Текст книги "Солдаты космической войны. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Не хочешь жить вечно?

– Чтобы увидеть, как в очередной раз вещество во вселенной трансформируется в электромагнитное поле, возвратившись в начало времён, до сотворения мира? А я где в это время буду я? На отдельной табуретке? Сколько раз Вселенная собиралась в точку, взрывалась, разлеталась до состояния пустоты, потом опять собиралась и взрывалась каждые дециллион лет? Сохраниться в виде материи вечно всё равно не удастся никому. И что за жизнь без женщин и пива?

– Мрак, – в центр управления, исполняя танцевальные движения в невесомости, вплыл Дыбаль, – без женщин жить нельзя не свете – нет!

– Как же можно пересаживать сознание из одного человека в другого, это же сатанизм! – вздохнул Уайтгауз, – другое дело почка или яичники.

– Да не люди они, черти, – Берсерк перекрестился, – слушай лучше анекдот; приходит однажды датский полицейский к домой, а жена ему говорит:

– Дорогой, я по дороге на работу, когда была автомобильная пробка, вылезла из автобуса и шла за ним по тротуару. В результате я сэкономила два евродоллара.

А муж отвечает:

– Ты и дура, если бы ты шла за такси, то сэкономила бы пятнадцать евродолларов!

– Это уже смешнее, – оживился Уайтгауз, – не обижайся, такое ощущение, что ты рассказываешь истории из своей жизни! Их так много, но все скучные.

– Что ты сказал? Хочешь подраться, здоровяк? – навигатор потянулся к фиксирующим его в кресле ремням.

– Навигатор, готовь системы к ноль-скачку, идём в Стигмарконт, сектор А15Н44, – пророкотал из динамиков голос ягда Цкуголя.

Перед креслом навигатора всплыла панель, созданная в пространстве лазерным проектором. На панели появилось объёмное изображение "Тетвутхурца", план окружающего космоса, схемы ближайших галактик, тактическая обстановка в начальной и конечной точке ноль-скачка.

– Ноль-скачок, ноль-скачок, полезай-ка в сачок, – пропел Дыбаль, – никак не привыкну снова жить без гравитации. У меня от невесомости ноги опухают и еле залезают в ботинки. Когда же будет широко разрекламированная искусственная гравитация?

– Опять скачок, – поморщился Берсерк, – ненавижу это перетряхивание кошок.

– Вот зачем ты ботинки на пол размера больше взял, – спросил Уайтгауз и сделал рядом со своим виском движение рукой, наблюдая, как Берсерк вытягивает пальцем из изображения "Тетвутхурца" одну за другой нужные системы, увеличивает их, и производит быстрые изменения в числовых показателях.

Цифры меняют цвет, превращаются в символы "Готов", "Ждущий режим", "Проверка".

– Рано или поздно меня поместят на год в невесомость и я стану инвалидом! Это же Натоотвааль, а не "Роскосмос-восток"! Где искусственная гравитация? – Дыбаль добрался до кресла справа от навигатора, вплыл прямо под ремни, затянул его на животе и плечах. Где обещанная ванна бустрогера?

– Мне кажется, что лучше невесомость, чем система гравитации, когда цилиндр с экипажем вращается вокруг оси внутри корабля и центробежная сила прижимает всё к наружной стенке. Чувствуешь себя как белка в колесе, как каскадёр-мотоциклист во время гонки по стене, особенно когда ягд Цкуголь смотрит с другого конца коридора, ровно над твоей макушкой. Во время манёвров, стабильность гравитации теряется и будто палуба морского судна качается на волнах, и пища рвётся наружу, – сказал Берсерк.

Кресла стали закрываться прозрачными лепестками персональных капсул, появившихся из пола. В образовавшиеся коконы стал закачиваться гель.

– А вот и бустрогер, – Дыбаль надел дыхательную маску с переговорным устройством, и шлем со встроенным экраном на прозрачном щитке.

Напряжённо заработали компьютеры. Предстояло разложить корабль на пучок субквантовых частиц и гравитационных волн, задать им направление движения, дальность, и собрать в новом месте, в виде корабля и всего, что в нём находилось. Исходный материал всегда оставался на месте, передавалась только энергия и информация. Предметы вновь собиралось из единого для всей Вселенной вещества – нулевого бозона. Во время скачка всё рождалось вновь, по старым лекалам. Всё, что было на месте сбора корабля, перемещалось туда, откуда стартовал корабль. Разницу в весе и объёме, корректировал компенсатор.

– Поезд отправляется? – Дыбаль расслабил руки и они стали колыхаться как водоросли в море.

Ответил механический женский голос:

– Готовность компенсатора вещества – норма, напряжённость поля переноса – норма, генератор дефрагментации – норма, фиксация точки перемещения – корректировка.

– Где сейчас Шиела – генератор возбуждения Дыбаля? – повернулся Уайтгауз в сторону входа в рубку, – наверно заперлась с Цкуголем в одной ванне.

– Она занималась на тренажёрах в спорт-каюте, – ответил Дыбаль, – не пошли.

– Положа руку на сердце, кто мы ей? Пешки, пушечное мясо. А там ягд командор из потомственных аристократов, – Уайтгауз уже не видел за стеклом и гелем Дыбаля, и переключился на изображение на дисплее, – смекаешь? Может тебе бросить это?

– Она на меня глаз положила, – мечтательно сказал Дыбаль.

– Не знаю какой она врач, но, думаю, она сексуальная рабыня командора, – предположил Уайтгауз.

– Скорее ягд Цкуголь в рабстве у неё, – отозвался Берсерк, – хотя точно никто ничего сказать не может. Ягд Слепех не стал бы за ней волочиться на глазах у ягда Цкуголя, будь это так.

– Сплетники, – обиженно сказал Дыбаль, – она свободная космическая ведьмочка.

– Внимание, механизмам стоп, экипажу закрепиться. Даю отсчёт – десять, девять, восемь, – загремел из боевой рубки голос капитан-командора.

На информационных экранах возникла панель, похожая на электрощит, и две руки ягда Цкуголя готовились одновременно повернуть ключи, вставленные в замки старта. На кодовой таблице светились координаты конечной точки телепортации.

– Три, два, один, – командор повернул ключи и занёс ладонь над большой кнопкой похожей на шляпку гриба, – готовность по отсекам?

– Смотрю готовность! – отозвался Берсерк, окинув взглядом символы, означающие, что системы корабля готовы, а члены экипажа находятся в зафиксированном положении в ваннах.

Уайтгауз умерил на своём лице наглую гримасу и лежал, не смея моргнуть, настолько его запугал инструктор рассказами о коварстве ноль-перехода, о том, что может случиться с людьми и машинами, если они имеют другую скорость относительно корабля. Эти несчастные шлейфом рассеиваются между точкой начала и точкой конца перехода. Неосторожно поднятая рука в момент команды "Ноль!", может оказаться на некотором расстоянии от плеча, или за пределами корабля, а на теле возникнет рана, с фонтаном крови. С сердцем, легкими, кишечником, диафрагмой, было проще из-за их малого хода и веса, но болевые ощущения присутствовали. Среди пилотов ходило множество легенд и анекдотов, связанных с эффектом смещения материи. Самой почитаемой, была легенда о коте Микки. После перехода он приобрёл вечную жизнь, способность перемещаться без корабля, и пускать в тело погибших астронавтов. На этот сюжет был снят художественный фильм.

Уайтгауз разглядывал лицо навигатора, осматривающего графики и диаграммы, и было понятно, что он не желает повторять судьбу Микки.

– Есть готовность!

– Ноль! – разнеслось по отсекам.

Всё наполнилось гулом, будто ударил каменный колокол размером с Эверест – низкий, затухающий звук смерти.

Перед Уайтгаузом всплыл пластиковый стаканчик, завис и вдруг исчез, только дымка чуть задержалась вместо него. Было очень страшно. Даже долетев до самой далёкой и последней звезды, человек всё равно не будет знать, что его ждёт по ту сторону собственной смерти, и поэтому она останется самым главным страхом для него из всех имеющихся в природе.

– Не сработало, кажется, – протянул Уайтгауз, хотя сердце сдавило, а в затылке появилась боль, – в чем дело?

– Никак не привыкну к этой дьявольщине. Сколько раз обещал себе больше не возвращаться на корабль. Если бы не деньги, – простонал навигатор, вращая глазами, ловя ртом воздух и растирая грудь.

Гель начал уходить, створки ванн открылись и стали опускаться в пол.

– Переход в сектор А15Н44 завершён, – сообщил центральный компьютер, – повреждений нет, эмиссия вытесненного вещества соответствует норме. Генератор в режиме торможения.

Дежурный локсканер сообщил о тактической обстановке в точке прибытия, подкрепив информацию строкой на дисплее:

– Дистанция 15 Тохов по курсу – маяк базы флота Стигмарконт. 0,5 Тоха справа два сторожевых судна типа "Левур". Ответ запроса "свой-чужой" соответствует действующему коду. Подтвердите расчёт навигационной задачи по заходу в доки базы для разгрузки золота и урана и приёма вооружения.

– Пойду, разомнусь, – увидев, что Дыбаль выскользнул из кресла и покинул центральный пост, Уайтгауз протёр глаза, снял шлем и отстегнул ремни.

С сочувствием глядя на пунцовое лицо Берсерка, он проплыл к двери:

– Принести чего-нибудь из буфета?

– Плыви, – ответил Берсерк, почти уже прейдя в себя.

Он задал клавиатуре режим "для плохо видящих" и начал что-то настукивать по возникшим на панели выпуклостям.

Проплыв по залитому золотым свечением коридору, напоминающему из-за кольцевых элементов тоннель метро, Уайтгауз оказался у двери в кают-компанию. Здесь находились члены экипажа, не задействованные в несении вахты. Завыла сирена предупреждения о включении гравитации. Кнопку открывания двери Уайтгауз уже нажал в падении:

– Чёртова карусель, – он поднялся на ноги, потирая колено, – переместиться на метр опаснее, чем на сто световых лет.

"Тетвутхурц" – гордость флота Натоотвааля медленно входил в порт базы Стигмарконт и уже пересёк цепочку навигационный буёв. Они переливались разными цветами, в зависимости от близости от них корабля. Вокруг сновали боты технических служб, двигались сторожевики, минные тральщики, гигантские транспорты.

У доков стояли линкоры и крейсеры. Золотистая броня, надстройки, технические устройства их были повреждены мелкими и крупными метеоритами, имели следы воздействия анигиляционного оружия, были обесцвечены радиоактивным излучением. При приближении "Тетвутхурца", на броне этих ветеранов загорелись панели опознавательных ринкелей. Они приветствовали собрата.

Цитадель была ещё не видна, но по мощным башням эмиттеров, которые генерировали над всей базой поле, дающее о себе знать голубоватым свечением сгорающей пыли, можно было представить её титанический размер.

С эмиттеров во все стороны бил свет, освещая причалы, ангары, резервуары топлива, жилые модули, галереи рекреационных отсеков.

Поверхность всех построек переливалась, будто была сделаны из золота и перламутра. Они резко контрастировали с куполами резервуаров, закрытых пластинами чёрной компенсаторной брони.

На причалах и в доках царило лихорадочное оживление. Это значило, что Стигмарконт находился в центре войны и событий, важных для командования IV Флота III-й Галактической директории и Галактического Флота Натоотвааля.

На экранах было видно, как суетились погрузчики, ремонтные роботы, устройства и механизмы, формируя или растаскивая штабели контейнеров, ящиков, мешков, связки арматуры, бухты кабелей. В одном из доков несколько роботов резали остов старого крейсера, рассыпая вокруг снопы золотых искр. От крейсера отваливались куски обшивки и их, как дрессированные собачки в цирке, подхватывали роботы-мусорщики. Отблеск лазерных резаков и криптоновой сварки играл сказочным светом на плитах силикатбетона, полированных суставах механизмов, в бронестёклах кораблей, машин и зданий, создавая великолепное видение.

Глава 7

НА КРАЮ ВОЙНЫ

Войдя в открытую дверь кают-компании, Уайтгауз остановился; здесь находились командир корабля ягд Цкуголь, его заместитель ягд Слепех, техники-инженеры Кроззех и ягд Гаредда, врач Шиела, Айдем, фон Конрад, Маклифф и Дыбаль.

Ягд Цкуголь сидел за круглым столом, глядел на огромный экран, где на фоне звёздного пространства, медленно вращались обломки военных и не военных судов.

Уайтгауз прошёл между столами, и спросил:

– Совещание? – из-за ламп солнечного света, сфокусированных на нём, его огромная фигура смотрелась как на сцене.

– Разговор случайно зашёл, что делать с кораблём сверчков, – отозвался Айдем, подпирая подбородок кулаком, словно ему было скучно.

– Сверов, – поправила его прекрасная Шиела.

По экрану, словно титры в конце фильма, ползли строчки на языке кумит; неизвестным рейдером уничтожено, приведено в состояние негодности;

– ягдвальдер-42, 156 эскадры IV Флота в полном составе (4 линкора, 4 крейсера, 13 тральщиков, 15 сторожевиков, 30 вспомогательных кораблей – все экипажей погибли или пропали без вести),

– 141-й полк тяжёлой пехоты из дивизии коммандос "Герои Экнаима" с танковым, артиллерийским и инженерным вооружением на десантно-штурмовых кораблях – 17 ботов и 4 вспомогательных судна (все экипажи и личный состав полка погибли или пропали),

– 3 патрульных катера 211 патрульно-сторожевого дивизиона (экипажи пропали без вести),

– 24 беспилотных транспортных судна,

– рейдер резерва Главного командования "Метрополия" (экипаж погиб),

– линкор 2-го класса "Штадл" из охранения транспортного каравана СШ-337359 (экипаж пропал без вести),

– 111 ретрансляторов связи,

– 35 навигационных буёв и станций экстренной дозаправки кораблей,

– 1342 статических противокорабельных мин системы обороны базы Стигмарконт,

– 398 статических противокорабельных мин системы обороны базы Шлокрист,

– 16 автоматических беспилотных тральщиков,

– 1 ремонтная база "Экнаим", в составе трёх судов (основной корабль, топливозаправщик и лаборатория – экипажи погибли),

– транспортное судно "Безграничное", с грузом урана и золота из конвоя ШС-337488 (груз и команда предположительно захвачены).

Ягд Цкуголь остановил изображение и указал Уайтгаузу на свободное кресло. Дождавшись, пока тот сел, он сказал:

– Недалеко от места уничтожения кораблей 156-й эскадры, крейсеры "Езера", и "Кан", настигли и расстреляли старый рейдер противника типа "Цвохгумь". Странным было то, что этот "Цвохгумь", не мог бы нанести флоту столь коллосальные потери, как гибель 42-го ягдвальдера. Командование считает, что старый рейдер сверов служил прикрытием для другого мощного, нового корабля с необычными возможностями. Этот корабль имеет форму диска, сверхмощное вооружение и движитель нового типа. Телепортацию он производит без предварительной подготовки и может телепортироваться на сверхмалые расстояния, вплоть до одной десятой Тоха. Такие скачки в бою на близкой дистанции исключают возможность ведения нами по нему прицельного огня. Мощность его залпа равна мощности залпа плавучей батареи планетарной обороны.

Увидев, как Дыбаль показывает Шиеле растопыренными ладонями нечто распыляемое в пространстве, а Шиела улыбается в ответ, капитан-командор остановился.

– Не интересно, землянин? – металлическим голосом спросил Дыбаля ягд Слепех.

– Нет-нет, – Дыбаль поёжился от этого холодного взгляда цвета янтаря, – это просто язык жестов, чтобы не шуметь.

Ягд Цкуголь повернулся к Дыбалю спиной и продолжил:

– Рейдеру врага присвоено условное наименование "Кровур". Кровур – мифическое существо из предания о вечной войне. Чудовище развязало эту войну, атаковав переселенцев в Системе Трёх Борзых много тысяч лет назад. Так говорит легенда.

Кроззех с невозмутимым лицом откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову:

– Этот "Кровур", – адская машина смерти. Если его не нейтрализовать, то эскадрам Натоотвааля придётся уходить под защиту фортов и минных полей. Это оставит без прикрытия транспортные потоки, снабжение, заводы на планета, где добывают ископаемое сырьё. Все форты придётся постепенно оставить. Двигаясь от базы к базе, от одного шар-сектора до другого, война придёт в сердце Натоотвааля к планетам Метрополии. И начнётся избиение младенцев. Если Натоотвааль не найдёт методы противодействия, то война будет проиграна.

– И тогда Натоотваалю смерть, – заключил ягд Гаредда.

– Да, сверы под прикрытием "Кровура", подтянут тяжёлое вооружение и начнут методично выбивать нас из укрепрайонов. Шаг за шагом наши планеты будут уничтожены, а мы будем обречены на жизнь в глухих участках Вселенной, пока не иссякнут ресурсы, – со странной торжественностью в голосе сказал ягд Слепех.

– На нас возложена огромная ответственность, – поддакнул ягд Гаредда.

Наступила тишина.

Дик Айдем задумчиво глядел в потолок, перекатывая большим пальцем руки на безымянном пальце обручальное кольцо, Уайтгауз в упор рассматривал ягда Слепеха, ягда Гаредду и Кроззека, словно собирался на них напасть, фон Конрад дремал, прикрыв глаза. Наконец Дыбаль, продолжая улыбаться Шиеле, сказал:

– Интересно узнать мнение экипажа.

– Умное замечание, а мы чем занимаемся? – со скукой сказал Айдем.

– Русская демократия, казачий сход, даешь свободу и братство! – заметил Маклифф.

– Наша группа сформирована для использования не стандартных процедур и приёмов, вроде спасения экипажа в мусорных капсулах, или штурма базы через чёрный вход, – сказал ягд Цкуголь, – обычно мы доверяем тактическому вычислителю, и воюем по программе искусственного интеллекта. И вот чем это закончилось.

– Чем? – спросил быстро Дыбаль, приподнимая бровь.

– Уничтожением в одном бою элитного ягдвальдера-42, – ответил командор, – вы не в курсе?

– Может быть, вопрос не к месту, – сказал фон Конрад, открыл глаза и поднял руку как в школе, – не понятно, зачем тратить средства на бесконечную войну? Посмотрите на корабль, на котором мы сейчас – его стоимость на Земле, при производстве с использованием земных технологий, равна стоимости авианосца "Барак Обама" – сорок миллиардов евродолларов. А таких кораблей у Натоотвааля тысячи. Базы, военные материалы и оборудование, персонал, его содержание и подготовка. И это продолжается тысячи лет. Почему нельзя договориться и поделить космос? Его же бесконечно много. Делить Европу или Россию сложно и будут недовольные. Потому, что с севера Арктика, с юга – Средиземное море, с запада Атлантика, с востока Уральские горы. Но в космосе нет границ – он безграничен. Бери сколько хочешь, и останется столько же.

– Жадность и зависть не имеет границ. Причём тут количество? – перебивая немца, сказал Дыбаль.

Айдем посмотрел на них равнодушно и произнёс:

– Значит, есть причины. Открытие способа перемещения через ноль-переход, делает пространство конечным, а планета, которая при обычной технологии была не досягаема, теперь досягаема как для туриста-землянина Луна.

– Да что им рассказывать, они ничтожества – мутации обезьян, – сквозь зубы сказал ягд Слепех.

– Кровожадные и дикие, – добавила, улыбаясь Шиела.

– Без разницы, – заметил ягд Гаредда, всем своим видом показывая, что он на стороне ягда Слепеха, – давай, Шиела, ты это любишь, покажи как твои родственники вместе с ними бродили среди мятежников, покусившихся на святые устои Натоотвааля.

– Плохо, что позабыты вещи, благодаря которым Натоотвааль стал великой империей. И теперь выскочки из ваальцев захватили слишком много власти, чести и богатств, – зло проговорил ягд Слепех.

– Это к делу не относится. Мы не в Верховном Совете! – жёстко сказал капитан-командор, и сделал неопределённый жест пальцами, словно отгонял насекомое.

– Сверы такие же, как мы! – произнесла задумчиво Шиела, – просто их богатейшие семьи наживаются на войне, получая заказы на корабли, форты, топливо, экипировку и питание солдат. Они не понимают, что добро, а что зло, не считают своих солдат достойными жизни, потому, что у их родителей нет в собственности планет, городов и кораблей.

Ягд Гаредда съёжился, понимая, что сейчас, может быть, прозвучат антиправительственные фразы, а за них можно угодить в отставку или, в ссылку на блокпост на краю галактики.

– Наши натоотваальские вельможи ничуть не лучше и поэтому никто не хочет прекращать войну! – закончила Шиела свою мысль.

– Замолчи! – воскликнул ягд Цкуголь, – ты пьяная опять?

– Пьяная? – все с любопытством повернулись к девушке, словно от нею можно было ожидать каких-то непристойных, но хорошо отвлекающих от однообразия замкнутого пространства, действий.

– Наверно, – неопределённо протянул Кроззек, понимая, куда клонит командир, придавая сказанному характер пьяной болтовни.

– Она с враждебной речью выступила, – хищно сощурился ягд Слепех, – это будет сегодня отправлено в метрополию в качестве политического отчёта.

– Да пьяная она, – прошептал, наклоняясь к нему ягд Цкуголь, – вот и несёт ерунду.

– Пьяная, пьяная, – закивали головами Дыбаль и Маклифф, – сами видели.

– Перебрала "Красной Зари" на радостях, что допустили на корабль после прозябания на базе, – пробасил Уайтгауз.

– Да, я немного выпила "Красной Зари", – неохотно согласилась девушка.

– Я это запомню, – прошипел как змея ягд Слепех и откинулся на спинку кресла, – как спелись все!

– А мне интересно, как из всего ягдвальдера-42 только ты остался в живых? – воскликнула вдруг Шиела, – странно это получилось! Думаешь, никто ничего не заметил? Вопрос открыт!

– Давайте вернёмся к задаче. В распоряжении нашей группы находятся силы 3-й Галактической директории, информация Службы Безопасности Натоотвааля. Нужно убрать "Кровур" с поля боя, – примирительным тоном сказал ягд Цкуголь, положил руку на плечё Шиелы и повернулся лицом к панораме Стигмарконта, – маршал ягд Ящемгарт ждёт от нас сообщение о начале операции против "Кровура". У меня имеются соображения на этот счёт, но я хочу послушать вас. Высказывайтесь.

– Нужно, опираясь на наблюдательные и навигационные буи, засечь "Кровур" и блокировать район его нахождения. Затем атаковать превосходящими силами, силами целой эскадры, и уничтожить, – предложил ягд Гаредда, – военная наука не знает более эффективного способа достижения победы, чем создание преимущества в силах и атаки на уничтожение.

– Это верно, – с важным видом сказал Кроззек и закивал головой, – нужно создать группу мощных кораблей и по сигналу прыгнуть в нужную точку через ноль-скачок для атаки, до момента, когда "Кровур" сможет уйти в неизвестное место.

– Правильно, нужно взять молоток и забить гвоздь, или взять штаны и надеть на ноги, или бутылку пива выпить, – быстро сказала Шиела и ослепительно улыбнулась, – если всё так просто, то маршал не стал бы создавать группу из астронавтов с Земли. Он взял бы выследил "Кровур" и бросил против него пятьдесят крейсеров и линкоров. Однако у него такой возможности, видимо, нет.

Берсерк прошёл к креслу рядом с Кроззехом сел в него и сказал:

– Три месяца назад погиб целый ягдвальдер – почти семьдесят великолепных кораблей под командованием опытных командиров. Это ясно показывает, что атаковать "Кровур" даже большой группой бессмысленно.

– Вместе с погибшим командиром ягдвальдера капитаном Тертисотом я учился в академии Флота. Он с планеты Гаммун системы Трёх Борзых. Это был хитрый, храбрый ас. Яггвальдер не был в одно мгновение уничтожен. Полтора десятка сторожевиков с разведчиками, шли, окружая строй главных кораблей. Ближе к центру следовали тральщики, корабли радиоэлектронной и радио-аннигиляционной борьбы. В центре шли тяжелые крейсеры, линкоры и самый мощный корабль ягдвальдера – линкор 1-го класса "Маршал Тоот". Там же следовали десантно-штурмовых боты с пехотой дивизии "Голубая молния" и транспортные суда. "Кровур" всех уничтожил и ушёл в неизвестном направлении, то есть не был даже повреждён!

– Линкор 1-го класса "Маршал Тоот" по мощи огня и зашитого поля, значительно превосходит наш "Тетвутхурц". Это монстр, почти передвижная боевая планета-спутник, – поддакнул командиру ягд Слепех.

– Рейдер врага имеет сверх возможности. А что, если "Кровур" может уничтожить и большие силы? Эскадру? Флот? Потерять их, сделать уязвимой для атаки других сил Свертца целый сектор, директорию? Кстати, ягд Стикт Тоин Слепех служили раньше на линкоре "Маршал Тоот", и если бы не отпуск из-за болезни жены, он пал бы смертью храбрых в том бою, и не сидел бы сейчас перед нами, – ягд Цкуголь сделал паузу, пристально вглядевшись в непроницаемое, как маска, лицо своего помощника.

– Жуть, – сказал Дыбаль.

– Лобовым ударом дела не решить, – снова важно сказал Кроззек, соглашаясь теперь с противоположной точкой зрения.

Ягд Гаредда насупился и скрестил руки на груди:

– Нужно сосредоточить на опасном участке все главные силы директории и загнать "Кровур" под удар. Я не верю, что один корабль может противостоять мощи десятков линкоров и крейсеров.

– Пока все линкоры и крейсеры будут сосредоточены для атаки "Кровура", другие силы Империи разгромят ослабленные соединения, снимут минные заграждения, установят свои мины и нам придётся отступать. Можно ещё перебрасывать линкоры с других директорий, оголяя фронты там, подвергая опасности другие директории. Понеся чудовищные потери, придётся строить новые линкоры, расходуя огромные ресурсы. А если не так, то мы потеряем пространство заселённой и разведанной Вселенной. Будут потеряны основные источники ископаемых и биологических ресурсов, а значит, война будет проиграна, а Натоотвааль окажется уничтожен. Никто не знает, когда и сколько кораблей типа "Кровур" сверы могут построить, – ягд Цкуголь при этих словах остался неподвижным как статуя.

– Апокалипсис сегодня... – пробурчал Маклифф.

– Земля окажется у Империи, и неизвестно; сверы сделают из землян своих солдат или всех уничтожат, – сказал ягд Слепех.

– У вас стратегическое мышление, – восхищённо произнёс ягд Гаредда, – может быть стоит найти и уничтожить базу "Кровура", а потом минировать планеты, астероиды, кометы, какие только "Кровур" может использовать в нашем тылу? Мы просто выдавим его из нашего сектора.

– Мне кажется, господа, – вступил в разговор Дыбаль, – нужно сначала поглядеть вблизи на этот "Кровур", что за фрукт, с чем его едят. Определить, есть ли у него слабые места, а потом решать, как уничтожить. "Кровур" никто в глаза не видел, только обломки наших кораблей, а мы пытаемся построить стратегию и тактику. Какой он, враг? Условия задачи не полные и найти решение не представляется возможным.

– Вот что значит российское техническое образование, – поддержал с юмором в голосе своего друга Маклифф, – найдём врага, передадим координаты флоту, дождёмся подкрепления и ударим. В крайнем случае, телепортируемся от него.

– "Грёзы" композитора Шумана, – хмыкнул Берсерк, – исполняется на похоронах. Хочу заметить, что после телепортации остаются следы. По остаточному напряжению гравитационного поля, можно вычислить конечную точку телепортации с точностью до 5 Тохов. Если "Кровур" пожелает нас уничтожить, то ему ничто не помешает гоняться за нами по ноль-переходам. Уходить с поля боя ноль-переходом бессмысленно. Из боя можно уйти либо победителем, либо трупом.

Фон Конрад прокашлялся, поднялся из кресла и начал говорить, приняв горделивую позу:

– Я человек на этой войне новый, может быть, чего-то не понимаю. Сейчас ставится вопрос – как уничтожить рейдер. Но это не может быть конечной задачей.

Все озадаченно повернули головы сначала в сторону фон Конрада, а затем в сторону капитан-командора. Шиела подняла бровь и спросила за всех:

– А что главная цель нашей группы?

Ягд Цкуголь только пожал плечами.

Бывший полковник Раумваффе поднял указательный палец и продолжил свои рассуждения:

– Сверы могут построить ещё много "Кровуров". Не хватит никаких сил, чтобы с ними справиться, если даже один подобный корабль представляет тяжелейшую проблему. Finita la commedia. Единственный путь к победе – это захватить "Кровур" и узнать его секреты. Это даст возможность сконструировать против него эффективное оружие или построить аналогичные корабли.

– Захватить "Кровур"? – переспросил Кроззек, открыв рот от изумления.

Шиела рассмеялась.

– Логично, – сказал Дыбаль, почёсывая затылок.

– Я рад, что появилась чёткая и простая мысль, – неожиданно для всех заявил ягд Цкуголь, подходя к настенному экрану, – она совпадает с директивой Главнокомандования,

Он провёл по нему руками, очертив большой круг, и положил в центр него ладони, словно накрывал кузнечика, – нужно захватить "Кровур".

– Правильно, – закивали головами Уайтгауз и Айдем, – но как?

– Безумие, – сказал ягд Слепех, – за войну не удалось захватить целым ни один вражеский корабль. А вы предлагаете это сделать, применительно к монстру, в одиночку уничтожающему ягдвальдер!

Уайтгауз спросил со скрытой издёвкой, покосившись на него:

– Тебе страшно, ягд Слепех?

Тот передернул плечами и крикнул глухо:

– Много себе позволяешь, рядовой! Говорить с офицером и ягдом в таком тоне, это дорога к трибуналу, и в космос в железном ящике.

– Подумаешь – ягд. Выбили на жетоне лишнюю цифру. Странно, что ты не погиб на "Маршале Тооте". Подозрительно. Не хочу терпеть твои поучения, у меня этого в контракте нет, – ответил в той же манере Уайтгауз, выпятил грудь и сжал кулаки.

– Чего? Червяк! Я тебя в космос выброшу по кусочкам! – распаляясь ещё больше, произнёс ягд Слепех.

Он привстал с кресла и уже потянулся рукой вперёд, намереваясь схватить пилота за комбинезон. Старший помощник был не маленького роста и не тонкой кости. Возникшая ссора могла закончиться побоищем с предсказуемым арестом Уайтгауза.

– Прекратите! – рявкнул грозно капитан-командор так, что Айдем и Берсерк вздрогнули.

Маклифф взглянул на ягда Цкуголя не без уважения:

– Наш человек.

Ягд Цкуголь подошёл к ягду Слепеху и вытолкал его в коридор со словами:

– Обсуждение закончено. На базе стоим четыре часа. Уайтгаузу и Дыбалю приказываю сдать на склады груз золота и урана, взять груз мин. Техникам приказываю заправить полные баки мегразина, загрузить боекомплект и проверить системы, особенно системы ноль-перехода. Команда поступает в распоряжение техников. В три часа по местному времени отходим в район Голубого Шлейфа. Точку перехода задам в движении!

– А почему в сектор Шлейфа? – спросил Берсерк, но ягд Цкуголь уже ушёл по вращающемуся коридору в сторону комнаты со спортивными тренажёрами.

Проводив его взглядом, Дыбаль подступил к Шиеле и пропел:

Пока давал я деньги – ты любила,

И танцевала, пела мне нагая при свечах.

И я не отставал – всё было мило,

Из горностая мантией ты висла на плечах.

Как будто из притонов Сан-Франциско,

Мы выносили в полдень наши лица в коридор,

И в дверь портье всегда совал записку,

Что мы отель будили и гостей, и прочий вздор...

– Это про меня? – улыбнулась она.

– Пока нет, – загадочно ответил Дыбаль, – ты знаешь, что такое карточные пасьянсы?

– Нет.

– Хочешь, покажу?

– Хочу.

– Давай ты поедешь с нами сдавать золото и уран. Чего тебе делать с этими скучными техниками? Мне нужно много чего сказать. Я тут подумал...

– Начинается поход за амурными приключениями, – фыркнул Маклифф, и перевёл взгляд на ягда Гаредду, – чего делать мне, командуй, рабовладелец!