Текст книги "Ушедший (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13
Ниточка

Долго задерживаться в штаб-квартире гильдии мы не стали. У нас большие планы на эту ночь, но прерывать общение охотников посчитали неправильным, так что выгонять народ не стали. Выслушав уже, наверное, сотую благодарность за исцеление от серьёзно поддавшего охотника, переместился в свой дом.

– Как обстановка? – обратился я к зашедшей в кабинет жене.

– Если коротко, то весь город стоит на ушах, – ответила Альвия. – К нашему дому настоящее паломничество началось. Люди приходят, выкрикивают слова благодарности, несут цветы. В общем, реакция простого люда весьма положительная.

– Что, неужели никто из столицы ещё не нагрянул? – удивился я.

– Почему же, приходил один напыщенный хмырь, – скривилась Альвия. – Должностью своей высокой при королевском дворе бахвалился. Требовал немедленно устроить встречу с бароном де Лекс, а когда я вежливо послала его, как ты учил, то начал страшными карами нам грозить. Пришлось напомнить ему о некоторых уложениях аристократического кодекса королевства Астарта. В общем, у нас есть официальный вызов. Граф де Гонте будет ожидать тебя в городской управе в течение трёх дней. Это максимум, что мне удалось выжать из кодекса. Младший аристократ обязан явиться на вызов старшего. Хорошо ещё, что у нас прямого вассалитета ни перед кем нет, там срок гораздо меньше, не более суток.

– И что же за должность такая у этого графа? – нахмурился я.

– Советник Его Величества Астериса Подлого по экономическим вопросам, – исказив регалии короля, с неприкрытым пренебрежением ответила Альвия.

– Высокая шишка, – хмыкнул я, оценив шутку. – Надеюсь, ты не дала повода усомниться в лояльности рода де Лекс короне? Мы пока не готовы вступать в фазу открытого противостояния с Астерисом.

– Ну я же не дурочка, сама всё понимаю, – обиженным тоном ответила жена. – Я была сама учтивость и кроткость, аж противно было саму себя слушать.

– Тренируй актёрские навыки, – обнял я насупленную Альвию. – В моём мире хорошие актёры – это одна из самых высокооплачиваемых профессий. Звёзд эстрады любят и восхищаются ими.

– Опять издеваешься? – ещё сильнее насупилась жена. – А между прочим, знаешь, как сложно было не врезать этому хмырю.

– Представляю, – посочувствовал Альвии я, но тут в кабинет ввалилась Ариэлла и с ходу начала вещать:

– У Источника жизни уже собралась толпа горожан, а расписание портальных перемещений в Гвинс составлено уже на три дня вперёд, и количество заявок постоянно растёт.

– Надо распространить информацию, что Чудо света пока недоступно для посещений, – нахмурился я. – Чего народу просто так в поле сидеть. Да и аристократы, небось, могут расстроиться, если просто так туда-сюда будут мотаться.

– Желаете сгенерировать глобальное сообщение?

Неожиданно выдала система.

– О как, – непроизвольно вырвалось у меня. – Наблюдатель предложил отправить сообщение с графиком работы Чуда света всем пользователям. Не знал, что хранители это могут.

– Хм, а вообще очень удобно, – обрадовалась Ариэлла. – Можно описать ситуацию и довести до всех актуальную информацию. Так, мол, и так, нужно время на организационные моменты. Не спешите и не создавайте толкучку.

Посовещавшись минут десять, составили текст глобального сообщения, и через несколько секунд его увидели перед глазами все жители этого мира. Невероятно удобная штука эта система. Особенно мне нравится то, что ни один жадный до власти или коррумпированный политик никогда не сможет использовать её для своих махинаций. Лишь тот, кто этого действительно достоин, может пользоваться привилегиями, и это прекрасно.

Кабинет у меня небольшой, так что местом встречи я назначил портальный зал под нашим замком. Пока идёт строительство и по окрестностям блуждают посторонние, слишком рискованно делать к нему проход. Вот как достроим, так и начнём водить гвардейцев в рейды. После уничтожения Мёртвого Мира привязка портала сменилась и появились новые интересные для фарма варианты.

Все были уже на месте, так что я без лишних слов сформировал точку входа в карман и выдал доступ.

– Красивоооо, – протянула Вэйлин, когда над нами навис чернильно-чёрный небосвод, подсвеченный миллионами звёзд.

– Надолго задерживаться тут мы не будем, – произнёс я. – Нагрузка на непрокачанный карман слишком велика. Каждая минута в таком составе больше часа расходует. Но краткий инструктаж я всё же проведу. На Перекрёстке связь с Управляющей будет нарушена. Из-за этого цифровой интерфейс может сбоить, а заклинания обладают гораздо ме́ньшей силой. Но всё оборудование на основе рунной магии работает хорошо, так что проблем быть не должно. Основная цель у этой вылазки: набрать побольше камня, освоиться в новых условиях и начать оборудование защищённой от мусорщиков базы. Когда вернёмся домой, попрошу всех проанализировать рейд и подготовить предложения по модернизации экипировки. Да и вообще, не стесняйтесь высказывать идеи. Одна голова хорошо, а восемь – намного лучше. Мы высадимся в относительно безопасном районе, где обитают далеко не самые сильные мусорщики, но терять бдительности всё равно нельзя. Помните, что на Перекрёстке я не смогу отмотать время назад, чтобы спасти вас. Не подставляетесь.

Вопросов не возникло, всем поскорее хотелось своими глазами увидеть Перекрёсток. Особенно сильно нервничала Ведьма. Хм, чего это она? Стоп, да ведь она сейчас в первый раз за все прожитые жизни выберется за пределы мира и выйдет из-под надзора Управляющей. Связь с системой ослабнет и… Неужели она рассчитывает отправить весточку своим? Или и вовсе попытается уйти. Но что в этом случае тогда случится со мной?

– Я не сбегу, Солт, – правильно поняв, о чём я сейчас думаю, написала мне в личном чате союзница. – Защитники не нарушают данного слова. Но если появится возможность позвать на помощь друзей, упускать её я не собираюсь.

– Погнали, – украдкой кивнув Ведьме в знак того, что доверяю ей, проговорил я и направился в сторону точки выхода на Перекрёсток.

– Я чувствую связь с Либросом! – услышал я радостный возглас Ведьмы, стоило нам совершить переход на Перекрёсток.

В следующее мгновенье глаза девушки зажглись изумрудным пламенем, а из тела начали выходить проекции разнообразных существ, которые прямо у нас на глазах начали обретать материальность. Это что же, Ведьма умеет оживлять иллюзии? Полезный скилл. Эдак её подопечные смогут продолжать работать даже после нашего возвращения в Колыбель миров.

– Эммм, а откуда ты знаешь, как выглядят мусорщики? – узнав в материализованных Ведьмой тварях обитателей Перекрёстка, спросил я.

– Потому что это не мусорщики, – с нескрываемой яростью произнесла союзница. – Догадки, кем являются эти существа, у меня появились после твоего рассказа, Солт, но теперь я практически уверена, что это зорги[1], паразитическая форма жизни, которая практически полностью уничтожила жизнь в моей галактике. Твари, с которыми клан «Защитники» поклялся бороться везде, где только возможно.

– Ты в состоянии связаться со своими? – спросил я.

– Пытаюсь, но это не так просто, – поморщилась Ведьма. – Моя искра сильно ослабла. Но я знаю надёжный способ разжечь в ней пламя. Ты вроде бы упоминал, что неподалёку есть вход в гнездо.

– Есть, – кивнул я. – Уверена, что справишься одна? Твой дар тут работает гораздо слабее.

– Ооо, не сомневайся, Солт, – хищно оскалившись, произнесла Ведьма. – Со мной сила, которая если и уступает дарам Ушедших, то ненамного.

– Верю, – хмыкнул я, глядя на материализованных союзницей монстров. – Тебе в ту сторону, – махнул рукой я. – Метров через пятьсот увидишь дыру, тебе туда. Наверное, после моих вылазок популяция монстров уже восстановилась.

– Я с тобой, – попыталась напроситься Стелла, но Ведьма, отрицательно мотнув головой, пошла в указанную мной сторону, не сказав больше ни слова.

– С такими способностями она точно не пропадёт, – попытался вернуть ошарашенных столь разительными изменениями в поведении Ведьмы друзей в рабочее русло я. – У нас тоже много дел, а время, как всегда, поджимает. Мессир Элиот, командуйте, вы самый опытный маг земли среди нас, а я пока пойду загружать в пространственно-временной карман разбросанные по каньону булыжники.

Ближайшую к пещере округу мы с Альвией подчистили в прошлый раз, так что переместился астральным прыжком на вершину, чтобы осмотреться и сориентироваться в обстановке. Привлекать внимание Стражей я не хочу, поэтому призывать мора не стал, хотя было очень интересно посмотреть, что мусорщики сделали с миром Метаморфа. Ладно, может быть, как-нибудь в другой раз прогуляюсь. Сейчас надо сосредоточиться на основной задаче.

Присмотрев участок в дальнем конце каньона, переместился туда и начал грузить каменные глыбы. Энергии на это уходило довольно много, но за счёт новой клановой особенности наполнение всех шкал заметно возросло. Когда запас показывал дно, перемещался в карман для восстановления. Когда я нахожусь там один, то времени расходуется совсем мало, так что такой манёвр оправдан. Чтобы не сидеть без дела, нарезал из перемещённых глыб камня ровные блоки, ну и думал, само собой.

Что случится, если Ведьма сумеет не только связаться со своими, но и каким-то образом переместить их к нам? С одной стороны, это союзники, которым можно доверять, но с другой – потенциальная проблема. Система ведь наверняка отреагирует на столь грубое нарушение баланса и предоставит нашим врагам дополнительные возможности. Помощь от Защитников, кстати, вряд ли будет значительной. В цифровых мирах их возможности не работают, Ведьма – тому прямое доказательство. Не факт, что они вообще получат цифровую панель мага, а ведь её ещё надо будет развивать. Правда, оцифрованные параметры наверняка будут на высочайшем уровне, что позволит Защитникам быстро набрать силу, но всё равно баланс может подкинуть неприятный сюрприз. Если я попал в этот мир случайно, то Защитников Ведьма призовёт осознанно. Надо будет обсудить с ней этот момент.

По-хорошему, надо бы вообще отпустить Ведьму домой. Найти способ забрать у неё дар, как это вышло с Гленом, и отпустить. Она и так сильно намучилась за свои жизни в цифровых мирах, но ведь не уйдёт же. И данное слово лишь одна из причин. Ведьма не уйдёт, пока не починит свою искру, а для этого надо прикончить Мёртвого Герцога, и произойдёт это событие, скорее всего, в самом конце пути, неподалёку от Наследия.

Вернувшись к пещере, обнаружил рядом со входом множество ровненьких каменных блоков, аккуратно сложенных в компактные квадратные стопки. Хм, да тут материала раза в два больше, чем собрал я. Вот что значит работать под руководством опытного мага земли.

Немного понаблюдав, как сокланы выносят из пещеры блоки и складывают их в новые стопки, зашёл внутрь и непроизвольно присвистнул. Небольшая пещера значительно увеличилась в размерах. Теперь она по площади не уступает половине футбольного поля, разве что высота потолка пока не превышает трёх метров, но мессир Элиот с Вэйлин сейчас активно над этим работают.

Смотреть на работу магов было одним удовольствием. Мессир Элиот вырезал ровные блоки и складывал их на полу с такой скоростью, что остальные не всегда успевали оттащить их левитацией в сторону, чтобы те не мешали магу работать. То, что я увидел на улице, оказалось лишь малой частью, эти блоки тупо перестали помещаться внутри. Вэйлин работала гораздо медленнее, но оно и понятно, всё же между ней и дедом настоящая пропасть по части реального опыта владения своей стихией.

– Наконец-то, Солт, – подскочила ко мне Альвия. – Грузи скорее камень, мы не успеваем оттаскивать, и работа замедляется.

Как выяснилось, перемещать в пространственно-временной карман упорядоченные стопки камня гораздо эффективнее, чем непропорциональные глыбины, и процесс, как говорится, пошёл. Через пару часов, если не считать периоды восстановления энергии внутри кармана, я закончил. В итоге получилась очень внушительная гора материала. Хватит и на стену, и на башни, и на больницу, да ещё и личный дворец в подпространстве отгрохать получится. Ладно, с последним, может быть, я и погорячился, но на первые три пункта камня точно хватить должно, а там и повторить рейд можно будет.

– Впечатляет, – послышался от входа голос Ведьмы. – Нет, я реально поражена. Сколько меня не было? Часа четыре? А вы умудрились из небольшой пещерки такие хоромы соорудить.

– На самом деле я, можно сказать, только разгоняюсь, – с горящими азартным пламенем глазами заговорил мессир Элиот. – Мне ещё никогда не приходилось работать со столь удивительным материалом. Камень способен менять свои свойства в зависимости от количества поглощённой энергии. Причём пока порода является частью монолита – свойства одни, а после физического отделения – другие. Это феноменально! Такое поведение свойственно живой природе.

– Хм, то есть вы намекаете, что камень живой? – сконфуженно почесав затылок, спросил я.

– Да! – неистово закивал головой маг. – Поверь, Солт, я понимаю, как абсурдно это звучит, но это факт. Естественно, о полноценной жизни речь не идёт, но если использовать так любимые тобой аналогии, то данную породу можно сравнить с простейшей клеточной структурой человеческого организма. Например, с кожей. Я ознакомился с медицинскими знаниями из твоего мира. Эпидермис, дерма, ороговевающие слои. Кажется, так это называется. Вот тут мы имеем дело с чем-то схожим.

– О как, – вырвалось у меня, а в голове уже начали мелькать яркие картинки, на которых огромное древнее божество дрейфует среди безжизненного космоса, а на его теле со временем начинает зарождаться жизнь и, словно муравьи, копошатся разумные. Эдакий Марвеловский Целестиал, только гораздо больше. – Интересная теория. Надо бы месси Улинэ сюда отправить.

– Всецело поддерживаю эту идею, – ещё активнее закивал мессир Элиот. – Уверен, что вместе с профессионалом такого класса, как талантливый архитектор, исследования многократно ускорятся.

– Сначала надо оборудовать надёжную базу, – осадил пыл этого начинающего маньяка-исследователя я. – С мусорщиками шутки плохи. Малейшая ошибка может стать для всех фатальной. Ведьма, что у тебя?

– Я была права. Это зорги, только какие-то странные, – ответила Ведьма. – В нашем мире у роя есть чёткая дифференцировка на подвиды и жёсткая привязка особей к конкретному гнезду за счёт связи с королевой или маткой. Здесь же они ходят где захотят без какой-либо структуры. Такое ощущение, что местная специфика глушит связь рядовых тварей с королевой или матками, и они начинают творить что взбредёт им в головы. Мне бы посмотреть на другие виды, о которых ты рассказывал, тогда, может быть, получится выяснить что-то ещё.

– Но ты получаешь за их уничтожение подпитку для своей искры? – задал я, пожалуй, главный вопрос.

– Да, Солт, – улыбнулась Ведьма. – Даже с низших особей иногда получается собрать осколки эрго, которые дают топливо искрам. До восстановления былых возможностей мне пока ещё далеко, всё же моя искра серьёзно ослабла, но начало положено. И всё благодаря тебе. Когда мы встретились с тобой в Городе Мёртвых, я практически потеряла надежду выбраться из этой цифровой ловушки, но ты сначала подарил мне надежду, а сейчас и вовсе помог отыскать ниточку к родному миру. Я навсегда останусь в неоплатном долгу перед тобой, Солт.

– Ну а как иначе, – улыбнулся я. – Русские своих в беде никогда не бросают. Так, а чего это мы все остановились и уши греем? – неожиданно громко рявкнул я, отчего не ожидающие такого поворота событий девчонки испуганно вздрогнули. – У нас ещё пара часов в запасе есть. Камень сам себя не заготовит. Работаем-работаем, а нам с Ведьмой надо пробежаться по округе и поискать более интересные цели для охоты. Надо ведь восстановить весь потенциал её искры.

– Как обычно, всё самое интересное достаётся этой парочке, – недовольно буркнула Стелла, подцепив очередной каменный блок, что мессир Элиот вырезал из потолка левитацией, и потащила его в дальний конец зала.

[1] Данные события описаны в цикле романов «Защитник».

Глава 14
Сообщение

Воспользовавшись астральным переносом, забросил нас с Ведьмой на вершину Уступа, с которого в свой первый визит на Перекрёсток наблюдал за Мёртвым Миром. Ведьма успела протестировать свой стелс, и он показал хорошую эффективность, так что сейчас мы находимся под вуалью и смотрим, как обожравшиеся мусорщики распределились по свободному пространству и блаженно отдыхают после поглощения целого мира.

– Это точно зорги, – прервала молчание Ведьма. – Узнаю некоторые разновидности. Вот только они как будто лишились централизованного управления и сейчас напоминают обычную стаю диких зверей, которые подчинены своим инстинктам. И это странно.

– Почему? – заинтересовался я.

– Мы считали, что зоргов создали искусственно, что это некий эксперимент, который вышел из-под контроля и распространился по разным измерениям, словно чума. Но что, если всё было не так. Ведь очевидно же, что Ушедшие вышли на Перекрёсток очень давно. Возможно, миллионы лет назад, и зорги уже были здесь. Вернее, были мусорщики. А это значит…

– Что, когда Ушедшие запустили свою программу переселения разумных во внешние миры, могли случайно открыть туда лазейку и мусорщикам, – догадался, куда клонит Ведьма.

– Именно, – кивнула Ведьма. – Ну а потом в свои права вступила эволюция, и твари начали изменяться. Не без помощи разумных, само собой. В итоге мы получили то, что получили.

– Но почему тогда мусорщики не изменились здесь? – задал логичный вопрос я.

– Не знаю, – честно ответила Ведьма. – Возможно, они адаптировались к неблагоприятным для себя условиям. Во внешних мирах гораздо меньше магии, им просто неоткуда было брать энергию, и мусорщики уже не могли поглощать всю доступную материю, поэтому они переключились исключительно на органику. Возможно, они вообще стали обычными зверями, пока над ними не начали экспериментировать разумные. Очень многие монстры рукотворны, Солт. Быть может, мусорщики всего лишь древние прародители зоргов. Если взять на вооружение теорию мессира Элиота, то вполне может оказаться, что мусорщики – это некий аналог фагоцитов, которые борются с чужеродными для организма-хозяина элементами. Смысла гадать сейчас нет. Возможно, Ушедшие знают, а может, и они лишь реагируют на агрессию мусорщиков, которая и агрессией может не являться.

– Ну ты и загнула, – хмыкнул я. – Но если допустить, что мы действительно находимся на теле некоего древнего смертельно раненого или просто спящего божества, то твои рассуждения выглядят действительно логично. Если смотреть на ситуацию под таким углом, то зарождающиеся миры можно позиционировать как чужеродные и ненужные организму опухоли, тянущие энергию из тела, а мусорщиков – как элемент защиты. Но ты права, смысла сейчас гадать нет. Вот завладеем Наследием, и картинка мира наверняка прояснится. Хотя бы частично.

– С такой толпой мы не справимся, – перешла на деловой тон Ведьма. – Надо искать другую поляну для фарма.

– Я не хочу привлекать к нашей деятельности на Перекрёстке внимание Стражей, – признался я. – Аэлир вроде как стоит с нами на одной стороне, но на разных ступенях, что ли, – попытался я объяснить словами ощущения, которые возникли во время общения с драконом. – Мне показалось, что он ценит жизнь своих драконов намного выше, чем людей или эльфов. В случае возникновения проблем Стражи могут с лёгкостью нами пренебречь, если на кону будут стоять жизни других Стражей. Не спорю, цель их жизни весьма благородна, но они считают себя выше простых смертных, и это чувствуется.

– Я тебя поняла, Солт, – нахмурилась Ведьма. – В таком случае действительно не стоит светиться. Посчитают ещё, что мы прыгнули выше головы и вмешиваемся в их дела, да и устроят якобы случайное нападение мусорщиков. Тем более что ты говорил, что они могут разбрасывать разнообразные материальные приманки, чтобы оттянуть часть врагов подальше от своих границ. Появится такая приманка рядом со входом в пещеру или и вовсе внутри – и без потерь отступить не получится.

– Я тоже об этом думал, – кивнул я. – Когда закончим формировать пространство под базу, я обернусь драконом и нанесу по периметру защитные руны. Надо только определиться с размерами. Ну или будем делать несколько отдельных помещений и защищать каждое. Мусорщики наверняка ведь тоже могут прогрызать эту породу. Проделали же они как-то ходы в монолите камня.

– Здравая мысль, Солт, – одобрительно кивнула Ведьма. – Что же касательно фарма, давай я попробую отманивать от общей группы отдельные особи или небольшие группы при помощи своих иллюзий, и мы в сторонке будем аккуратно их убивать. Возможно, не очень быстро, зато безопасно. Ну а если нас всё же заметят, ты воспользуешься астральным переносом.

– Годится, – кивнул я.

Так и пошло. Задумка Ведьмы удалась на все сто. Немного понаблюдав за поведением мусорщиков, мы заметили, что более крупные особи любят гонять мелких, которые неосмотрительно близко к ним приближаются. Могут даже конечность оттяпать, если мелочь зазевается. Этим и воспользовалась Ведьма. Мы нашли небольшой отнорок рядом со скалой, дополнительно оградили его заранее подобранными валунами, чтобы ещё сильнее ограничить видимость, а потом Ведьма начала таскать нам монстров по одному-два.

Работали тихо и аккуратно, а трупы я прятал в пространственно-временном кармане. Потом где-нибудь выброшу. То ли мусорщики оказались тупыми, то ли после пира они настолько отожрались, что перестали обращать внимание на всё, что происходит вокруг них, но нас спалили лишь через полтора часа, когда на счету каждого из нас было порядка сотни довольно крупных особей, из которых довольная, словно обожравшаяся сметаны кошка, Ведьма извлекала много так необходимых её искре осколков эрго.

Параллельно союзница немного рассказала мне об этих самых осколках, потому как искра у меня тоже в наличии имеется, но я не ощущаю никаких изменений после убийства мусорщиков. Эрго – это некий аналог маны. Так сказать, единица мощности искры. В мире Ведьмы существует специальное устройство – нейроимплант, который анализирует состояние искры и выдаёт человеку конкретные цифры.

По вполне понятным причинам у Ведьмы на данный момент имплантов нет. Они остались в её первом мире вместе с родным телом, да и не работали они всё равно в цифровых мирах, но опыт, как говорится, не пропьёшь. Ведьма чувствует свою искру намного тоньше, чем я, поэтому улавливает даже незначительные изменения наполнения.

В общем, охота на жирных мобов дала такой важный приток энергии и стабилизировала затухающую искру Ведьмы, и, когда мы сбежали от разъярённой толпы мусорщиков астральным переносом, подруга сообщила, что ей хватит сил отправить весточку домой.

– Будь осторожна, – посоветовал Ведьме я. – Если твои друзья каким-то образом переместятся к нам, то придётся брать их с собой в Колыбель Миров, и я уверен, что это отразится на балансе. Наши враги получат дополнительное преимущество.

– До глубокого погружения в Либрос, а следовательно, и перемещений между измерениями мне ещё очень далеко, Солт, – улыбнулась Ведьма. – Я не знаю, сколько уровней потеряла моя искра, но быстро вернуть себе былую форму точно не получится, а без солидного запаса энергии в Либросе делать нечего. Нужны десятки подобных вылазок, а у нас и других задач вагон и маленькая тележка. Но я хочу дать своим знать, что жива и пытаюсь вернуться домой.

– Делай что решила, – улыбнулся я. – Может, помощь какая нужна?

– Спасибо за предложение, Солт, – тепло улыбнулась в ответ Ведьма, – но я сама. Либрос – очень опасное место, особенно для новичков. Один неверный шаг – и он потушит твою искру, а вместе с ней уйдёт и жизнь. Я и сама, если честно, не могу назвать себя экспертом. Так, нахваталась по верхам, но кое-что я всё-таки могу.

В следующее мгновенье Ведьма начала растворяться в пространстве прямо у меня на глазах. Не ушла в стелс, – я видел этот процесс не раз, – а именно что начала исчезать из реальности. Её тело как будто теряло материальность, оставляя вместо себя лишь тоненький контур. А потом в районе груди полыхнуло изумрудное пламя, и полупрозрачная тень, отделившись от Ведьмы, устремилась куда-то ввысь, а девушка проявилась в пространстве и без сил упала на колени, тяжело дыша, словно пробежала километров десять.

– Мда, давненько я не практиковалась, – утерев со лба выступивший пот, проговорила Ведьма. – Уже подзабыла, сколько сил забирает Либрос.

– Ты как? Можешь идти? – протянув руку подруге, чтобы помочь ей подняться, спросил я.

– Да, – ухватившись за мою ладонь, начала вставать Ведьма и поморщилась от боли.

– У тебя рука ледяная, – нахмурился я. – Так и должно быть?

– Да, не переживай, – отмахнулась Ведьма, – надо плотно поесть, и отпустит.

– Но у тебя получилось? Ты отправила сообщение? – спросил я.

– О да, – улыбнулась Ведьма. – Не знаю, когда Ярс его получит, но в том, что получит, я не сомневаюсь.

– Ярс? – переспросил я.

– Это детское прозвище моего друга. Сокращённо от Ярослава, – пояснила Ведьма.

– Это тот, что лидер Защитников?

– Угу, – кивнула Ведьма. – Уже представляю его лицо, когда он получит от меня весточку. Ладно, мне бы действительно поесть, мы ведь здесь закончили на сегодня?

– Да, – подтвердил я. – Загружу камень, и можно возвращаться домой. Материала для строительства набрали с запасом.

Пока нас не было, друзья заполнили чуть ли не половину доступного пространства свежевырезанными каменными блоками, и пришлось потратить время, чтобы переместить их в карман. Пока я ковырялся, народ решил не тратить время попусту и утолить голод. Заодно и Ведьму покормят, а то она какая-то слишком бледная.

– Мы все молодцы, отлично поработали и можем возвращаться домой, – скомандовал я. – Надеюсь, за время нашего отсутствия не произошло ничего срочного.

– Да что там могло случиться-то, – сладко зевнув, устало отмахнулась Стелла. – Ещё не рассвело небось. Успеем в штаб-квартире под компрессией времени да под регенеративным светом выспаться. Если охотники его, конечно, не разгромили. Зря ты позволил им откупорить пару бочонков с элем, Солт. Как бы не покалечили друг друга с перепою.

– Вылечу, – хмыкнул я. – Мне теперь нужна постоянная медицинская практика.

Как и предсказывала Стелла, дома было всё спокойно. Гвардейцы рода стояли на посту и охраняли мирный сон детей, так что мы с Альвией очень быстро присоединились к остальным в штаб-квартире и завалились спать. Вымотались за последнее время все знатно, и требовался полноценный отдых, чтобы восстановить силы.

Утром оставил Альвию возиться с сестрой и братом, а сам переместился к строящемуся замку. Надо выгрузить камень и принять Улеандиила в клан.

– Ты опоздал, ученик, – послышался из-за спины голос ушастого тирана. Он чувствует, что ли, когда я нахожусь рядом? Феноменальная способность. – В качестве наказания пробежишь двадцать кругов вокруг замка. Время пошло. Не уложишься в норматив – пробежишь ещё десять.

– Эмммм, – только и смог выдавить из себя я. – Если честно, то я на минутку заскочил, надо строительный камень разгрузить, – попытался съехать с темы я.

– Вот как закончим твою ежедневную, – эльф выделил последнее слово особой интонацией, – тренировку, тогда и будешь заниматься другими делами. Время идёт, ученик.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Я ведь понимаю, что мне это нужно. Бой с Метаморфом показал, что я отвратительно владею мечом. Если забрать все мои бонусы и фишки, то я останусь практически беззащитным против умелого бойца, а меня это в корне не устраивает.

Улеандиил, под сочувственные взгляды гвардейцев, выжимал из меня все соки часа три. Поначалу сокланы, что оказались по делам в лагере, отпускали в мой адрес шуточки, но когда эльф начал заставлять шутников присоединяться к тренировке, информация об этом быстро распространилась, и желающих поглазеть на взмыленного кланлида резко поубавилось. В итоге под горячую руку архимагистра меча попали Стелла, Вэйлин и Зоран, а Альвия присоединилась к тренировке по своей воле.

Когда мы переключились на работу с клинками, Улеандиил запретил использовать ускорение. Технику, мол, надо ставить исходя из своих текущих возможностей, и ускорение лишь помешает. Зато когда ученик усвоит базу, ему будет гораздо легче работать в любом режиме.

– В целом по-прежнему отвратительно, – прокомментировал прошедший урок Улеандиил, глядя на нашу валяющуюся на земле компашку с высоты своего роста. – Большинство гвардейцев продемонстрировали лучшую выучку, чем вы. Но потенциал для быстрого роста имеется. Разрешаю использовать когнитивный шторм и ментальные техники, ускоряющие освоение навыков, но с оговоркой, что вы будете тратить минимум час на самостоятельную отработку усвоенных связок. Так быстрее сформируется мышечная память.

– Хорошо, учитель, – выдавил из себя я, а потом скастовал на всех групповое тонизирующее заклинание, а потом и регенерацию добавил, и в финале небольшой заряд жизни каждому дал.

Магия, накрывающая определённую площадь, – это фишка магистров-целителей. Очень удобно, когда помощь требуется большому количеству людей. Во время войны магистры-целители спасают на порядок больше воинов, чем менее прокачанные маги с разблокированной ветвью жизни.

– Нам надо поговорить, – обратился я к Улеандиилу, когда друзья начали разбредаться по своим делам, бормоча себе под нос ругательства.

– Выгружай строительный материал, а я пока раздам задания сержантам и подойду, – быстро сориентировался Улеандиил.

К моему удивлению, гора каменных блоков, что мы оставили тут вчера, довольно сильно уменьшилась. Маги из гильдии архитекторов работают очень быстро. Уже замкнули кольцо и теперь начали наращивать высоту стены. Толщина получается солидной, метра четыре, так что оборонять её будет комфортно. Я, конечно, надеюсь, что ничего оборонять нам не придётся, но лучше готовиться к худшему сценарию, тогда сюрпризов на пути будет гораздо меньше.

Вновь прикрывшись мороком, принялся за работу. Пришлось провозиться пару часов, по субъективному времени, хотя в реале и десяти минут не прошло. Всё же вневременной карман – это реально чит. Закроюсь я там с Улеандиилом на пару месяцев и, если выживу, вернусь уже совершенно другим человеком, тогда как в реале всего секунда пройдёт. Ну ведь красота же ж.

– И как в тебе столько всего помещается? – раздался заинтересованно-саркастический голос Улеандиила. – Ни одна сумка столько каменных блоков не вместит.

– То ли ещё будет, учитель, – ухмыльнулся я, а потом дотронулся до плеча эльфа и совершил астральный перенос.

– Какого? – испуганно отшатнулся от меня эльф и на автомате выставил щит света, отчего меня оттолкнуло от Улеандиила на пару метров. – Это портал Ушедших? – быстро сориентировавшись, спросил эльф.