Текст книги "Рунный маг (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Партнерство

– Моя дочь всегда умела очень тонко чувствовать окружающих, – отсмеявшись, проговорил герцог. – Мне сильно не хватает её на переговорах. Ариэлла безошибочно определяет, с кем можно иметь дело, а с кем не стоит. Что же, Солт, ты смог меня удивить, а заодно я в очередной раз удостоверился, что чутью дочери можно верить. Не припомню, чтобы кто-нибудь отказывался от союза с родом Великого герцога, да ещё и в открытую говорил о рисках такого союза. Если бы я не держал в руках уникальный артефакт, то посчитал бы это заявление простым бахвальством.

– Любой союз подразумевает взаимные обязательства, Ваша светлость, – начал осторожно говорить я. – Ищейки короля не перестанут рыть землю в поисках рунного мастера и рано или поздно вычислят меня, а потом Астарта обрушит всю свою мощь на человека, посмевшего пойти против воли короля. Ну а заодно и всех причастных зацепит. Если мы будем состоять в союзе, то вы будете обязаны вступиться. Я не хочу, чтобы род де Флор повторил судьбу рода де Грин. Партнёрство же в случае возникновения проблем можно очень быстро разорвать, сославшись на указ короля. Это убережёт наш проект от разрушения. Вряд ли кто-то осмелится сунуться, когда комплекс защищают гвардейцы герцогского рода.

– В твоих словах есть зерно истины, барон, – задумчивым тоном произнёс Аэлиндиил. – Пусть я пока и не понимаю, каким образом ты сможешь избежать гнева монарха в том случае, если ищейки выяснят имя рунного мастера, но в твоих словах я почему-то не сомневаюсь. То, что случилось с родом де Грин, неправильно. Мне категорически не нравится, в каком направлении двигается Астарта. Пускай Атол захватил власть силой и аристократам пришлось признать его власть, но за время правления императора Астарта процветала. Сейчас же я вижу обратную картину. Преступность находится на доселе небывалом уровне. Монстры уже чуть ли не в центральных провинциях терроризируют города и деревни. Складывается ощущение, что один лишь новый глава гильдии охотников за головами хорошо делает своё дело. Не знаю, слышал ли ты уже, но вчера ночью охотники разгромили центральное отделение гильдии убийц.

– В самом деле? – попытался изобразить искреннее удивление я. – Действительно, хорошая новость.

– Скажу по секрету: монарх принял решение отменить гонения на охотников за головами, – заговорщицки мне подмигнув, проговорил герцог. – Об этом объявят уже завтра утром, одновременно с отменой военного положения в стране. Как по мне, так это очень верное и своевременное решение.

– В таком случае вы не будете против, если я приглашу вашу дочь в гильдию? – усмехнулся я и материализовал у себя на пальце перстень главы охотников.

Вы видели когда-нибудь изумлённого герцога? Да сегодняшнего вечера и я не видел. Даже столь искушённый политик, как правитель целой провинции – почитай, четверти довольно большого королевства, – не смог сдержать эмоций: округлил от удивления глаза, а также приоткрыл рот в попытке что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Ну а чтобы окончательно добить эльфа, я ментально попросил Альвию показать своё истинное лицо. Правильный мужик, это чувствуется, не предаст он.

Жена не сдержала слёз и бросилась обниматься с близким другом её отца, которого знает с малых лет. Аэлиндиил в полном обалдевании заключил девушку в объятья и машинально поглаживал по спине, пытаясь отойти от потрясения и собраться с мыслями. А Альвия всё говорила и говорила. Что я могу сказать? Прорвало девчонку. Какой бы сильной она ни хотела казаться всем окружающим, но слишком много на неё всего свалилось.

– Ох и не такого разговора я ожидал, когда ехал к тебе в гости, Солт, – спустя полчаса произнёс герцог. – У меня перед тобой личный долг. И не спорь, – властным тоном добавил Аэлиндиил, когда я собирался начать спорить. – Я не смог защитить друзей, а тебе оказалось это по силам. Официальный союз мы заключать не будем, но у тебя всегда будет безграничная поддержка рода де Флор. Знай это.

– Спасибо, Ваша светлость, – склонив голову, ответил я. Сразу понятно, что спорить с герцогом по этому вопросу не имеет смысла. Он принял решение и от своего не отступит. – Я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить вашу дочь. У членов моей гильдии есть возможность изменять как внешность, так и отображаемые по запросу божественного наблюдателя данные. Для Ариэллы так будет безопаснее.

– Будь по-твоему, Солт, – после небольшой паузы ответил Аэлиндиил. – Я задействую двойника Ариэллы, чтобы никто не догадался об отсутствии рядом со мной дочери. Что же касаемо нашего проекта: я лично возглавлю очистку территории, – бросив очередной восхищённый взгляд на посох, проговорил герцог. – А также пришлю в Гвинс лучших специалистов. Вместе с Альвией и главой местного отделения гильдии архитекторов они проработают дизайн-проект всего комплекса. Расходы я беру на себя, и это не обсуждается, – вновь грозно нахмурил брови эльф, когда я открыл было рот, чтобы возмутиться, – залогом успеха этого проекта является уникальное заклинание твоей жены, а не красота комплекса зданий. Да и посох уникальный ты мне в помощь предоставил. Такое партнёрство будет честным.

– Я принимаю ваши условия, – был вынужден согласиться с аргументами герцога я. – Ариэлла должна быть готова покинуть академию через три дня после отмены военного положения.

– Моя дочь будет готова, мастер, – уважительно склонив голову, проговорил герцог.

На этом официальная часть встречи с Аэлиндиилом де Флор была завершена, и я оставил жену наедине с эльфом, чтобы они смогли нормально поговорить и обсудить детали взаимодействия двух родов. Я во всём этом разбираюсь довольно слабо. Хорошо, что есть подкованная в таких делах жена, на которую можно спихнуть часть работы.

– Ну как, список готов? – обратился я к усердно уминающему очередную порцию еды Грамсварду.

– Так точно, мессир, – попытался вскочить лейтенант, но я устало махнул рукой: сиди, мол.

Забрав у минотавра свёрток, переместился в штаб-квартиру. Десять ночных часов под компрессией времени превращаются в четверо с лишним суток фарм-марафона, за которые мне надо подготовить экипировку для своей гвардии. Оружие и броню Альвия разрешила взять из запасов её рода, но их ещё надо усилить рунами. Да и с артефактами придётся повозиться. Простые люди могут пользоваться лишь перворанговыми безделушками, которые мало чем им смогут помочь в бою против магов, и это меня в корне не устраивает. Поэтому я буду стилизовать свои рунные изделия, которые обладают куда бо́льшей мощью, под простые артефакты. Уж магические удары до пятого ранга включительно мои поделки выдержать должны, хотя бы временно, а это по местным меркам очень круто.

Время пролетело быстро. Вскоре в штаб-квартире собрались все, за исключением Ведьмы, которая продолжила собирать разведданные. Народ воспринял новость о скорой отмене санкций с гильдии позитивно. Простым охотникам, промышляющим уничтожением монстров, теперь будет попроще. Но бдительности терять всё равно не стоит. Легализация охотников за головами может быть хитрым ходом короля, чтобы подобраться к верхушке и ликвидировать всех лидеров одним ударом. Так что, если решу всё же забрать деньги за жетоны из банка, надо хорошенько подготовиться.

Народ вновь засел за учебники. Мысль о скором завершении эпопеи с академией внушала всем оптимизм, так что занимались друзья со всем возможным усердием. Никто не хотел завалить тесты и застрять в учебном заведении на неопределённое время. Всем хотелось приключений и движухи. Что же, в скором времени они всё это получат.

Упахался я знатно, всего пару раз по четыре часа сна ухватил за это время, но своего добился. В ЛК ровными рядами лежат комплекты зачарованной экипировки для гвардейцев рода де Лекс, на которые Альвия заканчивает наносить родовые и клановые символы. Девчонки расстарались и спроектировали интересный дизайн.

Для кланового герба за основу, по моей наводке, были взяты змея и чаша – земные символы медицины. Чашу мы наполнили золотистой жидкостью, как бы намекая на уникальную специализацию клана. Ну а змее придали устрашающий вид, мол, если кто сунется, то и покусать можем. Зубки-то у нас ядовитые. Получилось весьма атмосферно.

С родовым гербом всё обстоит несколько сложнее. Надо было сконструировать его с прицелом на будущие поколения, чтобы символизм был понятен только посвящённым. Мы с Альвией покинем Колыбель Миров, и судьба рода окажется в руках Айлин и Альдена. Глядя на герб рода, они должны понимать его символизм и одновременно помнить, через что прошлось пройти их предкам. Задача сложная, но если оставить наследникам необходимую информацию, то будет и понимание.

На клановом гербе мы изобразили перекрёсток двух дорог, окружённый куполом, и фигуру парящего над ним дракона. Вряд ли кто-то другой догадается, что всё это означает на самом деле, но члены рода де Лекс будут знать и помнить, что сила рода зависит от магии Ушедших – рунного мастерства.

Уже с самого утра ко мне прибежал посыльный и передал письмо от барона де Жиль, в котором тот сообщает об отмене военного положения и приказывает явиться в административный квартал к полудню. Мол, так совпало, что в это время будет открыт портал в столицу, и можно будет быстро вернуться в академию. Ага, верю. Наверняка это обещанные Аэлиндиилом спецы прибывают, а мне предлагают просто воспользоваться транспортным коридором.

Я бы предпочёл добираться своим ходом, лишняя свободная неделя не помешала бы, но после прочтения послания задание обновилось, так что придётся подчиниться. Всё же я пока пребываю на службе у короны. Ну ничего, скоро это изменится. Пока я находился на Перекрёстке Миров, усвоил огромный массив данных. Экзамен на титул барона я сдам без особых напрягов, а уже потом можно будет вплотную заняться развитием клана. Ну и эксперимент с биением хаоса надо провести как можно быстрее. Если есть шанс отжать у монарха Оушена дар, то им надо воспользоваться без задержек.

– Ведьма, сильна занята? – решил не откладывать эксперимент я.

– Могу сделать перерыв, если надо, – ответила девушка.

– У меня несколько свободных часов нарисовалось, хотел проверить свою идею с биением хаоса. Хватай свою ученицу, и через полчаса встречаемся в штаб-квартире, – предложил я.

– Договорились, – коротко ответила Ведьма.

Вот и ладненько, а пока можно и позавтракать.

– Приветствую вас, мессиры, – улыбнулся я помолодевшим магам. – Я буду вынужден сегодня вернуться в академию, так что прошу вас какое-то время помогать моей жене с делами. Вскоре прибудут специалисты из рода де Флор. Я договорился с Великим герцогом, и нам будет оказана всесторонняя поддержка.

– Удивительно, – не смог сдержать своего восхищения мессир Кэлог. – С каждым днём меня всё больше поражает широта ваших возможностей, Солт. Глядишь, если так пойдёт, через недельку и с королём по-приятельски здороваться начнёте.

– Это вряд ли, – чуть не подавился куском тоста, только что поданного Тильдой, я. – Где я, а где Его Величество. Кстати, Тильда, ты уже подыскала себе помощниц? А то работы в последнее время сильно прибавилось.

– Да, Ваше благородие, – склонив голову, ответила служанка, живот которой уже неплохо так округлился. – Сейчас кандидаток проверяет капитан вашей гвардии.

– Хорошо, – кивнул я Тильде. – Если будут вопросы или пожелания, не стесняйся и сразу обращайся.

– Есть кое-что, мессир, – тихо произнесла девушка, при этом нервно перебирая в пальцах кусок ткани своего платья. – Мой отец… – ещё сильнее засмущалась Тильда. – Что его ждёт?

– Эммм, – не нашёл что сразу ответить я и переадресовал вопрос подчиненному: – Мессир Элиот?

– Он будет отбывать трудовую повинность в Гвинсе вместе с другими преступниками, – пожал плечами маг, и на глазах у Тильды появились слёзы.

– Хм, а мы можем пристроить его к делу у нас? – начал размышлять вслух я. – Он вроде бы неплохо руководил таверной.

– Коммерческая жилка у него, несомненно, есть, – задумался мессир Элиот. – Даже в нашей глуши таверна приносила доход, а работники никогда не жаловались старосте.

– Ну так давайте сделаем его управляющим поместьем? – предложил я. – Будет отвечать за подбор персонала, вести учёт закупок продовольствия, может, на какие курсы повышения квалификации походит, а там, если справится и хорошо себя зарекомендует, может, и на должность посерьёзнее поставим.

– Вы уверены, что ему стоит предоставить ещё один шанс, мессир? – не стал сразу поддерживать мою идею мессир Элиот. – Стоит ли пускать в свой дом человека, что работал наводчиком у бандитов, пусть и под принуждением.

– Тут с вами сложно спорить, мессир, – был вынужден признать я, и на лице Тильды появился испуг. – Хм, а почему бы нам не организовать собственную таверну? – вдруг пришла мне в голову интересная мысль. – Какой смысл нашим бойцам относить заработанные деньги другим? Пусть выпивают в нашем заведении. Построим приличное здание в Гвинсе, на верхних этажах комнаты для, кхм, так сказать, отдыха организуем, которые можно будет дополнительно сдавать в аренду в случае необходимости. Для своих цены приятные сделаем. Вот пусть Вольд и рулит всем этим безобразием, а мы посмотрим, как у него получится, и сделаем выводы.

– А вы знаете, мессир, мне эта идея нравится, – заинтересованным тоном произнёс мессир Элиот. – По крайней мере мы будем уверены в качестве еды и напитков и будем знать, что гвардейцы не потравятся какой-нибудь сивухой.

– По возможности стройте таверну поближе к клановой резиденции, – посоветовал я. – При необходимости предложите владельцам соседних участков хорошую цену. Строим по высшему разряду, после согласования проекта – мне или жене на утверждение. Посоветуйтесь с Вольдом, он в этом вопросе разбирается лучше. И да, выкупите его трудовую повинность – будет у нас отрабатывать.

– Сделаем, мессир, – пообещал мессир Элиот.

– В общем, если что случится срочного, канал связи со мной у вас имеется, мессир, – подытожил я. – Я вас оставлю, мне необходимо завершить дела перед отбытием.

Фарука я нашёл во дворе. Вместе с Грамсвардом они инструктировали сержантов, которые прибежали сразу после отмены военного положения, чтобы уточнить, куда идти бойцам после увольнения из армии Астарты.

– Я буду в городе до полудня, – предупредил капитана своей гвардии я. – Мне надо ненадолго вернуться в академию и окончательно решить вопрос с титулом. Присягу у гвардейцев будет принимать баронесса де Лекс, после чего каждый боец получит комплект индивидуального снаряжения. Далее действуй согласно плану и вставай полевым лагерем рядом со стройкой. Ты нашёл своего хозяйственника?

– Да, мессир, – кивнул Фарук. – Я пригласил Брандака для собеседования. Будет в течение часа.

– Отлично, – кивнул я. – Пойдёмте в дом, выгружу экипировку для гвардейцев, заодно и сами в цвета рода облачитесь. Я так понимаю, вы уже сдали армейское обмундирование?

– Да, мессир, – переглянувшись со своим лейтенантом, озадаченно ответил Фарук. – Но мы не думали, что в ближайшее время получим экипировку. Мы понимаем, что у вас не было времени и список вы получили только вчера…

– У меня всё готово, – прервал капитана я.

В гостиной я вручил Фаруку и Грамсварду индивидуальные каменные амулеты с выгравированными именами, которые я вырезал из породы Перекрёстка и при помощи рун превратил в уникальные для этого мира пространственные артефакты. Уникальны они тем, что ими может воспользоваться любой пользователь, даже с заблокированной панелью мага. Артефакт работает не совсем как обычный инвентарь. При активации он извлекает сразу все находящиеся в пространственной складке предметы. Причём я сделал так, что предметы не просто вываливаются на пол, а сразу экипируются на пользователя. То есть одним условным нажатием на кнопку система автоматически подгонит комплект под владельца и облачит гвардейца в боевое снаряжение, и он будет готов мгновенно вступить в схватку. Вот для чего мне было надо точно знать значения навыков и имена бойцов. Чтобы подобрать для каждого индивидуальный комплект, который можно изменять по мере роста ступеней навыков.

– И что это такое? – покрутив в руках амулет, поинтересовался Фарук.

– А ты капни капельку своей крови – и узнаешь, – заговорщицки подмигнув, проговорил я.

Механизм рунной привязки артефакта к конкретному пользователю я, естественно, тоже предусмотрел. Никто посторонний не сможет воспользоваться этой технологией. Самое неприятное, что может случиться, – это потеря артефакта, но и в этом случае я всегда смогу отследить каждое свое изделие по специальному маркеру.

Первым решился Фарук. Как только капля его крови упала на каменный амулет, он вспыхнул фиолетовым пламенем, и в цифровом интерфейсе капитана появилась иконка активации. По расширившимся от удивления глазам вижу, что появилась. Спустя несколько секунд Фарук решился и мысленно кликнул на иконку.

– Боги всемогущие, – вырвался судорожный выдох из могучей глотки Грамсварда, когда он увидел своего капитана в шикарном доспехе с алым плащом за спиной, и уже в следующее мгновенье без колебаний полоснул ножом по ладони и окропил кровью свой амулет.

– Судя по всему, вам понравилась обновка, – усмехнулся я, глядя, как два матёрых бойца ошарашенно осматривают друг друга. – И это только начало, друзья мои. Дальше – больше.

Глава 14
Эксперимент

– После активации боевого режима появляется подробное описание каждого предмета, который входит в индивидуальный комплект гвардейца, – начал пояснять я. – У рядовых бойцов, помимо двух защитных артефактов, имеется три боевых: воздушное лезвие, огненная стрела и зыбкая земля. Применять атакующие чары можно раз в пять минут. Потренируйтесь с бойцами, каждый должен чётко понимать, когда можно применять магию, а когда не стоит, только прошу вас соблюдать максимальную осторожность.

– Само собой, мессир, – нервно сглотнув, ответил капитан Фарук.

– Далее, – продолжил инструктаж я. – Один из защитных артефактов – личный магический щит гвардейца. Они у всех одинаковые. Второй – это групповой щит. Работает в связке с такими же и накрывает определённую площадь. Чем больше артефактов в связке, тем мощнее щит и больше площадь охвата. Потренируйтесь ставить групповую защиту, ну и в индивидуальном порядке бойцы тоже должны уметь быстро защититься от летящего заклинания. Привлеките к тренировкам мессира Кэлога или Элиота. Они подскажут и подкорректируют.

– Сделаем, – уже более уверенно кивнул Фарук.

– С воинской экипировкой, думаю, вопросов не возникнет. Я предоставил максимально подробное описание каждого предмета. Всё очень качественное и дорогое, – многозначительно посмотрев на капитана, проговорил я. – И всё это принадлежит роду де Лекс.

Говорить о том, что каждый предмет комплекта привязан к амулету и при деактивации перемещается в пространственный карман, я не стал. Дополнительная проверка на крысятничество не помешает, но ограбить себя я не дам при любом раскладе.

– Проблем не возникнет, мессир, – заверил меня капитан. – Я знаю всех парней давно. Они не подведут.

– Верю, – кивнул я. – В общем, принимайте амулеты, будете раздавать их бойцам после принесения ими клятвы роду, – закончил инструктаж я и начал выгружать артефакты. – Они все именные и после привязки будут слушаться исключительно владельца.

Оставив офицеров заниматься делами, ушёл в кабинет, а уже оттуда переместился в штаб-квартиру гильдии, где меня ждали Ведьма со Стеллой.

– У нас почти всё готово, – с азартным огоньком в голосе произнесла Стелла. – Ведьма согласилась стать нашей подопытной.

– Надо бы ещё Альвию пригласить, чтобы она потом биением жизни по нам прошлась, а то будем несколько суток словно пришибленные ходить, – добавила Ведьма.

– Кстати, может быть, вместо нескольких мощных артефактов накидаем кучу ненужных безделушек? Пусть Стелла из них энергию откачает. Какая разница, из скольких предметов силу тянуть. Да и как кристалл хаоса жахнул, мне понравилось, хочу иметь в арсенале ещё один такой же, а лучше мощнее, – предложил я.

– Идея мне нравится, – одобрила Ведьма. – Заодно можно будет проверить предел поглощения энергии.

Уже через пять минут рядом с союзницей образовалась куча ненужных нам артефактов, из которых не жалко вытянуть энергию. Это лучше, чем пожертвовать редкими защитными артефактами. Альвия тоже появилась довольно оперативно, и мы решили начинать.

– Понеслась, – прошипела Стелла и врубила биение хаоса.

Я почувствовал, как от девушки повеяло жгучим холодом, и непроизвольно выставил вокруг себя рунную защиту. Помогло, влияние заклинания заметно ослабло.

– У нас проблема, – проговорила Стелла, когда я уже был готов заморозить время. – Я не чувствую в артефактах хаоса, а следовательно, и не могу выкачать из них энергию. Получается тянуть силу только из людей.

– А если вот так? – проговорил я и зажёг перед Стеллой рунный конвертер энергии. – Тяни энергию и пропускай её через конвертер, на выходе получишь хаотическую.

– Работает! – через несколько секунд восторженно завопила девушка. – Смотри, артефакты в пыль рассыпаются.

Я и сам видел, как потоки разноцветной энергии потекли от артефактов в сторону призмы конвертера, чтобы превратиться в тысячи алых искорок и устремиться к призывающей их Стелле.

– Врубаю стоптайм через 3… 2… 1! – предупредил я и активировал заморозку времени.

Окружающий нас мир замер, а вместе с ним остановилась и откачка энергии.

– Не прокатило, – спустя несколько секунд констатировала Стелла. – А жаль, идея была хорошая. Может, если усилить биение хаоса, то ситуация изменится?

– Может быть, – задумчиво проговорил я, но пока не спешил отменять заморозку времени.

Что-то царапало сознание. Какая-то мысль стремилась пробиться, но я никак не мог ухватиться за ускользающую ниточку и раскрутить клубок. Взгляд зацепился за тонкую плёночку рунной защиты, которая так и висит между мной и Стеллой. Хм, она по-прежнему еле заметно колеблется, словно хронопоток не стоит на паузе. Вот оно! Я перевёл взгляд на призму конвертера. Рунный конструкт тоже функционирует штатно. Получается, что рунная магия продолжает работать даже под стоптаймом. Я пробовал создавать руны в режиме остановки времени, и у меня ничего не получалось, но если делать это заблаговременно, то руны продолжат выполнять свою функцию даже под стоптаймом. Оказывается, они работают вне зависимости от состояния хронопотока.

Что нам это даёт? Да очень многое! Например, если накрыть определённую область защитным рунным куполом, то все, кто окажется внутри, по идее, не будут подвержены эффекту остановки времени, но и выйти за пределы купола не смогут. Время-то за пределами купола на паузе.

– Ставим вокруг нас купол рунной защиты, – скомандовал я, отменив заморозку времени. – Быстрее, пока биение хаоса ещё работает.

Вопросов мне задавать не стали, а нужные артефакты я выдал всем друзьям заранее. Повторно активировав дар, удовлетворённо хмыкнул. Как я и рассчитывал, Ведьма не застыла на месте, а сохранила возможность двигаться.

– Неожиданно, – произнесла союзница, когда осознала, что я только что сделал. – Это открывает нам множество перспектив, Солт.

– Сам в шоке, – улыбнулся я. – Надо ещё проверить, сможешь ли ты покинуть границу купола. Но интуиция подсказывает, что мы нашли способ справиться с Гленом. Не совсем так, как изначально задумывалось, но вариант всё равно рабочий. Не думаю, что он сможет справиться с нами в одиночку.

– Тут с тобой можно поспорить, – хмыкнула Ведьма. – Сбежать он, скорее всего, не сможет, тут я с тобой согласна, но жахнет Глен каким-нибудь мощным артефактом с перепугу, так всем мало не покажется. Надо думать и прикидывать разные варианты.

Ведьма направилась к границе защитного купола и попыталась выйти за его пределы, но ничего не вышло. Как будто на каменную стену напоролась. Скорее всего, и дар Глена перемещаться в пространстве не поможет. Какая уж тут телепортация, когда мир стоит на паузе. Но подруга права. Монарх Оушена наверняка обвешан разнообразными артефактами и, если поймёт, что угодил в западню, может выкинуть какой-нибудь фортель. В общем, это всё равно хороший вариант, надо пробовать, хронопоток нам в помощь. Аж двенадцать линей вероятного будущего за один заход можно просмотреть, подберём ключик со временем.

Действие биения хаоса завершилось, и в руках Стеллы оказался небольшой, но чертовски мощный кристаллик. Настал черёд Альвии приводить всех нас в чувство, а то после работы ученицы Ведьмы такая тоска в душе поселилась, что на стенку лезть охота. Как только жена начала работать, по телу привычно прошлась волна приятного тепла, но в этот раз Альвия решила пойти немного дальше. Вместо того чтобы впустую прогонять через нас жизненную силу, девушка за несколько секунд убрала последствия хаотического воздействия, а потом начала концентрировать энергию у себя на ладони.

Итогом такого эксперимента стало создание эликсира жизни – субстанции с невероятным целительным потенциалом, которую с моей подачи было решено назвать живая вода. Системное описание очередной уникальной плюшки, попавшей в наши руки, удивило даже много чего повидавшую Ведьму. Тот, кто выпьет эликсир, на определённое время обретает невероятную регенерацию. Как у марвеловского Росомахи, если проводить аналогии. То есть любое ранение, полученное как до, так и после приёма живой воды, будет мгновенно восстанавливаться. Невероятно крутая штука. Надо будет каждому гвардейцу порцию в будущем выдать.

Время действия эффекта зависит от количества принятого эликсира. Чем больше будет выпито золотистой жидкости, тем дольше время действия. Видение сути помогло нам определить пропорции и разлить первую партию живой воды по колбам. За один раз получилось создать около ста миллилитров, которые мы разделили на десять порций, что на выходе даст десять минут ударной регенерации. Надо Альвии побыстрее прокачивать ветку магии жизни, тогда и биение станет гораздо мощнее.

– В принципе, я уже готова переходить на вторую ступень, – сообщила жена, когда мы вернулись домой. – Занятия по составленной тобой программе гораздо эффективнее. Я много чего не знала о физиологических процессах, что происходят в организмах людей. В нашем мире об этом почему-то не думают, а это очень важно. Теперь я начала понимать, почему ты сделал упор на этом разделе медицины. Когда понимаешь, какие процессы запускают тот или иной механизм, повлиять на организм и дать ему толчок в нужную сторону гораздо проще. Вот только фракционов у меня маловато.

– Займёмся добычей ресурсов уже сегодня ночью, – пообещал я. – Всё, я ушёл, – поцеловав жену на прощанье, поднялся с кресла я. – Дел у всех навалом, а мне скоро в академию возвращаться.

– До вечера, – помахала мне Альвия и побежала проверить, как там сестрёнка с братиком.

Первым делом переместился в дом сира Алеана, чтобы оставить ему порцию жетонов. Я понимаю, что теперь, когда охотники вновь действуют в рамках закона Астарты, можно реализовывать жетоны через любого стражника королевства, но я всё равно буду работать исключительно с сиром Алеаном. Проблем с этим не возникло. Я ещё в первый раз оставил в подвале путеводную руну, так что много времени у меня это путешествие не заняло.

Тут раздался стук в дверь. Ага, Фарук кандидата на должность главы хозяйственников привёл. Отлично, как раз можно закончить дела и спокойно возвращаться в академию.

– Заходи, – крикнул я, и дверь тут же отворилась.

Вслед за капитаном в кабинет зашёл гном, борода которого была заплетена в десятки косичек. Каждая такая косичка была украшена на свой манер, и при движении создавался мелодичный перезвон от их соприкосновения друг с другом.

– Брандак, Ваше благородие, – представился гном. – Мне тут приятель шепнул, что вам нужен толковый интендант. Я готов, если сойдёмся в цене. Но предупреждаю сразу: присягу давать не буду. Я свободный гном и желаю таковым оставаться и дальше.

– Бран, ты совсем ополоумел? – шикнул на гнома Фарук. – Думай, что и кому говоришь.

– Да всё нормально, – улыбнулся я. – Такой подход к ведению дел мне нравится. И на каких условиях ты готов сотрудничать с родом де Лекс, Брандак?

– Двадцать пять золотых за седмицу, личный просторный кабинет и с пяток толковых помощников, – немного подумав, выдал гном, а Фарук чуть ли не зашипел от негодования из-за наглости приятеля.

Сто золотых в месяц! Нехилый такой аппетит у гнома. Но я считаю, что гораздо выгоднее хорошо платить за работу, чем сподвигать подчинённых воровать. Дороже в итоге выйдет. А начальник службы снабжения имеет дело с большими денежными потоками, и в моих интересах, чтобы он делал работу честно.

– А ты будешь готов отвечать головой за недостачи в бюджете? – спокойным тоном спросил я.

– У меня ни одной медяшки за всю жизнь не пропало, – скривился Брандак, уловив мой намёк.

– За это я ручаюсь, мессир, – вступился за приятеля капитан Фарук. – Этот старый бородач патологически честен и требует этого от своих подчинённых.

– Старый? – нахмурился Брандак. – Да мне всего семьдесят шесть. Самый расцвет сил у гномов. Это вы, дылды, редко до восьмидесяти доживаете.

– Почему ты решил уволиться из армии? – спросил я.

– Контракт закончился, – уклонился от прямого ответа гном.

– Как долго ты готов работать на мой род и какова твоя финальная цель? – задал следующий вопрос я.

– Мне нужны деньги, Ваше благородие, – честно признался Брандак. – Мои сбережения оказались уничтожены вместе с Порубежным. Деньги должны работать, а не пылиться в банке, поэтому я инвестировал своё жалование и открыл небольшой кабак, где бойцы могли расслабиться после службы. Но теперь всё это уничтожено, и компенсировать убытки корона не собирается. Я хорош в своём деле, Ваше благородие, и готов честно исполнять свои обязательства, но и оплату прошу высокую. Вы спрашиваете, какова моя финальная цель? Обеспечить себе достойную жизнь. Чтобы можно было осесть в каком-нибудь городке, открыть своё дело и не думать о том, что будут есть мои дети завтра.

– У тебя же нет детей, – влез со своим комментарием Фарук.

– Будут, – недовольно буркнул гном и с вызовом посмотрел на меня: мол, сразу выпнешь после такого или ещё немного помучаешь?

– Достойная цель, – спокойным тоном ответил я. – Я готов тебе предложить контракт на пять лет с правом продления. Брать тебя на меньший срок не в моих интересах. Помимо прочих обязанностей, ты должен будешь подготовить себе замену и обучить всему, что знаешь. Взамен я дам тебе желаемый уровень дохода. Ну и бонусом пойдёт бесплатное исцеление от клановых магов для всей семьи, в случае необходимости, а также уникальная процедура омоложения, – кивком указав на Фарука, закончил я. – Но предупреждаю сразу: у моего рода много тайн, и я потребую клятву об их неразглашении.