Текст книги "Затмение (СИ)"

Автор книги: Андрей Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать вторая. Планета Нугари – Земля. Май

– Просто красавчик! В Голливуде обрыдались бы от зависти, – ухмыляется Шептун. – Только для пущей пронзительности – кельтской музыки, звучащей фоном, не хватало.

– Что, слишком много пафоса? – искренне смущаюсь я. – Ты глумишься, что ли?

– Да нет – все норм. Все по канонам. Не зря же в каждом фильме о спасении мира от зла – обязательно есть примерно такая вот речь. Людям подобное нравится. Порой им это даже необходимо. Так что не парься, командир – все правильно. Сам глянь – народу «зашло». Чтобы подбодрить решимость бойцов лезть к черту в самую жопу – иногда нужен именно пафос.

– А тебе, маньяку-эстету, что нужно?

– А мне вся подобная мишура ни к чему. Я дерусь за наших детей, за Соньку, за тебя, за Ольгу, за Валеру с Долгим, за свой абсент по вечерам и…

– И потому: что обожаю запах напалма по утрам, – заржав конем, я вспоминаю обстоятельства при которых мы встретились в то памятное, самое первое утро новой эпохи.

– Угу. Дерусь потому, что – дерусь. Посмотри какое сегодня прекрасное утро, для того, чтобы умереть! – с ответной ухмылкой отвечает друг.

– Знаю-знаю: у бога хороший вкус и потому – все панки попадают в рай.

– Особенно когда в этом мире становится скучно – он снова усмехается… Едко, чуть ехидно и где-то даже отрешенно от мирской суеты. Явно бравируя своей отмороженностью и полным похренизмом в отношении того, что грядет с минуты на минуту.

Всё – Шептун настроен на бой! Я-то его знаю.

– И не рискуй своей жизнью впустую, брат. Даже чтобы впечатлить богов!

– Из «Викингов»? – неуверенно морщит лоб мой эрудированный друг.

– Точно. Даже абсент не может сломить твою мощную память, чувак.

…До предстоящей нам атаки с непредсказуемыми результатами – осталось всего ничего, а мы тут балаболим и сушим зубы «ни о чем». Наверное со стороны подобное поведение выглядит странновато и возможно вызывает сомнения в адекватности собеседников.

Согласен. Вероятно так все и смотрится. Но перед боем люди ведут весьма странные разговоры. Говорят обо всем, кроме того, что их ждет прямо сейчас. И порой беседуют о вещах совершенно невообразимых, далеких и посторонних. Просто, чтобы обмануть собственный страх.

В прошлой жизни – во время службы мне как-то довелось в ожидании приказа об атаке слышать, как двое сослуживцев до самого последнего момента яростно, чуть не до драки – спорили о том в чьем городе вкуснее пиво. И это в преддверии штурма до зубов укрепленного села, полного ощетинившихся, злых и решительных бойцов, которое столичными холеными мудрецами из каких-то высших политических соображений было решено предварительно не бомбить, а по доброй национальной традиции тупо закидать пулеметные амбразуры самым дешевым мясом. Пушечным. Ну да: где большая политика, а где вшивые, замурзанные, простуженные до сипа пешки-зольдатики?

Один из тех спорщиков, кстати – так и не вышел тогда из боя своими ногами. Мы со вторым выволакивали его из зоны обстрела. Раненый оставался в сознании. И эти двое, как ни в чем не бывало – всю дорогу продолжали собачиться. Только теперь на тему: «какие девки круче». Впрочем, тогда меня это ничуть не удивило. Воспринималось вполне нормально. Секреты и выверты человеческой психики неисповедимы…

Ну а ранение было в живот и тот парень так и не добрался даже до операционного стола

Ладно это так – к слову вспомнилось…

Страх висит в ещё темном, едва-едва начинающем светлеть воздухе, как большая черная туча и мы болтаем о всякой ерунде, чтобы сделать вид, будто этой густой тучи здесь нет.

Данька с бережка постреливает в бойцов, собирающихся плотной кучей – обиженными мальчишескими глазами. Вчера вечером малой буквально изнылся и просто «достал» меня своими назойливыми просьбами пойти с нами!

– Эх, Данила вот ведь ты дурень – наконец не выдержал даже Шептун, – А знаешь – какая самая глупая мечта у всех без исключения подростков?

– Ну? – со всей высоты мудрости и цинизма своих бесконечно долгих четырнадцати лет, пацан заранее морщит скептическую гофру

– Как можно скорее стать взрослым! Хех! Навоюешься еще, дебилушка. Какие твои годы? Вон лучше иди девок на Майбахе покатай. Разрешаю. Только без фанатизма! Коня мне не испорти! Да и с девками тоже поаккуратнее, смотри…

– Хорошо. Спасибо тебе, дед Шептун.

– Дед!? Ну, ты, сука, наглый детеныш! Да я тебя сейчас…

…Все подтвердилось. Казнь состоится в озвученное Вотаном время. На рассвете. Как он там поэтически продекламировал: «алое пламя, крики, стоны, вопли и вороний концерт»? Мэрилин поведала, что на площади рабы действительно активно складывают дрова вокруг центральной композиции фонтана. Или как это правильно называется? Я без понятия, да и не важно это. В общем – прямо в его чаше.

Да – вот так. А Мишаня-то – просто настоящий эстет. Малость ошибся я с отсутствием эпатажа в его действиях. Не чужд он ему. Хоть сие и не слишком оригинально. Не нова идея, как мне кажется. Где-то подобное уже встречалось. Впрочем, ничего удивительного – все одни и те же фильмы смотрели.

Насколько поняла наша разведчица – Рул собираются поджарить или запечь в собственном соку прямо в железной клетке, подвешенной на колонну фонтана. И чего уж тогда сразу – прямо в фольгу не завернуть было?

Видать Мишаня и впрямь очень скучает, а так ему будет чем с утречка разогнать свой сплин… Медленная и мучительная смерть – а заодно и приманка для освободителей. Ну-ну… Ладненько – мы тоже поучаствуем, чтобы еще повеселее было. Внесем свой номер в программу концерта. Экспромтом и форс-мажором.

Марина предостерегающе уточнила, что на площади во время намеченного «огненного шоу»: «будут все»! «Горан, вам не пробиться».

Да я и сам о том догадываюсь. Мишаня не глуп и опытен. Уверен – он просчитал все возможные варианты нашего появления. В первую очередь – перенос портала прямо к месту казни. И появление из него нашего «гуляй-города». Ну и соответственно – у противника уже заготовлен достойный ответ и подготовленный к подобному развитию событий – «комитет по торжественной встрече». Какие-нибудь факельщики-поджигатели, средневековые «фаустпатронники» – для уничтожения нашего деревянного танка. Или здоровенные, защищенные щитами, демоны с баграми, чтобы зацепив нашу маленькую передвижную крепость за бойницы или еще как – оттащить её от арки, открыв незащищенный тыл. А там – навалиться всей массой и… Исход противостояния тысяч и трех десятков – заранее очевиден и ясен даже самому тупому обратившемуся. Допускаю даже, что всем зомбарям – ржавыми гвоздями-«сотками» строго-настрого вбита в бестолковки команда: брать нас только живыми.

Вот как-то так.

Ну а по другому, кроме как с помощью портала, нам до этой площади не добраться – и мы с Вотаном оба это понимаем. Других вариантов просто нет. Не стоит даже и пытаться. Да собственно мы и не собираемся обманывать ожидания «вождя обратившихся» и пойдем именно из портала…

Да – мы все-таки идем на эту вечеринку. Нагло, но предсказуемо. Без эффекта неожиданности. Согласен – абсолютно идиотская затея. Авантюра на грани. Возможно даже – за гранью. Да – мы основные претенденты на вакансию лауреатов премии Дарвина и будущие кавалеры ордена: «Слабоумие и отвага». А я главный из всех. Вот только маленькое уточнение – какой-никакой, «джокер» у нас все же есть – но насколько эффективно он сработает против полной колоды их тузов?

Пока не попробуем не узнаем…

И все же нападающий обычно имеет четкий план, а вот тот, что обороняется, должен к нему подстраиваться, импровизировать на ходу, угадывать и в чем-то фатально ошибаться… Так что – мы попробуем.

Главное вычислить точное местоположение цели на достаточно просторной площади. Выскочить как можно ближе. «Как черт из табакерки» – кажется когда-то была в ходу такая поговорка.

Ну и конечно необходимо было максимально синхронизировать время. Наша задача – появиться вовремя. Когда клетка с Рул уже будет на площади, но изящная тушка горгульи еще не покроется хрустящей, зажаристой корочкой. Сообщения о моменте переносе портала на площадь мне не поступит – ведь я буду в мире Нугари. Так что придется ориентироваться по часам, полагаясь на их точность. Мы просто встанем у портала в мире Нугари и когда подойдет отведенное на перенос время – можно будет начинать пытаться ломиться туда. Пока портал на земной стороне будет в стадии перемещения нас «домой» не пустят.

Главное от этих фальстартов не «перегореть»

Ну а уже на месте предстоит экстремально быстро сориентироваться – где Рул.

И еще один нюанс – сам я сегодня не смогу полноценно командовать операцией.

Рвущегося в бой Хлыста – при всем его боевом опыте и прошлом, старшим тоже не назначаю. Он слишком сильно лично заинтересован в успехе и потому ради спасения своей женщины может в горячке наделать глупостей и допустить совершенно ненужные потери. А то и всех положить.

Но у нас иная установка. Один рывок и если что-то не срастается: значит не судьба – быстро уходим. Прости, черная королева…

Только один рывок. Хотя шансы невелики, но они все же есть. Надеюсь…

Мы к вам сегодня без «танка». Хотя, «как порядочные» – все же не с пустыми руками. У нас иной гостинчик имеется. Прозрачная и незагаженная озерная водица из экологически чистого мира, какая на Земле-матушке, наверное только в ледниках сохранилась. И то – вряд ли. Не любите? Ну, это ваши проблемы!

Не стану слишком уж выдерживать ненужную интригу: в мире Нугари наш портал перемещен в озеро. То самое – рядом с поселком. Я заранее замерил приемлемую глубину, поставил там маркер и перенес девайс туда. Воды там, где сейчас находится портал – примерно по грудь нам-землянам и по горло стрелкам союзников.

– Минутная готовность. Собрались, мужчины!

… Уже не убирая руки далеко от лица – держу часы прямо перед глазами. Вот-вот подойдет время «Х»…

В суетливо колышащемся свете множества факелов на берегу, отбрасывающих неровные, косые тени – лица присутствующих гротескно криво искажены.

Обычное дело – психоз перед боем. У некоторых даже истерики случаются. И это не характеризует человека. Никак. Норма. Обычное дело. У всех. Без исключений. Кроме совсем уж конченых отморозков с отбитой намертво башкой еще при рождении.

Дабы не намочить тетиву луков и оперение стрел – нугари держат свои рабочие инструменты над головами. Их щупловатые тела за пояса придерживают наши здоровяки. После открытия прохода – всех вместе с потоком воды, пробками выбросит на площадь.

Всех – кроме меня и девочки-самурая.

В межпланетном десанте – идут обе группы. Моя и дублера. Согласно плану – мы с Амазонкой должны «подзависнуть» на самой грани миров в проеме арки. Нас с подругой за веревку, в качестве страховочного пояса удерживает столб, вбитый в песчаное дно озера. И еще огроменная и тяжеленная импровизированная «гиря». Её тащили к озеру вчетвером – еле доперли…

Время!

– Три, два, один… Поехали!

Вместе с Валькирией «продавливаемся» в арку. Сначала сами, а через пару ударов сердца – тяжело навалившись на спины и ляжки, нам начинает помогать вода. Есть! Проход открыт!

Ну?!

Главное остановиться в процессе незавершенного перехода. Это сейчас зависит от правильности расчета в длине веревки, ведущей от столба. Для перестраховки и понадобился дополнительный «якорь».

«Бросай»! «Якорь» «ложится на дно». Yes! Угадали!

Мы на месте, но межпланетный пробой не закрыт!

С потоком воды соратники устремляются вперед! Вылетают как «плюшки» с горки в аквапарке! Уже не остановиться. Лишь бы на ногах удержаться! Что там впереди, сука?! Ну?

Кто-то из нугари, не удержавшись – чуть не кувырком падает под стремительным напором. За ним «землянин». Еще один. И еще…

Ничего – лишь бы вскакивали побыстрее. А на случай подобного «падения в лужу» – у наших инопланетных стрелков все их причиндалы в прозаический земной полиэтилен упакованы. Не герметично конечно, но все же надежно.

Самые могучие: Шептун с Мастифом, Сережиком и Сербом на острие атаки. Вон и Зимний уже с пятой точки поднимается. Эх – жалко Нурлан все еще «на больничном». Хлыст бульдозером прет впереди всех. С таким его куражом – нам и «танка» не надо!

За секунду оцениваю обстановку. Нарядно! Прямо декорации средневековой казни. Аутодаффе. «Сожжение ведьмы на медленном огне»!

Со своей позиции мне не слишком много видно, но ведь у меня локатор имеется. Площадь просто усеяна зомбарями. Очень плотно заставлена бойцами. Близко к центру событий их относительно немного: правильно – чего мешаться и жопами толкаться? Но зато уверен – тут собрана вся «элита». Best of best! Похоже Мишаня действительно воспринимает нас всерьез и к внезапному переносу портала приготовился на все сто! Даже если бы мы высадились совершенно неожидаемо – все равно тупо не смогли бы продавить столь плотную и густую массу.

Правда сейчас эта гвардия в животном страхе инстинктивно ломанулась врассыпную. Подальше от места извержения появившегося из ниоткуда водопада.

Только «разумные обратившиеся» после неизбежной паузы от неожиданности – оправившись, пытаются организованно сопротивляться напору врага и воды, вызвавшему панику у их подчиненных.

Таких тут тоже хватает. Ну ничего – наши должны справиться. Природа поможет.

«Неспортивно»? Возможно. Но зато крайне эффективно! Хотя я очень и очень сомневался в успехе!

Главное, хвала демиургам – практически точно угадал с местом! Мы материализовались из воздуха буквально на самом краю «бассейна».

Помост с дровами почти рядом. Рул на нем. Как живая! Только в клетке. Аки птичка! Ворона чернявая! Мраморно бледная и похоже охреневшая в край – то ли от страха перед предстоящей лютой смертью, то ли от нашего инопланетного вторжения – глазищи «по-полтиннику».

Сейчас на мне дыру прожжет! Не удержавшись – подмигиваю кобре!

Наши уже почти рядом с ней. Тихий шорох – как будто в воздух одновременно торопливо вспорхнул десяток птиц. За ним еще и еще! Полтора десятка эльфийских Робин Гудов строчат как бешеные. Поливают площадь стрелами не хуже пулеметов! Своих бы не загасили в такой суматохе! Да нет – мастерство не пропьешь. Все в елочку будет.

Понимаю, что все пока получается просто блестяще! Фактор неожиданности срабатывает на все сто! Так разрываются шаблоны!

Сам Вотан от нас далековато. Жаль – мне его рожи не видать. Очень хотел бы хоть одним глазком глянуть. Эх – ну что же ты так, Мишаня? Извини, но наверное сегодня не увидимся. Печаль. Мы просто очень спешим.

И вот уже наши бойцы снимают клетку. Сейчас поволокут её к арке.

Вода хлещет, как из пробоины на «Титанике». Мышцы и связки аж воют! Вот-вот позвоночник в букву С превратится. Или в S. Завтра мы с Амазонкой наверное сдохнем от боли во всем теле.

– Как ты, родная?

– Гидромассаж, что надо! Зачетный. Давно мечтала, – сверкая покрасневшими, но все же дико синющими глазищами, выгибаясь под бурным напором мокрой кошкой, позабыв даже про свою прилипшую ко лбу драгоценную челку, явно с трудом заставляет себя криво улыбнуться моя Валькирия.

…Ну как такую не любить?

Пока эти гоблины понимают, что произошло, пока справляются с паникой, пока разворачивают свои ближние, не дрогнувшие сквады на нас – мы всё успеваем.

– Все – отмучились. – выплевываю я, – Отцепляемся, девочка! Полетели! Хватайся за меня, а то уронишься… Эй, кто-нибудь, придержите нас. Только нежно!

Рот и ноздри набиты железом и солью. Тело почти онемело. Душа поет!

Отлетев в сторону – все же оба каким-то чудом удерживаемся на трясущихся ногах. Все! Как отрезало. Проход закрыт! Был водопад и нету его больше! Цирк закончился. Фокусник устал…

Отход штурмовой группы отработан заранее. В разнообразных вариантах в зависимости от обстановки.

– Вариант семь на семь, – принимая командование на себя, кричу – оценив сложившуюся к этому моменту картину боя.

Первые четырнадцать бойцов во главе с Ольгой уходят – унося с собой Черную Королеву прямо в клетке.

Их прикрывают семеро стрелков, сдерживающих зомбарей и не дающих им подойти и семеро наших. На случай прорыва в клинч. Но нугари не дают зомберам шанса приблизится.

Теперь я окончательно верю про двенадцать стрел в минуту! Даже про пятнадцать. Причем, редкая из них не находит себе цель.

Клетка почти у арки. Получилось! Выдыхаю. Мельком, поподробнее оглядываю освобожденную. Клетка тесная – не присесть, ни особенно пошевелить затекшим телом.

– Валим, валим поживее, мужчины! Герда – шевелитесь, мля!

Всем известно: самая клёвая вечеринка – та, с которой вовремя свалил…

Буквально в последний момент из рядов врага один за одним – прилетают сразу два дротика, стремящиеся к клетке с пленницей. Понимаю, что даже под «интуитом» мне не успеть. Время замедляется – как в кино. Что!? Все зря?

Кто-то из бойцов, чуть ли не в прыжке с падением – прикрывает черную королеву своим телом и принимает оба копья на себя. Хлыст? Ничего не понять – в этой суете все мельтешит, как на карнавале в Рио.

– Виталя? Виталя, ты как? Хлыст ответь, нна! Хлыст!?

– Все норм, Егор. Я в поряде. Спасибо брат. Моих девчонок…

Да, вот же мля! Накаркал, сука! «Блестяще»! Не кажи «гоп»! Ладно – авось обойдется. На «том свете» разбираться будем.

– Валя, мать твою – бегом сюда…

Оборзевший «за край» от легкости прошедшей операции – Шептун окончательно «охреневает в атаке» и неизвестно откуда появившимся в мощных пальцах синим маркером дописывает на плите фонтана: «Здесь были Егор, Валерик и Валёк!» И в несколько профессионально отточенных движений пририсовывает снизу под надписью большой половой орган. Естественно мужской!

Клоун! Сука! Он заранее это придумал что ли? Вот балбес великовозрастный!

Уходим гордые и почти довольные собой и жизнью. У бешеных эпический облом! Надеюсь. Зато теперь Мишаня и присные станут относиться к нам и нашим возможностям гораздо серьезнее. А вот это минус, конечно. Но что ж поделать? Жизнь – боль…

Ну а пока – аривидерчи и аста маньяна, дефективные. А портал уйдет сам. Чуть позже. В свое время! Функцию переноса я давно активировал.

В «самых дверях» «в разлуку» в спину прилетает:

– Это было красиво! И грамотно. Четко сработали, сволочи. Креативно. Умыл ты меня и моих придурков. В прямом и переносном смысле, – короткий смешок, – Уважаю. Но больше не приходи, Горан! Реально – лютой смертью умрешь.

– Благодарю. Позже спишемся как-нибудь! Передавай привет от меня Лидии Михайловне.

– «Были демоны, но они самоликвидировались», – ржет Зимний, шагая в арку.

– Это была моя реплика, – хохочет художник.

Мы ушли!

Глава двадцать третья. Земля. Май

Дожди закончились внезапно. Им на смену мгновенно, без паузы и промедления пришли сухость и жара. Сразу же под тридцатник днем и чуть менее того ночами. Весенние порывистые степные ветра стихли и миром овладела сухая, удушливая духота. Можно было представить, как сейчас в городе запари́ло горячим асфальтом и вонью разлагающегося отходов и гнилья. Амбре летнее постапокалиптическое… весьма неприятно там находиться наверное.

Ну а мы – далеко от мегаполиса. «В полях».

Как вы уже естественно поняли – я сейчас говорю о Земле.

Мы здесь. «Дома». Движемся по недавним, еще «не остывшим» следам орды. Я со своей группой – по тем, откуда они не так давно вернулись. Нурлан со следопытами нугари в помошниках – по старым, почти двухмесячной давности, когда обезумевшие и одержимые покинули город. Поддерживаем связь между отрядами. Расстояние позволяет. Да и движемся мы почти параллельно. Нурлаша – красавчик! Не моргнув раскосыми глазами – молча пойдет в любую жопу и сделает все как надо. Именно поэтому он там старший. Без нервов парень! По крайней мере внешне – его поведение почти всегда выглядит именно так.

В общем – путешествуем. Перебросили портал в примерно известном направлении максимально далеко от города – в заболоченную низину, и немного порыскав на месте следопытами – «встали на след», определились по дальнейшему маршруту и покопытили. Благо – трофейными лошадьми богаты. Даже американцев тремя десятками одарили. Хоть на торг выставляй. На обмен за полезных людей и ништяки… (Кстати это надо будет обдумать).

Ну а пока продвигаемся без каких-либо достойных внимания событий. Время позволяет вкратце поведать о прошедших днях…

…Хлыста больше нет. Виталий умер прямо у портала, едва перенесшись в мир Нугари. Не дав Полине ни единого шанса «вытащить» его. Кровопотеря была слишком большой. Бедренная артерия…

Удар второго дротика пришелся в бронежилет и не причинил ему никакого вреда. Однако хватило и одного. Вот так…

Какую там строку в финальной сцене «Игры престолов» Бриенна Тарт вписала в летопись «белых плащей» о Джейме Ланнистере? «Погиб, защищая свою королеву», кажется. То же самое можно было бы написать и о Виталии.

Его «девочки»: мать и дочь – восприняли известие, которое мы им принесли, вернувшись в лагерь – на удивление спокойно. Во всяком случае без заламывания рук, громких стонов и рыданий. Обошлось и без обвинений в адрес вернувшихся – оставшихся целыми.

Возможно его профессия уже давно приучила их обеих к мысли о том, что подобное когда-нибудь может произойти с их сыном и отцом. Только дочка Хлыста печально и неприязненно глянула в сторону своего лечащего врача, но ничего не сказала…

Вечером, на закате мы кремировали останки экс-майора. Так захотела его семья – сославшись на волю покойного.

Никто из нас раньше подобным не занимался – поэтому сделали как могли.

Соорудили помост из бревен и уложили на него тело Виталия, омытое его матерью и его женщиной. Непривычно молчаливой и замкнутой.

Перехватив тряпичной ленточкой, сомкнули его когда-то сильные, а теперь безжизненные и холодные – уже не желающие гнуться пальцы, на рукояти топора, уложенного на широкую, опавшую в посмертии грудь. Кто его знает – а вдруг Валхалла все же существует? Ну или какое-то её подобие – так пусть же этот бывалый воин войдет туда с достоинством и при оружии, как ему и подобает. И будет равным среди равных…

Он не был слишком близким мне человеком, хотя вполне вероятно – может когда-нибудь мы и стали бы друзьми. Но все же какую-то часть пути мы с этим парнем шли в одном направлении. И на этой дороге он вел себя достойно мужчины.

…Тоже хотел бы чтобы меня сожгли, когда придет моё время. А чего червяков-то раскармливать? Надо будет девочке-самураю и Шептуну с Зимним на всякий случай сказать… Мля! Что вдруг за мысли? Предчувствие? Повестка от костлявой? Да ну! Просто загоняюсь! Чепуха какая! Видел я тех, кто не жилец…

Непрогоревшие останки мы зарыли. Над захоронением соорудили небольшой холм из камней и обложили его землей и дерном. Спи, солдат. Твоя война закончилась. Ты победил! Твои близкие все целы!

В ночь после похорон я и Рул долго, почти до рассвета вдвоем сидели у маленького похоронного кургана и тупо напивались под лягушечью ночную какофонию и автоматный стрекот каких-то цикад. Даже моя Валькирия ни одним взглядом не высказала неудовольствия по этому поводу.

Тепло и безветренно. Тихо и темно. Горький запах полыни, рассеянный звездный свет и лихорадочный блеск в темных глазах Рул.

– Прости, Виталик. Прости, Горан. Простите меня… все у кого получится. – тихо, еле слышно, почти шепчет она.

– Да особенно не за что, – чуть подумав, отвечаю ей, – Возможно даже наоборот – нам даже стоит тебя поблагодарить. Если бы не твои угрозы – мы не спешили бы с эвакуацией. Не вывели бы людей. И наверное еще в день возвращения уродов в город – все так и полегли бы в замке. Так что… – пожимаю плечами.

– «Я часть той силы, что вечно хочет зла, но совершает благо», – саркастично усмехается она. – Не получилось у меня побыть владычицей морской, как и у той старухи из сказки… Кажется пришла пора платить по счетам.

– Чего думаешь?

– Честно? Вообще – ни-че-го. Ни хрена не хочу… Возьмешь к себе? Ни на что не претендую, буду просто бойцом – а хочешь в «штрафбат» меня определи. Буду искупать, что наворотила. Пока не сдохну.

– Не спеши. Умереть не сложно. Без проблем. Особенно сейчас. Что же он – зря тебя вытаскивал и под копье вместо тебя подставился? Давай-ка ты – живи. Хотя бы пока. Все только начинается. Ничего еще не сделано… Да и дочь у тебя. Хорошая, кстати девка… Чего сидишь – наливай!

…Встреча с американской порталисткой отложена. По нашей инициативе. Но сотрудничество развивается.

Несмотря на то, что албанцы пока притихли и никак не проявляются – наши обьединенные передовые разьезды, набравшись наглости шныряют весьма глубоко в степи. Отслеживают их возможную активность «на дальних рубежах». Но сверх меры разведчики не борзеют. Да и к чему? О местоположении балканского портала нам и без этого совершенно ненужного риска вождь Таксан все расскажет. С ним тоже встреча состоится по возвращению из этого рейда. Тогда и будем решать, как нам задавить бородатых.

И все же – как я уже говорил: лично мне твердо ясно – нам рано делать ставку исключительно на новый мир и окончательно покидать землю.

Земные ресурсы и изделия очень нужны в мире Нугари. Без них не обойдемся. А пока здесь рулят демоны нормальную бесперебойную и систематическую поставку не обеспечишь.

Да и к чему корчить из себя мизантропа – людей под пятой зомбарей оставлять жалко. Особенно детей.

Ну а раз уж мы не в состоянии тупо задавить главного врага массой в прямом бою, то

необходимо искать варианты. И потому основное на данном этапе – найти ответ на главный сейчас вопрос: куда уходили одержимые? И зачем?

Кто и каким образом организовал их во время отсутствия и вернул уже сплоченной стаей?

Мне кажется прежде всего нужно выяснить именно это. Может там заодно найдется и ключ к решению вопроса – как им противостоять. Ибо повторюсь: тупое рубилово не поможет. Их слишком много и по своему скудоумию они не боятся смерти.

Надо попытаться проехать по их пути. Многие – да таже Мари-мелкая со своим бойфрендом Костей, видели направление в котором одержимые двигались в день исхода. Такая масса тел, шагающих в одном направлении, просто не может не оставить на своем пути множества следов.

Впрочем чего чересчур мудрить? Можно тупо последовать в противоположном направлении – по следам орды, когда та вторгалась в город.

Надо было ехать. Я буквально шкурой это чуял.

…Вот мы и поехали.

И уже напоследок, перед самым отправлением на Землю – неожиданно получили еще один кусочек информации к размышлению. От дважды трансформировавшегося, обратившегося пленника, который постепенно все более возвращался в разум:

… – Я ничего не понимал. Вообще не мог связно соображать. Но как бы нутром чуял, что должен убивать! Чтобы выжить. Чтобы мне хватило пищи и воды. Встречая подобных себе – чувствовал, что мои враги не они, а такие как вы. Все зло от вас – вы враги потому, что можете забрать себе всю мою еду.

А потом вдруг резко понял, что должен идти! Причем – знал куда. И пошел… По пути нас становилось все больше. Еды не хватало. В тех деревнях, что мы проходили – её было недостаточно. По дороге мы ели таких как вы и даже тех из своих, кто был подохлее… И мы дошли. Там такая штука стоит… – он замялся, не в состоянии подобрать слова.

Вообще – мужик был из «недалеких». С мозгом не обезображенным чрезмерными излишками интеллекта и эрудиции. Типичный среднестатистический обитатель городских окраин. Теория Рул в его случае подтверждалась на все сто. Вот и приходилось помогать, задавая наводящие вопросы.

– Как это выглядело? На что похоже?

– Ну такой… не памятник, а… такая хренотень… – он морщит шелушашийся картофелеподобный нос и неширокий лобешник.

– Алтарь? Портал? Зиккурат?

– А чего это?

– Да, хрен бы с ними! Не грузись. Что дальше было?

– Мы выбирали повелителя! Не все мы, а некоторые. Другие… которые потом стали нашими командирами… Кто-то, кого-то убивал… Очень много смертей… Я почти ничего не помню. Будто пьяный в мясо… Всё в тумане… В голове только куски рваные…

– Не жуй! Дальше давай! – нетерпеливо погоняет бедолагу Зимний.

– Там, около этой… этого памятника – нам открылась главная задача…

– И в чем она?

– Подчиниться самому достойному и действовать согласно воле повелителя, – смущенно промямлил бывший обезумевший, уткнувшись взглядом в землю. – Я не знаю, что это было.

– Ничего кореш, авось когда-нибудь и попустит… наверное, – Зимний благосклонно хлопает мужичка по сутулому, мелко вздрагивающему плечу и сует под нос фляжку…

Что же там такое? Действительно – их алтарь? Культовое сооружение неземного происхождения? «Место силы»? Колыбель цивилизации обезумевших? Ясно одно – это место их всех к себе притянуло и частично обуздав животное начало – обьединило, создав из разрозненных особей сплоченную орду с четко структурированной иерархией и жесткой дисциплиной.

Надо смотреть своими глазами. Десантировали портал среди болот к северу от города и поехали. А комары там злые и жутко голодные – ох и настрадается моя девочка-самурай в долгом ожидании! Жалко её – а что делать?

Уже в дороге связался с нашей «агентессой» и поделился с Мэрилин инфой о том, что узнал и ближайшими планами. Хотя какие там планы – едем искать «сами не знаем что, но вдруг чего-нибудь из этого, да выйдет».

И вот едем, беседуем и рассуждаем вслух:

«Обезумевшие» – просто животные. Особи с недостатком интеллекта и слабой психикой. Видимо они совсем не эволюционируют. Ибо не способны. Приматы. Жрать, чесаться, спариваться и спать. Бывшие «одержимые», они же «разумные обратившиеся» – агрессивные, но гораздо более развитые создания. В процессе развития, как и нормальные индивиды – получают разнообразные бонусы: связь, локатор и прочее.

Судя по рассказу бывшего зомби – именно одержимые бились у подножья зиккурата за верховную власть. Победителя зиккурат наградил силой власти над подобными. Всем остальным провел что-то вроде обряда инициации!

Разумные командуют безмозглыми. «Все как у людей» – выслушав перевод гыкает О’Конелл.

«Заморский гость» Билли, вместе с дочерью и помошником Клеем, в поисках ответов на одинаково актуальные на всех континентах вопросы – пожелал потрястись в седлах вместе с нами. Ну и заодно уж – совершить бесплатную экскурсию в когда-то далекую, легендарную и загадочную Siberia. Вот интуристы и едут с нашей группой.

– Вполне нормальная, рабочая гипотеза. Эта штука – их бонус. У нормальных людей ведь порталы имеются. Почему бы и «мэдам» свои плюсы от новых директоров не получать? – он как всегда шумно скребет свою щетину, – Ну и раз их обьединил этот «алтарь», то возможно его уничтожение приведет к обратному процессу – к новому разобщению? Это вполне годная версия, парни.

– Возможно, – киваю я, – но где гарантия, что не появится новый? Надо уничтожать и их главного – Вотана, до кучи!

– Тогда уж и всех «разумных обратившихся» – вставляет Рул, – Ибо иначе они смогут снова провести процедуру или обряд инициации и его заменит кто-либо другой.