Текст книги "И грянул гром (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Рассекатель. Книга 2 И грянул гром

Глава 1 В Бездне

«Лидером Совета является Адам. Но сам он называет себя Аниусом. Он первым взбунтовался и увлек за собой остальных. И посему нет ему никакого прощения. Он должен умереть, и никто не спасет его».

«Для младших братьев» Александр Краснобаев

***

Аниус – верховный бог Совета был повергнут таинственной сущностью в Бездну. Когда разлом закрылся, Аниус оказался в темной пустоши. В этом месте не было духовной энергии, не было деревьев, цветов, рек, озер, зверей, насекомых и птиц. Казалось, в этой пустоши нет ничего. Лишь красно-синее небо и воздух, пропитанный кровью.

«История повторяется, да?» – горько усмехнулся Аниус, поднимаясь с земли. – «Я вновь в Бездне, вновь заперт здесь. Но Бездна неоднородна. Где же я теперь? И как мне выбраться? Раз здесь нет духовной энергии, то все, что у меня есть… это мои святые способности».

Аниус огляделся и понял, что единственным ориентиром в этом месте являются колоссального размера колонны вдалеке. Когда он всматривался в них недавно, ему почудилось, что они шевелятся, но теперь Аниус ничего подобного не замечал.

«Радует, что здесь хотя бы есть воздух, и я могу дышать. Но вот еды и воды нет…» – нахмурился Аниус. – «Я могу прожить без еды и воды несколько месяцев, но я не совершенная форма жизни, чтобы совсем не нуждаться в них. Без духовной энергии кольцо мне недоступно…»

Аниус взглянул на свою правую руку, где на безымянном пальце было небольшое колечко фиолетового цвета. В нем содержалось множество полезных вещей, в том числе и еда, но взаимодействовать с ним без энергии не представлялось возможным. Вздохнув, Аниус снял с себя маску и отбросил ее в сторону. Под ней скрывалось когда-то прекрасное лицо, ныне обезображенное ужасающим ожогом, задевающим всю левую часть. Однако если бы Александр увидел бы это лицо, то сильно удивился бы, поскольку и подумать не мог, что Аниус и Тит Флавий делят одно тело. Конечно, симдский император не всегда был верховным богом. Сто лет назад, на пороге смерти, он позволил, к тому моменту не имеющему тела Аниусу занять его тело. Тит Флавий стал сосудом для Аниуса, дав ему вернуться к полноценной жизни, которой он был лишен долгие века. Однако на слияние с телом понадобилось время, посему Аниус подолгу спал и лишь недавно полностью освоился с телом симдского императора.

«Кто же меня скинул в Бездну?» – задумался Аниус, идя к колоннам. – «Я мог бы предвидеть это, используй я «Всевидящее Око». Но я и не думал, что Шуйский, или тот, кто завладел им, посмеет напасть на меня. Он все спланировал. Именно он создал разрыв, а после ожидал моего появления. На континенте что-то намечается…»

Аниус не знал, кто стоял за этим, но собирался выбраться и со всем и всеми разобраться. Однако легче сказать, чем сделать. Бездна таит в себе множество опасностей, и покинуть ее крайне сложно.

«Даже из Преддверия выбраться почти невозможно, а я явно не в нем. Небо тут не фиолетовое…» – думал Аниус. – «Где же я? Какой это слой? Второй? Первый? Может Третий? Нет, я бывал в них и нигде не видел ничего подобного. Здесь будто нет жизни…»

***

Аниус потратил несколько дней на приближение к колоннам. За это время не произошло ничего, совсем ничего. Это место словно застыло во времени. Когда же Аниус достиг колонн, то оказался сильно удивлен. Они были воистину громадны, даже если постараться увидеть их вершину ничего не выйдет. Но Аниус был изумлен не этим. На одной из колонн была надпись.

«Невозможно…» – прошептал потрясенный Аниус. – «Он действительно был здесь? Как это понимать?»

Надпись гласила: «Это место посетил великий исполин Гендель». Написано это было на всевозможных языках, в том числе и на мертвых.

«Разве Гендель не был лишь в Преддверии? Как он очутился здесь?» – вопросов становилось все больше, но ответов не прибавлялось. – «Однако это хорошая новость. Если он здесь был и смог вернуться, то и я смогу».

И тут Аниус почувствовал, как мир содрогается. Все вокруг зашаталось и пришло в движение. Аниус не удержался и упал на землю. В следующий миг он понял, что происходит и обомлел.

«Так мне не показалось! Колонны действительно шевелились! Вот только это и не колонны вовсе! Это пальцы! Я все это время шел по огромной ладони!»

Открытие потрясло Аниуса. Что за существо могло иметь такую ладонь? И что оно делало сейчас?

«Оно сжимает кулак!» – ужаснулся Аниус.

Он попытался подняться, но у него ничего не вышло. Как только он вставал, тут же падал. Колонны-пальцы медленно, но неумолимо приближались к нему, загораживая собой небо. Через несколько секунд все вновь переменилось. Вначале Аниус начал соскальзывать, а потом и вовсе кубарем покатился в сторону. Видимо существо перевернуло ладонь. Скоро Аниус осознал, что не чувствует земли и понял, что уже летит. Он полетел вниз – в неизвестность.

Перед его взором проносилось бесчисленное количество образов. Аниус видел миры, огромное количество миров, совершенно ему незнакомых. Он видел мир, где нет ничего, кроме порхающей бабочки. Нет! Сама бабочка и была этим миром. Видел звезды, взрывающиеся и дающие жизнь новым формам жизни. Видел, как за мгновение таинственное существо, выходящее из воды, трансформируется в различных животных, пока не становится человеком. Видел шествие мертвецов, певших заунывную песнь и медный гроб, который они несли.

А затем Аниус увидел Его. Вновь Он предстал перед ним. Это был Некто, восседающий на престоле. И престол этот был чистым, сжигающим все вокруг, пламенем. Одеяние Его было белым, как снег, а волосы Его – чистая волна. Лицо Его сияло, и невозможно было взглянуть на Него, не ослепнув. Аниус зажмурился и закричал.

И в следующий миг все исчезло. Аниус открыл глаза и понял, что находится в неизвестном коридоре. Это было место, где царил полумрак, нарушаемый лишь слабым светом факелов, которые висели на стенах. Стены эти были сложены из грубых каменных блоков, покрытых мхом и плесенью. А в воздухе витал запах сырости и затхлости.

– Где это я? – пробормотал удивленный Аниус. – Это место кажется слишком обычным… Какое-то подземелье.

Аниус пошел вперед, желая отыскать выход. Пол подземелья был неровный, усыпанный камнями и песком. Иногда на его пути встречались небольшие лужицы воды и крови, в которых отражался свет факелов, создавая блики на стенах. С потолка свисала паутина, но вот самих пауков видно не было. Кто же или что же плело тогда эту паутину?

Аниус шел по коридору и слышал лишь собственные шаги. В этом месте никого не было, но оно казалось ему живым. Словно сами стены, пол и потолок дышали жизнью. Аниус постоянно ощущал на себе чей-то взгляд, который исходил одновременно отовсюду и ниоткуда.

Наконец, он добрался до железной двери, у которой не было ручки. Аниус надавил на нее, и она со звоном рухнула на пол. За дверью царила тьма, и ничего разглядеть Аниус не смог, зато услышал. Некто в темноте дышал.

Аниус взял со стены факел и вошел внутрь. Скоро он понял, что это нечто вроде камеры. Как только Аниус очутился в этой камере, послышался скрипучий звук позади него. Он развернулся и понял, что дверь вновь стоит на месте. Аниус оказался заперт в этой камере.

– Давно у меня не было гостей, – раздался вдруг бесстрастный мужской голос.

– Т-ты! – удивился Аниус, узнав этот голос. – Ты ли это, Вивальди?

– Хо? Неужто сам Адам навестил меня?

Аниус прошел вглубь камеры и увидел прикованного к стене множеством цепей Вивальди – самого могучего исполина. Он выглядел как мужчина с длинными темными волосами и спокойными глазами, отливающими золотом. Одет Вивальди был в одну лишь тигриную шкуру.

– Не называй меня так, – вздохнул Аниус. – Я отверг это имя много лет назад.

– Имя, данное тебе Отцом, нельзя отвергнуть.

– Я не стану спорить с тобой, – фыркнул Аниус, – ответь, как ты здесь оказался? Ты сгинул пятьсот лет назад.

– Прошло уже пятьсот лет? Вот как… – безразлично проговорил Вивальди. – Рассекатель открыл проход в Бездну. И вот я здесь.

– Но почему ты не пытаешься выбраться? – удивился Аниус. – Неужели эти цепи способны тебя сдержать? Я могу помочь тебе.

– Мне не нужна помощь, – покачал головой Вивальди. – Мое время еще не пришло. Мне нечего делать на Альфе.

– Нечего делать? – поразился такому мышлению Аниус. – Разве ты не жаждешь свободы?

– Мне нет разницы, где находиться. Здесь или же там.

– И долго ты собираешься здесь сидеть?

– Осталось немного. Но ты можешь покинуть это место прямо сейчас.

– И как же?

Вивальди вдруг зашевелился, напряг свои мышцы и с легкостью разорвал цепи, что сдерживали его. Он поднялся и Аниус понял, что прикован Вивальди был не к стене, но к огромным вратам.

– Ступай, Адам, – молвил Вивальди, указывая на них.

– Что ждет меня там?

– Время.

– Время? – нахмурился Аниус. – Что это должно значить?

– Узнаешь.

Аниус пожал плечами и подошел к вратам. Те будто ждали его и сразу же отворились. Аниус увидел белый свет впереди и ничего более. Он вступил в него и напоследок услышал голос Вивальди.

– Прощай, Адам.

***

Где же оказался Аниус? Он и сам не понимал. Вначале верховный бог услышал звуки битвы. Повсюду раздавались отчаянные крики, ругательства, всхлипы, мольбы и проклятия. Слышался звон металла, раскаты грома и звуки далеких взрывов. А затем Аниус увидел разбитый купол, сквозь который пробивались солнечные лучи. Он огляделся и понял, что находится в зале, на стенах которого фрески с изображениями сельских работ. Зал этот выглядел полуразрушенным. Повсюду валялись тела. Тела мертвых воинов с искаженными от страха лицами. Кровь растекалась по всему полу. И лишь в углу, прислонившись к колонне, лежал мужчина в набедренной повязке. Он тяжело дышал, пытаясь собраться с силами. Мужчина был ранен, в его груди виднелась дыра, поразительно, что он еще цеплялся за жизнь, с такими-то ранами. Подойдя ближе, Аниус лучше разглядел мужчину и сразу же узнал его. Этим раненным мужчиной оказался давно погибший бог земли.

– Геб?! – воскликнул потрясенный Аниус. – Геб, как это возможно?!

Но Геб никак не отреагировал на слова Аниуса. Тогда Верховный бог подбежал к нему и хотел осмотреть его тело, но с ужасом обнаружил, что его собственное тело прозрачно, и его руки проходят сквозь плоть Геба.

– ЧТО?! – изумился Аниус. – Это? Это прошлое… Неужто это и имел в виду Вивальди?

– Серафим, это ты? – сказал вдруг Геб, еле шевеля губами. – Помоги мне. Дьявол сумел сильно меня ранить.

Аниус услышал неспешные шаги и, развернувшись, увидел Серафима из рода Гелиоса, направляющегося к Гебу. В его руках сиял Рассекатель.

– Ты! – заскрежетал зубами Аниус, увидев Серафима. – Неужели и это был ты?!

– Кто бы мог подумать, что Дьявол пробьет мою защиту… – горько усмехнулся Геб.

Серафим приблизился к нему и взглянул на рану бога земли.

– Ну же! Помоги мне, человек! – нахмурился Геб.

– Я помогу тебе, – спокойно молвил Серафим и вонзил Рассекатель в грудь Геба.

Бог земли вытаращил от удивления свои зеленые глаза. Он не мог понять, почему герой человечества, с которым они были в союзе, вдруг напал на него. Почему он убил его?

– Прощай ***… – Серафим произнес что-то еще, но в этот миг Аниус почувствовал, как его поглощает белое сияние, и он потерял сознание. Он перенесся в иное место, в иное время.

***

Аниус открыл глаза и обнаружил себя в прекрасном саду, столь прекрасном, что сердце замирало при его виде. Что это был за сад? Такой сад не видел ни один смертный. Все деревья в нем испускали мощную жизненную энергию, и от них исходило сияние. От некоторых золотое, от других белое, сиреневое и красное. Сочные плоды на ветвях так и манили сорвать их, и вкусивший их хоть раз не знал бы голода вовек. А их благоухание не передать никакими словами. В этом саду царил покой. Беспокойный дух в нем успокаивался и смирялся. Доброму здесь было столь хорошо, что не хотелось уходить, но злому было гадко находиться в этом месте. Святость ранила его, она казалась ему жгучим пламенем. И если чистый духом видел прекраснейший из садов и наслаждался, то тот, в ком поселилось зло, в ужасе бежал из него.

Тотчас Аниус узнал этот сад, такая красота могла быть только в одном месте. В его истинном доме. Он огляделся и увидел процессию существ в белых одеяниях. Они неторопливо шли к холму, от которого исходило золотое сияние. Существа были как мужского, так и женского полов, а их лица были полны радости и покоя. Они не замечали Аниуса, да и не могли, поскольку он вновь был пришельцем в воспоминании. Многих существ Аниус тут же узнал, здесь были и Асура, и Перун, и Аполлон – все старшие и младшие боги Совета.

«Неужели это тот самый день?» – изумился Аниус.

Он последовал за процессией и скоро оказался у подножия холма. Сияние уже прекратилось, и все могли увидеть шесть фигур, спускающихся к ним. Это были пять могучих мужчин и один юноша, столь прекрасной наружности, что это казалось невозможным – само совершенство.

«Это я…» – печально вздохнул Аниус. – «Мое истинное тело... Этот день, день, когда я родился. По правую руку от меня идет грозный Уриил… Когда-то он любил меня, а я его, но те времена давно прошли…»

Когда мужчины и юноша спустились с холма, один из них – самый главный, златовласый и с добрым выражением лица, обратился ко всем с такой речью:

– Братья и сестры, этот день, наконец, настал! Наш Отец сотворил нам младшего брата, пускай он и не из нашего вида. Его имя Адам! Он еще юн и неопытен, но мы должны всему научить его, ибо ему суждено возвыситься над нами...

– О чем это говорит Михаил? – Аниус услышал изумленный шепот позади себя и понял, что говорил Нергал. – Неужели нами будет править… человек?

– А что тебе не нравится? – усмехнулся Асура, стоящий рядом с ним.

– Я просто удивлен, – улыбнулся Нергал, – он другой вид… разве мы не превосходим все создания?

– Но Адам воистину красив… – тихо проговорил Аполлон.

– И подобные ему унаследуют вселенную? – удивилась Кали. – Интересно, насколько он силен?

– Уверен, Отец наделил его невероятной способностью, – улыбнулся Асура.

– Встанет ли он в один ряд с архангелами? – задумчиво проговорил Перун.

– Несомненно одно… – сказал Вивальди, – у него великая Судьба.

– Поклонитесь же ему! – раздался громогласный приказ Михаила.

И все мужчины и женщины, стоящие у основания холма, преклонили свои колена. Даже те, кто стоял возле юного Адама, склонились перед ним, даже Уриил спокойно выполнил этот приказ.

«Почему я вижу это?» – задумался Аниус. – «Я должен раскаяться и осознать, что потерял?»

– Если так, то я не жалею о сделанном выборе! – воскликнул он, и мир вокруг него начал таять. Он уже не слышал голоса и никого не видел. Его вновь перенесло.

***

На сей раз Аниус оказался у фонтана, из которого лилась фиолетовая жидкость. Он увидел самого себя, но уже взрослого. Адам задумчиво сидел у фонтана, взирая на собственное отражение.

– Вот ты где! – раздался радостный мужской голос, и к нему подошел Асура. – О чем ты хотел поговорить?

– Я решился, – твердо произнес Адам, – я сделаю то, что должен. Ты со мной?

– Неужели ты… – нахмурился Асура, – неужели ты говоришь о Бунте?

– Это не Бунт! – отмахнулся Адам. – Я возьму то, что по праву принадлежит мне. Я устал видеть свой народ, своих детей в таком состоянии. Они страдают и умирают, пока я здесь праздно живу! Как хороший отец, я должен защитить их. Я должен изменить мироустройство.

– Но еще рано! – возразил Асура. – Ты еще не готов. Когда придет время, Михаил сам вручит тебе ее.

– Я в этом не уверен, – горько усмехнулся Адам, – я думаю, что он обманул и меня, и вас всех. Он не хочет лишаться своей власти…

– Ха-ха, ты только послушай себя, – рассмеялся Асура, – Михаил уж точно не властолюбец. Его не волнует ни его сила, ни его власть.

– Так почему тогда он не откажется от нее?! – Адам заскрежетал зубами от злости. – Я должен править! Это место по праву мое.

– Гордыня поселилась в сердце твоем, младший брат, – покачал головой Асура, – ты не должен так стремиться к власти и силе.

– И ты отвергаешь меня? – прошептал изумленный Адам.

– Я не предам своих братьев! – решительно проговорил Асура.

«Как же, не предашь!» – злобно усмехнулся Аниус. – «Пройдет время, и ты поймешь, что я был прав. И ты станешь одним из лидеров второго Бунта, ибо и ты возжелаешь стать богом!»

В следующий миг все окружающее пространство погрузилось во тьму.

«Что ж, я понял, как это работает», – улыбнулся Аниус. – «Сейчас будет очередное воспоминание».

Но то, что он увидел далее, было вовсе не воспоминанием.

Глава 2 На пути в Симград

«На севере империи, в провинции Херманика в результате нападения племени лисов был разрушен исправительно-трудовой лагерь «Синий кит». Сбежали многие каторжане, а персонал был почти полностью уничтожен. По предварительным данным следствия, все началось с нападения практиков земли, они проделали тоннели и проникли в тюрьму. Прокуратор Херманики Северус Друз утверждает, что это была террористическая атака врагов Империи. Он пообещал покарать всех, кто замешен в этом происшествии».

«Срочные новости!!! Вестник империи»

***

Прошло два дня с момента побега Александр и его друзей с каторги «Синий кит».

По каменной дороге шла группа: трое мужчин и одна девушка. Одеты они были в походную, уже запыленную и не самую чистую одежду. До Симграда оставалось еще пять дней пути.

Во время привалов старик Гай и Миюки использовали те камни, которые они нашли у Двадцатого, для развития. Камни оказались среднего качества, что позволило им получать больше духовной энергии.

Как же проходит процесс тренировки? Практикам необходимо напрягать свое тело, изнуряя его при помощи тяжелых упражнений, а затем напитывать духовной энергией, после чего вновь напрягать, исстрачивая поглощённую энергию, и так по кругу.

Александр перерабатывал всю полученную от трупов жизненную энергию и продолжал свои тренировки под руководством Асуры. Он понимал, что справиться с практиком льда не так уж просто.

Благодаря полученной энергии Александр еще в доме Елены научился перемещаться в подпространство Рассекателя телом, а не только душой. Это помогало ему быстрее восстанавливаться.

Он уходил от всех в лес и там перемещался в подпространство. Один только Ван Лей ничего не делал. Посему ему поручили готовку пищи, и он оказался неплохим поваром.

В кольце, которое забрали у Двадцатого, находились различные пилюли. Александр совершенно не разбирался в алхимии и посему не спешил их употреблять. Но Ван Лей попросил их для изучения. Он сразу узнал несколько пилюль, так как уже в прошлом использовал их. Оказалось, что его познания в алхимии куда обширнее, чем ранее предполагали друзья. Эти пилюли способствовали быстрому восстановлению, приняв же их, можно было вернуться к тренировкам.

Миюки удивила всех тем, что, поглощая камни, смогла стать сильнее уже через пару дней. Она уже находилась на начальной ступени Архиепископа, но была на грани прорыва на среднюю. Как оказалось, она обладала любопытной техникой развития, которая предполагала определенные дыхательные упражнения и направление духовной энергии. Нужно было перемещать ее по определенным каналам в правильной последовательности.

– Как ты заполучила такую удивительную технику развития? – поразился Лей, когда Миюки раскрыла свою тайну.

– А ты в этом разбираешься? – поинтересовался Александр.

– Да, – кивнул Лей, – я читал о многих техниках развития и вижу, что эта крайне эффективна.

– Мне подарил ее наш деревенский лекарь, – ответила Миюки.

– Что!? – тут даже всегда спокойный старик Гай удивленно воскликнул.

– Он точно не простой лекарь, – уверенно произнес Лей.

– Конечно, – гордо кивнула Миюки, – он поселился в нашей деревне за несколько лет до моего рождения и всегда помогал всем жителям. Все звали его дядюшкой Марком. Он быстро завоевал уважение жителей деревни, а когда к нам пришла белая смерть, и мы думали, что нам конец, дядя Марк смог вылечить всех больных, в том числе меня.

– Удивительно, – пробормотал старик Гай.

– Белая смерть – это бич простых людей. То, что он смог исцелить вас говорит о том, что он великий врачеватель, – проговорил с уважением Лей.

– Но не это самое поразительное, – продолжила Миюки, – однажды на нашу деревню напали бандиты-практики, сейчас я могу сказать, что по силе они были где-то на этапе Архиепископа.

– Но дядя Марк их победил? – усмехнулся Александр.

– Не просто победил, одним взглядом он пригвоздил их к земле.

– Такое даже Патриархи не могут, – поглаживая подбородок, задумчиво проговорил Лей.

– Верно, – закивала Миюки, – и потом, перед тем как уйти, он поделился со мной этой техникой развития.

– Может какой-то бог решил пожить как простой смертный? – предположил старик Гай.

– Может, это и был член Совета, – тихо произнесла Миюки.

– Хм, бог, говорите, – нахмурился Александр, но потом улыбнулся и сказал. – В любом случае, это хорошо – чем ты сильнее, тем лучше.

– Да, он также передал мне трактат по развитию для практиков жизни, где описывалось, как правильно лечить.

– А где этот трактат сейчас? – заинтересовался вдруг Гай.

– К сожалению, он попал в руки ликторов, когда меня взяли под стражу, – сказала девушка.

– Но ты можешь лечить? – спросил Лей.

– Могу, – кивнула Миюки, – я несколько лет изучала тот трактат, но моей силы было недостаточно, теперь же я способна многое сделать.

– Как думаете, нас будут активно искать? – сменил тему Александр. –

Скорее всего, прокуратор все силы бросит на поиск лисов. Но, когда мы изменим внешность, нас будет сложнее поймать, – ответила Миюки.

– Хорошо бы понять, как делать этот крем самим, – хмыкнул Александр.

– Предоставьте это мне. Я, как вы уже поняли, увлекаюсь алхимией, так что разберусь, – решительно произнес Ван Лей.

Во время этого разговора они шли по каменной дороге, которая вела в Симград. Скоро группа друзей была вынуждена остановиться, поскольку их взору предстала развилка. Перед ними было два пути, две дороги. Одна прямая, другая окольная. Обе вели в Симград. По прямой можно было добраться за два дня до Симграда, и шла она через лес. По окольной же за пять дней, но там нужно было через горное ущелье проходить.

– Почему на карте нет прямой дороги? – удивился Александр.

– Может, совсем недавно проложили? – предположил старик Гай.

Когда группа подходила к указателям, все заметили, что к ним приближается повозка. Повозкой управлял старик, одетый по-простому: в тунику и плащ, на поясе у него висел небольшой меч.

– Хм, он кажется мне немного странным, – сказал Асура, слегка нахмурившись.

«В чем дело?» – удивился Александр.

– Он выглядит как простой смертный, но я чувствую, что старик скрывает силу.

«Но стоит ли беспокоиться?» – поинтересовался юноша.

– Не обязательно, ты ведь слышал Миюки, – успокоил его Асура, – иногда сильные практики живут, скрываясь среди простого народа.

«Но зачем?»

– Кому-то нравится такая жизнь, а кто-то считает, что таким образом можно добиться просветления и прорваться на высший этап, – разъяснил Асура.

«Просветление?» – не понял Александр.

– Я и сам не понимаю, что это такое. Видишь ли, мне все это было не нужно, – гордо произнес Асура. – Я родился сильным, и развиваться мне не нужно.

«То есть… ты родился Святым?»

– Можно сказать и так… – уклончиво ответил Асура.

Старик тем временем приблизился к указателям. Он поглядел на них секунду и повернул повозку в сторону окольной дороги. Это удивило Александра и его друзей. Юноша подбежал к старику и с изумлением заметил, что знает его.

– Аполлинарий, ты ли это!? – радостно воскликнул он.

– Александр? – старик выгнул в удивлении свою левую бровь.

– Он самый!

– Рад тебя видеть, мы полгода не виделись, – старик спрыгнул с повозки и, подойдя, обнял юношу. – Вижу у тебя новые друзья, а где же Юлий?

– Юлий… – Александр сразу помрачнел, – Юлия больше нет.

– Жаль… – вздохнул Аполлинарий, – он был достойным человеком. Как он умер?

– Его убили, – холодным тоном проговорил Александр, – один патриций.

– Ты отомстил?

– Скоро, – уверенно кивнул юноша.

– Что ж, не стану отговаривать тебя от мести, – поджал губы Аполлинарий. – Все равно не смогу

– Не будем о грустном, – слегка улыбнулся Александр и указал на Лея, Гая и Миюки, – познакомься с моими новыми друзьями.

– Хм, – старик Гай прищурился, рассматривая Аполлинария.

«И что он здесь делает? Так понравилась спокойная жизнь?» – подумал он.

– Интересные у тебя друзья, Александр… – усмехнулся Апполинарий, задержав взгляд на старике Гае.

«А он неплохо играет свою роль», – подумал он.

Когда знакомство было окончено, Лей обратился к Аполлинарию с таким вопросом:

– Уважаемый, а почему Вы выбрали этот путь, ведь ближе будет по прямому, верно?

Старик взглянул на него и со вздохом произнес:

– Видно Вы пришли издалека, вот и не знаете, что дорога та небезопасна. Только-только ее соорудили, как на ней появился ужасный тролль. Он грабит всех путников, а если они сопротивляются, то убивает. Он называет себя Добрым Петей.

– Почему же власти не поймают его или не уничтожат? – хмыкнул Александр.

– Так послали уже пару практиков – никто не вернулся. Отправили легионеров, но они никого не нашли, видно, тролль успел спрятаться где-то. Но нельзя здесь постоянно держать воинов, вот их и вернули, а тролль появился вновь. Так что пока эта беда остается бедой. И посему лучше поехать по окольной дороге, так будет дольше, но сложностей на ней куда меньше.

– А насколько силен этот тролль? – поинтересовался Александр, хрустнув шеей.

– Не знаю точно, но однажды по этой дороге ехал караван, где охранники были пиковыми Архиепископами. Восемь человек, но их всех убил этот Петя. А практики, которых посылали его уничтожить, тоже были Архиепископами на пике.

– Хм, значит его сила минимум равна пиковому Архиепископу, – сделала вывод Миюки.

– Ну что? По какой дороге пойдем? – спросил Александр своих друзей, разводя руками.

– Имеет ли смысл идти по прямой дороге? Разве мы спешим? – смущенно произнес Ван Лей. –

Действительно, я предлагаю идти по окольному пути, – сказала Миюки.

– Хорошо, я тоже за, – кивнул Гай.

– Кто не рискует, тот не пьет вина! Эх, мне кажется, что мы с ним справились бы, но раз вы хотите идти подольше... Я согласен с вашим решением, – сжал губы Александр.

– Старик, не подбросишь нас? – спросил Ван Лей, дружелюбно улыбаясь.

– Конечно, отчего не помочь молодежи… и не очень. Залезайте. Там у меня ящики. Их не трогайте.

После этих слов группа Александра залезла в повозку, но сам юноша сел около старика. Он достал трубку и начал раскуривать ее.

– Все торгуешь? – усмехнулся Александр.

– А чем еще мне заниматься? Вот сейчас везу партию гвоздей. Я в этом деле уже пятьдесят лет. Как ты помнишь, у меня дом в Симграде. Новый прокуратор создает все условия для развития торговли. Уверен, с его помощью наш город будет процветать, – последние слова старик сказал с восхищением.

– А мы тоже в Симград едем.

– Какая интересная у вас компания, такая разнообразная, – улыбнулся Аполлинарий.

– Раз ты живёшь в городе, то можешь рассказать о Симграде? – спросил Александр.

– Хм, – Аполлинарий потёр подбородок, – Симград называют столицей Севера. Это огромный город. В нем проживает почти миллион человек. Как простые смертные, так и практики. Место найдется каждому. И человеку, и зверю. Северные провинции ведь относительно новые. Их присоединили как раз в последнюю войну. Симград известен в первую очередь своей академией для практиков и лучшим вином во всей империи.

– А про академию можете поподробнее? Я многое слышал о ней, но Вы как житель знаете, возможно, что-то интересное, – раздался голос Ван Лея.

– Хм, я в ней не был, сами понимаете, – улыбнулся Апполинарий, – но знаю кое-что. Симградская Академия носит имя великого героя Луция. Он является приглашенным учителем, и раз в год посещает ее, чтобы дать урок. Наша академия является жемчужиной Симграда. Она на втором месте в рейтинге подобных учебных заведений. Уступает только императорской академии в столице и опережает академию Симполиса. Академия сама как небольшой городок.

– Никогда не любил такие места, – прокомментировал Лей.

– А мне все равно, – пожала плечами Миюки.

– Студентов выпускают в город, – пояснил старик. – К тому же в Симграде нет места безопаснее, даже резиденция прокуратора хуже охраняется. Я слышал, что в академии ввели уникальную систему очков. Вроде как инициатива Друзов. Если она покажет себя с хорошей стороны, то и в других академиях ее могут ввести. Эти очки придуманы для помощи плебеям. У них часто нет денег на полезные ресурсы для развития, и посему это что-то вроде помощи им. Если хорошо учатся, то получают очки, которые можно на ресурсы обменять. Это нововведение было сделано в прошлом году. Хотите туда поступить?

– Верно, – кивнул Александр.

– Что ж, это дело хорошее, я, правда, слышал, что попасть туда не так просто. Экзамен не для слабаков.

– Мы не то, чтобы сильные, но и слабыми нас не назовешь, – сказала Миюки.

***

Они ехали ещё несколько часов, разговаривая о всяком. Дорога в город шла через гору, и проход там был довольно узкий. И в этом узком проходе обнаружилась преграда.

– Это ещё что такое? – удивился Александр, привстав.

Вся дорога была завалена камнями, будто случился оползень. Из-под камней вытекала кровь. Повсюду лежали оторванные руки, ноги и головы.

– Хм, интересно... – задумался Аполлинарий, – вы ведь слышали о нападении на «Синий кит»? Говорят, что там были замечены практики силы земли. Может это они устроили?

– Да, – кивнула Миюки, – здесь была битва, и как минимум один из сражающихся владел силой земли.

– Кто бы это мог быть? Я даже представить не могу, – сокрушенно проговорил Ван Лей.

– Пытаться разобрать этот завал бессмысленно. Тут целая гора навалена, – сказал Гай.

– Никто из нас и не владеет силой Земли, – согласился Лей.

– Тогда нам остаётся только идти другой дорогой, не будем же мы ждать, пока власти пришлют кого-то с силой земли, – предложил Александр, – хотя я могу перелезть через гору эту, – добавил он, оценивая свои силы.

– Я не смогу, – нахмурился Лей.

– А что Вы будете делать, уважаемый Аполлинарий? – спросил Гай.

– А я не спешу, уважаемый Гай, – улыбнулся Апполинарий, – разобью лагерь, еды у меня хватит надолго. Я бы и Вам советовал подождать, пусть и не знаю сколько. Наверное, пару дней, а потом все разберут.

– Мы все-таки попытаемся проскользнуть мимо того тролля, – решил Александр.

И наши герои, попрощавшись с Аполлинарием, направились обратно к развилке, выбирая опасный путь Доброго Пети.

– Занятно, занятно, – усмехнулся Аполлинарий, наблюдая за тем, как Александр с друзьями скрываются за горизонтом, – и долго он собирается играть друга?