Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

Соавторы: Ксения Чудаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Светлые глаза бога обратились сначала к живому дуэлянту, затем к лежащему на земле. При этом живой побледнел и пошатнулся.

– Вы даёте детям непозволительно много силы, и вот к чему это приводит! – густой голос ректора искрил злостью и горечью. – Мы не успеваем научить их контролю, они не могут сдерживать себя! Вы в ответе за произошедшую трагедию!

Бог молчал, дуэлянт позади него упал на колени, простирая руки к покровителю, но не в состоянии вымолвить ни слова.

В этот момент все взоры были обращены к двум весомым фигурам в центре арены, я же, находясь почти над поверженным, видел, как к нему метнулся тот же целитель, что помогал мне в зале медитации.

– Утик, что ты… – начал было комендант, но целитель отмахнулся от него, прикладывая руки к ране на груди побеждённого.

Разговор между богом и ректором продолжился, бог что-то отвечал, но я уже не следил за ними, потому что отчётливо видел, как от тела Утика отделилась странная светлая сущность. Она обернулась к говорившим, и у меня сложилось впечатление, что её внимание было обращено именно на покровителя.

– Это несправедливо… – послышался мне слабый, на грани восприятия женский шёпот. Он словно прозвучал у меня в голове.

Бог посмотрел мимо ректора прямо на Утика, коротко кивнул, словно отправил часть магии в том направлении, сущность вернулась в тело Утика. Целитель что-то зашептал, склоняясь к телу.

– Мой подопечный виноват и будет наказан, – услышал я мелодичный голос бога.

Поднял голову и вдруг столкнулся с его взглядом, обращённым прямо на меня. Горло сжал спазм, внутри вновь появилось странное чувство – тяга приклонить колени перед высшей сущностью. Мне пришлось вцепиться пальцами в перила, чтобы удержаться на ногах.

– Боги исправляют свои ошибки, – весомо проговорил великий гость.

Арена вновь озарилась вспышкой. Когда все проморгались, на площадке уже не было ни бога, ни живого дуэлянта. А под моими ногами вдруг раздался судорожный вздох. Утик поднялся, пошатываясь, а у его ног трясся в судорогах мучимый болью, но вполне подающий признаки жизни второй дуэлянт.

– Так он не умер! – раздался голос Кассандры рядом. – Явление бога… – она резко выдохнула.

– Кто это был? – собственный голос был хриплым, слова вылетали с трудом.

– Покровитель самого рода Аморан, – девушка проговорила с явным благоговением. – Думаю, именно он не дал умереть этому парню, – она кивнула на второго дуэлянта под нами, около которого уже суетилось куча народу, а Утик по стеночке уходил практически незамеченным.

У меня была своя версия, кто тут кому умереть не дал, но я не стал озвучивать её вслух, так как сам ещё толком не уложил в голове то, что увидел. Но с этим целителем точно стоило поговорить. Судя по всему, странные видения были только у меня, остальные словно ничего не замечали…

Ректор ушёл порталом вслед за богом, люди на трибунах начали стягиваться к нашему сектору, так что мы поторопились убраться подальше от арены.

– Тот парень был настолько большой фигурой, что ради него явился сам покровитель? – спросил я с сомнением.

– Ты раньше особо дел с богами не имел? – хмыкнула Кассандра и, видя мой кивок, продолжила: – Из какого же ты захолустья… Покровители приходят по зову людей. Они помогают решить споры, определяя, кто говорит правду, а кто лжёт, приходят на выручку, когда высыхают поля или реки выходят из берегов. В больших городах, где есть представители старших родов, явление богов – очень ожидаемое и уважаемое событие. И, конечно, они помогают своим родам при решении подобных вопросов. Провинившихся перед покровителем ждёт расплата, – наставительно проговорила она. – Вот уж не завидую я этому парню…

Я призадумался, припоминая, что в детстве, кажется, слышал что-то о том, как боги являлись к нам в пустоши, чтобы отогнать особо разбуянившихся монстров. Нашему городку тогда пришлось туго, и графство оплачивало запрос к одному из старших родов. Кто именно там был, я не знал.

– Может, сходим в город? До вечера занятий не будет, – предложил вдруг притихший Аст.

На меня тоже явление бога произвело какое-то странно угнетающее впечатление, так что я поддержал предложение северянина немного развеяться.

– Ой, мальчики, а можно с вами? – с очаровательной улыбкой спросила Кассандра.

Я взглянул на Аста, тот немного помялся, но в итоге кивнул. Так что за ворота мы вышли втроём.

– Раз уж решил гулять, то загляни в ту лавку, где меня забрал, – тут же заворчал старик в голове. – Если повезёт, то мы там сможем найти одну вещицу, которая тебе пригодится.

– Ребят, заскочим в торговый квартал? Мне нужно в лавку, – предложил я.

Остальные согласились. Но перед тем как идти за покупками, я заглянул на почту, где меня ждало две радостных новости: письмо от Никса и денежный перевод от господина Морриса. Воодушевленный, я забрал письмо, планируя прочесть его в комнате вечером, и мы направились в лавку старьёвщика.

Кассандра сначала сморщила носик, зайдя в пыльную лавку непрезентабельного вида, но уже через пару минут с интересом зарылась в какие-то побрякушки столетней давности. Аст тоже потерялся среди стеллажей.

– Ну и куда? – тихо спросил я, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Ищи недалеко от того места, где взял камень со мной, – буркнул старик.

– А что искать-то? – не понял я.

Но дух молчал, и я просто подошёл к той же полке, для вида порылся в маносборниках. Огляделся, но ничего примечательного не увидел, рядом лежало несколько тряпок с древними буквами, пара амулетов, приносящих удачу, как гласила надпись над ними, и одна небольшая ракушка.

– Нет тут ничего, – меня потихоньку начало подъедать раздражение.

– Глаза разуй, ученик! Вон же он лежит!

– Да что лежит⁈ – не выдержал я и повысил голос, вызывая недоумённый взгляд торговца.

– Вон с краю!

– Там только ракушка, – я уже и за ней посмотрел, но там ничего не было.

– Ну так это и есть манок для стихий! Бери и пошли отсюда.

Проглотив всё, что я хотел сказать вредному духу, быстро оплатил ракушку, планируя позже расспросить старика, зачем мы обзавелись подобным хламом, отмахнулся от вопросов ребят, и мы направились в кафе. По дороге мне показалось, что странный тип в тёмном плаще на перекрёстке таращится на нас слишком пристально, но он тут же исчез, и больше я его не видел, так что не стал слишком беспокоиться.

Кормили в столовой при академии неплохо, но после долгого времени та еда начинала надоедать, и хотелось хоть какого-то разнообразия.

– Аст, – обратилась к северянину Кассандра, когда нам принесли заказанные десерты. Сегодня сосед, как и я, обошёлся пирогом. – А какое у тебя полное имя?

Я тоже глянул с интересом, потому что за всё время нашего совместного сосуществования спросить так и не удосужился.

– Асторц… Астортц, – со странной запинкой произнёс северянин. – Это довольно старое имя, – тут же добавил он.

– Да, звучит необычно, – согласилась Кассандра.

Плавно наш разговор перешёл к учебе, девушка увлеклась рассказами об обучении на старших курсах, а мы забросали её вопросами о том, что нас ждёт дальше. В итоге, когда мы спохватились и посмотрели на время, оказалось, что ворота академии закрываются через полчаса. Быстро расплатившись, мы бегом кинулись на улицу, смеясь сами над собой.

Решив срезать дорогу по переулкам, запетляли, отдаляясь от основных улиц. Я уже заблудился бы, наверное, но более опытная в прогулках по столице Кассандра уверенно вела нас с Астом.

Однако даже она не могла предположить, что в одном из таких узких проходов между домами решат затеять ремонт. Мы некоторое время потаращились на заложенный свежей кирпичной кладкой проход, хором вздохнули, понимая, что, скорей всего, придётся из-за опоздания объясняться с комендантом общежития, что было довольно неприятным делом.

Обернувшись, уже хотели было поторопиться на поиски другого пути, как нам перегородили выход несколько тёмных личностей.

Плащи и надвинутые на глаза капюшоны скрывали их личности.

– В прошлый раз ты ушёл от ответа, но пришло время поговорить, – раздался смутно знакомый голос.

Один из них сделал шаг вперёд, снимая капюшон.

– Они опять меня нашли… – раздался помертвевший голос Аста позади.

Кажется, северянина перестали держать ноги, потому что я услышал звук удара. Быстро обернувшись, убедился, что Аст упал сам, без чужой помощи. Кассандра смотрела на происходящее, нахмурив брови, но молчала.

Я не стал им ничего говорить и пропустил слова Аста мимо ушей, возвращая своё внимание к… да, к помощнику Кларенса, ведь вышедший вперёд мужчина являлся именно им. Дядя решил напомнить мне о своём существовании и прислал своего подручного. Зря…

В два шага мужчина оказался около меня, наклонился:

– В столице на улицах магию лучше так просто не применять. А твоего сторожевого пса рядом нет. Может, перестанешь упрямиться? Господин Кларенс даёт тебе последний шанс решить всё миром, ты и так уже много натворил, мальчишка. Смири гордыню, и следуй за мной, иначе Катрин…

Дальше я уже не слушал. Не применять магию? Хорошо. Я врезал ему под дых кулаком без всякой магии и предупреждения. С подлецами буду сражаться их же методами.

Тот не ожидал подобного поворота и задохнулся от удара, ловя губами воздух и смотря на меня выпученными глазами.

– Только попробуй произнести её имя ещё раз, и тебе понадобится катафалк! – прошипел я, согнувшемуся пополам мужчине, после чего добавил удар в челюсть.

– Схватите его! – просипел помощник, отшатываясь и хватаясь за лицо.

Тут же на меня кинулись остальные. Я успел насчитать пятерых до того, как мне стало не до этого, пришлось отражать удары и отступать. О том, чтобы бить самому, пока не шло и речи. Я был готов встретить всех, но тут из тени стрелой вылетела Асил, забирая на себя добрую половину. Ещё через секунду к драке присоединилась Кассандра, держа в руке какую-то палку, на которой танцевало магическое пламя.

В ответ на её манёвр у нападавших засверкали ножи. Асил проскользила мимо, мне в руку ткнулась знакомая рукоять. Вооружившись, я почувствовал себя увереннее, тут же отражая ножом Никса чужое лезвие. Проскочившая маленькая искра убежала по металлу к противнику, сотрясая его зарядом и отбрасывая на добрых пару метров. Но следующая молния врезалась уже в поставленный врагом щит – на этот раз наёмники были более подготовленные, Кларенс понимал, что сражаться придётся не просто с мальчишкой, а с магом.

Раздался крик, я обернулся, тут же получая глубокую царапину на предплечье, но вовремя подоспевая к Асту, чтобы сбросить с него нависшего противника. Затолкнув странно оцепеневшего северянина за спину, рыкнул:

– Очнись, прикрывай!

На него подействовало, приближающиеся противники тут же взметнулись в воздух порывом ветра. В начале переулка началась какая-то возня, но я не обратил на неё внимания, пока на меня вдруг сверху не упала сеть, моментально сжимая меня и сковывая движения.

Я попытался её быстро разрубить, но не смог, ни нож, ни моя магия просто не действовали на странные эластичные светлые лоскутки, из которых состояла ловушка. Вторая сеть опутала мне ноги, опрокидывая на землю. Рухнув с высоты собственного роста, я больно отбил бок, какой-то камень впился в бедро, угрожая проткнуть кожу. В нос ударили неприятные резкие запахи от земли в переулке.

– Правом, данным мне империей Минор, я требую остановиться! – раздался строгий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Кое-как подняв голову, я сумел разглядеть несколько человек в тёмной строгой форме с имперским гербом на груди. Местная городская стража! Да, всё-таки столица не прощает подобного, здесь драки в переулках – нонсенс.

– Мы здесь не при чём, он первый напал на нас! С применением магии! – послышался голос помощника Кларенса.

Стражи порядка в считанные минуты опутали нас странными сетями, так что сейчас все участники потасовки лежали друг на друге в переулке. Я пожалел, что не могу дотянуться до помощника, иначе бы с удовольствием его пнул. Жаль, что тем первым ударом я ему зубы в глотку не загнал!

– В управлении разберёмся, – грубо осадил его проходящий мимо стражник. – Ральф, грузи их всех!

Нас начали поднимать на ноги и почти волоком тащить к большой крытой повозке. Я повертел головой, высматривая своих: криво улыбнулся Кассандре, кивнул Асту. С удовлетворением отметил, что Асил среди захваченных не было.

Всех сгрузили в повозку и довольно быстро докатили до трёхэтажного здания из белого камня: я даже не успел найти положение, в котором мне бы не отбивали дном повозки место на теле, где не было синяков.

Всё ещё скованных сетями, нас вытащили на улицу. От управления к нам приблизились новые стражники и один человек в странной тёмной длинной одежде. Он взмахнул рукой, и сети опали на пол.

– Некросы… – с осуждением проворчал в голове древний дух.

А я с лёгким отвращением понял, что удерживающие меня сети были созданы из кожи. Пропитанные магией сильного некроса, они были в состоянии сдерживать не только мои силы, но и Кассандры.

– Веди их всех на допрос, – скомандовал капитан стражи.

Нас буквально запихали в одну большую комнату, где после того, как у нас собрали личную информацию, помощник Кларенса тут же запел свою песню:

– Мы с коллегами мирно прогуливались, когда эта пьяная молодежь вероломно напала на нас! Ещё и с применением магии! Это возмутительно!

– Мы не пили! – зло огрызнулась Кассандра.

Я зло сверлил мужчину глазами, но молчал. Потому что, по сути, эта тварь была права в том, что напал я первым. Другой вопрос, что они в том переулке явно не прогулку гуляли.

Кассандра и Аст поглядывали на меня, но в этом вопросе помалкивали, не желая выдавать. И если от Аста я этого ожидал, то Кассандре было меня прикрывать совершенно не обязательно и даже вредно, но девушка почему-то упорно молчала. Надеялась потом у меня что-то выторговать?

– Так что скажете, молодые люди? – обратился к нам капитан стражи, окидывая взглядом. – Применение магии действительно запрещено, тем более без лицензии, которой у вас нет. И, может, никогда и не появиться.

Да, я сглупил. И только сейчас до меня доходило, насколько. Смотря на улыбающегося торжествующей улыбкой помощника, мне хотелось выть. Я попался в их ловушку, как тупой молодой телёнок. За нападение на людей с применением магии нас всех могли просто выгнать из академии. И это минимальное наказание. А могли и посадить или послать на рудники…

Глубоко вдохнув, я принял решение. Моя ошибка – мне и расплачиваться. Аста и Кассандру я за собой не потащу.

– Вам есть что сказать, молодой человек? – среагировав на мой поднятый взгляд, обратился ко мне капитан.

– Есть, – кивнул, выпрямляясь. – Я…

– Мне есть, что сказать!

Внезапно дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в неё влетел полноватый мужчина в распахнутом чёрном фраке. Он вытер платком пот со лба и затараторил:

– Вы не представляете, что мне пришлось пережить! Я стал свидетелем чудовищного инцидента! Это какой-то кошмар! Посреди столицы нападают! Какой ужас!

Я, как и все остальные, непонимающе глядел на мужчину.

– Подождите, не торопитесь, – шагнул к нему капитан, забывая обо мне. – Расскажите по порядку.

– Эти мерзавцы, – он ткнул тростью, которую сжимал в руке, в сторону помощника Кларенса и его людей. – Напали на детей! Конечно, они отбивались с применением магии! Они же страшно испугались! Но! – он поднял палец вверх. – Среди них есть маг уровня аватара, а из нападавших все живы! Как член магического союза охраны прав магов, я требую отпустить этих ребят, а подонков отправить в тюрьму!

Мужчина ударил тростью в пол, и вдруг его глаза засветились, вместо зрачков проявились белые символы.

– Аватар… – послышались шепотки со всех сторон.

– Нам стоит обговорить сложившуюся ситуацию в другом месте, – капитан уважительным жестом попросил мужчину следовать за ним. – Этих разделить по разным комнатам! – скомандовал он своим подчинённым.

В итоге ошарашенный отряд Кларенса вывели, мы остались втроём. Переглянулись одинаково большими от удивления глазами.

– Это кто-то из твоих? – кое-как сформулировал я вопрос к Кассандре, собирая разбегающиеся мысли в кучку.

Но она только медленно покачала головой, находясь в таком же состоянии.

– Ты его знаешь? – попытал я счастья с Астом, но тот дал такой же ответ, как и девушка.

А ещё через минуту нас вывели из управления, пожелали тут больше не оказываться и закрыли дверь за нашими спинами. Мы только рты раскрывали, как рыбы, но не могли сказать ни слова от непонимания происходящего. Оглядевшись, заметили того самого мужчину во фраке на углу, и тут же все втроём поспешили к нему. Аватар с мягкой улыбкой посмотрел на нас, его нечеловеческие глаза смеялись.

– Кто вы? – осмелился я на первый вопрос.

– Обычно – хозяин магического одела торгового квартала, – склонил голову набок мужчина, таинственно щурясь. – Но конкретно сейчас – приятно познакомиться, бог обмана. Младший.

Глава 18
Все тайное…

По щелчку мужчины из-за угла неожиданно выехала дорогая, блестящая позолотой карета, словно искрящаяся от света вечерних фонарей. Два вороных коня с длинными волнистыми гривами легко катили за собой большую и явно тяжёлую конструкцию. Кучер невозмутимо остановил карету около нас, весь путь продолжая смотреть строго перед собой.

– Прокатимся? – бог первым ловко забрался внутрь и пригласительно взмахнул рукой. – Обещаю, что не задержу вас надолго, молодые люди.

Порядком устав от периодически сваливающихся на меня тайн, я мысленно отмахнулся от маминых детских наставлений про всякие кареты и незнакомцев и решительно залез вслед за мужчиной. Я ему был сейчас кое-чем обязан, стоило узнать цену услуги сразу же. В этом мире ничего не делалось просто так.

Аст повторил мой манёвр, а вот перед Кассандрой, только собравшейся поставить ногу на золотую ступеньку, бог неожиданно прытко для его телосложения закрыл дверцу, оставляя девушку снаружи.

– Она с нами, – тут же среагировал я, вставая с мягкого диванчика, на который успел приземлиться.

Мужчина смерил меня спокойным взглядом.

– Уверен? Она с Шентри, а не с вами, – в его голосе появились наставнические нотки. – Так что вопрос в другом: а оно тебе нужно? Постоянно держать рядом шпионку, которая всё сделает ради возвышения своего рода над остальными.

Кассандра зло сверкнула глазами, но промолчала, не найдя, что возразить, с вызовом сложила руки на груди.

– Наш разговор не стоит вести в присутствии представителя старшей династии, – уже более миролюбиво добавил бог обмана. – Поверь мне.

– В любом случае, я не могу оставить девушку ночью на улице одну, – отрезал я и хотел уже было выйти из кареты, как меня остановил раздавшийся смех.

Мужчина смеялся тихо, но как-то… тонко, что ли. Больше походило на хихиканье. Отсмеявшись, он вытащил из нагрудного кармана белый кружевной платок и вытер с полного раскрасневшегося лица выступивший пот.

– Мы точно говорим об одной и той же девице? – снисходительно уточнил бог. – Меня радует твоё благородство, но, отнюдь, оно тут не к месту. Однако я и не планировал оставлять вашу подругу по несчастному происшествию в переулке в одиночестве.

– Я провожу её до академии, – выступила из тени Асил, приблизилась к Кассандре и встала рядом.

Коротко взглянула на меня, кивнула, янтарные глаза блеснули в сумерках. Подобные её действия меня слегка успокоили: раз Асил этот внезапно объявившийся бог не казался опасным, то и мне с большой долей вероятности его избегать не стоило.

– Буду премного благодарен, – мужчина легко поклонился Асил, демонстративно приложив руку к сердцу.

Кассандра фыркнула, резко разворачиваясь и устремляясь дальше по улице. Её золотая коса ударила хозяйку по спине.

– Какая экспрессия, – с непосредственной улыбкой проговорил бог, всплеснув руками.

Затем дёрнул за незаметный шнурок около окна. Снаружи раздался тихий звон, лошади тронулись, набирая темп, внутренние верхние дверцы закрылись, изолируя нашу часть кареты от внешнего мира, занавески на окнах опустились, скрывая вид вечерней улицы.

Но при этом внутри кареты было довольно хорошо всё видно, как будто сами стены источали неяркий мягкий свет. Бог обмана убрал платок, с удобством откинулся на спинку противоположного дивана. Аст, подчиняясь каким-то своим мыслям, придвинулся ближе ко мне.

– Так о чём вы хотели поговорить? – сегодня терпение определённо не было моей сильной стороной. – Может, назовёте своё имя, чтобы мы могли как-то к вам обращаться?

– Можете звать меня Фраус, – глаза мужчины на мгновение побелели. – Так о чём я хотел поговорить… Да, знаете, есть у меня она проблема, – он обвёл нас хитрым взглядом. – К богу обмана почему-то никто не идёт в ученики, – посетовал Фраус, разводя руками. – Беднею буквально на глазах.

Я демонстративно покрутил головой, разглядывая дорогущее внутреннее оформление кареты и намекая на то, что бог явно прибедняется. В занавесках смог распознать знаменитые халифатские тяжёлые ткани, в качестве обивки дивана выступала парча, а ноги утопали в длинноворсном мягком ковре, тоже не за один золотой купленном.

– Ты мало что знаешь о богах, – заключил внимательно наблюдающий за мной мужчина. – Наши богатства исчисляются несколько в другом эквиваленте.

– Однако моих знаний хватает, чтобы понять, что доверять богу обмана – не самая лучшая идея, – парировал я, слегка расслабляясь и опираясь спиной на стенку кареты. Почувствовал предплечьем плечо молчаливого Аста.

– Верно, – не стал спорить Фраус, добродушно кивая. – Абсолютно верно. Если только он – не твой бог, – вдруг вполне серьёзно проговорил он. – Я не обманываю своих последователей. Ну, почти…

Я усмехнулся, покачал головой. Да, кто о чём, а боги о присоединении магов к их родам.

– С чего вы вообще взяли, что мне это будет интересно? – спросил прямо, желая в качестве альтернативы словам бога обмана говорить без увиливаний.

– Потому что у тебя большие проблемы, парень, – широко улыбнулся Фраус. – А я – твой единственный выход из положения. Приемлемый выход.

– Какие ещё проблемы? – напрягся я, мельком оглядывая карету и понимая: чуть что, быстро отсюда выбраться не получится. И даже если успею я, то Аст явно замешкается и подставится под возможный удар. Но тут же сверкнуло воспоминание о том, что Асил не возражала против этой поездки. Значит, даже если в словах бога есть угроза, то пока лишь словесная. Да и нельзя без последствий навредить студенту академии.

Но вопреки моим ожиданиям, голос Фрауса не обзавёлся ни одной опасной ноткой, просто стал несколько серьёзнее.

– Слишком многие решили, что ты им нужен, – туманно проговорил мужчина, не давая конкретики. – Большего сказать не могу, мы, боги, тоже живём по определённым правилам.

– Вы про скаутов, – хмыкнул я, складывая руки на груди. – Они не достанут меня, пока я в академии. Законы защищают от давления с их стороны.

Аст не спешил вмешиваться в наш разговор, только переводил настороженный взгляд с Фрауса на меня и обратно.

– Ты не понимаешь, – вновь расплылся в улыбке бог. – Что такое академия? Она защитит тебя на ближайшие несколько лет. Ничтожный срок, но что будет потом? А я отвечу: они возьмут своё. Старшие династии всегда добиваются своего, так или иначе. Ты достанешься кому-то из них, кто предложит больше. Или не достанешься никому. А затем будут только постоянные скитания по землям рода, вечный труд на их благо и процветание, а также статус одного из вассалов. Что, впрочем, для многих является пределом мечтаний, но ведь не для тебя, верно?

Я скрипнул зубами от нарисованных перспектив, но вынужден был кивнуть, соглашаясь. Примерно так и представлял своё будущее, если придётся подчиниться кому-то из старших родов.

Но за всеми этими словами прослеживалось ещё одно: просто так этот младший бог не стал бы распинаться поздним вечером, катая меня по городу в карете, ценою в половину одного моего рудника, наверное.

– Значит, вам есть что предложить, иначе бы мы не вели эту беседу, – я выгнул бровь, смотря прямо в глаза бога обмана.

Мужчина закивал:

– Верно, юноша. У меня не так много последователей, поэтому я предлагаю тебе заключить договор на нестандартных условиях: ты входишь в мой род, но при этом я не стану лишать тебя статуса барона и имени твоих предков. Да и вообще не буду хоть как-то влиять на твою жизнь. Все эти громкие звания мне не интересны, они не приносят ощутимой выгоды, если только ты не являешься одним из четвёрки старших богов. Что ко мне, как видишь, не относится.

– Но зачем вам это? – предложение было заманчивым. Даже слишком. А потому крайне подозрительным. – В чём смысл?

– В сотрудничестве, – просто ответил Фраус. – Я веду дела с самыми разными людьми и богами, услуга от тебя, услуга от меня – уверен, это будет выгодно для нас обоих. Тем более что ты давно уже ступил на тропу обмана, так почему бы не сделать это официально, – подмигнул он вдруг.

Его глаза как будто заискрились, перебегая с меня на Аста.

– Вы уже давно стоите на этой дороге и плодите обман вокруг себя. Взгляд за взглядом, слово за словом, поступок за поступком. Друзья, семья, окружение. Знают ли они вас? Или только образ, который вы создали, облачив себя в кокон из обмана? – Фраус склонил голову набок, хитро поглядывая на нас с Астом. – А знаете ли вы их? Можете ли полностью довериться кому-то? Или снова обманите?

Почему-то северянин от его слов сравнялся по цвету со своей белой накидкой. Я же наоборот, жёстко усмехнулся в ответ. Да, лжи в моей жизни было полно, только вот совесть меня совершенно не мучила. Разве что совсем чуть-чуть.

– Мне надо подумать, – коротко выговорил я, не собираясь что-то решать прямо сейчас.

– Конечно, даже не сомневался в этом, – кивнул Фраус.

Карета тут же замерла, бог обмана распахнул дверцы, мы выбрались и оказались прямо напротив ворот академии, где как раз уже мельтешил силуэт Кассандры, слышна была её ругань с охранниками.

– Буду ждать ответа, – раздался шелестящий голос за нашими спинами, дверцы с тихим хлопком закрылись, и карета через мгновение скрылась за поворотом.

– Вот так прогулялись, – выдохнул я, чувствуя прохладный ночной ветер, тут же забирающийся под куртку и поднимающий толпу мурашек. Устремился вперёд.

Втроём мы смогли преодолеть упрямство охраны и с помощью уговоров попасть на территорию академии, выслушав небольшую нотацию о правилах поведения и соблюдения распорядка дня, который одинаков для всех: и для учащихся старших курсов, и для студентов младших.

Разойдясь по разным дорожкам с Кассандрой, мы с Астом умудрились проскользнуть мимо ночного патруля и добраться до нашего общежития без происшествий. И внутри нам тоже немного повезло: комендант оказалась занята тем, что отчитывала какую-то высокородную девицу за то, что та была найдена в комнате мужского крыла после отбоя.

Нарушительница всё порывалась что-то сказать о своём титуле, но тут же закрывала рот, как комендант раз за разом упоминала, что обязательно поведает родителям нерадивой студентки о том, в каким обстоятельствах она была застигнута в мужской комнате.

Мне даже на мгновение стало любопытно, что же это за обстоятельства были такие. Но мы с Астом мысленно посочувствовали девушке, а сами, воспользовавшись ситуацией, прошмыгнули наверх и поторопились к нашей комнате. К счастью, свидетелей у произведённого манёвра не было.

– Кажется, я нагулялся на пару недель вперёд, – выдохнул я, без сил валясь на кровать.

Но тут же подскочил, подхватил полотенце с кровати и поторопился в ванную, пока её не занял Аст, – ароматы допросной комнаты управления городской стражи отчётливо въелись в ткань и на фоне привычного запаха нашей комнаты стали просто невыносимы. Хотя, стоило отметить, что они были всё-таки лучше, чем подвалы управления Перкинса в моём городе. Как-то мне пришлось проходить мимо, когда оттуда вытаскивали старые, полные клопов, дырявые матрасы, так надышался на всю жизнь.

Дверь закрывать не стал, привычно уже разговаривая с соседом через щелку.

– Что скажешь? – спросил, желая знать его мнение о прошедшем разговоре с богом. Ни на что особо не надеялся, но раз северянин стал невольным свидетелем моей беседы и теперь знал о моих проблемах, то было не лишним узнать его мысли на этот счёт.

Я ожидал какой-нибудь отговорки, но услышал неожиданно серьёзный голос соседа.

– Богам нельзя верить, – рассудительно проговорил Аст. – Но тебе так противна мысль присоединения к какому-то из местных старших родов? Я слышал, что эти династии очень сильны.

– Сильны, – не стал спорить я. – Но тогда моё родовое имя будет навсегда утеряно, а этого я себе позволить не могу. И не хочу. Я родился Самвелем, им и умру. Другого, боюсь, покойные родители мне просто не простят, – да и я сам себе тоже.

– Им нельзя верить, но и существовать без них мы тоже не можем, – продолжил размышления северянин. – Думаю, тебе придётся принять предложение Фрауса.

– Вот так? – я удивлённо высунул из-за двери голову, вытирая мокрые волосы полотенцем. – И никаких «но»?

– Если ты так не хочешь терять своё родовое имя, то это лучшее предложение. Обычно боги подобного не позволяют. Есть только один минус этого предложения, – Аст сощурил большие глаза. – Оно слишком уж своевременное.

– Мысль хорошая, – хмыкнул я, вновь скрываясь за дверью.

Да, именно этот момент и зудел у меня в голове: академия защищала от прямых притязаний, но вокруг моей персоны постоянно присутствовал кто-нибудь из старших династий. Кассандра, тот же господин Ант, пусть он и не пытался открыто меня куда-то приглашать… Да Даст знает, кто ещё! У меня пока что не было чувства, что на моей шее стремительно затягивается удавка, но ощущение сужающегося круга уже начинало маячить на горизонте.

Приведя себя в порядок, я с наслаждением вернулся к кровати, развалился, блаженно потягиваясь. Глаза закрывались сами собой, держать их открытыми становилось невыносимо сложно. Но я всё ещё ждал, что Аст поднимет ещё одну важную тему: те слова, которые вылетели у северянина в переулке, сейчас вновь всплыли в моей голове. Что же такое стряслось в его жизни, что за ним тоже могли прийти? Я хотел узнать подробности, но не стал бы спрашивать первым. На это сосед должен был решиться сам, сделать выбор: доверять мне или нет. Повернув голову, я постарался сохранить глаза открытыми, следя за тем, как северянин наматывает круги по комнате. Его как будто что-то снедало изнутри. Может, слова бога обмана про ложь, которой мы окружили себя, так на него повлияли?

* * *

Аст действительно ходил взад-вперёд перед кроватью Архарта, нервно теребя меховые манжеты. Его взгляд невидяще метался по предметам обстановки, не задерживаясь ни на чём конкретном. Тяжело было решиться, но… Что-то подсказывало, что Фраус знал о нём гораздо больше, чем говорил. Богам видно то, что не может воспринять человеческий глаз. А вдруг Архарт действительно примет предложение божественного обманщика? Что тогда? Он ему всё расскажет? И как тогда поступит Архарт? Оттолкнёт? Поймёт?