Текст книги "Эльфийская кукла"

Автор книги: Андрей Астахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Арию я оставил в загоне – видимо, овечьем, – недалеко от дороги. Расседлав и стреножив лошадь, я пешком отправился к башне. Идти ночью по пустынной лесистой местности не самое большое удовольствие. В роще ухали совы, в воздухе метались летучие мыши, и я подумал, что одна из них вполне может оказаться Марикой. Однако свою вампирессу я увидел, когда подошел к самой башне. Девушка сидела на глыбе бетона и меланхолично покачивала ножкой, обутой в модный сапог на шпильке.

– Они уже там, – шепнула она мне, когда мы обменялись поцелуем. – Я видела в развалинах огонь. Их там несколько.

– Все, что мне следует сделать, так это отдать им медальон Венсана Уйе, – шепнул я. – Делаем дело и валим отсюда домой. Нас ждет общая ванна, марочное вино и ужин при свечах, большая-пребольшая кровать и много-много любви.

– Надеюсь. Похоже, полночь уже близко. Идем?

Мы направились к башне. Я держал Марику за руку, поскольку никакой тропинке к башне и в помине не было. Здесь все так густо заросло кустарником и колючими сорняками, что только с косой продерешься. Поскольку Марика попросила меня не активировать «Светляк», я доверился ей, так что шли мы медленно. Наконец, впереди показался вход в руины – огромная арка с полуразрушенными скульптурами по бокам и кучей битого камня по бокам. Мы вошли внутрь, и тут Марика сделала мне знак остановиться.

– Будет лучше, если начну говорить я, – прошептала она. – Надо оценить обстановку. Если это просто агенты, тогда проще. А если сильный маг, могут быть неожиданности.

– Ну, мага-то мы быстро расколем, – я стянул с руки перчатку и посмотрел на перстень. Камень буквально рдел красным пламенем. – Но, твоя правда. Действуй, сестра!

– Сестра?

– Есть такой… такая книга. Пошли?

Мы полезли через кучи щебня и колотого кирпича внутрь. Башня Теней оказалась огромным сооружением, внутренний двор был не меньше двухсот метров в диаметре. С места, куда мы с Марикой вышли, был хорошо виден горевший в центре двора костер. Я почему-то вспомнил свои приключения на старом кладбище в Лоэле, и по хребту у меня пробежал неприятный холодок.

– Трое, – шепнула Марика, мистически сверкнув глазами. – В случае чего, мы должны с ними справиться.

У костра и в самом деле сидели три человека. Мгновение спустя один из них быстро встал и замер неподвижно.

– Заметили, – сказала Марика. – Стой здесь, иду на разведку.

– Ну, уж нет! – запротестовал я. – Только тебя нашел, и снова рисковать. Идем вместе, сахарная моя.

Рискатовские подручные уже были на ногах – все трое. Я видел только темные силуэты на фоне пылающего костра. Мы с Марикой вошли во двор и остановились в десятке метров от ожидавших нас агентов.

– Кто здесь? – спросил негромкий женский голос.

– Это мы, – ответила Марика. – Мы принесли амулет.

– Очень хорошо, – произнес голос, который показался мне до боли знакомым. – Идите сюда, только без глупостей. Мы тоже оружие не ради забавы носим.

– Эрдаль? – спросил я, еще сомневаясь, правильно ли я определил, кто с нами говорит. – Неужто ты?

– А, рокарец! – В голосе эльфа послышалось удовлетворение. – Хорошо, что ты здесь. Учитель будет доволен. Он давно хочет с тобой встретиться.

– Хочешь сказать, сам Рискат здесь?

– Об этом позже. Давай сюда амулет Венсана Уйе.

– Да на здоровье, – я снял с шеи медальон и направился к костру. Попутно разглядел спутников Эрдаля. Мне показалось, что это девушки. Обе одеты на манер то ли японских ниндзя, то ли арабских фидаинов – красные широкие шаровары, широкие куртки с облегающими рукавами, лица замотаны шарфами, на головах капюшоны, на ногах сандалии. Похоже, это ассасины, нужно быть очень осторожным, тем более, что у каждого из красных ниндзя за спиной висели по два коротких чуть искривленных меча-скимитара. Эрдаль стоял, скрестив руки на груди, и очень скверно улыбался. Я подошел ближе, протянул ему амулет.

– Ну вот, мы с тобой снова встретились, Бургиньон, – сказал эльф, забирая у меня медальон. – Не ожидал?

– Да мне как-то плевать на тебя, Эрдаль. Ты получил медальон, а говорить нам с тобой не о чем.

– Со мной – возможно. Тебе удалось поначалу заморочить мне голову, но потом ты повел себя, как трехлетнее дитя. Разве твой Мастер не говорил тебе, болвану, что никому нельзя доверять?

– О чем это ты, дурашка?

– Вот о чем, – один из ассасинов шагнул ко мне, стянул шарф с лица, и я узнал Карен-Бэмби. – Узнаешь, умник?

– Ты? – Я был поражен до крайности. – Ты что тут делаешь?

– То, что и должна делать – служу своему господину, Шамхуру Рискату. Я – фешаи, воин Учителя. Знаешь, сколько раз я сдерживалась и не позволяла себе перерезать тебе глотку? Благодари мастера Риската, только благодаря нему ты до сих пор жив.

– С чего это такая нелюбовь, а, Бэмби? Я, помнится, помог тебе. Благодаря мне ты вступила в Боевое Братство. Чем я провинился перед тобой?

– Моя сестра, – глаза Карен сузились. – Моя сестра Мими из-за тебя оказалась в каторжной тюрьме.

– Рена? О, черт, блондинка из Балка! Та, что была с Шукрой. И ты… – только тут я понял, какой же я идиот. – Карен Рена. Да уж, тесен мир!

– Когда стало ясно, что Арне Бургиньон – настоящий Арне Бургиньон, – сгинул бесследно, – начал беззаботным тоном Эрдаль, – Учитель решил использовать кого-нибудь из наших агентов в Уэссе или Авернуа. Выбор пал на Карен. У нее было другое задание – проникнуть в Боевое Братство и разобраться с Бошаном. Учитель не прощает тех, кто путался у него под ногами, а Бошан сильно расстроил наши планы в Орморке. На время Карен приехала в Уэссе – ради Салданаха стоило пойти на риск, да и в Братстве ей дали задание разобраться с упырем в Нолси. Мы уже тогда знали, что кукла у Салданаха. А тут ты объявился. Саламэль сразу тебя узнал, он видел тебя в Корунне и понял, что ты не Бургиньон. Дальнейшее было делом техники, мальчик – Карен смогла втереться к тебе в доверие, ты раздобыл у Салданаха куклу, и вот мы все вместе, и нас ждет очень интересный вечер.

– А медальон?

– Думаешь, учитель Рискат такой же дурак, как и ты? – Эрдаль противно засмеялся. – Этот медальон ничего не стоит. А вот подброшенная твоему тупому имперскому магу идея прислать на встречу именно тебя блестяще себя оправдала. Ведь кукла у тебя. Я чувствую ее эманацию. Сначала учитель подумал, что ты положил ее в банк Михельдорферов – мы проследили, как ты туда входил. Но в банке ее не оказалось, ты был не так глуп. А потом мы не нашли ее в твоем номере в гостинице, значит, ты все время держишь ее при себе. Девочка твоя меня узнала, обрадовалась…

– Так, значит, Шамуа вы убили? – Я выхватил катану из ножен. – Ах ты, падла ушастая!

– Леша! – крикнула Марика, но было уже поздно.

Я бросился на Эрдаля, и эльф не успел ни увернуться, ни спрятаться за ассасинок. Катана, хоть и паленая, легко развалила его череп пополам. Однако я даже не успел обрадоваться такому точному удару – меня вдруг с неудержимой силой потянуло вверх, в мгновенно сгустившуюся над нами черноту. Коротко и пронзительно закричала Марика, и все заглушил тяжелый оглушающий рев. Ноги мои оторвались от земли, непостижимая силища подхватила меня и бросила в бешено крутящуюся воронку, после чего я лишился сознания.

Глава пятнадцатая.
Лабиринт Ас-Кунейтра

В моем интерефейсе карта этой локации не обозначена

Эвона, как меня шарахнуло!

Я ощупал лоб, охнул от боли. Шишка была здоровенная, но крови не было. Пустяки, бывает хуже.

– Дай мне! – услышал я голос Марики.

– Ой, холодно!

– Это всего лишь мокрый платок, – Марика провела ладонью по моим волосам. – Ничего страшного, милый.

– Где мы?

– В клетке.

– Реально, что ли? – Я повертел головой и понял, что моя вампирша не шутит. Мы действительно были заперты в большой железной клетке, а клетка стояла посередине весьма изысканного дворика в восточном стиле, что-то вроде Львиного дворика дворца гранадских султанов. – Точно. Детки в клетке, картина маслом…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Марика.

– Нормально. Голова немного гудит. А что собственно случилось?

– Нас втянуло магическим смерчем в портал, открытый Рискатом для своих агентов. Похоже, мы сейчас в его резиденции в Альбарабии. Знаешь, сначала я разозлилась на тебя, а потом поняла, что это с самого начала была ловушка.

– Т-а-ак, – протянул я. Тут до меня дошло, что пока я был в отключке, у меня забрали оружие, все мои кольца и амулеты, кроме перстня Детекции Магии и «Светляка». Ламелляр и перчатки почему-то были на мне (неужто и тут придерживаются правил Главного Квеста?). Но главное, у меня забрали мой спорран. С куклой.

– Марика, – прошептал я, – кукла исчезла.

– Поздравляю тебя, зайка.

– М-мать! – вздохнул я. – Вот они, чудеса-пророчества! Вот и слушай этих эльфов…

– Вы правы, юноша, не надо было никого слушать, – ответил мне звучный и очень знакомый голос.

Мужчина был не один – за его спиной держались две фешаи, вооруженные на японский манер, двумя мечами. Я встал с пола клетки, подошел к решетке, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Вполне восточный типаж. Сухое скуластое лицо, бритая голова, темные глаза, сросшиеся брови, орлиный нос, седеющая аккуратно подстриженная бородка. Одет он был в белоснежный бурнус, богато расшитый золотой нитью. Походка, движения, осанка, опять же бородка эта… И тут я внезапно понял, где я мог видеть его раньше.

– Шандор? – спросил я, проверяя свою догадку.

– А, ты меня узнал! – Мужчина был доволен. – Ты наблюдателен. Только меня зовут не Шандор. Догадываешься, кто я?

– Понятно, – я ощутил неприятный холодок в животе, посмотрел на перстень. Камень в перстне стал винно-алым. – Учитель Шамхур Рискат, как я понимаю?

– Я рад встрече с тобой, Алекто, – сказал маг. – Без иронии рад. Ты очень долго доставлял мне хлопоты. Сначала история с Шукрой. Потом Орморк. Теперь вот кукла. Хвала высшим силам, справедливость восторжествовала.

– Что тебе от меня нужно?

– От тебя? Больше ничего. Ты сделал то, чего я от тебя ожидал. Ты принес мне куклу Меаль, прямо в руки, – Рискат выпростал из складок бурнуса левую руку, и я увидел, что он держит в ней мою эльфийскую куклу. – Она прекрасна, правда? Это ведь моя работа, Алекто. Когда у Заламана и Нуир-Эгатэ родилась дочь, я сначала не придал этому значения. Но высшие силы сказали мне, что мое могущество разрушит плод любви человека и эльфийки, и я не мог не принять меры. Так маленькая милая девочка превратилась в маленькую милую куклу. Салданаху довольно долго удавалось морочить мне голову, но, в конце концов, и этот старый мошенник просчитался. Он ведь принял тебя за Нанхайду, так? За героя древних эльфийских пророчеств, который должен в конце времен явиться в мир из ниоткуда и спасти дочь Заламана и Нуир-Эгатэ от козней злого мага – от моих козней, ха-ха-ха-ха!

– Ты хочешь уничтожить Меаль?

– Уничтожить? – Рискат перестал улыбаться. – Какого ты обо мне мнения, человечек! Если хочешь знать, я отношусь к этой девочке как к собственной дочери. Да-да, не делай удивленную рожу. Я любил Нуир-Эгатэ, а она предпочла мне этого прекраснодушного дурачка Заламана. Теперь в моих руках кровь Нуир-Эгатэ, и я смогу положить начало новой династии великих правителей – тех, что объединят под своей рукой все земли на запад и восток, на юг и на север! Я создам Империю Истинного Пути, объединив естественное и сверхъестественное под единым правлением. Шамхур Рискат станет Демиургом, создавшим новый мир.

– У тебя мегаломания, ты это знаешь?

– У меня власть. Она и сейчас велика, но скоро будет и вовсе неограниченной. Став королем возрожденного Алдера, я получу доступ к древним магическим секретам эльфов и сокрушу Империю… Впрочем, тебе-то какое дело до моих планов? Тебе следует подумать о своей судьбе.

– А что тебе до моей судьбы?

– Тебя все надувают, друг мой. Салданах передал тебе куклу, но не сказал самого главного – став мужем Меаль, ты никогда бы не смог вернуться обратно в свой мир.

– Это почему? – Я с ужасом понял, что Рискат говорит правду.

– Потому что ты стал бы королем Аэндр-Тоэль. Слишком большой фигурой в этом мире, если ты понимаешь. И Мастер тебя надул. Он ведь прекрасно понимал, что я не настолько глуп, чтобы требовать у него ставший бесполезным артефакт. Подставил тебя твой хозяин. А ты всем веришь.

– И тебе я поверил… Шандор. Почему ты подменил мои мечи?

– Прости, хотел сделать приятное девушке. Твои катана и вакидзаши так понравились Карен… словом, я сделал магическую копию, а оригиналы отдал ей. Кстати, ты меня удивил – я ожидал, что ты спрячешь куклу в банке Михельдорферов. Видимо, она тебе очень понравилась, и ты все время таскал ее при себе. Жаль, что я не знал этого раньше. Но хочу тебе сказать, из-за тебя я впервые в жизни ограбил банк. Это было волнительно.

– Рискат, ты убил мою Шамуа.

– Клянусь, не я, – маг приложил ладонь к сердцу. – На мне нет крови этой девочки. Я противник ненужного кровопролития. Это Эрдаль. Кстати, я благодарен тебе, что ты прикончил его. Этот недоумок больше не будет путаться у меня под ногами и строить из себя будущего короля эльфов.

– Что теперь, Рискат?

– Все. – Маг развел руками. – Я получил то, что искал. Последний, главный артефакт у меня в руках. А твоя роль окончена. Ты больше никому не нужен.

– Ты убьешь нас?

– Дай подумать. Убить тебя просто так было бы неинтересно, мальчик. Достаточно мне взмахнуть рукой, и ты превратишься в пепел. Про твою подружку-проминжа я и говорить не хочу. Но Карен… – Рискат посмотрел на свою фешаи. – Она очень хочет встретиться с тобой еще раз.

– Вот как? – Я был удивлен. – Неужто я ей так глянулся?

– У нее к тебе есть счетец, Алекто. Она мечтает отомстить тебе за сестру. И я подумал, что неплохо бы устроить маленькое состязание. У тебя репутация хорошего бойца и чертовски везучего авантюриста. Знаешь, я готов вернуть тебе свободу и даже наградить тебя, если…

– Что «если»?

– Взгляни туда, – Рискат показал рукой на торчащую над верхушками кипарисов вершину огромной пирамиды, багровую в лучах начавшегося заката. – Это Ас-Кунейтра, место, которое заставляет меня думать о вечности. Когда-то, в глубокой древности, ее построил один великий царь, бывший еще и великим магом. Он рассчитывал, что Ас-Кунейтра станет его вечным домом, но немного переборщил с магией и… Подземелья Ас-Кунейтры – хорошее испытание для всякого, кто считает себя боевым парнем. Так вот, давай заключим сделку. Если ты и твоя вампирша выберетесь из лабиринта Ас-Кунейтры, я отпущу вас на все четыре стороны.

– А причем тут Карен и ее месть?

– Притом. Карен попробует помешать вам. – Рискат сделал Карен приглашающий жест, и она шагнула вперед. – Вместе с ней пойдет Лайла, – маг щелкнул пальцами, и вторая фешаи, стоявшая за его спиной, поклонилась и шагнула к клетке. Я увидел ее лицо. Лайла была негритянкой, потрясающе красивой, но глаза у нее были неожиданно-голубыми. И эти звериные прозрачные глаза смотрели на меня с ледяной жестокостью. – Но еще, я бы хотел проверить, насколько проминжи Империи могут сравниться с моими в бою. Жаль, что вы не догадались захватить с собой парочку людомедов. Придется вам самим сражаться с моими гноллами.

Рискат взмахнул рукой. Над двориком повисло несколько темных колышущихся сгустков, которые быстро материализовались и превратились в фигуры четырех воинов, одетых и вооруженных на древнеегипетский манер – короткие льняные юбки, ожерелья на шее, в руках длинные копья с зазубренными наконечниками. На головах воинов были золотые закрытые шлемы в форме головы шакала, но я с ужасом понял, что и под шлемами скрываются такие же шакальи обличья. Гноллы были неподвижны, как статуи, но я мог слышать их шумное собачье дыхание.

– Отлично, – сказал я, вытерев выступивший на лбу пот. – Драка так драка. Все лучше, чем сидеть в этой клетке. Верни мне мое оружие, и можно начинать.

– Оружие? – Рискат удивленно на меня посмотрел. – Кто сказал про оружие? Никакого оружия, мальчик. Только немного пищи и воды. Твое оружие – это твоя удача. Обмани смерть, которая будет ждать тебя на каждом шагу в лабиринте. Если с первым лучом рассвета вы выберетесь из лабиринта, ты докажешь мне, Шамхуру Рискату, что ты достоин своей славы. И я первый произнесу твое имя с уважением.

– Может, заключим пари, Рискат? Я мочу твоих лакеев, выбираюсь из лабиринта, а ты возвращаешь мне куклу?

– Ты так уверен в себе? Нет, дорогой друг Алекто, судьба куклы теперь не обсуждается. Она моя. А ты всего лишь борешься за свою жизнь. Если ты откажешься от испытания, я просто отдам тебя Карен.

– Какую же награду ты мне обещаешь за победу в состязании?

– Жизнь и свободу. И еще, можешь взять себе все, что найдешь в лабиринте Ас-Кунейтры. Ну, так как, принял решение?

– Марика, что будем делать? – спросил я вампиршу.

– Я пойду за тобой куда угодно.

– Похоже, у нас никаких шансов.

– Мне надоело сидеть в клетке, Осташов. Давай определяться.

– Ладно, – я проглотил застрявший в горле ком и повернулся к Рискату. – Имей в виду, Рискат, мы выберемся из лабиринта, и я загляну к тебе на огонек, чтобы рассчитаться за все.

– Я буду ждать, – Рискат трижды хлопнул в ладоши и выкрикнул: – Тайранах барра дурро!

Темно. Страх Темноты накатил на меня с такой силой, что я закричал.

– Чего вопишь? – услышал я недовольный голос Марики, и из мрака на меня уставились два горящих зеленых глаза.

– И в самом деле, – пробормотал я. – Люмен!

«Светляк» вспыхнул, и теперь я мог оглядеться. Мы с Марикой стояли на дне какого-то огромного колодца. Кругом сплошная каменная кладка, никаких признаков выхода. Под ногами – песок, усеянный камешками и истлевшими человеческими костями. Я увидел небольшую тряпичную сумку, схватил ее. В сумке оказались тыквенная бутылка с водой и пара хлебцев.

Подняв глаза, я увидел, что колодец уходит вверх на неопределенную высоту. Из стен торчали балки, кое-где они пересекались крестом, со стен свешивались длинные плети вросших в древний камень белесых растений, похожих на лианы.

– Похоже, нам наверх, – сказала Марика.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Слушай, я не акробат. Как тут вообще можно добраться до этих балок?

– Надо пробовать, – заявила Марика и полезла по отвесной стене наверх.

Я совсем забыл, что моя красавица – вампир. Когда-то и сам я так же лазал по отвесным стенкам на одном из уровней Инферно. Между тем Марика ловко добралась до нижних балок, встала на одну из них и сбросила сверху длинный побег лианы.

– Хватайся и лезь! – крикнула она. – Она тебя выдержит, не сомневайся.

Со времени учебы в школе я не лазал по канату. Да и в школе у меня с этим было туго. Обезъяней ловкостью я никогда не отличался. Но тут я вскарабкался без особых проблем, потом, правда, сообразил, что тут не обошлось без магии – все-таки на мне были перчатки Короля Воров, дававшие мне бонус ловкости. Отдышавшись, мы полезли дальше. Тут лиан было много, и я, перебираясь с одной лианы на другую, добрался до массивной балки, соединявшей стенки колодца. Встал на балку и увидел, что в противоположную стену вмазаны железные скобы, лесенкой идущие наверх.

– Вот и выход, – промурлыкала Марика. – Что стоишь, Осташов? Иди сюда.

Я посмотрел на балку – она была сантиметров двадцать шириной, и до Марики было метра три. Лиан под рукой не было, ухватиться было не за что. Я с ужасом понял, что ни за что не перейду по этой балке на ту сторону.

– Чего стоишь? – буркнула Марика.

– Я не могу, – сказал я, стараясь не глядеть вниз. – Голова кружится.

– Ох, Осташов, умеешь ты развлечь девушку! – Марика быстро стянула с себя кожаную курточку, оставшись в символическом бюстгалтере. – Переведу тебя за ручку. Лови!

Я поймал рукав куртки с четвертого раза. Марика держала второй рукав, и я не был уверен, что девушка удержит меня, если я сорвусь с балки – но все-таки пошел вперед.

– Ах! – вздохнула Марика, когда я оказался в ее объятиях. – Не самое лучшее место для интима, ты не находишь?

– Ты бы удержала меня, если бы я свалился?

– Конечно, ты же мое сокровище, – Марика наградила меня долгим страстным поцелуем. Правда, пресекла попытку запустить пальцы ей под бюстгалтер. – Пошли дальше. Здесь холодно.

Марика надела куртку, и мы полезли дальше. Забраться по скобам наверх было делом пары минут, и скоро мы выбрались из колодца в большую пещеру с песчаным дном. Здесь начинался вырубленный в скале тоннель с креплениями из массивных деревянных свай. Дерево было источено червем, и выглядели эти крепления очень ненадежно.

– Дай глотнуть, – Марика взяла у меня флягу, напилась, довольно охнула. – Интересно, что там впереди.

– Ничего хорошего, я думаю.

– Слушай, хочу тебя спросить. Эта Карен… Что у тебя с ней было?

– Ничего. И слава Богу. Я ей помог в одном деле, а она… Знал бы, своими руками удавил.

– У тебя будет такая возможность. Идем?

Тоннель был коротким – метров тридцать, не больше. Он привел нас к каменной двери, на поверхности которой были вырезаны письмена, напоминающие древнеегипетские.

– «Входящий пусть очистит сердце перед изображением богов», – прочел я. – И что это значит?

– Сейчас узнаем, – Марика толкнула дверь, и она открылась.

За дверью оказалось что-то вроде маленького заупокойного храма. Вырубленный в скале зал имел изящную колоннаду вдоль стен, а в промежутках между колоннами стояли полуразрушенные статуи из желтого и белого песчаника. Воздух был сухой, пахло горячим камнем. Зрелище было прикольное, я почему-то сразу вспомнил фильмы про Индиану Джонса.

– Марика, – сказал я, когда мы углубились в зал, – надо быть очень осторожным. Тут могут быть ловушки.

– Что ты предлагаешь?

– Методику сталкеров, – я начал собирать в сумку камни, которых на полу зала валялось в избытке.

– Разумно, – похвалила Марика. – Ты сильно поумнел со дня нашего знакомства.

Когда сумка наполнилась, мы пошли дальше. У выхода из зала стояли две статуи – одна изображала нагую женщину в высоком шлеме с рогами, вторая мужчину в мантии и с посохом в руке. На голове у мужчины была корона, похожая на перевернутое ведро.

– Почему женщин всегда изображают голыми, а мужиков одетыми, а, Осташов? – спросила Марика, глядя на статуи.

– Наверное, потому, что на голых женщин интереснее смотреть, – сказал я. – Помнишь слова на двери? Надо думать, эта парочка какие-то боги. Что означает «очистить сердце»?

– Может, нужно что-нибудь сказать?

– Погоди, – мне на глаза попалось блюдо для приношений, стоявшее на маленьком алтаре как раз между статуями. – Думаю, нужно что-нибудь им пожертвовать.

– А что у нас есть?

– Ничего. Только вода и хлеб.

– Негусто. Что будем делать?

– Давай предложим богам хлебец. Они, я так понимаю, ничего не ели уже несколько тысячелетий.

Я достал один из хлебцев и положил на блюдо. И тут случилось то, чего я не ожидал. Внутри горы что-то загрохотало, и справа от нас, в стене открылся низкий проход, в который, по всей видимости, нам следовало идти.

– Получилось! – обрадовалась Марика. – А этот выход, значит, ложный. Хитро придумано.

– Пошли, не будем терять времени, – я взял девушку за руку, и мы вошли в проход.

Меня охватило какое-то странное лихорадочное возбуждение. Сто пудов, что именно так чувствуют себя всякие археологи и искатели сокровищ, попавшие в какую-нибудь древнюю гробницу. Радоваться, в сущности, было нечему, мы только начали нашу битву. Но пока у нас с Марикой все получалось, и это было здорово.

– Момент, – сказала Марика, когда мы миновали проход и вышли в новый зал. – Надо пометить вход. Кто знает, может нам придется возвращаться той же дорогой.

Она провела пальцем по камню, оставляя какой-то светящийся замысловатый знак. Свечение быстро погасло, и знак исчез, но я понял, что дело сделано.

– Без тебя я бы реально пропал, – сказал я Марике.

– А ты в этом сомневался, зайка? – хмыкнула вампирша. – Смотри, тут какие-то зверюги!

Зал был огромный, видимо, это была парадная часть поминального храма, в который мы попали. Нам предстояло пройти между двумя рядами установленных на каменных пьедесталах искусно высеченных крылатых сфинксов с женскими головами. Статуи отлично сохранились, и зрелище было внушительное.

– Не нравится мне тут, – шепнула Марика, когда мы пошли по аллее между сфинксами. – Чувствую сильную магию.

Я стянул перчатку и глянул на перстень. Камень светился красным огоньком, но это могла быть реакция на магию Марики. Впрочем, мои сомнения через секунду исчезли совершенно.

Аллея вела прямо к выходу, а у выхода стоял еще один крылатый сфинкс – на этот раз с мужской головой. Так вот, я увидел, как статуя ожила. Каменный сфинкс поднялся на лапы, расправил крылья, в глазах статуи зажглись алые огоньки. Послышалось глухое рычание.

– Назад! – крикнул я.

Сфинкс спрыгнул с пьедестала и пошел прямо на нас, припадая к земле – ну прямо тебе, крадущийся к добыче лев. Ясен пень, намерения у стража подземелья были самые недружественные. Может, решил, что мы собираемся приставать к его каменным подружкам? Марика вскрикнула, видимо, каменная тварь ее испугала. Сфинкс на секунду остановился, начал бить длинным хвостом по плитам пола. А я…

А я увидел неподалеку от себя большую глыбу, видимо когда-то упавшую со свода храма. Попробовать, что ли, штучки, которым меня научил Доппельмобер?

Глыба послушно поднялась в воздух и я, наслаждаясь своим могуществом, послал ее прямо в голову ожившего сфинкса. Раздался грохот, глыба разлетелась в пыль – и голова ожившего монстра тоже. Эффект превзошел все мои ожидания.

– Ветер Инферно! – Марика посмотрела на меня влюбленными глазами. – И где это, милый, ты научился таким штукам?

– Ты же сама сказала, что я сильно поумнел со времени нашего знакомства, – сказал я не без гордости. – Путь открыт, мадемуазель. Не желаете ли продолжить путешествие?

– Как же я тебя люблю, Осташов! – вздохнула Марика, взяла меня под руку, и мы походкой гуляющих влюбленных прошли мимо поверженного стража к выходу из зала.

* * *

В последующие два часа ничего особенного с нами не просходило. Мы бродили по огромному заупокойному храму, новых попыток напасть на нас местные демонские силы не предпринимали. Попутно мы обнаружили очень важную подсказку – на стене одного из залов был изображен план всего погребального комплекса Ас-Кунейтры с названиями залов. Так мы узнали, что вход в мемориальную пирамиду Канефута – так звали великого царя, построившего этот лабиринт, – находится в Зале Плачущих Масок.

– Поэтичное название, – сказала Марика. – Этот Канефут был человеком утонченным.

– И очень сентиментальным. Вот, смотри, здесь написано, что из Зала Плачущих Масок путь ведет в гробницу тещи царя Канефута, царицы Ранебы.

– Ну и что?

– Как-то с трудом представляю себе парня, который построил гробницу для собственной тещи. Разве только на радостях, что она, наконец-то, преставилась… Идем?

Зал Плачущих Масок оказался маленьким и очень красивым. Стены здесь были выкрашены в синие и золотистые тона и украшены резными розетками, внутри которых блестели золотые маски. Из глаз масок выкатывались капельки воды и падали в чаши из резного порфира, на каждой из которых было высечено имя – видимо, имена упокоенных в этой гробнице знатных родственников царя Канефута. Маски плакали по усопшим хозяевам гробницы уже не одно тысячелетие. Выход из зала был перекрыт золоченой ажурной решеткой, но мне удалось довольно быстро открыть замок при помощи шпильки, которая нашлась у Марики. Из зала мы попали на лестницу, ведущую под землю, и вскоре оказались у входа в гробницу царицы Ранебы.

В гробницу вел широкий коридор с неизменной колоннадой в виде стеблей папируса – прямо тебе древнеегипетские мотивы! Вход в гробницу был перекрыт кирпичной кладкой, но я без труда развалил ее, зарядив в нее увесистым валуном, причем даже к магии не пришлось прибегать.

Да, видать, крепко царь Канефут уважал свою тещу! Золота в гробнице было немерено. Даже роспись на стенах была сделана золотой краской. Марика в восторге разглядывала наваленные на столиках вдоль стен драгоценные украшения, а я тем временем обследовал гробницу на предмет какого-нибудь оружия или подсказок, куда нам идти дальше. Ни того, ни другого в усыпальнице августейшей тещи не было – только разная женская дребедень, начиная с полированных золотых зеркал и заканчивая благовониями в резных флаконах. Я заметил, что Марика засунула в карманы куртки несколько приглянувшихся ей драгоценных бирюлек, а потом переключилась на склянки, расставленные на крышке внушительных размеров сундука.

– Фу! – поморщилась она, понюхав содержимое глиняного кувшинчика. – А эта дрянь тут зачем?

– Дрянь? – Я взял у нее кувшинчик, потянул носом. – Э, да это же нефть! Очень ценная находка, лапочка.

– Почему это?

– Потому что она хорошо горит. Посмотри, нет ли тут еще таких кувшинчиков.

Марика отыскала еще один кувшинчик с нефтью – видимо, горное масло использовали для бальзамирования. Попутно удалось найти длинную веревку из ротангового волокна. Полезная вещь, может пригодиться в подземельях. Марика сложила все это добро в одну из корзинок, выбросив из нее золотые и бронзовые украшения. Я попытался открыть каменный саркофаг царицы, но силенок не хватило. Крышка была ну очень тяжелой. Впрочем, я и не рассчитывал, что в саркофаге может оказаться что-нибудь полезное. Вряд ли в захоронении женщины окажется оружие или доспехи. Надо было идти дальше.

Из погребальной камеры царицы Ранебы мы с Марикой выбрались в величественный зал с огромными колоннами из красного гранита. Здесь повсюду стояли статуи мужчин, женщин и даже детей. Я понял, что мы очутились в мемориальном зале, где находятся скульптурные изображения всех захороненных в пирамиде покойничков. Глаза у статуй были сделаны очень искусно, и мне, признаться, стало не по себе под их взглядами. Впрочем, статуи и не думали оживать, и мы спокойно добрались до нового зала. И вот здесь я понял, что нашей безмятежной прогулке по некрополю пришел конец.

Этот зал оказался местом, где хоронили придворных – я так понял, это их статуи стояли в соседнем зале. Едва мы переступили порог, как раздаля шорох сдвигаемых каменных плит и злобное шипение, словно в зале зашевелились невидимые змеи.

– Мумии! – крикнула Марика. – Черт, да сколько их!

Я и сам к этому моменту разглядел негостеприимных хозяев. Кадавры со зловещим бормотанием лезли из каменных саркофагов, расположенных рядами по залу, и их действительно было много. Гораздо больше, чем мне бы хотелось. Несколько раскачивающих обмотанных пыльными бинтами фигур уже ковыляли в нашу сторону, шипя и протягивая к нам руки.

Я не стал особо заморачиваться, как быть. Поднял заклинанием Интэ-Дранайн увесистую каменную плиту, когда-то бывшую часть крышки одного из саркофагов, и послал ее в приближавшихся мертвецов. Мумии разлетелись как кегли в боулинге. Одна из них лишилась головы, вторая ноги, остальные все же поднялись на ноги и опять побрели в нашу сторону. Помня, что мне говорил Доппельмобер, я применил заклинание Воспламенения, и эффект был просто супер – ближайшая ко мне мумия вспыхнула веселым оранжевым пламенем и, сделав несколько судорожных шагов, свалилась в пыль. Марика тем временем продемонстрировала навалившимся на нее кадаврам безупречную технику рукопашного боя – сбила одного с ног подсечкой, сделала сальто, оказавшись за спинами тупых жмуров, и раскидала их великолепно поставленными ударами ногой. Я добавил в эту драку немного огоньку – в прямом смысле, и наши покойнички затрещали в веселом оранжевом пламени, пока не превратились в кучки обугленных мослов. Однако до победы было далеко, подземелье буквально кишело нежитью.