Текст книги "За порогом"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

В общем, прокрутив эту мысль в голове и так и сяк, Серов перешел к действиям.

Для начала собрал все вещи и перенес в дальнюю башню, где сложил их так, что бы их не было видно снаружи. Потом отвел туда обоих пленников, благо раненный более– менее был в состоянии передвигаться, хоть и не без чужой помощи. Напоследок Серов прошелся по дворику, собрал гильзы и вообще постарался по возможности скрыть следы своего здесь пребывания.

Солнце к этому времени постепенно стало клониться к закату. Однако дела на этом не закончились – нужно еще было выбрать и подготовить место для засады. Собственно выбирать особо не пришлось – самым удобным местом были ворота крепости. На самом деле как раз ворот там и не было – одна створка покосилась и держалась на верхней петле и честном слове. Вторая и вовсе валялась на земле уже изрядно поросшая травой и мелким кустарником. В этом месте Серов устроил растяжку из одной Ф-1, подцепив ее в проходе на уровне колена. Сам, вооружившись своим АК-74М, засел в дальней от входа башни. Вертикальная бойница, которая выполняла роль своеобразного бруствера выходила внутрь крепости. Сначала Серов удивился такой конфигурации – ведь обороняются от штурмующих снаружи, а не изнутри, но потом догадался, что по задумке архитектора, если враги занимают стены и дворик, то башни превращаются в отдельные узлы обороны, что в общем-то не лишено здравого смысла.

План засады был прост как три копейки: ждем, пока клиенты проходят ворота до щелчка капсуля гранаты. После чего открываем огонь на поражение – после взрыва гранаты делаем контроль. Можно было бы конечно придумать что-нибудь более изящное, но Серов, не зная ТТХ прибывающего мага, решил сделать ставку на надежность. Ели ему не хватит мощности его "карманной артиллерии", можно в любом случае вешаться, ну а если хватит… тут могут быть варианты.

В любом случае теперь оставалось только ждать и надеяться, что встречающие опоздают не слишком сильно – сидеть в засаде одному, без напарника больше нескольких часов – то еще удовольствие.

* * *

Кавалькада двигалась очень медленно. Скорость ограничивали уставшие за время дневного перехода лошади и повозка, которую командир группы взял с собой на всякий случай.

Командиром гроссмейстер ордена назначил молодого и не очень перспективного мастера огня по имени Конир, который только недавно защитил свой "шедевр" и наконец вышел из ранга подмастерья.

Конир, не был посвящен в детали исполняемой мастером Арном миссии, но со слов гроссмейстера знал, что она достаточно опасна и могут быть как раненные, так и убитые. Именно по этой причине, кроме семи заводных коней, Конир приказал взять эту долбанную повозку.

Кроме мага в отряде было еще четверо простых воинов, среди которых выделялся высокий блондин с серьгой мастера меча. Глядя на этот без сомнения редкий и оттого почетный знак, Конир размышлял о том, кто в его отряде главная ударная сила. В поединке молодого мастера огня и мастера меча сам Конир поставил бы… пожалуй все же на мечника.

Онц, тем временем постепенно склонялся к закату.

– Малд, – обратился Конир к едущему впереди мастеру меча, – сколько нам еще ехать? Мы успеваем до ночи или придется рисковать поломать лошадям ноги?

– Успеваем, – ответил Малд, чуть повернув голову, и добавил не без явно слышимой издевки, – если бы не эта… телега, мы были бы на месте уже как два часа.

"Никакого уважения", – с горечью подумал Конир.

Наконец в тусклом свете заходящего за горизонт Онца вдалеке показались развалины одной из многочисленных пограничных крепостей почившей в веках Великой Империи Людей.

Когда-то тысячу лет назад, сотни таких небольших крепостей охраняли покой жителей империи от набегов степняков. Потом, уже после распада империи на отдельные государства, почти все крепости были брошены. Пожалуй, сейчас только на востоке Касского ханства, еще действует так называемая "восточная порубежная гряда".

К самой крепости кавалькада подтянулась когда Онц уже окончательно спрятался за горизонтом, и на землю по-летнему быстро начала опускаться тьма. Большой проблемой стало то, что дорога не подходила близко к крепости и последние полкилометра пришлось двигаться по нетронутой степи, рискуя поломать лошадям ноги. Однако обошлось.

Ворота понятное дело, по закону подлости оказались с дальней стороны. Так как стало уже совсем темно, Конир подвесил в метре над собой яркого светляка. При этом он услышал, как все также едущий впереди Малд проворчал себе под нос что-то типа: "Ну хоть какая-то от него польза". И опять Конир проглотил оскорбление, сделав, тем не менее у себя в памяти зарубку. Ничего прощать он не собирался.

Въезд в крепость зарос кустарником, поэтому лошадей они оставили за стенами. Перед тем, как заходить Конир набросил на лошадей простенькое заклинание, отпугивающее диких животных, обезопасив себя, таким образом, от потери транспорта.

Наконец они направились внутрь крепости. Казалось, теперь можно расслабится, но что-то не давало Кониру покоя. Что-то было не так. Бросив взгляд на все также шедшего в авангарде мечника, он увидел, что тот тоже что-то почувствовал и сразу как-то подобрался, движения стали более плавными. От Малда прямо таки повеяло опасностью.

Внезапно, Конир понял, что его насторожило – по ту сторону стен, не было слышно движения, разговоров, казалось, что там никого нет.

В отличие от двух предводителей отряда, простые войны, хоть и не были новичками, "мясом", на армейском сленге, ничего не почувствовали. Они довольно громко разговаривали, шутили, радовались окончанию пути и возможности нормально поесть.

Вдруг в полутора метрах сбоку раздался негромкий хлопок. От неожиданности Конир аж подпрыгнул и на рефлексах кинул в ту сторону огненную стрелу. Но еще до того, как заклинание сорвалось с пальцев, маг понял, что там никого нет. В ту же секунду, опасностью повеяло спереди, Конир уже почти успел прошептать ключ-заклинание активации огненного щита, когда его тело начали рвать маленькие, но оттого не менее смертоносные кусочки металла.

* * *

Наконец, ожидание подошло к концу. Когда солнце уже зашло за горизонт, и Серов думал, что придется устраиваться на ночь, из-за стены послышался шум и голоса. Он попытался разобрать, что именно говорят, но вскоре понял, что разговор идет на незнакомом ему языке.

Тут ему в голову закралась нехорошая мысль, от которой капитан пришел в ужас. А что если здесь все говорят на незнакомых ему языках. Ну то есть он смог поговорить с пленниками только потому, что они специально готовились к посещению его мира, и кроме этих двоих русский никто не знает. Да и почему кто-то должен знать русский в другом мире? Как он будет выкручиваться поначалу. Понятно со временем он язык выучит, но для того, что бы это время получить, нужно как-то выжить, а без знания языка это будет сделать крайне проблематично.

Эта мысль так захватила Серова, что он чуть не пропустил момент, когда в воротах замка показались люди. Сначала ему показалось, что у одного из прибывших в руке то ли факел, то ли лампа, но потом он понял, что это и есть та самая магия – в воздухе, игнорируя все законы физики, висел небольшой, но яркий шарик, освещавший все вокруг не хуже стоваттной лампочки.

Однако удивляться времени не было. Да и, пожалуй, лимит на удивления в тот день был исчерпан полностью. Да что там день – при других обстоятельствах того количества всего нового и необычного, чего Серов узнал в тот день, хватило бы на целый год.

Стараясь особо не светиться, капитан просунул дуло автомата в бойницу и замер. "Ну что, посмотрим, на что способны местные маги", – успел подумать он перед тем, как услышал хлопок капсуля. Все резко повернулись на звук, а с руки мага сорвался продолговатый огненный сгусток, который, попав на камни растекся по ним и еще некоторое время светился выказывая запредельную температуру.

Все это капитан отмечал исключительно боковым зрением, его руки тем временем делали все сами. Направив ствол на мага, как самого опасного в группе, не дожидаясь, пока пройдут те самые четыре секунды, Серов нажал на спусковой крючок, отсекая короткую очередь в три-четыре патрона. Уже видя, что не промахнулся, он перевел ствол на высокого воина, следующего первым, и опять нажал на спуск. Однако случилось совершенно невероятное. Воин за мгновение до того, как в чреве автомата боек соприкоснулся с патроном, невероятным образом изогнулся, уйдя с линии выстрела. Однако это стоило ему потери равновесия, и он взмахнув руками упал на землю, почти полностью скрывшись за небольшим камнем, когда-то занимавшем место в стене.

Увидев такое дело, Серов перевел прицел автомата в сторону трех остальных воинов, которые, похоже, еще не успели среагировать на нападение и просто стояли на месте. Но тратить на них драгоценные патроны не пришлось – в проходе хлопнуло и все три человека, вернее уже три тела повалились на землю.

Казалось на этом бой и закончится, но тут воин, который лежал за камнем, резко вскочил и рвану к башне, в которой засел Серов. До башни ему нужно было пробежать около семидесяти метров, и нужно сказать бегать этот блондин умел. Однако и те девять секунд, которые ему были нужны, что бы преодолеть это расстояние – очень много.

Заметив рывок, капитан дернул ствол и влет выпустил еще пять патронов, перечеркивая фигуру бегуна. Но и это не смогло его остановить – хотя Серов отчетливо видел, что попал, воин только дернулся, сбился с шага, и… побежал дальше. Не веря своим глазам, капитан выпустил еще одну очередь, которая на этот раз сбила воина с ног. Сбила, но не остановила.

Пошатываясь, попытался подняться, и даже успел сделать шаг вперед, но… эта остановка позволила Серову прицелиться, и последним одиночным выстрелом он попал точно в лоб, заканчивая тем самым боевые действия.

Не отрывая взгляда от прицела, Серов громко вдохнул: оказывается, все это время он не дышал; ну да, сколько там прошло времени: десять секунд, пятнадцать – вряд ли больше. Капитан медленно вытащил ствол автомата из бойницы, руки в то же время сами, как на сотнях тренировок поменяли магазин – ну и что, что все закончилось, магазин должен быть полным.

Как обычно после "дела" руки слегка тряслись – сказывался избыток адреналина в крови. По лицу под шлемом ручейками стекал пот (от черной, скрывающей лицо маски капитан избавился еще днем – лицо теперь прятать стало особо то и не от кого).

Нужно было спуститься вниз и сделать контроль. Как вдалбливали им в учебке, только контроль на войне может обеспечить надежный тыл. Проблема же была в том, что нужно было, что бы кто-то при этом прикрывал, ведь пока он спустится, потенциально живой враг мог успеть устроить какую-нибудь бяку… Тем не менее прикрывать было некому, а ждать у моря по морде – не с руки. Поэтому Серов как можно быстрее спустился вниз и огляделся – нет, вроде бы ничего не изменилось. Расходовать патроны в данной ситуации, он вполне обосновано посчитал ненужным расточительством, поэтому достал нож. Первым подошел к тому самому шустрому – он был очень качественно мертв, однако Серов педантично перерезал ему глотку. Как известно – лучше перебдеть, чем недобдеть.

Маг тоже был мертв: три пули, две из которых в грудь – после этого обычно не выживают.

А вот среди той троицы, которых накрыла "лимонка", оказался один живой. Тут оказалось, что добивать раненного – еще сложнее, чем пытать. Но, посоветовавшись с совестью, капитан убедил себя, что это сделать нужно – в любом случае ранение смертельное – осколок угодил в печень, и теперь из раны толчками выходила черная кровь. Нет, кровь была обычного – красного цвета, просто в темноте она казалась зловеще черной.

После того, как Серов убедился, что все противники мертвы, он вдруг подумал, что кто-то мог остаться снаружи и, достав Стечкина, вышел "на разведку". Однако больше никого не было. За стенами стоял небольшой табун из чертовой дюжины лошадей, поодаль была видна какая-то то толи повозка толи телега – в гужевом транспорте капитан не разбирался.

С трупами нужно было что-то делать, но что именно, было совершенно не понятно. Можно было трупы закопать или спрятать, но Серов трезво оценивал свои шансы сделать это качественно. Он опасался, что в будущем какие-нибудь следопыты найдут захоронение. По большому счету проблема имелась не в самом наличии трупов – судя по всему здесь что-то вроде средневековья – а в характере нанесенных ран. Учитывая то, что у солдат не было огнестрельного оружия, можно сделать вывод – порох в этом мире не изобрели, а, значит, обязательно заинтересуются оружием, которое наносит такие раны. Вывод, конечно, со всех сторон спорный, но за неимением большего…

Становится вопрос – как можно спрятать имеющиеся тела так, что бы их не нашли? Можно сбросить в реку, привязав к камню, но этот, протекающий неподалеку, ручей слишком мелкий, а везти тела куда-то дальше – нет уж, увольте.

Остается только один вариант, на первый взгляд, удовлетворяющий всем параметрам – сжечь все к едрене фене.

Приняв решение, капитан взялся за работу – сначала собрал с трупов все ценное или что могло в будущем пригодиться. После этого вооружившись найденным среди трофеев топором, отправился в лес, откуда за несколько ходок натаскал большую кучу дров. Прикинув на вид – должно хватить, аккуратно сложил их "колодцем" прямо во дворе крепости. После окончания всех приготовлений, водрузил сверху тела и поджег костер. Однако, оказалось, что разжечь такую кучу дров не так уж легко. Обмозговав проблему, капитан вновь направился к сваленным в кучу трофеям. Покопавшись в них с пару минут, он наконец нашел искомое: большая кожаная фляга, заполненная неизвестной, но без сомнения "горючей" жидкостью.

С такой подпиткой костер заполыхал уже веселее. Капитан не случайно торопился – он хотел покончить с костром до рассвета, боясь, что дым от такого большого костра может привлечь ненужное внимание. Но до рассвета полностью закончить не удалось, впрочем, к тому моменту, как местное светило начало подниматься из-за горизонта, костер уже догорал и почти не дымил.

Вещи были уложены на телегу, туда же он определил пленников. Еще одной проблемой оказалось неумение ухаживать за лошадями. К счастью, когда-то очень давно, поддавшись на уговоры очередной пассии, капитан, точнее в то время еще лейтенант, взял несколько уроков верховой езды. Казалось бы за пять лет все полученные тогда знание должны были выветриться из головы – ан нет, кое что осталось. Промучившись с добрый час он все же смог впрячь одну из лошадей в телегу. Остальных он за поводья прицепил следом.

Невыспавшийся, но, тем не менее, довольный объемом сделанных дел, Серов стал собираться в путь. Нужно было как можно быстрее уйти с этого места. Воизбежание так сказать… Куда направиться и что делать с языковой проблемаой – вот главные вопросы, которые терзали капитана.

С одной стороны – нужно бы отсидеться в тихом месте – разобраться с пленниками, обдумать свои действия.

С другой – у него накопилось огромное количество вещей, которые бросить жалко, но в то же время, которые камнем висят на шее.

Так и не придя к конкретному решению, куда же направится, капитан выехал из замка на проселочную дорогу. Дорогу в новую жизнь.

Глава 3

В дороге прошло три дня. Серов со своим небольшим караваном медленно но неуклонно двигался по грунтовой дороге на север, слегка забирая на восток, все ближе приближаясь к горной гряде.

Во время непродолжительных стоянок, капитан продолжал допрашивать пленников. Оказалось, что они находятся на самом востоке человеческих земель – в месте, где соприкасаются гномьи горы, с так называемым "Закрытым королевством". А еще дальше на восток на другом берегу реки Кель начинались орочьи степи и тянулись на восток до самого края мира. По крайней мере, в этом были уверены пленники. Места эти, опять же по их заверению были опасные, и как это не парадоксально, оттого безопасные. Опасными их делали набеги орков, ищущих на человеческом берегу Кель наживы а также ее же ищущие банды разбойников-людей, промышляющих на границе Закрытого королевства и вольных баронств. Да и гномы из их пограничной стражи тоже были далеко не гимназистки.

С другой стороны – такое количество опасностей сделала совершенно невозможной жизнь в этом крае. А после того, как местность совсем обезлюдела, грабить стало некого, соответственно и количество лихих людей (орков, гномов) сократилось до минимума. Таким вот парадоксальным образом эти места стали чуть ли не самыми безопасными во всей Ойкумене.

За три прошедших дня Серов не встретил не одного человека. Тем не менее, это были пожалуй самые тяжелые дни в его жизни. Во всяком случае – в психологическом плане. Первые несколько часов в новом мире были слишком насыщены, что бы капитан успел что-либо осознать. А вот уже в дороге, когда появилось время просто подумать – на него, что называется "навалилось". Он вдруг осознал, что он попал в ДРУГОЙ МИР, что, возможно, никогда больше не вернется домой, не увидит близких, друзей, не вернется в свою квартиру, не пройдется по улицам родного города. Это было как удар по голове – еще секунду назад он сидел и думал о бушующем, о том, что делать дальше и вдруг, вдруг понял, осознал все то, что с ним произошло.

Дело в том, что капитан, будучи подготовленным человеком, уже несколько лет считал, что для него нет таких ситуаций, из которых нет выхода – главное не терять голову и действовать, не ждать, пока птица счастья сама свалится в руки. Теперь же он с ужасом понял, что находится в полнейшей растерянности. Для того, что бы прийти в себя, ему понадобился целый день. Только к вечеру, начиная приходить в себя, Серов пришел к парадоксальному выводу – он приобрел больше, чем потерял.

На четвертый день, проделав в общей сложности километров эдак сто пятьдесят, от того замка, куда его выбросил портал, караван свернул с дороги в лес и, пройдя еще с десяток километров, вышел на поляну.

Здесь капитан собирался сделать остановку. Остановка была просто необходима – привести в порядок мысли, разобраться с трофеями, а главное – выбить из пленников как больше информации. Именно недостаток информации больше всего тревожил Серова. Оглашать всем в округе тот факт, что он, скажем так, "не от мира сего" капитан, понятное дело не собирался. При этом, что бы не выделяться, нужно было накопить определенный багаж знаний, которые в этом мире считались общеизвестными. Проколоться на какой-нибудь мелочи очень не хотелось.

Перво-наперво нужно было решить вопрос знания языка. Самым простым способом изучить язык в этом странном, полным волшебства мире, было обратиться к магу-менталисту. За плату, в любом относительно большом городе можно было изучить три-четыре самых распространенных языка. Однако способ популярностью не пользовался. Причиной в данном случае оказалась непомерно высокая цена, которую требовали за такое магическое действие. Цена зачастую кусалась. Капитан тем не менее решил пойти по пути наименьшего сопротивления – не забивать голову языковой проблемой и при первой же возможности купить себе знание двух-трех самых используемых языков. Благо финансы позволяли.

С финансами получилась вообще очень интересная штука. Оказывается в этом мире золото ценится на много выше, чем не Земле. Пораспрашивав пленников, Серов пришел к выводу, что такая ситуация сложилась из-за нехватки этого самого золота. Так за один килограмм золота можно было купить пятьдесят килограмм серебра. Таким образом, золото играло роль резерва, основным же платежным средством было именно серебро.

Узнав такие подробности, капитан наскоро прикинул, двадцать золотых слитков у него в рюкзаке – это не просто большие деньги, это ОЧЕНЬ большие деньги. На них можно было бы купить в одном из человеческих государств графскую корону вместе с графством, осесть, жениться, нарожать детишек и стать основателем рода…

Представив себя в окружении стайки спиногрызов, капитан аж передернулся – в прошлой жизни он был самым настоящим холостяком, очень далеким, от понимания семейных ценностей. В свой неполный тридцатник, Серов семьи не имел. И не имел по этому поводу комплексов.

Жениться капитан так и не удосужился, хоть пару раз и был близок к пропасти. Но как говориться – не сложилось. Более того постоянной женщины он не имел, за что теперь был благодарен судьбе – горевать о нем в том мире было некому, и хоть по этому поводу можно было быть спокойным

Из родственников Серов поддерживал отношения только с двумя сестричками-близняшками, которые хоть и были младше всего на три года, до сих пор воспринимались как нуждающиеся в покровительстве. Особенно это ощущение усилилось после смерти родителей. К дальним же родственникам, которых капитан и не видел ни разу или видел в глубоком детстве, он питал некую подозрительность. Было на его взгляд в этом что-то странное – поддерживать связь с абсолютно чужими людьми только на том основании, что они приходятся тебе кем-то.

Второй проблемой после языка была легализация в этом мире. Нет, таких проблем как там "за кромкой" здесь не было. До паспортов, кредитных историй, страховок и т. д. в этом мире человеческая мысль еще не дошла. Взамен наружу вылезали другие: мир, в котором капитану предстояло прожить некоторое, судя по всему, весьма длительное время был полон различных сословных ограничений. Мало быть просто богатым, нужно еще иметь длинный шлейф именитых предков, которые самим фактом своего существования значительно облегчают жизнь, открывают многие двери.

И вот это могло стать еще большей проблемой – если крестьян никто не считал и даже за людей не принимал – рождаются, умирают, кому какое дело, то дворяне все были на виду. Ни телевизора ни Интернета еще не изобрели, поэтому среди развлечений местной знати преобладали балы, охоты, турниры и прочие мероприятия, предполагающие живое человеческое общение.

Ну и последняя глобальная проблема была сформулирована очень патетично – "что делать дальше". Ну то есть – раз судьба подкинула такой шанс – начать новую, богатую приключениями жизнь, было бы неправильно им не воспользоваться. А значит, нужно ставить себе цель и двигаться к ней.

Тем временем капитан принялся обустраиваться на новом месте – понятное дело капитального строительства не намечалось, однако пару недель спать на голой земле тоже совсем не улыбалось.

За пару Серов часов устроил небольшой, но удобный шалаш – не хоромы, но какая-никакая крыша над головой. После этого собрал хворост, разжег костер и принялся за готовку. Последние три дня он ел только вяленное мясо, сухари, сыр – именно эти продукты составляли основной рацион путешественника в этом мире, поэтому до ужаса хотелось съесть чего-нибудь горяченького. В дело пошли какие-то странные, неизвестные овощи, по рассказам пленников, что-то вроде аналога земного картофеля, остатки мяса и вообще все, что капитан посчитал годным к употреблению.

Получившееся в итоге блюдо ни разу не тянуло на шедевр местной кулинарии. Впрочем, оно не тянуло на шедевр любой кулинарии, однако никого это не смутило – Серов в своей жизни, особенно во время различных тренировочных "выездов на природу", ел и не такую гадость, ну а пленников вообще никто и не спрашивал.

Кстати о пленниках: эти двое оказались ценнейшими источниками информации как о мире в целом, так и конкретно о некоторых, особенно интересовавших капитана аспектах. Понятное дело, что основным таким интересующим моментом была магия. Особенно ее прикладные возможности.

Оказалось, что магия может многое, но она далеко не всесильна. Тушить и зажигать звезды, создавать горы и высушивать океаны, местные маги еще не научились. Однако они могли многое такое, что человеку из двадцать первого века и не снилось. Размышляя на эту тему, Серов никак не мог решить, что "круче" – технологии или магия, придя, в конце концов, к выводу, что если бы их соединить, получилось бы вообще что-то невообразимое.

В ходе очередного допроса выяснилось, что Арн или как его называл блондин-Лен – мастер, является достаточно сильным магом. Когда Серов это услышал, то поначалу впал в легкий ступор. Если пленник маг – почему он так просто дал себя избить, потом связать и уже несколько дней не использует свою силу, что бы освободилось. Но все было не так просто. Арн был мастером ритуальной магии, и если бы ему дали его книгу, нужные компоненты и два-три часа времени – тогда, да, он бы всех стер, к чертовой матери, в порошок. А так, будучи ограниченным во всех трех вышеперечисленных нуждах, он мало отличался от обычного человека.

Следующая неделя прошла достаточно скучно для стороннего наблюдателя. Никаких значимых событий не происходило. Каждый день капитан вставал с рассветом, делал свой утренний комплекс, готовил еду – благо продуктов было достаточно – а все остальное время посвящал общению. Уделял внимание самым разным мелочам, расспрашивал про географию, историю нового для себя мира, о жизни крестьян, ремесленников, солдат, аристократов, магов, правителей. Расспрашивал обо всем, что может пригодиться и иногда о том, что пригодиться, в общем, то не может.

Время шло и назревало решение двигаться дальше, ведь нельзя всю жизнь просидеть в лесах аки партизан. И с этим вставала другая проблема – что делать с пленниками…

* * *

Ург-орх бежал так, как еще никогда не бегал в своей жизни. Деревья мелькали то справа то слева, но совсем не окружающим пейзажем была занята голова опытного воина. Даже сейчас, спустя два с половиной часа этой бешеной погони, он не переставал думать, думать, как спастись самому и спасти воинов рода.

А ведь сначала все шло хорошо – старейшины, наконец, оценили его опыт и доверили ему возглавить очередной набег на земли белокожих. Отряд из тридцати воинов, среди которых было только семь новиков, благополучно переправились через Кель и за пять оборотов Онца, не встретив и одного вооруженного белокожего, добрались до населенной местности.

Когда опытные воины его отряда спросили Ург-орха, зачем он повел их так далеко на север, ведь там не живут белокожие и соответственно, нет добычи, Ург-орх только рассмеялся:

– Белокожие живут и там, просто на два-три оборота Онца дальше за Кель. Но они уже привыкли, что мы, воины великой степи, не заходим к ним в гости и расслабились. Мы придем и нападем на них так неожиданно, как ирукх на свою жертву у водопоя. И никто не успеет даже подумать о сопротивлении нам.

– Но, Ург-орх, главное не забрать, главное удержать, – отвечали ему воины, – оттуда слишком долго двигаться обратно, тем более мы будем нагружены добычей. Нас догонят эти вакарш на лошадях.

– Я продумал наше возвращение назад, – самодовольно усмехнулся новоизбранный походный вождь, – мы уйдем севернее, в сторону гор длиннобородых, там выйдем на старую дорогу, и повернем на юг. Дорогой уже много десятилетий никто не пользуется, и на ней будет намного проще спрятать следы. По дороге сделаем три перехода и только потом рванем на восток к Каль и домой.

Даже опытные воины рода согласились, что план мудр, окончательно признали право Ург-орха командовать ими…

Однако все пошло не так, как задумывалось. Если бы Ург-орх изучал военное искусство не земле, то он без сомнения знал бы, что "ни один план не переживает встречи с противником", однако он не изучал его не только на земле, но и здесь, поэтому такое открытие стало для него неожиданностью.

Первое поселение, которое они встретили на пути было большим поселком, в котором обитало не меньше полутысячи белокожих. Оно было обнесено высоким частоколом а на стенах дежурили лучники – как видно здесь бледнокожие расслабились не так сильно, как того ждал Ург-орх. Эта добыча была явно не по зубам его небольшому отряду. Поэтому пришлось углубиться еще дальше на запад углубляясь в человеческие земли.

Вскоре они нашли себе добычу по зубам. Это была не большая деревенька на пятнадцать подворий, где не могло проживать больше ста– ста пятидесяти белокожих. Это было то что нужно, даже довольно высокий частокол из толстых, обмазанных глиной бревен, не мог считаться в таком деле помехой.

И действительно все прошло гладко – белокожие совсем не ожидали нападения и были застигнуты врасплох, и тем не менее оказали ожесточенное сопротивление. В ту ночь клинки славных воинов рода Орх-Анг вдоволь напились сладкой крови. Потери были минимальные – погибли двое из пяти новиков, хотя каких новиков, теперь после первого своего настоящего дела, они стали полноправными воинами рода. По возвращении их ждало посвящение во взрослую жизнь и выбор жены.

Оставалось только вернуться, ну и не потерять богатую добычу. А добыча была не просто богатой – кроме дорогих в степи изделий из металла и дерева, воины смогли схватить живыми около тридцати белокожих, а это воистину роскошная добыча. Но и не это было жемчужиной, нет не жемчужиной – бриллиантом, добычей всех добыч. Воины сумели взять живым мага и не простого мага – перепоясанного красным кушаком. Имперский огневик.

Много сотен лет назад империя белокожих обратила свой взгляд за реку Кель на просторы Великой Степи. И тогда десятки и сотни таких вот перепоясанных красными кушаками магов имперской гильдии принесли с собой Огненный Ужас, в котором сгинули многие прославленные роды, кланы, племена, а простых воинов степи сгинувших в огне никто и не пытался считать.

С тех пор прошло очень много времени – давно покоятся в земле останки внуков и правнуков живых свидетелей, распалась империя а с ней и имперская гильдия магов, но память, нет не память а Память о тех событиях жива и поныне. И поныне по вечерам у родового костра, слушая рассказы старейшин о тех событиях, сжимаются кулаки будущих воинов степи, пытаясь нащупать на поясе не полученное еще оружие и в еще детские сердца приходит ненависть к тем, кто принес столько горя их народу.

А мага удалось взять в плен только благодаря огромной удаче. Он был пьян и спал мертвецким сном. Видно, Боги благоволили сынам степи, ведь будь маг трезв, возможно никто из нападающих больше никогда бы не вернулся домой.

Вот почему именно взятого в плен мага Ург-орх небезосновательно посчитал главной добычей. Когда принесенный им пленник будет принесен в жертву на ежегодном курултае – их род возвысится, а его Ург-орха может быть назначат быть вождем большого набега земли белолицых.

Именно такие мысли поначалу вертелись в голове походного вождя. Он уже видел, как совет вождей набрасывает ему на плечи накидку из шкуры ирукха, символизирующую верховную военную власть в походе.

Но, как уже говорилось выше, в определенный момент запас удачи исчерпался. Как видно, кто-то все же сумел улизнуть из села: хоть Урк-орх и расставил несколько воинов вокруг частокола, что бы они ловили таких беглецов, их все же было слишком мало для полной блокады села. Таким образом о нападении узнал местный землевладелец, который сразу же бросился в погоню – терять свое имущество понятно дело не нравится никому.