной высоте – два окна. Иногда вечером в них загорался тусклый свет. Антон подозревал: как раз из этих окон может наблюдать за играющими во дворе черный печной дух.

По другую сторону детской площадки притулился к стене одноэтажный флигелек, где жил с родителями Минька.

Пока Антон шел к Юльке и Любочке, они шушукались. Когда приблизился – замолчали и отодвинулись друг от друга. Выспрашивать не имело смысла, и он сделал вид, что ничего не заметил. Я в музей иду. В исторический, – сказал он. – Всякое оружие там увижу. Мечи, пушки. И кольчугу Александра Невского.

– А это кто? – спросила Люба.

– Великий полководец, – со значением сказал Антон. – Он врагов наших знаешь как побеждал? Они его боялись. И за его голову давали очень большие деньги.

– Как это «за голову»? – мучительно напрягаясь и морща лицо, захотела понять Люба.

– Ну, за то, чтобы получить его голову. Отрубленную. Чтобы убили его, – пояснил Антон, вспомнив недавно виденный фильм о том, как ловко действовали в тылу врага партизаны и как фрицы обещали одному предателю большую сумму за голову командира отряда.

Девчонки с уважением и робостью ему внимали. Антон посчитал, что уже достаточно втерся к ним в доверие и теперь вправе поинтересоваться, о чем они разговаривали. Переглянулись, но не ответили.

Добрая Люба вроде хотела открыться, Юлька ей пригрозила:

– Только скажи! Я с тобой водиться не буду.

Антон решил обидеться.

– Ладно же. Я вам тоже ни о чем рассказывать не буду.

Он даже поднялся и сделал вид, что собирается уйти.

– Постой, – смилостивилась Юлька, – только дай слово, что никому не скажешь.

– Даю, – сразу согласился Антон, не позволив сорваться с языка Борькиному: «Честное слово – врать готовы». Некоторые Борькины добавления Антон часто использовал. Например – «Тише едешь – дальше будешь. От того места, куда едешь».

Юлька достала из кармана чертов палец.

– Вот, смотри.

Антон взял его в руки. Гладкий, приятный на ощупь. И просвечивал розовым.

– Здесь, в песке нашла.

– Сегодня? – Антон огорчился, но не подал вида.

– Ага. Стала куличики делать и зачерпнула в стакан.

Конечно, легко было и самому сообразить: ведь песок только привезли. А в свежем песке всегда можно что-нибудь найти.

Антон вертел чертов палец в руках. Действительно, палец. Мизинец. Только негнущийся… Окаменевшая ракушка, говорит дедушка. Когда-то, в доисторические времена, лежала на дне моря. То, что их сейчас находят в песке, в земле, подтверждает дедушкины слова о море – раньше оно покрывало всю поверхность суши.

– Юль, а Юль, – попросил он, – отдай его мне. У меня скоро рыбки будут. Аквариум. Я его на дно положу.

– Еще чего, – Юлька проворно выхватила у него находку. – Нашел дурочку.

Антон подумал: позже нужно будет в песке снова порыться. Не могла же Юлька весь перекопать. Вдруг там не один палец, а два. Или даже три.

– Пойду его домой отнесу, – сказала Юлька. – А то еще потеряю.

Антон проводил ее неодобрительным взглядом. Жадина.

Любочка ласково улыбалась, заглядывая ему в лицо. Улыбкой она напоминала бабу Лену, и глаза такие же бледно-голубые. Эта похожесть была Антону неприятна. Он Любочку втайне жалел: вон пальто какое обтрепанное. Они бедно живут. Мать у нее все время болеет.

– Антон, хочешь я тоже тебе кое-что покажу? – предложила Любочка.

– Конечно, – откликнулся он, радуясь возможности ответить ей участием и вниманием, хотя каждому понятно: что у нее может быть интересного?

Повела к забору, из-под которого земля палисадника чуть наползала на асфальт.

– Мы секрет сделали. Вот здесь, – присела и поскребла землю грязными, траурными, как сказала бы мама, ногтями.

В разрытой ямке блеснуло стекло. Любочка начала освобождать его, старательно протирать до полной прозрачности.

– Нравится?

– Ага, – кивнул он. – А какой фантик?

– Я такого никогда не встречала. Красивый-прекрасный. Конфета «Маска». Вот бы попробовать! Еще у меня «Снежок» остался. Хочешь, сделай себе секрет.

Все-таки она была очень добрая. Никто из девчонок просто так, задаром, не отдаст фантик. И можно было взять и этим доставить ей удовольствие. Но не хотелось копаться в земле, пачкать руки.

– Спасибо. Все равно стекла нет, – сказал он.

– Рядом с Германом знаешь сколько стекол!

– Лучше сама сделай, – посоветовал он. – У тебя хорошо получается…

Она поверила, опять опустилась на корточки и принялась зарывать старый секрет. Наблюдая за ней, он краем глаза уловил движение возле подъезда. И замер. Точно, вышел Сашка. Исподтишка озираясь, Антон стал подыскивать пути отступления.

– Пойду, что ли, к песочнице, может, еще один чертов палец найду, – не успев придумать ничего другого, второпях выдал он свой тайный план Любочке.

Сашка медленно и как бы в раздумье направился к ним. Бедная Любочка, которая только теперь его заметила, кинулась прикрывать секрет ладошками.

Но Сашка остановился, выставил ногу в новом блестящем ботинке и ею притопывал.

– Нужны вы мне больно, – презрительно скривился он.

Из подъезда показались его принаряженные отец и мать. На матери розовое платье, выглядывает из-под плаща. Антон помнил, как она пришла к ним с этим отрезом. («Надо сказать маме, чтоб не шила ей больше».) Отец в темно-коричневом пальто, при галстуке.

– Саша, пойдем, – позвали они от ворот.

– Я, если хотите знать, в гости к дяде еду. К летчику, – похвастался Сашка и побежал за родителями.

Напуганная Любочка приходила в себя. Антон ободряюще ей улыбнулся.

– Пойду к песочнице, – повторил он. Надо было продолжать выбранную линию, вести себя последовательно. Однако не слишком в этом усердствовать. – Или и вправду сделать секрет со «Снежком»? – предпринял он запутывающий маневр. – Где, ты говорила, стекло есть?

– У Германа, – встрепенулась Любочка. – Мне со двора не разрешили уходить. А ты иди. Я пока ямку вырою.

– Да ну, я без тебя не пойду, – опять удачно вывернулся Антон. – Ладно, в другой раз.

Любочка благодарно на него посмотрела.

– А мне знаешь что сказали? Что дед Германа был известный ученый. И в его честь назван наш переулок.

– Да? – Антон остался удовлетворен, что ни о песочнице, ни о чертовом пальце она не вспоминает.

– Да-да. И еще знаешь что? – вновь она вызвала в нем острую жалость своей доверчивостью и водянистой голубизной глаз. – Говорят, Герман этот на медведя похож. Чудище такое… Кто-то через забор к нему заглянул, а там…

Антон заинтересованно ее слушал.

– Кто это говорит?

– Борька рассказывал. А еще, – ободренная его вниманием, торопилась поделиться Любочка, – я вчера видела, как твой папа приходил. Он шел и спотыкался.