Текст книги "За порогом"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Хмыкнув про и себя, дивясь такому интересному открытию, Серов вновь прислушался к тому, что говорил маг. А тот, не заметив, что капитан "ушел в себя", продолжал свой монолог.

– … буду с тобой. Знаешь, в наше время, – при словах "наше время" Серов улыбнулся – очень уж окружающая обстановка не соответствовала "его времени", – многие стали наплевательски относиться к такому чувству, как благодарность. А ведь раньше, неблагодарность считалась чуть ли не самым страшным пороком. Так, если один человек спасал жизнь другому, считалось, что его жизнь принадлежит спасшему. Не в прямом смысле, конечно, а скорее в духовном. Если тот, кого спасли, после этого предавал спасшего, считалось, что он призывает на свою голову страшное проклятье и удача навсегда от него отвернется. Нда… – маг прервал свою лекцию для того, что бы сделать глоток пива, – и знаешь, я склонен в это верить. Очень мало таких неблагодарных спасенных, заканчивали всю жизнь хорошо. По крайней мере, из тех, о ком есть упоминания в книгах.

– Хорошо, – попытался капитан перекрыть поток красноречия своего напарника, – давай тогда за это и выпьем – за удачу.

Кружки встретились прозвучал глухой удар дерева по дереву. Выпили.

– И все же, ты так и не ответил на вопрос: почему Закрытое королевство называется Закрытым?

– Ладно, просвещу тебя, неграмотного, – было видно, что роль "лектора" доставляет магу некоторое удовольствие. – Закрытое королевство образовалось около тысячи лет назад – чуть меньше. Образовалось оно, как и другие человеческие государства на осколках Империи. Когда Империя начала разваливаться – несколько областей объявили о независимости, то там, то здесь начали появляться самопровозглашенные народные мстители и так далее – территория, на которой сейчас находится Закрытое королевство оставалась последним очагом относительного спокойствия. Это пыл центральная, столичная провинция и гвардия худо-бедно поддерживала порядок. Однако отделившееся провинции не остановились на том, что бы просто отделится. Почему-то новые правители решили, что свою власть можно упрочить, если уничтожить даже намек на бывшее величие Империи. Не буду рассказывать подробно, это отнимет очень много времени, но привела такая ситуация к тому, что столичная провинция, а по факту довольно небольшое королевство, оказалось в кольце врагов. В это время на сцене появляется одна примечательная личность, а именно придворный маг императорского дома и одновременно ректор столичной магической академии Краус ан-Винкл. Это был воистину великий волшебник. Он, создал заклинание, повторить которое, или хотя бы приблизиться к пониманию его структуры не смог никто. Так вот, он запечатал территорию в границах центральной провинции. Не просто запечатал, а запечатал его для армий вражеских государств. Как действует заклинание никто как и не понял, но результат на лицо, – маг говорил с все большей экспрессией, было видно, что этот вопрос лично его очень волнует, – отдельные люди, группы, даже отряды могут пересекать границу, а армии – нет. Считается, что маг ан-Винкл рассчитывал на то, что за время действия заклинания, а по легенде, это ровно тысяча лет, сердце империи во главе с императором наберется сил и вновь объединит человеческие земли.

Маг прервал повествование, для того, что бы промочить горло пивом. Серов, воспользовавшись паузой переспросил:

– Я так понимаю, что этот самый маг ан-Винкл просчитался?

– Угу. – не отрываясь от кружки кивнул Арен, – просчитался по всем статьям. Гвардейские полки, набранные из дворянских детей всегда не чурались влезть в политику, ну а когда все начало разваливаться их стала удерживать вместе только общая внешняя угроза. Когда же ее не стало, начался полный разброд. Центральная провинция развалилась сначала не на несколько кусков, потом еще на несколько – каждый сотник возомнил себя императором. Теперь же, хоть и называют эту территорию Закрытым королевством, никакого королевства там нет и в помине. Эта часть человеческих земель превратилась в пристанище для разного рода отрепья со всего мира. Кстати главная резиденция твоего Темного ордена тоже находится там. В общем – более чем веселое местечко.

– Это не мой орден, – проворчал капитан недовольный, что его, таким образом, причислили к тем – в черных балахонах, – да, кстати, а почему орден "Темный"? Странное название, как будто, они сами себя причисляют к каким-то злым силам.

– Да нет, – маг пожал плечами, – сказать, что этот орден – гнездо всемирного зла, конечно, нельзя. Просто эти люди, впрочем не только люди, не останавливаются ни перед чем для достижения своих целей – убийства, жертвоприношения, другие темные делишки… Все это не способствует хорошей репутации. А "Темный" этот орден, скорее всего потому, что они все носят эти их черные накидки. Впрочем – не знаю, никогда особо не интересовался.

– Ясно… – протянул капитан занятый больше своими мыслями, потом сделав в уме какой-то вывод, спросил – так что, думаешь, имеет смысл собрать отряд наемников? Других вариантов устроится – нет?

– Не знаю… – маг сбился с мысли, – ничего другого в голову не приходит. Для того, что бы купить участок земли нужно быть дворянином. Простому человеку владеть землей запрещено. Ну а арендатором, я думаю, тебе быть не интересно.

– Хорошо, а что нужно, что бы стать дворянином? – Идея уходить в наемники капитану явно не понравилась. Он как потомственный военный, предпочитал служить Родине а не Золотому Тельцу.

"Идея купить земли – очень даже не плоха. Построить замок, собрать дружину, заделаться каким-нибудь бароном. А что разве не об этом мечтает половина населения того мира", – такие мысли мелькали в голове путешественника между мирами.

– Это сложно, на самом деле сложно. Но для начала достаточно, что бы тебя возвели в рыцарское достоинство. Правда, и это тоже нелегко. Поскольку ты не был пажом и оруженосцем, единственный вариант – посвящение в рыцари на поле боя.

– На поле боя? – Переспросил Серов, – не очень радостная перспектива.

– Ну, это так только говорят. На самом деле нужно просто сделать какую-то серьезную услугу человеку, который может сделать тебя рыцарем, например, спасти жизнь. Спасешь жизнь какому-нибудь герцогу – будет тебе счастье.

– Ага, – хмыкнул на такое заявление капитан, – очень просто! Совсем! Типа герцоги каждый день нуждаются в том, что бы им спасали жизнь.

– Не обязательно жизнь спасать, это я утрирую. Нужно оказать такую услугу, которой он не сможет так просто откупиться деньгами.

– Хм… а если, – видно на лице Серова отразилось что-то такое, что маг его сразу понял.

– Нет, ничего такого делать нельзя – нужно, что бы все знали, за какие заслуги тебя возвели в рыцари. Иначе… Ну ничего хорошего тогда не будет, это точно.

– Да, согласен, вариантов не так уж и много…

* * *

Колин ан-Рейдл гулял по ночному городу. Во всяком случае, постороннему наблюдателю могло так показаться. На самом деле он работал. Ему, самому большому, как многие считали, неудачнику Темного ордена всегда приходилось исполнять грязную работу. Положение в Темном ордене, как, впрочем, и во многих других магических орденах, зависило от силы внутреннего дара. А дар у Колина был откоровенно слаб. Практически ничтожен. Дара едва хватило на то, что бы добавить приставку «ан» к родовому имени. Иногда маг он задумывался о том, каких вершин он мог бы достичь, если бы не пошел «по магической линии». Колин в мечтах видел себя великим воином, берущим на копье вражеские замки, удачливым купцом, ворочающим огромными состояниями, мудрым и справедливым правителем. В реальности же никаких высот ему достичь не светило. Он едва-едва, спустя многие годы попыток сдал экзамен на ранг подмастерья, ну а на «мастера», замахнуться даже и не пытался.

Теперь же он выполнял задание одного из приближенных гроссмейстера ордена Гантера ан-Нагла. Одно время поговаривали, что уже не молодой Лаванд ан-Крейн прочил молодого, но перспективного мага на свое место. После смерти, конечно же. Теперь, опять же по слухам, у них вышел разлад – молодой маг не оправдал возложенных на него надежд. Это не могло не радовать. Хотя Колин ан-Рейдл понимал, что ему никогда не достичь таких высот… зависть очень сильное чувство.

Колину дали задание прошерстить город, однако, параметры поиска были столь расплывчаты, что у дурак понял бы, что иерархи сами не знают, что ищут. Одним из главных направлений поиска был некий меч. Колин, как всякий маг в оружии разбирался слабо. Откровенно говоря никак не разбирался. Однако, компетентные люди утверждали, что меч редкий, а редкий значит заметный. Имея разветвленную сеть осведомителей, можно было надеяться, что получится нащупать след. Как бы там не было, каким бы магом Колин не был, но ищейкой он был не плохой.

И вот за день до этого вышел на связь один из агентов – есть след. За один день ан-Рейдл успел проделать огромную работу – поговорить с хозяином гостиницы, в которой остановился "клиент", со служками этой же гостиницы, пройтись к магу-менталисту и по оружейным лавкам. Кого-то удалось разговорить золотом, кого-то угрозами, кого-то магией, а кого-то и не удалось… Тем не менее результаты были обнадеживающие. Конечно, с такими сведениями идти в магистратский суд – глупо, но он ведь туда и не собирался.

Остаток вечера маг потратил на составление отчета о проделанной работе. А когда на город опустилась ночь, в голову закралась одна интересная мысль… Одно дело найти человека, другое – поймать. Возможно, это был его счастливая карта. Сама судьба предлагает воспользоваться шансом…

Теперь Колин подходил к трактиру "Рыцарский шлем", и его все больше захлестывало волнение. Будучи по жизни человеком невеликой храбрости, он стоял у дверей и думал.

"Войти, осмотреться – их должно быть двое. Сразу бить или понаблюдать? Имеет смысл затевать драку в трактире или лучше будет подождать, пока они напьются и выйдут. И подловить их в темном переулке. Как назло, темных переулков по дороге к их постоялому двору нет – прямая освещенная улица. На улице нападать хуже – получится громче, быстрее прибежит стража. Нужно входить. Только лицо закрыть – может еще придется вернуться в город, а такая известность не к чему", – примерно таки мысли роились в голове мага. Он чувствовал, что решительность, которую он с трудом накопил по дороге из дома, постепенно выветривается, еще немного, и он уйдет. Ему даже в голову не пришло, что противники могут оказать достойное сопротивление. Как маги они себя не проявили – значит не маги. Какой смысл магу скрывать свой статус – ему же тогда не будут отдавать положенные почести. А не маги – разве могут они что-нибудь противопоставить внутренней силе.

В глубине души Колин понимал, что не прав, но возможная награда застилала здравый смысл.

Он открыл дверь, зашел, оглядел зал. Освещения было слабовато но… Через несколько мгновений он увидел то, что искал. Вернее того кого искал. "Клиент" лидел за дальним столиком и мирно попивал местное пиво (которое было, кстати, весьма, недурно) переговариваясь о чем-то со своим спутником. Порядок – можно брать тепленькими.

Маг сложил особым образом ладонь, и метнул в беседующих заклинание. Заклинание было не смертельным – вызывало временный паралич – он не хотел "портить шкурку". Однако все пошло не так, как задумывалось. В последний момент уже казалось пойманная добыча, смогла ускользнуть. "Клиент" внезапно рванул в сторону, увлекая за собой спутника, и заклинание прошло выше.

"Ну что ж, не хотите по хорошему – будем по– плохому", – подумал Колин, выбирая что-нибудь посерьезнее из своего небогатого арсенала доступных заклинаний. И тут второй – спутник "клиента" – встал. Его темный плащ, с которым он не расстался и в таверне, всего на мгновение распахнулся… но этого мгновения оказалось достаточно. На нем был одет широкий матерчатый пояс. Красного цвета. Это означало только одно – пора встречать смерть. Против боевого мага Колин не мог сделать ничего. Последним чувством в жизни мага-неудачника была досада. Досада на себя, начальство, мага-огневика, весь мир и судьбу– злодейку.

* * *

– Тихо, – казалось бы ни с того ни с сего произнес капитан, – кажется, это пришли за мной.

– Что, – маг начал было поворачиваться ко входу, но Серов его остановил.

– Не подавай виду. Сейчас посмотрим, что он будет делать. Ага… Падай! – Одновременно с командой, капитан дернул не ожидавшего такого поворота мага и они вместе упали на пол.

Такого маг стерпеть уже не мог – он много сет учился на боевого мага не для того, что бы теперь прятаться под столами в трактире. Ариен встал и бросил взгляд на своего противника – кажется ничего серьезного, по крайней мере его первое заклинание было откровенно слабым.

В следующее мгновение произошло несколько событий. Во-первых, маг, пришедший в трактир, увидев своего соперника попытался сбежать. Он успел сделать два шага. Во-вторых, Ариен воспользовался своей силой и бросил в противника заклинание – простенький огненный шар – просто для того, что бы прощупать защиту. В-третьих, в охватившей зал тишине неожиданно громко прозвучал крик Серова:

– Не убивай, мне он нужен.

Но огненный шар уже догнал неудачливого мага, а тот, видно сделав ставку на быстрые ноги, не выставил защиту. В мгновенье ока его правый бок взорвался искрами. Убегающий маг запнулся и упал – предупреждение капитана запоздало.

Потянуло запахом жареного мяса.

Все эти события, описанные в нескольких абзацах, на самом деле заняли несколько ударов сердца. Все это время в обеденном зале висела странная тишина. Будто в театре – люди наблюдали за развернувшимся действием. Только когда в воздухе проявился специфический запах паленого мяса, кто-то, сидящий ближе к двери и оказавшийся слишком впечатлительным, с характерным звуком избавился от недавно употребленного обеда.

Чувствуя, что сейчас все придет в движение, Серов посчитал за лучшее как можно быстрее ретироваться. По еще юношеской хулиганской привычке он дернул застывшего истуканом мага за руку и с криком "Атас, сваливаем" бросился в сторону выхода. Знакомится с представителями местных сил правопорядка не хотелось совсем. Именно их рывок послужил сикналом к тому, что все вокруг пришло в движение. Простые обыватели, не привыкшие к тому, что в их присутствии швыряются заклинаниями, легко впали в панику. Еще мгновенье назад убийственно спокойное место зашевелилось как разворошенный муравейник.

Первыми выбравшись из трактира, спутники перевели дыхание. Нужно было уходить, но перед уходом, оставалось одно незаконченное дело. Человек, напавший на них, был все еще жив хоть и находился в тяжелом состоянии. Поколебавшись пару мгновений, Серов втащил из ножен короткий нож и чиркнул им по шее лежащего без сознания человека. Как это не противно – добивать беспомощных – но оставлять за спиной живых врагов – последнее дело. Глядя на манипуляции Серова. Ариен прокомментировал:

– Дай лучше я, – он опять неуловимым образом взмахнул рукой, и уже безжизненное тело вмиг занялось пламенем. Спустя несколько ударов сердца от трупа остался только пепел. – Вот так, не нужно давать шанса некромантам.

– Некромантам? – Переспросил капитан.

– Ну да, – уже на бегу к своему постоялому двору, объяснил маг, – такие люди, впрочем не только люди, которые умеют поднимать мертвых.

"Твою ж мать, куда я попал", – только и подумал Серов.

На постоялом дворе они быстро собрали вещи – благо их было не так много – и направились прочь из города.

Закрытые на ночь ворота оказались не таким сложным препятствием. Всего несколько монет и перед друзьями отворили небольшую калитку.

"Правило про осла груженного золотом работает и в этом мире тоже".

Глава 6

Капитан сидел в седле и рассматривал проплывающие пейзажи. Так, во всяком случае, казалось со стороны. На самом деле он думал. Деревенские же красоты уже давно не впечатляли.

Казалось бы, что может быть проще – собрать отряд профессиональных "псов войны", или как их здесь называют. Если судить по разным книгам о средневековье – количество вооруженных людей, согласных продавать свое оружие тому, кто больше заплатит – не мало. Очень. Все это так, и проблема не выглядит не решаемой, если не вдумываться более серьезно.

Проблема подошла, как обычно, с той стороны откуда не ждали. Наемников действительно было много – в каждом городе была точка, где можно за умеренную плату подобрать себе охранника, нанять отряд для разовой операции или, если средства позволяют, завербовать небольшую армию. Вот только у всех отрядов уже были командиры, а те, кто предпочитал искать работу в одиночестве, соответственно в отряды вступать не спешили. Серов оказался в глупой ситуации – близок локоток, да не укусишь.

Именно такие думы занимали капитана. Единственное, что отрывало от размышлений, была боль стертой до основания задницы. Как и предполагал капитан, просто так ему наука верховой езды не давалось. Только одно спасало – Ариен на каждом привале что-то химичил над "раненным органом" и боль на время уходила. Да и заживало все гораздо быстрее чем обычно. На большее мага не хватало – он все же специализировался на другом.

Ариен с "кадровой" проблемой помочь тоже не смог. Он сам был очень далек от всей этой наемнической кухни, и, пожалуй, в первый раз не смог дать квалифицированную справку.

Друзья уже третий день не спешно двигались на юг. Минуя большие дороги, предпочитая им зачастую едва натоптанные тропинки – дабы не привлекать лишнее к себе внимание – они направлялись в сторону больных баронств. Поближе к потенциальному нанимателю, так сказать.

– Придумал что-нибудь? – Ариен периодически спрашивал хмурого капитана, чем невероятно раздражал последнего. Серову приходило на ум сравнение с маленькими детьми, которые спрашивают через каждые полминуты "мы уже приехали?". Кроме того раздражало необъяснимым образом всегда хорошее настроение мага. Казалось, с лица огневика улыбка не сползает никогда. Впрочем, все это напрягало только из-за своего плохого настроения.

– Нет, все еще не придумал. С тех пор как ты спрашивал меня в прошлый раз, ничего не изменилось. Дальше гениальной мысли самому на первых парах вступить в чей-то отряд мысли не уходят.

– А ты гони их подальше, может и уйдут, – хихикнул маг.

– Умный да?

– Ну, да – не зря же столько лет учился.

Серов не стал отвечать – припиратся с магом не было настроения. Вместо этого он огляделся вокруг. Тропка, петляющая между деревьями, по которой они ехали, внезапно вывела на довольно широкую дорогу. Хоть путники и стремились избегать крупных дорог, на этот раз они не сговариваясь направили лошадей по новому пути. Во-первых они отъехали от города уже достаточно далеко для того, что бы не опасаться случайных взглядов, а во-вторых ехать на лошади по лесу – то еще удовольствие.

Дорога была абсолютно пустой: за полдня путники не встретили ни одного человека. Казалось, что так будет продолжаться и дальше но… Но вскоре случилось событие, которое заставило кардинальным образом пересмотреть планы и в некотором роде помогло решить некоторые проблемы.

Все началось с того, что за очередным поворотом дорогу путникам преградило поваленное дерево. Как видно, лежало оно тут совсем недавно, так как хоть движение на дороге совсем не походило на центр мегаполиса в час пик, заброшенной она тоже не выглядела. Да и другие мелкие детали на это указывали: надломы на ветках выглядели свежими, осыпавшаяся кора еще не испачкалась в дорожной пыли, да и листья совсем не выглядели завядшими.

Такая необычная деталь пейзажа мгновенно выбила из головы все остальные мысли и заставила друзей остановиться.

"Засада", – первая мысль которая пришла капитану в голову, – "не иначе!"

Как ни странно, такая тревожная по своей сути мысль не принесла за собой не то что страх – даже какое-то опасение. Наоборот, настроение Серова резко поползло вверх. Возможно, причиной этого была некая карикатурность ситуации – бревно на дороге, засада, стрелы летают туда-сюда из кустов растущих вплотную к дороге. Капитан огляделся – действительно, кусты наличествуют. Возможно, причиной улучшения настроение было то, что капитан путешествовал с магом, а маг это тот еще джокер. Всем джокерам джокер. Такого разбойники явно не ожидают.

Тем временем события развивались своим чередом. Из тех самых кустов, на которые обрати внимание капитан, на дорогу стали выходить разбойники. Выглядели они не очень воинственно. Пожалуй, что никто, даже очень большой знаток не отличил бы этих "работников ножа и топора" от крестьян, виденных на полях вокруг. Впрочем, удивительного в этом ничего не было, ведь по большому счету это и были крестьяне. Именно поэтому они выглядели не очень воинственно. С другой стороны, если учитывать их количество, а на дорогу вышло десятков эдак пять здоровых мужиков, для случайных путников они могли представлять нешуточную опасность. Не понятно, чего они ждали, но почему-то никаких действий никто не предпринимал. Наконец на дорогу вышли последние – среди них оказалось несколько лучников, которые, пожалуй, представляли собой наибольшую опасность и вожак. То, что это был вожак, кричал весь его вид и то как он держался.

"Идиоты", – комментировал Серов в уме действия бандитов, – "нет что бы пострелять всех тихо из кустов, так нет же нужно выйти, показать всех бойцов, небось, еще поговорить сейчас захочет. Бывают же еще такие придурки".

И действительно, вожак банды подошел поближе и театральным жестом призвал гудящую толпу к тишине. Как видно он был не лишен тщеславия и работал на публику.

"Сейчас предложит отдать все и тогда он нас отпустит", – продолжал капитан комментировать увиденное, все происходящее доставляло ему искреннее удовольствие. – "Хотя может вожак и не такой и идиот, скорее всего они вышли на дело первый раз и еще не успели запачкаться кровью – иначе бы не церемонились".

– Уважаемые господа, – преувеличенно учтиво начал главарь разбойников, – очень прияно повстречать вас здесь, на этой дороге. Видите ли, наша… э… компания несколько поиздержалась, и мы хотели бы попросить вас пожертвовать часть имущества в пользу… э… малоимущих.

"А чудак не лишен дара красноречия, интересно, откуда он такой здесь взялся. Явно не от сохи мужик, в отличие от остальных. Вон и меч где-то раздобыл. То ли дезертир то ли опустившийся дворянин. Скорее второе".

– И что вы можете предложить нам со спутником, если мы таки пожертвуем часть вещей хм, малоимущим, – на слове "малоимущих" капитан запнулся – нищими компания явно не выглядели.

– Мы э… – Похоже, вожак не был готов встретить таких сговорчивых "клиентов" и просто растерялся. Он запнулся на несколько мгновений, но так и не найдя подходящих слов крикнул во всю глотку, – бей их, ребята.

"Нда, переоценил я его красноречие", – успел подумать капитан выдергивая пистолет и нажимая на курок.

В то же мгновение лучники отпустили тетивы и с десяток стрел сорвались в полет. Полет вышел не долгим: за полметра от друзей стрелы наткнулись на что-то типа защитного экрана, поставленного магом. Поскольку Ариен был магом огня, стрелы вспыхнули и в мгновенье ока осыпались пеплом.

– Стоять ублюдки!!! – во всю мощь легких выдохнул капитан, от усердия даже привставая на стременах. Выработанный за годы службы командный голос не подвел и в этот раз. Толпа, вооруженная кто чем, замерла. Замерли они конечно не от того, что испугались крика. Вот только крик был подкреплен наглядной демонстрацией силы, причем силы магической – выстрел из пистолета в суматохе все также приняли за магию, благо Серов в скорости извлечения пистолета не сильно уступал распиаренным американским ганфайтерам. Так что разбойники вполне обоснованно приняли друзей за пару магов, что сулило им большие неприятности. В тишине было отчетливо слышно, как пытаются крутиться заржавевшие шестеренки в головах этих несознательных граждан. Похоже, они начали осознавать в какую дурно пахнущую субстанцию они вляпались. Некоторые, которые были посмышленее начали потихоньку смещаться в сторону кустов, однако под нехорошим взглядом мага как-то сразу увяли и больше дергаться не пытались.

– Кто у вас тут старшой? – Бывшие крестьяне неуверенно заозирались в поисках представителя руководства, но как видно таких не нашлось.

– Дык, ваша милость, вот он наш старшой, остывает ужо, – один из разбойников – мужик лет сорока-пятидесяти, выделявшийся среди других почтенным возрастом и густой бородой, взял себя в руки и решился поговорить с добычей, которая внезапно стала охотником.

Опять проявился странный эффект заклинания, обучающего незнакомому языку. Серов отчетливо понимал, что то, как говорит недавний крестьянин, не имеет никакого отношения к говору русской деревни. Не смотря на это он воспринимал говорящего именно так, как если бы перед ним был житель какой-нибудь глубинки в средней полосе России.

"А я даже не догадался спросить, распространяется ли знание языка на умение читать-писать, как же я это так затупил?" – удивился сам себе капитан. В слух же произнес:

– А еще кто-нибудь из командного состава есть?

Крестьяне опять стали опасливо переглядываться. Опыт их прежнего командира говорил о том, что главным быть, не только почетно, но и очень опасно. Будучи же только недавно оторванными от сохи они оставались людьми практичными до мозга костей: как говориться – лучше синица в руках чем…

– Понятно… – задумчиво протянул капитан, – тогда ты будешь главным.

Тот самый мужик, который откликнулся в первый раз и теперь неожиданно для себя получил руководящую должность, явно был не в восторге от такого поворота. Во всяком случае, по его лицу читалось, что ничего хорошего он от судьбы не ждет.

Внезапно маг, доселе наблюдавший за развернувшимся перед ним действием молча, не проявляя к крестьянам, в общем-то, никакого интереса, наклонился к Серову и тихо спросил:

– Может, поедем уже – за нами они уже не погонятся, а чистить окрестные лесса от всякой швали на это никакой жизни не хватит. Уж столько здесь всяких облав проводили – казалось бы, все уже могли бы понять, что разбойничать в округе можно только плохо и не долго, так нет – все время появляются новые. И откуда только берутся.

– Знаешь, – на лице капитана появилась хитрая улыбка, от которой некоторым в окружающей толпе стало не очень хорошо, – есть у меня одна мысля. Кажется, я нашел, где взять отряд наемников.

* * *

Сказать, что Ариен был удивлен – не сказать ничего. Причем удивлен он был со всех сторон. Нет, он уже привык, что его спутник полон сюрпризов, но вот магии за ним еще не наблюдалось. Впрочем, маг, в отличии от всех остальных заметил, что Серов воспользовался неким предметом, из которого вырвались языки пламени. Ариен еще раз убедился, что не зря пошел за своим спасителем, вот только любопытство… любопытство съедало его все сильнее. Что касается идеи создать отряд из крестьян… На первый взгляд идея была абсолютно бредовая. Бредовая на столько, что нормальному человеку в голову она бы и не пришла. Ну какие из крестьян наемники. Они же не то, что не знают с какой стороны за меч браться, у них мечей банально нет. Толпа вокруг была вооружена кто чем: вилы, плотницкие топоры, косы, обычные дубины. Единственными, кто мог принести хоть какую-то пользу, по крайней мере, на первый взгляд был десяток лучников. Впрочем, вооружены они были простыми охотничьими луками-однодеревками. Такие луки использовать в качестве боевого оружия – не очень. Низкая сила натяжения, соответственно невысокая дальнобойность, да и портятся быстро. Нет, таким оружием воевать нельзя.

Все эти соображения маг высказал Серову, На что тот ответил не совсем понятной Ариену фразой:

– Терпение, мой друг, Москва не сразу строилась, – и спустя пару мгновений добавил, – в любом случае я собирался тренировать отряд по своей системе. Этих, во всяком случае, переучивать не надо. Из них получатся хорошие воины. Лучшие воины всегда получаются из крестьян…

Если бы огневик мог заглянуть в мысли своего спутника, он бы увидел, что тот совсем не так уверен в своих словах, как пытается это показать.

Однако, не смотря на всю кажущуюся бедовость идеи, Серов развил бурную деятельность. Он слез с лошади, и ничуть не стесняясь того, что еще недавно эти люди хотели его ограбить и вероятно убить принялся командовать. Что самое интересное, крестьяне покорно выполняли команды. Как видно они не просто не успели осознать всю абсурдность ситуации.

Тем временем Серов быстро разбил толпу на пять десятков и над каждым поставил соответственно десятника. Всего получилось пять десятков, разбитых по типу наличного вооружения. Таким образом, образовался десяток лучников, два десятка "легкой пехоты" с топорами и дубинками и два десятка "копейщиков" с косами, вилами и импровизированными копьями.

– Отлично… – капитан отступил на несколько шагов назад, как бы осматривая свое новое воинство. Воинство, надо сказать, было еще то. Поделенные по десяткам и построенные в две линии они совсем не выглядели могучей силой. Бывшие разбойники с большой дороги, а теперь воины отряда наемников стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу, сопя и тихо матерясь на свою нелегкую долю, и больше всего напоминали тех, кем они по большому счету и были – обычных крестьян, вовсе не от хорошей жизни, вышедших на дорогу.

– Так… хм… ладно… у вас же тут есть какая-то база? – Осведомился Серов у свеженазначенного "главного".

– База? – Глаза того выразили неподдельное удивление.

– Ну да база, – и увидев, что его не понимают, – ну место, где вы все живете. Не из чистого же поля вы вышли на промысел.

– Ааа… вот оно что, дык, ваша милость, на хуторе мы осели, покинутом. Тут недалече, – бородатый махнул куда-то в сторону леса.

– Ну, веди… старшой. И это, вы все, если кто-то попытается сбежать – найду и порублю в мелкие кусочки.

По строю прошелся недовольный шепоток. Ариен про себя улыбнулся: эти бандиты явно не привыкли к дисциплине. Это, пожалуй, будет самой большой проблемой.

Сам маг за то время пока капитан разбирался со своим "воинством" успел немного поразмыслить и пришел к выводу, что идея Серова совсем не так безумна, как кажется на первый взгляд. Да, за месяц из этих недотеп полноценных воинов не сделаешь, да и за два тоже, но если поднапрячься, приложить усилия… В конце концов, во многих государствах армии так и набирают – берут толпу крестьян, дают им толковых десятников и… кто поле первого сражения выжил – считай полноценный воин.

"Надо будет смотаться в ближайший город и найти там несколько опытных служак. Таких, что не раз и не два выбивали дурь у мяса и ставили в строй не одно поколение. Главное что бы они до этого не разбежались", – такие мысли крутились в голове мага, в то время, пока они пробирались по еле заметной лесной тропинке сквозь густой подлесок к месту их будущей "базы".