Текст книги "За порогом"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Имелось несколько четких моментов в течение суток – рассвет, поддень закат – от которых все отталкивались. То есть привычные для нас в 21.00 были бы летом – на закате, а зимой между закатом и серединой ночи. Возникающие при этом погрешности, нередко доходящие до часа-двух в совокупности с общим неспешным ритмом жизни выводили Серова из себя почище, чем что либо еще. Даже с отсутствием привычного теплого ватерклозета, где можно не торопясь посидеть, подумать, почитать книжку, перенести оказалось намного легче.

Поглощенный своими мыслями капитан вышел на улицу. Вино хоть и было легким все же немного дало в голову, отчего в членах появилась некоторая тяжесть а периферическое зрение стало слегка "смазанным". На улице было хорошо. Каким бы трактир не был продвинутым, а кондиционера там все же не было, соответственно атмосфера к ночи становилась… тяжелой. Все-таки привычка редко мыться создает порой непередаваемые букеты ароматом. С этим, наверное, сталкивались те, кто живет в городах, где есть метро.

На улице же стояла летняя ночь. И все – просто "летняя ночь". Кто знает тому объяснять не надо. Ну а кто не знает… тому словами не передать.

Таким вот образом Серов чуть было не проворонил вынырнувшую из темноты дубинку. Говоря откровенно – проворонил. Умом. Тело же оказалось более расторопным.

Нырок под дубинку, перехват руки около кисти, разворот, теперь чуть-чуть надавить.

"О, хрустнуло, этому, пожалуй, достаточно", – и действительно нападающий с воем упал на землю, держась за вывернутый совсем в неестественную сторону локоть.

Но на этом, как оказалось, ничего еще не кончилось. Впрочем, наверное, глупо было бы ожидать, что вот так в подворотне будет нападать только один человек. Следующий вынырнувший из темноты был вооружен длинным кривым ножом весьма зловещего вида. Махнув им пару раз на пробу, он бросился вперед. Уйдя с линии атаки, капитан пропустил нападающего мимо себя и добавил вдогонку с левой в район почек. После этого, перехватил припавшего на одно колено нападающего за подбородок и резким движением свернул ему шею.

И все же его достали. Учитывая обстоятельства, удивляться такому повороту не приходилось. Скорее было удивительно, как грабители умудрились так глупо потерять преимущество внезапности.

Третий, и как оказалось впоследствии – последний, не стал полагаться на свои таланты ближнего боя. Вместо этого он вытащил небольшой нож с утяжеленным лезвием и метнул его в озирающегося капитана. Метнул нужно сказать очень прилично. Если бы Серов не почувствовал что-то и не дернулся в последний момент в сторону, нож воткнулся бы точно в печень, что совсем не способствует длинной и здоровой жизни. С дырявой печенью вообще чаще всего живут плохо и не долго – минут двадцать. Тем не менее, не смотря на всю быстроту, нож все же чиркнул по правой руке чуть ниже локтя и отлетел куда-то в сторону, жалобно звякнув об стену дома.

Увидев, что промахнулся, метатель рванул с места, попытавшись скрыться. Пример двух первых нападавших его впечатлил достаточно, что бы лишний раз не рисковать своей шкурой. Попытаться то он попытался, но вот "физуха" у него была явно не на высоте и даже лучшее знание местности ему не сильно помогло. Серов догнал его буквально на первых двадцати метрах.

Пнув несостоявшегося грабителя "по уличному" по той ноге, которая была сзади и заставив его запнутся об свою же ногу. Капитан подскочил и резво завернул ему руки за спину, стараясь при этом не сильно тревожить пострадавшую руку. В ближайшем рассмотрении стало отчетливо видно, что этот нападающий обладал копной огненно рыжих кучерявых волос.

"Хм, не самая удачная черта для преступника – тянет на особую примету", – проскочила совершенно не к месту мысль.

Придавив пленного коленом, капитан осмотрел рану. Порез оказался на удивление глубоким, но при этом в целом не опасным – серьезные сосуды задеты не были, а кожа и мышцы заживут. Еще и не такие раны заживали.

– Кто послал, говори, а то все кости переломаю, – перенес Серов свое внимание на пленника, а что бы тот меньше думал и больше говорил, слегка нажал на заломанную руку, – ну, не слышу.

В ответ послышался только приглушенный стон. Клиент попался несговорчивый. Однако капитан был совсем не настроен затягивать "переговорный процесс". Город не знакомый – набегут тут всякие, приложат дубинкой по темечку… Кому такое счастье надо. В качестве же способа убеждения была применена грубая физическая сила. В тишине переулка очень отчетливо послышался хруст. Пока похрустывали суставы, но такими темпами недалеко уже было и до первой сломанной кости. Аргумент возымел действие и клиент сломался.

– Никто, никто не посылал. Мы тут сами промышляем. Отпусти, все скажу.

– Отпущу, отпущу, не переживай, – упокоил капитан, а сам еще слегка надавил. – Точно сами работаете, а может, кто навел а?

– Ах ты ж… – выматерился грабитель, – нет сами, мы эти переулки сторожим. Нам их Трехпалый, который этот район держит, отдал.

– Ну ладно тогда. Так даже лучше – меньше мороки, – после этого быстро достал свой нож, оставшийся еще с Земли и с которым он теперь почти не расставался и полоснул зажатого грабителя по горлу. До уха донеслось тихое бульканье, и клиент обмяк. Поднявшись на ноги Серов пошел обратно к тому месту, где на него напали. Нужно было разобраться с тем самым первым, которому он сломал руку.

Однако на месте его не оказалось. Увидев, а частично услышав, какая участь постигла его коллег по ремеслу, он поспешил удалиться с "места происшествия". Увидев пропажу, капитан замер на несколько мгновений в раздумьях. Оставлять за спиной врагов, конечно же, нельзя. Большую глупость и придумать сложно, ибо враги по своей природе имеют свойство накапливаться. А когда их набирается много, жить становится грустно. Поэтому лучше бы этого грабителя найти. С другой стороны, в этих темных улочках, где у заборов и стен домов свалены кучи хлама можно спрятать взвод солдат, да так что и не найдешь. Так что ничего не оставалось делать, как бросить это дело и возвращаться. Благо лица его вряд ли в темноте хорошо разглядели. Да и руку было бы неплохо перевязать, а то уже крови целая лужа натекла.

Придя на постоялый двор, Серов застал там своих, отрывающихся по полной. Они были настолько увлечены имевшейся в изобилии выпивкой и доступными девушками, что поначалу и не заметили возвращения отца-командира. Впрочем отцом-командиром он еще не стал. Так – новый вожак, который загрыз предыдущего и занял его место. Над тем же, что бы эти люди безропотно выполняли приказы и добровольно шли за него на смерть, если это конечно понадобится, нужно было еще работать и работать.

Отловив суетящуюся в обеденном зале девчонку-разносчицу, он отправил ее на кухню, поставить кипятится воду. Стерильных бинтов у капитана не было, а здохнуть от заражения крови ну совсем не хотелось.

"Так, что еще нужно. Нужно дезинфицировать рану. Чем? Нужно спросить у трактирщика что-нибудь покрепче. Оборотов сорок, пожалуй, хватит. И иголка с ниткой, – теперь пусть и в скудном, но все же освещении постоялого двора, стало ясно, что рану придется зашивать. В самой этой операции ничего сложного или особо страшного не было, но вот только это там, на Земле, а здесь… – Помнится из уроков истории, медицина в средневековье была еще та. Еще неизвестно, от чего чаще умирали, от болезни или от лечения. Хотя… как таз с такими то ранами тут должны справляться нормально. Если все шастают с острыми железяками, то и раны от них – дело привычное".

Капитан бы и сам себя зашил. Его учили, как правильно штопать человека, в том числе и себя. Вот только раня была расположена неудобно. Будучи правшой Серову было бы очень не удобно одной левой рукой выполнять столь непривычную операцию. Нет, если бы не было другого выхода, он наверное бы справился, но зачем если вокруг есть другие люди.

Мысли текли вяло, клонило в сон, а в ушах стоял монотонный гул – сказывалась потеря крови. Дальнейшее продолжение вечера капитан помнил смутно. Сказывалась общая усталость и состояние организма. Да и местный анестетик – два полных стакана такого самогона, что даже у привычного Серова брызнули из глаз слезы – тоже не способствовал ясности в голове.

Зашивать принялся трактирщик. Получалось это у него достаточно ловко: толи не всю жизнь он работал за прилавком, то ли заведение не самом деле было не таким уж и тихим и ему приходилось иногда штопать тех, кому не очень повезло. Так или иначе шов получился достаточно ровный, сам капитан левой рукой лучше бы не зашил в любом случае.

На этом очень длительный день для Серова закончился. Он уже сквозь сон чувствовал, что его куда-то ведут, снимают обувь, а как только голова коснулась чего-то мягкого, он провалился в сон окончательно.

* * *

Трехпалый не зря пользовался авторитетом в городе. Будучи опытным волчарой он лез наверх не считаясь не с чем, вырезая конкурентов с воистину звериной жестокости. Забравшись же на вершину «пищевой цепочки», повторять ошибок своих предшественников Трехпалый не стал, и карал каждого, кто смел даже подумать о неповиновении. Что еще поднимало его авторит среди сброда, в принципе понимающего только язык силы, так это принцип не бросать своих. Поговаривают, что такой нестандартный взгляд на жизнь ему привили в армии, где он оттрубил с десяток лет в качестве наемника, получив в довесок жизненным убеждениям несколько кривых шрамов и небольшой стартовый капитал. Кличку свою он тоже там заработал. А может и нет: в конце концов, под голубым небом очень много мест, где можно ненароком потерять кусок своей драгоценной шкуры.

Так вот, была у него привычка не бросать своих. При чем под определение "свои" порой попадали совершенно разные люди. Тем не менее, каждый, кто на него работал знал, что в случае необходимости Трехпалый ему поможет. С другой стороны счет за свою помощь иногда потом выставлялся такой, что проще удавится. Доходило даже до того, что он выкупал попавшихся подчиненных из каталажки, что в обществе где каждый сам за себя вообще считалось нонсенсом. В целом же, возможно именно благодаря своим чудачествам прожил так долго – конечно не только благодаря им, но вистов такие жизненные принципы опытному вору явно добавляли.

Трехпалый вообще был личностью примечательной. Как и многих других его собратьев по ремеслу, жизнь его не щадила, не забывая регулярно отвесить ему хорошего пинка. Тем не менее, он не сломался а, наоборот, приобрел ценный опыт, который позволил ему не излете жизни занять достаточно высокое положение. Выше для таких как он в этом мире прыгнуть было просто невозможно. Деньги здесь решали далеко не все, а люди еще не забыли, что, например, означает слово честь. Да и низкое происхождение было тем еще якорем.

Сейчас он сидел за массивным деревянным столом, разглядывая пришедшего к нему посетителя. Посетитель – парень лет двадцати-двадцати пяти – выглядел не очень. Жалко выглядел он, прям скажем. Правая рука, перемотанная какими-то не очень чистыми тряпками, висела на перевязи, вся левая часть лица представляла собой один большой синяк. Да и в целом он выглядел… потрепанным.

– Так говоришь завалил он твоих этих… двоих? – Еще не хватало большому начальнику запоминать имена всякой мелкой шушеры.

– Да, как детей. Те и пискнуть не успели.

– Ну а ты как тогда здесь оказался?

– Дык, я успел меж ящиками затихариться… пока он Рыжего… довивал. А когда вернулся, то искать не стал. Ну там такое место что и правда – хрен найдешь.

– Нехорошо… нехорошо честных парней как скотину по переулкам резать. Надо найти молодца да объяснить, что не прав он, не нужно так делать.

– Так я за тем и пришел. Что бы, значит, восстановить справедливость. Ага.

– А ты вообще молчи, – Трехпалый, наконец, сосредоточил свое внимание на стоящем перед ним человеке, – совсем страх потеряли, последние мозги пропили. Не смотрите на кого можно пасть разевать, а кого обходить десятой дорогой. Так что вам за дело досталось. Думать надо головой иногда, а не только туда жрать.

Не ожидавший такого неудачливый грабитель растерялся, услышав такую отповедь.

– Но мы…

– Все свободен, – резко оборвал его Трехпалый.

– Эй, Мирт, – дождавшись когда посетитель выйдет, позвал он своего помощника, – а ну зайди, дело есть.

Мирт был главным помощником ночного хозяина города в делах, где нужно было приложить голову, а не только молодецкую силушку.

– Звал, старшой? – спросил входящий в комнату парень.

– Звал, звал видел этого придурка с покалеченной рукой?.

– Видел, – кивнул Мирт.

– Поспрашай его. Надо бы человечка, который его обидел найти. Не то что бы я сильно переживал из-за этой шпаны, но… Будет неправильно, ели мы это так просто оставим. Так нас, глядишь, и уважать перестанут. А потеря уважения в нашем деле очень опасна, смертельно, я бы даже сказал.

– Сделаем, вот только что с ним…

– А ты сначала его найди, погляди, что там да как – мне расскажешь. А уж потом посидим вместе, покумекаем, как дальше жить. Или не жить. Все ясно?

– Ясно, чего ж не ясного.

– Вот и ладненько, ступай тогда.

* * *

Следующим вечером в «Дохлого рыцаря» пришлось идти с перемотанной рукой. Больничный ему оформлять было совершенно некогда да и жаба давила просто так дарить залог в пять серебрушек. Правда на этот раз он все же взял с собой в качестве сопровождения четверых бойцов. Парни были не обделены статями и хорошо создавали «эффект присутствия» – давили на психику.

В трактире капитан уже не задавая лишних вопросов направился в часть зала для нанимателей, занял свободный столик и подозвав официанта – в этот раз парень был другой – заказал кувшин вина на всех.

Знакомый уже по прошлому посещению мастер гильдии наемников опять же не замедлил появиться за столом. Кивнув сопровождающим, он заговорил с капитаном.

– Добрый вечер, не будем затягивать, перейдем сразу к делу. Я подобрал вам несколько кандидатур но… Но я думаю, что оптимальным будет вот это, – он открыл принесенную с собой папку и достал оттуда несколько листов толстой слегка желтоватой бумаги, – так… так… а вот оно. Команда как вы и заказывали. Пять человек: один лучник, остальные мечники, не мастера меча, конечно, но десять лет в королевской армии – это вам тоже не просто так. Четверо дослужились до десятников. Один – командовал полусотней. Готовы приступить хоть завтра. Так… так… да… вот, плата по гроуту в день. Кроме того боевые, премиальные – это правда на усмотрение заказчика но… это приветствуется. Стол и оружие за счет нанимателя?

– Оружие? – Удивился Серов. Он как человек сам по роду деятельности близкий к оружию не в жизнь не поверил бы, что наемники нанимаются без оружия. Кроме того, что это просто не солидно, это еще и неудобно. Если даже к автомату нужно привыкать и настраивать его под себя, то уж холодное оружие – и подавно.

– Это в случае утери или поломки в бою, – пояснил посредник.

– А-а, тогда ясно. В принципе все подходит. Десятники – это хорошо. Значит умеют с новобранцами обращаться.

– Ну, как и было заказано. У нас серьезная организация, – с ноткой гордости произнес посредник.

– Я еще просил найти мне интенданта.

– Ах да, да, нашел. Сейчас, где он у меня был, – опять зашуршала бумага, – вот. Реймос, тоже служил под королевскими знаменами, правда меньше – пять лет. Служил как раз на должности помощника интенданта конной сотни. Хороший специалист и просто приятный малый. Может достать все что угодно. И командовать людьми тоже умеет. Хотя именно как боец он конечно послабее. Просит тот же гроут в день. Что в целом удивительно ибо такой человек может и поболе заработать. Говорят, правда, у него какие-то проблемы и он хочет побыстрее куда-то спрятаться.

– А с ним проблем не будет? А то знавал я таких парней. Пообщавшись с ними нужно проверять все ли на месте, а то штаны на ходу утащат.

– Ну что вы. Одно дело дурить кого-то так сказать в индивидуальном порядке а с другой – работать по контракту. Если же наниматель пожалуется в гильдию, его ж больше никто не наймет. А то и свои порубят в орочий клёц за подрыв репутации, так сказать.

– Ага, ну ладно тогда, – согласился Серов, – все подходит. В целом – это то, что и было нужно. Единственное – хотелось бы с ними пообщаться лично.

– Ну, это естественно. Подождите немного. Я сказал подойти им попозже. Вдруг бы мы не договорились так быстро. Разные, знаете ли, попадаются наниматели.

"Смотрины" прошли на удивление гладко. Все шестеро на выглядели как настоящие профессионалы, знающие с какой стороны браться за меч. Ну, или опционально – за лук. Уже через час – хоть здесь такой меры времени и не было, капитан все равно в голове считал время часами, минутами и секундами – договоры были подписаны. Обмыв сделку еще парой кувшинов вина все стали расходится – дела в городе еще не закончились а, значит, расслабляться было рано.

Впрочем, на следующий день оказалось, что главная проблема решена, и дальше все пошло проще. Обсудив будущее вооружение отряда с инструкторами, которые пришли "в расположение" следующим утром, остановились на топорах и длинных ножах. С лучниками все было еще проще. Реймос сказал, что знает где достать отличные луки и стрелы по умеренной цене и на этом вопрос закрыли. В качестве защиты выбрали простые шлемы-шишаки с наносником, кольчугу, с приклепанными на груди железными бляхами, наручи, поножи и кожаные перчатки. Кроме того на каждого кроме лучников полагался щит.

Меч, как оказалось – слишком дорогое и сложное оружие для вчерашних крестьян. В ходе обсуждения сошлись на мнении, что это было бы не рационально. Топор же в умелых руках оружие не менее, а то и более смертельное, да и для крестьян более привычное. Кроме того решили отказаться от копейщиков и тренировать всех по одной схеме.

Выслушав пожелания заказчиков Реймос кивнул, прикинул что-то в голове и смылся куда-то на целый день. Вернувшись же вечером, объявил, что обо всем договорился, кроме того нашел где взять телеги для транспортировки груза.

– Не на себе же все тащить, – резонно заявил он.

Еще спустя пару дней и некоторое (весьма, нужно сказать, не малое) количество денег. Караван из трех телег вышел из восточных ворот Дейра.

"Нда, как все оказывается просто, когда делом занимается профессионал, – думал капитан уже привычно устроившись на козлах, – надо будет запомнить, глядишь пригодиться. Не нужно выдумывать велосипед, думая, что ты самый умный, нужно всего лишь найти знающего человека".

Глава 9

– С этим все ясно, – кивнул Трехпалый, задумчиво поглаживая изуродованную кисть, – ты мне вот что скажи: я тебе говорил заняться тем, который двоих наших порезал?

– Да говорили.

– Что-то я не вижу результатов. Уже сколько времени прошло? Два месяца? Больше?

– Результаты есть. – Мирт замолчал на мгновение, собираясь с мыслями а потом продолжил, – Хулигана этого мы нашли. Но это оказалось самое простое. Достаточно было просто поспрашивать людей в городе. Многие имеют привычку держать глаза открытыми. А уж за деньги, так тем более. Зовут его Александэр Серов, хотя чаще его называют "капитаном". Непонятно, то ли он действительно командовал кораблем, то ли погоняло такое. Кто он, откуда, узнать не удалось – никто не знает. С ним еще маг шастает. Особо не светится но и не прячется. Судя по всему огневик. С деньгами никаких напрягов. Все у кого спрашивали говорят, что платит щедро, особо не торгуется, но за исполнением следит внимательно. Приехал в город, обратился в гильдию наемников. Кого нанял тоже не знаем – поговаривают, пятерка Элея к нему пошла.

– Серьезные ребята, – сразу помрачнел Трехпалый.

– То-то и оно, что серьезные. Закупил оружие, доспехи. Тут узнать оказалось легче. Вот список, – Мирт протянул начальнику лист. – Вкратце – снаряжение на полусотню бойцов. Куда все это доставили, проследить не удалось. Человечка я послал, вот только этот мудак посты выставил, так что можно только быть уверенным, что это где-то по восточной дороге. Скорее всего на вырубке или заброшенном хуторе.

– Отряд, значит у него свой?

– Выходит, что так. Я, опять же, отправил людей поспрошать крестьян в округе, Но те молчат. То ли не знают, то ли имеют с этого выгоду. Жестко спрашивать опять же не стали, что бы не отсвечивать лишний раз. Ну а кроме того, я разослал людей поспрашивать по соседним городам, может он не только у нас засветился. Может что-нибуть и всплывет. Не с неба же он свалился.

– Значит, достать его не получается?

– Да, достать его сложно. Нда… Я, собственно, так и не придумал, как его достать. А вот проблемы создать можем.

– Заложить его страже? – Догадался Трехпалый.

– Да, есть несколько человек, прикормленных, с которыми можно работать. Они не будут спрашивать, откуда у нас информация, просто доведут куда следует. Земля вокруг, конечно, принадлежит городу, а не дворянам, те бы этого Серова уже давно нашли и повесили, но все же такой наглости они не потерпят. Особенно, если с ними не делятся. А с ними не делятся, я позванивал этот вопрос.

– Угу, – кивнул Трехпалый, – а как ты вообще себе это видишь?

– Скорее всего, дать просочится нехорошим слухам, о разгулявшейся большой банде на восточной дороге, а когда кто-нибудь из команды этого "капитана" в очередной раз пропрутся в город – я просто не уверен, что отряд сидит на одном месте – запустить купленных стражников. Нужно только заранее свидетелей приготовить. Что дальше… Дальше стража берт живыми пару человек и спрашивает, где остальные. После чего посылается карательный отряд. И все.

– Ну, вполне сносно, сносно. А если начнут сопротивляться и никого живых не возьмут

– Значит…. свидетели должны указать более-менее точное место. Ну а там – в страже тоже не дети работают. Разберутся на месте.

– Отлично, будем считать, что с этим разобрались. Хорошо сработал. Что там у нас дальше?

* * *

"Вот и осень незаметно подкралась, – рассеянно думал Серов, греясь в еще теплых лучах Онца, – с деревьев начали сыпаться первые листья. Скоро начнет холодать. Хотя еще не так и скоро. Здесь, похоже, климат как в Крыму, а то и теплее. Да пожалуй, еще немного теплее. Где-то сорок пятая параллель, если сравнивать с Землей. Да и Восточный Океан подогревает эту часть материка. Так что… пару месяцев еще можно не волноваться. Полтора, в смысле, если брать местный сорока пятидневный месяц. Ат черт, никак не привыкну".

Капитан лежал на таком себе шезлонге, предаваясь блаженному ничегонеделанью. Не так часто ему удавалось выкроить хоть чуть-чуть времени просто, что бы отдохнуть. Все прошедшее лето он носился как белка в колесе. Мало того, что с его плечей никто не снимал общее руководство людьми, что само по себе нелегко, так он еще занялся ежедневными тренировками с мечом. Нужно было научится владеть местным оружием не хуже подопечных, поэтому он уделял тренировкам очень много времени. Еще только когда наемники появились в их отряде, Серов поинтересовался, не смогут ли они между делом обучить его управляться с его заточенной железякой. Элей – тот который дослужился до старшего десятника – сказал, что нет ничего проще, мол за свою жизнь выучил столько салаг, что одним больше, одним меньше – разницы никакой. Вот только по причине того, что на каждом висел свой десяток, учить капитана решили по очереди.

В общем взялись они за Серова очень плотно. Бывало на тренировки с мечом уходило по четыре пять часов в день. И это только с мечом. Кроме того были всякие пробежки, упражнения на силу, выносливость и рукопашный бой. Правда в последних случаях, он чаще все же выступал как учитель а не как ученик. Как не крути, а Серов тоже знал, как делать из салаги первоклассного бойца, благо еще не забыл, как над ним измывались тренеры в "учебке".

В таких случаях, профессиональные учителя с удивлением для себя понимали, что им тоже есть, чему поучится. Казалось бы, чему их – опытных воинов, обучивших не один десяток вчерашних крестьян – может научить какой-то молодой дворянин, совершенно не умеющий обращаться с оружием. Ан нет. Так, например, капитан открыл наемникам глаза на пользу разминки – не одна тренировка не начиналась сразу с "тяжелых" упражнений. Так очень легко что-нибудь себе повредить. Сначала тело нужно "разогреть". Таким вот образом Серов и нанятые им солдаты обменивались опытом и знаниями.

Типичный день для капитана проходил так. Вставал с рассветом и устраивал всему лагерю небольшую сорокаминутную пробежку, которая традиционно заканчивалась на поляне у реки, где он проводил небольшую разминку и устраивал полукилометровый заплыв, совмещая тренировку и водные процедуры. Поначалу наемники скептически относились к бегу и плаванию. В традиционной для них подготовке основной упор делался на силовые упражнения и работу с оружием, но глядя на результат – хорошую выносливость и развитую "дыхалку", согласились с полезностью таких упражнений. Более того они сами стали с удовольствием бегать и плавать вместе со всеми.

После утренней зарядки все возвращались в лагерь на завтрак. После завтрака усердно занимались с оружием. Настолько усердно, что на ногах ко времени обеда оставались единицы. После обеда давалось час-полтора на отдых – все равно сил на тренировки ни у кого не было – после отдыха строевой подготовкой. Казалось бы термин современной армии странно звучал в окружающем средневековье. Однако все было гораздо сложнее. Серов точно знал, что строй – вот настоящая сила пехоты. Греки побеждали персов, за счет строя. Римляне были непобедимы полтысячелетия именно за счет дисциплины и стратегии правильных пехотных построений. Ну а в средние века самой сильной была сначала швейцарская потом испанская пехота, которая во многом использовала наработки отца Александра Македонского Филиппа II. Капитан вообще считал, что идеально научить бы всех работать с пяти-шестиметровыми копьями, построив, таким образом, фалангу. Вот только людей у него было маловато. Так, например, в македонской армии глубина строя была восемь рядов, а на важных направлениях – шестнадцать. С имеющейся полусотней бойцов даже пытаться не имеет смысла. Но строй и сам по себе дает преимущества. Когда чувствуешь рядом локоть товарища, чувствуешь, что тебя всегда прикрывают, дерешься на много увереннее. Кроме строевой подготовки занимались и рукопашным боем. Тут уж Серов отрывался по полной – равных ему по мастерству ломания человека голыми руками и близко не было. После ужина день завершался еще одной – ночной – пробежкой. Так, что бы не расслабляться. В конце такого для все обычно падали как убитые. Сил не оставалось ни на что.

Правда, нужно признать, напряженные тренировки приносили свои плоды. Меч, тот самый обменянный та трофейный бастард палаш, уже не казался чем-то инородным и не норовил упорхнуть из руки при первом же удобном случае. Элей как-то глядя на работу ученика, сказал, что тот учится с неимоверной скоростью. Нет, конечно, Мастером Меча ему не стать, для этого нужно тренироваться с младенчества, да и зачастую иметь кое-какой магический дар, но если так пойдет и дальше, капитан способен через несколько месяцев выйти на вполне приличный средний уровень.

"Еще бы, – тогда подумал Серов, – зря я что ли развивал реакцию, силу, ловкость и остальные навыки. Мне в этом смысле явно проще, чем моим вчерашним крестьянам".

Собственно вчерашние крестьяне уже тоже перестали ими быть. Перешли в разряд "позавчерашних". А если серьезно, то за прошедшее лето они тоже изрядно прибавили. Беспощадные нагрузки, от которых падали и опытные десятники сделали свое дело – толпа стала потихоньку приобретать очертания того самого профессионального отряда, который и задумывал Серов.

Инструкторы, к слову, тоже удивились темпом подготовки, который взял капитан. В королевской армии к подготовке солдат относились все же попроще. Не так, как в современной отечественной армии, где содат может научится всему чему угодно кроме как воевать, но все же. Исповедовалась система при которой учителя давали только самые простые навыки. После этого воина посылали в бой, благо воевать всегда было с кем. Ели выживет – молодец, нет – берут следующего. Благо, в стране демографической проблемы не было – в семье по десять детей, а кормить их, есть далеко не всегда чем. Вот и не было у королевских вербовщиков проблемы с тем, что бы набирать "свежее мясо". Все это накладывалось на то, что в эти времена, как, впрочем, аналогично и на Земле, основной ударной силой считались закованные в железо рыцари, а пехота же была глубоко вспомогательной силой, которую не так уж жалко. Серов же собирался удивить всех и доказать, что "царица полей" – грозная сила, недооценивать которую совсем ненужно. Вон англичане в Столетней войне доказали, и он сможет.

Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Онца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен.

– Александэр, – Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы "э", по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть – все остальное, как говорится, от лукавого.

– Что? – не открывая глаз, отозвался тот.

– Все собрались, ждут тебя.

– Иду.

Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо.

В "штабной" избе, собрались все "руководители". Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный – что делать дальше.

– Ну что, господа, ваше мнение – как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? – Начал Серов.

– Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, – начал Элей, – вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь.

Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз.

– Я думаю… да, я думаю, – продолжил он после небольшой паузы, – что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк.

Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно – сейчас им жилось очень даже не плохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу – Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно – отпускают иногда по домам. Ну а то что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд не намного легче и при этом намного скучнее.