Текст книги "И грянул гром (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9 Учеба

«Симеон Молниеносный, как рассказывают, когда некоторые осуждали его и говорили, что он сам мало участвует в боях, предпочитая руководить, заявил: «Мать родила меня повелителем, а не рубакой».

«Величайший враг Симдов» Публий Антоний Цезарь

***

Через четыре дня в старой академии началось обучение. Александр успел разобраться с документами и заселился в общежитие, ему даже выделили отдельную комнату.

Юноша пошёл на вводную лекцию, поскольку ему было интересно, скажут ли там что-то, чего он не знает. Посещение было необязательным, но пришли туда все студенты. Читала лекцию учитель Диана Марцелл, второй преподаватель «Противостояния небесам». Она говорила об основах. Александр, к своему удивлению, не заскучал. Он активно участвовал в беседе и даже узнал кое-что новое.

Когда лекция закончилась, Александр отправился в библиотеку, чтобы скопировать все книги, что там есть. Это заняло у него целый день и уже вечером, переместившись в подпространство Рассекателя, он стал слушать еще один урок, уже от Асуры. Наставник хотел дать ему новое оружие.

– Когда я создавал Рассекатель, то использовал эссенции пространства и времени, – сказал Асура, куря трубку, – артефакт можно создать несколькими способами. Можно использовать темное искусство и вложить душу в предмет. Сам понимаешь, такая участь хуже смерти. Знать, что твоя душа стала топливом, ужасно. Хотя до сих пор неясно, насколько такие души сохраняют свое сознание. Одни считают, что они полностью его лишаются, другие, что какая-то часть остается, третьи настаивают на том, что личность и вовсе никуда не исчезает.

– Да, такой способ запрещен, – кивнул Александр, – в Солнечной республике вместо души используют природные энергетические творения, к примеру, силу вулканов. Умелый практик может вложить часть своей эссенции, но на такое способны только лучшие мастера.

– Меч моего старшего брата был создан из той силы, что вырвалась из взорвавшейся звезды, – улыбнулся Асура, – прекрасный клинок – Эосфор. Жаль, святые способности нельзя вложить в артефакты…

– А у тебя есть Святая способность, Дедуля?

– Конечно, – горделиво ответил Асура, – моя способность называется «Кенозис», она чрезвычайно могущественна, правда сейчас ее применение будет стоить мне жизни. Все же тела у меня нет…

– И в чем она заключается?

– Моя способность возвращает вещи в изначальную форму. К примеру, я могу сделать дерево вновь семечком, а могу низвести до простейшей материи, из которого и состоят все предметы. Однако, чем сильнее существо, тем сложнее это сделать. Мое тело и душа могут просто не выдержать. Обычно святая способность напрягает тело, но у меня его нет, посему мне конец, если я использую ее, хотя аннигилировать врага смогу.

– То есть ты можешь взрослого практика в эмбрион обратить? – ахнул Александр.

– Могу, – кивнул Асура, – хотя моя способность бесполезна против некоторых существ…

– Каких?

– Моих старших братьев, ибо они родились взрослыми и невероятно могучими. Я не могу уничтожить их своей способностью.

– Твои старшие братья? Кто же ты такой, Дедуля? – изумился Александр.

– Сейчас это не имеет значения, – отмахнулся Асура, – создашь под моим руководством многозарядный арбалет, а доспехи купишь.

– Хорошо, – кивнул Александр, понимая, что тема закрыта, – а что такое арбалет?

– У вас их не изобрели? – удивился Асура. – Это что-то вроде лука, только лучше. У него специальный механизм для взведения и спуска тетивы. Вот чертеж, – он показал Александру бумагу, где был нарисован арбалет и описаны различные детали.

– А, понял, – усмехнулся юноша, – у нас нечто подобное есть в Солнечной республике, называется гастрафет. Но у тебя он компактнее. На наш нужно наваливаться животом, чтобы спустить рычаг. Так, а где возьмем материалы?

– В лесу, убьешь парочку зверей, – улыбнулся Асура.

– Хм, у меня вот вопрос возник, – задумчиво проговорил Александр, меняя тему, – уже давно, еще во время обучения в Гелиополисе. Откуда взялись узоры для формаций? Все нынешние мастера используют уже готовые формулы.

– Это… это можно сказать язык вселенной. Весь мир пронизан энергиями, которые существуют по определенным законам. Есть так называемые естественные формации, места во вселенной, где законы искривляются, работают не как обычно. Именно с них взяли пример практики, далее методом проб и ошибок, а также другими способами, таким как вдохновение, мы научились создавать формации.

– Хм, – кивнул Александр, – то есть формация – это попытка подчинить себе закон вселенной?

– В каком-то смысле, например, есть формация, которая управляет пространством. Ты не сможешь найти выход из нее, но я смогу, разумеется.

– Но ее ведь могут только создать те, кто обладают силой пространства?

– Нет, – покачал головой Асура, – на этой планете примитивная формациология. Символы формаций – это выражение законов. Но, разумеется, сила формации зависит от количества духовной энергии, которое в нее вкладывают.

– И что для этого нужно, кроме знания узоров?

– Для самых простых – кисть и краски. Но я бы не хотел, чтобы ты разбрасывался. Может, в будущем. Сейчас лучше создать артефакт, ведь тебе нужен не простой арбалет, нет… мы создадим оружие, способное убить Архиепископа.

– Да, это хорошо, но на доспехи нужны симкары, – потирая подбородок, сказал Александр, – а мой запас исчерпан.

– Есть у меня идея... – улыбнулся Асура.

***

На следующий день началась закалка тела. Меммий повел студентов в Зал мучений, назывался он так, ибо практики там буквально страдали. Зато результат был налицо. Конечно, это не зал в прямом смысле слова. Это было трехэтажное здание из красного кирпича, на первом этаже располагались огненные комнаты, всего десять.

В холле их ждал Пирр. Александр удивился, увидев его, это действительно был тот мужчина, которого они с Юлием встретили в Вишнуцком лесу. Он совсем не изменился. А вот Александр теперь выглядел иначе, и Пирр не должен был узнать его.

– Полчаса назад вы все приняли настойку из смеси трав. Между прочим, личная разработка директора, – заговорил Меммий. – Она необходима для сегодняшней закалки ваших тел.

– А это нормально, что меня подташнивает? – спросил зеленоватый Аврелий.

– Конечно, той бурдой, что вам дали выпить, пытать можно, – улыбнулся Пирр.

– Господин Пирр преувеличивает, – закашлял Меммий. – Но да, это нормально.

Александр, впрочем, ничего такого не ощущал. Его тело куда легче переносило яды, а это был и не яд вовсе.

– Сейчас каждый из вас должен войти в одну из комнат, – продолжил Меммий, – затем я активирую формацию, и вы ощутите, как становится жарко, постепенно температура будет возрастать. Вы должны циркулировать энергию по всему телу, стараясь терпеть как можно дольше. Когда станет невмоготу – покиньте комнату для отдыха. Я помогу вам силой жизни. Ах, да, Аврелий и Валерия не должны использовать свою силу, в этот раз вам хватит и настойки.

– Секст, подойди ко мне, – поманил к себе юношу Пирр.

Александр слегка удивился, но пошел к учителю.

– Я буду с тобой, – улыбнулся Пирр, – ты не можешь использовать энергию, посему я буду направлять ее в твое тело.

– А так можно? – изумился Александр.

– К сожалению, такой способ не подходит для развития души. Но тело снабдить энергией я могу.

Все студенты вошли в свои комнаты. А оставшийся в одиночестве Меммий активировал формацию и присел на клисмос.

– Начнем, – он улыбнулся и закурил трубку.

***

Оказавшись в огненной комнате, Александр почувствовал, как температура вокруг начала расти. В помещении было тесно, никакой мебели не было, лишь крохотный ковер, благо, мягкий.

– Снимай тунику и садись, – сказал Пирр.

Александр повиновался. Затем он ощутил прикосновение рук учителя. Пирр положил их на спину юноши и начал медленно вливать духовную энергию в его тело. Постепенно становилось жарко, пот ручьями стекал с юноши. На лице Пирра же выступило лишь несколько капелек.

– Все хорошо? – спросил он.

– Конечно, – усмехнулся Александр, – как будто в бане волжской сижу.

– Тогда продолжаем.

Спустя полчаса температура стала такой высокой, что Александр начал часто дышать, его голова раскалывалась, а пульс превысил двести ударов в минуту. Лицо стало красным, как у смущенного мальчишки.

«Это точно полезно?» – недоумевал юноша.

– Да, обычному человеку такое опасно переживать, практику же полезно. Не думай об этом, – сказал Асура.

Спустя еще десять минут в комнате уже было невыносимо находиться.

– Секст, довольно на сегодня, – выдохнул Пирр.

– Да, учитель, пожалуй, пора выходить, – прошептал Александр.

Пирр помог ему подняться, и они покинули огненную комнату. Выйдя наружу, Александр увидел лежащих на полу студентов.

– Ты последний, что, впрочем, неудивительно, – сказал Меммий, продолжая направлять золотой свет в тело Аврелия. – Сейчас, подожди минутку.

Спустя тридцать две секунды он подошел к Александру и принялся наполнять энергией уже его тело.

***

На следующий день студентов закаляли льдом. Александр ощущал, как его кости становятся крепче под воздействием микстур директора. Он продолжал тренировки с Асурой, пытаясь лучше освоить кровавую технику.

– После победы над тем плебеем я начну учить тебя первой технике Рассекателя, – сказал Асура, взирая на валяющегося на земле юношу.

– Хо-хо, пространство или время? – спросил Александр, не поднимая лица, которое уперлось прямо в траву под ним.

– Время, сперва я обучу тебя технике по ускорению тела, так ты сможешь двигаться быстрее, а чем ты быстрее, тем мощнее удар.

– Всегда мечтал от таком! – резко поднялся юноша, услышав такие новости. – У меня уже появились свои мысли, как ускорить себя при помощи силы крови.

– И как же? – поинтересовался Асура.

– Я думаю, что можно ускорить кровоток во всём теле. Я знаю, что это может обеспечить меня большим количеством кислорода и питательных веществ. Я стану быстрее и сильнее, как практик ветра.

– Но зато менее выносливым, – заметил Асура.

– Не беда, – махнул рукой Александр.

– Хорошо, – кивнул Асура, – думаю пора отправляться в Великий лес!

– Наконец-то! – улыбнулся Александр.

***

Пока Александр думал о том, как бы ему стать сильнее, чтобы отомстить, умы членов Совета занимали мысли куда глобальнее. Вернувшийся Перун был поражен царящей в Обители обстановкой.

– Что вы тут устроили? – взревел взбешенный Перун, собрав всех членов Совета в зале для совещаний. – Наш лидер сгинул в Бездне, наши братья убиты. Тебя, Посейдон зрения лишили! А вы продолжаете оставаться беспечными!

– Успокойся, брат, – лениво проговорил Посейдон, – я и без глаз отлично живу, так даже спокойнее, не приходится видеть ваши кислые лица.

– Ох, вы будто позабыли, что уязвимы, как и все остальные! – сжал кулаки Перун. – Я в ярости, братья! Я злюсь на вашу отрешенность. Вам наплевать, что будет с вами, хорошо, но вы забыли о своей ответственности! Мы, боги, не только правим и проводим свои дни в увеселениях! Мы защищаем этот мир, поскольку именно мы стали причиной его упадка. Это наша вина…

– Мне наплевать на этот мир! – рявкнул Нергал. – Не ты ли, брат, учил нас презрению? Какое нам дело до простых смертных?

– Презрение? – Перун резко успокоился и взглянул на Нергала. – Я презираю простых смертных, но это не означает, что я не желаю им помочь.

– В тебе слишком много от прежнего порядка… – вздохнул Посейдон, – когда-то нашим долгом была борьба с порождениями Бездны. Но взбунтовавшись…

– Мы отвергли этот долг! – кивнул Аполлон, поддерживая Посейдона.

– Хорошо, хорошо, – покачал головой Перун, в его голосе слышалось разочарование. – Что вы намерены делать, братья?

– Дождемся следующего хода этого Убийцы и сокрушим его! – высокомерно молвил Нергал.

– Уж не ждете ли вы, что он нападет на Обитель? – усмехнулся Перун.

– Если он не лишен разума, то на Обитель напасть не рискнет, – сказал Аполлон. – Ему не преодолеть нашу защиту.

– Но пока вы отсиживаетесь в Обители… – вздохнул Перун.

– Мы ждем возвращения Аниуса, – сказала Карафина, молчавшая до этого. – Он наш лидер, ему и принимать решения.

– Аниус может не вернуться, – нахмурился Перун.

– Может и не вернется… – пожал плечами Посейдон.

– Я не стану отсиживаться за стенами Обители, – фыркнул Перун.

– Хо? – улыбнулся Нергал. – И что ты предлагаешь?

– Не скрываясь, я буду летать над континентом.

– Хочешь выманить его? – удивился Аполлон.

– Да, – кивнул Перун.

– Я с тобой! – хлопнул в ладоши Нергал. – Ты прав, брат. Мы должны что-то сделать, иначе потеряем свою честь.

– Я приду на помощь, когда понадоблюсь, – кивнул Аполлон.

– Хорошо, будем действовать пока так.

На следующий день Нергал и Перун вместе с эмиссарами начали патрулировать воздушное пространство континента Благоденствия. Народ, видевший их, был поражен. Давно не случалось такого, что боги столь открыто являли себя каждый день.

Глава 10 Дуэли

«Атлантида располагается на громадном острове, который больше нашего Волжского архипелага. Земля их зовется Атлантикой, это самый богатый остров из всех, что когда-либо видел Искандер. Многочисленные острова принадлежат их империи, они поставляют метрополии различные ресурсы, в том числе рабов, которые трудятся над строительством монументальных зданий. Каждый новый басилей Атлантиды стремится превзойти своих предшественников в возведении чудес света».

«Восхождение» Искандер

***

Настал день поединка с Пуло на арене академии имени Луция. Но вначале я поведаю о том, как Александр добыл деньги, используя план Асуры.

В тот день он сидел на скамье в парке академии и задумчиво курил трубку. Юноша ожидал прихода Ван Лея, который должен был явиться с минуты на минуту.

– Ты чего здесь сидишь такой задумчивый? – раздался голос Лея.

– Бездумно. Дорогие трачу куренья. Весенний вечер, – сказал в ответ Александр, поворачивая голову в сторону своего друга.

– Опять стихи чудные декламируешь? Неплохо, неплохо, – улыбнулся Лей.

– Мне нужны симкары. И тебе нужны симкары, – медленно проговорил Александр, устремляя взор в небо.

– Понимаю, я сам потратился недавно,– вздохнул Ван Лей.

– Ты уже смог полноценно открыть лавку?

– Не совсем, я взял в долг в банке Марцеллов, акодийцы слишком большой процент требуют, – улыбнулся Лей, – здание арендовал, нашел поставщика трав и уже договорился с ним, осталось нанять персонал и все будет готово.

– Рад за тебя.

– Но я говорил не об этих тратах.

– О, и что же ты купил?

Ван Лей рассмеялся и достал из сумки закупоренный кувшин с вином.

– Хе-хе, это просто великолепное красное сладкое вино. Оно очень мягкое, и в нем не ощущается вкус спирта. Ты как будто пьешь вишневый компот,– он передал кувшин своему другу, ожидая его реакции.

Александр ухмыльнулся и отпил немного вина. Юноша сразу ощутил приятное тепло в горле и груди. Вкус действительно был великолепным.

– Как называется это вино? – восхищенно спросил он.

– Ха-ха, «Сакура», его делают в Драконьем крае, – рассмеялся Лей, – ну что? Стоит ли оно десяти золотых симкаров?

– Определённо! – кивнул Александр, но затем резко закашлялся. – СКОЛЬКО?!

– Десять золотых симкаров.

– Ты с ума сошел? – Александр хотел дать подзатыльник своему другу, но побоялся силу не рассчитать. – Да за четыре серебряных симкара можно тунику новую купить. Это раньше мне было все равно, но теперь…

– Но оно ведь дарит удовольствие, – недоуменно проговорил Лей.

– Воистину, вино веселит сердце человека, – вздыхая, произнес Александр. – Хорошо, делай что хочешь. У меня же есть идея, как нам заработать.

– И как же? – сразу ободрился Лей.

– Сигареты! – Александр достал из-за пояса первые образцы, созданные под началом Асуры. – В отличие от курения трубки, сигареты очень просты в использовании. Взял, поджёг и закурил. Идеально подходит для перерыва. Я покажу, как их сделать. Надо использовать как бумагу, так и кукурузные листья. Табак должен быть тонко нарезан и быть менее влажным, чем обычно. Попробуй.

– Хе-хе, это станет особенностью моей лавки, – улыбнулся Ван Лей, докурив сигарету. – Мне нравится.

– Да, я все расскажу подробнее позже, сперва побью того смерда, – решительно проговорил Александр. – Если мы добавим еще твои способности алхимика…

***

Арена академии имени Луция носила название «Жизни и смерти». На ней проводили поединки как студенты, так и приезжие практики. И на некоторые из них приходило до пятидесяти тысяч зрителей. Многие хотели взглянуть, как сражаются обладатели невероятной силы.

Воздвигли эту арену практики семьи Марцелл в честь основания новой академии. Зачастую там проводились не смертельные бои, но случалось и так, что какой-то конфликт нельзя было решить мирным путем, тогда нужно было идти к специальному чиновнику – морсисту. Он проверял просящих и выдавал разрешение на проведение смертельной схватки.

Каркас арены был прочной конструкцией пересекающихся отходящих от арены во все стороны и окружающих арену стен. Марцеллы создали восемьдесят постепенно повышающихся первых и семь вторых стен. Над ними находились ряды для зрителей. Разумеется, вся арена была исписана формационными узорами для защиты зрителей.

Рядом с ареной располагалась симградская башня испытаний. В ней были испытания: тела, боевых умений, формаций, алхимии, артефакторики; все со своими уровнями. За успешное прохождение этапа полагалась награда. Но если удавалось побить рекорд, то награда становилась поистине достойной трудов. Войти в нее мог любой практик, заплативший учебные баллы академии имени Луция или духовные камни.

***

Александр и Ван Лей двинулись в академию имении Луция. Проходя мимо Пантеона, храма всех богов, Лей, споткнувшись о клюку старика, повалился на землю. Охая и ахая, он поднялся под общий смех Александра и старика, виновника трагедии.

– Аккуратнее, старче! – воскликнул недовольный Лей.

– Прости, прости! – улыбчивый старик принялся оттряхивать одежду Лея. – Хочешь, я тебе погадаю в качестве компенсации?

– А ты умеешь? – недоверчиво усмехнулся Александр.

– Я не какой-то там шарлатан, – возмутился старик, он повернулся к Лею. – Дай мне свою руку, юноша.

– Хо-хо, хорошо, что подготовила мне Судьба?

– Так... – старик взял Лея за руку и принялся с серьезным видом изучать ее, его прикосновение было на удивление нежным и приятным, от чего Лей даже ощутил некое успокоение.

– Вот пройдоха! – воскликнул вдруг Асура. – Я чувствую в нем невероятную силу жизни. Этому старику не одна сотня лет и, похоже, он действительно может видеть линии Судьбы!

«Что?» – удивился Александр.

– Этот старик явно Святой, его аура так необычна… но я нахожу ее знакомой, – сказал задумчивый Асура. – Однако он явно скрывается, мне с трудом удалось уловить эманацию энергии.

«Кто это может быть»?

– Не знаю, но это не может быть Баошенгдади, – усмехнулся Асура. – Этот шалопай и через миллион лет не познает искусство гадания.

– Хм, – старик тем временем нахмурился, – Сегодня тебя ждет удача, ты пройдешь испытание в алхимии…

– Но? – улыбнулся Лей.

– Дитя, мне жаль тебя, – помрачнел старик. – Ты был на вершине, я вижу ореол славы, поклонения и уважения.

Услышав эти слова, Лей резко одернул руку и, схватив Александра за локоть, повел его прочь, с мрачным видом.

– Хм… – старик вздохнул и осмотрелся, – и сегодня он не придет? Что же делать?

– О чем говорил старик? – спросил Александр, когда они прошил уже полкилометра.

– Неважно, – отмахнулся Лей. – Прошу не спрашивай меня об этом, у всех есть свои секреты.

***

Александр и Лей стояли перед Башней испытаний. Перед поединком они решили попытать свое счастье. Юноша совсем не волновался, ведь древняя кровь уже была переработана при помощи Рассекателя. Если для всех прошла неделя, то для Александра – несколько месяцев. Так что в победе он был уверен.

– Хм, я пойду проходить алхимическое испытания,– сказал Ван Лей, – старик предсказал успех, а он даже не знал, что я алхимик…

– А меня ждет испытание крепости тела. Тут довольно маленький рекорд, – кивнул Александр.

Испытание тела представляло собой нарастающее давление на тело человека. Когда заплативший взнос Александр вошел на этаж испытания тела, то увидел длинную лестницу. Непонятно было, как устроена эта башня, раз на одном этаже размещалась такая большая лестница. Но Александр, не думая об этом, встал на первую ступень. В это время разумные, которые были около Башни, могли видеть, что происходит внутри. Там был специальный экран, который передавал количество пройденных ступеней. Народ с интересом смотрел на экран, где был виден результат Александра.

– Кто-то проходит испытание тела.

– Это же одно из сложнейших испытаний, мало кто его пытается пройти.

– Да, большинство участвует только в испытании боевых умений, – переговаривался народ, столпившись у экрана.

Александр, ступив на лестницу, ничего не почувствовал. Он начал подниматься выше.

– Хм, довольно легко идёт.

– Да, когда я пытался пройти, то уже на пятой ступени был вынужден сделать первичную остановку

– А на каком он этапе?

– Архиепископ?

На десятой ступени Александр ощутил опустившееся давление на все тело. Когда он вступил на нее, раздался звук удара в гонг. Звук разносился по всей академии, оповещая студентов. Александр напрягся, сжал кулаки и попытался подняться выше.

– Кто-то проходит испытание тела? – удивлялись студенты.

– Надо бы глянуть, кто там такой крепкий.

Многие студенты побежали к башне, желая понаблюдать за смельчаком. Среди них были Миюки, Аканхта, Пуло, Руфия, и подошедшие студенты старой академии. Старик Гай не пришел, поскольку у него дела были, и он уже пару дней не виделся со своими друзьями.

– Куда Секст запропастился?! – воскликнул Аврелий, всплеснув руками.

– Он придет, не мог же Секст испугаться, – уверенно произнес Павел.

– Дуэль… – вздохнул Пуло.

– Что? Уже не хочешь сражаться? – слегка усмехнулась Аканхта, взглянув на Пуло.

– Я тогда выпил лишнего. А когда услышал, как поносят моего господина… разозлился, – Пуло уже успел раскаяться.

– Но теперь ты должен победить, – строго проговорила Аканхта. – Это твой долг как слуги рода Друзов.

– Госпожа, Вы ведь сражались с ним, но не смогли победить, куда уж мне, – покачал головой Пуло.

– Ты пиковый Архиепископ, который учился несколько лет владеть клинками, – Аканхта заглянула в глаза Пуло. – Да, твой талант весьма скромен, но ты старательный.

– Да, госпожа... – поклонился Пуло.

Тем временем Александр, пройдя еще десять ступеней, ощутил, что идти дальше становится по-настоящему тяжело.

«Неужели мое тело настолько слабое? Рекорд – это сорок семь ступеней, а я пока прошел только двадцать. Но уже ощущаю себя измотанным», – подумал он.

– Ковка костей еще не завершена, что уж говорить о костном мозге… – усмехнулся Асура. – Тебе еще далеко до истинной крепости.

Александр сжал зубы и пошел дальше, пот лился с него ручьём. Он чувствовал, что его тело сейчас разорвется. А ведь это была лишь двадцать седьмая ступень.

«Я могу укрепить тело при помощи кровавой силы, не думаю, что это кто-то заметит», – подумал Александр

– Делай, никто ничего не увидит, – приободрил его Асура.

Александр достал бутыль с кровью и быстро ее осушил. Взревев, словно дикий зверь, он активировал кровавую силу для дополнительного укрепления тела. Александр напитывал свои мышцы, кости и кожу жизненной энергией, как обычные практики духовной. Он почувствовал, что его тело стало намного крепче.

«Мне нужен приз за достижение тридцати пяти ступеней»,– подумал Александр.

За прохождение тридцати пяти ступеней давали пилюлю, которая могла послужить укреплению тела. Александр продвигался вперёд, наплевав на все последствия, даже когда его мышцы начали рваться на части, а кости затрещали, он все равно шел вперед.

«Кровавая сила должна исцелить меня!» – именно в этом был расчет Александра.

– Поразительно! У него очень крепкое тело! – с уважением воскликнул Павел, наблюдающий за экраном.

– Кто он? Даже наш Секст слабее, – сказал потрясенный Аврелий.

***

Наконец достигнув тридцать пятой ступени, Александр упал и начал восстановление. Он жадно дышал, словно до этого тонул.

– Слава богам, его предел это тридцать пять. Я уже испугался, – проговорил кто-то из собравшихся.

– Даже так, он невероятно крепок.

Александр принял пилюлю для исцеления, полежал с минуту на ступенях, дождался, пока самые страшные раны немного заживут, и пошел получать свою награду. Ее выдавал старик в длинной тунике. Он достал из ящика бутыль, в которой хранилась желтая пилюля.

– Вот, – передал он ее Александру, – это пилюля жёлтого тигра, она сделана из крови жёлтого тигра, не путай с белым, и травы мирабонды. На ее усвоение уйдет примерно два месяца, – сухим тоном проговорил старик.

Юноша поблагодарил его и вышел из башни.

***

Наружи Александр обнаружил, что внезапно стал центром всеобщего внимания. К нему сразу подбежали Аврелий, Валерия и Руфия.

– Секст, это ты?! – Аврелий был сильно возбуждён, поскольку такое событие поднимало авторитет старой академии.

Александр немного опешил. И с удивлением взглянул на Аврелия.

– В чем дело? Я ведь не побил рекорд.

Аврелий вытаращил глаза, поражаясь высокомерию своего друга.

– Ты смеешься надо мной?! Ты сделал то, что большинство не могут.

– Вот именно! – воскликнула подбежавшая Миюки.

– Удивил, так удивил, – улыбнулся Павел, теперь он по-настоящему начал уважать Александра.

– А какая награда? – поинтересовался Квинт.

– Пилюля желтого тигра.

– Повезло тебе! – рассмеялся Аврелий, по-дружески хлопнув юношу по плечу.

– Это он? – поникшим голосом спросил Пуло, взглянув на Александра в окружении друзей.

– Как Секст так быстро стал сильнее? – удивилась Аканхта. – Он же плебей… Кто-то помогает ему?

Пока Александр разговаривал с друзьями, Ван Лей закончил свое испытание. Он вышел с улыбкой от уха до уха и направился в сторону Александра походкой победителя.

– Хе-хе, я прошел пять уровней испытаний. Теперь я официально алхимик третьего ранга!

Валерия с удивлением оглядела Ван Лея.

– Секст, я не знала, что твой друг такой талант. Стать алхимиком третьего ранга в столь юном возрасте. Что-то немыслимое в моем понимании.

– Я знаю, знаю, – улыбнулся Лей, – ещё мне дали в качестве награды формулу новой пилюли, она временно увеличивает силу организма. Впрочем, я уже знал ее… – пробурчал он в конце так тихо, что никто и не услышал. Александр был рад за друга, но ему не терпелось сразиться с Пуло.

***

Через пару минут Александр и Пуло стояли друг напротив друга на арене жизни и смерти. Рядом с Пуло парил клинок, еще по одному мечу было в каждой из рук, а вот Александр был безоружен.

– Ты превзошел все мои ожидания, – сказал Пуло, взглянув на Александра.

– Я закончу этой бой одним ударом, – самоуверенно произнес юноша.

– Не зазнавайся! – разозлился Пуло.

– Вы готовы? – раздался голос судьи.

– Да, – кивнул Пуло.

– Давно! – улыбнулся Александр.

– Начинайте!

Александр сразу понесся на противника, развивая немалую скорость. Пуло, манипулируя энергией, направил парящий в воздухе меч в Александра. Первый удар последовал через секунду, юноша ушел вправо, тем самым уклоняясь. Однако тут же слева, целясь в бок, прилетел второй меч. Александр резко подпрыгнул, и клинок прошел мимо, не задев его.

Первый меч уже упал, так как Пуло более не поддерживал его своей энергией. Александр же продолжал сближение. Пуло ускорил второй меч, и тот со свистом погнался за Александром. Когда клинок уже был в полуметре, юноша припал к земле, и меч пролетел мимо.

Александр вскочил и прыжком преодолел оставшееся между ним и его противником расстояние. Пуло выставил вперед руку, создавая барьер, но кулак Александра оказался сильнее. Защита Пуло треснула, и удар Александра настиг челюсть наглого плебея. Один удар и победа. Зрители были потрясены.

– Это как? – недоумевая, спросила Руфия.

– Вот так вот, – ответил Лей, стоявший рядом.

– Он стал еще сильнее, – улыбнулась Миюки.

– Победа за Секстом из академии «Противостояния Небесам»! – объявил судья.

***

Вначале у Александра были мысли избить Пуло до полусмерти, но так как у него сегодня оказалось хорошее настроение, он пожалел беднягу.

– Благодарю, ты мягко обошелся с ним, – идя к друзьям, Александр услышал голос ненавистного ему Марка Друза.

– Уже жалею о своем милосердии, – повернувшись, сказал юноша.

– Но я слышал, что причиной конфликта стало оскорбление моей семьи, – спокойно проговорил Марк.

– Александр, только не нападай на него сейчас, – сказал Асура, появлялся за спиной юноши.

– Я был пьян, мало ли что я там болтал, – вздохнул Александр, понимая, что пока не время, – прошу прощения, господин Друз.

– Все в порядке, я не стану привлекать тебя по закону, – улыбнулся Марк, – слова – это просто слова.

– Да? – ухмыльнулся Александр.

«Я все же не могу просто уйти…» – подумал он.

– Тогда ничего, если я скажу тебе, что ты блевотина, слитая в дристалище? – вслух произнес юноша, совсем позабыв о своем воспитании.

– Глупый мальчишка… – исчезая, вздохнул Асура.

Оставив потрясенного Марка и других студентов, что слышали это, Александр подошел к своим друзьям.

– Ты сейчас оскорбил Марка Друза… – с глазами блюдцами произнесла изумленная Валерия.

– Секст, ты с ума сошел, нельзя говорить такое патрицию! – хмуро проговорил Аврелий.

– Надо быть аккуратнее, – осуждающе произнесла Миюки.

– Дерзкий плебей, такой язык до добра не доведет, – покачала головой Аканхта, в ее голосе послышались нотки презрения.

Окружавшие Друза студенты пришли в ярость от наглости Александра.

– Как ты смеешь?!

– Жалкий плебей, я убью тебя!

– Надо его высечь!

– Успокойтесь! – махнул рукой Марк. – Пойдёмте, Пуло уже в порядке.

– Радуйтесь, что господин Марк такой великодушный, – крикнул ктото из толпы.

– Пошли, – сказал Александр своим друзьям. Они уже было покинули академию имени Луция, но тут раздался гневный женский крик.

– Стой! Я – Сервилия Сципион, третьекурсница, практик ветра средней стадии Архиепископа, вызываю тебя на тренировочный бой.

Девушка оказалась симпатичной по симсдким меркам, но одевалась очень необычно. На ней была короткая белая туника. Стоит сказать, что Семья Сципионов подобно Таркивиниям была относительно молодым патрицианским родом. Сципион Северный получил свое прозвище из-за того, что сыграл немаловажную роль в покорении Севера сто лет назад. Самые сильные члены семьи владели воздушной эссенцией, которую получали из-за дальнего родства с кланом Су.

– Хорошо, – кивнул Александр, – но биться просто так скучно. Сделаем ставки.

– Идет! – быстро согласилась Сервилия. – Есть какие-то предпочтения?

– Хм, – задумался юноша. – у тебя есть ветви какого-нибудь духовного древа? Что-то хорошее.

– У меня есть ветви столетнего духовного дуба.