Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

Соавторы: Ксения Чудаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Аст передёрнул плечами, замер, развернувшись спиной к кровати соседа.

– Архарт, – проговорил он немного сипло. – Мне надо рассказать тебе о том, что произошло сегодня, – северянин несколько раз глубоко вздохнул. – Дело в том, что на самом деле я сбежал из дома, и мои родственники ищут меня. Как и враги, узнавшие об этом.

Щёки Аста густо заалели, его так и тянуло обернуться, посмотреть на реакцию Архарта на свои слова. Благородство и честь, которые так чтились на севере, никогда не сочетались с обманов своих товарищей, а Аст уже столько всего совершил и наговорил… Ему было страшно из-за лжи потерять единственного, кого северянин мог назвать здесь товарищем. Или даже кем-то бόльшим.

– На самом деле, – решился наконец он. – Меня зовут не Аст, и не Астортц. Это глупое имя я выдумал на ходу, потому что растерялся… Моё настоящее имя Астрит, и я…

Аст, точнее Астрит, не смогла больше себя сдерживать, разворачиваясь к соседу по комнате.

Но Архарт, утомлённый сегодняшним днём, уже беззаботно спал, тихо посапывая. Астрит испытала одновременно облегчение и сожаление. Столько нервов было потрачено – и всё впустую. Но её тайна осталась с ней, спасая от резких перемен в жизни.

Сделав два маленьких шажка, она оказалась рядом с кроватью. Лежащий парень укрылся простыней до самого носа, положил локоть на глаза. На смуглой коже руки отчётливо проступали синяки от ударов сегодняшних противников в переулке. Спутанные тёмные влажные волосы разметались по подушке. Смотря на мирно спящего Архарта, Астрит закусила губу, с горечью понимая, что сегодня сойти с тропы обмана сразу ей не удалось, а на вторую попытку прямо сейчас точно не хватит смелости.

Глава 19
Не мытьем, так катаньем

В последующие дни после нашего небольшого приключения в управлении Аст стал каким-то притихшим, словно тот инцидент его напугал. Или это Фраус так на него повлиял своими предложениями? Сложно было сказать, говорить на эту тему северянин не начинал, а я не хотел лезть в чужие тайны без спроса, уважая его право на личную жизнь. Тут скорее мне нужно было извиняться, потому что именно по моей вине эти двое оказались почти ночью в городском управлении в роли задержанных.

Впрочем, ни Кассандра, ни Аст ко мне не имели претензий, девушка так вообще лишь отмахнулась, говоря, что с ней и не такое бывало.

Ещё одним странным моментом стало то, что, несмотря на непривычную молчаливость Аста, я чувствовал на себе его задумчивые взгляды, когда он думал, что не вижу. Иногда мне хотелось залезть к нему в голову и узнать, о чём северянин думает, когда вот так буравит мою спину взглядом. Своим странным внутренним зрением я воспринимал это как яркую белую линию, тянущуюся от него, но отголоски мыслей, как тогда с Никсом, уловить не получалось. Однако как бы ни отмалчивался Аст, он продолжал находиться рядом со мной, что странным образом успокаивало. Благодаря ему, я понимал, что не один.

И я это очень ценил, потому как негласная изоляция от остальных студентов продолжалась: после двух конфликтов с высокородными, которые для них закончились не лучшим образом, титулованные не рисковали со мной общаться то ли по приказу старших, то ли просто опасаясь последствий для себя, хотя я излишней агрессии не проявлял. Безродные также не стремились в моё ближайшее общество, но хоть презрением не обливали при каждой встрече.

Исключением была Кассандра, на репутации которой никак не отражалось общение со мной в силу её известности как завсегдатая дуэльной арены. А после того случая с явлением бога народ сильно поостыл к такому роду развлечений или решения проблем.

А вот у Катрин как будто дела шли лучше, она втянулась в учёбу, всё время пропадала на занятиях и, видимо, за счёт этой непроизвольной отдалённости от меня, однокурсники стали к ней относиться мягче. Подметив этот момент, я и сам не стал лишний раз приближаться к сестре, хватало периодических встреч в столовой, чтобы справиться о её самочувствии и настроении.

Дни закрутились. Оказалось, что господин Ант выполнял не столько функцию преподавателя для проблемных студентов, сколько оценивал степень опасности такого неуправляемого ученика. В итоге, поняв, что я в состоянии контролировать свой возросший потенциал, он вновь вернул меня в общую группу, только на занятиях по медитации и контролю я сидел отдельно, и ёмкостей для работы у меня было существенно больше.

Однако чем больше постигал науку управления стихиями, тем больше вопросов появлялось к моему древнему наставнику. Раньше я бы никогда даже не задумался о том, правильно ли нас обучают, но наглядно видя и ощущая на себе два подхода, понимал разницу. И при этом, прикидывая способности большей части своего курса, понимал, что они подобное просто могут не потянуть, так что в каком-то смысле соглашался с наставником, что если раньше маги все могли учиться по методике древнего духа, то сейчас с распределением сил что-то явно произошло.

Вслед за Астом я полюбил поздние прогулки, только, в отличие от северянина, я стал выбираться ночью, когда сосед уже спал, как и вся академия. Ускользая от патрулей, я пробирался на ставшее излюбленным место: за академией был достаточно большой парк, после которого шёл резкий обрыв. Внизу в ущелье журчала река, а дальше уже шли столичные дома, освещенные даже ночью яркими огнями.

Но сюда, на вершину, городской шум не долетал, и мне нравилось сидеть в тишине, слушая только ветер, с которым у меня работать получалось чуть хуже, чем с водой.

Сюда же я пришёл, когда наставник попросил меня найти уединённое место для работы с манком на стихии. Притащив ракушку с собой, я сел на край, свешивая ноги. Боязни высоты у меня почему-то не было, я без страха смотрел прямо в черноту обрыва.

– И как эту штуковина работает? – с сомнением повертел увесистую ракушку в руках. Гладкая ребристая поверхность была приятна на ощупь.

– Наполни её магией, как ваши светильники, – проговорил древний дух, и в его голосе мне послышалось предвкушение.

Я последовал его совету, направляя поток энергии внутрь вещицы, от чего она засветилась слабым зеленоватым светом.

– И что дальше? – я всё ещё не понимал, как чей-то панцирь может быть связан со стихиями.

– Коснись её, – отозвался Раззарт.

– Я и так её в руках держу, – меня начало одолевать раздражение.

– Олух, магией теперь к ней прикоснись! – наставник тоже золотым терпением не отличался.

Вздохнув, я закрыл глаза, сосредоточился. Выждал, пока во внутреннем взоре ракушка не обозначится еле заметным свечением, и потянулся к ней.

Мгновение, и меня вдруг словно подхватил гигантский водяной поток, я оказался внутри него. Тело будто обняло тёплой водой, в которую оно погружалось всё глубже, я видел сквозь толщу играющие на её поверхности лучи яркого солнца. Удивительно, но я мог дышать, и воздух пополам с энергией словно разрывали меня изнутри, искрясь и переполняя. Выдыхая, я выплеснул магию, рефлекторно стремясь слиться со стихией, стать единым с её мощью. Взмах рук – и вода подчинилась, я был ею, чувствовал каждый поднятый брызг, каждую рябь, все волны, накатывающие одна за другой. Мне было подвластно всё: создать шторм или утихомирить бурю лишь мановением ладони.

Миг, и меня выкинуло обратно. Холодный ночной ветер трепал волосы, пускал мурашки по телу, потоками касаясь взмокшей спины.

– Что это было? – хрипло спросил я, медленно приходя в себя.

– Погодники – это маги, способные говорить со стихией. Управлять ею, надстраивать свою волю, – в голосе наставника я слышал ностальгические нотки. – Манки стихий были изобретены для молодых магов, которые завистливо смотрели в рот боевикам, которые постигали магию гораздо быстрее. Их заклинания не требовали столько концентрации и вкладывания сил, да и, чего таить, были гораздо зрелищнее. Только поступившие на обучение погодники нередко сворачивали с правильного пути. Для них и изобрели такие игрушки. У меня их было полно, под каждую стихию, под различное количество энергии. Эта – одна из самых сильных.

– Ты что-то вспомнил из своего прошлого? – встрепенулся я.

– Несколько фрагментов… – замялся дух. – Кажется, я умел их делать.

– Это уже хорошо, – я поднялся с земли, отряхнулся, погладил ракушку, подарившую мне столь интересные ощущения. – Но что это была за магия?

– Это простая, но одновременно очень тонкая настройка, – старик вдруг горестно вздохнул. – Но, к сожалению, это всё, что я об этом помню. Технология, даже если я её когда-то и знал, сейчас сокрыта от меня.

– Ты думал насчёт переливания моей энергии в амулет? – уточнил я.

– Пока что ищу способ, – бодро отозвался Раззарт. – Манок, кстати, можешь обратно не тащить, он одноразовый.

– Жаль, – хмыкнул я, не прочь испытать подобное повторно, не дожидаясь прохождения нескольких лет упорной учёбы и отработки управления магической силой.

Размахнувшись, кинул ракушку вниз, проследил за её падением, пока она ни скрылась во тьме провала.

– И ты хочешь сказать, что когда закончу обучение, то смогу вот так повелевать стихиями? – с лёгким азартом уточнил я.

– Это вполне вероятно, – уклончиво ответил наставник.

Хмыкнув, я зевнул в кулак, понимая, что пора возвращаться в комнату. Утром меня ждала очередная тренировка с мастером клинков, который последнее время озверел, гоняя нас на занятиях, как провинившихся. Что обидно, Асил его в этом яро поддерживала.

Однако быстро попасть к себе у меня не получилось. Пробираясь по парку, я старался не создавать шума и прислушивался к любому шороху, чтобы не попасться на глаза патрулю. И потому, когда засёк чьи-то приглушённые голоса неподалёку, я сначала замер. Но поняв, что их владельцы не движутся, решил сам к ним подобраться. Раздвинув ветки, с удивлением заметил, что в тени парка прячутся двое: девушка и парень. Мне стоило больших усилий, чтобы сдержать себя, когда узнал в студентке Катрин! Но не шелохнулся, только прислушался, врезаясь взглядом в её спутника.

В темноте было тяжело распознать, кто же это, но в определённый момент разговора он немного повернул голову, попадая под тусклый свет луны, и я узнал Дорана Каслера – одного из прихвостней Жаронда. Первым желанием было пойти и оторвать ему голову, я даже шаг сделал в их сторону, но голос в голове остановил:

– На неё посмотри, герой, – пренебрежительно фыркнул старик.

Я решил прислушаться к совету, внимательнее присматриваясь к лицу сестры. И пусть и с трудом, но должен был признать, что Катрин улыбалась совершенно ненатянуто, чувствовала себя явно свободно. Более того, моя сестрица довольно очевидно флиртовала с этим парнем.

– Это не то, что мне стоило видеть, – пробормотал я сам себе.

Несколько минут понаблюдал за парочкой, убедился, что Каслер ничего лишнего себе не позволяет, да и вообще руки держит подальше от сестры. Это, конечно, ничего ещё не гарантировало, но от каких-либо действий меня останавливали два факта: если я сейчас вмешаюсь в их маленькое тайное свидание, то Катрин мне этого не простит во веки, и, чуть что, я точно знаю, кому пробью грудину насквозь молнией.

По прошествии нескольких недель курс медитации подошёл к концу, и мы перешли к тренировкам на воздухе. Во дворе учебного корпуса появилось небольшое рукотворное озеро, и очень скоро мы уже знали каждую травинку рядом с ним, потому как теперь это озеро стало нашим основным место пребывания.

Обучившись на курсе медитации первичному управлению стихиями, мы думали, что на текущем уровне развития это всё, но ошиблись, преподаватели сумели нас удивить.

Я помнил, что господин Ант хотел передать меня на тренировки старшему курсу, и на первом занятии около озера уже хотел уточнить этот момент, но быстро понял, что лучше рот не открывать, потому как плечистый мужчина, вопреки местному уставу наплевавший на обязанность носить мантию, представился нашим преподавателем по первичной практике и назвал то же самое имя, которое упоминал Ант – Ирихон.

– Ну что, молодняк, усложним задачу? – с усмешкой спросил он и шагнул прямо в озеро.

Мы уже проверяли: сразу же от берега начинался глубокий обрыв, дна не было видно. Поэтому мы всей группой уставились на идущую мелкой рябью от ветра поверхность озера и внутренне ожидали, что преподаватель тут же скроется под водой с головой, девчонки даже нервно ахнули.

Но неожиданно в такт его шагу поднялась волна, на которую мужчина совершенно спокойно встал, и она мягко понесла его на другой берег озера, не поднимая брызг. Казалось, господин Ирихон даже сапоги не промочил. При этом его руки были сложены за спиной, для управления водой он не делал ни единого паса. Стихия полностью повиновалась ему! Оказавшись на другой стороне озера, преподаватель показательно повторил свой маневр, вновь оказываясь перед нами и зависая на волне на расстоянии вытянутой руки.

От такой демонстрации у нас глаза загорелись. Но на следующий день Ирихон собрал не только восторженные, но и ругающие его реплики, правда, вторые были сказаны полушёпотом и только после того, как преподаватель отвернётся.

Потому как на последующей тренировке на берегу ждали несколько плотов. Каждый из нас должен был оттранспортировать себя по озеру на другой берег без помощи вёсел. Плавсредств было немного, поэтому образовалась очередь. Одногруппники толпились на берегу, нетерпеливо торопя отстающих, некоторые из которых не могли даже сдвинуть плот с места, пыжась на куске дерева и отбирая у других драгоценные минуты.

Спустя несколько занятий преподаватель усложнил программу, не дожидаясь, когда все из нас освоят приём: Ирихон одним взмахом руки отправлял плот с кем-нибудь из отстающих в центр, и когда подходила очередь другого студента, он либо должен был вплавь добраться до плота, либо сам притащить себе его вместе с грузом.

И всё-таки господин Ант явно о чём-то предупредил Ирихона, потому что очень быстро мне стали даваться задания повышенной сложности. То плот был гружёный, то он внезапно подо мной ломался, и приходилось балансировать на обломках и заставлять их двигаться, а то и вовсе довелось искупаться в холодном озере, не справившись. В такие моменты я очень жалел, что воспользовался манком стихий, потому что после обещания той ничем несдерживаемой мощи, мои нынешние неудачи чувствовались особенно остро.

Тренировки выматывали, мы с Астом замертво падали вечером на кровати, полностью отказавшись от каких-то бы ни было прогулок. Северянин научился пользоваться ванной в два раза быстрее, на большее у него не хватало сил. На мои подколки Аст уже не огрызался, только вяло отмахивался, мечтая уснуть в обнимку со своей белой меховой животиной. Даже первые выходные мы предпочли просто провести в кроватях, проспав большую половину дня.

Однако на следующие выходные мне пришлось запланировать вылазку в город: одежда пошла по швам. Из-за интенсивных тренировок я раздался в плечах, так что требовалось срочно обновить гардероб. Да и после одинаковой ежедневной еды в столовой хотелось выбраться в городское кафе и съесть чего-нибудь отличающегося от набившего оскомину рациона.

Тем более что сразу за стеной расположились торговые ряды, от которых периодически умопомрачительно пахло свежей выпечкой или жареным мясом.

– А, может, это чья-то умышленная деловая задумка, – проговорил я тихо, оглядываясь на явившегося на завтрак ректора.

Уныло посмотрел в свою тарелку с серой кашей, которая на вкус мне уже казалась не лучше клейстера.

– Надо дотерпеть до выходных, – не менее кисло отозвался Аст, на которого наши возросшие нагрузки влияли сильнее, чем на меня. Ему явно не хватало физической силы, чтобы всё это вывозить.

Так что в выходной мы вылетели за ворота академии быстрее, чем позволяли правила приличия. Кроме одежды и еды в наших планах так же числился учебник, который надо было докупить. В библиотеке закончились его копии, и варианта у нас было два: либо дождаться, пока академия закупит новые, либо делить экземпляры с кем-то другим. Нам с Астом не повезло, ни одному из нас новый учебник не достался. Кроме северянина я больше никому на курсе не доверял и сближаться с кем-либо у меня желания не было, в ожидании подставы из любого угла. Так что в итоге мы с соседом решили приобрести один на двоих.

– Никому из своих родных письмо отправить не хочешь? А то мне ещё на почту надо, – мимоходом заметил я.

Аст помотал головой, но краем глаза я заметил, что парня не хило так тряхнуло от моих слов. Что ж у него за родня такая, раз на неё подобная реакция?

Но первым делом мы всё-таки утолили голод, насладившись вкусной едой в ближайшем кафе. Я подозревал, что настолько хорошими блюда нам казались лишь из-за разнообразия после столовой, а не по факту, но не стал над этим долго думать и портить себе настроение.

Выйдя, довольные жизнью, мы первым делом направились к портному. Асту тоже нужны были вещи, я это знал, но почему-то он отнекивался, не желая выбирать одежду вместе со мной.

– Не можешь жить без своих мехов? – усмехнулся я, толкая дверку лавки портного.

– Именно, – хмыкнул в ответ северянин.

– Простите, но здесь мы не можем вам ничего продать, – вдруг торопливо выговорил портной, появляясь прямо передо мной. – Покиньте, пожалуйста, наше заведение.

– Что? – я оторопел, не понимая, что происходит.

– Пожалуйста, господин, покиньте наше заведение, – повторил мужчина, нервно теребя рукав и бегая глазами по полу.

– Пойдём? – потянул меня за руку Аст, тоже ощущая себя не в своей тарелке.

Я пожал плечами и не стал спорить или выяснять причину столь странного поведения. Лавок полно, в другой отоварюсь, где продавцу макушку не напекло.

Вышел на улицу, тряхнул головой и пошёл в следующую лавку. Однако там ситуация повторилась один в один. Те же извинения, но следом слова о том, что обслужить меня не смогут.

– Да в чём дело⁈ – в третьей лавке я не выдержал.

– Простите, но именно вам я ничем не могу помочь, – твёрдо ответил владелец. – Вашему другу – пожалуйста. Но вам – нет.

Хлопнув дверью, я вылетел на улицу, Аст вышел за мной, оглядываясь на покинутое заведение ничего непонимающими глазами.

– И как это понимать⁈ – выдохнул я в пространство.

Я с упрямством мула обошёл все ближайшие лавки с одеждой и канцелярией, под конец у меня уже разряды под курткой бегали по коже от раздражения и злости, потому что ни в одной лавке меня не приняли. Без объяснения причин и прикрываясь своим правом торговца на отказ любому лицу. Нужный учебник купил нам Аст, молчаливой тенью передвигавшийся вслед за мной и не рискующий заговорить с искрящимся от злости мной.

Ладно хоть на почту мне разрешили войти и даже обслужили, но я видел в глазах персонала сожаление при взгляде на меня. Забрав очередной отчёт Морриса и письмо от Никса, я, извергая ругательства, поплёлся обратно в академию.

– Может, обратиться в управление? – несмело предложил Аст, желая меня поддержать.

Я остановился, не доходя до ворот академии, прикидывая, что это в целом здравая идея, хоть причину назовут. Но потом поднял глаза и увидел приближающихся ко мне двух мужчин с гербами Аморанов на поясах. Скауты довольно улыбались, остановились в шаге от меня.

– Как ваш поход в город, господин Самвель? – спросил тот, что постарше, улыбаясь ещё шире.

– Не было ли каких проблем? – уточнил младший, добавляя издёвки в голос. – Всё ли понравилось в столице?

Ко мне пришло осознание, что в управление за ответом ехать не придётся – вот же он стоит. Не смогли достать меня под крышей академии, решили зайти с другой стороны… Я елейно улыбнулся, сдерживая бешенство.

– Полагаю, если я приму предложение вступить в ваш род, то смогу нормально покупать одежду?

– А если нет, то и поесть в следующий раз тебе будет негде, – снисходительно пояснил мне старший скаут.

– Наш покровитель заботится о своих последователях, – добавил второй. – И защищает их.

– А вот это мы сейчас и увидим! – улыбка ещё сохранялась на моём лице, когда я коротко без замаха ударил младшего скаута в челюсть.

Противник от неожиданности отшатнулся, споткнулся и упал, старший же сделал шаг назад, почему-то даже не пытаясь прикрыть своего младшего. Я присел на корточки рядом с упавшим, склонил голову набок, чувствуя, как всё раздражение внутри преобразуется в яд, находя выход:

– Прости, я думал, твой покровитель тебя защитит.

Глава 20
Выбор

Небольшой кабинет заливал свет солнца, его блики танцевали по полированной поверхности столешницы и отражались от рукояти меча, ножны которого висели на спинке стула. Мастер, поджарый мужчина лет пятидесяти с вытянутым лицом и смуглой кожей сверлил взглядом двух скаутов, что стояли перед ним, повинно опустив головы. На костюмах всех троих красовался герб рода Аморанов, но у мастера он был явно ярче.

– Как в ваши тупые головы вообще пришла идея использовать подобную гнусную уловку⁈ – распалялся мастер, взмахивая руками. Скаут вжали головы в плечи, ожидая удара, но его не последовало. – Вы превысили ваши полномочия, закрывая доступ одному мальчишке, пусть и одарённому, в наши лавки! И что в итоге? Чего вы добились? Абсолютно ничего! Вы о чём вообще думали⁈ Любой другой может купить ему всё необходимое по первому требованию, если уж на то пошло, – мужчина покачал головой, в сердцах ударил по столешнице ладонью. Молодые вечно куда-то спешат, и в результате эти двое наломали дров, подставляя всю династию. – Вы хоть понимаете, что бросили тень на репутацию всего рода⁈

Скауты спали с лица. Даже расплывающийся синяк на челюсти одного из них как будто стал бледнее.

– Хотели получить звание старших скаутов, притащив в род строптивого мальчишку? Да вас за такое представление не то что звания скаута лишить, вообще из рода нужно выгнать!

– Что мы можем сделать, чтобы исправить ситуацию? – хрипло спросил тот, что был постарше, не поднимая глаз.

Мастер скривился, отворачиваясь к окну, выплюнул слова:

– Думать перед тем, как делать, например! Но это уже запоздалый совет.

Тут дверь кабинета распахнулась, и в неё буквально ввалился толстый мужчина с большим гербом Аморанов на костюме. Он тяжело дышал, пот градом катился с его высокого от глубоких залысин лба, блестел на щеках, которые грозились подняться к бровям и закрыть обзор заплывшим маленьким глазкам.

– Это просто неслыханно! – он почти визжал, на середине фразы переходя на свистящий шёпот: дыхания не хватало, мужчина начинал хватать воздух губами, мучаясь от тяжёлой отдышки. – Великому роду Аморан было нанесено страшное оскорбление! Мастер, вы должны на это отреагировать! Вашего подчинённого буквально избили и это на территории нашей светлой столицы империи! Как смотритель дел, я приказываю вам разобраться и наказать виновного по всей строгости закона!

Мастер развернулся, свёл брови к переносице, хмуро посмотрел на вломившееся начальство. В его взгляде на смотрителя дел промелькнуло что-то тёмное. Скауты, сделав шаг назад, чтобы их не задавили, с удивлением переводили взгляды с одного высокопоставленного представителя рода на другого.

– Я ещё не оформлял доклада… – начал было мастер.

– А мне и не нужен доклад, чтобы знать о нападении на наших людей! Дерзкий мальчишка должен быть наказан! – завизжал смотритель дел.

Мастер криво усмехнулся, нисколько не сомневаясь, что начальство было в курсе о произошедшем ещё до того, как его скауты вернулись в родовое поместье, а смотритель так вообще знал всё и обо всех, такова его работа на великий род.

– И что вы предлагаете сделать? – с лёгким оттенком обречённости спросил мастер, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.

– Мы воспользуемся правом старшего рода и подадим иск! Его будет судить суд императора! – блеск в поросячьих глазках смотрителя не предвещал ничего хорошего.

* * *

Я поднимался по ступенькам лестницы общежития, желая скорее попасть в комнату и смыть кровь с содранных костяшек: челюсть скаута оказалась куда прочнее, чем мне казалось. Аста я отослал в комнату сразу же после того, как изрыгающие ругательства скауты удалились, обещая мне кару небесную. Северянин не хотел меня оставлять, но я настоял, параллельно переругиваясь с охранниками, которым подобные представления около ворот не понравились. Взяв с меня обещание, что я схожу к целителям, Аст ушёл, я же какое-то время постоял недалеко от ворот около фонтана, остывая. Мысленно похвалил себя за сдержанность: медитации и прочие курсы обучения работали, теперь даже сильные эмоции не заставляли молнии вылетать из тела без моего на то желания. Но всё равно привести себя в равновесие стоило, чтобы не наброситься на первого встречного, кто кинет на меня косой взгляд.

Невольно вспомнились слова Фрауса о том, что защита академии от притязательств старших родов – лишь временная мера. Я с ним и тогда в принципе был согласен, но не думал, что понятие «временно» имеет под собой столь короткий промежуток. И если раньше я считал себя под защитой, то сейчас понял, что руки у династий куда длиннее, чем мне казалось ранее. Ощущение болтающейся на шее удавки вновь начало преследовать меня.

Слегка успокоившись, я дошёл до целителей, но был оттуда вежливо послан: такими повреждениями вершители исцеляющей магии не занимались, так что мне выдали рекомендации по уходу за раной, пару дезинфицирующих растворов и бинт, провожая напутствием, что хороший маг умеет справляться с подобными травмами. Младший из целителей украдкой шепнул, что это требование нашего нового преподавателя по практическим навыкам. Ничего против такого подхода я не имел, поэтому распихал по карманам лекарства и направился к себе.

Войдя в комнату, Аста там не обнаружил, но услышал плеск из ванной. Дверь была незакрыта, так что я спокойно вошёл, бросив взгляд на полупрозрачную шторку: за ней звучал душ, и слышалась какая-то возня. Пожав плечами, я прошёл к раковине и открыл воду. Только сунул костяшки под струю холодной воды, как из-за шторки раздался женский визг, а следом странно хриплый голос Аста:

– Горячо!

– Даст тебя пожри! – выругался я, выметаясь из ванной, чуть не снося косяк плечом по пути. – Аст, скотина, предупредить не мог, что с бабой зажимаешься! – буркнул в голос.

Посмотрел на не смытую кровь на костяшках, плюнул и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Нашёл же время! – продолжал я ругаться, спускаясь и выходя на улицу. Правда, чего во мне было больше: злости или зависти, понять было сложно.

Упал на скамейку, попробовал стереть кровь, но только поморщился от боли. Покачал головой: всё-таки я не понимал северянина до конца. Он же почти всегда рядом со мной, как он умудрился здесь кого-то подцепить? Да ещё и так, чтобы вдвоём в душе куролесить? Может, у него действительно здесь училась старая знакомая, о которой он тогда говорил?

– Ты чего тут один сидишь? – раздался рядом знакомый голос.

Я поднял голову и посмотрел на стоящую в шаге от меня Кассандру. Её волосы были забраны в слегка растрепавшуюся косу, на ровной коже блестел пот, а в руках была ополовиненная бутылка с водой. Судя по всему, дуэлянтка возвращалась с тренировки. Заметив мой разбитый кулак, тут же присела рядом.

– Это обо что ты так? – спросила она с участием в голосе.

– Об кого, – я скривил губы в усмешке, поправляя.

– Неужели подрался из-за девушки? – золотые брови взлетели верх. – Надеюсь, она хоть того стоила, – игриво улыбнулась она, убирая светлую прядь за ухо.

– Да если бы, – отмахнулся я.

Кассандра сощурилась и предложила помощь в обмен на рассказ. Мне было не жалко, тем более что бинтовать правую руку левой было бы проблематично, а обращаться за помощью к тому же Асту сейчас не следовало.

Так что я поведал о своих сегодняшних злоключениях, пока Кассандра промывала, обрабатывала и бинтовала мне руку. Средство для обработки заставило рану гореть, но я лишь втянул воздух сквозь зубы.

– Самое паршивое, что эти двое являлись младшими скаутами. То есть власти в династии у них меньше всех, а жизнь испортить мне умудрились даже они. Так что будет, если кто-то из старших загорится идеей о том, что я им действительно нужен? – сокрушенно покачал головой. – Я не выдержал и врезал одному из них. Вот результат, – помахал в воздухе травмированной рукой.

Кассандра окинула меня каким-то странным взглядом, выпрямилась, развернулась ко мне всем корпусом.

– Ты же понимаешь, что дальше будет хуже? – вкрадчиво спросила она. – Власть у Аморанов велика, и это – только начало. У тебя лишь один выход, если ты не хочешь присоединяться к ним: вступить в другой достаточно сильный род, чтобы он мог обеспечить тебе и защиту, и развитие. Слабый род тут не подойдёт, Амораны вполне способны навредить малым родам, так что те просто не примут тебя, из-за высокого риска впасть в немилость у старшего рода. Мой род стоит на одном уровне с Аморанами, – как бы невзначай добавила она. – Мы считаемся ниже их по общему влиянию, но при этом на нас Амораны не могут оказывать давления, у нас разные сферы влияния, одинаково важные для империи. Можно сказать, что мы равноценны. Поэтому, если бы кто-то перешёл дорогу подобным образом нашим адептам, они бы сильно пожалели об этом, даже если сами являлись представителями старшего рода.

Я вздохнул, отводя взгляд. Прекрасно помня, как в своё время нагрубил младшему скауту Шентри, мне не хотелось повторять эти слова Кассандре, тем более что внутри уже начал точить червячок сомнения.

– Кстати, а почему ты сидишь здесь? Пошёл бы в комнату и отдохнул.

– Не поверишь, но сейчас мне ход в комнату закрыт: Аст решил уединиться с девицей, – хмыкнул я.

– Да ты шутишь! – рассмеялась Кассандра, толкая меня в бок.

– Да ни капли, – поддержал я её смех. – Сам слышал!

Девушка покачала головой. Кассандра хотела сказать что-то ещё, но тут к нам подошла Асил.

– Разрешите мне поговорить с господином Самвелем наедине, – попросила она.

Кассандра тут же поднялась, вежливо уступила место помощнице преподавателя. Помахала мне рукой и ушла по направлению к своему общежитию.

– Что случилось? – со вздохом спросил я.

Но Асил лишь молча взяла мою перебинтованную ладонь в свои руки, оглядела.

– Всё будет хорошо, – её янтарные глаза хищно сверкнули. – Не беспокойтесь.

Хотелось соврать, что меня сложившаяся ситуация никак не заботит, но я не стал.

– Думаешь? – уточнил с сомнением.

– Уверенна, – коротко отозвалась телохранительница. – Вы уже читали письмо от Никса?

Спохватившись, я вынул его из кармана. Торопливо раскрыл, и на моём лице заиграла улыбка: я отписался командиру о нападении людей Кларенса и попросил быть осторожнее. В итоге последующее письмо Никса начиналось с матерной тирады, посвящённой дядюшке и его выходкам. Я словно вживую слышал его голос и видел сжатые кулаки.

Из развернутого письма вдруг выскользнул ещё один конверт поменьше, я поднял его и с удивлением обнаружил на нём имя Асил.