Текст книги "Рунный маг (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– И какую же ошибку совершил император? – нейтральным тоном поинтересовался я.

– Это Атол нашёл сосуд с сущностью Метаморфа в руинах дворца Города Мёртвых, а потом и освободил древнюю сущность из заточения, – произнёс Астерис, и я не почувствовал в его словах лжи. – Отец был уверен, что удержит эту сущность под контролем, но всё вышло иначе. У любого договора есть свой срок. Метаморф позаботился об этом заранее. Он обещал своему освободителю три желания, но умолчал, что время озвучить их ограничено. Освободив Метаморфа, отец запустил таймер обратного отсчёта. Эта сущность освободилась бы в ближайшее время в любом случае. Я лишь воспользовался возможностью получить от этого выгоду. Скажи, ты бы поступил иначе?

Хм, и это тоже правда. Ложь или увиливание я бы почувствовал. Получается, что Астерис действительно явился помочь исправить ошибку отца. Ну, как минимум это одна из причин. Фигуры такого уровня всегда думают на несколько десятков шагов вперёд.

– Я буду работать с тобой лишь в том случае, если мы поклянёмся не пытаться отобрать дары друг у друга, пока находимся в этом мире, – проигнорировав вопрос короля, проговорил я.

– Согласен, – не стал долго думать Астерис. – Наше противостояние не имеет ничего общего с текущей проблемой. У тебя есть конкретный план?

– Вначале клятвы, потом план, – поставил своё условие я.

– Клянусь перед лицом божественного наблюдатели, что ни я, ни мои спутники не нападут первыми на вас в этом мире до тех пор, пока проблема с проникновением Метаморфа в Колыбель Миров не будет окончательно решена. Данная клятва вступит в силу после принесения аналогичной со стороны моего собеседника, – произнёс немного изменённый вариант клятвы Астерис.

Ладно, меня устроит и такой вариант. Хотя формулировка о ненападении в этом конкретном мире была бы предпочтительнее.

– Слушайте моё предложение, – повторив текст клятвы, проговорил я и начал посвящать гостей в наш план.

Меня не перебивали и выслушали очень внимательно. По лицу Астериса было видно, что он не понимает главного: каким образом я собираюсь запечатать Метаморфа в этом мире. Я специально до последнего не говорил об этом, но тянуть дальше было уже нельзя.

– Как правильно заметил Астар, изменить настройки портала может лишь Ушедший, – перешёл к самому щекотливому моменту я. – Так вышло, что я знаком с Ушедшим, и сейчас он стоит рядом со мной.

Глаза всех собравшихся переместились на моего спутника. Как и у всех нас, лицо Вэйнириса было скрыто под шлемом, который тот стилизовал под голову дракона. Собственно, весь его доспех напоминал чешую дракона, отливающую фиолетовым цветом.

– Мой знакомый согласился помочь с нашей проблемой, – продолжил я. – Для этого нам и нужен отвлекающий манёвр.

– Твой план понятен мне, – после паузы проговорил Астерис. – Но ты не сдержишь Метаморфа в одиночку. Я пойду с тобой.

Глава 24
Предупреждение

После слов короля Астарты повисла тишина. Я пытался осмыслить услышанное. Астерис хочет отправиться со мной на опаснейшее задание, когда прекрасно знает, что я в любую секунду могу активировать поле подавления и лишить его абсолютной защиты? Да как так-то? Ладно, пусть и не в любую секунду, всё же нас связывает клятва, но в тот момент, когда Вэйнирис завершит перенастройку магистрального портала, все наши взаимные обязательства будут считаться исполненными. Тут есть какой-то подвох. Я его не вижу, слишком мало у меня специфической информации, но всем нутром чую, что он есть.

Молчание затягивалось, я лихорадочно пытался понять мотивы Астериса. Сейчас бы время поставить на паузу, да с друзьями посоветоваться, но в присутствии Астара демонстрировать свои способности нельзя. Придётся собственные шестерёнке в голове напрягать. Если рассуждать логически, то Астерису наверняка что-то нужно. Ну не верю я в его альтруизм. Ликвидация угрозы прорыва осквернённых тварей в Колыбель Миров – это как минимум одна из его целей, причём не факт, что основная.

Но Астерис прав. Одному мне будет очень сложно сдержать Метаморфа и его элитных тварей, что, несомненно, находятся возле своего господина. Абсолютная неуязвимость – это очень мощный дар. Но показывать, что я знаю о способностях Астериса, нельзя. Этот факт даст ему слишком богатую пищу для размышлений.

– Мне вполне по силам обеспечить безопасность Ушедшего, – наконец ответил я.

– Ты не знаешь, на что способен Метаморф, – парировал Астерис. – Я изучал эту сущность много лет и знаю, чего от него ожидать. Если ты пойдёшь один, велик шанс, что Метаморф получит частичку Ушедшего и сбежит в другой мир. Я не могу этого допустить. Либо мы идём вместе, либо не идёт никто. Напасть на тебя мы не можем, зато расстроить планы вполне по силам.

Я мысленно выругался. Астерис припёр меня к стенке. Причём переждать, пока у инквизиторов закончится время пребывания в Городе Мёртвых, тоже не вариант. Король Астарты не так глуп и, если поймёт, что я тяну время, просто предупредит Метаморфа.

– Я не знаю, кто ты, – прервал ход моих мыслей Астерис. – Но явно не один из моих сводных братьев. Также я не знаю, каким именно даром ты обладаешь, но если проанализировать твой план, то вывод напрашивается сам собой. Передо мной тот, кто отобрал дар у моего идиота-братца Глена. Причём умудрился при этом сохранить ему его никчёмную жизнь. Впрочем, мне не интересно, как именно ты это сделал. Я ведь тоже нашёл лазейку. В общем так. Всё очень просто. Ты доставляешь меня в нужное место – я беру на себя нашу защиту. Как раз троих могу прикрыть абсолютной защитой.

– А что будет потом? – никак не отреагировав на слова короля, спросил я.

– Потом мы вернёмся в Колыбель Миров, где и продолжим гонку за Наследием, – ровным голосом ответил Астерис. – Для твоего спокойствия можем добавить к клятве ещё один пункт. Возьмём небольшой интервал времени, скажем час, в течение которого после перенастройки портала ни один из нас обязуется не нападать на другого. Между прочим, я рискую гораздо больше, отправляясь в неизвестном направлении, без поддержки, с инквизитором, который может лишить меня основных сил.

С этим утверждением было невозможно не согласиться, и этот факт напрягал меня ещё сильней. Что же такого важного находится в руинах дворца, что король Астарты решил пойти на такой риск? Эх, и почему мы не догадались приставить к Астару наблюдателя и вести прослушку? Сейчас бы знали, что у врага на уме.

Ещё меня напрягает, что Астерис так легко вскрыл карты и рассказал о своём даре. Причём не только сам факт наличия у него абсолютной неуязвимости, но ещё и о возможности прикрыть этой неуязвимостью других. Такую информацию врагу не выдают, если не уверен, что она ни при каких обстоятельствах не сможет утечь на сторону, конечно. Из всего этого следует вывод, что мы не должны пережить сегодняшний день. Не знаю, как Астерис хочет всё это провернуть, но интуиция подсказывает, что финальная его цель заключается именно в этом.

Но проблема заключается в том, что я вовсе не уверен, что смогу защитить Вэйнириса от Метаморфа и его умёртвий. Причём абсолютная неуязвимость Астериса тоже не панацея, вон Мёртвый Герцог сумел усилить своих существ осквернёнными рунами и тем самым нейтрализовать действие даров. Не исключено, что и Метаморф успел смастерить что-то эдакое.

– По всей видимости, ты не в курсе, что осквернённые руны могут игнорировать дары, – не сдавался я. – Зачем мне рассчитывать на столь ненадёжную защиту?

Вот тут уже настал черёд Астериса серьёзно задуматься. Он то ли не знал о таком в принципе, то ли не рассчитывал, что и мне известна данная информация.

– У нас будет возможность проверить качество защиты, – всё же вывернулся из скользкой ситуации король Астарты.

Самый оптимальный вариант – это согласиться сейчас на условия Астериса, а потом тупо не взять его с собой, но сильно сомневаюсь, что король Астарты настолько глуп, чтобы не предугадать такое развитие событий. Да и по карме нарушение договорённостей сильно ударит. Система видит всё, и каждое решение получает отражение в цифровом интерфейсе пользователя. Под такой плотной опекой либо работай честно, либо не заключай неудобных сделок. Ну или огребай по первое число за нарушение договора.

В этот момент очередной снаряд катапульты отправился в свой полёт, чтобы разбиться о магический купол башни через несколько секунд. Астерис и глазом не повёл. Уверен в своих силах. Знает, что даже столь мощный снаряд не сможет его не сможет не то что убить, а даже поцарапать.

Всё моё нутро буквально вопило, что нельзя связываться с Астерисом и играть по его правилам, поэтому мой ответ королю был:

– Нет. Мы уходим, разбирайтесь с Метаморфом сами.

В качестве демонстрации твёрдости моих намерений я сделал несколько шагов назад и собирался было повернуться к Астерису спиной, но услышал раздражённое:

– Ты сделал неправильный выбор, и ответственность за последствия этого выбора ляжет на тебя.

Астерис кивнул своим подчинённым, и группа во главе с королём начала быстро удаляться от башни.

– Планы меняются. Придётся форсировать события. Действуем по экстренному варианту, – написал я в гильдейском чате.

Естественно, мы прорабатывали разные сценарии. В том числе и при отказе инквизиторов от сотрудничества. В целом, идея отвлекающего манёвра остаётся в силе, разве что теперь придётся рисковать куда больше. Отказываться от этого задания я не собираюсь, уж больно интересные плюшки может выыдать за его выполнение система. У Астериса сильный дар, но аристократический квартал Города Мёртвых большой. Пока он со своими инквизиторами пробьётся к дворцовой площади, всё уже будет кончено.

Астральный перенос – и вот я уже стою на вершине магической башни, что располагается вплотную к разрушенному дворцу Владыки Города Мёртвых. Жаль, что случившийся катаклизм разрушил более близко расположенные строения, но ничего, для отвлекающего манёвра нам хватит и этого.

Вспыхнула материализованная руна, и в кристалл сосредоточия, который уже наливался оранжевым огнём, чтобы поразить нарушителя, ударила волна очищающего рунного пламени. Обычными средствами пришлось бы проламывать защиту мощного сосредоточия довольно долго, но я ведь читер.

Кратковременная активация инквизиторского поля подавления отключила защиту, а моя руна продолжила работать даже после потери связи с цифровым интерфейсом. Как итог – кристаллики сосредоточия осыпались к моим ногам. Башня временно деактивирована. Приступаем к следующей фазе.

Вспыхнул портала, и на вершине стало сразу тесновато. Соратники выбегали из овала магического перехода и быстро занимали заранее оговорённые позиции. Ведьма тут же побежала к лестнице, чтобы прикрыть нас от возможного нападения, а мессир Элиот, хрустнув костяшками пальцев, подошёл к краю башни и приступил к работе.

Опытный маг земли, достигший степени магистра в своей родной стихии, – это огромная мощь. Каждый кирпичик на довольно большой площади, что окружала башню, начал шевелиться и подпрыгивать, будто в нетерпении, а потом мессир Элиот сжал кулаки, и камень, подчинившись воле мага, видоизменился. Тысячи острых каменных шипов резко выстрелили вверх и пронзили уже несущихся в сторону башни тварей, которые почувствовали присутствие чужаков.

Простых скелетов буквально разорвало на части, а осколки костей, словно шрапнель, ударили во все стороны. Более сильных тварей спасла защита, но тут в бой вступил уже я и начал точечными ударами поражать их рунными копьями.

– Стелла, твой выход, – скомандовал я, когда заметил, что разрушенное сосредоточие начало восстанавливаться.

Девушка коротко кивнула и потом врубила биение хаоса. Сейчас нам нужна разрушительная сила, и хаос подходит для этих целей как нельзя лучше. Вокруг соратников вспыхнули рунные щиты. Это Вэйнирис подсобил, чтобы нейтрализовать негативное воздействие хаоса.

Стелла, окружённая красным маревом, выглядела весьма эффектно. В её руках был зажат кристалл хаоса, из которого она черпала энергию и переливала её в сосредоточие башни. Ну и из предметов, находящихся на нижележащем ярусе, она силу тянет. Правильно мы предположили, что все башни имеют типовую конструкцию и под нами будет располагаться мастерская.

– Есть захват, – отрапортовала Стелла.

– Жги, – хмыкнул я.

И Стелла зажгла. Когда она получила полный контроль над башней радиус действия биения хаоса многократно возрос. Стелла начала тянуть энергию из всего вокруг. Сотни тонких красных нитей потянулись к осадившим башню умертвиям, и те начали рассыпаться в пыль прямо у нас на глазах.

С каждой секундой сосредоточие башни наливалось красным. От запредельного потока входящей энергии завибрировали даже стены. Стеллу трясло, девушка стонала от боли, но терпела. На последних секундах работы уникального скилла Стелла не выдержала и закричала, а потом от башни хаоса во все стороны ударил разрушительный энергетический вал. Мы с ужасом и благоговением наблюдали, как кроваво-красное цунами сносит на своём пути здания и расщепляет на атомы попавших под замес умертвий. Несколько десятков секунд – и в радиусе пятидесяти метров остались лишь руины и перепаханная мостовая.

– Это было… мощно, – подскочив к ученице, проговорила потрясённая Ведьма и придержала пошатнувшуюся от перенапряжения Стеллу. – Метаморф точно это заметил.

– Не отреагировать на такую оплеуху он не может, – хмыкнул я. – Ты как? В состоянии сражаться?

– Да, – тряхнув головой, ответила Стелла. – Башня заполнена энергией до краёв.

– Тогда начинай выжигать всё, до чего в состоянии дотянуться, – скомандовал я.

Спустя несколько секунд толстенная красная молния ударила в одно из зданий, что не попало под удар волны хаоса. Раздался мощный взрыв, и строение сложилось, словно карточный домик. Вот и ладненько. Такого под своим боком Метаморф точно терпеть не станет.

Стелла выкачала энергию из всего, что было в башне, так что можно не опасаться срабатывания ловушек. Чтобы не терять время, Вэйнирис начал усиливать конструкцию башни рунной магией. Это станет дополнительным раздражающим фактором для врага. Он почует ненавистную магию, которая является для него серьёзной угрозой, и захочет уничтожить очаг, чтобы тот не распространился по всему городу. Нууу, по крайней мере мы на это надеемся.

– Что там с маячками на инквизиторах? – прервала плавное течение моих мыслей Ведьма.

– Очистили почти сразу, – скривился я. – На Астериса и вовсе маячок не встал. Через его абсолютную защиту не пробиться.

– Надо бы поглядеть, чем они там занимаются, – нахмурилась союзница. – А то потом точно не до них будет. Вон, нежить серьёзная зашевелилась уже.

Ведьма была права: из глубин разрушенного дворца начали выбираться очень серьёзные твари.

– Это что, костяной дракон? – воспользовавшись дальновидением, спросил я.

– Ага, – подтвердила мои опасения девушка. – Причём я уверена, что он тут не один. Мы очень сильно разозлили Метаморфа, Солт. Долго против таких монстров мы продержаться не сможем. Была бы Стелла хотя бы магистром, тогда можно было бы побарахтаться подольше, но она только на второй ступени. Башня усиливает возможности мага, но когда этих возможностей кот наплакал, то и усиливать особо нечего.

– Долго и не надо, – сжав кулаки, ответил я. – Пусть продержатся, сколько смогут, и уходят в Колыбель Миров. А по поводу инквизиторов ты права, надо посмотреть, чем они занимаются. Я быстро.

Астральный перенос – и вот я уже под самым сводом огромной пещеры, перевожу стремительное падение в плавное планирование и осматриваю округу при помощи дальновидения. Картинка вырисовывается весьма интересная. Башню Альвии я отыскал довольно быстро. Сложно не заметить объект, окружённый золотистым защитным коконом. Где-то в километре от неё разглядел серию магических вспышек, а когда сфокусировал на них взгляд, мысленно выругался.

– Астерис с братом верхом на ящероподобной зверюге на всех парах мчатся к дворцовой площади, – сообщил я Ведьме через кланчат. – Абсолютная защита – это мощь. Заклинания сыплются на них десятками, а им хоть бы хны, прут себе дальше и прут, только путь ураганными ударами себе расчищают. В основном работает Астар. Он очень сильный маг, а о возможностях Астериса мы по-прежнему ничего не знаем.

Да, просветить короля Астарты видением сути не получилось. Абсолютная защита укрывает своего владельца от любого воздействия, в том числе и сканирующего. Во время своих разведывательных сеансов связи Ведьма, конечно, выяснила, что Астерис после обретения дара начал активно прокачивать цифровую панель мага, вот только делал он это молча и ни с кем потом не делился результатами, так что возможности короля Астарты для нас пока так и остаются неизвестными.

– Оцени динамику движения, – посоветовала Ведьма. – Сколько у нас есть времени?

– Не больше часа, – сопоставив сколько прошло времени после разговора, пройденный от башни Альвии путь и расстояние до дворцовой площади от их текущей точки, ответил я. – Если их ничто или никто не задержит, конечно.

– Если ты намекаешь на себя, то лучше не стоит, – тут же поняла, к чему я клоню, подруга. – Вы дали клятву, и любое воздействие, даже случайное или косвенное, система может посчитать за нарушение. А вообще, ситуация тревожная. До какого же уровня Астерис умудрился поднять уровень своего дара, что он способен прикрывать им аж три объекта, причём на большие интервалы времени? Ему же и обратно надо как-то вернуться.

– Видать, мы не знаем чего-то важного, – резюмировал я и вернулся к остальным, потому как в мою сторону уже летели десятки заклинаний.

За те несколько минут, что меня не было, расклад на поле боя уже успел поменяться. Помимо здоровенного костяка дракона, что вылез из руин дворца, нарисовались и другие, не менее впечатляющие экземпляры. Три облачённые в сталь туши, очень напоминающие земного динозавра – трицератопса, неспешно занимали удобную для начала разгона позицию, а за ними тянулась вереница из костяков более мелких, но всё равно превосходящих габариты моего Мора маунтов, на спинах которых восседали личи. О толпе обычной нежити я вообще молчу. Всяческих умертвий по округе шныряет просто немерено.

– Начинаем действовать сразу, как только твари ломанутся в атаку, – обратился к Вэйнирису я. – Если пойму, что не справляюсь, то придётся уйти и предпринять повторную попытку позже. Пообещай, что послушаешь меня, если прикажу отступить.

– Обещаю, Солт, – кивнул Страж.

– Что же касается остальных, – обвёл я взглядом притихших друзей. – Ещё раз повторяю, не геройствуйте. Как только поймёте, что сопротивляться дальше бесполезно, сразу инициируйте возвращение в Колыбель Миров. Мессира Элиота, опытного и мудрого, прошу проследить за этим.

– Сделаю, Солт, – кхекнув, ответил старый маг.

– Ты там тоже поосторожнее, – на всякий случай сказала Ведьма. – Помни, что от твоих решений зависит не только твоя жизнь.

– Никогда не забываю об этом, – посмотрев девушке в глаза, уверенно кивнул я.

– Пошла жара! – с присущей всем магам хаоса бесовщинкой в интонации, сообщила Стелла.

Обняв на прощанье на удивление тихую Альвию, я кивнул Вэйнирису и мысленно произнёс: «Погнали!»

Глава 25
Метаморф

Хорошо, когда у тебе перед глазами есть подробнейшая карта целого мира. Спасибо пространственному дару Глена за такой шикарный подгон. Только благодаря этому мы и решились на такой авантюрный шаг. Пробиться силой к магистральному порталу Ушедших мы бы не смогли. Я это понял ещё во время прошлого визита в Город Мёртвых. Слишком хорошо он был защищён. Нам бы пришлось мучительно долго, с боем, пробиваться по узким коридорам разрушенного дворца. Причём не факт, что боевые действия не привели бы к образованию новых завалов и мы бы не оказались погребены заживо.

Но пространственный дар позволяет мне переместиться в абсолютно любую точку мира, ну разве что за исключением империи Некрос, которую защищает барьер Ушедших. Единственный неудобный момент – я понятия не имею, что меня ждёт в точке выхода, а пользоваться остановкой времени в данный момент нецелесообразно. Во-первых, не факт, что она вообще сработает, потому как осквернённые руны имеют очень неприятное свойство – нейтрализовывать действия даров. Ну а во-вторых, Астерис с братом наверняка поймут, что я использую не только дар Глена. Они не идиоты и сумеют сложить два и два, так что для себя решил, что корректировать хронопоток буду лишь в экстренном случае. Но точку бифуркации я всё равно на всякий случай перед перемещением создал. Хрен его знает, как там всё повернуться может, дополнительная страховка не помешает.

Астральный перенос я активировал с зажатой в руке ключ-сферой и после прыжка мгновенно подал импульс на открытие портала. Вопреки параноидальным ожиданиям овал перехода открылся без проблем, и в него тут же уверенной походкой вошёл Вэйнирис, на ходу принимая свой истинный облик дракона.

Не успел я порадоваться, что пока всё идёт по плану, как из портала, перед самым его закрытием, выскочила Альвия. Жена тут же сориентировалась в пространстве и встала за моей спиной, а в голове послышался её извиняющийся голос:

– Я с тобой, моё биение жизни вам может пригодиться.

Спорить с ней времени не было. Вэйнирис уже обратился в дракона и, расправив крылья, выпустил из пасти поток фиолетового пламени, отчего руны по периметру портального зала мгновенно вспыхнули. Ага, значит, защита Ушедших ещё функционирует, и Вэйнирис смог её активировать, выиграв нам немного времени.

Я хотел было осмотреться, но тут по залу разнёсся безумный хохот, и во вспышке оранжевого пламени перед нами предстал Метаморф. Безликое серокожее существо было облачено в полный доспех, вся поверхность которого была исписана светящимися оранжевым рунами. Метаморф демонстративно щёлкнул пальцами, а потом свечение фиолетовых рун по периметру сменилось на оранжевое, и я почувствовал, как оборвалась связь со всеми путеводными рунами. Да что там путеводные руны! Я понял, что не ощущаю связь со своими дарами. Не могу ни время назад откатить, ни к точке бифуркации хронопотока вернуться.

– Стражи такие предсказуемые, – оскалившись, произнёс Метаморф. Надо признаться, что два ряда острых зубов на безгубой физиономии смотрятся довольно жутко. – Стоит вам почувствовать угрозу, как вы тут же бросаетесь на помощь. Похвально, конечно, но глупо. Можно угодить в заранее расставленную ловушку.

Метаморф вновь щёлкнул пальцами, а потом из стен портальной залы выплыли четыре полупрозрачные фигуры.

– Мои старые друзья, – небрежно представил духов Метаморф. – Когда-то у этого мира было целых пять Владык, но я посчитал, что справлюсь с бременем правления и сам. Теперь они сослужат мне последнюю службу.

Блин, всё же в голливудских боевиках было здравое зерно. Все злодеи перед тем, как нанести герою последний, смертельный удар, любят потрындеть, и Метаморф не стал исключением. Ну кто ж даёт врагам время, чтобы сориентироваться в ситуации и составить план действий? Всё же мыслеречь – это круто!

– СЕЙЧАС! – выхватив из инвентаря рунный клинок и активировав его, крикнул я, а потом включил поле подавления.

Уж не знаю, забыл ли Метаморф, что инквизиторы могут блокировать осквернённые руны, или не знал, что я стал инквизитором, но сути это не меняет. Как только заработал навык, все оранжевые руны на его доспехе, а также те, что покрывали портальный камень Ушедших, тут же потухли, что дало возможность Вэйнирису начать перепрограммирование портала. Добить навыком до стен портального зала я не смог, всё же магистральная установка гораздо больше обычной, а следовательно, и пространства для манёвра требуется гораздо больше, но это так, несущественная мелочь, мы пришли сюда не для того, чтобы сбегать, поджав хвост.

Крутанув в руках полыхающий фиолетовыми рунами клинок, я пошёл на опешившего от такого развития событий врага. За спиной полыхнуло золотом, и всех нас накрыл кокон из золотистой энергии. Альвия активировала биение жизни. У нас есть две минуты, в течение которых каждая рана будет мгновенно затягиваться. То есть, по сути, на две минуты мы обрели неуязвимость. Надеюсь, Вэйнирису хватит времени.

– УБИТЬ ИХ! – взревел опомнившийся Метаморф, и подвластные ему духи других Властителей этого мира устремились в атаку, но стоило им приблизиться к золотому кокону, как они с потусторонним воем отшатнулись.

Зашипев от бессильной ярости, лишённый всех своих сил, Метаморф извлёк из ножен меч. Другого оружия у него попросту не осталось. Впрочем, как и у меня. Поле подавления вырубило цифровой интерфейс. Ни предвиденья, ни ускорения движений, ни ментальных воздействий, ни-че-го. Со мной лишь те навыки, которыми я успел овладеть в этом мире. Ну и рунный клинок, само собой. Хорошо, что руны продолжают функционировать даже под полем подавления.

Метаморф накинулся на меня разъярённым буйволом. Он намного превосходил меня во владении мечом и мгновенно находил бреши в защите. Если бы не биение жизни, которое мгновенно залечивало наносимые Метаморфом раны, я бы проиграл бой ещё в первые секунды. Проклятье, прав был профессор Улеандиил, надо работать над техникой. Я мало что могу противопоставить умелому бойцу без своих фокусов, а Метаморф – очень сильный воин.

Спустя минуту у меня зудело чуть ли не всё тело, а рунные доспехи были испещрены множеством пробоин. Противник буквально уделывал меня по всем фронтам, и я был бессилен что-то изменить. Мозг ошпарила предательская мысль: «Через минуту ты умрёшь», но я усилием воли загнал её на задворки сознания. Хрен тебе, ещё побарахтаюсь! Если я не справлюсь, то вслед за мной отправится и Альвия, а потом и всему тому миру, куда, как я очень надеюсь, успели эвакуироваться друзья, вскоре настанет полный звездец, так что сцепить зубы – и работать, Солт, других вариантов нет.

Не знаю, то ли самовнушение подействовало, то ли второе дыхание открылось, но я успел среагировать и парировал выпад Метаморфа. Клинок врага, не пережив очередной встречи с рунным мечом, разрушился. Враг остался без оружия и, что немаловажно, без возможности произвести замену. Инвентари у нас тоже заблокированы. Вот теперь потанцуем.

Удары посыпались на врага. Теперь уже Метаморф начал пятиться. Он пытался закрываться руками и контратаковать обрубком меча, но всё было тщетно. Мой светящийся фиолетовым пламенем клинок прорезал лишённые осквернённой рунной магии доспехи Метаморфа словно нож картон.

Очередной удар – и рука с зажатым обрубком меча летит на пол, а портальный зал оглашает вопль боли. Взмах меча. Ещё секунда – и всё будет кончено, но тут золотой кокон исчезает, а из-спины доносится панический крик Альвии:

– СОЛТ!

Оборачиваюсь и вижу, как к жене и Вэйнирису несутся духи Властителей Мёртвого Мира. Секундной заминки Метаморфу оказалось достаточно, чтобы кувырком уйти в сторону и вновь встать на ноги. Мысленно чертыхнувшись, на краткий миг отключаю поле подавления, астральным переносом перемещаюсь к Альвии и Вэйнирису, а потом извлекаю из скрижали сразу все пять печатей и вновь активирую поле подавления.

Духи врезаются в появившиеся на их пути защитные печати и замедляются. Эти твари невероятно сильны и продолжают давить. Своими костлявыми пальцами они разрывают рунные плетения, и печати начинают слабеть, но это не самая большая проблема. Метаморф успел воспользоваться теми секундами, когда было отключено поле подавления, и извлёк из инвентаря новый клинок.

Удерживать контроль над четырьмя печатями было неимоверно трудно. Я чувствовал, что теряю контроль, и сделал первое, что пришло в голову: попытался по привычке расслоить сознание, чтобы уменьшить нагрузку. Как ни странно, а получилось, только вот почему вместо двух частичек я теперь ощущаю аж четыре? Ладно, плевать, главное, что стало легче. А если мы вот так?

На краткий миг переключив одну часть сознания на управление рунным диском, который после извлечения бесполезно крутился рядом со мной, направил тот в продавливающего щит духа. Диск стремительно рванул в бой и без особого труда разрезал умертвие пополам. По ушам тут же ударил резонирующий рёв умирающей твари, и я почувствовал, как по щеке потекло что-то липкое. Плевать, на всё плевать. Надо дать Вэйнирису время! Поставив освободившийся защитный диск между нами и несущимся на помощь своим духам Метаморфом, краешком одного из сознаний заметил, как тот врезался в преграду и замедлился, а потом поразил рунным диском второго духа.

Новый вопль умирающей твари и новая струйка крови. Надеюсь, Альвия выдержит такое испытание. Щит, удерживающий Метаморфа, лопнул, но я подставил освободившийся, и враг яростно взревел. Хрен ты у меня пройдёшь, сволочь безлицая! Только не в мою смену.

После разрушения одной из печатей работать стало гораздо проще. Теперь мне хватало расслоённого сознания на одновременный контроль сразу над всеми печатями, и процесс уничтожения духов ускорился. Два почти слитных воя оглушили и дезориентировали, а рунный диск, выработав свой ресурс, развоплотился. На остатках сознания я направил две полуживые защитные печати в сторону Метаморфа. Голова была ватная, я не понимал, что происходит, перед глазами непонятная муть, но я всё равно покрепче сжал меч и, шатаясь, пошагал на врага, который остервенело пытался пробиться сквозь выставленные печати.

– Выпей, – донёсся откуда-то издалека родной голос, и в прорезь шлема потекла какая-то жидкость.

Сделав пару глотков, почувствовал себя гораздо лучше. Молодчина Альвия, догадалась принять эликсир жизни, а потом и меня им напоить. Сфокусировав взгляд на Метаморфе, который добил еле живые печати, заслонил собой жену и сделал шаг вперёд.

– Жалкий червь! – яростно прошипел Метаморф. – Ты будешь умирать очень долго, но даже после смерти не обретёшь покой.

– От глиста и слышу, – сплюнув на пол кровь, ответил я. – Подходи, тварь зловредная, если штаны не успел обделать.

– Готово, – пророкотал голос Вэйнириса, прервав наш импровизированный обмен угрозами, и я отключил поле подавления.

В следующую секунду дракон изрыгнул из пасти фиолетовое пламя, но Метаморф успел сориентироваться и послать навстречу оранжевый луч, который напомнил мне лазерный. Какое-то время на поле боя установилось шаткое равновесие, но потом оранжевый луч начал брать верх. Метаморф был явно сильнее молодого Ушедшего, что появился на этом свете совсем недавно. Я попытался помочь, но скрижаль была пуста, а простые руны не причиняли врагу ощутимого вреда.

Метаморф усилил напор. Его луч рванул вперёд и ударил Вэйнириса. Здоровенного дракона отбросило, словно куклу, и с силой впечатало в стену портальной залы. Метаморф перевёл пылающие оранжевым пламенем ярости глаза на нас и произнёс: