Текст книги "Рунный маг (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ты права, – скрежетнул зубами я. – Запусти в небо золотой шар, пусть пробиваются к башне, и будь что будет.

Альвия сосредоточенно кивнула и тут же выполнила приказ. Не заметить золотистый шар инквизиторы не могли. Лидер отряда мгновенно принял решение и скорректировал траекторию движения. Один из магов скастовал кольцо огня, и уставшие, израненные люди, вместо того чтобы продолжить прорываться к стене, побежали по одной из центральных улочек квартала к магической башне. Такого манёвра преследующая их нежить не ожидала, и отряду удалось проскочить в небольшую брешь, оставив позади большинство преследователей.

Переместившись астральным прыжком на крышу одного из домов, мимо которого только что пронеслась группа инквизиторов, я активировал скрижаль и запустил в преследовавшую людей толпу последний рунный диск, а потом вернулся обратно к Альвии, которая уже начала точечными ударами выбивать особо прытких преследователей.

Внезапно нежить резко остановилась, а потом начала втягиваться в боковые улочки, чтобы Альвии было сложнее поразить цель. В итоге, когда группа добралась до площади, где располагается наша башня, нежить вышла за пределы досягаемости огневых систем магической башни. Альвия сделала проход в защитном контуре, и израненные люди без колебаний вошли под защиту купола.

– Оставайся наверху и по возможности помоги раненым, в случае агрессии со стороны инквизиторов открывай огонь на поражение. А я пойду пообщаюсь с нашими гостями, – хмыкнул я и астральным прыжком переместился на нижний уровень башни.

Глава 22
Лазейка

Инквизиторов сильно потрепало. Двое находились в бессознательном состоянии и практически не подавали признаков жизни. Из шестерых людей нормально на ногах мог стоять лишь глава гильдии инквизиторов, да и того сильно трясло. Сказывались полученные раны и передозировка разнообразными элексирами. Пришлось зажигать око целителя и проводить экспресс-диагностику.

– Передавай данные мне, я их вылечу при помощи башни, – послышался в голове голос Альвии.

– Особо не усердствуй, – посоветовал я, – залечи критические раны и стабилизируй состояние пациентов, не более. Мало ли какие мысли в голове у Астара появятся, если все его коллеги вдруг станут полностью здоровы. Да и спалиться можем, мы ведь собираемся в открытую использовать биение жизни в Астарте.

– Принято, – отрапортовала жена и приступила к оказанию экстренной медицинской помощи.

Сосредоточие башни вспыхнуло, и гостей окутало золотое сияние. Астар было дёрнулся, но быстро осознал, что происходит, и немного расслабился. Хотя не переставал смотреть мне в глаза. Кхм, точнее, в прорези шлема, само собой. Я не собираюсь показывать главе инквизиторов своё лицо.

Попасть под поле подавления я не опасался. Наверняка ведь инквизиторы исчерпали ресурс этой особенности, а восстанавливается он не быстро, так что время для обстоятельного разговора у нас есть, а в том, что он состоится, я уже не сомневался. Вижу, как Астар на меня смотрит. Понял он, что перед ним тот самый неучтённый инквизитор, что сумел пролезть в гильдию без его одобрения.

– Сделали, что смогли. Жизни твоих подчинённых ничего не угрожает, – сообщил я, когда Альвия отчиталась о завершении курса экспресс-исцеления. – В свою башню я вас не пущу, но дождаться, когда истечёт время пребывания в Городе Мёртвых, внутри защитного купола позволю. Единственный момент, прошу не делать глупостей, во избежание неприятных последствий. Мой человек на вершине башни полностью контролирует близлежащее пространство.

– Зачем помог? – внимательно меня выслушав, задал вопрос Астар. – Ты ведь не мог не понимать, что после нашей смерти возглавишь гильдию инквизиторов.

– Я не хочу, чтобы наш мир постигла такая же участь, что и этот, – после небольшой паузы ответил я. – Ваш король совершил большую глупость, отпустив Метаморфа. Этот мир обречён и скоро будет уничтожен. Как думаешь, куда захочет сбежать Метаморф вместе со своим легионом осквернённой нежити?

– Путь в наш мир для него закрыт, – возразил глава инквизиторов.

– Не притворяйся глупцом, – усмехнулся я. – Порталы Ушедших есть не только в нашем мире. Ты считаешь, что Метаморф заключил с тобой перемирие просто так? Нет, он не хочет, чтобы инквизиторы зашли слишком далеко и узнали что-то лишнее. Он тянет время. Он ищет способ запустить портал и изменить его настройки, чтобы тот не возвращал перемещённых обратно по прошествии определённого времени. И если Метаморфу это удастся, то наш мир в конечном итоге ждёт такая же судьба.

– В твоих словах есть смысл. – задумчиво произнёс Астар. – Изменить настройки портала может только Ушедший. Если Метаморф сможет заполучить частичку Ушедшего, что недавно вернулся в наш мир, то сможет скопировать его тело и перенастроить портал. Осквернённые твари очень сильны. Инквизиторы не смогут остановить прорыв, нас слишком мало, а обычная магия работает против скверны гораздо хуже, особенно низкоранговая. Но руны, как я видел, весьма эффективны. Нам надо остановить Метаморфа, пока не стало слишком поздно.

– Нам? – искренне удивился я. – Ты служишь королю, который разыскивает рунного мастера по всему миру, и считаешь, что я смогу доверять тебе? Да ты вонзишь нож мне в спину сразу, как узнаешь моё имя. Точнее, попытаешься захватить и угрозами заставить работать на твоего короля. Нет, спасибо, я предпочитаю работать один. Вы будете мне только мешать.

Было видно, что Астару очень не понравились мои слова. Не привык он, чтобы с ним общались в подобном тоне, но брат короля Астарты умеет держать эмоции под контролем. Ни один мускул на лице не дрогнул.

– Я не знаю, кто ты и какие преследуешь цели, – после продолжительной паузы начал говорить Астар, – но, если тебе потребуется помощь в борьбе со скверной, ты можешь на меня рассчитывать. Пока мы находимся в Городе Мёртвых и бьёмся за общее дело, мы не враги. Клянусь перед лицом божественного наблюдателя своей магией, что ты не получишь от инквизиторов удар в спину.

– Буду иметь в виду, – кивнул я. – Если окажетесь в трудной ситуации и в моих силах будет помочь, мимо не пройду. Ещё один очень важный момент, – решил сменить тему разговора я. – Мы нашли книгу, в которой описана технология создания таких башен. Это очень мощный инструмент, который в несколько раз усиливает возможности мага. Если усилить такими башням пограничные форты, то следующая атака Мёртвого Герцога уже не будет столь разрушительной. Предупреждаю сразу: как только мы вернёмся в наш мир, я передам эту технологию божественному наблюдателю, и уже он будет решать, кто достоин получить в пользование этот инструмент. Но есть и проблема. Для нормальной работы нужно вырастить сосредоточие. Как это сделать, автор книги не знает, и нам придётся разбираться самим.

– Привлечём лучшие умы и найдём способ, – пообещал Астар, глаза которого загорелись, ведь он видел, на что способна всего одна башня.

– А вот это вряд ли, – хмыкнул я. – Задание на поиск решения будет выдавать божественный наблюдатель. Думаю, не надо озвучивать, по каким критериям он выбирает кандидатов?

– Боги выбирают достойных, – немного приуныв, ответил Астар.

– Вот именно, – улыбнулся я, но мой собеседник не мог этого видеть. – Заодно и посмотрим, сколько этих самых достойных окажется при королевском дворе.

– Ты ведь знаешь больше, чем говоришь, – после паузы проговорил глава инквизиторов. – Ты ведь знаешь, кто я?

– Знаю, Астар, – не стал отрицать я. – Как и знаю, кем тебе приходится король Астарты.

– Поразительная осведомлённость, – недовольно скривился мой собеседник. – Не знал, что в нашем мире есть видящий.

Тут уже настал мой черёд скривиться. Всё же котелок у Астара варит превосходно. Умеет он сопоставлять факты. И ведь время назад не отмотаешь, сразу спалюсь. Расслабился я что-то. Забыл, с кем разговариваю. Хм, может, он специально провоцирует меня на активацию дара?

– Чтобы узнать лицо брата короля, не обязательно быть видящим, – пожав плечами, ответил я. – Ты верно забыл, что инквизиторы видят реальные лица друг друга, а не спроецированные маски. В любом случае ты вправе думать что хочешь. Я сказал, что хотел. Прощай.

Повернуться спиной к инквизиторам и спокойно зашагать к двери в башню было довольно сложно, но Астар дал клятву и вряд ли её нарушит. Самое удивительное, но я не почувствовал в брате короля гнили. Да и карма у Астара оказалась в пределах нормы. Нет, до белого и пушистого ему очень далеко, но и красноты нет, а это говорит о многом. Правильно всё мы сделали. Теперь Астар мне должен. И, быть может, рано или поздно сложится такая ситуация, что я напомню ему о долге, и он сделает правильный выбор.

– Зачем ты рассказал ему о башне? – накинулась на меня с претензиями Альвия, когда я поднялся наверх. – И почему мы должны отдавать это знание божественному наблюдателю? Оно принадлежит нашему клану.

– Для конспирации, – ответил я. – Если такие башни будут только у нашего клана, то Астар очень быстро догадается, кто скрывался под шлемом. А так всегда можно сослаться на божественного наблюдателя, мол, получили лицензию на строительство от него. Да и потом Вэйнирису так будет проще. Если задание на поиск проблемы сосредоточия будет исходить от наблюдателя, то и баланс не пострадает. Вэйнирис ещё и награду получит за выполнение квеста. Одни плюсы.

– И когда это ты у меня таким продуманным успел стать? – уже совершенно другим тоном проговорила жена.

– Жизнь заставит – и не так раскорячишься, – ответил я крылатой земной фразочкой, и Альвия тихонько захихикала.

Инквизиторы пробыли у нас в гостях больше часа. За это время нежить не пыталась прорваться, и мы коротали время, ковыряясь в настройках башни. Как оказалось, без соответствующего навыка её функционал был значительно урезан, а весь потенциал раскрывается лишь на максимальной пятой ступени навыка, когда маг и башня становятся практически одним целым. Надеюсь, наша система сумеет адаптировать эту технологию и сгенерировать аналогичный навык.

Немного прояснился и способ захвата пустующих башен. Пока жив официальный владелец, захватить сосредоточие невозможно. Оно просто не примет в себя чужеродную энергию. А вот после гибели владельца, когда башня переключается на заранее запрограммированный, автономный режим функционирования, появляются варианты. Наиболее простой – дождаться, когда энергии в сосредоточии останется совсем немного. Тогда даже относительно слабый маг сможет произвести захват. В нашем случае как раз это и случилось. Башня пустовала столетиями, и концентрированная энергия биения жизни с лёгкостью осуществила перехват управления.

Также мы убедились в невозможности извлечения сосредоточия. Башня спроектирована таким образом, что внутри каменной кладки остаются небольшие полости-каналы. Когда маг взращивает сосредоточие, энергия заполняет эти каналы, словно кровь вены. В итоге сосредоточие становится неотъемлемой частью башни, её сердцем.

Данная конкретная башня досталась нам в топовой комплектации, если выражаться на геймерском сленге. Материалы, которые использовались для строительства, обладают хорошими проводниковыми свойствами, а сосредоточие развито до максимального, десятого ранга.

Да, сосредоточие башни надо развивать за счёт энергии мага-владельца. Процесс этот небыстрый и весьма трудоёмкий. Надо каждый день заливать в сосредоточие определённый объём энергии, часть которой идёт на увеличение массы искусственной кристаллической субстанции. Остальное же запасается в центральном накопителе башни и может быть использовано во время затяжных сражений.

В совокупности все эти факторы повышают мощь заклинаний мага-оператора на несколько порядков. Например, максимально прокачанное сосредоточие, совместно с высшей ступенью развития навыка, даёт плюс пять рангов к кастуемым заклинаниям, и это, блин, круто! Также на ранг сосредоточия завязан и радиус действия. Вон, Альвия за несколько сотен метров нежить валила, тогда как башня без хозяина сагрилась на нас, когда мы подошли чуть ли не вплотную.

– Они ушли, – доложила Альвия, – Что делаем?

– По-хорошему, надо пробраться в центр города и посмотреть, чем там занимается Метаморф, – озвучил свои мысли я. – Но без Ведьмы, боюсь, мы такую операцию не потянем. Да и с Вэйнирисом надо проконсультироваться. Если есть возможность намертво заблокировать Метаморфу портал, то это надо сделать. Иначе он действительно найдёт лазейку и проберётся в наш мир. Так что предлагаю оставить в башне путеводную руну и вернуться домой. Если обернёмся быстро, глядишь, её ещё не успеют захватить.

– Хм, а давай я прямо сейчас переведу магию жизни на вторую ступень, фракционов для этого теперь хватает, – предложила Альвия. – По идее, после перехода биения жизни на следующий уровень я смогу повторно использовать заклинание и увеличить запас энергии в сосредоточии.

– А это мысль, действуй, – ответил я и начал формировать мыслеобраз руны-конвертера.

В итоге домой мы попали только через час, но зато, как и предположила Альвия, нам удалось передать башне ударную дозу энергии жизни. Фракционов я набил много, так что на четвертую ступень магии смерти хватает, но я не стал торопиться и решил всё сделать в спокойной обстановке.

Первым делом мы решили проверить, как там поживает дракончик. Вэйнирис обнаружился в гостиной в компании мессира Элиота и Айлин. Сестра Альвии была столь увлечена рассказами Вэйнириса, что даже не обратила внимания на наше появление. Страж рассказывал какую-то увлекательную историю и красочно описывал события. У Айлин аж глаза горели от возбуждения.

– Вот так доблестные драконы победили врагов и изгнали их из своего королевства, – закончил вещать Вэйнирис. – А теперь пора спать.

– Ну нееееет, – возмутилась Айлин. – Хочу ещё одну сказку.

– Уже поздно, – произнесла от двери Альвия. – А ну, марш в постель, юная леди.

– Лаааадно, – была вынуждена подчиниться малявка, – только завтра я хочу услышать продолжение.

– Будет исполнено, моя принцесса, – шутливо поклонился Вэйнирис, и девчушка, удовлетворённо захихикав, последовала за сестрой.

– Как у вас дела, всё в порядке? – обратился я к мессиру Элиоту.

– В полном, Солт, – кивнул маг. – Наш друг очень быстро усваивает новую информацию. Правда, выяснилось, что Вэйнирис не может вступить ни в гильдию, ни в клан, для стражей эта возможность заблокирована. Так что воспользоваться компрессией времени, чтобы ускорить обучение Вэйнириса, не получится.

– Неприятно, но не смертельно, – ответил я. – Тут на горизонте другая проблема нарисовалась. Мы тут столкнулись с инквизиторами в Городе Мёртвых…

– Не просто столкнулись, а подставили под удар нежити, – раздался из-за спины голос Ведьмы. – По крайней мере так Астар доложил своему брату. У них три человека нежить убила, к слову.

– Де-юре, может, и подставили, – был вынужден признать я, – но де-факто – кто же знал, что Астар заключит договор с Метаморфом? Но мы исправили ситуацию и спасли их группу от смерти. Об этом он королю говорил?

– Нет, – хмыкнула Ведьма. – По всей видимости, Астар решил не посвящать брата в ваши дела. Что там у вас произошло?

Быстренько пересказав всем основные события вылазки, задал прямой вопрос Вэйнирису:

– Астар прав? Метаморф сможет скопировать твоё тело, если получит частичку твоего генетического кода?

– Это возможный, но не единственный вариант, – после небольшой паузы ответил юный Страж. – Осквернённые руны способны взломать портал Ушедших. Собственно, этим обитатели того мира в последние годы своей жизни и занимались, – нахмурился Вэйнирис. – Они пытались сбежать, но немного не успели. Маги смогли сменить привязку сопряжённых порталов. Им был не нужен мёртвый мир, они хотели властвовать. В самом конце, когда правители поняли, что не успевают, то провели очень нехороший ритуал. Они заточили себя в специальный сосуд, который позволял им находиться вне времени и пространства неопределённо долго. Это изменило их, даровало небывалую силу, но, чтобы обрести свободу, они были обязаны выполнить три желания того, кто найдёт сосуд. Метаморф – один из пяти владык Мёртвого мира. И теперь он на свободе. Я отправлюсь с вами и навсегда запечатаю его внутри. Это мой долг.

– Что тебе для этого нужно? – поняв, что спорить с Вэйнирисом бесполезно, перешёл к конструктивному разговору я.

– Мне нужен магистральный портал Мертвого мира и время, – ответил Страж.

– Дай угадаю, он располагается в центре Города Мёртвых? – хмыкнул я.

– Да, Солт, – тут же подтвердил мои опасения Вэйнирис.

– Одни можем не справиться, – задумчиво произнёс я. – Надо подключать инквизиторов. Астар предлагал свою помощь. Уж отвлечь внимание Метаморфа они смогут. Сможешь тайно передать послание?

– Легко, – ответила Ведьма. – Что передать?

– Передай, что если Астар хочет помочь окончательно закрыть вопрос с Метаморфом, то я буду ждать всех инквизиторов в своей башне через двенадцать часов.

– Что за башня? – заинтересовалась Ведьма.

– Ооо, это очень интересная история, но для экономии времени я расскажу её в штаб-квартире гильдии. Передавай послание и приходи. Вэйнирис, прежде чем отправляться в Город Мёртвых, нам с Альвией надо восстановить силы. Быстрее всего это можно сделать под компрессией времени. Если тебе что потребуется, обращайся к мессиру Элиоту, он сможет оперативно со мной связаться.

– Хорошо, Солт, – улыбнулся парень. – Спасибо, что помогаешь, хотя и не обязан.

– Ну а как иначе, – тоже улыбнулся я. – Мы же друзья. Да и отцу твоему я обещал за тобой приглядывать. В общем, готовься, через десять часов выдвигаемся. Нам надо прибыть заранее. Уверен, будет весело!

Глава 23
План

Перекинувшись парой фраз с прилежно грызущими гранит науки друзьями, выяснил, что меня сегодня в академии никто не искал, и со спокойной совестью отправился в свой кабинет. Перед тем как лягу спать, надо всё же прокачать магию смерти до четвёртой ступени. Там очень интересные заклинания открываются. Давно ждал, когда появится возможность допрашивать дух свежих покойников. Очень полезное умение, много всего интересного можно узнать.

Четыре сотни кровно заработанных фракционов смерти покинули мой баланс, и система отчиталась о разблокировке четвёртой ступени ветви магии смерти. Но самое интересное началось потом.

– Вы получили +40% к развитию первого дара Ушедших. Текущий уровень первого дара – 6 (70%). Вы получили +40% к развитию второго дара. Уровень уникального дара повышен. Текущий уровень – 3 (0%). Получен бонус за повышение уровня дара: + 2 астральных переноса. Доступно улучшений дара: 1. Внимание, вы можете открыть сочетанную грань, которая будет учитывать сильные стороны обоих даров. Для этого необходимо вложить по одному очку улучшений от каждого дара.

Текущие грани даров:

Хроносдвиг – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);

Хронопоток – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия), количество единоразово отслеживаемых линий вероятности – 12 (переход на второй уровень удвоит лимит).

Стоптайм – уровень 3. Длительность действия полной остановки времени – 390 секунд. Перезарядка – 1 час (переход на второй уровень удвоит время действия);

Предвиденье – уровень 1 – Длительность действия – 10 минут. Глубина предвиденья – 2 секунды. Перезарядка – 1 час (переход на второй уровень удвоит время действия);

Астральный перенос – уровень 2. Количество астральных переносов – 12. Перезарядка – 30 минут (переход на третий уровень удвоит количество переносов, предшествующих перезарядке либо даст возможность взять с собой одного попутчика).

О как. Предложение шикарное. Надо брать. Вот только фракционов пока не хватает, но это вопрос времени. Вряд ли Метаморф сдастся без боя. Лучше вложить остатки ресурсов в своё усиление и парочку мощных заклинаний разблокировать.

Немного покопавшись в интерфейсе, выбрал волну смерти, разрушающий луч и вызов духа. Волна смерти, усиленная рунами, будет полезна против группы мобов, разрушающий луч позволит быстро упокоить сильное умертвие, ну а вызов духа поможет против таких же нематериальных сущностей, которых на нас наверняка попытается натравить враг.

Восемь часов реала растянулись для нас в трое суток, в течение которых мы готовились к опаснейшему рейду. Наш план был довольно прост. Ведьма под своим стелсом пробирается к другим магическим башням и оставляет там путеводные руны. Затем я открываю к ним портал, и мы производим одновременный захват. Благодаря второму дару я точно знаю, где они находятся.

Больше двух башен захватывать не имеет смысла. Не потянем мы такую операцию пока. Владельцем первой станет Ведьма, как наиболее сильный и опытный маг. Ей в усиление пойдут Стелла и Зоран. Вторую решили отдать Астару и его инквизиторам. Я не собираюсь оставлять друзей рядом с потенциальными врагами, а так они будут находиться в разных башнях. Альвия же вместе с Ариэллой, Вэйлин и мессиром Элиотом останутся в нашей первой башне.

Далее начинается самая опасная часть. Надо спровоцировать Метаморфа. Сделать так, чтобы он забыл обо всём на свете и бросил большие силы на уничтожение возникшей угрозы. Чем больше нежити отправится на уничтожение башен, тем легче будет нам с Вэйнирисом пробраться к магистральному порталу и сделать своё дело. После утверждения плана Ведьма передала Астару ещё одно послание и посоветовала прихватить с собой побольше заполненных под завязку накопителей маны.

Кстати, я выполнил своё обещание и официально передал книгу с рецептом изготовления магических башен системе. Мой поступок был оценён по достоинству, и в награду я получил сразу пять лицензий на строительство таких сооружений. Ну и квест на создание сосредоточия, в нагрузку. Система не стала заморачиваться и сразу выдала адаптированную для этого мира технологию изготовления магического сосредоточия башни. Основу будет выдавать система вместе с лицензией на строительство. Ну а далее каждому магу придётся долго и упорно растить сосредоточия в своих башнях. В итоге у меня в ЛК своего часа теперь дожидаются пять заготовок магических сосредоточий. Круто, блин!

Я же сосредоточился на крафте. Рунные гранаты показали высокую эффективность против осквернённой нежити. У каждого из наших есть собственный фамильяр-бомбардировщик, который может оперативно доставить неприятный подарочек в самый центр вражеского построения или провести точечный сброс боевых артефактов на голову лича.

Ещё соорудил тестовую партию ударных беспилотников. Кхм, в смысле простеньких летающих умертвий, начинённых взрывными рунами. Никогда не поздно адаптировать земные наработки под реалии магического мира. Собирать небольших прислужников не так уж и долго, причём простота конструкции позволяет работать даже в полевых условиях.

Сделал и с десяток более массивных вариантов, способных снести небольшое здание. Надо ведь нам как-то разозлить Метаморфа и заставить обратить на нас пристальное внимание. Вэйнирис обещал поработать над маскировкой таких некротических дронов, чтобы их не смогли засечь с большого расстояния и расстрелять.

– Все готовы? – обвёл я взглядом возбуждённые лица друзей, многие из которых сегодня пойдут на своё первое и при этом чертовски опасное задание.

– Да, – первой выпалила Стелла, и остальные тут же закивали.

– Хочу отдельно предупредить: никакого геройства и чрезмерного риска. Как только поймёте, что ваша башня обречена, сразу уходите домой, – уже, наверное, в пятый раз повторил я.

– Но инквизиторы смогут покинуть Город Мёртвых только через 8 часов, – проговорила Вэйлин. – Если мы уйдём, то нежить перекинется на их башню.

– Во-первых, мы не знаем, придёт ли вообще Астар, – загнул я первый палец. – Во-вторых, не факт, что он согласится участвовать в операции, – загнул я ещё один палец. – Ну и в-третьих, нежить перекинется на их башню в любом случае. Ваша смерть задержит монстров не слишком сильно. Инквизиторы будут делать осознанный выбор. Неволить никого не собираюсь. Но учтите, если кто погибнет – призову ваш дух обратно и заставлю служить себе. Я теперь такое умею, – состроив грозную рожицу, пообещал я.

Народ заулыбался, но как-то вымученно, не совсем искренне. Видать, не поняли до конца – шучу я или и вправду выполню обещанное. Ну да ничего, привыкнут к моим шуточкам, наверное.

Вэйнирис ждал нас в портальном зале. Как нам сообщил мессир Элиот, Страж организовал там себе что-то вроде рабочего кабинета. Близость точки силы помогала ему быстрее восстанавливать энергию после изготовления сложных рунных конструктов. Мне пришлось выделить ему солидную часть добытых на Перекрёстке ресурсов и поделиться кристаллами души.

В итоге Вэйнирис скрафтил себе очень крутой комплект рунных артефактов, а в качестве оплаты за предоставленные ресурсы сделал шесть экземпляров морф-доспеха, в которые интегрировал заклинание рунного щита. В общем, к началу операции мы были во всеоружии.

Переместившись в Город Мёртвых, я первым делом проверил путеводную руну. Всё же нас не было аж восемь часов, и башню могли захватить, но маячок функционировал штатно, и я без малейших колебаний открыл переход, воспользовавшись ключ-сферой.

– Энергия почти на нуле, – тут же доложила Альвия. – Метаморф обстреливает башню чем-то дальнобойным. Щит еле живой.

– Ведьма, работай согласно плану, я разберусь с дальнобойным оружием, а остальные заливайте энергию в башню, – быстренько раздал указания соратникам я и поспешил на вершину башни, чтобы сориентироваться в пространстве и понять, откуда прилетают вражеские снаряды.

Долго ждать не пришлось. В глубине квартала полыхнуло оранжевым, и в сторону башни полетел здоровенный огненный шар. Друзья уже начали заливать энергию, так что решил пока не отражать атаку, а принять её на щит. Не стоит раньше времени раскрывать свои карты. Необходимо вычислить все огневые точки и уничтожить их одновременным ударом.

Спустя двадцать минут ситуация прояснилась. Метаморф подтянул три здоровенные катапульты и обстреливал башню с большого расстояния. Вон вся площадь изборождена воронками от взрывов, словно после залпа артиллеристской батареи. Видать, спецы у Метаморфа так себе, долго пристреливались. Придётся ждать, когда подтянется Астар со своими инквизиторами. Причём Ведьмы к этому времени поблизости быть не должно, почуют её, и тогда точно никакой помощи от Астара не будет.

– Оставила маячок у ворот первой башни, – вышла на связь Ведьма спустя час. – Обстановка напряжённая. Нежити не так много, но артефактов повсюду просто немерено. Выдвигаюсь ко второй точке маршрута и буду ждать решения инквизиторов там.

– Принято, работай, – коротко ответил я.

Мы тоже не сидели без дела. Вэйнирис, которому в этом мире не надо думать о балансе, разошёлся на полную катушку и начал усиливать конструкцию башни рунной магией высшего порядка. Понятное дело, за пару часов превратить строение в неприступную крепость невозможно, да и материалы, которые использовались для строительства, мягко говоря, не идеальные, но повысить выживаемость и радиус поражения башни Вэйнирису удалось.

Я даже пожалел, что набрал на Перекрёстке не так много камня. После всех трат хватит максимум на две башни. Ну или на три, если снизить концентрацию такого уникального ресурса до трети. В общем, надо будет поговорить на эту тему с месси Улинэ и вместе провести расчёты.

Астар появился вовремя. Шесть человек уверенно двигались к башне по центральной улице, но что-то мою интуицию всё же напрягало. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Только когда сознание кольнули тысячи иголочек, я понял, какую подлянку мне подкинул Астар. Он привёл на встречу своего брата, короля Астарты.

– К нам идёт Астерис. И он знает, что внутри башни есть одарённый, – витиевато выругавшись, сообщил я друзьям, и их лица вытянулись от изумления. Мда, такой подставы не ожидал никто. – Что будем делать?

– Бежать уже смысла нет, – начал вслух рассуждать мессир Элиот. – Наших лиц Астерис увидеть не сможет, значит, может подумать, что перед ним одарённый из другого королевства. Тем более что и порталом мы воспользовались явно не астартским. Надо выслушать его. Вдруг он пришёл помочь. Прорыв Метаморфа в наш мир ему точно не нужен. Неуязвимость короля – это очень мощный козырь.

– Вот и незачем было выпускать этого джина из бутылки, – недовольно буркнул я.

– А он не попытается тебя убить? – насторожилась Альвия.

– Вряд ли, – немного подумав, ответил я. – Если инквизиторы включат своё поле подавления, то и дар Астериса перестанет работать. А под нашим контролем останется башня. Король в этом случае рискует гораздо больше, ведь я тоже могу активировать поле подавления и напасть.

– Четыре магистра и один архимагистр смогут защитить Астериса и вывести его за пределы радиуса действия поля подавления, а дальше уже заработает абсолютная защита, и они отступят, – проговорил мессир Элиот. – Разве что Вэйнирис может переломить ход сражения, но ему нельзя вмешиваться в разборки одарённых даже в другом мире. Так что у нас патовая ситуация, и они это понимают.

– Значит, надо поговорить и понять, чего они хотят, – пожал плечами я.

– Будь осторожен, Солт, – прижалась ко мне Альвия. – Если Астерис догадается, с кем говорит, то у всех нас начнутся очень серьёзные проблемы.

– Я всегда осторожен, любимая, – улыбнулся я. – Но если не решить проблему с Метаморфом, проблемы начнутся у всего мира.

С этим утверждением спорить никто не стал, и обсуждение свернулось само собой. Мы просто наблюдали, как группа врагов, а в том, что Астерис нам враг, никто не сомневался, приближается к башне. Сейчас у нас общая цель, и, возможно, мы сможем на некоторое время отринуть все разногласия и, объединив усилия, обезопасить мир от Метаморфа и его осквернённых тварей.

Инквизиторы остановились у защитного барьера и демонстративно посмотрели наверх: мол, открывайте дверь, мы знаем, что вы там. Кивнув Альвии, переместился на первый ярус башни и вышел через дверь встречать гостей. Вэйнирис шёл следом, хотя мы об этом не договаривались. Ладно, пусть так. Астерис сто раз подумает, прежде чем вступать в открытую конфронтацию с Ушедшим.

– Я звал только инквизиторов, – наплевав на выступившего вперёд и собирающегося что-то сказать Астериса, обратился к стоящему чуть позади Астару я.

Ну да, наглость несусветная, вон как глаза короля яростно сверкнули, но я из другого мира и не обязан испытывать пиетета к местным монархам, тем более что, с моей точки зрения, они этого и не заслужили.

– Мой брат принял верное решение, рассказав о твоём предложении, – с достоинством произнёс король Астарты. – Кому, как не сыну, надо исправить ошибку, совершённую отцом.