Текст книги "Затмение (СИ)"

Автор книги: Андрей Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава тринадцатая. Планета Нугари. Май

А хорошо движется степной индеец из головного дозора орков! Передвигается тихо и плавно – просто как призрак! И ведь – ни одна сухая ветка под его ловкими ногами не хрустнет! Если бы не локатор, то я вполне мог и не обнаружить его почти до самого конца – пока мы «нос к носу» не столкнулись бы. Да и все основное ядро группы киеренов, четко выдерживая дистанцию позади своих разведчиков – тоже с отменной скрытностью перемещается. Разве что активизировавшийся птичий щебет в той стороне, может навести на мысли о чьем-то приближении с данного направления.

А ведь первый дозорный – сейчас прямо на меня выйдет! Второй движется чуть позади и правее – его уже «эльфы» в свои обьятья примут.

Ну что же – мне здесь придется постараться. Не налажать бы!

Смотри-ка, совсем еще молодой юнец! У него и реакция должна быть ого-го, в таком возрасте!

Показываю напряженно застывшему рядом союзнику, что: «Этот – мой! Страхуй». Боец нугари коротко кивает: «Понял»!

Ну, что же, давай – иди сюда, очень бесшумный, но не слишком внимательный…

Пора!

Пружинно взмываю из кустов как бешеная касатка из глубины океана.

…Молодая самоуверенность «орчонка» и подвела. Юный степняк решил сначала ударить, а потом уже крик поднимать. Не раздумывая – на то у него времени не было – чисто на голых рефлексах, конечно.

…Ухожу с вектора движения. Пропускаю смуглую руку – атакующей коброй пронесшуюся мимо моей головы. «Холостой» удар дубины с шуханьем рассекает воздух. Орк начинает проваливаться. Подбиваю опорную ногу. Она еще только начинает подламываться, когда «расслабив» киерена коротким тычком под кадык – подшагивая к нему поближе, я уже беру в жесткий захват его вооруженную руку. Захлестываю её ему за спину и сам перемещаюсь туда же – удерживая своей левой в больнючем-пребольнючем «замке́». Моя правая почти одновременно с этим, накладывается на горло молодого воина – сразу очень жестко пережимая его гортань. Хрип. «Мертвый» захват! Вуаля! Полсекунды и готово! Ай – да я! Вышло с огрехами – не совсем чисто, конечно – но на железные четыре с плюсом! Зато – всё! Он – мой и теперь способен только максимум на сдавленный хрип. И никаких громких звуков!

И лучше бы тебе и дальше не начинать активничать, мой юный друг.

Или ручонку сломаю, а то и всей жизни лишу!

…Ну и раз все так удачно вышло – «язык» нам точно не помешает. Что это за банда? Дозор? Разведка? Налетчики? Если разведка – то чья?

Аккуратно придавливаю тело киерена к земле. Придерживаю коленом – упертым ниже напряженных от боли лопаток. Напарник-«эльф» уже сует ему в глотку самопальный тряпичный «кляп» и сноровисто вяжет руки. Надеюсь «кляп» он сварганил не из своих ношенных носков…

…Да – признаю: в горячке схватки я всегда пытаюсь шутить весьма и весьма плоско. Сам знаю об этом недостатке! Вот только «привычка – вторая натура».

Дозорного-дублера не менее резво и гораздо более жестко – предварительно оглушив до бессознательного состояния, уже «спеленали» эльфы.

Союзники сработали и вовсе без малейшего шума. Ай, молодца! Красавчики – не то что я!

Показываю им большой палец и предостерегающе машу в сторону – откуда сейчас покажется ядро орочьей группы.

«Эльфы» без лишних телодвижений накладывают стрелы на свои изготовленные к бою луки…

Наши «земляне» за моей спиной и по сторонам – наверное, тоже уже приложились к прикладам арбалетов.

Некогда оборачиваться. Да и незачем: здесь все и без командирского пригляда – учёные и битые!

Кидаю взгляд на локатор. Не услышали шума киерены?!

Нет – двигаются всё так же, без видимой заминки. Вот-вот уже будут на поляне!

…Появляются. Угу – первый пошел! За ним еще, еще и еще. А всего их шестнадцать голов.

Киерены выходят из-за деревьев на «нашу» небольшую полянку и к моей полной неожиданности – внезапно застывают на месте. Как там похожая игра в детстве называлась..? Не помню…

Вперед идет только один из них! Этот двигается с осторожностью многократно травленного зверя. Руки с раскрытыми ладонями держит врастопырку на уровне лица. Даже короткие пальцы расшиперил… Лицо неподвижно-блеклое – без эмоций…

Вот – как они нас засекли-то, а? Дети природы, мля!

Орк продолжает медленно идти в мою сторону.

Приподнимаюсь и показываюсь ему из-за куста – вместе с пленником, поднимая его не слишком тяжелое тело за собой.

Непроизвольно сдавливаю только начавший обозначаться подростковый кадык «орчонка»-юнца.

Молодой «орк» в моих руках тут же начинает беззвучно трепыхаться в рефлекторном испуге перед наступающим приступом удушья.

– Нет! – негромко, но веско произносит приблизившийся к нам на десяток шагов киерен, – Подожди! Не убивай его. – и уже иным – просительным тоном, поясняет, – Это мой последний сын! Не хочу видеть его смерть. Пусть ваши люди тогда сначала стреляют в меня. Прошу тебя!

Язык у киеренов общий с нугари – только с легким налетом «акцента». Поэтому я без труда понимаю все, что слышу.

Одновременно с этим – коротко оглянувшись себе за спину, на задвигавшихся соплеменников – «орк» отдает им команду: «стоять»!

Без слов и дерганья – они сразу же подчиняются его приказу.

– Мои воины не станут сопротивляться… – снова бесстрастным тоном обращается ко мне киерен, – Если ты оставишь ему жизнь. – и секунду помедлив, добавляет, – И всем нам…

И выжидающе всматривается в мое лицо – так и не опуская раскрытых ладоней ниже уровня своей широкой груди.

– Он не их сын… – скептически и тоже негромко замечаю я, – Да и ваше сопротивление ничего не изменит. Нас здесь гораздо больше. Твои бойцы ничего не успеют – ни приблизиться для броска, ни даже убежать. Их просто перебьют на расстоянии. Путь назад уже тоже перекрыт моими стрелками.

– Ты их вождь – я тоже вождь своих людей… Вы ведь идете в поселок. – «орк» не спрашивает, а скорее утверждает, – Я расскажу тебе обо всем, что там происходит, сколько там ваших врагов и вообще все, что тебя интересует… Если ты потом отпустишь нас…

– А ты сам – разве не наш враг? Ты враг моих друзей – значит и мой враг.

– Те, кто в поселке – сейчас гораздо опаснее для вас, чем я и мои воины. А мы просто уйдем в свою степь и не причиним вам никакого зла. Мы сами ушли от тех, кто сейчас в поселении. Сами и без их ведома – и если попадемся им на глаза: нас убьют.

Задумываюсь.

…Сведения нужны. Лезть к черту в пасть наугад – абсолютно неразумно. Как нам скрытно попасть за стены поселка – мы и без этого киерена сами знаем. А вот, что ожидает нас там внутри – не имеем ни малейшего понятия. Сколько там бойцов противника? Сколько из них землян? И что там сейчас вообще происходит? Где располагаются основные силы врага? Кто и где ночует? Караулы? Их количество и порядок смен в ночное время? Как обеспечивается охрана обоих ворот городка?

…Вопросов – масса, на самом деле!

– Хорошо – допустим я решу, что мы будем говорить с тобой! А вот ты – поверишь моему слову, что когда я узнаю, все что я хочу знать – то сохраню жизнь твоему сыну и всем остальным? – очень пристально смотрю в темно-карие глаза немолодого вожака «орков».

– А у меня есть выбор? – показав желтые, крепкие и острые зубы – криво усмехается вождь киеренов. Его плосковатое лицо становится немного более рельефным. – Ты прав – вряд ли кому-то из нас повезет вырваться отсюда живым – если мы все же решим бежать или биться с вами сейчас.

Ну да – тут он прав: все козыри у нас. И количество бойцов и качественное превосходство нашего оружия и наличие луков и арбалетов с натянутыми сейчас тетивами и наложенными на них болтами и стрелами, направленными в тела киеренов…

– Ты хочешь, чтобы я отпустил твоего сына? И всех вас? Хорошо. Сделка принимается. Но взамен ты расскажешь мне всё, – я подчеркиваю последнее слово, – что меня заинтересует о «больших бородатых людях», о твоих сородичах и о том, что происходит в захваченном поселке нугари. Ты ведь сейчас – прямо оттуда идешь?

Киерен кивает, не отводя от моего лица своих цепких и неглупых темных глаз.

– Пока мы беседуем – я отпущу горло твоего сына, но пока не услышу ответов на все свои вопросы – его жизнь по-прежнему принадлежит мне. Он подождет результата нашего разговора – среди моих воинов. И они смогут забрать его жизнь в любой момент – если мне покажется, что ты меня хоть немного обманываешь. – теперь я испытующе смотрю на него, – Я не стану оскорблять твоих воинов и тебя – предложением разоружиться, но пусть они сядут на землю посередине поляны и тоже подождут окончания нашего разговора.

…Да – я взял заложника и собирался вовсю использовать отцовские чувства этого «орка». Всё так! Бесчеловечно и негуманно!

Не слишком долго поразмышляв, он согласно кивает.

– Хорошо. Пусть так и будет.

Карие глаза орка отливают янтарем на позднем закате.

Ну а иного выбора у предводителя этого отряда все равно не имеется. Согласится он на мое предложение или нет – их жизни так и так в нашей власти.

Нас на самом деле значительно больше и к тому же все его бойцы сейчас на прицеле у наших стрелков, которые и впрямь – как взаправдашние эльфы, тихо появляются из-за деревьев с разных направлений.

Отпускаю его сына, передавая его назад в руки своих бойцов.

Жадно, по-рыбьи разевая рот и хватая воздух – пацаненок мучительно перхает! Ничего – продышится и прокашляется. Зато, может и впрямь жив останется.

Оглядываю воинов, ждущих команды за спиной моего собеседника. Угрюмые, но не испуганные смуглые лица. Широкоплечие, коренастые и мускулистые – «сухие» тела странников, охотников и бойцов, без единой лишней капли жира. Вот ведь реально – индейцы!

Словом – киерены, как киерены. Ничего нового.

Во всем остальном тоже.

Каменные наконечники не очень длинных, под стать хозяевам – копий. Дубины. Совсем немного медного оружия.

Все-таки интересно – это самообладание у них настолько «прокачанное» Или аборигены – настолько фаталисты и сейчас действительно не боятся?

Тетивы эльфов все так же поднатянуты. Если что – полмгновения и стрелы с упругим свистом воткнутся в облюбованные ими вражеские тела.

Вождь снова обращается к своим соплеменникам и не приказывает, а скорее просит их присесть в центре поляны, сложив оружие на землю перед собой.

Ну что? Выполнят они его пожелание? Все?

Все – как ни удивительно! Видать этот мужик у них в большом авторитете! Ни один боец даже и «бровью не повел».

Перевожу взгляд на «главного орка» и приглядываясь к нему повнимательнее.

Темное и обветренное, умное плоское лицо с бугристо выделяющимися скулами – покрытое множеством морщин. Но не старческих, а скорее зрелых.

Голые жилистые руки – в изобилии покрыты как мелкими, так и весьма глубокими и крупными шрамами, разнообразной степени давности.

Покатые «борцовские» плечи. Мощный торс. Короткие и крепкие ноги.

Среди десятка костяных амулетов на темной сильной шее с «продубленой» кожей – виднеется даже пара-тройка металлических. Показатель!? Здесь металл в дефиците и крайне редко используется «на побрякушки». Подобные излишества могут себе позволить только неимоверные «понтярщики» или же реально крутые мэны.

– Присядем и мы, – предлагаю я старшему, когда все его люди уже расселись в тесный островок в центре поляны.

Все так же без проявления видимых эмоций, кивает – соглашаясь. Эх, как же все-таки они умеют владеть собой! Хотя было бы странно – если бы вождь не был способен на подобное! Тогда – не с этим персонажем я бы сейчас и разговоры разговаривал.

Садимся прямо на землю. Со стороны «орка» моё обоняние атакует едкая волна застарелого пота. Его люди тоже располагаются на травке в подобных же позах. Наши стрелки немного расслабляются сами и слегка ослабляют натяжение своих луков. Но не убирают стрел в колчаны и не снижают степени тревожности, готовые в любую секунду привести их в боевое положение. Хлопок ресниц – и они со свистом полетят искать свою добычу!

Усевшись, вождь кидает очередной взгляд за мою спину. Убедившись, что с сыном пока все в порядке – кивает мне, показывая полную готовность к предстоящему разговору.

(Наш дальнейший диалог с командиром «орочьего» отряда, дабы избежать нелепо звучащего, нашего с ним обоюдного косноязычия и для того, чтобы заодно облегчить вам восприятие услышанного – я пожалуй все-таки приведу здесь сразу в адаптированном виде)

– Я – Горан. Вождь «больших людей». Друг нугари. Назови себя и расскажи – кто ты? Где твое племя? Насколько оно велико и влиятельно ли среди всего вашего народа? Кем ты являешься в нем?

– Я – Таксан. Вождь рода Варс. Зе́мли – на которых кочует моё племя – в трех днях пути отсюда, по-ходу движения солнца. Мой род сейчас не очень велик. Я его старший военный вождь. – и замолкает.

Неторопливо обозначаю еле заметный кивок в знак приветствия. Война-войной – но для нас с орком она временно закончилась, а сейчас тут уже политика начинается. Необходимо соответствовать!

– Ты спрашиваешь – велико ли мое племя и его влияние, вождь «больших людей»? Нет. – И видимо, чтобы не получить невысокий статус «вечного неудачника» в моих глазах – торопится добавить, – Не настолько, как раньше. Мы были очень сильны и могущественны, но ослабли. Очень ослабли. Последние два десятилетия – были неудачны для моего рода. Когда-то, одного из сильнейших в степи… Сначала болезни… Ну а потом – соседи, – он усмехается и по этой ухмылке мне четко видно, что он абсолютно ничего не забыл этим своим «соседям».

А ты ведь дядя: однозначно – «затаил»! И став сильнее, при первом же подходящем случае – вспомнишь всё и всем своим обидчикам! До единой мелочи, до единой ухмылки…

– Почему я решил говорить с тобой? – продолжает орк, – Я знаю, что вы не убили недавно захваченных вами киеренов. Не знаю почему, но знаю – что это так.

– Ты знаешь, кто мы?

– Похоже – я слышал именно о вас. Это ведь вы сожгли становище рода Кзала?

О принадлежности и самоназвании уничтоженного нами кочевья – я уже знаю от пленных «орков», поэтому утвердительно киваю в ответ и спрашиваю, чтобы избежать недопонимания и окончательно определить позиции:

– Ты знаешь – почему мы это сделали?

– Вы выступили на стороне нугари.

– Мы и сейчас выступаем на их стороне. У нас с нугари мир и союз. Их враги – наши враги.

Только вот я теперь не знаю – с кем говорю сейчас? С врагом или нет? Вы помогли «смуглым большим людям» захватить поселение наших друзей, но с другой стороны – ты и твои воины, сейчас не там. Не с ними.

– Я знаю, что вы не убили захваченных вами киеренов. Сами же нугари – никогда не берут пленных. Это дает надежду, что мои люди и мой сын – смогут выжить тоже. Поэтому мы и не кинулись в драку.

– Откуда тебе известно про пленных? – спрашиваю я, догадываясь, что внятного ответа не услышу. Можно было бы прибегнуть к физическому воздействию или давлению на «орка» через безопасность его сына – но не до того мне сейчас. Да и не суть важно сие. Ну, возможно кто-то из «орков» сбежал – я если честно не интересовался. Или какие-нибудь другие киерены – умудрились понаблюдать за жизнью в нашем лагере, оставшись незамеченными нашим караулом.

И да – плененные киерены работают на стройке – роют ров и вкапывают колья в землю. Под охраной разумеется.

– Степь, – обтекаемо пожимает плечами вождь. – В ней трудно что-то скрыть…

Ну «степь» так «степь» – примерно такого вот расплывчатого ответа я и ожидал. Не суть пока. Но если представится возможность – мы с ним об этом после, все же потолкуем.

Стараюсь аккуратнее подбирать слова:

– Мы не враги киеренов. И не мы напали на твоих сородичей первыми… Впрочем – это неважно. Вы так живете и я это понимаю… Но мы – друзья нугари. С вырезанным родом киеренов – мы вынуждены были так поступить, потому что они сами – первыми хотели напасть на наших друзей. А друзей своих мы защищаем – как себя! Мне жаль, что так случилось. На самом деле… Но теперь – все в степи знают, как мы верны своим друзьям и данным им обещаниям.

Вождь уважительно наклоняет голову. Похоже, что вполне даже одобряя мои речи и прозвучавшую в них позицию.

– Меня интересует – откуда пришли те «большие люди», которые захватили поселение нугари? Чего они хотят? Какие действия планируют в дальнейшем? На каких условиях, киерены заключили с ними союз? И само-собой – что вы делали в поселке, почему твой отряд ушел оттуда и что там происходит сейчас? В общем – всё, что ты можешь мне рассказать, вождь Таксан!

– Да, мы принимали участие в нападении, – теперь вождю киеренов, похоже приходится не менее тщательнее моего – думать о том, что сейчас прозвучит, – Но мы с моими воинами ушли оттуда сегодня ночью.

– Почему?

– Всё имеет свои пределы. Во время набегов – мы убиваем, берем чужих женщин силой и отбираем добро тех, на кого нападаем. Мы воруем их детенышей и самок. Но мы не снимаем живьем кожу с наших врагов, не сжигаем их на кострах и не разбиваем головы чужих младенцев о камни и стены. Не сажаем людей на кол. Это недостойно воинов и неправильно… кем бы ни был твой враг. – орк задумчиво пожевал губами, словно решая продолжать или нет. И все же добавил. – Эти пришельцы совершали подобное привычно и даже получали удовольствие от того, что делают. Мы – я и мой род: не желаем иметь таких союзников. Тем более, что они не считают нас равными себе. Мы для них не друзья, а слуги. Возможно даже – будущие рабы… Как и нугари… Может – чуть выше положением, но рабы. Я понял это. Увидел во взглядах больших людей. Так как они смотрели на нас – смотрят на тех, кого презирают и хотят обмануть. Рано или поздно: они и нас захотят… – поколебавшись пару мгновений, вождь Таксан принимает из моих рук протянутую флягу и прикладывается к ней… Возвращает с признательным кивком и продолжает:

– На нашей земле так было всегда: киерены нападали на нугари, а нугари убивали киеренов. Но никто: ни те, ни другие – никогда не пытались сделать весь недружественный народ своими рабами. Прости – я, наверное – путано обьясняю. Просто у нас своя история…

– Я понял о чем ты, вождь. – перебиваю его я, – Мне вполне доступно все о чем ты говоришь, потому что на нашей земле все происходит примерно так же. К тому же и эти люди и мы – пришли из одних земель. А вместе с нами – в вашу степь пришла новая жизнь. Беспокойная и тревожная. Так уж получилось и по-другому не будет. И в ней все будет совсем не так просто и однозначно, как раньше… Послушай и ты меня, вождь Таксан, – я проникновенно и значительно понижаю голос, стараясь вложить в него максимум убедительности, – Может и вам стоит немного пересмотреть кое-какие вековые традиции и обычаи прошлого и задуматься о будущем? Тот из вас, кто сможет сделать это первым, раньше других – сможет изменить свое положение и уберечь свой род от грядущих ненужных проблем. Все эти изменения могут не просто: не нанести вреда по-настоящему умному и прозорливому вождю – напротив, они могут возвысить его…

Змеем-искусителем, не мигая – смотрю в янтарные глаза орка.

У него есть амбиции и неоплаченные счета к своим соплеменникам – ох и есть! Еще какие! К тем же соседним кланам, в свое время воспользовавшимися слабостью позиций его рода…

Ну, а чем черт не шутит? Может и сыграет моя ставка. Прямо сейчас. Потом – оно тоже неплохо будет – ибо теперь по всему понятно: крутая заваруха здесь надолго и всерьез завертится… Но лучше бы прямо здесь – нам с ним друг друга услышать и понять…

…Услышит он меня?

Должен, по идее!

Ибо ничто так не способствует отказу от предрассудков: как слабость, бедность, неисполненная месть и острое желание «приподняться» над теми, более успешными сородичами-«козлами» – кто еще вчера не слишком-то скрывая жалостливое презрение, едва лишь кивал пренебрежительно, в ответ на твое приветствие.

– Ты хочешь предложить мне место на своей стороне? – напрямую, «в лоб», «без брачных танцев» – спрашивает Таксан.

А он умен и кажется – достаточно решителен. Способен на поступки.

– Да! – отвечаю на его прямоту – ответной прямотой.

– Но мы не желаем и того, чтобы вся злоба тех «больших людей» – обрушилась именно на нас, как на предателей и отступников… Каково будет наше место в твоем окружении? И как нам быть с тем, что киерены испокон времен враждовали с нугари? Между нашими народами – слишком много крови и вековой ненависти.

– Мы решим это. Очень постараемся. Твердо обещаю это тебе, Таксан. Мое слово имеет достаточный вес на совете нугари. Здесь присутствует один из их военных вождей – Тар, может быть ты о нем слышал… Думаю – он сможет подтвердить правдивость того, что я тебе говорю… Вековую вражду в одночасье не сотрешь, но сейчас, как ты сам заметил – у всех: и у моих «больших людей» и у киеренов и у нугари – появился один, гораздо более опасный враг. И еще – кровь просто и быстро словами не смоешь – но она неплохо размывается другой кровью – совместно пролитой кровью общих врагов… Тебе решать, вождь Таксан. Убедившись в твоей мудрости и осмотрительности – я не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение… Нужное твоему роду!

«Отбросив лишнее» – мы достаточно продолжительное время оба открыто смотрим в глаза визави. «Взвешиваем выгоды и оцениваем риски»…

– Мне надо думать. – выносит предварительный вердикт вождь Таксан, – Советоваться. С моими воинами и другими вождями…

…Пошел торг. Это замечательно! Поторгуемся – раз так…

– Ты мудро мыслишь и правильно говоришь, вождь Таксан. Я не призываю тебя и твоих воинов – прямо сейчас идти вместе с нами освобождать поселок. Я лишь предлагаю тебе поразмыслить о будущем… С теми людьми: тебе и твоему роду не по пути. Я это услышал и понял. Теперь у тебя есть еще два: пойти с нами или уйти на свою дорогу. Но подумай и ты непременно увидишь, что рано или поздно – твоя дорога неминуемо где-нибудь обязательно пересечется с нашей, или тех, от кого ты только что ушел. А к проверенному временем и общими делами попутчику, с которым прошел долгий путь и возможно ставшему при этом – не просто идущим рядом, а настоящим другом – отношение иное, чем к присоединившемуся – в самом конце пути. Ты и без моих слов – сам это знаешь, вождь.

… Ффу! Ну я – все сказал. Пока вполне достаточно. Жду ответной реакции «орка».

Лично мне ситуация предельно понятна: бородатым басмачам не нужны вассалы. Им нужны рабы и само-собой надсмотрщики. А лучшие надсмотрщики получаются – как раз из рабов. За тройную пайку, страх и невеликую власть над остальными рабами. Потому и сидящий передо мной вождь – совершенно правильно понимает текущую ситуацию и верно оценивает и предугадывает перспективы сотрудничества с бородачами.

Киеренам в тех раскладах отведена роль именно привилегированных рабов. И не более того.

Ну а сейчас мне надо, чтобы он так же хорошо разглядел перспективы возможного союза с нами. Увидел плюсы и бонусы, которые оно может принести лично ему и его давненько ослабевшему роду.

– Да – насчет двух оставшихся дорог, ты прав, вождь Горан. Если только «большие люди» – там, в овраге – не ваши. Они же – не ваши? – Таксан все-таки решился и идет на дальнейшее сотрудничество. Бинго! Сторона выбрана! Зуб даю! Но…

– Нет! – сказать, что я очень удивлен – значит не сказать ничего. – Ты видел еще каких-то наших соплеменников? А почему ты думаешь, что они не с теми? И вообще сколько их? Какие они?

– Они сами скрываются от «смуглых». И очень не хотят, чтобы их заметили «большие люди» из поселка. Если бы наш дозор не прошел совсем неподалеку, мимо оврага в котором они расположились – то и мы не заметили бы их.

…Вот ведь какие сволочи эти демиурги – устроили из «моей» уютной планеты – проходной двор какой-то! Ур-роды! Кого там еще эти черти сюда занесли, интересно? Хорошо бы… Поразмыслив – я понимаю, что даже не знаю: представителей какой земной общности – предпочел бы увидеть в этом мире… Никого – если уж быть совершенно честным!

– Покажешь, где это? – я выжидающе смотрю на Таксана.

Он раздумывает, но не очень долго. Скорее – изображает сомнения, в рамках того же «торга». Жизни бойцов его отряда, его сына и его самого – все еще в наших руках. Или на наконечниках стрел и лезвиях топоров – если быть ближе к истине. Да и сделал он уже свой выбор! Я в этом уверен. Я людей вижу! Шкурой чувствую.

– Хорошо. Я покажу. Но нам надо будет пройти немного в сторону – в обход.

– Как скажешь…

– Слышь, Егор – а ты уверен в этом «Сусанине»? – спрашивает меня Шептун, после того, как внимательно – как он умеет, когда это нужно – выслушивает мой рассказ о нашем разговоре с Таксаном, заодно перемотав сбившиеся портянки. (Да – вам не показалось: я сказал – «портянки». Я и сам, в условиях подобных нынешним – также как и Валентин, предпочитал их носкам. Но о практичности и преимуществе этого изобретения человеческого разума – как-нибудь в другой раз, хорошо?)

– Ну а чего он в самом «пиковом» случае – сможет сделать? Если он меня под засаду поведет – заранее на локаторе увижу. Так что и в этом случае – не факт, что засадят именно нам, а не мы.

– Хорошо вам, таким крутым и продвинутым, – нарочито громко вздыхает мой друг, снова становясь «собой типичным», – Всё у вас просто, всё без напряга. Вся картинка на локаторе и в ноктовизоре.

– Это вам, бездарям – хорошо, что у вас есть такой крутой я, – ухмыльнувшись, отвечаю ему в тон.

– И то правда, – кротко соглашается бывший художник. – Как только дома, на Земле – церкву божию увижу – так обязательно туда зайду и свечку семипудовую за здравие «Великолепного Егория-победоносца» поставлю.

– Валяй, я не против. Если только тебя внутрь пустят… Хотя – реальная эффективность подобного действа у меня и раньше огромные сомнения вызывала. А уж в свете последних событий, так и подавно. Похоже – это как-то не так работает, Валя… Ладно – давай как-нибудь потом, на досуге – спартакиаду по ироничному острословию проведем? Не до того…

Подхожу к вождю киеренов.

– Ты можешь просто переждать все происходящее в стороне и даже этим – сможешь помочь своему народу. И особенно своему племени. Но в любом случае – прими от меня этот нож. В знак моей искренней признательности, уважения к твоей мудрости, а возможно – в залог нашей будущей дружбы или мирного соседства, – я вручаю ему большой охотничий нож хорошей земной работы из «обменного фонда», взятого с собой как раз на подобные случаи. – Как я тебе и обещал – мы вас отпустим, вождь. Но чуть позже. Обьясни это своим бойцам.

– Хорошо. Я верю тебе, вождь Горан, – с достоинством принимая нож, кивает он, – Ты не похож на тех «больших людей». Ты на самом деле – другой, я вижу. И все понимаю. Мои воины будут спокойно ждать – сколько будет необходимо и не доставят вам проблем. Обещаю. Пусть это не беспокоит тебя.

– Да будет так. Я тоже верю тебе, вождь Таксан!