Текст книги "Рунный маг (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Видение сути расставило всё по своим местам. Всех возвращающихся в академию проверяет инквизитор. Хорошо, что я забрал у Ариэллы, а потом и уничтожил артефакты с осквернёнными рунами. Чуть не спалился. Мне опять повезло, что статус инквизитора прикрывает от обнаружения. Главное – не столкнуться лицом к лицу с Астаром. Есть у главы гильдии инквизиторов возможность распознавать своих, но работает этот скилл на небольших расстояниях.

Нас встречали чуть ли не всем составом клуба Омега. Как будто я действительно с войны вернулся. Что я могу сказать? Приятно, даже жаль будет покидать академию, но ничего не поделаешь, всё, что мне было надо, я тут уже получил. Оставаться дальше и играть в игрушки долее не имеет смысла.

До корпуса дошли одной большой весёлой компанией. За неделю отсутствия клубный дом разительно изменился. Народ скинулся баллами, и Ариэлла обновила фасад. Надо будет перечислить всё, что у меня есть, на клубный счёт. Ну и лидера нового подобрать.

– Ардия, есть разговор, – шепнул я орчанке и кивком указал в сторону лестницы на второй этаж.

– Ну, пойдём, – не стала спорить девушка.

– Мы с Ариэллой в течение трёх дней покинем академию, – не стал долго тянуть и перешёл к сути проблемы я. – Клубу нужен новый глава. Я считаю, что ты подойдёшь на эту роль.

– Даже так, – нахмурилась орчанка. – Неожиданно. Значит, отец не сошёл с ума, как считают многие. Если уж наследница де Флор покидает академию с титулом простой месси… Думаю, бесполезно спрашивать, что вам известно такого, о чём не знают другие?

– Почему же бесполезно? – хмыкнул я. – Спрашивай, на что смогу, на то отвечу.

– Что происходит, Солт? – тряхнув головой, спросила Ардия.

– Тебе известно, что помогло Атолу покорить семь королевств? – в лоб спросил я, и орчанка коротко кивнула. – Так вот, эта сила теперь у Астериса, – предварительно выставив полог тишины, проговорил я. – Не спрашивай меня, откуда бывшему простолюдину знать такие тайны. Можешь верить мне, а можешь посчитать сумасшедшим, но уже случившегося это не изменит. Грядёт большая война, в которой решится судьба мира, и роду де Арса надо определиться, на чьей он стороне.

– Знать бы ещё, где эти стороны, – внимательно выслушав меня, буркнула Ардия.

– Рано или поздно все игроки проявят себя, – пожав плечами, ответил я. – Изначально их семь, а там как пойдёт, но ты и сама знаешь об этом. А ещё есть Мёртвый Герцог, который тоже ведёт свою игру. Я не знаю, чего хочет добиться Астерис, но интуиция подсказывает, что ничего хорошего миру при таком раскладе не светит. Как минимум прольётся много крови, когда король Астарты пойдёт войной на другие королевства. Ну а как максимум… Тут предсказать сложно, – немного скомканно закончил я.

– А какой силе служишь ты? – так же в лоб спросила Ардия.

– Я не служу никому, – посмотрев орчанке в глаза, ответил я. – Но, когда придёт время, я приду к тебе и сделаю роду де Арса предложение. На этом предлагаю завершить наш разговор. На данный момент это всё, что я могу тебе сказать, Ардия.

Спорить орчанка не стала. Девушка поднялась с кресла и молча покинула мою комнату. Вот и ладненько. Удочку я закинул, а там посмотрим, как карты лягут. Если удастся привлечь на мою сторону род ещё одного Великого герцога, то шансы на успех резко возрастут. Но я пока не готов сделать оркам предложение. Орки уважают лишь силу, а мне на данном этапе сложно тягаться с Астерисом в открытую. Но всё может измениться, если я заполучу второй дар. Вот этим вопросом сегодня ночью мы и займёмся. Уверен, будет весело.

Глава 17
Вылазка

Первым делом я залез в меню академии и подал заявку на прохождение выпускной аттестации. Нечего с этим тянуть. Согласно уставу академии, комиссия обязана собраться в течение трёх дней после подачи соответствующего запроса. Я и всем нашим сказал поступить так же. Может быть, быстрее соберут комиссию.

Я уже хотел было переместиться в штаб-квартиру гильдии, как пришёл вызов от профессора Улеандиила. Учитель узнал, что его личный ученик вернулся в стены академии, и тут же назначил тренировку. Делать нечего, придётся идти, но ушастого мучителя ждёт сюрприз. Я больше не собираюсь быть манекеном для битья. Это по местному времени прошло всего дней десять, по моим личным ощущениям я отсутствовал больше полугода, и всё это время не сидел без дела.

– Ты долгое время отсутствовал, ученик, придётся навёрстывать, – в своём фирменном саркастически-ухмыляющемся стиле, даже не поприветствовав меня, проговорил эльф и тут же извлёк из ножен свой меч.

– Не придётся, профессор, – нагло заявил я. – Максимум через три дня я выпущусь из академии. Заявку на аттестацию я уже подал.

Такого поворота событий Улеандиил явно не ожидал. Он даже остриё меча опустил, настолько неожиданным для него оказались мои слова. Явно ведь этот ушастый какие-то свои планы на меня имел. Ну-ну. Я тоже научился играть вдолгую. Такой умелый боец и сильный маг мне в команде пригодится. Да о таком наставнике для гвардейцев можно только мечтать! Улеандиил за несколько месяцев может сделать чуть ли не мастера меча из любого лоботряса. Остаётся лишь грамотно завербовать профессора.

– Но у меня ещё есть немного времени, чтобы продемонстрировать вам свои успехи, профессор, – продолжил гнуть свою линию я. – Скучно было просто так ехать до Гвинса, и я часто делал остановки, чтобы немного потренироваться.

Лицо эльфа тут же приобрело надменное выражение. Сразу стало понятно, что он решил преподать наглому юнцу урок. Ну а я украдкой активировал печать скорости. В совокупности с предвиденьем этого должно хватить, чтобы уделать профессора без особого напряга. Даже разница в уровне владения мечом ему не поможет. Погнали!

– Невозможно, – выпалил Улеандиил, когда я уже в третий раз за пять минут выбил меч из его руки и молниеносным движением приставил остриё своего клинка к его горлу. – Твоя техника ужасна, но ты двигаешься в десять раз быстрее, чем неделю назад, и как будто предугадываешь каждый мой шаг.

– У каждого свои секреты, профессор, – пожав плечами, спокойно ответил я. – Если хотите научиться чему-нибудь новому – приезжайте в Гвинс. У меня там строится замок, и я набираю умелых бойцов в гвардию. Работы для такого сильного мастера, как вы, много. Если вы решите присоединиться к моему клану, то вам станут доступны многие тайны и небывалые возможности. Подумайте над моим предложением, профессор. Очень скоро оставаться на службе у Его Величества может стать небезопасно. Где меня найти, вы знаете. Всего вам хорошего, профессор Улеандиил. Надеюсь на скорую встречу уже за пределами академии.

Эльф выслушал мои слова молча и не стал ничего отвечать. Оно и понятно. Такие сложные решения не принимаются впопыхах. Тем более что исходит предложение от сопливого юнца, который еще месяц назад не имел за душой ни гроша. Ладно, как говорится, поживём – увидим. Главное, что Улеандиил меня выслушал и сделал зарубку в памяти. Ну а дальше – пусть думает.

На обратном пути решил зайти в лазарет к профессору Весталии. Если уж наглеть, то по полной. Надо попытаться переманить к себе столь опытную целительницу. Профессор Весталия – идеальный кандидат на должность главы моей больницы. Я ещё сделаю из неё архимагистра.

– Солт? – удивилась профессор, когда я без стука вошёл в её кабинет. – Не ожидала вас увидеть сегодня. У вас какой-то вопрос?

– Скорее предложение, профессор, – ответил я и прикрыл за собой дверь. – Как вы смотрите на то, чтобы стать архимагистром-целителем?

– Ну и шутки у вас, Солт, – фыркнула профессор Весталия. – Мне ещё до ступени гранд-магистра развиваться и развиваться, а вы про архимагистра говорите.

– Никаких шуток, профессор, – не поддержал беспечный тон женщины я. – Если пойдёте за мной, станете архимагистром меньше чем за год. Взгляните на описание заклинания, которым владеет моя жена и которое вскоре станет доступно всем членам клана «Земляне».

В руках профессора Весталии оказался листок бумаги, куда я перенёс описание уникального заклинания. По мере чтения глаза профессора удивлённо округлялись. Ну да, чрезвычайно мощная штука – биение жизни.

– Это ещё не всё, профессор, – решил продолжить искушать Весталию я. – Мы научились изготавливать эликсир жизни, который увеличивает регенерацию клеток в тысячи раз. Один глоток такого зелья – и самый тяжёлый пациент встанет с больничной койки уже через пять секунд.

– Это, несомненно, удивительно, но целителю без постоянной практики не достичь высот, – проговорила опешившая от моего напора профессор Весталия.

– Мне это известно, профессор, – кивнул я. – Поэтому я, совместно с родом де Флор, уже запустил строительство уникального проекта центра исцеления и омоложения, куда будут стекаться пациенты со всего мира. Великий герцог Аэлиндиил де Флор лично занимается очисткой территории, заражённой гнилью, с помощью уникального посоха, изготовленного в клане «Земляне». Также я уже начал строительство бесплатной больницы для граждан Астарты, где каждый сможет получить помощь. Директором этой больницы я бы хотел видеть вас, профессор. И да, я знаю о существующей проблеме с гильдией целителей и уже нашёл решение. Если сомневаетесь в моих словах – приезжайте в Гвинс, моя жена продемонстрирует работу биения жизни. Это всё, что я хотел вам сказать, профессор. Через несколько дней я покину академию, но теперь вы знаете, где меня можно найти.

– Я услышала вас, Солт, – взяв себя в руки, ответила профессор Весталия и вернула мне листок с описанием заклинания.

– Вот вам небольшой презент, профессор, – протянул я Весталии кусочек породы Перекрёстка, из которого вырезал фигурку кота. – Если вам потребуется помощь, сожмите артефакт и произнесите моё имя. Я услышу.

Профессор молча приняла подарок, и я покинул её кабинет. Наконец-то можно заняться делом.

В штаб-квартире уже собрались почти все согильдийцы, включая Ариэллу. Только мессир Элиот отсутствовал, но оно и понятно: дел я на него навалил много. Народ поздравлял эльфийку, и настроение у всех было приподнятым. Альвия вон и вовсе была счастлива и не отходила от подруги ни на шаг.

– Клятвы у гвардейцев приняла, – доложила жена. – Все в восторге от новой экипировки, а твой индивидуальный артефакт и вовсе вызвал фурор. Даже такая урезанная версия пространственного кармана сильно облегчает бойцам жизнь. Фарук приказал всем не трепаться об этой новинке, но не думаю, что получится долго держать эту информацию в тайне. Кто-нибудь да проговорится, и к нам могут прийти с вопросами.

– Я уже думал об этом и подстраховался, – кивнул я. – Ни один специалист не сможет определить в моих изделиях присутствие рунной магии. Уникальная порода Перекрёстка полностью глушит любые сигналы. Со стороны мои изделия будут выглядеть как пространственные артефакты в необычной конфигурации, а уже это подпадает под разряд клановой тайны. Максимум, к чему нас могут обязать, – это наладить регулярные поставки небольших партий на закрытый рынок для кланов.

– О каких артефактах идёт речь? И что это за Перекрёсток такой? – спросила Ариэлла, которая пока была не в курсе всех моментов нашей бурной деятельности.

– Солт научился делать пространственные артефакты, которыми могут пользоваться обычные люди, – пояснила Альвия. – А про Перекрёсток я тебе попозже расскажу. Кстати, а что там со Стражем?

– Пока не вылупился, – сверившись с данными следящего артефакта, ответил я. – Ждём.

Ариэлла переводила заинтересованный взгляд с одного на другого, но никто пояснять, что Альвия имела в виду, не стал. Сейчас не до пространных разговоров.

– Ведьма, что там с планом сегодняшней вылазки? – сменил тему я. – Всё в силе? Есть новости?

– Есть, – взяла слово союзница. – Первое, похоже, я нашла ещё одного одарённого. Правитель королевства Даркан – Сайфас.

– И что же у него за дар? – потирая руки в предвкушении, спросил я.

– Антимагия, – ответила Ведьма.

– Эммм, а можно узнать подробности? – попросил я. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь антимагия?

– Я имею в виду, что, пока активен дар, Сайфаса невозможно ранить магией, – сообщила Ведьма.

– Ну так есть спутники, – не понял, в чём проблема, я. – Подойдём поближе, и Стелла приложит его чем-нибудь убойным, и делов-то.

– Ты не понял, Солт, – хмыкнула Ведьма. – Тот факт, что Сайфас невосприимчив к магии, не блокирует его собственные магические способности.

– Хм, а вот это реально проблема, – нахмурился я. – Сайфас ведь, наверняка, сильный маг и боец, так ведь?

– Так, – кивнула девушка. – Но даже не это главное. Одна из граней дара позволяет ему создавать вокруг себя антимагическое поле, которое блокирует любую магию.

– Даже рунную? – ещё сильнее нахмурился я.

– Понятия не имею, – ответила Ведьма. – По понятным причинам выяснить это достоверно я не могла.

– Проверим, – кивнул я. – Продолжай.

– По Сайфасу всё. – заключила Ведьма. – Я почти всех монархов проверила, других зацепок нет.

– А кто остался? – спросил я.

– Монарх шадоу Шахскс и правитель подгорного народа дахакка Грамлин. В этих королевствах чрезвычайно мало растительности и установить слежку довольно сложно.

– Вы следите за монархами при помощи растений? – изумилась Ариэлла.

– Да, – кивнула Альвия. – Солт договорился с дриадой-хранительницей о взаимовыгодном сотрудничестве.

Глаза эльфийки изумлённо распахнулись, но я не стал заострять на этом своё внимание, Альвия потом ей всё расскажет.

– Я смогу взять под вуаль только троих, – предупредила Ведьма. – Так что без обид, но, кроме нас с Солтом, пойдут только Альвия и Стелла. Нам нужны их способности спутников. У тебя всё готово, Солт?

– Да, – кивнул я. – Можно выдвигаться. Точку бифуркации хронопотока установим поближе к покоям Глена. Долго нам придётся пробираться?

– Не очень. Окна его спальни выходят на внутренний парк дворца. Такого количества растений нам хватит, чтобы совершить переход, – ответила Ведьма.

– Ну тогда не будем тянуть, – подытожил я. – Погнали, что ли.

– Я правильно поняла, что вы собираетесь убить монарха королевства Оушен? – уже в спину прозвучал вопрос от Ариэллы.

– Ага, – беспечным тоном ответил я. – Либо мы его, либо он нас, третьего варианта нет. Разве что он согласится добровольно расстаться с даром, но мне что-то слабо в это верится.

– Хм, Глен трусоват, – вдруг остановилась Ведьма. – Если прижать его к стенке и поставить перед выбором, может и согласиться. Мы в любом случае пойдём под масками, так что риска раскрыть свои личности нет.

– У нас только один такой артефакт, – напомнил я.

– Помню, но сильно сомневаюсь, что получится загнать в аналогичную ловушку кого-то ещё, – аргументировала свои слова Ведьма. – Можно потребовать с Глена какую-нибудь клятву. Например, что он не будет преследовать своих обидчиков.

– Как вариант, предложение принимается, – кивнул я. – Ну а там будем действовать по обстоятельствам.

Перемещались на остров правящей династии мы под абсолютом. Королевство Оушен по большей части располагается на многочисленных океанических островах, и лишь небольшая его часть находится на материке.

Я сразу почувствовал тропическую влажность и жару, которая не спадает даже в ночное время. По ухоженному, освещённому магическим светом парку прохаживались стражники, но по расслабленным лицам сразу стало понятно, что эта работа превратилась в чистую формальность. Даже молодые маги, которые изредка попадались в составе таких групп, зевали и не относились к своей работе серьёзно. Хорошо ещё, если магический взгляд активировали на всякий случай. В общем, идеальные условия для работы.

Дождавшись удобного момента, проложил магические ступеньки к нужному балкону – и вот мы подобрались к монарху Оушена. Казалось бы, очень легко, но это не так. Плотность магической сигнализации и других охранных чар на квадратный метр пространства зашкаливает. Этот Глен – настоящий параноик, но абсолютная невидимость на то и абсолютная: нас не сможет обнаружить ни одно заклинание, а без обнаружения не включатся и защитные чары.

Чешира выпускать побоялся. Слишком много тут всего намешано в плане магической защиты. Боюсь, моего фамильяра мгновенно вычислят и уничтожат. Точку бифуркации хронопотока установил на балконе. Теперь у нас есть двенадцать попыток по четыре с половиной минуты, чтобы разжиться даром. Погнали!

Монарх королевства Оушен обнаружился на огромном ложе в окружении аж четырёх полностью обнажённых наложниц. Вся эта компания спала. Неужели этот Глен настолько вынослив, что утомил всех девиц? Пожалуй, я не хочу знать ответ на этот вопрос.

– Отвернись, Солт, – услышал я недовольное шипение жены у себя рядом с ухом.

– Ты это серьёзно? – хмыкнул я. – Мы пробрались в спальню к королю с намерением его убить, а тебя волнуют развалившиеся на кровати девицы?

Отвечать Альвия не стала. Поняла, что сморозила глупость. Не до таких пустяков нам сейчас.

– В первый раз попробуем самый простой вариант. На счёт три разбегаемся по углам комнаты и синхронизируем защитные артефакты, а потом я останавливаю время. Ведьма, усыпляешь наложниц. Стелла, врубаешь биение хаоса, дальше – по обстоятельствам. Личные рунные щиты держать наготове. Всем всё ясно? – Три дружных кивка. – Один… два… три!

Стоило нам выйти из-под вуали, как по всему дворцу раздались сирены. Одурманенный алкоголем разум Глена пробудился не сразу, а вот девицы подорвались и попытались было разбежаться, но Ведьма сработала чётко, и наложницы мгновенно отключились. Рунные артефакты вспыхнули фиолетовым пламенем и мгновенно образовали вокруг ложа Глена защитный купол. «Стоптайм», – мысленно приказал я.

– Вот ты и добегался, – совсем не по-королевски обратился я к пытающемуся осознать, что происходит, мужику. – Стелла, твой выход.

От девушки уже привычно повеяло жгучим холодом, и она начала вытягивать энергию из интегрированных под кожу Глена артефактов через призму рунного конвертера. Я наблюдал за этим действием через магическое зрение и конкретно охреневал. Этот параноик вмуровал в себя три десятка разнообразных артефактов, и Стелле приходилось работать со всеми одновременно. Задача сложная, но девчонка справилась с ней.

Я же с первых секунд операции пытался воздействовать на Глена ментально. Если он очухается, то может выкинуть какой-нибудь фортель. Мы не знаем, что за артефакты находятся в теле короля. Вполне возможно, что нечто убойное. Первые несколько попыток пробить защиту завершились неудачно, но по мере откачки энергии из артефактов начали появляться бреши, и я смог прорвать заслон.

В одурманенном, причём, как я понял, не только алкоголем, мозгу Глена очень быстро нарастали паника и страх. Нейтрализатор ядов, который должен был в случае опасности быстро привести голову в порядок, работал гораздо медленнее обычного, и Глену никак не удавалось воспользоваться своим даром, чтобы переместиться в безопасную точку. Нууу, это он так думал, естественно. На самом деле, если бы не заморозка времени, то король бы уже давно сбежал. Работает наша схема. Осталось довести комбинацию до логического финала, и можно будет спокойно побеседовать с Гленом. Я ещё никогда не говорил с живым королём, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Глава 18
Ситуация

Стелле потребовалось аж сорок секунд, чтобы откачать энергию из всех артефактов. По завершении действия биения хаоса в её руках оказался довольно крупный кристалл.

– Альвия, приведи всех нас в чувство, – попросил я жену.

– Чччто происходит? Кто вы? – уже через несколько секунд раздался испуганный голос короля, разум которого, наконец, очистился от одурманивающих веществ.

– Ты и сам понял это, – ухмыльнулся я. – Мы пришли забрать твой дар.

Атака произошла столь быстро, что я только сейчас осознал, что ощущаю постоянные ментальные уколы. Система оповещает нас с Ведьмой, что рядом находится обладатель дара Ушедших, и Глен не может этого не понимать.

– Не получается сбежать? – ещё шире расплылся в улыбке я. – Это всё потому, что за пределами этого купола хронопоток поставлен на паузу. В данный момент тебе просто некуда перемещаться. На ближайшие три минуты весь твой мир ограничен этим куполом.

В следующую секунду Глен телепортировался к границе купола и попытался прорваться сквозь неё, но отскочил, словно от каменной стены, и повалился на землю с разбитым носом. На дорогущий ковёр потекли струйки крови, а монарх разревелся словно маленький ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Жалкое зрелище, – брезгливо скривила губы Ведьма. – Может быть, и нет смысла делать ему предложение, Солт. Банальное воздушное лезвие – и всё будет кончено. Действуй, не медли.

– Кккакое предложение? – сквозь рыдания всё же расслышал слова девушки Глен и с надеждой посмотрел на меня.

– У меня есть очень редкий артефакт, – выждав десяток секунд, типа обдумываю предложение союзницы, проговорил я и продемонстрировал предсмертный подарок Безликого. – При определённых условиях он может забрать у пользователя любой навык, включая дар Ушедших.

– Что это за условия? – возбудился Глен, в душе которого начала разгораться искорка надежды.

– Пользователь должен искренне желать избавиться от конкретного навыка, – вновь выдержав небольшую паузу, ответил я.

– Ооо, я желаю, очень желаю, – быстро затараторил Глен. – От этих даров одни только беды. Меня пытались убить уже двадцать три раза! Если бы я знал, что так всё обернётся, то ни за что бы не вступил в эту проклятую гонку за Наследием. Это не дар, а проклятье, заберите его у меня, умоляю. Я поклянусь, что забуду о вас и никогда не буду искать.

«И так бывает», – подумал я. Строишь планы, разрабатываешь схемы, думаешь, как бы подшлифовать обстоятельства и склонить человека к нужному тебе решению, а порой бывает достаточно просто предложить.

– Клятва, затем дар, и мы уйдём, не причинив тебе вреда, – пообещал я. – У тебя минута, – кинув артефакт Глену, озвучил своё решение я.

Король справился за тридцать секунд. Дикое желание жить порой творит настоящие чудеса. И вот в моих руках зажат артефакт, в котором заключён дар Глена. Встречаюсь взглядом с Ведьмой. Та коротко кивает. Мол, изучай, с твоими характеристиками ты сможешь использовать этот дар гораздо эффективнее. И я решился.

– Один из даров Ушедших сменил своего владельца. Всего даров собрано 3/7.

Всплыло перед глазами системное сообщение. Получилось! У нас теперь в распоряжении целых три дара на двоих.

– Уходим, – скомандовал я и запустил хронопоток.

Вспышка портала – и через несколько мгновений мы были уже в штаб-квартире, а Стелла с Альвией победно взвизгнули, тем самым дав понять ожидающим нашего возвращения друзьям об успехе операции. Как конфетку у ребёнка отобрать, право слово.

Пока девчонки, фонтанируя энергией, активно делились деталями прошедшей вылазки, я активировал нужный раздел цифрового интерфейса, чтобы получить информацию о нашем трофее. Предположение Ведьмы подтвердилось. Дар Глена оказался всего второго уровня, плюс 60% развития. Грань одна. Называется астральный перенос. Мгновенно перемещает тебя в любую точку пространства. Причём при потенциально смертельном воздействии дар активируется автоматически, как мой базовый хроносдвиг. Вот почему Глен не опасался за свою жизнь. Знал, что при любом раскладе окажется в безопасном месте.

При переходе на второй уровень дара Глен апнул базовую грань, и теперь мне доступно десять переходов подряд, после чего наступает получасовой откат. Вдогонку к дару шла подробнейшая карта всей планеты. Знатный подгон, надо признаться. В целом, очень перспективное направление, ну а если удастся создать комбинацию из двух даров, то вообще огонь. В общем, качаться, качаться и ещё раз качаться.

– Предлагаю устроить тотальную зачистку Долины Тысячи Остров. Кто за? – проговорил я, и народ дружно поддержал мою идею.

В общем, остаток ночи мы фармили фракционы без разбору. Выбирали самые большие острова и проходились по ним катком. Добычи было много, и все были очень довольны. Ведьме вон хватит на новые ступени сразу в двух ветвях, а плюсом и левел дара пойдёт. Но для меня всё это – капля в море. Начиная с третьей ступени прокачка становится очень дорогой, а я развиваю аж пять направлений разом.

– Надо бы в Город Мёртвых прогуляться, – сообщил я уставшим после длительного рейда друзьям, когда мы вернулись в штаб-квартиру. – Как показала практика, против осквернённых существ могут выручить только способности инквизитора. Метаморф теперь на свободе, и мы понятия не имеем, как изменится ситуация. Быть может, нежить признает его своим королём, и тогда устраивать вылазки в ту локацию станет слишком рискованно.

– Согласна, – поддержала идею Ведьма. – Но надо учитывать, что Астар со своими инквизиторами тоже часто бывает в Городе Мёртвых. По идее, встретиться мы не должны, но поговорка о тесном мире придумана не на пустом месте.

– Не думаю, что лезть в Город Мёртвых надо всей толпой. Я вообще хотел один прогуляться. Даже если наткнусь на Астара, он не сможет почувствовать во мне одарённого, – выдвинул предложение я. – Всё равно мне нет смысла торчать в академии и ждать, когда соберётся совет для выпускной аттестации.

– А нам, значит, есть, – недовольно буркнула себе под нос Стелла.

– На вашем месте я бы засел за учебники в штаб-квартире. Двое суток под компрессией времени превратятся в двадцать. Хватит, чтобы усвоить всё необходимое, с запасом, – проговорил я. – Ну или могу устроить кому-нибудь особо прыткому экспресс-экзамен по всем темам. Если справитесь, то возьму с собой.

По резко наступившей тишине стало понятно, что желающих пройти мой экзамен нет.

– Мне ничего сдавать не надо, – кукольно захлопала глазами Альвия.

– А тебе, любимая, надо совершенствовать медицинскую базу знаний, – не повёлся я. – По земным меркам, ты и на выпускницу медучилища пока не тянешь. Могу и тебе проверочный экзамен устроить.

– Не надо, – тут же пошла на попятную Альвия.

– Да и в Гвинсе дел полно, – напомнил я.

– Ладно, – недовольно буркнула жена, признавая мою правоту.

– У меня теперь два дара, – ещё раз обвёл соратников взглядом я. – Победить меня стало намного сложнее. В случае возникновения опасности я всегда могу мгновенно переместиться в другую точку. Даже ключ-сфера для этого больше не нужна.

– Надо ещё проверить, как работает пространственный дар в присутствии спутников и под способностями инквизитора, – проговорила Ведьма. – Если всё пройдёт нормально, то не вижу причин переживать по поводу одиночной вылазки Солта в Город Мёртвых.

– Вот после отдыха этим и займёмся, – зевнув, подытожил я и потащил Альвию в сторону двери в кабинет.

В качестве тестового полигона решили использовать руины Лесного. Нежить спалила деревушку дотла, лишь обломки каменных строений грудами лежат. От окружающего леса остались жалкие обугленные столбы, которые не смогло уничтожить даже мёртвое некротическое пламя. Ничего, когда герцог де Флор доберётся до этих мест, столбы послужат прекрасной основой для возрождения живой природы. Сейчас же это идеальное место для практических экспериментов. Ни одной живой души на километры вокруг.

– Это ужасно, – со слезами на глазах произнесла Ариэлла, которая напросилась вместе с нами.

Вид мёртвой природы причинял эльфийке чуть ли не физическую боль.

– Возьми, – протянула Альвия подруге небольшую колбу с живой водой, которую создала во время визита к монарху королевства Оушен. – Возможно, этого хватит, чтобы спасти хотя бы несколько деревьев.

Эльфийка с благодарностью приняла колбу с золотистой жидкостью и побежала к ближайшему выгоревшему исполину.

– Так, Ведьма, уходи в стелс, а я активирую инквизиторское поле подавления, и смотрим, что из этого получается, – скомандовал я.

Девушка кивнула и растворилась в пространстве. Выждав несколько секунд, запустил скилл инквизитора. Ведьма тут же проявилась в нескольких метрах от меня.

– Все цифровые панели вырубились, – скривилась Ведьма. – Я себя голой сейчас ощущаю. Крайне некомфортно, надо признаться.

– Есть такое, – подтвердил я. – У меня тоже всё отключилось. Даже панель рунного мастера. Ультимативная штука. Если хоть что-то в параметрах пользователя подпадает под критерии скверны, то инквизитор способен наглухо вырубить весь интерыейс и брать врага тёпленьким.

– А у меня всё работает, – сообщила Альвия.

– И у меня, – поддакнула Стелла.

– Спутники не подвержены воздействию, это радует, – хмыкнул я.

– Пространственный дар тоже в отключке? – спросила Ведьма.

– Да, – поморщился я. – И самое неприятное, что уже на моём скромном втором уровне инквизитора скилл работает десять минут с радиусом поражения пятнадцать метров.

– Одного тебя отпускать нельзя, – озвучила вполне очевидную мысль Ведьма. – Если столкнёшься с Астаром, он может включить скилл чисто на автомате, даже не почуяв в тебе скверну.

– Это вряд ли, – возразил я. – Он почувствует во мне инквизитора и расслабится.

– Ага, расслабится, – скривилась Альвия. – При виде неучтённого инквизитора глава гильдии ни разу не напряжётся.

– Да с чего вы вообще взяли, что мы обязательно столкнёмся? – попытался съехать со скользкой темы я. – Город Мёртвых огромен. Я вон вообще, может быть, сразу на поверхность телепортируюсь. С пространственным даром сделать это будет очень просто. Глядишь, мусорщики уже пробили брешь, и можно будет базовыми фракционами разжиться.

– Вот только не надо из нас тут дурочек делать! – саркастическим тоном ответила Ведьма. – Какой смысл бить базовые фракционы, когда в распоряжении есть рунный конвертер? Ты рвёшься в Город Мёртвых ради уничтожения осквернённых предметов, а они есть лишь в аристократическом квартале, который не такой уж и большой. Так что шанс нарваться там на Астара не такой уж и ничтожный.

Тут мне было крыть нечем, сам думал об этом.

– Ну, допустим, ты права, – признал я. – Но чем мне может помочь Альвия или Стелла? Без обид, девчонки, но уровень владения магией у вас пока слабоват. Астар сомнёт вас очень быстро.

– Ты вечно забываешь об артефактах, Солт, – улыбнулась Альвия. – Да, сейчас я не могу похвастаться высокими магическими ступенями, зато разблокированная цифровая панель мага позволяет применять артефакты высочайших рангов, пусть и однократно. Мы вынесли из родовой сокровищницы де Грин кучу всего полезного. И в закромах убийц были очень интересные артефакты. Да одного из твоих уникальных умертвий, на худой конец, я призвать смогу, который сможет отвлечь инквизиторов и позволит нам выйти за пределы радиуса действия поля подавления.

Резон в словах жены определённо был. Сильно разрушительное заклинание в артефакт, конечно, не запихнёшь, такая мощь доступна лишь магам, но умелые мастера способны изготавливать артефакты на базе заклинаний третьей ступени, а среди них есть и скиллы с уроном по площади. Вряд ли артефакты способны серьёзно навредить столь сильному магу, как Астар, но отвлечь внимание им по силам. Ну а уж если я усилю их рунами…