Текст книги "Теперь вы знаете, кто я. Том IV (СИ)"
Автор книги: Андрей Еслер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Больше никаких звуков не было. Степь до горизонта была чиста, лес тоже казался неживым, небо сияло пустой голубизной. Конечно, кто-нибудь мог и подкопаться из-под земли, но это уже паранойя.
Подошла Алиса, молча протянула мне контейнер на пару тысяч эссок.
– Что? – непонимающе смотрю на неё.
– Восстановись, – кивает на руки. Вздыхает: – Ты просто не видишь себя со стороны. У тебя всё лицо в ожогах и волдырях. Страшный, как труп.
Оскаливаюсь, корча наиболее страшную рожу. Алиса прыскает. Но после благодарю и запускаю механизм восстановления: ощущения очень ниже среднего, так что не хотелось бы терпеть такое долго.
Поправив здоровье, открываю карту, желая понять, где сейчас та самая вожделенная точка. И с удивлением понимаю, что пункт назначения прямо передо мной. Сворачиваю карту, смотрю на тело сколопендры, снова разворачиваю карту. Точка все там же. Сворачиваю.
– Ну не-ет, – протягиваю со стоном. – Скажите мне, что оно не там!
– Что такое, босс? – в голосе Калума слышится беспокойство.
– Нам придётся разделать эту тварь, – отвечаю, с отвращением глядя на распростёртое тело.
– Да тут, как бы, уже начали, – со смешком замечает белобрысый.
Делаю шаг в сторону, чтобы понять, что он видит. И усмехаюсь, смотря на то, как бабуины уже нашли способ подковырнуть сложившиеся пластины брони и залезли внутрь. Оттуда раздаётся громкое сочное чавканье.
– Эй, они ж отравятся, – замечаю.
Но, что удивительно, никаких криков боли не идёт. Бабуины один за другим потихоньку вскрывают сколопендру, отслаивая броню, залазят внутрь неё как паразиты и пожирают её изнутри.
– Даже смотреть на это противно, – морщусь.
– Зато практично и экономично, – Калум явно не разделяет моих эмоций.
– Но недостаточно, – вздыхаю. – Надеваем перчатки, маски какие-нибудь на лицо придумайте и давайте посмотрим, что внутри этого Киндер Сюрприза!
Первым беру у Алисы протянутые перчатки, наматываю какую-то косынку на лицо. С помощью карты выделяю участок, на котором нужны разведывательные работы. Спасибо, хоть какая-то детализация есть, не придется обшаривать всю сколопендру.
Остальные приступают к работе, я же двигаюсь к голове. Хватаюсь за жвала, подтягиваюсь и забираюсь сверху на эдакий хитиновый шлем. Касаюсь копья, трансформирую его обратно в клинок и креплю на поясе. Глянув ещё раз на висящую зелёную эссенцию души, возвращаюсь к клановым.
Разделка даже небольшого участка занимает довольно много времени, лишь к вечеру мы добираемся до цели – ею оказывается небольшая колонна. Уменьшённая копия той, которая была забрана у Вайерис.
Обтерев её от слизи и внутренностей сколопендры, я повертел штуковину в руках. Ещё бы понимать, что с ней делать, а то добыть-то добыл, а дальше?
Осмотрев колонну, замечаю, что снизу она имеет форму клина. Недолго думая, втыкаю её в землю под ногами. И тут же жмурюсь от волн света, которые начали исходить из неё по земле. Но через несколько секунд она буквально выстрелила столбом света вверх. Кажется, длина этого светового луча насчитывала несколько километров. После этого странного сигнала колонна тихонько загудела, а я приготовился к взаимодействию с системой. И вполне ожидаемо получаю системные сообщения.
Внимание!
Малый терминал готов к работе…
Скан доступной территории выслан ассистенту реципиента…
И тут же перед глазами услужливо распахивается карта целого сектора. Я её сначала сворачиваю, оглядываюсь, нахожу себе место в тени броневика, сажусь на подножку. И после этого снова погружаюсь в изучение карты.
Первое, что привлекает внимание – это внушительная россыпь точек. Прикидываю карту на реальную местность и понимаю, что это так светится мой отряд.
Приглядываюсь к лесу – там есть ещё несколько точек, но уже не относящихся к нам. Движутся, кружат, но в нашу сторону не идут, не приближаются. Понять бы – это очередные съеденные тварями колонны или что-то другое? Даже не знаю, какого ответа мне бы хотелось.
Между тем на степь опускались сумерки. Пока я сидел и разбирался с новой игрушкой, Рэд и Алиса развели хозяйственную деятельность. Клановые набрали хвороста в ближайшем подлеске, который по размерам напоминал наш нормальный лес, разожгли несколько небольших костров. Питание, к сожалению, было таким же скудным, но люди хотя бы могли погреться, а то к вечеру начало холодать.
При таком положении вещей было вдвое обиднее слышать непрекращающийся хруст и чавканье из тела сколопендры – бабуины и не думали останавливаться, они пировали и наслаждались добычей. При этом на их кожу, мех или внутренности зеленоватая жидкость, которая обожгла меня, никакого видимого эффекта не производила. Хотя, они к голове и не совались. Может, сколопендра была не вся такая ядовитая.
Я же оглядываюсь, прикидывая, что ночевать придётся прямо здесь. В лес соваться опасно, тем более ночью в темноте и наобум, а тут хотя бы с трёх сторон пространство просматривается, и врасплох нас застать будет сложно.
– Готовим пристанище! – отдаю команду, сам же сажусь за руль броневика и подгоняю его ближе к остальным. Краем глаза вижу, как Рэд кивает, соглашаясь с моими словами.
Темнеет как-то резко. Вот вроде ещё солнце подсвечивало краешком, а через минуту такая темень, что хоть глаз выколи.
Мне-то с зорким зрением вполне хватало отсветов от костров, но остальные стали передвигаться с горящими ветками в качестве факелов. Ко мне пробирается Сиана, прижимается, протягивает фляжку. С удовольствием смачиваю горло, делая пару глотков. Обнимаю Арейни свободной рукой, одновременно отмечая, что кожа на кистях уже нормальная. Хорошо, что Сиана не видела меня обожжённым. Ни к чему девочке такое зрелище.
Смотрю в её обеспокоенное лицо, отмечая таинственные отблески пламени ближайшего костра в глазах.
– Запасы продовольствия кончаются, – проговаривает она тихо.
– Ваши запасы провизии убывают, мой лорд, – скупо усмехаюсь, вспоминая одну очень старую игру.
– Что? – не понимает моей шутки Сиана.
– Ничего, – вздыхаю. – Над начинать охотиться. Благо, размеры местной фауны позволяют прокормить и большое число народу. Другой вопрос – насколько это съедобно?
– Чаин занимается этим вопросом. Но каждый вид может быть особенным по-своему.
– Не спорю, – киваю. – Но пусть хоть вон, эту огромную тварь проверит, – киваю на труп сколопендры.
Арейни вздрагивает и ёжится.
– Ну а что, – хмыкаю. – Вот приматы ёе за обе щеки трескают и добавки просят. Но голова для нас точно непригодна, за это ручаюсь.
Сиана лишь тихо вздыхает в ответ. Я же перевожу взгляд и смотрю на эссенцию сколопендры, что всё так же висит в метре над землей около головы. Её зеленоватый свет служит эдаким ночником, пульсируя и отражаясь в мёртвых сероватых глазах твари.
Поднимаюсь, отправляя Арейни спать в гражданский пикап, а сам топаю к броневику. Всё-таки там Сиана сможет вытянуться, а мне и на сидении подремать можно.
– Патрулям не спать. Кто уснёт – вычищу к чертям из клана! – строго команду всему отряду. – На эту тушу может найтись много охотников.
После моих слов как по заказу падает одно из сочленений, и показываются внутренности сколопендры, которые буквально облепили бабуины.
– Первые охотники уже здесь, – ворчу недовольно.
Это громогласное чавканье начинает серьёзно так раздражать. Забираюсь в броневик, пытаюсь устроиться на водительском сидении. Уже довольно прохладно, так что кутаюсь в куртку с особым усердием. Рядом возится Калум. Хлопает дверца – это пришли на постой Алиса и Рэд.
– Патрули расставил, всё проконтролировал. Ни одна муха не проскочит без внимания, – докладывает отец коротко.
Киваю, хотя вряд ли он это видит в темноте. Говорить не хочется, я за сегодня слишком устал. Последней в броневик втискивается Алиена. Уж как они там разместятся – это их дело. Я закрываю глаза и тут же отрубаюсь.
Но сплю беспокойно, выныривая из дрёмы каждые пару часов и проверяя карту – мало ли какие сюрпризы могут быть. Но всё спокойно, чужаков нет, лагерь спит. И только вокруг сколопендры движение не прекращается.
– И куда в них столько лезет? – спрашиваю сам себя и вновь засыпаю.
Утром просыпаюсь от того, что рядом звучат голоса. Тру глаза спросонья и вижу перед собой Калума. Тот сидит с краю на капоте и попивает кофе из неизменного термоса, негромко переговариваясь с Райаном. Оба то и дело бросают взгляды на светящуюся в утренних сумерках зелёную эссенцию души.
– Нет, нет и ещё раз нет, – быстро выговаривает программист. – А если после поглощения у меня вырастут сорок ножек? Представляешь, какая мерзость?
– А если вырастут сорок пальцев? – глумится Калум. – Прикинь, как быстро ты сможешь печатать.
– Это смотря где вырастут, – ухмыляется Райан.
– И где ты до сих пор умудряешься брать кофе? – зеваю, таращась на Калума. Выбираюсь из броневика и разминаюсь. Спать сидя да ещё и в таком неудобном кресле – дело неблагодарное.
– Уже нигде, – вздыхает помощник, болтая термосом. – Его почти не осталось.
И такая боль слышится в голосе, что мне почти хочется ему посочувствовать.
– Он ещё и почти не спал, – тут же жалуется Райан. – И мне не давал.
– Избавь меня от подробностей: кто там кому чего не дал, – скабрезно скалюсь.
Калум смеется, Райан делает вид, что обиделся, но сам тихо ржёт. После чего мстительно добавляет, потряхивая лохматой головой.
– Ладно, хорош лясы точить, собираемся!
Лагерь начинает просыпаться, приходить в движение. Мы же философски смотрим на остов сколопендры и на эссенцию, висящую у морды твари.
– Куда поедем? – интересуется Калум.
– Заскочим в одно место, а затем будем искать проход через горы, – отвечаю. – Чаин говорил, что есть тоннель внутри горы, согласно их старым картам. Если пройдём по нему, выйдем с другой стороны горного массива.
– Тоннель – это темно, – делает великое заключение помощник.
– Эйнштейн – это Эйнштейн, – иронично вставляет Райан.
– В тоннеле есть голлумы, – невозмутимо продолжает Калум, и Райан как-то сразу притихает.
– А тоннель большой? – тут же спрашивает программист.
– Большой, – киваю, с утра ещё не слишком способный на длинные предложения без повода.
– Значит, много голлумов, – завершает свою мысль белобрысый.
Райан шумно сглатывает. Видимо, раньше его такие подробности не занимали.
– Много эссенций, – поправляю, при нынешнем своём уровне считая голлумов практически валютой.
Тут мы синхронно оборачиваемся и видим приближение Алиены. Я чуть склоняю голову, прикидывая реализацию одной идеи. И с усмешкой отдаю приказ:
– Алиана, бери эссенцию.
Вайерис замирает, смотря на зеленоватый светляк.
Я же гляжу на то, как из тела сколопендры вываливаются обожравшиеся приматы. Они уже не могут толком шевелиться, только ползают, волоча брюхо по земле. Из-под мохнатых тел выбирается Пятница. Ползёт, стонет, тянется к лужице натёкшей зелёной жидкости, хлебает, морщится. И после чего уверенно встаёт и начинает привычно прыгать.
Качаю головой, смотря на этих алкоголиков.
– И так всю ночь, – поддакивает Калум. – Эти мартышки как будто в Вегасе оказались. Я так нажирался только там.
Тут подаёт голос Алиена, вдоволь насмотревшаяся на эссенцию.
– А ты уверен, человечешко? Может, пусть она будет твоей? – в голосе Вайерис слышатся елейные и чуть-чуть нервные нотки. Она осторожно подходит к эссенции. – Вдруг я начну ядом плеваться?
– Если в тебе добавится яда, я и не замечу, куда уж больше, – хмыкаю иронично. – Давай, не трусь.
Алиена кривится, но проводит рукой над эссенцией, поглощая. Пару секунд прислушивается к себе, после чего её лицо вдруг светлеет от радости.
– Мои кинжалы теперь могут… – она тут же их выдёргивает из ножен, клинки светятся зелёным, с них что-то капает, тая в воздухе.
– Тебе идёт, – коротко улыбаюсь.
– Спасибо! – Вайерис с места прыгает и облапливает меня, я от такого внезапного толчка чуть не падаю с ног.
Краем глаза вижу, с какой завистью на меня смотря Калум и Райан, а руки под собой ощущают аппетитные формы Алиены, обтянутые кожаным доспехом. Да и грудь её недвусмысленно прижата к моему лицу.
Мысленно желаю парням идти лесом с их завистью, знали бы они, сколько проблем с этой амазонкой. Вайерис наконец слезла на землю и ушла собираться, что-то мурлыча под нос.
– Соберите кровь сколопендры в пластиковую тару, которую мы взяли из города, – произведённый на Пятницу эффект меня заинтересовал. – Хотя нет, ищите стеклянную тару. Чёрт его знает, что там в той крови.
Когда лагерь свернут и все приказы выполнены, мы наконец начинаем путь по лесу, двигаясь цепочкой. Точнее, несколькими, но при этом всегда на виду друг у друга. Движемся довольно долго, однообразный пейзаж быстро наскучивает, так что я по пути разобрал и собрал винтовку, чтобы не было случайных осечек.
Но вот появилось что-то новое: деревья слегка расступились, образовывая небольшую полянку. Оканчивается полянка норой в пару метров диаметром. Сверяюсь с картой, проверяя, что именно тут было движение точек.
Оглядывая следы вокруг, отчётливо вижу множество маленьких уколов.
– Кажется, я знаю, что внутри, – хищно улыбаюсь, разминая запястья и трансформируя клинок в меч. – Алиана, со мной. Остальным ждать – мы скоро вернёмся.
Заходим в пещеру, обнажённые клинки Алианы являются источником скудного света, которого мне достаточно, чтобы в глубине пещеры разглядеть гнездо мелких, не больше удава, сколопендр.
– Поиграем, – оскаливаюсь и кидаюсь в бой.
Вайерис бьётся рядом, разделывая детёнышей на фарш. Мы управляемся довольно быстро, все зеленоватые эссенции собирает Алиана, довольно улыбаясь, как маньячка в детском саду.
Мы оба выбираемся, пока обтираемся от капель яда, что попали на кожу, даю команду сгонять внутрь и собрать всю кровь с детёнышей. Как только сборщики возвращаются, мы продолжаем путь к подножию хребта, где, по сведениям Чаина, должен был быть проход в горе.
Глава 24. Расколотое сердце
Мы продолжаем пробираться по лесу, обдирая машины в особо узких местах. Кажется, что тёмная кора деревьев гораздо крепче, чем материал, из которого сделаны автомобили. Если броневики ещё как-то держатся, то гражданским авто достаётся довольно серьёзно. Несколько слоёв наваренной сверху брони, частенько остаётся на деревьях. Наш броневик идёт первым в своей цепочке, расталкивая лежалые стволы и всякий древесный мусор, я почти не смотрю по сторонам, зависаю в карте, пытаясь распознать местные элементы легенды.
Точки больше не обновлялись, но это было закономерно: как я понял, карта напрямую связана с колонной, и движущиеся элементы на ней отражаются тогда, когда колонна воткнута в землю и какое-то недолгое время после того, как её вытащат. Сейчас же колонна болталась в багажнике броневика Чаина и данных послать не могла. Но это не мешало мне рассматривать статичную местность леса. И одна странная извилистая полоса привлекла моё внимание. Тропок здесь не было, реки вроде бы тоже, по крайней мере, водой не пахло. Но, кто знает, что могло так отражаться на карте.
– Калум, проедь вперёд и тормози, надо поменяться, – решительно командую.
– Да, босс, – видимо, Калуму уже порядком поднадоело трястись в обнимку с рулём, так что стопорит машину и освобождает место без пререканий.
Я же занимаю его нагретое место, сверяюсь с курсом.
– Колонне двигаться прямо, а я на разведку, – предупреждаю остальных о манёвре и с ускорением начинаю переваливаться через ухабистую местность.
Минут через пятнадцать выезжаю к так заинтересовавшей меня полосе и с удовлетворением растягиваю губы в улыбке: сквозь лес пролегает широкая серая полоса явно не природного происхождения. То ли асфальт, то ли бетон, то ли какой-то местный аналог. Сейчас, конечно, полоса была вся в трещинах, сколах и довольно сильно заросла травой и мелкой порослью деревьев. Но это точно когда-то было культурной дорогой. И ехать по такому полотну гораздо приятнее, чем по лесу.
Возвращаюсь к медленно продвигающемуся клану:
– Всем перестраиваться и ехать за мной. В колонну по две машины.
Провожу свой отряд до полосы и первый вылетаю на покрытие. Встречи моей макушки с потолком резко становятся в разы реже, колёса тихо шуршат по бетону, иногда скрипя подминаемыми побегами молодых деревьев.
– Босс, я вас люблю, – выдыхает с наслаждением Калум, вытягиваясь на пассажирском сидении.
– Должен тебя огорчить, но я не питаю взаимных чувств, – хмыкаю, не отрывая взгляда от дороги. – Но и не осуждаю твои высокие чувства к мужскому полу.Блондин материться себе под нос и обиженно отворачивается.
Интересно, что это было? Какая-то магистраль? Явно ведь не часть города, иначе кроме дороги сохранилось бы что-нибудь ещё. Да и Чаин говорил, что крупный город располагался по ту сторону горного хребта. К нему мы и стремимся.
Между тем лес вполне себе обитаем, я неоднократно засекаю какое-то шевеление в кустах, траве, но в отдалении от нас. Существа либо не подходят, либо убегают настолько быстро и скрытно, что я не успеваю понять, что там такое, а только регистрирую сам факт наличия. Но это, в принципе, поддаётся логике, ведь той же сколопендре надо было чем-то питаться, чтобы разрастись до размеров поезда. Или, точнее, кем-то. А мы своей колонной, видимо, слегка напоминаем ту сколопендру, раз на нас не нападают. Впрочем, я не в накладе.
В итоге именно асфальтированная дорога приводит нас к лысой поляне у подножия гор спустя пару часов движения. Я останавливаюсь, выхожу из броневика, осторожно оглядываясь сначала вокруг, потом уже всецело отдавая своё внимание зрелищу впереди. Перед нами неприступные отвесные скалы, на которые не забраться, не имея специального снаряжения. Да и с ним нет гарантии, что это удастся. Но чуть правее зияет огромная чёрная дыра, света в которой не видно. Видимо, тоннель где-то имеет изгиб, либо что-то завалило выход из него. Края тоннеля заросли кустистым и разлапистым аналогом мха, из-за чего на вид стены его казались мягкими.
– Вот это да, – восхищённо выдыхает рядом Калум. – И как мы тут…
– Чаин сказал, что нам надо на ту сторону хребта, – вздыхаю. – Там город был.
– Значит, тоннель? – в голосе белобрысого странное предвкушение.
– Значит, тоннель, – я чувств Калума не разделяю, меня такой переход скорее напрягает. Слишком много неизвестных, которые могут сыграть не в нашу пользу. – Чаин, ты собирался поискать старые записи в вашем архиве. Что там насчёт этого прохода в горах? – связываюсь с Арейни по каналу связи.
– Поиск увенчался успехом, некоторая информация у нас есть, – но голос учёного звучит не у меня в голове, а в непосредственной близости.
Оглядываюсь и вижу, как Арейни торопливо пробирается к нам. На секунду замирает, любуясь горами.
– Так что там с информацией, – нетерпеливо подгоняю.
– Здесь проходит железнодорожный путь, его закрыли в эпоху начала заражения из-за большого количества карстовых пещер, – начинает рассказ Чаин, делая несколько шагов в сторону прохода. – Но я думаю, что пройти там можно до сих пор. Такие своды укрепляются надежно, на века. Да и порода тут довольно твердая, обвалов по естественным причинам быть не должно.
Меня так и тянуло спросить, а что будет, если вмешаются неестественные, но я не стал. С прищуром гляжу сначала на начало чёрного тоннеля, потом на дорогу позади нас. На побитый жизнью бетон и колонну машин, что ждут моего приказа. Открываю карту и упрямо прослеживаю по ней длину хребта. И с обречённостью понимаю, что другого пути у нас просто нет: горы тянутся по всей карте и уходят далее за границы высвеченного сектора. Обойти их нереально, а позади нас нет места, где мы могли бы закрепиться. Значит, только вперёд.
Но не удерживаюсь от усмешки: бабуины ведь всё ещё путешествовали с нами. Решили, видимо, что с нами безопаснее. Да и шикарный обед я им обеспечиваю уже в третий раз. Как тут не согласишься. Ещё и ездят с комфортом – многие из них забрались на свободные фрагменты брони и устроились там с особым удобством. И ничего-то этих маленьких тварей не смущало, по невозмутимым рожам видно.
– Короткий привал! – объявляю для всех, а сам пешком добираюсь до начала тоннеля.
Мрачно таращусь в тёмный проход. Радует только одно – он достаточно широкий и на первый взгляд не загромождённый, так что две машины в ряд пройдут спокойно. Прислушался – из тоннеля не доносилось ни звука.
– Что думаешь? – рядом неожиданно встал отец.
Было немного странно, что Рэд решил заговорить со мной первым в простом разговоре, а не отчёте о хозяйственном состоянии отряда.
– Думаю, что соваться туда без разведки – смертельная глупость, – отвечаю прямо.
– Правильно, – кивает отец. – Нужны те, кому не привыкать лазить по тёмным замкнутым пространствам.
Переглядываемся с Рэдом и одновременно произносим:
– Вайерис.
Криво усмехаемся одинаковыми движениями. Тут подбегает Калум, пару секунд таращится в темноту прохода.
– Ну и чего тут? – интересуется, так ничего толком и не увидев.
– В разведку хочешь? – хмыкаю.
– Туда? Да не особо, если честно, – слегка поводит плечами белобрысый, от чего зарабатывает смешок со стороны Рэда. – Но если прикажете, босс, то пойду.
– Расслабься, не прикажу. Есть более подходящие кандидатуры для этой работы, – отмахиваюсь и спускаюсь к дороге, одновременно вызывая к себе обоих своих вайерис с генеральскими погонами. Или погонялами, тут уж как посмотреть.
Через пару минут мы все втроём стоим у моего броневика. Алиена сверлит меня недовольным взглядом, в глазах Рала плещется безразличие.
– Значит так, задача такая: пройтись по тоннелю и обследовать ближайшие пару-тройку километров. В тяжёлые бои не вступать, в случае смертельной опасности бежать обратно, – замечаю, как кривится Алиана. – Да, дорогая, бежать. Геройствовать не надо, это здесь дорого обходится. Кто знает, смогу ли я вас поднять на таком расстоянии или по прошествии долгого количества времени. Не собираюсь это проверять сейчас.
– Понял тебя, владыка, – коротко отвечает Рал, и утягивает гневно шипящую Алиену за собой.
Если Вайерис и хотела что-то возразить, то не успела это сделать, полузадушенная собственным воротником.
– Тили-тили тесто, – скалится Калум им вслед.
– Будешь нести чушь – Алиена вернётся и запихает тебе один из своих ядовитых кинжалов. Сказать, куда? Или сам догадаешься? – иронично приподнимаю бровь.
Помощник резко замолкает.
Оставляю Калума философствовать на тему клинков, а сам ухожу вглубь лагеря. Там на меня налетает маленький вихрь по имени Сиана. Жмётся к поясу, трётся щекой о грудь.
– Ты чего? – чмокаю её в тёплую макушку.
– Соскучилась, – тихо выговаривает она мне в подмышку.
В ответ обнимаю её покрепче, на миг закрывая глаза. Эта маленькая инопланетная девушка заставляла что-то внутри трепетать.
– Нам придётся лезть в тот тоннель? – слышу её тонкий голос.
– Придётся, – киваю. – Но ты не волнуйся, поедешь в конце колонны, самое безопасное место. Не бойся, я разберусь со всем. И скоро мы найдём новое место для клана, будешь там хозяйничать на парах первой леди.
– На правах кого? – большие удивлённые глаза смотрят на меня.
– Я тебе потом объясню, – таинственно хмыкаю, касаюсь её тёплых губ поцелуем.
Арейни хочет что-то ответить, но не успевает, её окликает Чаин. Укоризненно смотрю на учёного, тот не сразу понимает, что портит момент. Но когда до него доходит, то уже поздно – Сиана выскальзывает из моих объятий и стремится к нему. Вздыхаю, вновь перехожу в рабочий режим, когда надо думать сугубо головой.
В первую очередь отдаю приказ проверить машины на всевозможные неисправности, назначаю Райана старшим, в помощь ему идёт пара новеньких туристов. Они хоть трещат на одной понятной им терминологии.
Сам с Рэдом занимаюсь броневиками, подкачиваем шины, осматриваем броню, доливаем бензин. От того, как быстро убывает бесценное топливо, слёзы на глаза наворачиваются. Хоть самому тут скважину рыть и искать нефть, потому как такими темпами очень скоро мы станем пешими.
Спустя час приходит сигнал от выставленного наблюдателя у тоннеля – вернулись разведчики. Лечу к ним, встречаю на выходе. Выглядят непотрёпанными, что уже обнадёживает.
– Докладывайте, – командую тут же.
– Мы прошли километра три, – с некоторым сомнением говорит Алиена, оглядывается на Рала, тот кивает. – Так вот, там всё пусто. То есть вообще никого не встретили. Мы, конечно, в режиме минимального шума были, но всё-таки. Даже останков чьих-то нет, просто пустой тоннель.
– Странно, – непонимающе щурюсь. Задницей чувствуется какой-то подвох.
– И это не единственная странность, – слегка замялась вайерис.
– Говори, – весь подбираюсь.
– На стенах тоннеля какие-то пятна. Прямо на камне, круглые, – выпаливает она.
– Круги на полях, – хмыкает подошедший Калум. – А можно Арейни считать пришельцами или нет?
– Будешь называть их пришельцами – сделают анальное зондирование, учитывая твои сексуальные предпочтения, тебе понравится, – обещаю, смотря на помощника честными глазами. И тут же серьёзно обращаюсь к вайерис. – Мы не можем рисковать. Если загоним всю колонну, то шума будет много, надо быть максимально готовыми. Так что возвращайтесь и пройдите весь тоннель до конца. Запас еды и воды я вам обеспечу. Как вернётесь – пойдём уже отрядом.
Вайерис кивают, понимая, что я посылаю их на опасное дело не из праздной любознательности.
Вдруг за нашими спинами раздались крики приматов, я с недоумением оборачиваюсь и вижу, что все мартышки поднимаются на задние лапы и таращатся в небо. При этом их пасти оскалены, блестят влажные клыки.
– Какого хре… – но договорить не успеваю, потому что над нами пролетает тень, на один миг закрывшая своей тенью всю колонну.
Теперь уже в небо смотрят все без исключения. Но никто не успевает среагировать, когда из-за гор на нас пикирует гигантская птица, как мифическая Рух. Складывая крылья, бросается, и острые её когти вцепляются в одну из гражданских машин. Пробивая металл насквозь, они закрепляются, и птица взмахивает огромными крыльями так, что ближайшие машины покачиваются от порывов ветра. Через пару секунд захваченная машина уже поднимается в воздух. Из её открывшихся дверец выпрыгивают люди и падают вниз мешками.
– В тоннель! – ору, не щадя голос.
Бабуины визжат, но в броню вцепляются крепко, как будто понимают, что сейчас будет происходить. Первые машины тут же срываются с места и влетают в проход. Между тем птица выпускает из когтей машину, она падает, но до земли не долетает, застревая среди пары ближайших деревьев. А близнец Рух тем временем закладывает очередной вираж.
– Быстрее!
Сам уже забираюсь в броневик, хватаю винтовку. Даю очередь, но твари предсказуемо нет дела до того, что пули сыпятся на неё градом. Они отскакивают от оперения, не причиняя хоть сколько-то заметного вреда.
Птица пикирует на очередную жертву, но я со стороны корректирую её маневр, вовремя скомандовав увернуться. Это срабатывает, тварь промахивается. Раздаётся режущий уши клекот.
За время, которое ей необходимо для захода на очередной вираж, в тоннель залетают все машины, наш броневик ревёт мотором и несётся последним. Однако совсем без потерь не успевает, птица оказывается быстрее и чиркает когтями по броне машины, слегка её раскачивая, но контроля над броневиком я не теряю, а толщина защиты выдерживает и не даёт когтям прорваться внутрь. Слышу, как на заднем сидении тихо воет Лиз.
Влетев в тоннель, тут же останавливаюсь и выскакиваю из машины. Судорожно оглядываюсь, но птица забираться в тоннель почему-то не рискует. Это нам, конечно, на руку, но настораживает неимоверно.
– Из машин не вылазить, сидеть тихо, – приказываю.
И сам остаюсь около броневика, присаживаясь на подножку. Но винтовку далеко от себя не откладываю, мало ли что.
В итоге сидим в тоннеле около двух часов, сверху никакой активности. Решив, что выдержали достаточно времени, посылаю в разведку Калума.
Но стоит ему выйти, как сверху мгновенно падает птица, давит белобрысого, который и мявкнуть не успевает. Большой серый клюв тут же вонзается в тело.
– Вот дерьмо!
Высаживаю в неё всю весь рожок патронов, кожа выше клюва оказывается более чувствительной, так что птица недовольно клекочет и улетает. Перезаряжаю винтовку и скачками добираюсь до тела Калума, качаю головой, видя раздавленный череп помощника и всё его содержимое. Быстро возрождаю его и помогаю добраться до тоннеля. Птица не теряет времени и пытается атаковать, но я падаю на колено и стреляю ей прицельно в глаз. Огромное веко опускается, защищая чувствительный орган, но ориентацию в пространстве птица слегка утрачивает и со всего маху врезается в скалу. Раздается грохот, и на землю катятся валуны, поднимая столп пыли. С полминуты я таращусь на то, как заваливает проход, как уменьшается полоска света.
– Это было больно, – кряхтит Калум у меня на плече.
– С возвращением, – коротко усмехаюсь. – И да, зря младший Вертинский говорил, что у тебя нет мозгов. Уверяю, они у тебя есть, я лично видел.
– Идите к чёрту, босс, – ругается Калум, придерживая многострадальную голову руками.
Ко мне подбегает Алиса, скорбно смотрит на заваленный тоннель.
– Джек, что теперь?
– Что-что, – бурчу, ощущая злую досаду от того, что реализовать план так, как хотелось, не удалось. – Назад нам уже не выбраться. Там камни с меня ростом. Можно, конечно, сжечь тьму манны и попытаться разломать способностями, но не вижу в этом смысла. Включаем противотуманные фары и как можно тише передвигаемся.
Залажу обратно в броневик, объезжаю некоторые машины, протискиваясь вперёд. У броневика противотуманки не предусмотрены конструкцией, так что включаю ближний свет и начинаю движение всей колонны.
– По двое за мной.
Еду медленно, стараясь оглядеть всё и сразу. И быстро замечаю те самые загадочные круги, которые упоминала Алиена. Странные, где-то сантиметров сорок в диаметре. И ровные, как будто их рисовали по трафарету.
– Необычный вид настенной живописи, – отмечает Калум, уже полностью вернувший ровное расположение духа. – Как думаете, босс, что это может быть?
– Вот уж без понятия, – отмахиваюсь. Вопрос, конечно, интересный, но сейчас слегка не до него.
Вскоре фары выхватывают из темноты что-то крупное и блестящее. Подъезжая ближе, понимаю, что это что-то напоминающее поезд. Только располовиненный, его обломки валяются по обе стороны тоннеля. Складывается такое впечатление, что что-то гигантское врезалось в него, после чего прошло насквозь, разорвав не две части.
При этом оставленного прохода хватало, чтобы пройти одной машине. Так что колонне пришлось замедлиться ещё сильнее и вытянуться в одну линию.
Я высунулся из окна, внимательно всматриваясь в куски поезда. Самое странное, что нигде не было видно тел. Точнее, их останков. Ни костей, ни кусков одежды, которые бы не разложились вместе с плотью за прошедшие года. Лишь пару раз я заметил несколько костей где-то под поездом.
