Текст книги "И грянул гром (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5 Экзамен

«После великого Гая Юлия императором стал его сын Квинт Юлий, прозванный Безумным. Он был неспособен править, но страстно стремился к власти. Квинт Юлий развязал много ненужных войн и проводил репрессии против патрициев. Он даже изгнал из империи Серафима Рассекателя, так как боялся его. С ним ушел и Адриан Астероп со своей женой Вэй Сяомин. По вине Квинта Юлия империя симдов вступила в ужасный кризис. Однако самого императора скоро убил его собственный любовник. Затем началась быстрая смена императоров, они менялись чуть ли не каждую неделю. Это время известно в симдской истории как Смута».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Наши герои были близки к исполнению своего плана. Сейчас им предстояло пройти экзамен, чтобы оказаться в Академии. Они хотели получить в ней больше сведений о Марке Друзе и стать сильнее.

Подходя к месту проведения экзамена, Александр завел разговор:

– В академии действует негласное правило: там все друг друга называют братьями и сестрами. Это восточный обычай, но он очень понравился директору.

– Мы запомним, – кивнули друзья.

– Постойте, я хочу кое-что дать вам, – сказал вдруг старик Гай.

Все остановились и с интересом взглянули на него.

– Вот, возьмите их, – сказал он и протянул друзьям три амулета, которые выглядели, как небольшие звезды. – Я купил их в храме, посвященном верховному богу. Я знаю, вы не верите, что они что-то значат. Но прошу вас никогда их не снимать.

– Хм, я ощущаю в них энергию, – удивился Асура, притронувшись к амулету, что взял Александр.

«Энергию?» – удивился Александр.

– Возьми его, – посоветовал Асура, – он не опасен, скорее полезен. Помогает успокаивать разум.

– Я не могу, – покачала головой Миюки, отказываясь от своего амулета.

– Я не против, – улыбнулся Лей и надел на себя амулет. Александр нахмурился, но кивнул и тоже принял его.

– Мне так спокойнее. Жрец сказал мне, что они приносят удачу и помогают сосредоточиться, – улыбнулся Гай.

– А ты прям настоящий верующий, – хмыкнул Александр.

– Да, я верю, что боги помогают нам, и владыка Аниус защищает империю Симдов.

– А других он не защищает? – ухмыльнулся Лей.

– Аниус заботиться обо всех людях. Но он избрал симдов, чтобы объединить все народы, – уверенно заявил Гай.

– Даже я могу признать, что симды не презирают присоединенные народы, – вздохнула Миюки, – по крайней мере, на официальном уровне.

– Оставим эти разговоры, мы уже пришли, – хлопнул в ладоши Александр.

***

Перед входом на площадку, где проводился экзамен, входящих ожидали стражники на пике Архиепископа. Александр и остальные показали свои документы, и их пропустили. Внутри оказалось довольно просторно. На площади спокойно помещалось несколько тысяч разумных, при этом постоянно приходили новые. В большинстве своем они были молодыми, но присутствовали и среднего возраста, и пара стариков. Академия не накладывала ограничение по возрасту. На самом деле, обучаться можно и младенцем, формального запрета нет. Экзамен проводился не один день, поскольку слишком много было желающих. Посему старик Гай в этот раз был просто наблюдателем, как и Лей, который являлся простым смертным.

***

Когда друзья вошли, то начали с интересом осматриваться и разглядывать других. Кто-то также изучал их. Но скоро из здания вышел человек средних лет в белой тоге. Он выглядел внушительно, и от него исходила сильная аура.

– Почти Святой, – сказал Асура, появляясь возле Александра.

Мужчина в белой тоге обвел толпу тяжелым взором и начал громко говорить:

– Друзья–практики, приветствую вас на вступительных экзаменах нашей Академии имени великого героя Луция! Меня зовут Клавдий Камилл. Я отвечаю за проведение сегодняшнего экзамена. Не буду много говорить, ибо не люблю этого. Экзамен начнется прямо сейчас. Вас распределят на несколько групп, и вы пройдете на письменную часть, где проверят ваш интеллект и память.

Он взмахнул рукой, и на площади появилась сила, начавшая подталкивать участников в определенные места, разделяя их на группы.

В итоге всех разделили на двадцать три группы, в каждую входило по сотне разумных. Сопровождающих отправили в отдельную зону, где через специальные формации они могли наблюдать за теми, кто сдавал экзамен. Александр и Миюки оказались в разных группах. Им показалась, что нет какого-то критерия для распределения. Скоро к группам подошли практики в белых тогах с синими полосками. На их шеях висели таблички с номерами от одного до двадцати трёх. Александр был в седьмой группе, а Миюки – в десятой.

***

Седьмую группу повели в здание из мрамора с куполообразной крышей, где находилась большая аудитория. Она вмещала в себя как раз сотню мест. Всех рассадили. На каждом столе лежали письменные принадлежности, лист с вопросами и лист для ответов. Всего вопросов было семьдесят.

Мужчина в белой тоге с синей полоской, сопровождавший седьмую группу, поднял руку, в которой оказались песочные часы. Он обвел взглядом всех в аудитории и произнес:

– Начинайте, у вас есть три часа на экзамен, – мужчина перевернул часы, и время пошло.

Александр взял лист с вопросами и начал читать. Первые вопросы были элементарными. Например, год основания империи, имена императоров. Но чем дальше, тем сложнее становились вопросы. Спрашивали причины определенных реформ или просили описать, как была выиграна такая-то битва. Александр был хорошо подготовлен и с лёгкостью отвечал на все вопросы.

Пятьдесят первый вопрос был уже идеологический. А последним заданием было написать качества идеального правителя. Фактически, тут требовалось описать Тита Флавия. Такой правитель должен делать все на благо своего народа, он должен быть милосердным к врагам, но безжалостным, если того требуют обстоятельства. Хоть Тита Флавия и недолюбливали за то, что именно при нем погиб Серафим, он действительно старался, чтобы жизнь простых смертных становилась лучше с каждым днем. Уровень жизни при нем неуклонно рос.

***

Александр ответил на все вопросы, когда прошло два с половиной часа. Некоторые уже закончили писать, они вставали, подходили к экзаменатору, оставляли свои работы и уходили. В качестве подписи служили особые метки, в которые помещалась капля крови. Александр сдал свою работу и вышел. Он направился в зал, подготовленный для отдыха.

***

Александр прилег на ложе, которое называется симдами клиния. Обычно, лежа на таком ложе, симды пировали или беседовали. Но Александр хотел отдохнуть и поразмышлять о следующем этапе. Он вслух произнес:

– Интересно, какие иллюзии там будут?

– Там будут проверять наше сердце воина и нашу стойкость. То есть будут реализовываться наши желания или страхи. Неужели не все знают об этом? – раздался вдруг холодный женский голос с нотками презрения.

Александр нахмурился и взглянул на говорящую девушку. Молодая, одетая в традиционную симдскую одежду: столу вместе с паллой. Темные волосы, карие глаза. Красивая девушка, но взгляд чересчур высокомерный.

– Мне незачем знать подробности, все равно для меня нет никаких сложностей на этом экзамене, – горделиво заявил Александр.

– Из какой Вы семьи? – строгим голосом поинтересовалась девушка.

– Семьи? Я просто жалкий плебей, – с насмешкой произнес юноша, ему показалась забавным, что сейчас он изображает из себя чернь, будучи при этом чуть ли не самым благородным человеком в мире. – Но вижу, что Вы великий патриций…

– Верно, – довольно кивнула девушка, – меня зовут Аканхта, я из рода Марцеллов.

– Ой, ой, ой, ой, ой! – Александр сделал вид, что сильно удивился. – Великая семья Марцеллов!

Он встал и слегка поклонился, но так как в его голосе слышалась насмешка, это выглядело неуместно.

– Как тебя зовут, дерзкий плебей? – спросила ледяным тоном Аканхта.

– Секст, я был шестым ребенком в семье, но все мои родные умерли из-за белой смерти, а сколько патрициев от нее погибло?

– Ноль, ведь все мы практики с рождения, – спокойно ответила Аканхта.

– Рад за вас, – неискренне улыбнулся Александр.

Девушка хотела что-то сказать, но из аудитории вышел экзаменатор и объявил:

– Ваши работы будут проверены в течение часа, затем начнётся второй этап.

Александр недоумевал.

– Всего час? Это как они проверят так быстро?

Аканхта высокомерно рассмеялась, услышав вопрос юноши.

– Дерзкий плебей не знает, что их проверяют при помощи специальной техники? Так что за час они легко справятся.

– Вот оно что. Теперь понятно. Спасибо, что просветили меня, великий патриций, – спокойно сказал Александр, поклонившись девушке.

Аканхта Марцелл развернулась и отошла в сторону, не желая продолжать разговор. Почему Александр вдруг стал так себя вести? Ведь сам он был не просто аристократом, но из великого рода. Тут несколько причин. Во-первых, он полагал, что все симдские великие семьи ничто перед его родословной, и посему его разозлило, с какой гордостью эта девушка называет свой род. А во-вторых, Марк Друз раздражал Александра одним лишь фактом своего существования. И теперь любой симдский патриций невольно напоминал ему о нем. Конечно, он не собирался ненавидеть всех и спорить с каждым аристократом, более того, он любил свою семью. Но эта девушка обладала таким высокомерным взглядом, что Александр начал раздражаться. Только ему позволено так себя вести, думал он.

***

Через какое-то время мужчина в белой тоге с синей полоской объявил о том, что из сотни человек экзамен прошли семьдесят шесть. Разумеется, Александр прошел. Точные результаты объявят позже, кто на каком месте. Всех тех, кто остался, повели в зал, где находилась большая белая платформа.

– Это иллюзорная формация, она будет проверять ваше сердце. Сейчас все вы зайдете в нее. То, что вы увидите, будет результатом работы наших практиков с силой иллюзий и менталистов, – объявил экзаменатор.

«Менталистов? У академии есть свой менталист? Поразительно», – подумал Александр.

– Действительно поразительно, – нахмурился Асура, появляясь возле Александра.

Он взглянул на узоры и помрачнел. Александр взошёл на белую платформу, и тут все резко изменилось.

– Эта формация… – силуэт Асуры начал искажаться.

Вместо зала юноша оказался в темном лесу. В небе не было видно звезд, лишь слабое фиолетовое сияние освещало пространство вокруг. Место это казалось мрачным и пустым, никаких звуков не было слышно.

«Вот это да! Какая реалистичная иллюзия. Ничем не отличается от реальности», – восхитился Александр.

Двинувшись вперед, юноша вскоре вышел на поляну, в центре которой находился колодец.

«Странно», – нахмурился Александр, – «разве подобные формации не работают на основе моих воспоминаний?»

И тут он увидел, как из колодца показалась бледная рука. Потом вторая, а вскоре появилась голова. Лица не было видно, только чёрные волосы. Но Александр понял, что это женщина.

«Формация определяет мои страхи. Однако… я понятия не имею, что эта за тварь!» – удивился Александр.

– Эй, ты, пошла вон отсюда! – крикнул он.

Женщина подняла голову, и Александр увидел ее глаз, ужасающий взгляд которого пронзал саму душу.

– Что это? – на миг опешив, Александр отшатнулся.

Женщина издала жуткий вопль и резко прыгнула на Александра. Показались ее длинные ногти, которые она хотела вонзить в грудь юноши. Но натренированный Александр вовремя среагировал.

– Ой, ой, ой! – он отпрыгнул назад, уходя от атаки врага.

Действуя стремительно, юноша кинулся вперед. Александр ногой ударил женщину в лицо. Та отлетела и пробила собой колодец. Александр не стал ждать, пока она придет в себя. Он прыжком преодолел расстояние между ними и нанес удар коленом ей в голову, затем уже кулаками начал молотить ее. Он бил и бил. В конце концов, Александр поднял женщину и швырнул в колодец.

– Это что такое было?! – воскликнул он после битвы.

– Формация не так проста, как я думал… – раздался голос Асуры, и он появился возле Александра. – Наши души связанны. Формация сумела проникнуть и в мою душу… Использовала мои воспоминания.

– Это твои воспоминания?

– Не совсем, но построено на их основе, – нахмурился Асура.

Пока они переговаривались, все вокруг снова начало меняться. На этот раз Александр оказался в месте, в котором было очень темно.

«Хм, где я теперь?» – подумал юноша. – «Дедуля? Асура?»

Но его наставник не отозвался.

– Эй, ты меня слышишь? – нахмурился Александр.

Внезапно мрак начал отступать, и взору юноши предстала ужасная картина. Повсюду лежали изувеченные трупы. Да так много, что Александр не видел им конца и края. Среди них он узнал своих знакомых. Тут были те, кого он убил. В одном месте лежали Лысый и Вописк, в другом – Донат. Но было здесь еще множество незнакомых ему разумных. Удивило Александра и то, что он нашел среди трупов Марка Друза.

«Сочту это за хороший знак», – хмыкнул юноша.

Он продвигался все дальше и дальше. Пока не увидел тела близких ему людей.

– Миюки, Лей, Антиох, даже отец! Проклятье! Какой негодяй придумал эту иллюзию? Мало того, что мне показывают их тела, так ещё в таком неприглядном виде.

Александр не на шутку разозлился. И тут он услышал тихий смех. Юноша повернул голову и увидел человека, который сидел в позе лотоса. Мужчина взглянул на него и улыбнулся. Александр замер, ибо увидел самого себя. Отличался только цвет глаз, у двойника они были красноватыми.

– Так вот, как это произошло… – сказал второй Александр.

– Хм, дай подумать, – сложив руки на груди, начал ходить из стороны в сторону наш герой, – может, ты символизируешь мою темную сторону?

– Все куда проще, – печально улыбнулся двойник, – я твое будущее. Таким ты станешь.

– Интересные вещи ты говоришь. По-твоему, я потеряю рассудок и убью своих друзей?

– Нет, – спокойно ответил Двойник, – но ты редко думаешь о последствиях. Ты привык просто действовать. Ты живешь эмоциями. На каждое оскорбление ты отвечаешь с двойной силой. Ты плохой человек, Александр. Ты мнишь себя вершителем правосудия, избранным, но ты просто маньяк. Маньяк, который получает удовольствие от причинения боли, от убийств. А если и не получаешь, то скоро начнешь. Это твоя суть. Из-за тебя умрут твои друзья, прими это, как принял я.

– Ой, ой, ой, злобный брат-близнец, ты что-то путаешь, – покачал головой Александр. – Я никогда не получал удовольствие от страданий ни в чем не повинных разумных. Да, мне может немного приятно, когда я убиваю негодяя… самую малость. Но разве это плохо? Я действительно хороший человек.

– Хороший человек? Ты эгоист, каких еще поискать. Ты думаешь только о себе и своем удовольствии, уж я-то знаю. Тебе плевать на чувства других. Сбежал из дома. А об отце ты подумал? Славы захотел! Ты не способен искренне любить. Ты воплощенная гордыня. А твой гнев не знает границ. Напомнить тебе, когда ты совершил первое убийство?

– Я… – опешил Александр.

– Тебе было двенадцать лет. Ты со своими дружками издевался над рабом Феогнидом, тебе нравилось демонстрировать всем свою удаль. Но ты заигрался и случайно испепелил его. Какая разница, он ведь просто раб… – сухо рассмеялся двойник.

– Да, я поступил неправильно и сожалею об этом. После того случая я поклялся вредить только злодеям.

– И, конечно, только ты определяешь, кто именно злодей.

– А как иначе?

– Совесть штука изменчивая, сегодня она говорит одно, завтра другое, – констатировал двойник, – Александр, гордыня и гнев погубят тебя. Ты не Господь Бог, который решает, кому жить, а кому умереть. Я бы предложил тебе исправиться, но такова наша судьба. Я уже совершил ужасное, тебя это ждет в будущем.

– Чушь! – презрительно фыркнул Александр. – Судьба!? Плевал я на Судьбу! Мне надоели разговоры с самим собой. Я убью тебя и пройду испытание.

Двойник лишь грустно улыбнулся.

– В прошлом я сделал так же… – и он просто исчез.

После этого мир вновь изменился. На это раз Александр оказался в спальне с роскошной кроватью.

«Что на этот раз?» – Александр уже успел морально устать от этих иллюзий.

Он подошёл к кровати и увидел, что на ней лежит Ламия, так звали гетеру, которую когда-то любил Александр. «Ламия» соблазнительно улыбнулась ему и начала снимать с себя одежду. Взору Александра предстало идеальное тело. Его разум стал затуманиваться. Он почувствовал пленительный аромат и ощутил возбуждение. «Ламия» обняла его и потащила в постель. Она начала шептать ему на ухо:

– Ты устал, почему бы тебе не отдохнуть?

Похотливое влечение начало брать над юношей верх, он не привык отказывать себе в плотских утехах, презирая аскетизм. Александр почти потерял себя. Но в этот момент в реальном мире амулет, подаренный Гаем, выпустил волну энергии, что наполнила сердце юноши решимостью. Он резко оттолкнул от себя «Ламию».

– Проклятье! – присвистнул Александр. – Вот это я понимаю, испытание! Будь ты реальной Ламией, то я с радостью возлег бы с тобой, но ты не она.

«Ламия» изобразила недовольство, но сделала это очень мило.

– А разве это имеет значение? Ведь тебя привлекает это тело. Так почему бы не использовать возможность? – она кокетливо улыбнулась. – А как насчёт юной Миюки?

И Александр почувствовал, как его обнимают со спины. Он повернул голову и увидел прекрасные карие глаза, которые похотливо смотрели на него.

– Александр, я давно жажду единения с тобой, – томно произнесла «Миюки».

Александр вновь почувствовал страстное желание, но вместе с тем и прилив гнева.

– Исчезните, фальшивки! Чтобы я, Александр из рода Гелиоса, потомок Серафима Рассекателя, проиграл из-за каких-то иллюзий?!

Внезапно Александра охватил свет, он закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил себя уже в комнате испытания. Он увидел, что многие участники валяются на полу, истошно вопя. Другие ходят взад-вперёд с пустыми глазами. Иные плачут, кто-то хохочет. Но вот Аканхта Марцелл была абсолютно спокойной.

– Справилась, да? – спросил Александр с некоторым уважением в голосе.

– Естественно, нет ничего, с чем не справились бы Марцеллы, – горделиво произнесла девушка. – Признаться, я рада, что дерзкий плебей прошел испытание сердца.

– Да? – удивился Александр.

– Так мы сможем встретиться на арене, – пояснила Аканхта.

– А, вот в чем дело… – усмехнулся юноша. – я не против.

Пока они говорили, остальные участники закончили испытание. Экзаменатор сказал, что испытание сердца прошли лишь десять разумных. Затем объявили отдых и сообщили, что последний этап экзамена будет через два часа.

Глава 6 Зачисление

«Земли белого тигра разделили между собой следующие государства: Каланы, получившие самые плодородные земли запада. Лонги, укрепившие свою власть на востоке за счет центральных территорий государства белого тигра, Волжское княжество отхватило северный кусок. Солнечная и Симдская республики поделили между собой острова Златого моря. Акодийское царство забрало Кирпатские горы и все земли вдоль Хиронской реки. Остальным государствам достались мелкие части…»

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Мужчина в белой тоге с синей полоской объявил, что последнее испытание можно пройти двумя способами. Есть возможность продемонстрировать свои умения перед комиссией, а можно поучаствовать в дуэли. За победу в дуэли давали очки, необходимые для учебы.

Естественно, Александр выбрал дуэль. Оставшиеся после предыдущих экзаменов были лучшими из лучших. Они смогли выдержать испытание сердца, что показало их непоколебимую волю.

Для дуэли требовалось войти в специальную формацию, которая накрывала бойцов защитным куполом, дабы в случае чего их атаки не навредили зрителям. Запрещалось использовать артефакты или усиливающие пилюли, иначе бои были бы испытанием богатства, а не мастерства. Пока двое сражались, остальные могли наблюдать за боем. Взглянуть на дуэли пришли даже студенты, что уже обучались. Среди них Александр увидел Марка Друза. Он сразу почувствовал, как гнев вновь пробуждается в нем, но усилием воли успокоил себя. Ему хотелось разорвать врага на месте, однако Александр понимал, что сейчас он ему не соперник. Да и уйти живым потом невозможно.

Первым противником Александра был худой, высокий юноша, к счастью, не владеющий эссенцией. Александру предложили выбрать оружие перед боем, но он отказался. Юноша же выбрал копьё.

– Начинайте! – раздался голос.

Александр стремительно бросился на врага. Худой юноша напитал копьё энергией и кинулся навстречу, делая стремительный выпад. Александр ушел в сторону, и копье прошло мимо. Юноша опешил, но быстро собрался. Перед ним тут же возник барьер из энергии. Но Александр, вплотную подбежав к нему, напрягся всем телом, и просто снес барьер. Как оказалось, противник не умел ставить хорошую защиту.

Увидев, как его барьер пал, он замешкался, но успел направить копьё в сторону Александра, который высоко подпрыгнул и нанес удар ногой в голову противника. Тот отлетел на несколько метров. Он только успел подняться, как Александр вновь ударил его. Противник выронил копьё. И Александр, схватив его левой рукой за шею, ударил о землю. Тут противник не выдержал и потерял сознание. Бой закончился победой Александра.

Спустившись с арены, Александр принялся ждать следующего боя. Многие с любопытством рассматривали его. Александр продемонстрировал немалую силу. Он сражался без использования техник, но именно такой грубый стиль понравился публике.

***

Когда вновь наступил черед Александра, он вышел против девушки. Она не владела какой-то эссенцией, в конце концов, это очень редкий дар, но поразила всех тем, что использовала для сражения цитру. Девушка напитала ее струны энергией, и звуковые волны превратились в оружие.

– Интересный противник… – усмехнулся Асура. – Как же ты с ней справишься?

Александр напряг тело, но даже так смог выдержать лишь пару секунд игры на цитре. Его отбросило к краю арены и, упав на землю, он понял, что приблизиться к девушке будет почти невозможно.

«Мне это и не нужно!» – вдруг осознал Александр.

И изо всей силы нанес удар в пол, и бил так, пока не разломал его. Девушка и зрители опешили, увидев столь странный ход Александр. Но скоро поняли, что именно он задумал.

Подняв небольшой камень, что откололся от пола, Александр метнул его в противника. Девушка выставила барьер, тот покрылся трещиной от удара, но выдержал. Однако Александр не собирался ограничиваться одним камнем, он запустил еще несколько и не останавливался. Началась настоящая бомбардировка. Некоторые зрители засмеялись, увидев такой стиль борьбы. Однако действия Александра оказались весьма эффективными. Он продолжал поливать девушку каменным дождем, пока та отчаянно защищалась. Скоро защита девушки не смогла выдержать, и один из камней попал ей прямо в лоб, лишая ее сознания и победы. Зрители рукоплескали.

Девушка пришла в себя через пару секунд и увидела, что над ней возвышается Александр. Он помог ей подняться. Когда они спустились с арены, Александр спросил:

– Все в порядке?

– Нет, я ведь проиграла, – ответила девушка поникшим голосом.

– Но ты сумела продемонстрировать всем свое мастерство. Я думаю, что тебя легко зачислят в академию, – ободряюще улыбнулся Александр.

– Вот только дополнительных очков мне не видать теперь, – грустным тоном произнесла девушка.

– Заработаешь, ты ведь не слаба. Ты прошла остальные этапы, и ты умеешь сражаться музыкой.

– Но все равно проиграла тебе. Я Руфия, плебейка, а ты? – решила полноценно познакомиться девушка.

– Меня зовут Секст, тоже плебей, – ответил Александр. Немного поговорив с ней, он отправился на свое место.

***

В конце концов, осталось два практика, которые не проиграли ни одной дуэли – Александр и Аканхта Марцелл. Им предстояло сразиться в финале. Когда они поднялись на арену, Аканхта обратилась к Александру с таким вопросом:

– Дерзкий плебей, почему ты не использовал духовную энергию? Считаешь своих противников не достойных этого?

– Все куда проще, – слегка улыбнулся Александр, – просто я не могу ее использовать, высокомерная патрицианка.

– Что? – впервые нахмурилась Аканхта.

– Неважно, – отмахнулся Александр, – сразимся.

На этот раз он все-таки взял меч, ибо ожидал тяжёлого боя. Аканхта показала себя как великолепный боец. Мастерски владея силой земли, она побеждала своих оппонентов, даже не сходя с места.

Девушка первой начала атаковать. Подняв руки и сложив пальцы в мудру, они активировала свою силу. Александр ощутил, что земля под его ногами становится мягче, превращаясь в песок и затягивая его. Он резко бросился вперед, пойдя на сближение. Аканхта махнула рукой, и десятки маленьких металлических шариков полетело в Александра. Семья Марцелл была известна своим манипулированием железом.

Александр принялся отбивать их своим мечом, очень быстро нанося удары, не забывая при этом о приближении. Разумеется, он не мог заблокировать все снаряды, некоторые попадали в него, но оставляли на теле лишь небольшие повреждения.

Наблюдая за Александром, который не останавливаясь, продвигался вперед, Аканхта напряглась и исторгла из себя волну энергии. И тут юноша забеспокоился, ибо почувствовал, как пол зашатался.

– Она уже способна на эту технику! – выкрикнул кто-то из зрителей.

– Конечно, она же Марцелл.

– Но и плебей не промах.

Все эти разговоры юноша не слышал. Его волновало другое, как выйти из этой ситуации победителем. Александр решил бежать вперед, что оказалось очень сложно.

Аканхта, увидев его приближение, выстрелила в него еще одним зарядом железных шариков. Смертного они бы легко убили. Более того, новые снаряды летели куда быстрее и били сильнее предыдущих.

Видно, девушка не использовала ранее полную мощь, заманивая или же щадя противника. Александр получил удар по голове, пошатнулся и начал падать. Но ловко кувыркнулся в воздухе и ровно приземлился. Тем временем дрожь земли прекратилась. Все-таки Аканхта была лишь Архиепископом, и посему не могла показать истинную мощь техники.

Александр, наконец, оказался перед девушкой и ударил ее мечом. Аканхта выставила руку и заблокировала удар, немного все же дрогнув при этом.

– Ч-что?! – выпалил удивленный Александр.

– Алмазная кожа – техника, переданная моей семье богом земли, – спокойно объяснила Аканхта и тут же нанесла ответный удар.

Александр еле уклонился от него и вновь пошел в атаку. На этот раз он решил использовать собственное тело. Раз меч, взятый им, не мог пробить защиту девушки, он должен использовать более совершенное оружие. Конечно, будь в его руках Рассекатель, результат был бы другим. Но ему дали обычный железный меч, который используют простые смертные, а он даже напитать его не мог.

Александр метнул меч в Аканхту, отвлекая ее, а сам тем временем нанес апперкот левой рукой, целясь в подбородок. Девушка отбила меч, но пропустила удар кулаком. Почувствовав, будто ее огромным молотом огрели, Аканхта начала падать. Александр думал, что победил, но тут произошло удивительное.

Аканхта, падая коснулась локтями землю, сделала ее эластичной и пружинистой, что позволило ей отскочить и ударить Александра. Сила удара выросла соответственно. Получив мощный удар в челюсть, юноша зашатался, и у него потемнело в глазах.

«Вот эта силища, алмазная кожа и хитрый прием…» – восхитился он.

Но этого было недостаточно, чтобы сразить его. Александр резко сел на шпагат и двумя пальцами нанес удар в пуп девушки. Слабое место любого практика, даже если напитать тело энергией. Юноша видел, что Аканхта неспособна полностью покрыть алмазной коркой свое тело, пока лишь руки были укреплены.

Почувствовав острую боль, девушка поморщилась, согнулась, но не упала. И когда Александр думал, что теперь победа точно в его руках, из пола вдруг вылетели каменные шипы, поражая юношу.

Раны он получил не глубокие, но и легкими было их назвать нельзя. В руке Аканхты тем временем возникло железное копье, которым она пронзила Александра, целясь, однако в безопасное место, чтобы не убить. Юноша ощутил резкую боль, но это не остановило его. С безумным взглядом он схватил девушку за шею и принялся душить. Аканхта поразилась такому ходу, но не смогла вырваться. Девушка начала задыхаться. Тут же песок закружил вокруг них, облепив Александра, пронзая его кожу, ибо песок был этот крайне жёстким. Однако хватку юноша не ослабил. Судьи забеспокоились и поспешили к формации, чтобы снять барьер и остановить бой.

– Довольно, Александр! – раздался обеспокоенный голос Асуры. – Сейчас не время сражаться до смерти, без Рассекателя и кровавой силы ты погибнешь!

Но Александр не хотел отступать. В глазах Аканхты, однако, не было паники, лишь железная воля. Это поразило Александра, и он ощутил рождения уважения к Аканхте. Девушка усилила напор песчинок, уже полностью изорвав тунику юноши. Александр весь покрылся кровью, и раны с каждой секундой становились все серьезнее. Но и девушка начала терять сознание. И вышло так, что они одновременно рухнули на пол.

– Ничья? – удивились зрители, среди которых были и друзья Александра.

– Молодец, Секст! – выкрикнул Лей.

– Он слишком упрямый, – покачал головой Гай.

Барьер исчез и практики жизни, которые работали целителями на экзамене, кинулись к лежащим телам.

***

Александр очнулся первым. Осмотревшись, он понял, что все еще лежит на арене, разрушенной атаками Аканхты. Девушка тоже начинала приходить в себя. Раны Александра были серьезнее, но целители направили больше усилий на Аканхту, хоть и про него не забыли – в определенные точки на его тело, исцеляя, направлялась жизненная энергия.

– Кто победил? – слабым голосом спросил юноша.

– Ничья, – ответил холодным голосом экзаменатор, – вы одновременно потеряли сознание. Убийства на арене запрещены, радуйся, что все обошлось.

– Он прав, – строго проговорил Асура, – если бы ты убил патриция во время экзамена, то каторгой бы не отделался…

– Ты сражался на равных с членом семьи Марцелл, она с рождения в куда лучших условиях для развития, чем ты, – сказал экзаменатор, слегка улыбнувшись, – посему тебя все же можно похвалить.

«А она сражалась с гением из рода Гелиоса…» – подумал Александр.

– Что ж, это успокаивает, – произнес он вслух. – Однако… высокомерная патрицианка имеет право так себя вести.

– Дерзкий плебей тоже оказался не простым хвастуном, – ответила девушка.

Когда первичное лечение закончилось, их повели на последнюю, формальную процедуру определения степени таланта.

***

Они прибыли в зал, где уже стояли другие поступающие, которые прошли экзамен, среди них Александр увидел Миюки. Кроме будущих студентов, в зале находились несколько мужчин и женщин в особой униформе. Мужчины были одеты в туники синего цвета с изображением огромного меча. На женщинах же были синие столы с вышитым мечом. Так одевались преподаватели академии имени Луция.

Через минуту в комнату зашёл Камилл. Он обвел всех взглядом, в котором уже не было прежней тяжести, и ободряюще улыбнулся.