Текст книги "За порогом"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия 1

Масляные лампы давали ровный, но не очень яркий свет, освещая только центр комнаты. За большим, массивным, даже мощным, столом сидел пожилой мужчина, одетый в черный камзол и черные же штаны. В руках он держал какой-то пергамент и посторонний наблюдатель мог бы подумать, что старик полностью увлечен его содержимым. Но это было не так.

По другую сторону стола стоял второй присутствующий в этой комнате. Посторонний наблюдатель, увидел бы достаточно высокого брюнета. Черт лица в темноте было не разобрать – единственное, что бросалось в глаза – небольшая ухоженная бородка. На поясе в простых ножнах висел одноручный – два с половиной локтя – меч в котором знаток узнал бы аналог земного палаша. Мужчина ждал. Ждал решения гроссмейстера. От этого решения зависела его жизнь.

– То есть ты не знаешь, что там произошло? – Наконец гроссмейстер подал голос.

– Нет, господин.

– Что ты сделал, что бы прояснить ситуацию?

– Мы попытались поймать остаточный фон заклинаний, но переход заглушил все. Мы…

– Конечно, заглушил! – гроссмейстер поднял глаза от пергамента и внимательно посмотрел на подчиненного. От этого взгляда по спине начали бегать мурашки – шансы остаться в живых исчезали на глазах. – А ты как думал. Там такой выброс энергии шел, что можно было устраивать небольшую магическую войну – никто бы не узнал.

После такого резкого ответа, Гантер боялся начинать говорить, а гроссмейстер опять задумался – повисла неприятная тишина.

– Что еще было сделано?

– Мы нашли тела – всего пять человек. Опознать практически невозможно – это даже не тела, а остатки. Кто-то очень не хотел облегчить нам работу. Тем не менее, ни одно тело не несет следов прохождения обряда. Можно с уверенностью сказать, что это тела группы встречающих.

– Предположения? – гроссмейстер наконец отложил в сторону свиток о сосредоточил внимание на беседе.

– Есть три версии: первая предательство всей или части группы, ушедшей за…

– Тихо! – Оборвал гроссмейстер подчиненного, – не нужно произносить это вслух – даже у стен есть уши, помни об этом.

– Хм… да я понял, господин. Так вот первая версия это предательство ушедшей группы. Возможно, они нашли эээ… ТАМ что-то такое, что они решили забрать себе. В этом случае они знали, что их будут встречать, а значит могли принять решение замести следы перебив встречающих.

– Ну да, – недоверчиво покачал головой хозяин кабинета, – ты себе можешь представить что бы мастер Арн не то что вступил в поединок с хорошо подготовленной группой, но и вышел из него победителем. Кого ты там посылал на встречу?

– Огневик, мастер меча, и трое наемников.

– Вот, – кивнул гроссмейстер, – для того, что бы убить ритуалиста, такого, как Арн достаточно и меньших сил, так что…

– Это так, господин, вот только… – замялся Гантер, – мы не знаем, что они могли принести с собой ОТТУДА. Поэтому, мне кажется, сбрасывать такой вариант со счетов еще рано.

– Что они могли принести с собой, – задумчиво пробормотал гроссмейстер. – оружие… какой-нибудь артефакт… неужели настолько мощный… мог рискнуть… вряд ли… Ладно, и что было сделано по первой версии?

– Я отправил наших людей в ближайшие точки, куда предатели могли направиться: города, замки, основные дороги. Переданы описания мастера Арна – если кто-то его узнает, мне сообщат.

– Еще, какие версии?

– Есть возможность, что к нам попало какое-то существо, обладающее неизвестными способностями. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов версию, что группа мастера Арна провалилась ТАМ. Что бы мы сделали, если бы к нам заявились такие "визитеры"? Скорее всего, перехватили бы и направили свою группу на нашу сторону. А учитывая, сколько информации им мог сдать Арн… Этот вариант был бы, пожалуй самый худший. Теоретически в проход ведь мог войти кто угодно, не только наши люди. По этой версии всем нашим разосланы указания высматривать все необычное в окрестностях точки прокола. Возможно, кто-то и засветится. Сколько бы информации они не смогли вытянуть из нашей группы, все равно, стать своим в чужом тебе мире – дело не быстрое. И еще мои люди советуют усилить охрану. Следующим шагом проникших на нашу сторону, логично предположить, было бы устранение всех, кто знает о возможности самого перехода.

– Принято, еще что-нибудь?

– Последнее предположение – кто-то из осведомленных проболтался, и здесь обе группы ждали наши… э… недоброжелатели.

– Бред, полнейший, мы сами не знали точку прокола – возможных точек было больше сорока, – хозяин кабинета устало потер виски – даже в тусклом освещении кабинета были видны тяжелые мешки под глазами, – хорошо, иди. Да, и задействуй наших лучших ищеек, пусть они носом роют, но найдут мне виновника срыва всей комбинации.

– Да господин, – Гантер низко поклонился и заторопился к выходу. Уже около дверей кабинета его догнал в спину голос:

– Гантер, это твой последний шанс – нам не нужны неудачники, нам нужны те, кто способен действовать и действовать эффективно. Помни об этом.

– Я помню об этом, господин, – ответил он и вышел из кабинета.

Гроссмейстер темного ордена остался один. Он в задумчивости смотрел на небольшой огонек масляной лампы, смотрел и думал. Мысли его в тот момент были довольно мрачные. Опасная, но многообещающая авантюра, которая могла в случае успеха принести ему и организации, которую он возглавлял, огромную пользу если еще не провалилась, то уже была к этому близка. А ведь когда ему доложили, что группа мастера Арна вернулась – сработала метка на одной из возможных точек выхода – казалось что уже все: он поймал удачу за хвост. Теперь же… теперь все могло обернуться очень плачевно. Хуже всего, что в этом деле задействованы не только его люди…

Внезапно из дальнего угла, куда не дотягивался свет лампы раздалось негромкое покашливание:

– Кхе, кхе, достопочтимый Лаванд ан-Крейн, я так понимаю, что наши планы так сказать, несколько нарушены? – От угла отделилась высокая тень и мягко подплыла на границу освещенного участка, оставаясь, впрочем, практически невидимой.

От неожиданности гроссмейстер вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

– Как вы смогли сюда проникнуть

– Ну… не только у вас есть небольшие профессиональные секреты.

– Вы слышали весь разговор? – Поняв, что раскрывать свои тайны посетитель не собирается, гроссмейстер Лаванд перешел к делу.

– Да, а вы хотите это как-то прокомментировать?

– Я хочу поинтересоваться, можете ли вы и ваша… э… организация помочь с образовавшейся проблемой?

– Мне казалось, что отправка и возвращение группы ТУДА – это ваша часть работы. Осмелюсь напомнить, что нашу часть сделки мы выполнили, чего и ждем от вас.

– Я все понимаю, – хозяин кабинета начинал терять терпение, – но у нас возникли непредвиденные обстоятельства, и поскольку вы тоже заинтересованы в общем успехе, то…

– В таком случае я думаю, – посетитель выделил слово "я", – что нам следует пересмотреть условия сделки.

Тень наконец пересекла круг света, но посторонний наблюдатель все равно не смог бы узнать посетителя. Единственной приметой, которая бросалась в глаза, был высокий рост. Всю фигуру закрывал длинный до пола плащ черного цвета с накинутым на голову глухим капюшоном. На руках, выглядывающих из-под плаща, были надеты черные же перчатки – к своему статусу инкогнито посетитель, как видно, относился очень трепетно.

– Делить добычу будем после того, как она окажется у нас в руках.

– Согласен, – после небольшой паузы капюшон согнулся, как бы подтверждая визуально озвученное решение.

– В таком случае, если вы все же согласны оказать помощь в поисках – я думаю разговор можно на этом закончить.

– Прекрасно, в таком случае распорядитесь провести меня к выходу из вашей резиденции, а то я боюсь заплутать, – полусерьезно, полу издеваясь над обставленным со всех сторон гроссмейстером, попросил посетитель.

– А что же вы не уйдете тем, путем, которым пришли, – опять начал закипать Лаванд ан-Крейн.

– Ну что вы не стоит так остро реагировать, – тем не менее по голосу было слышно, что под капюшоном расплылась улыбка. Произведенным эффектом посетитель был удовлетворен.

Хозяин кабинета протянул руку вправо и дернул шнур. В тот же момент двери кабинета распахнулись, и в проеме показался шустрый пятнадцатилетний паренек – ученик, исполняющий обязанности личного помощника.

– Проведи этого человека к выходу.

– Да, господин, – склонился паренек в поклоне.

Выходя из кабинета, посетитель повернулся и добавил:

– Не забудьте потом о наших сегодняшних договоренностях.

– На память не жалуюсь!

Оставшись в одиночестве архимаг, гроссмейстер Темного ордена Лаванд ан-Крейн продолжил прерванные появлением посетителя размышления. Теперь все стало еще хуже. Он почувствовал себя в положении игрока, играющего в кредит. И при этом отчаянно проигрывающего. А ставки в игре на этот раз поднялись слишком высоко, что бы проиграть. Слишком.

Примерив на себя такое сравнение, маг поморщился. Что бы отогнать темные мысли он вызвал к себе начальника охраны: необходимо было решить еще одну появившуюся проблему – как оказалось система охраны вовсе не так надежна как думалось раньше.

Глава 5

Со дня того памятного посещения мага, покопавшегося у капитана в мозгах прошло больше недели. Серов все еще по привычке мерил дни земными неделями и месяцами, хотя, как оказалось, понятие «неделя» в этом мире не знакомо, а месяц насчитывает не тридцать дней, а сорок пять и насчитывалось месяцев не двенадцать а восемь. Всего же планета делала полный оборот вокруг солнца за триста шестьдесят два дня, так что год был почти такой же длины. «Лишние» два дня не вошедшие ни в один месяц назывались первый и последний день года.

Вообще за очень короткий промежуток времени на новоиспеченного путешественника между мирами свалилось столько информации, что голова иногда казалось не выдержит и лопнет. Однако, как ни странно, голова не лопалась, а послушно запоминала новые знания – положительно сказались тренировки во время обучения еще там на земле. Бессонные ночи перед экзаменом, когда все учишь по принципу "до экзамена либо дохрена времени либо одна ночь" оказались бесценным опытом.

За неделю, товарищи, а Серов уже мысленно называл Ариена товарищем, сделали кучу дел. Пришлось много побегать. Темп жизни без машин, поездов, метро, самолетов и прочего скоростного транспорта оказался настолько невысоким, что за день успеть можно было совсем не много. В первый день, когда капитан прикинул объем работ – избавиться от остатка лишних вещей, куда-то деть золото, с которым таскаться было очень неуютно, приобрести себе оружие по руке и еще куча мелочей – ему показалось, что все это можно сделать за один-два дня. В действительности все оказалось на много медленнее.

Хотя город по современным меркам совсем не казался большим – тысяч пятнадцать-двадцать, на таком "скоростном" и "высокотехнологичном" транспорте, как лошади, проехать из одного края в другой занимало изрядное количество времени. А если учесть, что во многих местах на лошади проехать было очень сложно – узенькие улицы не располагали к забегам на большой скорости – то времени на простое передвижение тратилось уйма.

Проще всего, оказалось, разобраться с золотом. Ариен подсказал, что можно просто положить все сбережения в банк. Поначалу Серову не очень понравилась эта идея. По опыту прошлой жизни он привык относиться к различным финансовым организациям с изрядной долей недоверия. Однако маг сумел убедить его, что это будет лучшим выходом, благо в каких либо темных делишках гномий банк замечен не был. Наоборот гномы очень дорожили своей хорошей репутацией и старались во всем угождать своим клиентам. Тем не менее, прежде чем открыть в банке счет, Серов взял меч и тяжелым навершием забил все надписи на слитках до полной нечитаемости, резонно рассудив, что не стоит порождать лишние вопросы. В конце концов, он все же решил не вкладывать в банк все золото, вспомнив поговорку о том, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. В обмен на десять килограмм золота, ему выдали небольшой кусок пергамента, на котором стояла сумма вклада, имя владельца и название банка. В качестве защиты этой "ценной бумаги" применяли магию. Невысокий но упитанный гном, с необычным образом заплетенной бородкой – Ариен потом объяснил, что это признак "говорящего с камнем" – попросту гномьего мага – поводил странным образом вокруг капитана руками, потом заставил его прикоснуться к "чеку" большим пальцем. Оказалось, что таким образом он снял отпечаток ауры и теперь никто кроме Серова снять деньги со счета не мог.

После банка, Ариен повел капитана выбирать тому оружие. Тяжелый полутораручный бастард оказался капитану совсем не по руке. Бастард – это конечно не клеймор и не фальчион, но и те полтора килограмма, которые он весил, были перебором. Взамен своего меча Серов намеревался подобрать что-нибудь полегче.

В лавке оружейника, Серов просто потерялся. Такое количество всяких смертоубийственных колюще-режуще-дробящих-стреляющих игрушек привело его восторг. Хотелось набрать всего и побольше. С трудом взяв себя в руки и оторвавшись от одного, выглядящего особенно притягательно клинка, он вернулся в реальность и смог более-менее внятно объяснить приказчику, что ему конкретно необходимо. Вспоминая потом свою реакцию на "игрушки" ему пришли в голову слова одной старой, еще земной, знакомой: "Детство заканчивается беременностью – мужчины не взрослеют никогда". Не так уж это и далеко от правды.

Владелец оружейной лавки выслушал пожелания клиента, и стал показывать свой товар. Однако ничего подходящего предложить так и не смог. Качество работы было не то что низким, но по сравнению с имеющимся гномьим бастардом не тянули совершенно, а капитан подсознательно сравнивал все холодное оружие именно с ним. После продолжительных препирательств, уговариваний, торга, Ариен отвел Серова в сторону и зашипел:

– Александэр, сколько можно, битый час уже торчим здесь – определяйся.

– Ариен, не пойми меня не правильно, но это все не то. Я конечно не так, что бы сильно разбираюсь в холодном оружии, но… я чувствую хорошее оружие. Я военный в пятом поколении, тяга к хорошему оружию у меня в крови. А это, это все… не то.

– Так, ладно, все с тобой ясно, я, кажется, знаю, кто может тебе помочь.

– Кто?

– Бородатые.

На лице Александра, видимо, отразилось недоумение, поэтому маг быстро поправился:

– Ну, гномы, я имею в виду.

– Гномы…

– Ну да, они известные мастера, да и…

– Что? – Попытался Серов поймать мысль.

– Ну, ты же хочешь свой бастард продать или обменять?

– Ну… да, не по руке он мне, слишком тяжел.

– Вот водишь, – Ариен улыбнулся своей удачной мысли, – а здесь его и показывать смысла нет. Его никто не возьмет.

– Почему, – не понял капитан.

– Так он же гномьей работы и не просто гномьей – из дымчатой стали, да и заговоров на нем как украшений на каком-нибудь дворянчике. Этот меч, он, наверное, стоит подороже, чем вся оружейная лавка, – маг мотнул головой, как бы обводя лавку в которой они находились. – Хотя, конечно, я тебе цену не скажу – в этом разбираюсь слабовато.

– Заговоров, каких еще заговоров? – Выцепил из фразы не совсем для себя понятное слово капитан.

– Ну как тебе объяснить, заклинаний наложенных на оружие.

– Хм… понятно, что ничего не понятно. А ты откуда знаешь, что там заговоры наложены, это можно как-то определить.

– Ну уж, я как-никак не крестьянин от сохи. Четыре года в магической академии.

– Так что, ты… маг?

– Ну а кто ж еще? – Ответил вопросом на вопрос Ариен, – видишь на мне пояс красный широкий. Такой кушак носят только огневики. Откуда ж ты приехал, если не знаешь таких вещей.

Этот вопрос поднимался уже не первый раз. Маг регулярно, впрочем, не очень настойчиво пепытался разузнать причины странности своего нового товарища. Однако Серов каждый раз мягко но неуклонно отказывался отвечать на все вопросы о своем прошлом. Он разумно считал, что так быдет безопаснее. Что знает двое, как говориться, знает свинья. В свою очередь капитан не очень старался выспрашивать подробности жизни Ариена. Во-первых, это по его мнению – справедливо, а во-вторых, знания окружающего мира для попаданца казались намного важнее, так что тамы для обсуждения находились и помимо личной жизни.

Теперь же профессия Ариена вызвала у Серова закономерный интерес. Тем не он постарался его проявлять не очень активно – у него и так хватало странностей, не стоило лишний раз привлекать к себе внимания.

После такого небольшого совещания, они покинули лавку торговца оружием, оставив того без прибыли и с соответственно плохим настроением. Дорога до лавки гномов заняла всего несколько минут – все оружейники предпочитали открывать лавки на одной улице. То там, то там над дверями домов висели вывески изображавшие различные предметы для убиения себе подобных.

Под одну из таких вывесок маг уверенно и завернул. Прямо с порога их встретил молодой – борода еще только-только обозначилась на лице – гном.

– Чего изволите? В нашем магазине все прекрасного качества, на любой вкус, – завел он "дежурное" приветствие.

– Во сколько вы оцените вот этот клинок, – взял быка за рога капитан: ходить по магазинам целый день ему совсем не улыбалось. Он выложил на прилавок завернутый в ткань меч и продемонстрировал товар.

Гном, увидев, что ему предлагают купить закашлялся, провел пальцем по лезвию, как бы убеждаясь, что глаза его не обманывают, после чего извенился и спешно удалился куда-то в подсобку. Через несколько секунд оттуда появился еще один гном – на этот раз постарше и подороднее. Его реакция на лежащий на прилавке меч заметно отличалась. Гном не произнеся ни звука взял в руки бастард, ослотрел, пару раз прищелкнул по лезвию пальцем, и только что не облизал его. После этого он отложил меч в сторону и обратил внимание на посетителей.

– Откуда у вас этот клинок? – Начал гном без приветствий, довольно холодным тоном.

– Уважаемый, а вам не кажется, что вы задаете слишком не скромные вопросы. В приличном обществе вас могут не правильно понять, – Серов не ожидал такой холодной встречи и отреагировал резкостью на резкость совершенно автоматически.

– Я боюсь, вам придется ответить на мои вопросы.

Обстановка в помещении как-то резко накалилась. И Арьен и Александр были в некотором недоумении от такой неприветливой встречи – гномы из всех рас считаются самыми простодушными и компанейскими – однако просто так "прогибаться" никто не собирался.

Маг, собравшись с мыслями распахнул свой плащ, показывая гному свой знак принадлежности к магической братии, сделал шаг вперед, и примирительно подняв руки произнес:

– Возможно, вы объясните нам, почему вас так заинтересовал именно этот клинок.

– Объясню, почему бы и не объяснить, – тон гнома изменился, нельзя сказать, что он испугался мага, нет, но тем не менее лишни раз решил не нарываться, – несколько месяцев назад, на караван, который вез товары из подгорного царства в… одно из человеческих государств напали разойники. Они перебили всю охрану и захватили груз. Среди прочих клинков там был и этот. Вот почему меня очень интересует, где вы, уважаемые, взяли этот меч.

– Это трофей. Несколько дней назад я на дороге э… несошелся во мнениях с одним господином. К сожалению… этот господин скончался. Ну а поскольку при не было завещания, я решил, что имею право наследовать его имущество. – Капитан ухмыльнулся глядя на вытянувшееся лицо гнома. Такого ответа он явно не ожидал, однако быстро уловил суть и переспросил:

– А по поводу чего вы не сошлись во мнениях? Не иначе по вопросу, чья дама сердца прекраснее?

– О да, – быстро согласился капитан, – конечно же. Можно только поражаться вашей прозорливости.

– Опыт, юноша, просто опыт. Тем не менее, я был бы очень благодарен вам, очень благодарен, – выделил гном последние два слова, – если бы вы рассказали поподробнее, кто был этот незнакомец на дороге. Дело в том, что караван защищало больше сотни воинов, и ни один не выжил. Вот почему для меня и… моего клана очень важно знать кто организовал это нападение.

– К сожалению, мне бы очень не хотелось, что бы хоть кто-нибудь связал мое имя и это событие. Если кто-то узнает, что это именно я э… повздорил с этим господином, меня ждут большие неприятности.

– Я клянусь священной скалой, что никто не узнает, о вашем участии, – произнес гном. При этом он взял в левую руку какой-то медальон, висящий на шее, в правую руку приложил к груди.

– Темный орден.

– Ага… – было видно, что гном удивлен, – благодарствую, я сообщу куда следует. Можете считать, что вы усложнили своим врагам жизнь.

– И все же, давайте вернемся к первоначальному делу, ради которого мы с товарищем, – Серов кивнул головой в сторону Ариена, – посетили вашу лавку.

– Вернемся, но прежде, я все же хотел бы отблагодарить вас. Вот… – гном с видимым трудом стянул с пальца тяжелый даже на вид перстень, – это знак клана Стальной Секиры. Кроме самих членов клана их могут носить только друзья. Теперь в любой момент вы можете обратиться к нам за помощью – вам не откажут.

Гном протянул перстень Серову. Украшение, если его так можно назвать, действительно оказалось тяжелым. Он был изготовлен, судя по всему, из какого-то сплава содержащего медь – слегка отливал красным – и был украшен стилизованным изображением двуглавого боевого топора. Размер же вызывал вполне обоснованные опасения, что капитан сможет носить его на пальце – диаметр кольца был с целый дюйм. Гному же перстень был вполне по размеру – у того пальцы были как сардельки, а ладонь с небольшую тарелку.

"Нда…", – подумал Серов, – "таким кулаком получить по уху – мозгов не соберешь. Никакого умения не надо, достаточно просто массы".

Однако перстень сумел его удивить. Когда капитан надел, или точнее будет – просунул в отверстие палец, кольцо резко сузилось и плотно его обхватило. Теперь невозможно было и подумать, что еще пару секунд назад перстень казался на просто большим, а огромным.

"Строго по размеру, проклятая магия: никак не привыкну".

Нужно сказать, что если Серов порядком испугался – он еще не привык к повсеместному использованию волшбы в жизни, то и гном и маг отнеслись к произошедшему как к обыденности. Душевные переживания капитана их бы изрядно удивили.

После этого на первый взгляд незначительного эпизода разумные, находящиеся в лавке таки перешли к основному вопросу. Впрочем это для капитана вотрос вооружения стоял на первом месте, гному было явно важнее передать кому-то полученные самым неожиданным образом сведения. Тем не менее он добросовестно обслужил клиентов, обменяв бастард на одноручный палаш в комплекте с кинжалом. Оба клинка были изготовлены из все той же дымчатой стали и были поз завязку напичканы всякими полезными заговорами. По поводу заговоров капитана опять просветил Ариен. По его словам уничтожить оружие такого качества достаточно трудно – для этого придется не один день трудиться, целенаправленно уничтожая клинки. Павда это только в теории. На практике еще никто такие эксперименты не проводил.

В дополнение к холодному оружию капитан хотел было подобрать какой-нибудь небольшой пехотный арбалет – патроны не бесконечны, а управляться с мечом когда еще он научится, однако оказалось, что в том языке, на котором он сейчас разговаривал такого слова просто нет. Из ручного метательного оружия, верхом прогресса являлся составной лук, коими очень ловко управлялись эльфы с северного побережья Залива. Из такого лука хороший стрелок мог с двухсот шагов пробить насквозь воина в кожаном доспехе. А с пятидесяти наколоть на длинную тяжелую стрелу словно бабочку на иголку рыцаря в полном доспехе. Правда, для этого нужно быль воистину незаурядным стрелком. Впрочем, среди эльфов большинство таких.

Так вот арбалета так и не изобрели. Хотя похожие по конструкции, только увеличенные во много раз баллисты, использовались достаточно широко в качестве осадных, крепостных или даже корабельных метательных орудий. Почему никто не додумался их уменьшить – непонятно.

"Впрочем", – думал Серов, уже попрощавшись с хозяином лавки и выходя на улицу, – "там кажется принцип натяжения разный. В одном случае силу накапливают сркученные волокна, а в другом согнутые плечи. Хотя могу и ошибаться. Знать бы, что пригодиться, читал бы более внимательно. Кто же знал".

Спустя еще некоторое непродолжительное время намеченные дела в городе были закончены. Нужно было решать, что делать дальше. При чем решать, что делать дальше не только в стратегической перспективе, но и, так сказать, в тактической – на ближайшие несколько дней. Именно с этой целью маленькая компания решила посетить один из многочисленных трактиров, разбросанных то там, то там как в нутрии городских стен так и за их пределами.

Вообще, наблюдая количество различных питейных и едальных заведений в достаточно небольшом городишке, складывалось впечатление, что все население города только и делает круглые сутки, что ест и пьет. Но тогда становилось не понятно, как местным жителям удавалось не уподобится Вини-Пуху и не застревать в дверях, некоторые из которых были весьма узкими.

В одном из таких заведений, носящем странное название "Рыцарский шлем" и пристроились товарищи. Пока они уничтожали обед, разговор не шел. Ничего удивительного – с набитым ртом разговаривать весьма неудобно. Добив жаркое и заказав по кружке местного темного пива, которое было весьма и весьма не дурственным, капитан решил все же перейти к делу.

– Почему ты, все же, возишься со мной? – Спросил он, не торопясь отхлебывая из высокой деревянной кружки.

– Хм… вожусь? Интересное определение. Ну, ты мне жизнь спас, вообще то. Можешь считать это благодарностью.

– Мне конечно очень приятно, но вот что интересно – что ты собираешся делать дальше.

– Дальше? – Переспросил маг.

– Ну да, дальше. Не сегодня – это понятно, – Серов поднял кружку, как бы намекая на сегодняшние планы, – и не завтра, а так сказать, в долгосрочной перспективе.

– Пока не знаю. Почему ты интересуешься.

– Для меня важно, могу ли я на тебя рассчитывать.

– Даже так? – Ариен улыбнулся и как-то подобрался, почувствовав, что сейчас пойдет более предметный разговор, – ты решил посвятить меня, ничтожного мага, в свои великие планы.

– Не смешно, – капитан качнул головой, показывая всем своим видом, что он хочет говорить серьезно. – Я пока еще не решил… думал обсудить этот вопрос с тобой.

– Ну… все зависит от того, какие цели ты ставишь перед собой.

– Видишь ли, я прибыл, как бы это сказать… сюда, – выбрал капитан наиболее обтекаемую из пришедших в голову вариантов, – совсем недавно, но уже успел заиметь довольно серьезных врагов. Скорее всего, меня ищут. И ищут довольно активно. Как ты понимаешь, все время убегать мне совсем не улыбается. Я вижу два варианта: можно спрятаться или заиметь за собой силу. В идеале это можно было бы совместить – просто прятаться не по мне.

– Ну по поводу спрятаться – это совсем не проблема. Всегда можно, если конечно есть деньги, а они у тебя судя по всему есть, арендовать поместье где-нибудь в глуши. Тихо растить детей, внуков, ездить на охоту и периодически пьянствовать с соседями.

Представив себе такую жизнь, капитан аж передернулся. Нет, может быть когда-нибудь, через много лет он действительно захочет тишины и покоя. Но пока капитан хотел пожить более насыщенной жизнью. Благо средневековый мир представлял для этого возможностей более чем достаточно.

Эта слега авантюрная сторона его характера в свое время и подтолкнула молодого Сашу Серова пойти не по армейской, так сказать, линии, а по линии Службы Безопасности. К тому времени, когда следовало делать выбор жизненного пути, Великий и Могучий уже несколько лет как "навеки сплотился", а в молодой украинской армии ничего хорошего авантюристам не светило. О том же, что бы поступать в гражданский ВУЗ, не было и речи: во-первых его бы не поняли родные – прервать почти столетнюю династию военных офицеров для них выглядело бы кощунством. Во-вторых, и что самое главное Александр и сам не мыслил себя "без погон" – сказывалось военное воспитание

– Нет, пока прятаться не буду, оставим это в катестве запасного плана. Какие есть варианты для более так сказать активной жизни.

– Ну… – маг на несколько секунд задумался, – активная жизнь у кого – у торговцев, воинов, дворян. Пожалуй, что все.

– Не слишком широкий выбор.

– Достаточно широкий, – не согласился Ариен, – во всяком случае, тебе есть из чего выбирать.

– Ну… купцом мне не в жизнь не стать – нет во мне этой жилки. Поэтому давай сосредоточимся на "военном" варианте.

– В этом, как раз, нет ничего сложного. Самое простое – попроситься в какую-нибудь баронскую дружину. Вот уж где скучать времени не будет. Но, пожалуй, что это не для тебя. Какой смысл рисковать своей головой, если у тебя в банке лежит такая, – маг запнулся на полуслове, – приличная сумма. В твоем случае имеет смысл собрать отряд и податься в наемники. Например, куда-нибудь в те же Вольные Баронства. Там наемники всегда востребованы. У баронов любимое занятие – устроить небольшую войнушку за какой-нибудь клочок земли. Ну а поскольку людей у них не так уж и много, они для этого нанимают такие вот ватаги. Или можно в Закрытое королевство податься там вообще скучно никому не бывает. Можно сложить голову в три удара сердца, а можно в те же три удара сердца озолотиться. Тут уж, каким боком удача к тебе повернется. Но, глядя на тебя, думаю, что ты с этой ветреной девицей в хороших отношениях.

– Слушай, – капитан пропустил мимо ушей последнее предложение, – а почему это королевство называют Закрытым? Странное название какое-то.

– Вот смотрю на тебя и никак не могу понять, откуда ты приехал, что не знаешь таких вещей. Тебе нужно внимательно следить за своими словами. Задай ты такой вопрос не мне, а любому другому человеку, да и не только человеку, любому разумному во всей ойкумене – все сразу обратили бы на тебя внимание.

– Как ты? – Серов слегка напрягся, понимая, что опять прокололся, впрочем, узнавать у кого-то информацию нужно, а Ариен и так уже понял, что с ним не все так просто. Оставалось только положиться на порядочность мага, ну и на то, что он, в принципе ничего не знает – подозрения, как говорится, к делу не пришьешь.

– А хоть бы и как я, – кивнул маг, – но я вопросы задавать не буду. Во-первых ты меня спас, и как я уже говорил, тебе за это благодарен. А во-вторых… меньше знаешь – крепче спишь.

Серов, услышав привычную для своего мира поговорку, так странно прозвучавшую здесь, казалось бы, в таком далеком месте, сначала удивился, а потом прокрутив еще раз сказанное магом понял в чем дело. На самом деле, маг выразился по другому, но, видно, под действием заклинания, у капитана в голове автоматически подобралась соответствующая по смыслу фраза.