Текст книги "Рунный маг (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

История Попаданца-6. Рунный маг

Глава 1
Перекресток Миров

«Стоптайм», – на автомате приказал я, чтобы немного осмотреться и понять, куда на этот раз меня занесла судьба, но, к моему удивлению, грань дара, что уже не раз выручала меня в самых сложных ситуациях, сработала не так, как обычно. Вместо полной остановки времени движения мчащихся со всех сторон очень странных мобов существенно замедлились, но они всё равно продолжали двигаться.

Так, спокойно, Солт, даже частичное функционирование дара в этом странном месте – уже хорошо. По всей видимости, это так сказывается результат ограниченной связи с системой. Интересно, а магия в этом Перекрёстке Миров работает? Ладно, надо всё делать по порядку. Что мы имеем? Меня выкинуло в огромном каньоне. Повсюду валяются здоровенные серые глыбины, скатившиеся когда-то с виднеющихся неподалёку скальных выступов. «Суть», – сконцентрировавшись на ближайшем монстре, приказал я.

– Мусорщик.

Выдала минимальную информационную справку система. О как. Если это мусорщики, то получается, что те, кого они хотят сожрать… Кхм, неприятненько, конечно, ну да ладно, переживу как-нибудь. По крайней мере я очень надеюсь, что переживу.

Выглядят твари весьма необычно. Антропоморфный вид. То есть в наличии имеются верхние и нижние конечности, торс и голова. Но на этом внешнее сходство с человеком заканчивается. Нижние конечности оканчиваются крестообразной ступнёй, а верхние – четырёхпалой когтистой кистью. Шкура твари на вид не сказать чтобы толстая, напоминает немного необычную кожу, только окрас под стать местности – серый. Голова мусорщика овальной формы, заострённая спереди, имеет непонятные утолщения и разделена швами на четыре части. Глаз не видно, но они наверняка есть. Роста эти хреновины разного. Самая большая – метра под два.

Попытавшись переместиться в ЛК, мысленно чертыхнулся. Никакого отклика. Хотя обычно я мог посещать личную подпространственную складку даже в условиях заморозки времени. Вот же подстава. Перед началом операции я переместил туда всё самое ценное, оставив в инвентаре лишь минимум, который было безопасно засветить перед дознавателями. Хорошо ещё, что уникальная мантия осталась на мне. Надо бы преобразовать её в полный доспех, как только отменю заморозку времени. Надеюсь, что пользоваться свойствами предметов в этом странном месте можно без каких-либо ограничений.

Так, времени у меня не так уж и много, а ресурс стоптайма восстанавливается не быстро, надо занять удобную позицию, чтобы твари не смогли окружить со всех сторон. Драться придётся в любом случае. Далеко я не уйду, особенно если магия не будет работать. В инвентаре есть меч, главное, чтобы была возможность извлечь его из сумки. Хм, если успею забраться на валун, то можно держать круговую оборону. Главное, чтобы мусорщиков поблизости было не очень много. Сейчас в поле зрения мелькают особей десять, но это не значит, что рядом не шастают другие. Погнали!

Сто тридцать секунд, да ещё и не полной остановки времени, – это чертовски мало. Но ситуация осложнялась ещё и тем, что полностью выбирать весь доступный лимит нельзя ни в коем случае. Насколько я успел понять, мусорщики – твари довольно прыткие, и если заберутся одновременно со всех сторон, то могут и порвать. Без возможности замедлить их передвижение отбиться мне будет чертовски сложно.

Намётанный глаз опытного спелеолога быстро зацепился за удобный для восхождения участок ближайшего валуна, а натренированное за время пребывания в Колыбели миров тело не подвело. Удалось довольно оперативно вскарабкаться на каменюку и осмотреться. Проклятье, ещё пяток тварей бегут, причём трое из них передвигаются на четырёх конечностях, словно собаки, и немного вырвались вперёд. Плохо, врагов слишком много. Лишь бы работала магия.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться, отменил заморозку времени и начал действовать. Первым делом попытался расслоить сознание, чтобы ускорить взаимодействие с цифровым интерфейсом, но вместо привычного ощущения двойственности мыслей наткнулся на глухую стену. Хреново, лишь потерял лишнее мгновение. Следующий этап: попытка активировать моё самое грозное оружие – сияние жизни, в ответ на которую перед глазами промелькнуло системное сообщение.

– Ранги заклинаний не соответствуют минимальным требованиям для задействования комбинаций.

Хм, разбираться, что там случилось с моими высшими рангами заклинаний, сейчас нет времени, твари уже совсем близко, особенно собакоподобные, но сам факт, что появился хоть какой-то отклик на мои действия, несомненно, радует. Мысленно потянувшись к сумке-инвентарю, облегчённо выдохнул. Системное окошко пару раз нервно мигнуло и нехотя, можно сказать, со скрипом, всё же показало мне содержимое. Ткнув в нужную ячейку, мысленно скрестил пальцы, но когда рука сжала рукоять меча, пришла уверенность. Что бы ни случилось дальше, теперь я не буду безропотно смотреть, как меня пожирают мусорщики, теперь я могу дать им бой.

Мантия, которой я отдал приказ преобразоваться в доспех главы охотников за головами сразу после отмены заморозки времени, трансформировалась медленно, но процесс шёл, и это не могло не радовать. По крайней мере от физических воздействий я буду более или менее защищён. В данных условиях рассчитывать на пассивные щиты не приходится, так что дополнительные меры предосторожности точно не помешают.

Первая тварь достигла камня и с ходу прыгнула. Вот же прыткая зараза, эдак она меня и вниз сбросит. «Воздушный удар», – скомандовал я. Заклинание врезалось в моба на лету и отбросило его в сторону. Мусорщик знатно приложился о камни, болезненно взвизгнул, но тут же поднялся. Особо сильно ему этот удар не навредил. Тварь взревела, её голова разделилась на четыре части, словно лепестки цветка, и я заметил множество острейших зубов. Вот это страхомордина!

Второго мусорщика, который уже начал лезть на приютившую меня каменную глыбу, цепляясь за твёрдую поверхность множественными когтистыми отростками на лапах, я приложил воздушным лезвием. Эффект так себе: на морде остался широкий рубец, из которого на серые камни брызнула зелёная кровь твари. Мда, мощь заклинаний действительно значительно снижена. Вместо того чтобы снести мобу голову, воздушное лезвие всего лишь оставило не такой уж и глубокий порез. Ранг третий навскидку, не больше, но не это самое неприятное. Уже после первого применения иконка заклинания посерела, сигнализируя о том, что перед повторной активацией нужно выждать определённое время. Какое? Да хрен его знает. Интерфейс тормозит и постоянно глючит, а разбираться во всём сейчас некогда.

Размахнувшись мечом, ударил по показавшейся из-за уступа морде твари.

– Да твою ж дивизию, – прошипел я, когда клинок отскочил от кожи мусорщика со стальным звоном. – Из чего эта хреновина сделана?

Пришлось активировать воздушный пресс, чтобы сбить уже почти забравшуюся на валун тварь. Я лихорадочно соображал, что ещё из боевого арсенала у меня есть в наличии, как сознание кольнул слабый импульс ощущения опасности. Игнорировать не стал и тут же пригнулся. Очень вовремя – мимо пролетел зелёный сгусток энергии. Это обиженный мусорщик, которого я приложил воздушным кулаком, решил отыграться. Вот же скотина мстительная.

А вообще, ситуация вырисовывается не очень приятная. Магия работает откровенно слабо, оружие тварей не берёт. Хм, надо проверить, как работают воинские навыки. До сегодняшнего дня особой необходимости ими пользоваться не было, может, хоть сейчас пригодятся. Клинок-то я себе подобрал отменный, зачарованный тремя разными стихиями, и боевые навыки соответствующие прокачал.

Мусорщик приготовился вновь плюнуть в мене чем-то непонятным, но я его опередил. Сформировав стрелу смерти, зарядил твари прямо в раззявленную пасть, да так удачно, что заклинание перепахало у монстра все внутренности.

– Получено 43 фрагмента базового фракциона.

Выдала необычное сообщение система, но отвлекаться на такие мелочи сейчас совсем некогда. Гуманоидные мусорщики уже подбежали к валуну и начали на него очень ловко карабкаться. Ладно, начинаем играть по-взрослому. Один из перстней на руке полыхнул оранжевым, и мусорщика разорвало огненным шаром. Ага, значит, руны в Перекрёстке Миров работают на полную мощность. Замечательно! Правда, перстень разрушился после применения, но это так, мелочи. На баланс упали ещё фрагменты базового фракциона. Ну пусть будут, потом разберусь, что это такое.

Меч полыхнул огненным зачарованием, и я тут же обрушил клинок на голову показавшейся твари, развалив её пополам. Минус ещё один моб, правда, и зачарование тут же слетело, а скилл ушёл на откат. Мда, что ж так всё непросто-то. Все скиллы какие-то одноразовые вдруг резко стали. Даже воздушный удар, что я применил первым, ещё не откатился.

Увернувшись от очередного сгустка, увидел, что твари лезут со всех сторон, и такая злость взяла. Ну всё, вы меня достали! «Вампирик», – скомандовал я и начал тянуть жизненные силы из всех, кто оказался поблизости от меня. Мусорщики заверещали, забились в конвульсиях. Они попадали на землю и корчились в агонии, пока я продолжал выкачивать из них энергию.

Краем глаза заметил, как иконки используемых заклинаний вновь налились красками и стали готовы к использованию. Опа, а вот и метод ускоренной перезарядки скиллов отыскался. Хм, а что, если подключить к процессу профессиональные навыки? Не попробуешь – не узнаешь.

Зачерпнув немного поглощённой у мусорщиков энергии, которая, к слову, витала вокруг меня, а не поступала в некротический резервуар, сформировал из неё стреловидный сгусток и усилием воли оправил в ближайшего моба. Результат порадовал. Заклинание разорвало голову твари, и мне на баланс опять упали фрагменты базового фракциона.

Вот тут я разошёлся на полную катушку. Энергии вокруг меня было не сказать чтобы много, маловато жизненных сил в этих мусорщиках, поэтому разделил всё, что было, на количество врагов и методично расстрелял тварей.

Фуууух, вроде бы отбился. По крайней мере других тварей на горизонте пока не видно, а значит, можно сесть, спокойно всё обдумать, произвести ревизию своих запасов, расписать шаги на ближайшее время и уже потом начинать действовать. Маячить на виду посчитал неправильным. Нужно найти временное укрытие. Мало ли какие ещё монстры обитают в этом Перекрёстке Миров. Быть может, мусорщики – это так, мелкая неприятность, безобидные домашние питомцы, что бегают по придомовой территории настоящего хозяина этих земель. Без полноценной проверки всех своих возможностей совершать какие-либо серьёзные телодвижения не стоит.

Задействовав дальновидение, осмотрел местность. Заклинание проработало недолго и не давало столь мощного приближения, как раньше, но я всё же смог отыскать небольшой грот у подножья скалы. Рисковать свернуть себе шею не стал. На заклинание «планирование» особой надежды нет, как и на любое другое, так что спустился по старинке, благо опыт необходимый у меня имеется в избытке.

Мусорщики никуда не делись. Воспользовавшись стандартной ключ-фразой, попытался собрать трофеи, но ничего так и не произошло, поэтому бросил бесполезные туши монстров как есть. Употреблять в пищу этих тварей я не собираюсь, по крайней мере на данном этапе моего пребывания в этом странном месте, так что появилась ещё одна веская причина убраться подальше. Наверняка скоро на огонёк забредут другие мусорщики, привлечённые запахом крови.

Чтобы сильно не светиться среди голых камней, скорректировал цвет своего снаряжения, а потом и вовсе активировал морок. Надо же проверить, как будет работать маскировка и сколько времени продержится. Плотность морока оказалась довольно приличной, хоть и не такой, как раньше, и я даже поначалу обрадовался, но уже через десяток секунд заклинание начало глючить. То исчезнет невидимость, то вновь появится. В общем, никакой стабильности. Хм, может быть, удастся выправить ситуацию при помощи рун? Надо пробовать.

Кое-как добравшись до примеченного грота, осторожно заглянул внутрь и мысленно выдохнул. Внутри никого не оказалось. Можно собраться с мыслями и нормально подумать. Первый вопрос на повестке: а что, собственно, произошло? Как так вышло, что вместо того, чтобы вернуться в точку бифуркации хронопотока, меня забросило чёрт знает куда?

Лучезарный, каким бы монстром ни являлся, вряд ли бы смог выбить меня из обычного хроноптока. Значит, всему виной глава гильдии инквизиторов. Хм, а я ведь Астара видением сути успел просветить. Значит, у меня в электронной записной книжке должна была остаться подробная информация об этом пользователе. Ага, вот она. Чем это он меня таким убойным приложил?

Как оказалось, инквизиторы имеют несколько очень необычных способностей, которые помогают им чувствовать и бороться со скверной. Я натыкался на этот термин, когда изучал архивы гильдии охотников за головами. Под категорию скверны подпадают разные противоестественные способности. Изначально гильдия инквизиторов была задумана как инструмент борьбы с особо опасными магами, которые развились до неприличия и начали творить настоящую дичь. Причём совершенно не важно, в какой магической области куролесит пользователь. Высшие некроманты, порабощающие души тысячами; тёмные маги, что проводят особо кровавые ритуалы с массовыми жертвоприношениями; светлые маги, выжигающие из людей все негативные эмоции, делая их при этом послушными марионетками; съехавшие с катушек природники, устраивающие катаклизмы, что стирают с лица Колыбели Миров города, чтобы очистить пространство для любимой природы; целители, что провоцировали массовую резню, чтобы потом можно было спасать жизни – и всё в таком же духе.

Инквизиторы были в чём-то похожи на охотников за головами. Они чувствовали, когда магия начинала срывать крышу и превращать пользователей в неуправляемых фанатиков, жаждущих лишь одного – применять свои способности на практике, не считаясь ни с чем. Это и называлось ощущением скверны. Причём это ощущение порой появлялось даже раньше, чем пользователь успевал загнать свою карму в красный сектор, а в некоторых случаях это и вовсе не происходило.

Чтобы справиться с такими поехавшими магами, у инквизиторов имеется специальный инструмент, который на определённое время блокирует магические способности осквернённого. Для активации этого умения инквизитор должен находиться в непосредственной близости от цели. Стоит выйти за пределы радиуса действия, как магия включится. Поэтому инквизиторы всегда были малочисленной закрытой гильдией, и никто не знал, как они выглядят.

Работает эта особенность лишь на носителей скверны, и вот это-то как раз и самая неприятная новость. Я ещё не настолько силён, чтобы слететь с катушек. Значит, Астар смог почувствовать во мне Дар Ушедших. Что случилось далее – догадаться не так уж и трудно. Я задействовал механизм возврата в точку бифуркации хронопотока, а одновременно с этим глава инквизиторов активировал свой скилл. Вот и получилось, что процесс возврата был прерван, и меня выкинуло хрен пойми где.

Ладно, с тем, как я очутился на Перекрёстке Миров, вроде бы разобрался. С этими инквизиторами впредь надо держать ухо востро. Вот как чувствовал, что проблемы у меня начнутся, когда система оповестила о возрождении этой гильдии. Осталось только понять, как вернуться обратно. Система что-то там упоминала о необходимости отыскать вход на нужный слой реальности. Этим и займусь. Не думаю, что меня выбросило слишком уж далеко от нужной точки.

Ладно, поживём – увидим. Главное, что у меня сохранились кое-какие магические способности, а там выкарабкаюсь как-нибудь. Я не могу тут застрять, меня в Колыбели Миров жена ждёт. И я очень надеюсь, что она вообще не узнает, что я куда-то исчезал.

Глава 2
Задачи

На доскональную проверку цифрового интерфейса и разнообразные тесты ушло довольно много времени. Самое паршивое, что видение сути мне в Перекрёстке Миров не помощник. Моя постоянная палочка-выручалочка стала выдавать минимум информации о любом объекте. Буквально одно-два слова. Причём каждый раз это были разные слова, да ещё и как будто вырваны из совершенно разных участков описания. В общем, полагаться на видение сути в условиях ограниченной связи с системой точно не стоит.

С заклинанием в Перекрёстке Миров всё обстоит очень сложно. Это видно как невооружённым глазом, так и по невозможности задействовать ни одну из известных мне комбинаций. Путём нехитрых манипуляций я смог выяснить, что обычная магия тут не работает. Заклинания без усилений использовать не получается. Они тупо не функционируют. Как ни пытался воздушное копьё десятого ранга второй ступени активировать, так ничего не вышло. Нет отклика, и всё тут.

Откат между применениями заклинаний тоже напрягает. Прошло не менее десяти минут, прежде чем удалось повторно использовать воздушное лезвие. Точно я не высчитывал, а на системные часы надежды нет. Хронометр может замереть, ускориться или и вовсе начать обратный отсчёт. Ну и регенерация маны сильно хромает. В том смысле, что каждая единичка капает на баланс с почти осязаемым скрипом, как будто капля выдавливается из очень маленькой дырочки за счёт большого давления.

С экстра-заклинаниями ситуация иная. Каких-либо изменений в их работе я не заметил. Даже наоборот, вампиризм, как мне показалось, сработал немного мощнее, чем обычно, и по мозгам прилив чужой энергии не ударил, как раньше. Хм, быть может, всё из-за того, что добываемая из мусорщиков энергия кружила вокруг, а не поглощалась телом. Надо бы проверить этот момент. Но и в этой бочке мёда оказалась ложка дёгтя, связанная с откатом. Повторно применить вампиризм можно лишь часа через два.

С воинскими навыками тоже всё очень непросто. Зачарование клинка работает недолго и нестабильно. Самый надёжный способ – это активация непосредственно перед ударом, а потом вновь длительный откат. В целом, картинка вырисовывается не самая радужная. Магия слабая и с долгим откатом. На воинские навыки тоже надежды мало. Если бы не руны, можно было бы совсем загрустить и отчаяться.

Артефактов с оранжевыми рунами у меня мало, так что экспериментировать с ними не стал. Это мой НЗ, стратегический запас на крайний случай. Не факт ведь, что получится ещё сделать. Даже если мне удастся сварить метаморф-субстанцию надлежащего качества, а нужных ингредиентов в запасе нет, без расслоения сознания с интеграцией рун возникнут проблемы.

А вот с фиолетовыми рунами всё просто замечательно. Они работают без ограничений и понижений мощности. Но самое главное – для функционирования фиолетовых рун в Перекрёстке Миров не нужна мана. Достаточно всего лишь подать активирующий импульс, и руна будет работать сколько угодно. Ну красота же!

Первым делом я воплотил мыслеобразы четырёх рун завесы и установил их по углам входа в грот, а потом соединил их единым энергоканалом. Рунный мастер я ещё, можно сказать, начинающий, но такая работа мне уже по плечу. Настроив руны нужным мне образом, активировал связку и отошёл на десяток метров от грота, чтобы понаблюдать за результатом.

Рунная магия работала идеально. Никаких глюков, как это было с мороком или с другими элементами цифрового интерфейса, и этот факт уже сам по себе говорил о многом. Как минимум, что рунное мастерство Ушедших является более древним знанием, чем цифровой интерфейс системных пользователей и даруемые им способности. Эта информация косвенно подтверждает гипотезу о том, что цифровые интерфейсы и систему действительно создали Ушедшие. По крайней мере это произошло на том плане реальности, где очутился я. За всю Колыбель Миров говорить я не могу, ведь я понятия не имею, как на самом деле устроен этот многомерный кочан капусты, а делать какие-то выводы на основе обрывочных данных – неправильно.

Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их дальнейшего поступления. Главное, что сейчас я получил в своё распоряжение защищённый от чужого взгляда грот, где можно обустроить временный лагерь. Вот как чую, завис я в этом Перекрёстке надолго, и нужно налаживать себе быт. Благо палатка и походные наборы всегда при мне. Надеюсь, что запасы еды никуда не испарились, а то жрать мусорщиков – такое себе удовольствие.

Но прежде всего надо создать рунную систему оповещения о присутствии в ближайшей округе посторонних. Руна удалённого взгляда у меня изучена, как и руна детектор движения, вот и надо походить по округе и расставить датчики в удобных местах. Разве что модернизацией оружия стоит заняться прямо сейчас. Раньше я не видел особого смысла усиливать и так отличный клинок рунами, но теперь ситуация в корне изменилась. Думаю, с пяток рун качественная сталь выдержит легко. Погнали!

Моё первое изготовленное рунное оружие получилось довольно корявеньким: я тупо интегрировал три энергетических руны, разбавил их двумя стабилизирующими и зациклил между собой, чтобы получилось постоянное энергетическое поле. Но ведь сработало же ж! Не джедайский меч в итоге получился, но слабое фиолетовое свечение мой клинок приобрёл. Осталось провести полевые испытания. Ресурс заморозки времени восстановился, можно и на мусорщиков немного поохотиться. Надо же собрать полноценный базовый фракцион и понять, что это такое. Есть у меня догадка, но лучше всё же не бежать впереди паровоза и посмотреть, что получится в итоге.

Эххх, жаль, что ступень развития рунного мастерства пока не позволяет мне усиливать рунами заклинания и навыки. Наверняка ведь существует способ вернуть своим скиллам максимальную мощь. Но мне для этого надо как минимум освоить продвинутый и специализированный рунные справочники. Хм, а ведь помнится, я просил у мироздания время, чтобы вплотную заняться собственным развитием. Как говорится, бойтесь своих желаний – они имеют свойство исполняться, правда, не всегда так, как вам хочется.

Интересно, а когда я найду выход из Перекрёстка, где я окажусь? Скорее всего, в точке бифуркации хронопотока, куда, собственно, и направлялся, а это значит, что сколько бы я здесь ни пробыл, а в Ядре Миров я появлюсь незадолго до активации портала. Теоретически. Чёрт, да это реальный шанс существенно прокачать рунное мастерство. Лишь бы ресурсы для развития отыскать. Жаль, конечно, что кристаллы души лежат в ЛК. Это идеальный минерал для экспериментов с рунами, но мне кажется, что в Перекрёстке можно отыскать всё что угодно. Если я правильно понял, то это место похоже на некую свалку, куда система выбрасывает ненужные, опасные или сломанные объекты. Надо лишь хорошенько поискать – и всё найдётся.

По-хорошему, надо бы взобраться на скалу и осмотреться как следует, но у меня ведь летающий разведчик есть. Чешира я вызвать так и не смог, а вот Драксу вполне по силам справиться с этой задачей. Лишь бы амулет призыва сработал как надо.

Первая попытка вызвать умертвие с треском провалилась, но я не стал отчаиваться и после короткого мозгового штурма нанёс на амулет призыва энергетическую руну. Вот теперь всё сработало как надо. Пет как бы нехотя вылез из своего уютного убежища и посмотрел на меня голодными глазами. В том смысле, что искорки некротики в глазницах черепа Дракса были совсем крохотными, что говорило о дефиците энергии.

Пришлось принимать экстренные меры. Собственный резервуар некротической энергии трогать пока не стал. Восполнить запас в ближайшее время вряд ли получится, но раз в Перекрёстке так хорошо работают руны, то почему бы не запитать ими моих умертвий?

Руна встала штатно, и мышонок мгновенно воспрял духом, а свечение в его глазницах сменилось с зелёного на фиолетовое. Тест ментальной связи показал, что я по-прежнему могу подключаться к зрению пета, и это отличная новость. Надо будет проделать те же манипуляции с Кошей и Медвежутью. Из-за габаритов умертвий там гораздо больше работы, и надо вначале провести расчёты.

Немного подумав, добавил на кости Дракса руну незаметности, и его фигура стала полупрозрачной. Отлично, к первой разведывательной вылазке мы готовы. Подняв умертвие повыше в серое безоблачное небо, мысленно присвистнул. Так вот ты какой, Перекрёсток Миров.

Сотни виднеющихся с высоты «островков жизни», окружённых полупрозрачными сферами, были отделены друг от друга зонами изборождённой множеством глубоких расщелин серой безжизненной породы. Тут не надо быть гением, чтобы всё понять. Островки жизни – это разные миры Колыбели, ну или разные слои, кому как удобно, а серая прослойка между ними – Перекрёсток.

Разглядеть что-то конкретное с такого расстояния не представляется возможным, но мне кажется, что не все миры под куполами живые. Вон в одном из ближайших преобладают отнюдь не зелёные и голубые тона. Сфера мутная, словно атмосфера внутри отравлена. Хм, а не мир, где располагается Город Мёртвых, ли это? Если предположить, что меня не могло забросить слишком уж далеко, то этот замутнённый купол может стать мне хорошим ориентиром. Всего-то и надо будет, что проверить соседние и найти свой.

В разных местах ширина зоны Перекрёстка неодинакова. Кое-где просматривается лишь небольшая ниточка, на вид не более пары километров, а в других местах серая пустошь раскинулась на десятки или даже сотни километров. Наверняка в этом есть какая-то логика, но понять её с моей дилетантской колокольни весьма трудно. Хм, а ведь кое-где в серой зоне имеется очень специфический кратер. Как будто там когда-то находилась сфера живого мира.

Заставив Дракса взлететь ещё выше, я понял, что конца и края этой «плантации миров» не видно. Тут сотни, а скорее всего, тысячи миров. Они созревают среди серости Перекрёстка, словно плоды на дереве, ну или грибы в лесу. Хм, может быть, со временем на дне пустого кратера начинает развивается росток нового мира? Вопросы, одни вопросы.

Стоп, но ведь при таком раскладе получается, что серый камень Перекрёстка является некой питательной средой и одновременно источником энергии. То-то я смотрю, что руны внедрились в этот камень без каких-либо проблем. Надо бы набрать с собой сувениров, а уж как использовать столь уникальный минерал, я придумаю.

Ладно, общая картина примерно понятна. Если я правильно всё рассчитал, то мне надо осмотреть три сферы, которые находятся на примерно равном удалении от меня, и понять, какая из них является нужным мне миром. Расстояние оценить весьма трудно, но километров сорок труднопроходимой местности сферы точно разделяют. И это если не брать в расчёт множественные каньоны, делающие прямолинейную траекторию движения невозможной.

Понять, каков диаметр самой сферы, тоже непросто, но он явно гораздо меньше настоящей планеты. Скорее всего, сфера является некоей точкой входа в конкретный мир, так сказать, воротами. В общем, понятно, что ничего не понятно.

По-хорошему, мне нужен летающий маунт. Я давно хотел смастерить Мору крылья. Пегас он или мимо проходил? Вот только запас костей лежит в ЛК. Неожиданно я заметил в одной из расщелин неподалёку движение. Уже через несколько секунд я матюками гнал Дракса вниз, а сам мчался к безопасному гроту. Вот и местный хозяин показался. Похоже, от идеи передвижения по воздуху придётся отказаться. Когда небо патрулирует здоровенный чёрный дракон, особо не полетаешь. И ведь наверняка он тут не один. В общем, надо быть предельно осторожным и пока не высовываться на открытую местность без особой нужды.

Дракон патрулировал местность довольно долго. Время от времени он стремительно пикировал вниз и скрывался в многочисленных каньонах. Видать, увидел того, кем можно перекусить. Хм, может быть, он на мусорщиков охотится? Вроде бы никого другого я пока в этих местах и не видел. Ладно, разберёмся.

Погоняв Дракса вдоль скального выступа, отыскал несколько входов в пещеры, рядом с которыми тусовались мусорщики. Ага, значит, эти твари предпочитают жить в подземелье и выходят на открытое пространство, лишь когда чувствуют жертву. Видать, во время переноса возникают специфические возмущения, на которые и реагируют монстры. В принципе, логично. Лишний раз выходить из убежища, когда в небе летает здоровенный ящер, не стоит. Что же, вот и локации для фарма нашлись. Теперь остаётся лишь наладить добычу базовых фракционов в промышленных масштабах. Если они работают так, как я предполагаю, то мне их потребуется очень много.

Ко входу в пещеру я приближался осторожно. Надо понять, с какого расстояния мусорщики могут засечь моё присутствие. От этого потом можно отталкиваться и экспериментировать с разнообразными маскировочными чарами. Дракс занял позицию метрах в пятидесяти над входом, так что о любых изменениях в поведении врагов я узнаю мгновенно.

Когда до входа осталось метров тридцать, поведение монстров изменилось. Они забеспокоились и будто бы начали принюхиваться. Ага, вот оно. Сделав с десяток шагов назад, через Дракса наблюдал, как мусорщики стали вести себя как обычно. Понятно, значит, ближе чем на тридцать метров к ним не подойти, и невидимость тут вряд ли поможет. Я не показывался из-за валунов, то есть мусорщики не могли меня видеть, они почувствовали присутствие чужака.

Ладно, пора немного размяться, да и опробовать в деле рунный меч надо. У входа в пещеру всего-то пяток тварей находится. Как раз должно хватить на полноценный фракцион. Покрепче сжав рукоять меча, мысленным приказом активировал руны, и лезвие окружило бледно-фиолетовое энергетическое поле. Я готов, погнали!

Бежать не стал. Просто спокойно вышел из-за валуна и направился в сторону мусорщиков прямой наводкой. Монстры меня мгновенно заметили, послышалась характерная трескотня, и враги рванули в бой. Из пещеры выскочило ещё пяток гуманоидных тварей с тонкими длинными конечностями, которыми те ловко отталкивались от земли и стен и быстро приближались к врагу. А вот хрен вам по всей роже! «Стоптайм!»

Время замедлило своё течение, и мусорщики из грозных врагов мгновенно превратились в медлительных черепах. Я пробовал активировать и другие грани дара, но обратный ток или просмотр линий вероятного будущего в Перекрёстке не работает. Зато замедление времени очень полезно.

Подскочив к первой твари, ударил по тянущейся ко мне когтистой лапе. Рунный клинок прошёл сквозь плоть моба, как нож сквозь масло, встретив лишь небольшое сопротивление. Но самое главное – зачарование не исчезло. Руны продолжают выполнять свою функцию, и это прекрасная новость.

Ста секунд мне хватило, чтобы разделать всех врагов и отойти на безопасное расстояние от входа в пещеру. Мало ли какая ещё гадость может оттуда появиться. Отменив действие скилла, я через Дракса наблюдал, как разрубленные на несколько частей мусорщики падают на камни, обильно поливая их зелёной кровью. Перед глазами пробежали победные логи. Фрагменты собрались в полноценный фракцион, и я тут же залез в нужный отдел цифрового интерфейса.