Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

Соавторы: Ксения Чудаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Ветер перемен

Глава 1
Муки ожидания

Я тяжело вздохнул, на мгновение поднимая глаза к потолку. Прикинул, что весь обслуживающий персонал, числом в три человека, наблюдал на другом конце дирижабля, то есть, судя по всему, им на карман упала пара звонких монет, и от них помощи жертва в кабинке не дождётся.

Перед глазами сами собой встали воспоминания о истерзанной девушке в клетке с рабами… Её окровавленные ноги и изорванное некогда белое платье…

Опустил взгляд, впиваясь взглядом в слугу. Тут из кабинки раздался ещё один особо слышимый звук, которому тут же завторил кот.

– Да их у меня полно. Хочешь, поделюсь с тобой?

Стремительно шагнув вперёд, я перехватил руку с уже было вынутым мечом и пропустил через себя взыгравшую внутри силу, как тогда на тренировке с шариками.

Эффект превзошёл все ожидания, мужик тут же упал на пол, мелко содрогаясь от пробегающих по нему разрядов. Но судя по хрипам, его не убило, а только вывело из строя, чего я и добивался. Рванув хлипкий замок, рывком открыл дверь, повторяя фокус с молниями и парализуя модника, который неожиданно оказался спиной ко мне со спущенными штанами, сверкая белой обвисшей задницей.

В углу туалета рядом с небольшим унитазом я обнаружил забившегося парнишку в мехах со сползшей на глаза шапкой и в измятой шубке, причём непонятно, чего на его лице было больше: страха или отвращения.

Открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее трясущемуся парню, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Резко обернулся, готовый ударить молнией.

И вовремя остановился, видя хмурое лицо Асил. Девушка обменялась с котом недовольными взглядами, наклонилась и зашарила по карманам модника, игнорируя шарахнувшегося от неё паренька. Найдя документы, быстро изучила их. После чего подняла тела и модника, и слуги с поразительной лёгкостью.

Я с совершенно пустой головой наблюдал за тем, как Асил отнесла два тела к люку для сброса мусора, нажала на кнопку, открывая отсек предварительного размещения, скинула туда оба неподвижных тела, после чего активировала выброс. Раздалось гудение.

Я оторопело уронил челюсть, как и меховой сморчок, выглянувший к тому моменту из кабинки уборной.

– Обычный купец, – пожала плечами Асил, отряхивая ладони. – Больше проблем было бы с ним живым.

От этого в наших глазах понимания не прибавлялось, и девушка со вздохом пояснила:

– Мелкая сошка, искать никто не будет. Но если выжил бы, то мог доставить проблем нам на голову.

Я сощурился, вновь посмотрел на люк. С одной стороны, поступок модника был ли достаточен для смертельной казни? С другой, как по мне, тот, кто был способен на насилие над более слабыми, тем более в таком мерзком исполнении, не был достоин жизни.

Хладнокровно кивнув, я посмотрел на спасенного.

– С-спасиб-бо, – слегка заикаясь, произнёс он почти шёпотом.

– Да не за что, – я хлопнул его по плечу.

– Возвращаемся по одному, – коротко скомандовала Асил, указывая пареньку на выход.

Тот ушёл первым, Асил второй, последним с котом на руках вышел я.

Когда животное заняло своё законное место на коленях хозяина, парнишка поднял на меня большие глаза с пушистыми ресницами и представился:

– Аст, меня зовут Аст.

– Арх, – кивнул, не желая раскрывать полного имени.

Мало ли, вдруг этот сморчок на первой же остановке рванёт к страже и расскажет о том, что сделала Асил? Вряд ли, конечно, но мало ли.

– З-зачем ты едешь в столицу? – видимо, от пережитого страха в пареньке проснулось нервное желание поговорить.

– Хочу навестить сестру, – коротко ответил я. – А ты?

– Еду поступать в академию, – со вздохом произнес Аст.

Да, не самая удачная поездка.

– Издалека летишь? – поинтересовался я, кивая на его одежду.

– С севера, – туманно ответил паренёк, оглаживая меховой воротник.

– Фротос? Дилорк? – перечислил я пару самых больших городов северной части империи.

– Дилорк, – схватился за второй город Аст.

Но что-то мне в его интонации показалось странным, так что решил уточнить:

– А как та статуя Магнуса? Всё ещё стоит недостроенная или доделали?

Аст несколько потерялся, забегал глазами по пространству перед собой.

– Доделали, – медленно выговорил он.

Я кивнул, делая вид, что полностью удовлетворил свой интерес, парнишка заметно расслабился. Только вот теперь точно знал, что Аст мне лжёт, он этого города в глаза не видел, потому что я ещё при живом отце был в этом северном городе, и статую Магнусу снесли уже тогда, потому как он был богом старого пантеона, признанного утратившим силу.

Другой вопрос, что мне от его лжи ни тепло, ни холодно. Хочет скрывать, откуда он – его дело. После таких событий в жизни, как у него, я бы вообще зарёкся общаться с незнакомцами.

Дальнейшая часть полёта прошла гладко, никого не заинтересовали два места, внезапно освободившихся посреди полёта.

Мы приземлились в столице, забрали чемоданы. Ройт тут же был послан Асил вместе с вещами по адресу гостиницы, в которой по её наводке мы и должны были расположиться.

Выйдя из здания вокзала, я закрутил головой, как мальчишка, разглядывая окружающие дома с открытым ртом. Меня поразили размеры окружающих зданий, они были высоченными, с большим количеством стекла на фасадах. И несмотря на то, что прибыли мы уже ближе к вечеру, весь город был залит ярким светом от искусственного уличного освещения.

Насколько я помнил, столица состояла из пяти кругов, вокзал располагался на четвёртом. Академия, куда я так стремился, – на третьем. Два высших круга занимала знать, туда моим входным билетом был перстень, без него попасть на территорию было бы невозможно. Другой вопрос, что мне сейчас туда и не нужно было.

Чтобы поймать свободную карету, пришлось подождать, зато я успел насмотреться на самоходные коляски, о которых я только слышал, но в нашу глухомань их ещё не завозили.

Наконец найдя средство передвижения, мы пересекли границу между четвёртым и третьим кругом, проехали в центр, где и располагалась академия. Моим глазам открылся величественный замок с несколькими башнями, он внушал невольный трепет. Неужели я смогу тут учиться? Сердце само по себе чаще забилось в груди. Но тут же что-то холодное шевельнулось в животе: чем ближе я подъезжал к академии, тем сильнее было странное тревожное предчувствие.

Когда карета замерла около внушительных ворот академии, я выбрался из кареты, подал руку Асил. Мы подошли к охране. Стоило объяснить мою степень родства с одной из учениц и показать перстень, как мне разрешили пройти на гостевую территорию и подсказали, как пройти к дежурному администратору. Милая женщина за стойкой объяснила мне, как пройти к третьему корпусу женского общежития, где и числилась Катрин. Я с волнением поторопился к корпусу, стремясь увидеть лицо сестры как можно скорее.

В целом территория академии была довольно безлюдной, как и общежитие, что неудивительно, ведь многие на каникулы разъезжались по домам.

– Молодой человек, вам что-то подсказать? – заставил меня вздрогнуть внезапно раздавшийся скрипучий женский голос, стоило мне только сделать шаг за порог общежития.

Повернув голову к стойке пропускного пункта, заметил там сухонькую старушку.

– Приветствую, я ищу Катрин Самвель, – вежливо произнес я.

– Кем вы ей приходитесь? – строго поинтересовалась старушка.

– Братом.

– Что ж, господин Самвель, вашей сестры здесь нет, она отбыла на каникулы к своему жениху. Могу только подсказать адрес, его Катрин внесла в документы как запасной.

У меня похолодело в груди, я ломаными движениями подошёл к стойке, глянул на бумажку, на которую старушка заботливо записала мне название улицы и номер дома.

– Едем? – тихо спросила Асил из-за моего плеча.

– Едем, – кивнул я.

Коротко поблагодарил старушку и бегом бросился на выход, благо карету мы не отпустили. На второй круг, который был указан в адресе, проезжать пришлось через специальные заграждения, но перстень барона открыл для меня путь.

Спустя час в нервном ожидании, я оказался перед величественным поместьем. Стараясь сдерживать тревожные эмоции, подошёл к резным дверям, взялся за кольцо дверного молотка и постучал…

На мой стук дверь открыл невысокий полноватый человек в чёрном официальном костюме.

– Чем могу помочь, господин? – чинно спросил дворецкий.

– Вы действительно сможете мне помочь, если позовёте Катрин Самвель, – несколько нервно проговорил я, изведённый ожиданием до состояния изжоги.

– Простите, но в данном вопросе я вам, к моему большому сожалению, ничем не могу помочь, – покачал головой дворецкий. – Госпожа Самвель отбыла вместе с господином Жарондом в путешествие в честь каникул госпожи Самвель. Они сейчас находятся вне территории столицы. Может, я могу что-то передать ей? Как вас представить?

Мой взгляд заметался по особняку, как будто я хотел выискать Катрин в одном из его многочисленных окон. На мгновение захотелось ворваться в дом мимо дворецкого и обшарить каждый уголок в поисках сестры.

– Так… Я могу оставить ей записку? – выдохнул я, зарываясь пальцами во влажные от пота волосы, совершенно не готовый к такому исходу.

– Конечно, молодой человек, сейчас принесут перо и бумагу, – доброжелательно улыбнулся дворецкий, пропуская нас внутрь, но недалеко, до столика около дверей.

Я мельком оглядел помещение, слегка щурясь от сверкающих хрусталём люстр и золотой отделки на стенах. Да, тут Кларенс не поскупился, жених Катрин был сказочно богат. Только вот это богатство не стоит ни одной слезинки моей сестры!

Молодая горничная быстро подала мне чистый лист и чернильницу. Задумавшись на пару секунд, я написал Катрин короткую записку, прося о срочной встрече и указывая подсказанный Асил адрес гостиницы.

– Пожалуйста, передайте ей письмо как можно скорее, – попросил я дворецкого.

– Конечно, господин, – заверил он меня.

Дверь особняка Жаронда закрылась за моей спиной.

Дворецкий в окно проследил за тем, как карета с неожиданными гостями отъехала от дома. Только после этого вынул из кармашка очки и, нацепив их на нос, внимательно прочитал записку. Его глаза зацепились за подпись и фамилию «Самвель» в ней. Кивнул самому себе, мужчина решительным шагом приблизился к разожжённому камину и без колебаний кинул записку в огонь. Пламя игриво лизнуло бумагу, скручивая её в чернеющую трубочку и постепенно превращая в безликий пепел.

Глава 2
В семье не без урода

Я попросил извозчика остановиться, не доезжая до гостиницы пару кварталов. Голова была как будто ватой набита, следовало немного проветриться. Асил молчаливой тенью следовала за мной.

Пешеходные части улицы были довольно пустынны, лишь иногда попадались прохожие, а так всё чаще по мостовой проезжали кареты.

Из тумана размышлений меня вывел голос Асил:

– Стоит перекусить, – тронула меня за плечо девушка и указала на кафе неподалёку от гостиницы.

– А Ройт? – я приподнял брови.

– В одном из чемоданов была еда, и он об этом знает, – хмыкнула Асил. – Так что не волнуйтесь о нём.

Усмехнувшись в ответ, я направился к зданию, на первом этаже которого красовалась вывеска с витиеватой надписью «Мари Дерне».

Зайдя в общий зал, окинул его взглядом. Красно-розовые тона преобладали, изредка разбавляясь белым. Несмотря на обеденный час, половина столиков пустовало. От распространяющегося из кухни запаха чего-то мясного и вкусного у меня в желудке проснулась голодная резь.

Не успел я толком осмотреться, как к нам тут же подскочил парень с прилизанными волосами в белой рубашке и чёрных брюках.

– Желаете занять столик? – заискивающе спросил он, улыбаясь во весь рот.

– Да, – устало кивнул я, не найдя в себе ни сил, ни желания сохранять лицо.

Нас быстро проводили до свободного места в глубине зала. Подав меню Асил, я только рукой махнул, оставляя выбор на её усмотрение. До этого она с набором блюд для меня справлялась более чем успешно. Сам сидел, постукивая пальцами по столешнице и размышляя. Пусть меня так и подмывало сорваться с места, вернуться к особняку и вытрясти из дворецкого информацию, я понимал, что это бесполезно. Будь я хоть трижды братом, никто не станет мне докладывать о перемещениях наследника дома. Тем более что договор о помолвке подписывал не я, и вообще-то являюсь младшим братом, пусть и совершеннолетним.

– Даст с ними, – выдохнул, берясь за вилку и нож, прикидывая, с какого угла лучше резать принесённый горячий стейк.

Был ещё один момент, который меня останавливал: занятия у Катрин должны были начаться на следующей неделе. Второй курс начинал учиться очень рано, я видел расписание у администратора. Поэтому и срываться куда-то к сестре не было смысла – скорей всего, пока я доберусь до места, их там уже не будет. К началу занятий Катрин вернут в любом случае, оставалось только подождать.

С заказанным блюдом расправился, даже не заметив. Когда очнулся от раздумий, о том, что на тарелке что-то было, напоминала только приятная сытость в животе.

Глянул на Асил – она свою порцию тоже приговорила, так что больше нас тут ничего не держало. Расплатившись по счету, я направился к выходу, осторожно лавируя между столиками.

Проходя мимо очередной гостьи кафе, будучи в собственных раздумьях, пропустил тот момент, когда ко мне обратились. Услышал уже только конец фразы:

– Держи!

После чего мне в ладони прилетел белый стеклянный шар размером с небольшое яблоко. Стоило мне плотно обхватить его руками, как он начал наливаться белым холодным светом.

– Какого?.. – я тут же выпустил шар, не понимая природы его действия и не желая рисковать.

Но девушка змеей метнулась и успела его поймать, не дав разбиться. Выпрямившись, она деловито осмотрела шар.

– Значит, погода, – невозмутимо проговорила она, и я узнал в ней ту самую девушку от рода Шентри, которую видел на пороге своего дома вместе с парнем из рода Аморан.

Жёстко усмехнулся, даже не сомневаясь, что наша встреча здесь неслучайна.

– А ты упорная, снимаю шляпу, – я махнул рукой с лёгким поклоном, как будто действительно приветствовал леди снятием головного убора. Но тут же продолжил, добавляя в голос металла: – Но ты, видимо, не поняла, я не вступлю в твою династию, мне привычнее быть самому по себе.

– Зря, – пожала плечами девушка, кичливо морщась от моего ответа. – Вообще, у тебя не так много вариантов. Судя по свечению артефакта, задатки у тебя есть. А вот как ты будешь развиваться, зависит целиком и полностью от ресурсов. И мы можем тебе их дать, обеспечить беспроблемный рост. Поверь, не каждому делают такое предложение.

– А взамен я… – не заскочил предложение, демонстративно складывая руки на груди и выпрямляясь в полный рост, сверху вниз смотря на невысокую, но настырную девушку, считающую свой род пределом человеческим мечтаний.

– Взамен от тебя потребуется лишь служба… – закончила за меня скаут Шентри. – Пойми наконец, в твоих руках по воле судьбы оказался дар, который требует развития и культивирования, а ты хочешь его похоронить! Поступка глупее я не видела. В академии ты окажешься одним из тысячи. Они научат тебя управлять силой, но не смогут дать будущего!

– Будущее? – я с прищуром глянул на девушку. – Служить династии – это, по-твоему, будущее? – приподнял брови, пытаясь понять, насколько искренняя она в своих словах.

– Не предел мечтаний, – тут же вскинула она руки ладонями вперёд, улавливая мою иронию. – Но мы все кому-то служим. Мой род – далеко не самый худший вариант.

– Я служу только императору, – сухо выговорил, не желая продолжать этот разговор, но уйти мне не дали. Девушка перегородила и без того узкий проход между столиками.

– Гордый, значит? – нахмурилась она, упирая руки в бока.

– Знающий себе цену, – спокойно кивнул я. Уж теперь-то точно знал цену своего личного родового титула. Слишком много было вложено в него, чтобы соглашаться на потерю ради сомнительного служения.

– Недальновидный, – фыркнула Шентри.

Такие слова от девушки одного со мной возраста, а то и младше, смотрелись нелепо.

– Молодость – недостаток, который быстро проходит, а присяга чужому роду остаётся с тобой навсегда. Предпочитаю не совершать подобных поспешных поступков. И это как раз таки дальновидно, – парировал я, уже порядком подустав от этой словесной баталии, которая изначально-то смысла не имела.

– Скорее, глупо! – раздражённо бросила Шентри, постепенно выходя из себя.

На её повышенный тон начали оборачиваться гости кафе, официанты недовольно поглядывали на нас. Нужно было срочно менять стратегию, чтобы избавиться от этой привязчивой девчонки-скаута.

– Напомни, как твоё имя, – спросил я, делая шаг к ней.

– Оливия, – несколько нервно ответила она, задирая голову, чтобы продолжать смотреть мне в глаза.

– А родовое? – уточнил, наклоняясь к её лицу.

– Шентри, – вновь нахмурилась девушка, выговаривая мне как глупому ребёнку.

– А моё имя – Архарт Самвель. Если ты забыла, то это имя моего отца и его отца, – я взял её за плечи и слегка развернул, чтобы освободить место для прохода. Напоследок наклонился, приблизил губы к её уху, тихо и насмешливо проговорил: – Оказавшись в академии, я всегда буду Самвелем, а ты будешь одной из тысячи Шентри.

Обойдя оторопевшую девушку, я уверенным шагом дошёл до дверей и выбрался на улицу, не оборачиваясь. Направился к гостинице, на ходу расстёгивая верхние пуговицы – после обеда существенно потеплело, так что спина под плотной тканью взмокла.

В гостинице за стойкой администратора меня встретили вежливой улыбкой. Но тут вперёд проскользнула Асил, быстро утрясая все вопросы с документами. Она зарезервировала две комнаты. Одну маленькую – для Ройта, и одни покои, состоящие из комнаты и небольшой гостиной, в которой и должны были разместиться мы с ней.

Ройт, дежуривший в холле, тут же подбежал к нам, сверкнул зубами от радости. Асил быстро обговорила с ним сложившуюся ситуацию, и пока отправила отдыхать к себе. Вслед за улетевшим по ступенькам Ройтом, мы тоже начали подниматься на второй этаж, где и располагался наш временный дом.

– Не думала, что скажу это, но ваш поступок достоин аристократа, господин, – раздался вздох Асил за моей спиной, как только мы дошли до нашей комнаты.

– Я не разбирался в ситуации подробно, – ответил я сжато, проворачивая ключ в замке и открывая дверь.

Вошёл внутрь, оглядел помещение: гостиная для Асил пусть и была небольшой, но уютной, со столиком, парой стульев и узкой кроватью, приткнувшейся в углу. Также был камин, свежие дрова в нём для растопки. На столе стояла ваза с маленьким букетиком красных мелких цветов.

Закончив осмотр, продолжил:

– Но из той информации, что имеется в общем доступе, примыкать к династии сейчас – не самое лучшее решение. По сути, это красиво обставленное рабство. Огромная империя внутри империи, где есть свои чины, свои законы, свои наказания. Скакать по лестнице с кучей других вассалов меня не прельщает. С другой стороны, – я коротко выдохнул сквозь зубы, стащил с себя плащ, бросил его на спинку стула, распахнул двери в свою комнату. Мельком обратил внимание, что мои чемоданы уже были разобраны, одежда висела в шкафу, дверцы которого были раскрыты. Асил прошла за мной, внимательно слушая мои размышления. – Слова этой девчонки Шентри не лишены общего смысла. Её род – не самая сильная династия, но даже они могут развить мой талант на должном уровне, у них есть довольно большое количество сильных магов. Их наставники лучше, чем в академии, как и их тренировочные лагеря, где они готовят личные магические армии, не говоря уже об организованной охоте на монстров: без постоянной нагрузки сложно прогрессировать. Это мне, можно сказать, повезло встретить того червя в штоке, – я усмехнулся и покачал головой. Вспоминая мой тогдашний ужас, сложно было поверить, что в целом я благодарен судьбе за эту встречу. – Моё тело подверглось сильному стрессу и испытанию, что активировало дар. В академии дают лишь базовые знания, информацию и практику, учат контролю. Но есть одно неоспоримое преимущество академии над династиями – они предоставляют шанс, право выбора. Закончив академию, я смогу самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Но это сейчас не так важно, – взмахнул рукой, как будто физически отбрасывая неуместные мысли. – Важнее всего сейчас дождаться Катрин. Плохо, что я не спросил у дворецкого, куда они поехали…

– Он бы не дал ответа, будь вы хоть её братом, хоть отцом. Маршрут благородных, сами понимаете, он не смог бы ничего рассказать, – подтвердила мои собственные мысли и выводы Асил.

– Понимаю, – с тяжестью в груди кивнул я.

– Кажется, в графике занятий была пометка, что второй курс начинает учёбу через неделю, – глаза телохранительницы хитро сверкнули. – Потерпите немного. Как раз будет время, чтобы всё обдумать и не совершить глупостей, – голос Асил звучал наставительно.

– Уже всё обдумал, – мои губы растянулись в загадочной ухмылке.

Асил недовольно покачала головой, провожая меня взглядом. Видимо, девушку тревожило, что я могу выйти из себя и наломать дров. В принципе, она была не так уж и далека от реальности.

Однако полная происшествий дорога меня утомила. Приняв душ, решил слегка подремать, да так и проспал до утра. Сетовать на Асил за то, что не подняла меня вчера, не стал: всё равно на тот момент вряд ли смог бы что-то толковое сделать. Зато сейчас у меня выстроился вполне стройный план. Пока Катрин была для меня недоступна, следовало обзавестись информацией о моём возможном противнике. Да и ещё одно дело в столичной администрации у меня было.

Так что, позавтракав в том же кафе, мы с Асил направились в городскую ратушу, оставив Ройта на хозяйстве. Я разрешил ему походить по местным оружейным лавкам, но строго-настрого запретил ввязываться в перепалки хоть с кем-то. Глаза открыты – рот закрыт.

В ратуше я довольно быстро выяснил, в какой из кабинетов мне необходимо попасть, чтобы завершить процесс полного вхождения в титул барона. Там меня принял серьёзного вида сухонький старичок. Осмотрев меня строгим взглядом и внимательно прочитав взятые с собой бумаги, подтверждающие мою личность, совершеннолетие и уплату пошлины, он наконец опустил на бумагу тяжёлую печать, оставляя оттиск, подтверждающий закрепление за мной статуса главы рода Самвелей.

– Поздравляю, молодой господин, – прошелестел он и вновь зарылся в свои бумаги с головой.

– Благодарю, – чинно проговорил я. – А не подскажете, где я могу получить информацию по родовому древу рода Жаронд?

– По коридору направо, третья дверь слева, – тут же протараторил хозяин кабинета, явно жаждя пока его оставят одного.

Я вышел, прикрыл за собой дверь, натыкаясь на колючий взгляд Асил из-под сведённых бровей.

– И что же тебе на этот раз не нравится? – спросил я с усмешкой, направляясь по указанному маршруту.

– Скажите, зачем вам эта информация, господин? – уточнила она, следуя за мной.

– Сама же говорила, что надо всё обдумать. Для этого нужно узнать своего врага, – я оскалился в подобии улыбки, пугая проходящую мимо миловидную девушку.

Асил мой ответ почему-то не устроил, но и возражать она не стала.

Дойдя до указанного кабинета, я оформил запрос на Жарондов, получил выписку. Отошёл, сел на диванчик неподалеку и принялся изучать. Ведь Кларенс явно за Катин не доплачивал, приданного, как такового, у неё не было. Так чем же заинтересовала такой довольно высокий по положению род моя сестра? Вспомнив Катрин, я вполне объективно мог сказать, что она красива. Вероятно, это был один из мотивов молодого наследника… И тут моё тело сковало напряжение: жених Катрин не был наследником. Являясь третьим сыном в роду, он не получал в наследство практически ничего. Теперь стремление этого рода соединить его с Катрин стало ещё более непонятным.

Жаронд старший, отец жениха, был важной персоной – граф, советник герцога Ноктуа, казначея самого императора. При желании, он мог выбрать своему отпрыску партию куда как богаче и знатнее Катрин. Так зачем же они согласились на эту помолвку? Почему выбрали именно мою сестру? Для чего?

Количество вопросов лишь увеличивалось, только вот ответы на них в городской ратуше мне дать не могли. Однако бывает полезно немного пожить среди отбросов – я прекрасно знал, где можно раздобыть самую интересную и скандальную информацию о благородных господах и дамах.

Поймав карету, мы добрались до кабака в третьем круге города. На этот раз Асил я брать с собой внутрь не стал, в приказном порядке потребовав, чтобы девушка стояла у входа. Недолго поспорив, она всё-таки мне уступила, недовольно сверкнув глазами.

– Если меня убьют, виноват буду сам, – хмыкнул я, заходя в злачное заведение.

Здесь меня никто не собирался провожать к столику, но я прекрасно справился с этим сам, быстро находя свободный. Через несколько минут ко мне, качая аппетитными бёдрами, подошла официантка – симпатичная девица с таким глубоким вырезом на груди, что от созерцания колыхающихся белых полушарий становилось то жарко, то холодно.

Завивая светлый локон на длинный пальчик, она наклонилась ко мне.

– Не хочет ли господин компании? – явно намекая на себя в качестве оной.

Я незаметно сглотнул образовавшийся в горле ком, но справился с собой, помня о деле, которое меня сюда привело. Достал из внутреннего кармана серебряную монету, вложил в протянутую ладошку, на несколько секунд задерживая пальцы на её чуть шероховатой коже.

– Милая, мне нужен тот, кто знает много сплетен о местной знати, и кувшин хорошего вина, – проговорил я, проникновенно глядя ей в глаза.

Девушка оказалась понимающая, сверкнула взглядом и выпрямилась, бросив:

– Вино там нужно попроще.

Официантка исчезла, а через пару минут на соседний стул за мой столик упал взлахмоченный тип в неопрятном плаще с красными глазами и несвежим дыханием.

– Ты хотел меня угостить, – прохрипел он, даже не глядя на меня.

Впрочем, мне этого и не надо было. Девушка принесла нам вина, налила бродяге стакан. Тот тут же жадно присосался к нему, как утопающий в песках пустыни к оазису. Пока этот тип был занят, официантка склонилась ко мне и почти ласково проговорила:

– Не давайте ему выпить всё сразу, господин, пусть сначала расскажет, что нужно.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Вы очень мне помогли.

– За те деньги, что вы мне дали, я бы могла сделать для вас куда больше, – со смешком подмигнула мне девушка.

Я на мгновение онемел, захваченный в ловушку собственным воображением. Но хрюкающие звуки рядом быстро вернули в реальность: бродяга прикончил первый стакан и потянулся за добавкой, но я быстрым движением перехватил графин.

– Так что вы хотели узнать, господин, – догадливо среагировал мужик, продолжая пожирать жадным взглядом содержимое графина.

– Что ты можешь сказать о третьем сыне рода Жаронд?

– Ну вы нашли о ком спросить, господин хороший, – хохотнул бродяга.

Такая реакция ничего хорошего для Катрин не сулила, я нахмурился:

– Расскажи всё, что знаешь, и графин твой, – махнул я рукой.

– Понимаете, господин… – слегка замялся бродяга, но лёгкое покачивание вина в графине быстро настроило его на нужный лад. – Поганец он тот ещё, такие слухи ходят. Даже хуже говорят, будто он душегуб – служанок убитых молоденьких из его дома периодически таскают. Папаша его всё ждал, что остепенится стервец, но нет. Теперь поговаривают, что женят его на какой-то провинциалке. Её он тронуть не посмеет, родовитая она, говорят, да ещё и магесса в придачу.

– А что с этим Жарондом не так? – собственный голос вышел хриплым, горло сковал спазм.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами бродяга. – Видимо, в детстве как-то подкинули, да не поймали. А жалко…

– Чего? – не понял я.

– Да кобылка-то эта провинциальная у виконтёнка хороша, я бы ей под хвост как вду…

Договорить этот ублюдок не успел, потому что моё тело сработало раньше головы, и сжатый кулак с хорошим размахом влетел в челюсть уличного отброса.

Бродяга с грохотом полетел со стула, вопя от боли. Боковым зрением я заметил, как в кабак влетела Асил, но категорично покачал головой: не лезь.

Бармен за стойкой набросил полотенце на плечо, откуда-то из подсобного помещения появилось двое громил в майках, открывающих могучие руки, покрытые шрамами.

– Нельзя так делать, молодой господин, – покачал головой бармен. – За это наказание есть.

Громилы устремились ко мне, но я не собирался с ними драться. Резко встал, вскинул руку, уже привычно призывая силу и заставляя разряд молнии сверкнуть в пространстве между мною и вышибалами. Раздавшийся треск заставил бармена побледнеть, а вышибал застыть на месте. Как, впрочем, и официанток, и редких посетителей кабака.

– Так какое там наказание? – с металлом в голосе спросил я, смотря в глаза бармену.

– Наказание? Я сказал, наказание? – он заметался. – Старый стал, простите, что-то не то ляпнул.