Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Андрей Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7. Июль. Албания – Македония

Бармалеи все-таки двинулись вглубь долины! И да, я снова угадал – их стало больше. Если навскидку, не считая по головам – то примерно на четверть, если не на треть. В приблизительной оценке численности албаноидов – наши менталисты единодушны.

Подозреваю, что эти беклербеки бородатые уже не столько за нами сюда лезут, сколько в извечной крестьянской надежде, на халяву поживиться каким-нибудь полезным в хозяйстве добром. Ну, раз уж их собралась такая куча – глупо не воспользоваться случаем и не попробовать!

Наивные балканские парни! Воистину: «Дикие люди, Киса. Дети гор». *

Да тут, наверное, в домах даже кривых табуреток и дверей из стружки не осталось.

Сто к одному – их еще в давно прошедшие апрельские холодные ночи сожгли.

Если не хозяева в печках, так чуть позже, «обратившиеся» на своих кострах. Одноклеточные мерзнут совершенно точно так же, как и нормальные люди.

Помянув настырных и жадных бородачей тихим и незлобным словом, задумываюсь – а может для нас сейчас это их стремление в плюс?

Такая немалая толпа может сфокусировать на себе все внимание командиров ближайших гарнизонов, а возможно даже и самой верхушки «обратившихся»

Вот только, как бы нам их лбами столкнуть?

Ведь старшаки демонов о вторгшихся в «их» долину горцах даже не подозревают.

О бывших рабах знают. О нашей группе тоже в курсе – пленный «младший лейтенант обратившихся» успел донесения отправить. А вот, о без малого полку албанцев, начсостав двух ближайших гарнизонов ни сном, ни духом не ведает.

Призадумываюсь. Распоряжаюсь привести пленника и еще раз консультируюсь с ним о расположении и численности войск противника.

А что, если основная часть нашего отряда с одним из двух менталистов, прямо сейчас двинется к северо-северо-востоку, а небольшая группа из самых физически подготовленных, быстрых и выносливых, должна будет засветиться перед албаноидами и сделав это, не сбрасывая с задницы хвост, попрет прямо на восток – навстречу «обратившимся»?

Что будет, когда две эти одинаково враждебные нам силы обнаружат присутствие друг друга в непосредственной близости одна от другой?

Тут только два варианта просматриваются. Либо они сцепятся, как собаки, либо кто-то один все-таки отступит, волей-неволей вынуждая противника отслеживать перемещения своего отряда. Так? Скорее всего – именно так.

Ну, а нашей группе-приманке, в подходящий момент нужно будет с максимальной скоростью уходить в сторону, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. В направлении того же норд-норд-оста. Где-то там мы позже и соединимся с основными силами. «По приборам» менталистов скоординируемся. При условии, что все закончится хорошо, естественно.

Задумка очень припахивает безрассудством и авантюрой, конечно, но она никак не дурнее недавнего решения о том, чтобы сдуру вломится на Балканы. Да и что поделать, если с апреля по июль мы, по большому счету – на сплошном авантюризме только и держимся. Авось и сейчас все получится!

Чтобы выжить большей части отряда, кому-то придется рискнуть.

Пришла пора отсекать погоню! Чужими руками. Иначе они выгонят нас туда, куда им надо и прижмут со всех направлений сразу. Ну, а не те – так эти.

Выкликаю добровольцев. На такое рисковое дело только осознанно идти нужно.

Желающих набирается больше, чем достаточно. Думаю, что их число было бы гораздо более велико – просто после озвученного призыва, объективно отнестись к своим возможностям, многие из потенциальных «камикадзе» воздержались от выдвижения своих кандидатур в «группу смертников». Здесь все же не дети малые собрались. Люди, уже вышедшие из звенящего возраста пацанячих рисовок друг перед дружкой.

Кто из менталистов пойдет – Рул или Арвинд? Оба не против.

Поразмыслив, решаю, что в данной ситуации Арвинд предпочтительнее. Все же у молодого атрейца сила ментального воздействия посерьезнее, чем у черной женщины будет. А малой группе его применение понадобится гораздо вероятнее, чем уходящему в туман отряду.

А вот Шептун останется с основными силами – ибо хоть и могуч сей витязь, но староват для продолжительных забегов на длинные дистанции. Дыхалка у него не та, годы берут свое, да и алкоголь с сигаретами за несколько десятков лет свое дело сделали.

Этот безбашеный мужчина конечно из тех, кто любит жить опасно и привык не оборачиваться на взрывы за спиной, но сейчас Вале лучше будет пойти с большим отрядом. Лучше – не только для него самого. Невольный балласт может подвести под монастырь всех остальных.

Отойдя в сторонку, объясняю это своему обиженно и шумно сопящему другу.

Обычно так он раздувает ноздри за пару секунд до того, как въехать кому-нибудь в рыло.

Тут другой случай и из уважения к нашей дружбе кулак Шептуна не вступает в соприкосновение с моим лицом, но его хозяин уже пошире открывает свой рот, явно для того чтобы разразиться речью полной упреков и ненормативной лексики.

– Послушайте, что я имею вам сказать, Валентин – не портите впечатления о вашем уме вашими грязными матерными словами и поразмыслите над словами не самого глупого человека! – и излагаю ему свою позицию.

В финале моего выступления он укоризненно вздыхает, но понимает о чем я толкую. Впрочем, в здравомыслии своего друга я и не сомневался нисколечко. Художник ведь только с виду такой отбитый расп. здол.

Ну а лично я – в любом случае иду в малой группе. Попытки возражений от соратников безапелляционно отметаю, едва только они пытаются открыть рты.

Всё! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Все, я сказал! Ша! А кому, что-то не нравится – по прибытию домой, может Ольге наябедничать. Если получится, конечно – и я сейчас не про «настучать на товарища», а про «домой добраться».

Кто еще годится для подобных «танцев с волками»?

Неожиданно с группой вызывается идти одессит Моня. В качестве саморекомендации заявляет, что его за всю жизнь ни один мусор поймать не смог.

Его мотивация в принципе ясна. Парняга хочет максимально быстро «закрепиться в основном составе» и стать для нас своим в доску, а не мимолетным чужаком. Чтобы не бросили одного на произвол судьбы при первом же серьезном шухере.

Не меньшим открытием для меня становится заявление Черы о том, что у него первый разряд по бегу.

Хмыкаю и киваю обоим в сторону уже отпочковавшейся группы, предлагая объявившемуся легкому атлету и тезке знаменитого Япончика, занять место в её рядах.

Арвильда подводит к кучке «камикадзе» неброскую и скромную девушку атрейку. Худую как велосипед. Рекомендует её как самую выносливую и быструю среди всех «альбиносов». Видимо на моем лице проявляются сомнения, распознав которые, воительница добавляет к предыдущей характеристике фразу о том, что сия барышня в беге на длинной дистанции может даже всадника на коне ушатать до полного изнеможения обоих.

Пожимаю плечами и снова согласно киваю. Кто я такой, чтобы спорить со звездой? Вот ведь какие бабы водятся в атрейских селеньях: одна может наперегонки с жеребцами бегать, другая – этих рысаков на скаку останавливать. Причем, не удивлюсь – если только одним взглядом своих синих глазищ. Эта белокурая бестия и не такое может. Сама валькирия, естественно, идет с нами. Причем, даже не спрашивая разрешения у командира.

Незаметно вздыхаю. Ну как есть – кошка дикая!

Набрав восемнадцать человек, закрываю биржу вакансий. Оглядываю кандидатов.

Десять атрейцев и восемь землян. Почти поровну.

Время выходить.

– Ну что, подельнички: «Live fast, die young»? **– усмехаюсь и перевожу для тех, кто не отдуплил. – Хотя в нашем с вами случае, сейчас больше подойдет: «Ran fast, don’t die». ***

* Цитата из романа «Двенадцать стульев».

** «Живи быстро, умри молодым».

*** «Беги быстро, не умирай».

Глава 8. Июль. Албания – Македония

Попрощавшись с уходящими в противоположном направлении товарищами, мы идем дергать тигра за усы. Бодро, но не слишком торопливо – набегаемся еще сегодня.

Дорога не занимает слишком много времени – «полк» горцев движется вглубь долины нам навстречу.

– Что там с безмозглыми? Не видно?

Арвинд отрицательно качает своей атрейской серебристой гривой.

– А сколько до бородатых?

– Около километра.

– Достаточно. Ближе не пойдем. Сворачиваем вон к тому холму и те, кто помоложе, поднимаются на него. Не заметить их там будет сложно. Чера – за старшего. Да стой ты, Леха! Бинокль возьми. Для солидности. Помаячьте там, пока вас не заметят, поглазейте по сторонам, а потом догоняйте нас.

Так и происходит. Обнаружив совсем рядом, оглядывающийся тыловой дозор подлых негодяев, лишивших их портала, которых охотники безуспешно преследовали уже третий день – горцы моментально перевозбудились и взвыли так, что их радостный эмоциональный вой разнесся по округе на несколько верст.

А вот теперь пора прибавить скорости.

Ждем молодежь, весело рысящую по пологому склону вниз, и тем же аллюром дружно скачем в направлении вероятного появления отрядов «бессимптомных носителей интеллекта», как обзывает их психиатриня. Надеюсь, безмозглые уроды уже выдвинулись на перехват наглецов, вторгшихся в долину.

Албанцы тоже отпускают с поводка свой быстроногий, резвый и бодрый молодняк. Голов сто не меньше. Юные бармалеи догоняют группу достаточно скоро. Впрочем, эти кренделя нам не страшны – они и сами нас боятся. Притормаживаем мы – останавливаются и местные пионеры. Похоже, что полученный в ущелье урок усвоен ими на отлично. Зауважали нас, черти бородатые! А задача молодняка – просто не дать добыче потеряться в высокой траве и снова ускользнуть.

Вот такая охота с гончими. Только загонщики даже не догадываются, что преследуют совсем не зайцев, лис или кабанов. Они охотятся на «подсадных уток».

– Горан, впереди люди. Не много. Скорее всего – освобожденные рабы.

Молча киваю на ходу.

Что ж – тем лучше для нас и хуже для них. Видно доля у этих бедолаг такая. Не под той звездой родились. Менять курс мы естественно не станем. Раз уж так обернулось – пусть тоже побудут дичью. Ну, а когда все завертится – сама судьба рассудит, кому жить, а кому умирать или, как вариант – снова в ошейник голову совать.

Бывшие рабы даже не подозревают о надвигающейся на них сзади новой напасти. Опасаются только того, что может ждать впереди. И потому перемещаются не спеша, осторожно и осмотрительно. Очень медленно.

Вам бы, дурни, давно уже разделиться, да просачиваться сквозь посты и патрули «обратившихся» поодиночке или хотя бы парами-тройками. Шансов на успех гораздо больше было бы.

Часа через полтора мы их догоняем.

Подзапыхавшийся Моня-одессит на ходу, в нескольких фразах обрисовывает ситуацию своим прежним товарищам по несчастью и мы продолжаем рысить дальше.

Гражданские предсказуемо «падают на хвост».

Да на здоровье – только потом не проклинайте нас.

Пока без особого труда удается держать неизменной дистанцию между собой и албаноидами.

Однако, еще через полчаса запасы выносливости начинают ощутимо убывать.

Ну, и где эти ленивые обратившиеся демоны зависли? Расслабились, гады немытые? Одембелели?! Совсем мышей не ловят! А ведь не на курорте здесь! Им руководство задачу поставило – долину оберегать, а эти желудки расслабуху словили! Еще пара часов движения в подобном темпе и сил, необходимых на завершающий рывок, у группы может остаться совсем уж немного.

Рысим дальше. Бег по пересеченке в высокой траве выматывает все сильнее. Дышится все тяжелее.

Неожиданно выскакиваем на грунтовку, ведущую почти в нужном нам направлении.

Ф-фух! Пять минут позволяем себе идти шагом. И снова переходим на рысь.

Эх, сейчас бы моего славного Поршика сюда! И остальным камрадам по лошадке.

Кстати, а почему у бармалеев конной группы не имеется? Годных скакунов нет? Или уже съели всех? Трех-то мы в деревне реквизировали. Правда на таких клячах в ковбоев не поиграешь и по прериям ветром не пронесешься.

– Есть! Есть движение впереди!

Взгляды соратников скрещиваются на молодом атрейце, как свет прожекторов в ночи.

– Безумные… Идут навстречу… Тоже… По этой дороге, – голос Арвинда прерывист, парень устал, как и все мы. Он пытается отдышаться и потому рубит фразы на не слишком длинные реплики, – Сотен пять. Плюс – минус…

– Албанцы? – я тоже экономлю слова. Не дурак – и так поймет.

– Все нормально… Растянулись… Передние не приблизились.

Киваю. Смотрю на часы. А рука-то подрагивает! Пусть совсем немного, но все же!

– Перекур. Пять минут. Пусть бабаи подтянутся. Да и мы вздохнем мало-мало.

Народ синхронно издает облегченный жаркий выдох. Все как один, подкошено валятся в бурую дорожную пыль и жадно хватаются за фляги, как черти за души праведников. Надо хоть немного передохнуть. Все еще только начинается.

Усаживаюсь рядом с атрейцем.

– Подбодри людей, – дождавшись пока он напьется, прошу парня я, – Только наших. На чужих тратиться не надо.

Покосившись на меня и бывших узников, Арвинд дергает кадыком и молча кивает.

Похоже, что «обратившиеся» командиры гарнизонов, все-таки объединились. Может и вопреки своим желаниям. Случайно. Просто неожиданно для самих себя – рандомно пересеклись курсами в чистом поле. Или же наоборот, пошли на это соединение вполне осознанно, по каким-то неведомым мне соображениям. А может они вообще братья единокровные или зятья сестротрахательные?

Впрочем – совершенно не важно.

Для нашей группы этот союз создает дополнительные риски, зато для основного отряда, наоборот, упрощает жизнь и делает дальнейший путь безопаснее.

Албаноидам тоже не повезло. Предстоящие им потери – будут серьезнее, чем могли бы.

И скорее всего, после схватки бармалеи развернутся обратно в свои горы.

Так что сейчас главная задача – ускользнуть с пути двух мчащихся в лобовую паровозов.

А пока, мы все так же монотонно рысим навстречу отряду «обратившихся». По возможности почаще стараясь давать передышку затраханным организмам.

– Горан, кажется они заметили друг друга. – на очередном привале наконец-то оповещает Арвинд, – И те и другие резко остановились. Совсем.

Остановились, говоришь? Вот и замечательно! Давно пора уже. Бестолочи слепошарые! Очки купите!

Ладно, я не доктор – мне до их близорукости дела нет. Пока они присматриваются и прокачивают ситуацию – нам самое время когти рвать! Прощаться не будем, пожалуй! Совет да любовь!

– Ну что, подельнички? Застоялись, поди? Все за мной!

Несемся влево на север. Как ни странно, но командующий безумными долбоящерами за нами погоню наперерез высылает, а главный бармалей на подобный ход так и не решается.

Честно говоря, для нас предпочтительнее было бы наоборот.

Ибо одноклеточные ошибки природы будут переть за группой до конца. Своего или нашего. «Обратившиеся» в силу своей умственной ущербности – до невозможности упертые особи. Из личного опыта знаю. Албанцы, как все нормальные люди, могли бы поддавшись усталости и слабости, в конце концов – тупо забить на погоню, ну а с этих-то организмов что возьмешь? Животные! Глупые и безэмоциональные. С одновременным выполнением только одной функции.

Сказано: «догнать» – будут исполнять, пока приказ не отменят или не возникнет непреодолимых обстоятельств. Типа водной преграды, например. Но вот, как на грех, нам даже ручейка не попадается!

Время небрежной рыси прошло, несемся яростным галопом. Бывшие рабы давно отвалили в сторону. Может кому и фартанет. Плевать. Не до них. За спиной полсотни бесов. А то и все шесть десятков. Нет сил, даже на то, чтобы не сбив дыхалку, спросить у менталиста – что там между врагами происходит? Завязалось? Или еще нет?

Народ выдыхается. Все вокруг дышат, как запаленные кони. Я не исключение. Ноги все сильнее наливаются тяжелым и горячим расплавленным свинцом. Мотор работает почти на пределе. Легкие вот-вот лопнут и расползутся, как истлевшая в чулане тряпка.

Даже ментальная поддержка Арвинда уже не слишком помогает. Похоже, не успеем мы соединиться со своими, даже если они сейчас развернутся и навстречу рванут. Безмозглые нас, по-любому, раньше настигнут. Эти твари выносливы, как арабские беговые верблюды, сука. Еще чуть-чуть и группа начнет растягиваться. Кто-то неминуемо станет отставать. Остальные волей-неволей будут равняться на аутсайдеров. Надо принимать бой! Пока есть силы руками махать. А то еще полкилометра и бесы нас в винегрет покрошат. Спокойно и буднично, как хозяйка на кухне. Даже не напрягаясь.

– Горан, надо драться! – не выдерживает Арвинд, сын Арворна. – За нами кроме этих – больше никого. Отобьемся!

– Смотрите, вон какие-то развалины. Стена. Есть к чему спиной прислониться. -

хрипло подключается бегущая у правого плеча Арвильда. – С потерями, но отобьемся! Иначе – все погибнем. Силы на исходе даже у меня.

А вот это показатель! Не какой-нибудь тревожный звонок, а целая сирена! Если уж эта до крайности самолюбивая и гордая дева не застремалась признаться в слабости, что говорить об остальных?

– Давайте все к стене. Будем драться.

Сбиваемся в полукруг. Пытаемся привести себя в чувство. Из рядов противника доносится похожая на собачье рычание команда. «Обратившиеся» переходят на шаг. Не спешат. Набираются сил для атаки. Приближаясь, тяжело дышат. Они ведь тоже не роботы механические.

Ну, что: «всегда везти не может»…

«Драку с топорами заказывали»?

Чернявый, смуглый и поджарый командир демонов, сильно смахивающий на цыгана, выхватив клинок, расстегивает и отбрасывает пояс с ножнами под ноги. Демонстративно разминается.

Понтярщик! Точно – цыган.

Клинок его сабли со свистом режет жаркий воздух и порхает, как нунчаки в руке Брюса Ли.

А он реально неплох!

Что же ты такой резкий и на подхвате бегаешь? Или за нами вдогонку самых отборных демонов из местной «разведроты» послали?

Эх, во избежание лишних проблем – ссадить бы тебя, красивого, болтом с дистанции. Жаль, что налегке мы. Ни одного арбалета нет. Бежать помешали бы. Щиты и те – еле уволокли!

Чернявый снова рычит что-то на незнакомом языке. Его дрессированные звери подбираются и бросаются вперед.

Понеслась!

– Не выскакивать. Держать строй!

Чертей значительно больше и потому наше спасение в стене за спиной и монолитности построения. Раздергают его – порубят каждого в сечку поодиночке. Одновременно с нескольких сторон.

Прикрываюсь от удара топором сбоку, прилетающего от нерасчетливо налетевшего на меня невысокого беса, резко отталкиваю его ногой – прямо навстречу набегающему следующему организму. С коротким выпадом в полшага успеваю уколоть вправо – в подставившийся бок еще одному, решившему навалиться на Черу.

Выдергиваю чавкнувший клинок…

Успеваю осознать, что откуда-то прилетело по башке.

В глазах мгновенно чернеет. Сознание отключается на полмига позже.

Всё..?

Глава 9. Июль. Македония

– Эй, народ – а командир, вроде, почти очнулся. Ресницами вон затрепетал.

Громкий голос художника прямо над ухом, вызывает острую боль в висках и затылке. Вот ведь наблюдательный какой! Похоже «поболеть и в школу не пойти», как в детстве, у меня не получится. А жаль – было бы классно!

Ну что – пора вставать? А головушка-то перебинтована!

– Судя по запаху – я точно не в раю. Ну, что за люди? Ни жить, ни помереть, спокойно не дадут. – ворчу я, не открывая глаз. – Ты бы хоть бивни почистил, старый конь. Развел вонищу.

– Ничего, потерпишь – от самого точно так же разит, – парирует Шептун.

Подозреваю, что в этом он прав.

– Ну, что же ты так шумишь, Валя? Ему бы в тишине полежать. А ну-ка изыди на безопасную дистанцию.

А вот и сестра милосердия нарисовалась! Мать Тереза. Куда же без тебя? – столь же ворчливо я отмечаю появление Рул.

– Я тоже очень рада, что ты очнулся, Егор!

Флягу к губам подносит. Кобра заботливая! А вода вкусная, жаль только, что мало её.

– Спасибо, благодетельница, но в завещание я тебя все равно не впишу – даже не рассчитывай! – с сожалением оторвав губы от фляги, сообщаю черной женщине уже почти нормальным, а не дребезжаще-пересохшим голосом.

– Ух, черт! А я так рассчитывала заполучить твое сомбреро и две пары носков. Тех, которые без дырок!

– Обойдешься, фетишистка. Это достояние потомков. В музей поместите, – вяло отмахиваюсь я.

Что там с сообщениями от системы?

За уничтожение отряда «обратившихся», получаю уже ожидаемые + 5 к репутации. Причем формулировка звучит как «За участие в уничтожении».

Итого – 35 пунктов. Нда… Такими стремительными темпами, глядишь, где-нибудь под Ростовом накопитель открою. Или у Оренбурга.

Печально вздыхаю – у любого из нас сейчас гораздо больше шансов, крякнуть где-нибудь в этой Европе, даже не добравшись до бывших рубежей отечества.

– Откуда мне такая подача прилетела? И что там с черепом вообще? Жить буду?

– Куда ты денешься? – хмыкает Рул, – Я девушка воспитанная в старомодной строгости, и раз уж ты меня на эти танцы пригласил – пока домой до самого подъезда не проводишь, даже не думай ни о чем другом. А череп твой цел. Хотя могло быть иначе. Арвильду благодари. Успела своим мечом саблю придержать и отвести – за что сама дырку в плече заработала.

– Где она?

– Да с ней тоже все в порядке. Ерунда. Сейчас Арвинд как раз над её раной работает. Вместо физиотерапии.

– Хорошо. – киваю, – Потери?

– Трое убитых: одна атрейка – та, которая бегала быстро. Двое наших. Раненых чуть больше, но ничего особенно серьезного, к счастью. Тащить никого не надо. Все своим ходом передвигаются.

Стискиваю зубы. Блядь, как же жалко девчонку! Я даже не знаю её имени!

– Из наших кто?

– Коготь и Черный.

Киваю.

А ведь эти парни по моей инициативе сюда попали. Я их всех в эту сраную Албанию повел! Возомнил о себе неизвестно что. Посчитал, что смогу нагнуть систему и ухватить клятых «творцов и наблюдателей» за помидоры. Баран! Сам-то живой, на травке загораю, а эти парни за мою самоуверенность заплатили.

Уловив направление моих мыслей, Рул негромко произносит:

– Ты давай прекращай это самоистязание, Егор. Все мы тут совершеннолетние и сюда вполне осознанно пошли.

Снова киваю.

– Долго я в отключке был?

– Остаток вчерашнего дня, ночь и утро. Мы тут подумали: надо ночами двигаться. А днем – отсиживаться в местах поукромнее. У нас с Арвиндом локаторы длинные, вряд ли здесь найдется тот, у кого дальнобойнее. Ну а ночью «по приборам» двигаться будем.

– Разумно, – одобряю я.

– Тебя Арвинд подусыпил. Сотряс ты словил. Мозг – предмет деликатный. Даже такой пуленепробиваемый, как у тебя. Ему после встряски спать полезно. Клубники хочешь? Спешиал фо ю приберегла. Или чего посущественнее сообразить?

– Не. – морщусь я. От одной мысли о еде мутит, – Посущественнее не надо. А откуда такая роскошь?

– Вечером на хутор наткнулись. Пограбили мало-мало. Правда там брать особенно и нечего было.

– Ладно, тащи свою клубнику. Жрать-то хоть что-то все равно надо.

Рул уходит. Её место возле раненого командирского тела тут же занимают остальные ближние камрады.

– Всё в порядке. Жить буду. Во всяком случае, пока. Так что давайте без этих глупых вопросов, братцы, – иду на опережение я, – Лучше расскажите, как ушли?

– Ты только не нервничай, командор. Но мы решили далеко от твоей группы не отходить. Рул все время отслеживала – как у вас дела. Ну, а когда вы на рывок пошли, она засекла, что там вскорости может быть совсем кисло. Вот мы развернулись и рванули навстречу. Успели. Погоню обнулили, тебя и других подранков похватали и побежали оттуда подальше от греха, но хочу заметить – бежали мы исключительно мужественно!

Вот так вот.

Зачем-то чешу повязку на голове.

Значит подельнички все заранее порешали. И менталиста атрейского в свои планы посвятили, черти. Арвинд не мог не видеть, что основной отряд не ушел слишком далеко. И как показало развитие событий – они все сделали правильно. Я хмыкаю.

В связи с этим у меня только один вопрос. Нет – не к друзьям. Больше к самому себе: «На какой предмет я здесь нужен, как командир»?

– Не злись, Егор. Ты ведь тоже примерно так бы и поступил. Разве – нет?

Голос Валентина на редкость серьезен. Серб и Мастиф кивают в поддержку его слов.

Молча пожимаю плечами.

Решаю, что пора вставать.

Сначала осторожно приподнимаюсь на локтях. Пережидаю приступ легкого головокружения. Вроде терпимо.

Аккуратно встаю. Чуть пошатывает и заметно подташнивает.

Ноги тряпичные. Руки слабые. В ушах ватные пробки. Воображаемые, конечно. А пока лежал, со слухом все нормально было. Постучал раскрытой ладонью по правому уху, потом по левому, потом по двум одновременно, как будто вытряхивая воду. Бесполезняк – не помогает.

Точно – подконтузило. Ничего – уже бывало. Не в первый раз. Все наладится. Через пару часов бодрствования станет легче или просто организм приспособится.

Мысли сбивались и запутывались друг в дружке клубком вялых земляных червей в засуху.

– Выпить есть?

Да знаю я, что врачи при контузии алкоголь не рекомендуют. Однако жизненный опыт говорит совсем об ином.

– Мужчина, вы что?! Пить при таком сотрясе? Алкоголизмом страдаете? – театрально изумляется снова появившаяся на сцене врач – психиатр.

– Нет, доктор, я им наслаждаюсь. – отвечаю фразой из старого анекдота.

– Отхлебнув из протянутой Шептуном фляги какой-то местной, явно фруктовой сладкой самогонки, закусываю еще более сладкой клубникой.

Дольче вита, мля!

Перебиваю приторную сладость горечью табака.

Так вкусовые ощущения поприятнее будут. Во всем нужен баланс.

– Что там у бармалеев с психами? Куда дело вывернуло?

– Точно не скажу. Но когда мы отходили, вроде как бешеные одолевали. Албанцы назад к своим горам пятились.

– Пожрать не хочешь? – интересуется Мастиф.

– Нет, даже от одной мысли мутит. – снова категорически отказываюсь я. – Что с обстановкой вокруг. Где мы вообще? Вражины далеко?

– Раскидали группы в стороны. Ищут-рыщут. Но пока на достаточном расстоянии. Мы за ночь очень прилично в сторону ушли. К горам прижались. Глядишь, так по самому краю долины и прошмыгнем.

– Ну, уж горы трудно было не заметить, – бурчу я, – Я же всего лишь контуженый, а не слепой и слабоумный…

Как соратники и порешили, пока я в отключке валялся – отныне идем ночами. Обратившиеся способностей не имеют. Ни локаторов, ни ночного зрения. Исключительно неприспособленными для темноты глазами пользуются. А мы, благодаря тем, у кого умения есть, получаем преимущество и относительно неплохой шанс, проскользнуть незамеченными без ненужных боев с оравой полудурков.

Теперь нас стало еще меньше.

68 касок и раненые на руках. Ну, хотя если с Моней-одесситом считать, то 69.

Как же тяжело без ночного зрения! Да и без всего остального. Чувствую себя, чуть ли не инвалидом.

Поди же ты – всего три месяца как побыл индивидом со сверхспособностями, а привык так, будто всю жизнь, чуть ли не с рождения, обладаю ими.

К хорошему быстро привыкаешь.

Ничего – верну себе свое. Обязательно верну – чего бы это не стоило.

Знать бы еще – как извернуться мехом внутрь, чтобы сделать это поскорее!