Текст книги "Ушедший (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Да, – подтвердил я. – Сейчас мы находимся на глубине в несколько сотен метров, аккурат под строящимся замком. Когда все работы будут завершены, я подниму этот зал поближе к поверхности и сделаю прямой доступ к порталу из подземного уровня замка.

– Но ведь на это способны лишь Ушедшие, – посерьёзнел Улеандиил.

– Или их потомки, – поправил я. – Я не был рождён в этом мире, учитель. Я случайно активировал межмировой портал и стал невольным участником глобальных событий, о которых мы с вами недавно говорили. Дар достался мне одновременно с перемещением в этот мир, и никто не спрашивал, хочу ли я впутываться во всё это.

– Богов мало интересуют желания смертных, – изрёк философскую мысль эльф. – Они ставят тебя перед фактом, и порой это сильно бесит.

– Вот тут я не могу с вами не согласиться, учитель, – улыбнулся я, а потом материализовал на пальце кольцо главы охотников за головами. – Я предлагаю вам вступить не только в клан, но и стать членом гильдии. Я не смогу остаться в этом мире и либо завладею Наследием Ушедших и покину его, либо умру в процессе. Третьего варианта не дано. Поэтому стоит позаботиться о преемнике заранее. Вы, как никто другой, подходите на роль главы гильдии охотников за головами. Что скажете?

Глава 15
Информация

– Круг замкнулся, – после длинной паузы с горькой усмешкой проговорил Улеандиил. – Боги всегда добиваются желаемого. Так или иначе. Однажды я уже отказался от подобного предложения и в итоге оказался на самом дне. Всплыть мне удалось лишь благодаря учителю. Мердрид де Мано помог мне выжить и указал путь. Тогда я не был готов, о чём и сообщил божественному наблюдателю. Боги приняли мой выбор, но с тех пор я больше ни разу не получал сообщений от наблюдателя. До этой самой минуты. Я согласен взять на себя ответственность и стать заместителем главы гильдии охотников за головами, а потом, если потребуется, то и занять пост главы, – уверенно произнёс эльф, неосознанно подняв глаза вверх.

– Ваш запрос удовлетворён. Пользователь Улеандиил подходит по внутренним критериям на предложенную должность. Пользователь исключён из чёрного списка контактов на испытательный период.

Вот это поворотец. Вот как, оказывается, система поступает с не оправдавшими её ожиданий. Заносит в чёрный список. А как же свобода выбора? Авторитарностью попахивает. Либо делай, как тебе сказано, либо полный игнор. Впрочем, мне неизвестны обстоятельства, которые вынудили обе стороны поступить именно так. Вон мессир Элиот тоже в своё время отказался от предложения системы, и ничего.

– Добро пожаловать, – улыбнулся я. – Дела у нас обстоят довольно паршиво, но вы втянетесь.

Улеандиил не оценил шутку. Его глаза бегали из стороны в сторону. Уже залез в гильдейскую панель и изучает информацию, опознал я симптомы и не стал мешать.

– Мда, стратег из тебя тот ещё, ученик, – минут через десять отвис эльф. – Ты вообще в курсе, что чуть ли не половина заданий просрочена и скоро наблюдатель начнёт штрафовать гильдию? Судя по отчёту, ты последний раз открывал раздел заданий больше недели назад.

– Эмммм, – только и смог что выдавить из себя я. – Да замотался как-то, – сконфуженно почесав затылок, ответил я. – Зато, вон, Чудо света сварганили, – попытался перевести тему разговора я.

– Чудо создали боги, – ответил Улеандиил. – Вы же всего лишь посредники, которых к тому же в приказном порядке обязали это Чудо охранять.

– Ну, допустим, не вас, а нас, – ответил фразой из старого фильма я. – Вы же теперь тоже в клане, учитель. Но что вы имеете в виду?

– Такие глобальные события не происходят спонтанно, ученик, – менторским тоном проговорил Улеандиил. – Ресурсы богов не безграничны. Они отвечают за сотни или даже тысячи миров. Для столь масштабного воздействия требуется длительная и скрупулёзная подготовка, а также подходящий под жёсткие критерии исполнитель, на которого можно повесить всю ответственность без риска пошатнуть мировой баланс. Источник жизни был готов к воплощению задолго до твоего рождения, но удобный случай относительно безболезненно интегрировать его в структуру нашего мира подвернулся только сейчас.

– Но откуда вам это известно? – недоверчиво спросил я.

– Мой учитель был необычным магом, Солт, – печально вздохнув, ответил Улеандиил. – Мердрид де Мано, как никто другой в мире, разбирался в теории магии и познал множество тайн мироздания. Некоторые из них он успел открыть и мне. Те, до которых я дорос.

Хм, получается, что в архитектуре миров создано множеств закладок на все случаи жизни, но активировать их может только пользователь с определённым набором скиллов и обладающий высокой репутацией с системой. Мол, если ты доказал, что достоин, то тебе и карты в руки – меняй историю по своему усмотрению. И ведь этот механизм работает не только в плюс, но и в минус. Система беспристрастна.

– Именно так образовалась империя Некрос? – догадался я. – Мёртвый Герцог обладал нужными параметрами, и наблюдатель воплотил один из своих заранее сформированных сценариев?

– Мердрид де Мано полагал именно так, ученик, – подтвердил Улеандиил. – Ядро Некроса – это тоже своего рода Чудо света. Магия смерти существует испокон веков, но в нежить маги не перерождались, пока не появилось Ядро Некроса, источающее некротику на огромные расстояния и изменяющее саму суть любого живого существа и даже самой Природы.

– И вот теперь появился тот, кто смог создать Чудо-антипод, – констатировал я. – Абсолютная смерть против квинтэссенции жизни.

– Примерно так, – со своей фирменной ухмылочкой ответил эльф. – Но как я уже сказал, теперь это ВАША проблема, – съехал с темы Улеандиил. – Мне теперь, помимо обучения кучи бездарей, ещё и по всему королевству носиться придётся да задания гильдии выполнять, пока штрафов от наблюдателя не нахватали.

Вот ведь ушастый лоботряс. Времени у него, мол, нет. Занят он сильно. Ну-ну. Вслух я, понятное дело, этого не говорил, а то на следующей тренировке он точно на мне отыграется.

– Я смотрю, у нас в штаб-квартире компрессия времени серьёзная, – убедившись, что я не собираюсь ему возражать, продолжил Улеандиил. – Да ещё и полигон в наличии имеется. Это очень хорошо. Теперь я смогу заняться вашим обучением всерьёз. Нам бы для гвардейцев аналогичный полигон в замке организовать неплохо. Если хочешь сделать их лучшими, придётся потратить клановые очки.

– Потрачу, – ответил я учителю, а про себя подумал: не одним же нам мучиться.

– Я составлю тебе список заданий, которые не смогу закрыть сам, – продолжил добавлять новые задачи в мой и так очень плотный график эльф. – Минимум по одному в пару дней потрудись выполнить. Если замечу, что филонишь, – индивидуальная тренировка на десять часов. Под компрессией времени это всего час моего времени. Очень удобно.

– Так ведь клановый турнир скоро, – возмутился я.

– Ничего не знаю, – ехидно улыбнулся Улеандиил. – С твоими возможностями мгновенного перемещения по миру проблем с этим быть не должно.

– Ладно, – недовольно буркнул я и поспешил вернуть ушастого тирана обратно в лагерь, пока он меня ещё чем-нибудь не нагрузил.

Так, оборотень почти откатился, надо прикинуть список задач. Первое, поиск информации. Надо понять, как модифицировать перстень-личину, либо отыскать иной способ безопасно присутствовать на турнире. Сильно сомневаюсь, что существует способ обойти чутьё одним одарённым другого. Это базовое условие квеста на поиск Наследия. У каждого супермена должен быть свой криптонит, уязвимость, иначе будет неинтересно. Но я сильно сомневаюсь, что Астерис будет лично наблюдать за ходом турнира. Максимум на открытии и финале появится, у него сейчас дел должно быть выше крыши. Ну и лидера клана «Земляне» он на аудиенцию наверняка вызовет, чтобы проверить меня на предмет наличия дара. Хорошо бы вообще понять, какой радиус у этой чуйки.

В итоге мне нужно всего-то найти себе замену на разговор с королём и церемонию открытия турнира. До финала я, само собой, добираться не собираюсь. Ну его на фиг привлекать к себе ещё больше внимания. И так засветился по полной программе с этим Чудом света. Думаю, что задача вполне посильная. Понятное дело, что от форс-мажоров никто не застрахован, но Ведьма будет постоянно мониторить окружающую обстановку при помощи растений и предупредит, если Астерис вдруг неожиданно нагрянет. Турнир будет проходить в столице, а там полно растений. Незаметно никто пройти не сможет. Да и поисковое заклинание у меня теперь есть. Там есть функция отслеживания цели. В общем, задача непростая, но вполне посильная.

Идём дальше. Крафт. Нам требуется множество самой разнообразной экипировки. Те же морф-доспехи нужны каждому члену клана. Они уже показали свою высокую эффективность. Жаль, что экипировать их могут лишь маги. Я бы с удовольствием всю гвардию в них одел, но не судьба. Хотя мои индивидуальные пространственные артефакты для бойцов тоже вещь козы́рная, гвардейцы постоянно восхищаются такой удобной штукой.

Что ещё? Ах да, я же хотел ещё создать рунный артефакт для ближнего круга, чтобы Мёртвый Герцог не смог ввести нас в заблуждение своей имитацией. Вроде бы Ариэлла говорила, что придумала способ справиться с этой проблемой, но создание Чуда света вытеснило все посторонние мысли. Надо бы переговорить с ней и выяснить подробности, но в любом случае такой артефакт нам точно будет нелишним.

Вроде бы всё. Надо заскочить в штаб-квартиру гильдии и перекинуть в пространственно-временной карман ресурсы. Мой заказ вызвал ажиотаж у охотников по всему миру, и те начали активно доставлять мне ресурсы.

Чтобы никто не мешал, я решил работать в своём карманном измерении. Всё же дракон, пусть и молодой, – существо не маленькое. Изменения в себе я почувствовал мгновенно. Даже не знаю, как их описать. Я стал… мудрее, что ли. Причём не совсем я, а я-дракон. В теле человека я ничего подобного не ощущал. В общем, двойственное чувство. Но тот факт, что вся поглощённая из кристалла Ушедших инфобаза вполне себе уместилась в черепушке дракона, я зафиксировал чётко. Ладно, глянем, что попало мне в руки, кхм, в смысле в лапы.

Мозг Стража устроен иначе, нежели человеческий. Люди оперируют памятью, основанной по большей части на собственном опыте. Драконы же могут работать с куда бо́льшими объёмами информации. Они начинают общаться со своими родителями ещё пребывая в яйце и черпают информацию из общей базы данных Стражей. Информационный кристалл же – это нечто иное.

Помимо весьма объёмной общедоступной части, которая по большей части касается конкретного мира, ушедшие записывают на такие устройства структурированные данные, так сказать, для внутреннего пользования. Это сжатые архивы, ну или информационные пакеты о конкретной области знаний, которые требуется, если говорить земными терминами, распаковать.

Вряд ли я успею за один сеанс усвоить больше одного такого пакета знаний, поэтому первым делом я решил усилить рунную артефакторику дракона. Это сейчас наиболее критичная для нас область.

Всё оказалось намного сложнее, чем я думал, впрочем, к тому, что в Колыбели миров ничего не даётся просто, я уже успел привыкнуть. Каждый информационный пакет был разделён на семь уровней, и приступить к изучению чего-то более сложного без усвоения предыдущего было невозможно. Система посчитала, что на меня и так свалилось слишком много халявы, и за прошедшие с момента предыдущей трансформации сутки загнала ипостась Стража в довольно жесткие рамки.

Из неприятного. Теперь я не могу, как раньше, неограниченно черпать знания из единого инфополя Стражей. Лавочка «Подумай о чём-нибудь и получи мгновенный ответ» прикрылась. По крайней мере пока я нахожусь в цифровом мире под контролем Управляющей. После переноса знаний из кристалла эта схема изменилась на поэтапное усвоение пакетов. То есть теперь мне надо развивать не только человеческую ипостась, но и дракона прокачивать. Ну, спасибо, блин. Хорошо ещё, что система не забрала то, чем я уже успел воспользоваться, когда находился в теле дракона. Но всё остальное уже придётся осваивать самому.

Когда я посмотрел на полосу распаковки пакета знаний о рунном искусстве, то мысленно чертыхнулся. Тридцать восемь минут. И это всего лишь первая ступень. Мда, а я думал, что целый пакет буду себе в мозг закачивать по щелчку когтей. А тут начальный уровень лишь за две трансформации распакуется. Причём я пока ещё не до конца понимаю, как придётся осваивать полученные знания. Хорошо, что на общедоступный массив ограничений система не наложила, и я получил доступ к огромному океану полезнейшей информации. Которую, спасибо расслоённому сознанию, можно изучать параллельно с крафтом.

За двадцать минут, что я провёл в теле дракона, мне удалось сделать очень многое. Пока изготавливал экипировку, выяснил, что, помимо общедоступных знаний о мире, ко мне в руки попали и, кхм, скажем так, и́темы квест-стартеры. На игровом сленге это означает некий предмет или стартовое задание, которое запускает квестовую цепочку, при прохождении которой игрок получает в награду профессию, навык, умение или заклинание.

Очень заманчивая плюшка, надо признаться, потому как, помимо вполне себе стандартных скиллов, можно открыть продвинутые или даже редкие. Тут всё зависит от конкретного пользователя и его глобальной репутации с системой. Основной же фишкой таких квест-стартеров является возможность получить скилл без необходимости вкладывать фракционы. И вот это уже нехилый такой бонус.

Решил я и основную задачу. Нууу, как решил, нашёл промежуточный вариант. Я изменил внешний вид перстня-личины, превратив артефакт в пластинку, на которой изображён клановый герб. Эта пластинка легко прикрепляется к броне или крепится на одежде поверх стандартной гравировки и не вызовет никаких подозрений у службы безопасности короля.

Ну и привязку этой реликвии к цифровому профилю Астериса я, само собой, тоже разрушил. Так что теперь можно пользоваться этим полезнейшим девайсом без ограничений. Мне даже модифицировать его удалось. Теперь артефакт может хранить в себе не один образ, а два. Скорее всего, на более высоких ступенях рунной артефакторики получится увеличить хранилище ещё больше, но пока так.

Вернувшись в реал, попытался связаться с Ариэллой, но в ответ была тишина. Это значит, что эльфийка находится в штаб-квартире гильдии. Сообщения туда доходят с большой задержкой. Надеюсь, она там рунное мастерство практикует, а не языками с Альвией чешет.

К моему удивлению, Ариэлла действительно старательно выводила рунные узоры. Получалось у неё неплохо. Как наставник я могу отслеживать прогресс. Ариэлла уже довела степень идентичности некоторых своих рунных плетеней до восьмидесяти процентов, что весьма круто для подмастерья.

– У тебя хорошо получается, – похвалил эльфийку я. – А когда научишься формировать мыслеобразы, дело пойдёт ещё быстрее. Лови задание.

Ну да, я могу выдавать стартовые квесты не только из ипостаси дракона. Вот такой подгончик от системы за урезание возможностей.

– Ты в курсе, что только что выдал мне задание? – неестественно тонким голосом пискнула Ариэлла.

– Ага, – широко улыбнувшись, ответил я. – Круто, правда?

– Круто? – ещё громче взвизгнула эльфийка. – Нет, Солт, это не круто, это пугающе. Как ты это делаешь?

– Да оно как-то…

– Само получилось, – закончила вместо меня незаметно вошедшая в комнату Ведьма. – Ты это собирался сказать, верно?

– Угу, – беззаботно кивнул я. – Хочешь, и тебе задание подберу? Есть очень интересные скиллы, которые идеально впишутся в твой стиль. Но предупреждаю сразу, чтобы заполучить действительно стоящее и редкое умение, придётся серьёзно попотеть.

– Интересное предложение, – хмыкнула Ведьма. – Я обеими руками за. Но сейчас меня больше интересует вопрос безопасности. Ты сделал, что мы планировали?

– Да, – кивнул я. – Артефакт, что поставит нам рунный маркер, готов. Я немного подшаманил его и добавил функцию связи. Все обладатели рунного маркера смогут в любой момент общаться на большом расстоянии. Я как раз собирался его опробовать. Ну и у Ариэллы какие-то идеи были, хотел обсудить.

– В самом деле? – удивилась Ведьма. – Ты что-то придумала?

– Да, – кивнула Ариэлла. – Что вам известно о фэйри?

– Фэйри… – задумчиво протянула Ведьма. – Да, это могло бы сработать, но я считала, что все они сгинули вместе с эльфийским лесом.

– Так и есть, – кивнула Ариэлла. – Точнее, так было… пока Солт не заключил сделку с дриадой.

Обе девушки синхронно перевели взгляды на меня.

– Ладно, вот это как раз таки было неслучайно, – шутливо поднял руки вверх я. – О чём вообще идёт речь? Что за феи?

– Фэйри, – поправила меня Ариэлла. – Это духи-помощники, обладающие очень полезными свойствами. Что-то вроде фамильяров. Они навсегда привязываются к своему хозяину, и их невозможно ни подделать, ни сымитировать. В спящем режиме они находятся на теле хозяина в виде живой татуировки. Эти проказники могут бегать где захотят и веселить всех вокруг. Ну а после призыва фэйри усиливают хозяина. Делают его быстрее, сильнее, выносливее. Не постоянно, конечно, фэйри быстро устают, особенно молодые, но их можно развивать.

– И что, мы можем призвать их себе на службу? – удивился я.

– Можем, Солт, – кивнула Ариэлла. – За каждого фэйри придётся заплатить кредитами доверия, но оно того стоит. Фэйри никогда не предаст, и мы всегда будем точно знать, что перед нами находится союзник. Я не решилась призывать фэйри без твоего ведома. Всё же это существенная трата столь редкого ресурса, но после создания Чуда света баланс кредитов доверия существенно пополнился, и мы можем себе это позволить.

– Делай для каждого, – не колебался ни секунды я. – И своих родичей защити. В преддверии турнира очень своевременное усиление получится. Уверен, там будет полно замаскированных шпионов Мёртвого Герцога. Хочу быть уверенным хотя бы в своих. Но рунные маркеры тоже нужно нашим поставить. Постоянная связь очень нужна.

– Готова стать первой подопытной, – хмыкнула Ведьма.

Глава 16
Выбор цели

Ариэлла умчалась возиться с фэйри. Ещё совсем недавно обеспечение всех бойцов гвардии личной феей могло вылиться для нас в большую проблему. И я сейчас не только про затраты кредитов доверия говорю. Каждую фэйри необходимо достаточно долго растить из маленького зёрнышка, которое вживляется человеку под кожу, в полноценного духа, но теперь у нас есть Источник жизни, благодаря которому этот процесс многократно ускорится.

Фэйри хоть и называют духами, но они живые. Достаточно окунуть зёрнышко в Источник жизни перед вживлением, а потом несколько часов не выходить из радиуса действия Чуда света. Заодно и проверим, не внедрился ли в наше окружение шпион Мёртвого Герцога. Нежить не может приблизиться к Источнику жизни, даже под имитацией.

По предварительным прикидкам Ариэллы, ей потребуется часов пять, чтобы вырастить нужное количество зёрнышек фэйри и подготовить их к вживлению, так что запланировали процедуру на вечер. Заранее информировать никого я не буду. Просто попрошу Фарука объявить общий сбор гвардии в лагере, а потом, под предлогом общего рейда, открою портал непосредственно к Источнику жизни. Если никто не сгорит, словно киношный вампир, значит, Мёртвый Герцог ещё не успел внедрить своего шпиона, но мне в такой расклад почему-то слабо верится. Хрен этот упырь оставит нас в покое. Получив жёсткий отпор, он, возможно, затаился, но от идеи отобрать наши дары не откажется никогда.

– Прежде чем ставить рунный маркер, я хотел обсудить с тобой один щекотливый момент, – оставшись с Ведьмой наедине, проговорил я. – Как ты считаешь, кого из наших ближайших соратников стоит сделать магом?

– Хороший вопрос, Солт, – кивнула союзница. – Я так понимаю, ты намекаешь на капитана гвардии?

– Были такие мысли, – не стал отрицать я.

– Не уверена, что это хорошая идея, Солт, – честно высказалась Ведьма. – Магия должна делать человека сильнее. Во всех аристократических родах детей готовят к потенциальному обретению магических способностей с самого детства, хоть шанс, что ребёнок обладает природной предрасположенностью к магии, не так уж велик. Для этого у каждого рода есть свои методы и стратегия. Фарук – хороший воин, я бы даже сказала – отличный, но он ничего не знает о магии, потому что родился в простой семье. Выходцы из простолюдинов никогда не догонят урождённых аристократов, Солт. Сколько бы времени они ни просидели в академии. Разрыв в воспитании колоссальный. Да, их могут принять в тот или иной клан, возможно, даже из топ-десять, но они всегда будут находиться в нём на второстепенных ролях и лишь исполнять приказы. Понятное дело, что бывают и исключения, но, как ты знаешь, они лишь подтверждают правило. Ты можешь сделать Фарука магом, но пользы от этого всем нам будет мало. Он ещё очень нескоро станет представлять собой сколь-нибудь серьёзную силу.

– То есть ты считаешь, что я напрасно потратил двадцать тысяч клановых очков? – расстроился я.

– Я этого не говорила, – раздражённо помотала головой Ведьма. – Такой дар, как магия, пусть и ограниченная пятым рангом, может стать прочным фундаментом для налаживания связей с сильными мира сего, – очень выразительно посмотрев мне в глаза, проговорила Ведьма. – Взять тот же род де Флор. Ариэлла – наследница и не имеет возможности вступить в чужой клан. Но она не единственный ребёнок в этой семье.

– Династические браки, – понимающе хмыкнул я. – Великий герцог намного охотнее впишется за наш клан, если в нём будет состоять его ребёнок. Я так понимаю, вступление в клан будет являться одним из условий передачи магического слота?

– Ты правильно понимаешь, Солт, – кивнула Ведьма. – Если мы хотим выжить, надо обрастать серьёзными союзниками.

– А что, если нам заручиться поддержкой рода де Арса? – озвучил я возникшую в голове мысль.

– Орки – очень сложный народ, Солт, – осторожно ответила Ведьма. – Боюсь, с тобой даже говорить не станут, пока ты не набьёшь морду чуть ли не главе рода. Да и потом, я слышала, что рода Арса и Флор, мягко говоря, не сильно дружат.

– Я это знаю, – кивнул я. – Вот и появилась мысль стать неким громоотводом между ними. Я знаком с Ардией, она сейчас является наследницей Великого князя.

– Сейчас? – зацепилась за мои слова Ведьма.

– Да, – хитро улыбнулся я. – Мне показалось, что Ардия не слишком довольна своим положением и не желает принимать власть над родом, и если кто-то из старших братьев вдруг станет магом, то она с радостью вступит в наш клан.

– Хм, а ты знаешь, в этом что-то есть, – признала жизнеспособность моей идеи Ведьма. – У орков принят патриархат, и Великий князь с гораздо бо́льшей радостью передаст власть сыну, нежели дочери. Это проще, потому как Ардии придётся постоянно доказывать свою силу всем окружающим.

– Единственный момент, который мне не понятен: почему Великий князь сам не сделает своих сыновей магами? – спросил я. – Вот не поверю, что столь влиятельный род не смог накопить клановые очки для покупки слотов.

– Это очень сложный вопрос, Солт, – вздохнула Ведьма. – Клановые очки заработать действительно сложно. Даже у самых влиятельных кланов из первой десятки куплено максимум три магических слота, так что нам очень сильно повезло отхватить такой солидный куш. Ну а с орками дело обстоит ещё сложнее. Тут накладывают свой отпечаток культурные особенности этой расы. Лидер клана не имеет возможности передать магический слот тому, кому пожелает, его получает орк, что победит на специальном турнире. Он называется «Оргнарок», что в переводе означает «поединок чести». Как ты можешь догадаться, честью в таких поединках и не пахнет. В них зачастую побеждает не самый сильный, как изначально задумывалось, а самый подготовленный и хитрый.

– Вот оно как, – хмыкнул я. – Значит, детям Великого князя на подобных поединках не везло.

– Не везло, – подтвердила Ведьма. – Поэтому Ардию и назначили наследницей. Она единственный маг из всех отпрысков главы рода де Арса.

– Значит, орки будут со мной говорить лишь в том случае, если я смогу победить на клановом турнире? – хмыкнул я.

– Да, Солт, – кивнула Ведьма.

– Тогда надо придумать, как на время финала убрать со стадиона Астериса, – пожал плечами я. – Насколько я знаю, король всегда присутствует.

– Отвлечь Астериса не так уж и трудно, – отмахнулась Ведьма. – Мне всего-то и надо, что в нужное время засветиться перед ним, и он, забыв о финале, начнёт охоту за моим даром. Главный вопрос в другом. А надо ли нам это? И надо ли это самой Ардии?

– Хорошие вопросы, – кивнул я. – Для начала узнаю ответ на второй, а потом вместе обсудим первый.

Рунный маркер встал штатно. В связке со вторым даром получился невероятно удобный инструмент, благодаря которому я всегда буду точно знать, где находятся друзья, и смогу мгновенно прийти им на помощь, если потребуется. Ну и качество связи мы с Ведьмой протестировали на большом расстоянии. Я прыгнул на другой конец континента и спокойно поговорил с союзницей. Прям как домой вернулся и по смартфону с заокеанским знакомым по мессенджеру пообщался. Невероятно удобная функция. Гораздо эффективнее артефактов, что могут работать лишь в определённом радиусе.

– Я собираюсь немного навести шороху в мире. Надо сокращать список осквернённых источников знаний. Не составишь компанию? Твой стелс будет мне очень кстати, – предложил я.

– Можно и размяться немного, – быстро согласилась Ведьма. – Я так понимаю, владельца столь специфического артефакта тоже в расход?

– Прежде всего надо взглянуть на его карму, но, скорее всего, да, – пожав плечами, ответил я. – Не думаю, что такой опасный предмет будит находиться в руках обычного пользователя. Если пойдём на дело как охотники, проблем с местной гильдией не возникнет?

– Если заплатим комиссию, то нет, – ответила Ведьма.

– Вот и отлично, надо только определиться с первой целью.

Ревизия имён, которые мне в режиме реального времени транслирует Аэлир, поубавила наш пыл. Все обладатели осквернённого знания оказались фигурами высокопоставленными, чьи имена известны даже за пределами своих королевств. Даже один верховный маг и советник монарха есть. Ну и Мёртвый Герцог, само собой, но те двадцать предметов находятся в самом сердце Некроса, и добраться до них в данный момент не представляется возможным.

Остаётся шесть рунных справочников: четыре для начинающих, один продвинутый и один экспертный, а имён в списке всего четыре. Отсюда следует, что кто-то умудрился собрать в своих руках полный набор и представляет для нас серьёзную угрозу.

– Верховный маг королевства Дахакка нам пока точно не по зубам, – после того как Ведьма просветила меня, кем являются наши цели, начала рассуждать вслух девушка. – Осквернённые руны имеют очень неприятное свойство нейтрализовывать действие даров. Без разведки и тщательной подготовки нападать на одного из сильнейших магов мира – чистой воды самоубийство. Тут даже твои инквизиторские штучки не факт, что помогут. Теперь весь мир знает о возрождении ордена инквизиторов, и надо быть полным глупцом, чтобы не подготовиться к возможной атаке.

– Согласен, – скривился от досады я, потому как уже нарисовал у себя в голове радужную картинку, как мы за пару минут сгоняем туда-обратно, выполним задание и получим очередную плюшку. – А остальные трое?

– Первый – сильнейший в мире маг Смерти, который, если верить слухам, захватил крупный остров и живёт там среди умертвий. Второй возглавляет гильдию убийц Даркана, с ним я бы хотела разобраться лично. Этот проклинатель очень хитёр и изворотлив. Он пролил очень много крови, в том числе и охотников. Ну и третий – лидер одного из сильнейших кланов мира. С кого предлагаешь начать? – ехидным тоном спросила Ведьма.

– А есть шанс, что они настолько впечатлятся нашей мощью и крутизной, что сразу раскаются, сами отдадут осквернённый предмет и извинятся за всё содеянное? – не смог сдержаться и выдал я.

– Пожалуй, самый простой вариант – нагрянуть в гости к некроманту, – проигнорировав мою шутку, задумчиво проговорила Ведьма. – Тебе надо усиливать магию смерти. Да и тренировка перед посещением империи Некрос нам не помешает. Но без разведки нападать на опытнейшего архимагистра смерти, да еще и усиленного рунной магией, слишком опасно даже для нас, Солт. У нас есть часа четыре. Предлагаю: не пороть горячку, высадиться на острове и осмотреться. Если подвернётся удачный момент – атакуем, нет – вернёмся домой и составим план.

Пришлось признать правоту союзницы и поумерить свой пыл. Осквернённые руны могут подкинуть неприятные сюрпризы. Мёртвый Герцог уже не раз доказывал это.

Как и предполагала Ведьма, граф Гийяро аль Нокте обнаружился на удалённом острове в юрисдикции королевства Оушен. На всём острове не осталось ни единой живой травинки, так что удалённо понять, что там происходит, невозможно, даже с нашими необычными возможностями.

Чтобы удовлетворить разыгравшуюся паранойю, мы решили высадиться в километре от острова.

– Что-то не сходится, – нахмурился я. – Ты вроде бы говорила, что на острове нет растительности. Так почему же мы видим картинку райского тропического острова?

– Потому что это мираж, Солт, – ответила Ведьма. – Приманка для глупцов. Некроманты часто делаю так. Кто в здравом уме высадится на мёртвый остров с безжизненной землёй? И дураку понятно, что на нём тебя поджидает смертельная опасность. Когда разумный проходит сквозь мираж, то ещё какое-то время видит перед глазами наведённый магом морок. Длительность эффекта зависит от силы мага. Я подозреваю, что наша ментальная защита должна справиться, и когда мы пересечём границу постановки миража, то увидим остров во всей его красе.

– Понятно, – буркнул я и отругал себя за несообразительность.

Мы начали осторожно приближаться к острову, выстраивая на своём пути воздушные ступени, но краешек сознания царапала какая-то неоформленная мысль. Что-то меня настораживало. Точнее, даже не меня, а моё подсознание. По какому-то наитию я активировал предвиденье и мгновенно замер как вкопанный.

– Стоп, – скомандовал я. – Впереди у нас нет будущего.

– В каком смысле? – насторожилась Ведьма.

– В прямом, – инстинктивно сделав несколько шагов назад, ответил я. – Линия будущего обрывается в районе границы миража. Предвиденье рисует глухую стену. Если я не могу заглянуть в будущее на несколько секунд вперёд, то это значит, что…

– Что нас ждёт там смерть, – закончила вместо меня Ведьма.

В очередной раз отругав себя за глупость, мысленно скомандовал: «Суть». По телу пробежала толпа мурашек от осознания, какой беды мы избежали, когда решили не ломиться сломя голову, а провести нормальную разведку.