Текст книги "За порогом"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия 3

В дверь постучали.

– Да, войдите.

Двери кабинета распахнулись, и в комнату вошел высокий брюнет. Выглядел он неважно – одежду покрывал толстый слой пыли – было видно, что он недавно проделал длинный путь.

– Господин Лаванд, есть хорошие новости, мы, кажется, нашли его. Точно пока неизвестно, но кое-что совпадает. Информация пришла из Дейра, это небольшой городок на сервер от нас на границе с вольными баронствами. Сейчас сведения проверяем, – протараторил вошедший на одном дыхании.

Сидящий за столом человек поморщился.

– Гантер, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не тараторил. Я ничего не понял. Кого нашли? Какая информация? Что проверяете? Неужели трудно запомнить – в делах порой нужна скорость, но вот суеты они не терпят. Видишь, ты поспешил и теперь приходится повторять заново. То есть вместо того, что бы время сэкономить, ты потратил лишнее.

– Прошу прощения, господин, я запомню.

– Запомни, пожалуйста. А теперь еще раз тоже самое помедленнее и более обстоятельно.

– Да, господин. Появилась информация по самому главному делу, которое вы мне поручали. Ну с тем, связанным с мастером Арном.

– Вот как, интересно, и что за информация, – гроссмейстер откинулся на спинку кресла и заинтересовано посмотрел на подчиненного.

– Когда мы осматривали останки группы встречи, мы обратили внимание на странные отверстия в черепах трех человек из группы. Отверстия с одной стороны напоминали рану от стрелы, а с другой – были все же не такими. Слишком круглые. Особого внимания на этот факт не обратили, но я все же зарубку в памяти сделал. И как оказалось не зря. Это была так сказать преамбула, теперь фабула. Некоторое время назад из города Дейр, что на границе Игела с вольными баронствами пришло сообщение о неком странном человеке. Ничего конкретного – он там, кажется, какому-то теневому хозяину города перешел дорогу и тот стал собирать информацию. Узнав об этом "странном", я решил послать туда своего человека. Шансы на хоть какой-то улов были, конечно, мизерными, но… Вы же приказали работать по полной… Поначалу никаких интересных сведений не поступало. НО! Буквально несколько дней назад прискакал гонец из Дейра с информацией о странном происшествии. Опять же, точно пока ничего не ясно, но вроде как городские власти послали конную полусотню перехватить десяток бандитов, которые промышляли на дороге неподалеку. Ну послали и послали – что в этом такого. Ан нет. Всю полусотню вырезали, до последнего человека. Тела нашли недалеко от города, с них сняли все что только можно было. И что интересно – тот "странный человек", с которого все началось и глава разбойников, судя по всему – один и тот же человек. Но и это не главное. Главное то, что по информации моего человека, вся полусотня была убита очень странным образом: небольшими кусочками металла. Причем металл неоднороден там вроде как часть свинца, часть меди и часть стали. И вот эти кусочки металла при попадании, а тело оставляют очень похожие отверстия.

– Очень интересно, – кивнул гроссмейстер, воспользовавшись тем, что Гантер остановился перевести дух, – но хотелось бы более, так сказать, предметного результата.

– Да господин, мы над этим работаем. Как только ко мне попала эта информация, я тот час же распорядился отправить компетентного человека в Дейр. Он должен договорится с городскими властями, что бы те показали ему тела, эти кусочки металла, осмотреть место и вообще собрать информацию. Он видел останки еще той, первой группы, поэтому сможет сравнить увиденное и на месте сделать выводы. Кроме того, я сразу, не дожидаясь определенных результатов, послал группу на поиск этого загадочного разбойника, который смог перебить целую полусотню стражи. В конце концов, даже если эта история никак не связана с моим основным заданием, новое оружие может быть интересно нашему ордену.

– Ну что ж, ты принес добрые вести. Да… добрые, – гроссмейстер, выслушав подчиненного, о чем-то глубоко задумался, не отрываясь, глядя на слегка подрагивающий огонек свечи. В его кабинете свечи горели вообще очень часто почти постоянно. В отличии от многих магов, пользовавшихся магическими светильниками, Лаванд ан-Крейн предпочитал пользоваться именно свечами не смотря на все очевидные неудобства. Все оттого что ему со времен ученичества лучше работалось ночью, ну а поскольку тогда ни денег, ни собственных сил на магический артефакт не было, он пользовался обычными свечами. Теперь же, и деньги были да и сам он мог не напрягаясь создать магический светильник, вот только работа при свечах превратилась в привычку, да и отчасти в ритуал. Как отвечал сам маг, на недоуменные вопросы: "Мне при свете свечи лучше думается". – Так что, получается, все же группа с той стороны?

– Ну… пока мы знаем только про одного человека, да и то… сведенья, мягко говоря не проверенные. С другой стороны, шансы на то, что к нам проник только один человек, если это именно человек – в таком деле никакие варианты нельзя сбрасывать со счетов – мизерные. Скорее всего, просто с этой стороны пошла утечка, а про других мы не знаем. В конце концов, если человек особо не высовывается, то уличить его в том, что он эээ… не такой как все – затруднительно.

– Но какой смысл посланцу идти в леса в каком-то захолустье грабить торговцев. Бред! Идиотизм!

– Почему? – Гантер пожал плечами, – мы же не знаем его целей. Мало ли…

– Ну-ну, – гроссмейстер посмотрел на молодого мага, слегка улыбнувшись и иронично прищурив глаза, – давай вместе думать. Что человек в первую очередь начинает делать, попав в незнакомую ситуацию? Ну то есть совершенно незнакомую.

– Хм? Собирать информацию об окружающем мире, пожалуй. Собственно его должно интересовать все – от политики до истории и от географии до… Да пожалуй просто все.

– Во-о-от, – кивнул пожилой маг, – а где лучше всего собирать информацию?

– В городах, наверное, – не очень уверенно ответил Гантер, он всегда тушевался, когда более опытные люди вот так тыкали его носом в совершенно очевидные для них вещи, – там где много людей… и книг. Нужны носители информации.

– А в лесу…

– В лесу ни особо людей, ни тем более книг нет, – смущенно продолжил протеже гроссмейстера.

– Именно к этому я клоню. Значит мы чего-то не знаем. А это, мальчик мой, очень не хорошо. Очень.

Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера "мальчик мой" уже много лет – с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому ученику так, как когда-то.

– Займись этим делом вплотную, но будь осторожен, – через некое время очнулся гроссмейстер, – сначала все разузнай, не лезь на рожон. Потом попытайся взять этого человека живым. Это очень важно. Но! Если не будет возможности, убивай его не задумываясь.

– Сделаю, господин, – кивнул молодой маг.

– Да, и еще кое-что. Первое: обрати внимание на вещи этого самого командира разбойников. Скорее всего, ты сможешь найти у него кое-что необычное. Забирай все, до чего сможешь дотянуться: сомневаюсь, что бы профессионал – а другого бы не послали – брал с собой бесполезные вещи. И второе: попытайся отследить тех, с кем он общается – я имею ввиду не из ближайшего окружения, а… – ан-Крейн сделал в воздухе неопределенное движение рукой, подбирая нужные слова.

– Я понял, господин. Нужно попытаться найти его помощников, которые могли до времени затаиться.

– Да, это я и имел в виду. Пожалуй, на этом все. Или на повестке дня есть еще вопросы?

– Нет, господин, это все.

– Тогда удачи, я боюсь, она тебе пригодится.

– Спасибо, – Гантер коротко, но при этом предельно уважительно поклонился, после чего развернулся и вышел из кабинета.

"Ну хоть какой-то просвет, будем надеяться, что дело выгорит. Ну или хотя бы на то, что нащупали возможную причину неудачи. Значит, все таки мастера Арна перехватили там, за кромкой. Прискорбно. И что теперь делать. Даже, если у Гантера получится ликвидировать опасность от этих… визитеров, следующий шанс отправить группу на ту сторону появится лет через десять – мало того что Шило должно зарядится, так еще и куча условий должны быть соблюдены. Да и вообще есть ли смысл посылать туда еще кого-то. Какие шансы, что у следующей группы получится лучше. Боги, как не хватает информации. Хорошо бы Гантер взял этого, из леса, живым. Нда… о чем это я! А если Шило оставили на той стороне, то шансов вообще нет. Да нет, вряд ли. Не послала же они людей в один конец. Или послали. Какая разница, если переход невозможно осуществить еще с десяток лет. Вопрос… – гроссмейстер откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – А еще эти гномы…"

Проблема с гномами вылезла совершенно неожиданно. Коротышки и раньше не слишком охотно имели общие дела с орденом – слишком уж зловещую репутацию имела эта организация – а последнее время и вовсе как с цепи сорвались. А главное, ан-Крейн никак не мог понять, что спровоцировало такое изменение в отношениях – вроде поводов не давали. Нет, на самом деле поводов было более чем достаточно – орден называется Темным не из-за приверженности его членов к магии тьмы или смерти – просто философия организации основана на здоровом эгоизме и прагматизме. А эти два качества во времена, когда слова "честь", "доблесть", "добро" и другие еще не вышли из всеобщего употребления, ассоциировались со злом и тьмой. Да и если говорить по правде эгоизм и прагматизм порой переходили за рамки "здорового". Так что особой чистоплотностью в делах орден не отличался. Зато отличался тем, что умел хорошо за собой подчищать, так что бы следы этой нечистоплотности не лезли из всех щелей.

"Интересно, чем мы их спровоцировали, – продолжал размышлять маг, – что из последних дел вообще относилось к гномам. Ах да, тот обоз с оружием. Ну да, это, конечно, повод. Но там, вроде бы, все следы замели. Или не все? Впрочем, сейчас уже не суть важно. Важно то, что мы оказались, отрезаны от банковской системы гномов. Не страшно… но и очень не приятно. Нда… а еще ЭТОТ давит. Что он там написал в последнем письме? Просит поторопиться в поисках. Вот гад. Да ладно, разберемся…"

Последнее время гроссмейстер напоминал себе человека, пытающегося заткнуть все возникающие и возникающие дырки пальцами. И неизвестно, что быстрее кончится – дырки или пальцы.

Глава 10

На этот раз капитан повел десяток на разведку сам. Не то что бы он не доверял десятникам, нет, просто опыта у них, как не крути, все же было маловато. Именно из-за недостатка опыта двумя днями раньше, третий десяток напоролся во время выхода на конный небольшой конный отряд. Что эти всадники делали на той Богами забытой тропе, узнать так и не удалось, но это и не так важно. Важно то, что десяток вынужден был «совершить тактическое отступление» ввиду «подавляющего преимущества противника». Так бы, наверное, описали бы этот момент на Земле. Ну а попросту – бежали со всех ног. Благо кентавры, как их называл Серов, вызывая удивление непонятным словом, на своих двоих передвигались совсем не очень, а на лошади по лесу особо не поскачешь. Тем не менее, десяток все же потерял одного бойца погибшим и еще одного – раненным. Рана, правда, была так себе – глубокая царапина – и жизни она некоим образом не угрожала. В общем в третьем десятке теперь было действительно десять бойцов, а не одиннадцать как было раньше. В целом, за прошедший месяц «войны» отряд потерял трех человек. Потери могли быть и больше, но парней часто спасали быстрые ноги, хорошая подготовка а то и просто удача. Ну да, как на войне без нее – куры заклюют.

"Война" на самом деле была еще та. Выросшие на кинофильмах о Великой Отечественной, наши современники представляют себе войну как что-то масштабное, затрагивающее каждого человека. Здесь же все было по-другому. Воевали между собой только баронские дружины. Ну и отряды наемников, куда же без них. Жизнь же крестьян менялась очень мало. Им зачастую было абсолютно плевать, какому барону принадлежит их деревня, и кому платить налоги – в соседних баронствах они чаще всего были примерно равными. Ну а о том, что бы резать крестьян, грабя, поджигая дома и иным образом беспредельничать, не могло быть и речи. К этому вопросу в вольных баронствах, в отличие, например, от больших по площади государств, относились весьма серьезно. Логика рассуждений проста и понятна: сегодня порежут чьих-то крестьян, завтра моих. Война, как говорится, приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

Так вот, война в этих местах выглядит так: на большом поле встречаются два отряда всадников. Чаще всего по семьдесят-восемьдесят человек – баронская дружина – до пятидесяти всадников, отряды вассальных рыцарей – по семь-десять человек, иногда наемники, однако хороший наемник-всадник стоит очень дорого, так что нанимают их не очень часто и только тогда, когда припрет. Из этих семидесяти, пять человек – рыцари, остальные – просто конные бойцы. Их еще на Руси гриднями называли.

И вот эти два отряда разгоняются и, уперев копья в специальный выступ на седле, врезаются друг в друга. После этого отбросив копье, достают запасное оружие – меч, топор, булаву, иногда клевец – и давай метелить друг друга. Потом какой-то из двух отрядов сдувается и пытается сдернуть с поля боя. Если у победившей стороны остаются силы – она осаждает вражеский замок, если нет – могут быть два варианта. Первый – заключается мир на магких условиях и все заканчивается тем, что какая-нибудь деревенька или даже поле, луг, роща меняют хозяина. Второй вариант – начинаются "затяжные" боевые действия. Пакостить друг другу пытаются, вот как это называется. В целом, до захвата чужих замков, дело доходит очень редко – соседние бароны всегда пристально следят друг за другом и чье-то резкое улучшение никому совершенно не нужно.

Именно такой стиль войны позволил избежать отряду Серова хоть сколько-нибудь значительных потерь. Его наняли именно для того, что бы он "пакостил по тылам": нападал на небольшие отряды, перехватывал гонцов, уводил скот у крестьян. Ну и в случае чего штурмовал/защищал замки. Для этого пехота подходит все же лучше чем конница. Местные стратеги отводили пехоте на поле боя сугубо второстепенную роль, верхом военного искусства считая таранный копейный удар рыцарского кулака. В строй же, во время генерального сражения их поставить даже не подумали. И у них был, нужно отметить, был повод. Капитан воочию видел, как столкнулась конная дружина барона Терса со своим противником. Даже пребывая на расстоянии метров двухсот, от места боя, Серов отчетливо слышал треск и лязг проминающихся под отточенной сталью доспехов. Звук, нужно сказать, не намного приятнее звука работающей бор машинки.

"Нда, – тогда подумал он, – хрен мой отряд бы выдержал такой удал, расшвыряли бы как кегли в боулинге. Тут нужна правильная фаланга, рядов в шесть-восемь в глубину, тогда расклад будет диаметрально противоположным. Да где ж их взять. Вот если буду… когда буду делать себе армию, буду учить людей работать в фаланге. Вот эти железнобокие удивятся, когда я их хваленая рыцарская конница намотается кишками на выставленные пятиметровые пики".

После выигранного по очкам сражения, у барона Терса осталось слишком мало конных войск, что бы осадить вражеский замок. Самое смешное, что в этом эпическом сражении века, не погиб не один рыцарь, в то время, как простых воинов накрошили по несколько десятков с каждой стороны. То есть рыцари, закованные в лучшую броню, вооруженные лучшим оружием и лучше обученные, на порядок превосходили "обычных" воинов.

И вот теперь отряд Серова, разбитый на десятки, кружил вокруг вражеского замка, перехватывая обозы с продуктами, иногда нападая на одиночных воинов и вестовых – впрочем, последние несколько дней таких было совсем не мало – и потихоньку разведывая обстановку.

– Ну, и как все случилось? – Спросил капитан, когда десяток пробежав несколько километров и выйдя к тому месту, где за день до того его люди столкнулись с отрядом противника.

– Так это, вот здесь, недалеко от тропы мы шли. Так, значит, что бы с пути не сбиться, но и не светится особо. Нормально шли, с передовым и боковыми дозорами. Как они не заметили этих конных не могу понять. Нет, то есть понять могу – не повезло, страшно не повезло. Тут тропа поворот делает а кусты по обоим сторонам больно густые – ни шиша не видно. Земля после дожня уже подсохла, но все равно мягкая, да и трава… Вот и не услышали. Так они, вот буквально здесь, – десятник указал рукой не небольшой открытый пятачок, – из-за кустов как появятся. Ну это, видно удивились они шибко, не среагировали – успели бы они первыми одним холодным не отделались бы. Ну так вот, я успел первым крикнуть, что бы ломились на ту сторону – с этой стороны вишь, кусты, вроде, а дальше место открытое, догнали бы. А по ту сторону тропы деревья погуще стоят. Ну мы все скопом и ломанулись. Эти конные сперва ошалели, но дело свое они знают крепко – сразу все бы пришли и даже Анва успели зацепить, примите Боги его душу. Ну, правда, и мы, вроде, успели подрезать пару человек. Одного, кажись, так – вскользь, а второму я самолично ножом хорошо по бедру прошелся. Жить будет, но против нас меч поднять уже не успеет. Ну а потом мы в лесу то и оторвались. Лошадники то, они быстро бегать не привычные.

– Ага, это хорошо, – задумчиво пробормотал капитан, – так, кто из вас лучше всех по деревьям лазает?

Бойцы удивленно переглянулись.

– Ну я вроде неплохо, – не очень уверенно отозвался один из них.

– Сможешь вот на это дерево залезть, так что бы мог осмотреться. Мы здесь на пригорке – далеко будет видно.

Действительно, одно из деревьев на добрый десяток метров возвышалось над соседями, являясь тем самым прекрасным наблюдательным пунктом, созданным самой природной. Отрешенно наблюдая, как боец быстро скинул с себя тяжелую броню и оружие и начал восхождение, Серов вернулся к своим мыслям.

"Угу, значит отряд ехал от замка… куда это тропа ведет? А ведет она на северо-запад. Что может быть интересного на северо-западе? Там пара деревенек, а еще дальше…дальше там дорога. А если взять по этой дороге западнее, там помнится, город был какой-то километрах в пятидесяти. На лошади за день добраться, как нечего делать. Угу, что может интересовать противника в городе… Да все что угодно, но сейчас, скорее всего, наемники. Вот почему этот, как его, ну имя же, барон Калифаль – канифоль какая-то, не согласился замиряться. Он рассчитывает собрать еще оно… ну войском это не назовешь… ну не суть важно. Этого хорошо бы не допустить. Иначе могут начаться проблемы. Вот так с первого раза оказаться в стане проигравших. А вот интересно, отряд поскакал дальше или все же вернулся?"

Серов осмотрелся вокруг. Особым следопытом он не был, но вот проследить, куда прошел конный отряд на мокрой земле… не самая сложная задача. Потратив на изучение небольшой полянки минут десять, он пришел к выводу, что всадники после короткой стычки развернулись и вернулись в замок.

– Так, парни, судя по всему, эти ваши вчерашние "друзья" дальше не поехали… – произнес он это не очень уверенно. Прожив почти всю жизнь в городе, он думал, что следы читать чуть легче.

– Ну дык точно, – откликнулся один из бойцов, – вона трава примята, это они раненных перевязали, во и кровь тут. Потом потоптались слегка, видно думали что дальше делать и назад дернули. Точно говорю.

Серов в очередной раз почувствовал себя идиотом. Он как всегда подумал, что умнее всех и оказался не прав.

"А всего-то нужно было спросить, вместо этого изображал тут из себя Шерлока Холмса".

– Капитан, я поднялся, что смотреть? – раздался голос "свыше".

– А что оттуда видно?

– Замок баронский как на ладони, еще пару деревень вижу, много чего.

– Тропу на которой мы сейчас стоим видишь?

– Да, шагов на сто в обе стороны видно хорошо.

– Вот за ней и следи, – выдал ЦУ капитан, – не хватало, что бы на нас как вчера кто-нибудь выскочил.

"Значит, отряд вернулся… Можно ожидать еще гонцов. Я бы, наверное не отказался от своей затеи из-за такой мелочи. Вопрос только один. Вернее два: по какой дороге отправят гонца или гонцов во второй раз и когда это случится".

– Еще вопрос, парни, кто хорошо помнит эту местность?

– Да все помнят, это ж именно наш десяток за этот, как его… сектор, точно за этот сектор отвечает. Мы тут уже дней двадцать но кустам бегаем, – ответил за всех десятник.

– Отлично, к той дороге, – Серов махнул рукой в сторону интересующей его дороги, их тут было довольно мало, так что никаких дополнительных пояснений было не нужно, – кроме этой тропы можно еще как-нибудь добраться?

– Конным нет, тут ручей глубокий, вернее даже маленькая речушка, у нее берега топкие. Только в объезд. Если вот эээ… западнее взять, то…

– Как в объезд я знаю, но там тоже нормально не проедешь. Нужно хорошего кругаля закладывать. Дня три можно добираться. Даже на лошади. А времени у барона нет… По этой тропе поедет, задом чую.

– Дык, когда это будет, а если не сегодня? – Бойцы недовольно зашумели – ночевать под кустом никому не хотелось, тем более, что ночи уже были очень даже холодные. Заморозки уже не за горами.

– Отставить разговоры. Нам платят, что бы мы ждали – будем ждать. Скажут танцевать – будем танцевать. Все лучше чем на стены лезть, – это он добавил уже в полголоса. Впрочем его услышали.

– Это да… – тихо согласился кто-то. Лезть на стены не хотелось никому. Совсем.

– Тогда так: отходим чуть в лес, останавливаемся на отдых. Один наблюдатель на дереве, один под ним. Смена через каждые, – тут он вспомнил, что с определением времени в этом мире проблемы, – в общем, я буду говорить, когда меняться.

О том, что из ворот замка появился один всадник и галопом двигается в их сторону капитану сообщил наблюдатель часа через три. Все сразу пришли в движение. Эти три часа десяток не сидел без дела, а обсуждал, возможные варианты действий, поэтому все были готовы.

По уже знакомой схеме решили воспользоваться веревкой. Один край привязали к дереву, второй к толстой коряге. Этот край должны были удерживать два бойца, обернув веревку вокруг дерева и уткнув корягу в землю – так просто ее бы не удержали. Прошлый раз об этом не подумали и у держащих веревки мужиков на руках остались не слабые ожоги. Кроме того ее, то есть веревку, аккуратно присыпали пылью и слегка – опавшими листьями, так что бы всадник ничего не заметил и не затормозил.

Гонец появился как раз вовремя. Бойцы сноровисто натянули веревку над тропой и, через которую конь и перецепился, в то время как всадник отправился в недалекий полет. Приземлился он с отчетливым хрустом метрах в семи, перекувыркнулся несколько раз и затих. Лошадь же наоборот издала какое-то надсадное ржание, попыталась встать, но передние ноги опять подломились. Похоже на то, что ноги были сломаны.

На тропу быстро но не суетясь высыпали бойцы. "Натренировал таки", – промелькнула мысль у капитана где-то на окраине сознания. Двое из них сразу направились к лежащему гонцу, еще двое к лошади. Если первая двойка двигалась неспешно, каждый момент ожидая какого-то подвоха, то вторая чувствовала себя более уверенно. Действительно от бедной животины подлостей ожидать было глупо. Подойдя к лошади, бойцы ее внимательно осмотрели, после чего один из них достал нож и без разговоров перерезал животному горло. Это Серов тоже отметил лишь краем глаза – добил лошадь посчитал, что вылечить не получится.

Его больше интересовал гонец – он мог бы много рассказать из того, что происходит в замке. Однако подойдя ближе, капитан понял, что парень больше никогда ничего не скажет. Шея у него была вывернута под настолько неестественным углом, что не оставалось никаких в его смерти.

– Твою ж мать, – в сердцах выругался Серов, – ну что за невезение. Так… ладно, хрен с ним. Нука, что у него с собой.

Парень лет двадцати был одет в длинный серо-зеленый плащ, из-под которого выглядывал край крупноячеистой кольчуги. Кроме кольчуги трофеями стали шлем, отскочивший во время падения в кусты, недлинный одноручный меч и кошель с четырьмя десятками гроутов. Такая большая сумма денег, судя по всему, подтверждала догадку капитана, о том, что гонца отправили за наемниками. Вот только его несколько смутил тот факт, что у парня не было с собой никакой бумаги, подтверждающей его полномочия.

"Сомнительно, что наемники даже при наличии денег пойдут за таким молодым парнем. Он, конечно, скажет, что он от барона, как там его, опять забыл, ну и имя, но говорить, можно все что угодно. Подписывать договор наемники стали бы все равно, с тем, кто присутствует. А одно дело наниматься к барону, а другое к какому-то левому двадцатилетнему парнишке. Я бы, пожалуй, поостерегся, не известно какой из него командир – накомандует еще… Деньги деньгами, но жизнь все же важнее".

С такими мыслями Серов еще раз обыскал одежду, потом, пораскинув мозгами, обыскал конскую сбрую – с тем же результатом. После этого, прокрутив в голове все теоретические места, куда можно спрятать бумагу – ну не в задницу себе же он ее засунул – вспомнил про шлем, отлетевший в кусты и до сих пор не привлекший чьего-то внимания. И действительно под мягкой подкладкой, амортизирующей удары по голове, прощупывался сложенный в несколько раз лист толстой – тонкую бумагу здесь делать еще не научились, да и толстая была довольно дорогим удовольствием, хотя и более дешевым чем пергамент – бумаги.

Капитан, не торопясь распорол подкладку и достал искомое послание. На желтоватом листе бумаги ровным и аккуратным подчерком было написано два десятка строк, а заканчивалось послание какой-то странной толи загогулиной, толи рисунком. Прикинув возможные варианты Серов решил, что личная печать барона.

В послании содержалось обращение барона к гильдии наемников с просьбой найти отряд в три-четыре десятка копий и говорилось, что в посланном с гонцом Нарианом кошеле – задаток. Прочитав все послание, у капитана сложилось странное впечатление неправильности. Как будто в тексте были допущены какие-то ошибки. Проблема в том, что изучив язык магически, грамматику он естественно не знал, хотя писать и читать мог. Перечитав текст еще раз, Серов понял обо что спотыкается его взгляд – это были присутствующие в тексте числительные. Они были написаны не в арабской десятичной системе и даже не в привычной римской. В числительных капитан признал совсем уж экзотическую шестнадцатеричную систему. Подивившись, как он не обращал внимание на это раньше, Серов внезапно понял, почему Реймос так удивленно смотрел на него, когда он влет перемножал совсем не сложные для землянина двузначные числа.

"Конечно, в шестнадцатеричной системе попробуй, посчитай. Офонареешь. А если нужно не двузначные а шестизначные числа перемножать – ужас".

Сам-то капитан знал о такой системе исчисления лишь из курса информатики. И нужно сказать все его знания заканчивались на том, что такая система существует и примерно, как она выглядит.

– Ну ладно, это к делу не относится, хотя, пожалуй запомнить нужно. Прославлюсь в этом мире как… – однако в голову не пришло ни одного великого математика, – как… Декарт, во, будет круто.

Уже возвращаясь обратно в лагерь, капитан напряженно думал, как бы использовать полученную информацию. Не хотелось так просто отказываться от использования полученного козыря. Деньги это конечно хорошо, непоявление на данном ТВД еще четырех десятков вражеских можно – тоже, вот только Серов остро чувствовал, что из сложившейся ситуации можно выжать больше.

"Хм… а если… да нет бред, порубают нахрен в капусту, – попытался отогнать от себя неоформившуюся еще мысль капитан, – хотя…"

* * *

Барон Калифаль стоял на вершине надвратной башни и с надеждой смотрел на север. По левую руку за горизонт медленно опускался Онц. С севера же вот-вот должен был появится наемный отряд на который возлагались огромные надежды. Нет, точной информации у барона не было – после того, как вокруг замка стали шнырять эти проклятые пехотинцы, разведку вести стало практически невозможно. Ну, какая может быть разведка, если меньше чем вдесятером за ворота не высунешься. Особенно если в замке осталось всего два десятка воинов. И еще человек тридцать, способных держать оружие. Но от них может быть хоть какой-то толк на стенах, а в поле – это просто живое мясо.

"И откуда только вылезли эти проклятые Богами пехотинцы. Спасу от них нет. Одно радует – их все же маловато, что бы штурмовать стены. Ну ладно, когда с Нарианом придет отряд, все изменится. Вот только когда придет. Уже должен был. Если не придет завтра, то можно считать что все…" – Что будет, если план провалится барон не хотел, слишком уж мрачные рисуются перспективы.

– Ну ладно, – вслух произнес он, – пожалуй сегодня они не появятся – Онц уже почти скрылся за горизонтом. Оставь здесь только наблюдателей, остальные пусть идут спать. У меня осталось не так много воинов, поэтому все они должны быть полны сил.

– Да, сер, я за всем прослежу, – отозвался высокий мужчина, стоящий на полшага позади, и даже сейчас закованный в тяжелые доспехи.

– Ну вот и ладно, – барон тяжело вздохнул, и уже развернулся, намереваясь последний раз перед сном пройти проверить посты на стенах, когда за спиной раздался радостный вскрик:

– Едут, вон они, едут, ну наконец-то.

И действительно из леса не торопясь выходила колонна всадников, явно направляясь в сторону ворот замка.

– Тридцать один… тридцать пять, девять… сорок пять человек. Вот это дело, – орадовано воскликнул барон, – теперь мы еще посмотрим, кто кого.

Внезапно, в хвосте колонны, которая только-только вынырнула из-за деревьев, произошло какое-то замешательство. От стены замка до кромки леса расстояние в три полета стрелы – все деревья ближе традиционно вырубаются, что бы не дать противнику атаковать стены, приблизившись незаметно – поэтому, что именно послужило причиной замешательства разобрать можно было с трудом.

– Сер, похоже кто-то атаковал хвост колонны, – произнес более молодой и глазастый помощник.

– Да, похоже на то… – задумчиво пробормотал барон.

Даже с такого расстояния было видно, что бой для наемников складывался не очень – конница хороша в движении, сейчас же теоретически более слабые пехотинцы, охватив хвост колонны, методично уничтожали такое долгожданное подкрепление. Вдруг командир всадников что-то прокричал и весь его отряд, по крайней мере те, кто смог, развернулись и галопом бросились с места боя. Трое или четверо всадников, будучи окруженными повторить маневр своих товарищей не смогла и вскоре пали под вражескими ударами.