Текст книги "Дождик в крапинку"

Автор книги: Андрей Яхонтов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Баба Лена сидела на обычном своем место за столом очень прямо, с каким-то остановившимся выражением лица. В сумраке оно капалось особенно бледным, почти белым.

– Ты что? – спросил Антон. – Ты не расстраивайся…

– Да нет, милый. Я так, задумалась.

– Хочешь, я тебе за молоком сбегаю, – придумал он, как ее утешить.

– У меня еще есть, спасибо.

Свет проникал в комнату через два подслеповатых окна. В проеме между ними – высокое, в папин рост, зеркало. Антон видел в нем себя.

По правую руку от двери – махина комода. Железная кровать бабы Лены – у левой стены. Чуть в стороне от кровати – буфет. как все говорили, орехового дерева, с дверцами в форме арочек. На даче, в лесу, Антон встречал орешник: топкие прутики, из них получаются удобные гибкие удилища… Но то кустарник, а буфет был из дерева. Антон мечтал когда-нибудь увидеть его – с мощным стволом, могучей кроной, где скрывается видимо-невидимо орехов.

Когда бабушка открывала ореховые дверцы-арочки, по комнате разносился сдобный запах. Он из буфета не выветривался, потому что либо мармелад, либо пастилу, либо фруктовый сахар она обязательно припасала для Антона. Держали их в металлической коробке с надписью «Красный мак. Конфеты. Бирюлин и Кº».

«Бирюлин и компания» – вот как это расшифровывалось. Бирюлин и те, кто помогал ему конфеты изготовлять.

Сейчас бабушка попросила придвинуть поближе алюминиевую кастрюлю, которую поверх крышки укутывало полотенце. Так сделано для того, чтобы хлеб дольше не черствел. Правда, по наблюдениям Антона, он зато быстрее плесневел.

Достала из кастрюли пряник в форме большой стрекозы. Белый, мятный. Дивно пахнущий.

Всегда бабушка подготавливала что-то неожиданное и приятное.

Литой проглотил слюнки и попробовал отказаться. Это бабу Лену нужно чем-нибудь угостить. Подбодрить…

– Ты ведь уже пообедал? Значит, можно, – по-своему поняла его сомнения она.

Ел и, отламывая по кусочку от пряничных крыльев, не мог отделаться от ощущения виноватости. Какая бабушка добрая, хорошая. А он ей иногда грубит. Вчера вот некрасиво себя вел.

И еще – странное неудобство. Если лакомишься просто пряником, ни о чем подобном не думаешь. Буквенный алфавит из лапши он с удовольствием уминал – буквы ведь не живые. Кроме того, мама говорила, он такой едой закрепляет полученные в школе знания. А бабочек, зайцев, рыбок – пусть пряничных, – все равно жалко.

Кто-то из маминых заказчиков подарил ему сахарную олениху с двумя оленятами. Изумительные, серенькие, пасутся на зеленой траве. На редкость красивая статуэтка – прямо на пианино ставь. И как взрослые его ни уговаривали, он не мог эту красоту расколоть щипцами и съесть. А ведь хотелось, хоть травки попробовать… (И надо было, потом фигурки как-то сами собой поблекли, растаяли, запачкались, сделались совсем неаппетитными.)

Со стрекозой, правда, проще, чем с оленями. В конце концов стрекозы, как и бабочки, как и майские жуки, – вредители. А с вредителями единственный способ борьбы – уничтожать.

Руководствуясь этим неоспоримым соображением, он и мятное стрекозиное туловище без проволочки отправил в рот. И крошки с ладони слизнул – чтоб помину о вредителе не осталось.

– Понравилось? – спросила баба Лена.

– Было очень вкусно, – поблагодарил он. – А еще я хотел у тебя узнать… Ты вчера про пастушка па облаке рассказывала. А как по-твоему, черти на самом деле бывают?

– Черти? – несколько озадаченно переспросила баба Лена. Ему показалось, этим вопросом он застал ее врасплох.

– Ну да.

Она смотрела на него не мигая. Без очков, наверное, видела все вокруг таким бесформенным и расплывчатым, каким видел он, когда из любопытства нацеплял тяжелые, выпуклые дедушкины очки.

Антон знал: если сделать осторожный, чтоб не шуметь, шаг в сторону, зрачки бабы Лены не двинутся за тобой, а будут по-прежнему устремлены туда, где ты находился раньше. Подашь голос – баба Лена переведет взгляд. А будешь молчать, она так и не догадается, что смотрит мимо.

– Я лично не знаю никого, кто бы видел чертей, – проговорила она.

– А вот бабушка Пашки Михеева видела!

Тут Антон уловил стук входной двери.

– Я к тебе потом зайду, – обещал он бабе Лене и шмыгнул в коридор.

В прихожей стояли мама в пальто и баба Таня.

– Удивляюсь, как вы не можете этого понять. – надсадно, взвинченно говорила мама. – У меня просто не хватит денег с ней расплатиться.

Будто не заметив Антона, она прошла мимо него в комнату. Баба Таня растерянно топталась в прихожей.

Антон отправился за мамой. Она рылась в тумбочке, потом вытащила ящик и перенесла его на кровать.

– Ты ел?

Антон решил не отвечать. Он ведь вправе обидеться. Сказала, чтоб был дома вовремя, а сама ушла.

– Поел, я спрашиваю? – повторила мама, выпрямляясь и шаря взглядом по комнате. – Оглох, что ли?

– А ты во сколько обещала прийти? – тонким, ехидненьким голоском, каким часто разговаривала вредная Юлька, спросил Антон.

– Ух, семейка, – с чувством вырвалось у мамы.

И грубое «оглох», и последний выкрик убедили его в правильности выбранной линии. И не будет с ней разговаривать – пожалуйста.

– Тебе Антонина Ивановна велела записку передать, официальном тоном сообщил он. Вытряхнул из дневника сложенный листок.

Мама развернула бумажку, пробежала взглядом и бросила на стол. Вспомнив о чем-то, быстро вышла.

Записку лежала па столе текстом вверх. Он отвернулся. Поссорились – и его больше ничего связанное с мамой не интересовало. Но тут же сообразил: раз они в ссоре, он тем более имеет право на запрещенный ход.

«Дорогая Лидия Михайловна», – прочитал он, а дальше разобрать не смог. Внизу листка было нарисовано какое-то детское платье.

Приближаясь, застучали мамины каблучки. Антон успел отвернуться.

Мама бросила записку в сумочку.

– Я буду вечером, – сказала она.

– Мам! – он все же хотел поговорить о белке: вдруг ее завтра принесут, а папа придет поздно, и он не успеет их предупредить.

Она не услышала. Пролетая мимо оцепенело вытянувшихся возле ходиков дедушки и бабушки, бросила:

– Я ничего не говорила ни о книгах, ни о вещах, ни о его картинах. Все это не мое. Но теперь меня, а не вас будут упрекать в нечестности!

Гулко хлопнула входная дверь. Дедушка с бабушкой постояли, скорбно повесив головы, потом ушли к себе.

Заниматься совсем расхотелось. Счастье еще, задано всего ничего, одно упражнение но русскому.

Когда он его написал, появился дедушка.

– Антон, мне кажется, погода портится. Я думаю, тебе лучше сегодня не гулять.

– Нет, я пойду, – упрямо сказал Антон.

– Тогда дождись мамы.

– А я не знаю, во сколько она придет.

– Антон, – сказал дедушка. – Я тебе запрещаю так со мной разговаривать.

Антон вздохнул.

Когда же перестанут им командовать? Когда он наконец станет взрослым? Будет похож на папу? Такой же большой, самостоятельный.

– А мы бы с тобой посидели… Я бы тебе рассказал об именах.

– Но хочу, – отрезал Антон.

– Ладно, – уступил дедушка. Иди. Но до шести, не позже.

Во дворе под присмотром тети Жанны гуляла Полина. Минька, Борька, Юля и Любочка сразу окружили Антона.

– У вас много книг интересных. Принеси какую-нибудь. Тетя Жанна нам почитает.

Он сбегал домой, взял любимые «Вьетнамские сказки». Расселись на скамеечке у палисадника. Тетя «Жанна – посредине.

Перелистала оглавление.

– Про черепаху, про черепаху, – подсказывал Антон.

Но Юлька выбрала про хлопковый цветок. И все, кроме верной Антону Полины, ее поддержали. Не знали, как это скучно, пот и упрямились. Хотя уже по картинке видно – ничего интересного. Унылый рисунок: из хлопковой коробочки выходит девушка с распущенными волосами… Уж лучше совсем не читать, чем про нее.

– Тогда я книжку забираю, – пошел на крайнюю меру Антон.

– Постой-ка, – воспитательным голосом заговорила тетя Жанна. – Ты что же, хочешь всех заставить слушать то, что нравится одному тебе?

– Про черепаху действительно лучше, – потеряв терпение, разгорячился он. – И потом, мне дедушка велел сейчас заниматься и именно эту сказку выучить.

На ходу придуманный предлог заставил противников умолкнуть.

Тетя Жанна начала читать про черепаху. Не успела дойти до конца первой страницы, где уже начинались захватывающие события: закипала вода и показывался панцирь, величиною с остров, – отошла к песочнице; Юлька. Следом за ней Любочка. Борька и Минька побрели к флигельку.

Лишь Полина не уходила. Преданно и покорно оставалась рядом. Но без остальных пропало настроение слушать.

Тетя Жанна это почувствовала и отложила книгу.

– Пойдем, на сегодня хватит, – сказала она Полине.

– Ну, мамочка, еще пять минут, – стала упрашивать та.

Тетя Жанна разрешила и ушла.

Антон отнес книжку. Полина дожидалась его, а Юлька, Люба, Борис и Минька собрались у песочницы и о чем-то шептались.

– Давай в слова сыграем, – предложил Полине Антон.

Это папа его научил. И он уже со многими пытался играть. Объяснял правила: слово «черепаха» состоит яз трех слов «череп», «ах» и «а». Нужно придумать такое же. Туго доходило. Слышал порой самые нелепые ответы: «Чернила». – «Почему? Какие в них еще слова?» – «А ими можно написать какие угодно».

У Полины тоже плохо получалось. Ей он сейчас прощал и делал вид, что играют они увлеченно: хохотал, выкрикивал вслух какие-нибудь особенно удачные свои находки, которые могли бы привлечь общее внимание.

Но никто их игрой не интересовался. И ладно. А вот появится у пего белка, небось сразу начнут подлизываться.

– Прошли твои пять минут, – сказал оп Полине. – В другой раз доиграем. Я хочу до Германа дойти.

– Антон, постой, – принялась уговаривать его она. – Я тебе пво вавов васскажу.

Он сохранил безразличие на лице, однако задержался.

– Это папа маме говоил. Я случайно слышала, – торопливо, радуясь, что ей удалось его задержать, затараторила Полина. – Они в нашем вайоне обоквали аптеку. А тетеньку, котовая им не отпустила лекавств, убили.

– За что? – уточнил Антон.

– Ну, за то, что она не дала какого-то лекавства.

– Они болели, что ли? – спросил Антон.

– Не знаю, – неуверенно промямлила Полина.

Все-таки ужасно бестолковая. Из ее истории ничего не понять.

– Ну, я пошел, – сказал он.

Вправо по переулку мало интересного: серые фасады, за ними, внутри, нет дворов.

Зато слева находилась главная достопримечательность – дом Германа. Одноэтажный особнячок, укрытый за глухой стеной. Ни разу – ни разу! – никто не видел, чтобы из его ворот и калитки кто-нибудь выходил. А то, что в доме живут, знали наверняка.

Антон вынашивал дерзкий план: раздобыть лестницу, взобраться, заглянуть через стену и быстро-быстро, чтоб не успели настигнуть, убежать. Хоть увидать: что там?

А пока он этой стены сторонился. В особенности если переулок был пустынен. Еще бы! В нескольких шагах от обычной калитки – калитка маленькая. Настолько маленькая, что даже странно – кто может ею пользоваться? Гномы, что ли? От земли – метр, не больше. Такая же зеленая, как ее старшая сестра, такая же металлическая, да еще оплетенная металлическими прутьями, будто бы забранная решеткой, – словно ворота старинных замков, дли прочности.

Говорили, эта маленькая калиточка – для собак. Якобы во дворе Германа свора выдрессированных бульдогов. Однако и собак Антон ни разу не видел, и лая из-за забора никогда не доносилось.

Или они были такие хитрые, натренированные? Затаившись, ждали? Только кто-нибудь попробует войти – набросятся. И так же немо, с остервенением растерзают. Или дадут себе волю, залают – чего терять, раз жертва попалась?

Это, вероятно, были очень самостоятельные собаки. Иначе почему им не пользоваться большой калиткой, не выходить вместе с людьми? Но нет, для них существовал отдельный вход. Возможно, их побаивался сам хозяин.

А быть может, Антон допускал и такую мысль, именно собаки были хозяевами дома и прилегающего участка. В цирке Антон видел бульдога в черном цилиндре. Может, и там, за стеной, бульдоги ходили в черных цилиндрах? А на улицу, чтоб не шокировать людей, не появлялись? И лаять у них считалось неприличным.

Антон, поеживаясь от ужаса, представлял: заглянешь через забор – а там бульдоги в цилиндрах…

Сейчас прохожих хватало, и он нарочито медленно прошел мимо калиток – продемонстрировал (на случай, если за ним в щелочку наблюдают), что не очень-то и боится.

Добрел до конца переулка. Возвращаться во двор не хотелось.

«Завтра, – с уютным греющим чувством подумал он, – будет совсем другой день. Будет чем заняться».

«А что, если не откладывать?» – пришла в голову простая мысль. Ведь говорят: не откладывай на завтра… И до Лырской отсюда пять шагов. Он знал ее дом. А квартиру разыщет.

Конечно, не очень ловко самому приходить за обещанным, вроде как торопить. Но, с другой стороны, она сказала, белка ей мешает. Тогда это даже, своего рода дружеская помощь: побыстрее освободить, избавить… Вот только успела ли она поговорить с родителями?

В ее доме были красивые, вводные двери: нижняя часть деревянная, черная, полированная, л верхняя – на застекленных квадратиков. Старинная бронзовая ручка прибита наискосок, но краям темная, а центральная часть отполирована до блеска – такого сияния, наверно, добиваются, когда надраивают медь на корабле.

Антон решительно шагнул под своды гулкого, просторного подъезда. Пол кафельный, разноцветными плитками выложены рыбы и птицы наподобие фазанов. И стены украшены мозаикой – белой и голубой. Запах приятный, слегка мандариновый. Темнела огороженная металлической сеткой шахта лифта. Этот вход заслуживал названия «парадный».

Навстречу спускалась по лестнице женщина.

– Скажите, пожалуйста, в какой квартире живет Оля Лырская? – обратился к ней Антон.

Женщина мельком на него глянула.

– Я, мальчик, не из этого дома.

Он попытал счастья на первом этаже. Щелкнул замок, высунулся мужчина в длинном оранжевом халате. На голове – что-то вроде чалмы. Одежда обитателей, видно, была под стать необычности подъезда.

– Кого? Лырская? Нет, не имею понятия.

Странно, в своем доме Антон знал каждого обитателя.

В лифте екать побоялся. Ему приходилось подниматься к светлых, подрагивающих кабинах, но всегда со взрослыми, которые знали какие-то специальные правила обращения с кнопками и дверями. И предупреждали: «Никогда сам в лифт не заходи, понял? Можешь упасть в яму, сгореть. Можешь просидеть в нем сутки, если он застрянет. Все что угодно может быть».

Стал карабкаться по широким, серым в белую крапинку ступеням. Окна между лестничными маршами – огромные, подоконники такие высокие, что Антон едва мог до них дотянуться. Всюду чисто. Видно, здесь тщательно убирали.

Двери квартир тоже черные, массивные, с медными круглыми ручками, с горизонтальными прорезями вместо налепленных почтовых ящиков. На некоторых таблички с фамилиями жильцов.

Лырских он нигде не обнаружил и на четвертом этаже, возле одной из дверей, позвонил.

Старушка, которая ему отворила, высохшим пальцем указала на дверь рядом.

– Лырские живут здесь!

Гнусавила, как Ольга: возможно, была какой-то ее родственницей.

Опять он надавил кнопку звонка, и опять открыла старуха. Костлявая, морщинистая, с крючковатым носом. Ему казалось, он говорит достаточно громко, но она подалась вперед и оттопырила ухо ладонью.

– Что, мальчик? Учишься с Олей в одном классе? Оля наказана и гулять не пойдет.

Неясное чувство подсказывало ему: ситуация неблагоприятная, лучше просьбу отсрочить, уйти. Но отступать, когда заветная цель так близка…

– У вас живут две белки, заговорил он. – И Оля мне одну обещала.

– Что? – старуха наклонялась еще ниже.

– У вас живут две белки, – повторил Антон.

– У нас? Белки?

Он засомневался, туда ли попал. И переспросил:

– Это квартира Оли Лырской?

– Ну да, – сказала старуха и крикнула в глубь темного коридора: – Оля! Оля!

Оля появилась тотчас, будто дожидалась ее зова. Одетая по-домашнему в красную кофточку и тяпки, она выглядела совсем тощей. Такой пунцовой он ее не помнил.

Антон ощутил, что и сам краснеет. Ему было стыдно перед строгой старухой за попрошайничество, и главное, за то, что нехорошо, необдуманно выдал и без того наказанную Олю. Теперь он это ясно понял.

– Про каких белок ты говорила? – сурово обратилась к ней бабка.

Оля не могла ответить. Стоила жалкая. Противная.

– Извините, я, наверно, что-то перепутал, – выпалил Антон и помчался вниз, стараясь оторваться от прилипших к нему стыда и отвращения.

Щеки горели, в голове царил сумбур. Ему казалось, прохожие догадываются, в какое нелепое положение он попал, и посмеиваются.

Все же он же мог уразуметь… У него в голове не укладывалось… Зачем ей понадобилось его обманывать? Бессмысленно, глупо, странно…

Нечестность еще встречалась в некоторых людях, большей частью, взрослых, что естественно – ведь они росли в дореволюционное время, когда обман был как бы узаконен: буржуи и помещики постоянно им пользовались, чтобы наживать барыши. Многие труженики понятия не имели о справедливости, были попросту неграмотными, забитыми. Теперь другое дело: все знают, что обманывать нехорошо, отвратительно, и детей своих, следовательно, воспитывают смелыми и честными, непримиримыми ко лжи.

Откуда же в некоторых его сверстниках пережитки прошлого?

Летом Антон жил с дедушкой и бабушкой Таней на даче – дедушке дали комнату от учреждения, где он раньше работал. На участке стояло несколько домиков, в каждом размещалось по нескольку семей. В центре дачного поселка была разбита клумба. Здесь цвели настурции и еще какие-то цветы, похожие на маки.

И вдруг кто-то начал их обрывать. Тайком, неизвестно когда…

Дачники огорчались. Антон недоумевал: как же можно? Зачем? Ведь красота приносит радость всем… Он очень подружился там с Толиком, сыном дачного коменданта. Вместе они играли, дедушка и бабушка брали Толика в лес на прогулки… Встречаясь. Антон и Толик обсуждали новые хищения и одинаково горячо негодовали. Они строили планы, как вечером, когда стемнеет, организовать в кустах засаду и подкараулить негодяя.

Однажды, когда они разрабатывали очередной проект поимки, начал накрапывать дождь. Антон позвал Толика к себе. Толик отказался. Они условились увидеться позже. Антон побежал домой. Зеленое крыльцо было сплошь в глянцевых пятнышках влаги, их становилось все больше. Бабушка всполошилась: у нее, оказывается, на полянке, где клумба, сохло белье. Антон, как был в рубашке и коротких штанишках, помчался меж яблонь – успеть, пока не хлынуло сильней. И выбежал на Толика. Тот стоял к Антону спиной и приятеля не увидел. Дотягиваясь до середины клумбы, но не наступая на рыхлую землю, чтоб не оставить следа, он рвал цветы. Антон застал последний уже момент, последний цветок, а затем Толик припустил ко все лопатки, только рубчатые подошвы его тапочек замелькали.

Бабушке и соседям Антон ничего не сказал. А с Толиком, конечно, поговорил.

Толик каялся, дал слово исправиться, но Антону после этого случая стало неприятно с ним встречаться. Он не мог простить Толику притворства. Каков негодяй! Разыгрывал возмущение, строил планы поимки, а сам… И зачем ему понадобились эти цветы? Ведь он жил рядом с клумбой, мог смотреть на нее, когда захочет… И Лырской зачем понадобилось лгать о белках? Зачем понадобилось обещать? А Пашка Михеев?.. Антон искал и не находил ответа.

Темнело. Наверняка уже больше шести. Антон повернул к дому.

Во дворе, на детской площадке, по-прежнему держались тесной группкой все, кто не захотел слушать сказку о черепахе. С ними Сашка. Свесив ноги, восседал на столе. Рядом портфель. Сашка учился во вторую смену и, видно, только вернулся из школы.

На Антона никто не обратил внимания. Остановившись на безопасном расстоянии, он прислушался к их разговору.

– А на солнце огромные стога, – рассказывал Борька. – Только они не соломенные, а из раскаленной проволоки. Притронешься – сразу сгоришь.

– Ври, да не завирайся, – оборвал его Сашка.

– Нам училка рассказывала, – обиделся Борис – Да и сами мы смотрели. В этот… как его? В телескоп!

Антон сделал по направлению к спорящим несколько шагов.

– И что? Прямо стога видны? – по-прежнему недоверчиво, но уже без наскока спросил Сашка.

– И же говорю: огромные… И еще я в книжке одной читал, там пытались к солнцу на ракете приблизиться и загорелись. Оно все как расплавленный металл.

– А если расплавленное, то почему на землю не капает? – подозрительно осведомился Минька.

Борьку вопрос озадачил.

– Откуда я знаю, – сказал он и переменил тему. – Я недавно классную доску воском натер. Училка стала писать, а мел скользит…

– Ты? Воском? Рассказывай! – отмахнулся Сашка.

– Ну честно, – стал клясться Борька. – А еще я лампочку электрическую вывернул, подложил в патрон бумажку и снова свернул. И свет не горел.

Эту информацию Сашка выслушал с большим вниманием и благосклонно.

Антон подозревал, образчики такого геройства Борька выдумывает и приписывает себе, чтобы заслужить Сашкино расположение. Может, кто-то другой, вроде Сашки, на подобные гадости и способен… А Борька – нет. Он понимает: учительница их учит, желает им добра. Зачем же строить ей козни? Называть училкой?

Или Антон ошибался в Борисе? Чувствуя поощрение слушающих, тот разошелся:

– У нас в классе, если кто брюки подвернет манжетом, обязательно задразним: «Пижон», «Пижон». И пока не отрежет – не отстаем.

Неужели Борис тоже жестокий и несправедливый? Каждому ясно: брюки подворачивают не из пижонства, а «про запас», на вырост. Чтобы проносить дольше. Михееву, например, где все время брать деньги на новые?

И Сашка это понимал, не так богато они живут, и Юлька… А гоготали. Борьку подхваливали. Минька, в старых шароварах, – туда же. Восклицал:

– Ух, здоровски!

Они как-то неверно многое понимали… Могли обозвать нервным, будто не знали: расшатанные нервы – это болезнь. А кто над болезнью смеется? А может, он сам чего-то очень простого не мог увидеть, уразуметь? Слишком уж много не поддающегося объяснению (с его точки зрения) и спокойно принимаемого, а то и поощряемого другими.

Один рал Антон видел: несколько старшеклассников ворвались в школьную раздевалку и принялись обрывать вешалки у всех пальто подряд. Дергали, что было силы – вешалки лопались, пальто летели па пол. Ладно, если бы хотели кому-то одному отомстить. Но обрывали без разбора. И веселились при этом. Радовались… Чему, если знали, что поступают нехорошо? И все-таки трудно представить: он один прав, а столькие – ошибаются.

Антон задержал взгляд на Любочкином лице. Нет, с облегчением отметил он, ей Борькина похвальба тоже не доставляла радости.

Зажигались окна. Над подъездом затеплилась слабая лампа. В освещенном ею дверном проеме полнился дедушка. Постоял, посмотрел в их сторону, но Антона не позвал, скрылся. Не разглядел? Или хотел напомнить пиши видом, пристыдить?

Одновременно Антон различил: от ворот надвигается неуклюжая толстая фигура. Сережа.

Во дворе он находился на особом положении. Силой обладал огромной, правда, никогда ею не злоупотреблял. Недоброжелатели называли его за глаза «Жиртрестом». Но в лицо Сережу никто не решался так дразнить.

Сашка предпринимал иногда попытки его задеть, начинал обзывать очкариком, но Сережа отвечал неизменно спокойно, с сознанием собственного могущества и превосходства.

Когда он выходил – толстый, коротко стриженный, в очках – все как-то сдвигались, давая ему побольше простора, А папа у него был худой. И мама не полная, маленькая даже. У них, единственных в доме, был телевизор.

Из всего двора только Антону и Сереже устраивали дни рождения. Задолго до этого все переставали с ними ссориться, а поссорившиеся старались помириться. Антона Сережа выделял из всех и приглашал постоянно.

Много времени Сережа проводил в районном Доме пионеров, где занимался в кружке по изобретению роботов. И сейчас он, наверно, возвращался оттуда. С его появлением все быстро разбрелись по домам. Они остались во дворе вдвоем.

– Сережа, – заговорил Антон. – А люди летали на солнце?

– Нет, это невозможно, – изрек Сережа.

– Там раскаленные стога, да?

– Какие стога?

– Ну, из медной проволоки.

– Ерунда.

– Это Борька говорит. И потом, если бы туда слетали, то уже наверняка знали бы, есть там райские сады и ангелы или нет. Верно?

Совсем стемнело. Прозрачно светилось одно из окон среди виноградных лоз. То самое, за которым, по расчетам Антона, мог скрываться черный дух печки.

– Мне кажется, за нами оттуда наблюдают… – Антон понизил голос и сделал Сереже знак держать окно в поле зрения.

Сережу, такого начитанного, невозмутимо-разумного, подобные разговоры увлекали, будоражили.

– Злые волшебники в острых колпаках. Как у звездочетов, – стал фантазировать он. – И они за нами следит, чтобы потом заточить нас в темницу.

– И они связаны со злым Германом, – подхватил Антон.

– У них заговор против нашего двора. Они нас окружили. И только ждут момента, чтобы напасть.

Антону сделалось не по себе. Налетят, схватит… Как раз удобный момент: никого, кроме них двоих.

Но странно: и боязно, и все же не верилось, что такое возможно, хотелось нагнать на себя и Сережу еще страха. И он рассказал Пашкину историю про копыто.

– А еще что-нибудь про чертей знаешь? – загорелся Сережа.

Он, видно, испытывал то же, что Антон.

– Ага, – сказал Антон. – Только пойдем в подъезд, а?

И подальше от зловещего окна, и поближе к дому. Если выйдут его звать, можно сказать, что и сам уже возвращался.

Сережа опустился на лестничные ступени. Антон помедлил и сел рядом. Мама много раз повторила: ступени каменные, холодные, на всю жизнь застудишь спину…

Взрослые, когда предостерегают, считают обязательным преувеличить опасность. Разве можно простудиться на всю жизнь? Сказала бы, на год – и правдоподобней, и впечатляет гораздо сильнее. Шутка ли – год не гулять…

Не умеют взрослые таких простых вещей понять.

То же и с запретом играть спичками. «Нельзя – а то случится пожар!» Допустим. Но вот закавыка: к их дому лепится пожарная лестница, якобы по ней жильцы могут спуститься в случае необходимости. Значит, она всегда должна быть в полной готовности к спуску? Так? А ее взяли и обшили снизу щитами высотой в два человеческих роста. Чтоб дети не баловались и не забирались высоко? А если пожар?

Да и можно ли всерьез поверить в страх взрослых перед пожаром, если к дому лестница примыкает только у самой крыши? Дотянуться до нее, даже из ближайших окон, дело немыслимое. Антон со многими старшими по этому поводу толковал, но вразумительного объяснения так и не добился.

Папа вспоминал; во время войны по лестнице взбирались ночью на крышу (и он тоже взбирался). чтобы обезвреживать фашистские зажигательные бомбы. Эта версия оправдывала название «пожарная», но как-то, проникнув с ребятами на чердак. Антон призадумался: почему нельзя было подняться на крышу по ступенькам?..

– Ну? – нетерпеливо подтолкнул Антона Сережа.

– Это, правда, не совсем про чертей, – предупредил Антон.

– Все равно!

– Дело было в одном городе. Работники милиции раскрыли кражу. Из аптеки были похищены редкие лекарства. И вот милиционеры везли воров в тюрьму. Поздно ночью. Один работник милиции, который сидел у окна, вдруг замечает: за окном автомобиля вырисовываются контуры какой-то другой машины. Как бы полупрозрачной. И куда бы милиционеры и своей машине не свернули – та, другая машина их преследует…

Антон моргнул, отстранился от картины ночной, погони и посмотрел на Сережу. Тот вперился в Антона, но видел, наверно, милиционеров, воров, загадочную машину.

Все же Антон колебался. Вдруг Сережа спросит, откуда он эту историю узнал?

Давно это произошло. Антон ездил с родителями в гости к их знакомым. Возвращались троллейбусом. Было темно. Где, мимо чего проезжали – не различишь. Тогда Антон и обратил внимание – за окном висело, следовало за ними светящееся отражение троллейбуса. Взмахнул рукой – и в полупризрачном соседнем вагоне нашел темную фигуру, взмахивающую рукой. Пассажир двигался по проходу к передней двери. И там, рядом, тоже кто-то двигался.

Антону пришло в голову: что, если отражение только кажется отражением?

– Чего замолчал? – очнулся Сережа.

Конца приключения Антон не знал. То есть ясно было, загадку раскроют, жуликов поймают, но как это произойдет – следовало придумать.

– И тогда следователь вспомнил, что рассказал ему тот милиционер. Ну, про прозрачную машину. И вот он тоже ваял с собой сотрудников покрепче, сел в машину и поехал по городу. И только они выехали, он увидел прозрачную машину…

Во дворе звякнуло окно. Раздался голос Сережиной матери:

– Сережа, домой немедленно!

Сережа выскочил во двор и крикнул, что идет. Вернулся умолять Антона:

– Быстрей! Быстрей!

– Стали стрелять. А пули проходят сквозь ту машину – и все. И полковник тогда решил пойти на риск. И резко повернул руль, когда ехали по мосту. А бандиты не успели сообразить и за ними упали в реку. Но полковник-то успел своих предупредить, и они двери машины открыли и успели выпрыгнуть. А бандиты не успели и все утонули. Вот, – закончил Антон.

Дверь открыл дедушка. Ничего не сказал. Шаркая, шел впереди. Потом, видно, передумал, повернулся к Антону.

– Ты когда обещал вернуться?

Антон молчал.

– Если дал слово, надо его держать. Имей в виду, я на тебя обиделся.

И свернул не к себе, а к бабе Лене. Мама кроила светло-серый материал.

– Ну ты и гулена, – подняла она голову. – Проголодался? Салат под салфеткой, а хлеб в шкафу.

О чем-то он собирался ей сообщить? Ах, насчет белки…

– Ты ела уже? – спросил он.

– Я не хочу.

Он наблюдал за ней. Остреньким мелком вела пунктирную линию. Оборвала. Отложила мел и линейку.

– Я пятерку по чтению получил, – сообщил он.

– Молодец, – обрадовалась мама. – Только ведешь ты себя плохо. Исправляйся. Я у бабы Лены наперсток брала. Отнеси ей, пожалуйста.

Дедушки у бабы Лены уже но было. А баба Лена сидела у стола. Воспаленный отсвет оранжевого абажура румянил ее морщинистое лицо. Руки, худые и бледные, теребили носовой платочек. Неприятно на них смотреть. Когда Антонина Ивановна говорила кому-нибудь: «Ты из меня вес жилы вытянул», он представлял руки бабы Лены и машину, почему-то наподобие точильной, с вращающимся колесом, которая тянет и наматывает жилы на специальные деревянные катушки.

– Антоша, голубчик, где ты так поздно задержался?

– Гулял, – сказал он.

– Дедушка очень волновался – ты ведь обещал рано вернуться.

– Да знаю уже, – оборвал ее Антон.

– А ты не сердись, голубчик. Ты послушай меня. Обманывать нехорошо. Ты не обижаешься, что я тебя голубчиком называю? А то папе это слово не нравится. Он считает, оно больше на голубец похоже, чем па голубя.

– Ничего, меня называй, – разрешил Антон. И спросил: – А если я историю интересную придумал… Сам… Это тоже обман?

– Смотря какая история, – сказала баба Лена.

– Ну, фантазия… Так просто…