Текст книги "И грянул гром (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23 Лидер

«Человек – это не сочетание тела и души, скорее это душа, которая «обрастает» плотью. И посему про людей правильнее говорить, что не у них есть душа, а они есть душа».

«О человеке» Андрей Швитский

***

На следующий день в главном шатре собрались командиры объединённого войска: Аврелий Тарквиний, Марк Друз, братья Максимусы, Аканхта Марцелл, Юстина Татиус, Антиох из рода Селевка, Антигон из Гелиосов, Хань Фанг, Ху Гуанг, а также Миямото Дораку и Ченг, который теперь отвечал за остатки лонгцев. Они решали, что делать дальше. В лагере царило уныние вперемешку с желанием устроить новый яростный штурм.

– Если бы гелиосцы были с нами! – гневно проговорил Каска, ходя из стороны в сторону по шатру. – Мы победили бы, я уверен!

– Если бы вы послушались нас, то не проиграли бы, – хмыкнул Антигон.

– Вы должны быть благодарны, что мы спасли вас, когда вы отступали, – нахмурился Антиох.

– И мы благодарны! – с нажимом произнес Аврелий. – Однако мы потеряли многих воинов. Лонг Сан и Тайра Такеши и вовсе, скорее всего, мертвы. Надо думать, что делать дальше.

– Разве у нас есть выбор? – Аканхта Марцелл скрестив руки на груди, обвела всех своим взглядом и добавила. – На новый штурм сил не хватит. Мы должны дождаться прихода подмоги.

– Но ведь им нельзя доверять! – воскликнул Кассий, сжимая кулаки. – Да, я считаю, что…

В это время в палатку вбежал Павел, прерывая их разговор. Он радостно улыбался, когда говорил:

– Акбатанцы прибыли. Их ведет Секст!

– Секст? – удивилась Аканхта.

– Да, – вздохнул Марк, – я послал его к ним, и раз он ведет их, то они настроены дружелюбно.

– Это может быть уловкой, – недовольно проговорил Ченг.

– Это не так, – улыбнулся Антиох, – скоро вы все поймете.

– О чем ты? – нахмурился Аврелий.

– Пойдемте, взглянем на них.

Аристократы вышли из шатра и направились к выходу из лагеря.

Впереди всех, на колеснице ехал шахиншах Ксеркс в прямой тиаре и пурпурном хитоне, на нем были анаксириды красного цвета и пурпурный кандий. Вокруг тиары у него обвивалась диадема.

Рядом с ним верхом на коне ехал Александр, одетый в пурпурный хитон и в линоторакс, украшенный золотом, на плече его сидел Желтопузик. На юноше все еще была маска с лицом Секста, что немного удивило Миюки, которая с интересом наблюдала за этим шествием.

За Александром и Ксерксом следовали всадники в чешуйчатых доспехах, около пятисот человек. Впереди всех ехали молодые аристократы, с коими Александр участвовал в охоте на вепря: Камбис, Гистасп, Гаумата и Смердис, облаченные в блестящие золотые нагрудники. Далее шли четыре тысячи копьеносцев, следуя по две тысячи с каждой стороны от колесницы. На головах у них были мягкие войлочные шапки, на теле – пестрые хитоны с рукавами из железных чешуек, а на ногах шелковые штаны. У них были плетеные щиты, под которыми висели колчаны. Еще у акбатанцев имелись короткие копья, большие луки, а на правом бедре с пояса свисал кинжал. В самом же конце войска тянулся огромный обоз.

– Что-то я не понимаю… – нахмурился Аврелий, – почему Сексту оказали такую честь?

– Вот сейчас это и правда похоже на уловку, – усмехнулась Юстина. – Будто они хотят уверить нас в своих добрых намерениях.

– Давайте просто не пускать пока их в лагерь, пусть войдет их лидер с телохранителями, – предложил Аврелий.

Все согласились на его предложение.

– Пойдем, встретим Секста, – улыбнулся Павел, взглянув на Миюки, которая вышла из палатки, услышав шум и гам. Она вымоталась за прошлый день, сомкнуть глаза ей удалось только в семь часов утра.

– Наконец-то он прибыл, – радостно кивнула Миюки.

***

– Как думаешь, они уже штурмовали Таксалу? – спросил Ксеркс у Александра.

– Наверняка, – нахмурился юноша. – Но гелиосцы не должны были пострадать.

– Я надеюсь на это.

Так переговариваясь, они доехали до входа в лагерь. Практики континента были напряжены, не зная, чего ждать от этой армии чужаков. Ксеркс, взяв с собой Смердиса, Гаумату, Камбиса и Гистаспа, спешившись, направился в лагерь. Александр, конечно, был с ними.

– Секст! – радостный Павел сгреб в охапку Александра, когда тот подошел к нему.

– Павел, рад, что ты жив, – улыбнулся в ответ юноша, похлопывая друга по плечу.

– Меня так просто не убить, – усмехнулся Павел, украшенный теперь многочисленными шрамами. – Да и Миюки подлечила меня.

– Устала? – с сочувствием спросил Александр, взглянув на подругу.

– Как сказать… – слегка улыбнулась Миюки. – В месте, где мы познакомились, мне и то было легче, чем вчера.

– Скоро ты сможешь утонуть в наслаждениях, отдохнув душой и телом, – уверил ее Александр.

– Секст, – Миюки обняла его и прошептала на ухо. – Во время битвы Марк Друз спас мне жизнь.

– Хм... – удивился Александр, затем вздохнул и кивнул. – Хорошо.

– А ты прямо сдружился с этими чужаками, – сказал Павел, окидывая взглядом акбатанцев.

– Не такие уж они и чужаки, – пожал плечами Александра и обратился к Ксерксу. – Пойдем, узнаем, что они успели натворить.

– Да, – кивнул шахиншах.

– Вы понимаете наш язык? – удивился подошедший Аврелий. – А я думал, что это мы знаем ваш.

– Я родился в Солнечной республике, – хохотнул Ксеркс.

– Правда? – все были крайне удивлены.

– Правда, – усмехнулся Александр, – мы провели вместе все детство.

– Что? Разве ты не симд? – лицо Юстины потемнело.

– Пройдемте в шатер, я все объясню.

– Нас разбили, – объяснил ему Аврелий, пока они шли в палатку, Александр увидел израненных воинов и огромный погребальный костер, – Тайра Такеши и Лонг Сана либо взяли в плен, либо убили. Гай Максимус погиб, и мы потеряли треть войска.

Войдя в шатер, практики континента расположились с одной стороны, а напротив них встали акбатанцы. В это время гетайры, облачившись в доспехи и, взяв в руки оружие, вошли в главный шатер. Увидев их, все аристократы напряглись.

– Что это значит? – строгим голосом спросил Аврелий.

– Заговор! Заговор! – закричал Ченг.

– Замолчи, раб! – Антиох стукнул лонгца по голове, лишая старика сознания.

– Успокойтесь, друзья! – обратился ко всем Александр, снимая с себя маску доброго Пети, – Я не желаю вам зла, но не уверен, что вы настроены ко мне также дружелюбно.

Когда все увидели истинное лицо Александра, то одних охватил страх, а других, напротив, радость.

– Носитель Демона! – воскликнул Каско Максимус, отступая на шаг.

– Алый гений! – Кассий вытаращил глаза, взирая на Александра.

– Секст – это Александр из рода Гелиоса… – изменилась в лице Юстина. – Это он был на каторге.

– Да, – сдвинув брови, кивнул Марк.

– Похоже, мы в беде... – прошептала Юстина.

– Так вот какой ты, Александр, – слегка улыбнулась Аканхта.

– О боги, Секст! – Аврелий недовольно взглянул на гелиосцев. – Ты обманывал нас?

– Пришлось, – развел руками Александр, – я ведь носитель ужасного Демона!

Он призвал Рассекатель, направляя его на аристократов. Однако тут же бросил клинок на землю, то же самое сделали все гелиосцы и акбатанцы.

– Я не хочу сражаться с вами, – улыбнулся Александр. – У нас одна цель, нам всем нужно тело Демона, вот только... я не собираюсь отдавать его Совету.

– Что ты предлагаешь? – спросила Аканхта спокойным голосом.

– Я даю вам выбор, – величественно молвил Александр. – Либо вы сражаетесь со мной против таксалийцев и кровавых сектантов, либо мне… придется заковать вас в сдерживающие кандалы и пойти в атаку с гелиосцами и акбатанцами.

– Ты с ума сошел?! – воскликнул возмущенный Каско. – Тогда мы не дадим тебе покинуть шатер живым!

– Давно не виделись, Александр! – раздался вдруг голос Миямото, который все это время молча стоял в стороне. – Я с самого начала понял, что ты не обычный человек.

– Миямото, – кивнул ему юноша, – рад тебя видеть. Скажи мне, ты со мной? Ты хочешь спасти своего господина, если он еще жив? Или приказ Совета для тебя важнее?

– Совет? – вызывающе усмехнулся Миямото. – Я служу дому Тайра, а не Совету. Я пойду с тобой, Александр из рода Гелиоса!

– Миямото со мной, – рассмеялся юноша и обратился к остальным аристократам. – А вы?

– Ты брат моего господина, – морщась от боли, с земли поднялся Ченг. – Я готов повести лонгцев за тобой.

– Старик Ченг, ты ли это? – удивился Александр. – Я как-то не признал тебе сначала, ты уж извини.

– Я постарел, – усмехнулся Ченг, – а тут еще по голове бьют.

– Не серчай, старик Ченг, – рассмеялся Александр. – Антиох просто не знал, кто ты такой. Ты верный раб Лонг Сана, и ты хорошо служил Лонг Лею, я помню об этом.

– Благодарю, – поклонился Ченг. – Как я и сказал, лонгцы пойдут на все ради спасения своего господина.

– Хань Фанг, ты поддержишь меня? – обратился Александр к огненному фениксу.

– Конечно, – улыбнулся Хань Фанг, – я уже получил соответствующие приказы от главы клана.

– Хм, похоже, мне надо примкнуть к большинству, – кивнул Ху Гуанг.

– И ледяной феникс с ним! – всплеснув руками, воскликнул Кассий.

– На самом деле… – Аканхта Марцелл достала из кольца письмо и протянула его Александру, – вот что мне написал отец перед началом экспедиции.

Юноша, удивленный таким поворотом событий, взял бумагу и прочитал там следующее: после приветствия и сообщения каких-то бытовых мелочей Виктор Марцелл приказывал своей дочери во всем содействовать Александру из рода Гелиоса, если он попросит ее о чем-то. Юноша прочел письмо про себя, перевел взгляд на Аканхту и усмехнулся.

– Ой, ой, ой! Занятно, похоже, я чего-то не знаю. Впрочем, рад, что могу доверять тебе.

– Аканхта, как это понимать? – вновь возмутился Кассий.

– Что ты ему дала? – недовольным тоном поинтересовался Каска.

– Это тоже акт предательства? – вздохнул Аврелий.

– Александр, – Юстина слегка поклонилась, – ты имеешь некоторую вражду с нами, что думаешь делать?

– Узнала меня? – усмехнулся Александр. – В тот день я был слаб, Судьба повергла меня в жалкое положение.

– О чем ты? – удивились аристократы.

– Неважно, – отмахнулся Александр. – В том не было вашей вины. Я решил великодушно простить вас.

– Правда? – поразился Марк Друз.

– Ты сомневаешься в словах Александра из рода Гелиоса? – высокомерно молвил юноша.

– Ты долго обманывал нас, – язвительно усмехнулся Каска. – Мы имеем право сомневаться.

– Строго говоря, – улыбнулся юноша, – Александр из рода Гелиоса не обманывал вас, ведь тогда я был Секстом, простым плебеем. Так что это простолюдин обманывал вас, а не аристократ.

– Что? – непонимающе захлопал глазами Каска. – Это и есть обман, называть себя другим именем.

– Как скажешь, – рассмеялся Александр, – Да, я врал вам, но иначе мне было нельзя в тот момент.

– Я тебе верю, – кивнул Марк, – и пойду с тобой.

– И я, – просияла Юстина, почувствовав облегчение.

– Хорошо, – Александр перевел взгляд на Аврелия. – Друг мой, что ты решил?

– Похоже, все здесь задумали восстать против Совета, – покачал головой Аврелий. – Мой отец учил меня двум вещам, он говорил: «люби Отечество и почитай богов». Я не могу предать Совет, если этого не прикажет император, – Аврелий отошел в сторону и печально вздохнув, присел на скамью, протягивая руки вперед, – можешь заковать меня в кандалы.

– А ты будешь мне мешать?

– У меня все равно ничего не выйдет, – горько улыбнулся Аврелий.

– Тогда я никак не ограничу тебя.

– Несмотря на то, что мы тут наговорили… – смущенно улыбнулся Каска. – Если ты веришь нам, то мы пойдем с тобой, чтобы отомстить за брата, – сказал Кассий Максимус.

– Гай погиб, как герой, – кивнул Александр, – вы сможете утолить свою жажду мести.

– У тебя есть план? – спросил удовлетворенный Кассий.

– Старик Ченг, – обратился к лонгцу Александр, – скажи своим воинам, чтобы они помогли разместить осадные машины, которые привез Ксеркс.

– Да, – старик Ченг вышел из шатра, и Александр кивком головы велел Антигону последовать за ним.

– Мой план прост, – улыбнулся Александр, – мы должны вынудить их сразиться на равнине.

– Но зачем им покидать свои укрепления? – спросила Аканхта.

– Мы выманим их… – Александр начал объяснять свой план, – предварительно поместим часть воинов в засаду, используя силу землю. Нужно будет создать тоннели, в которых спрячутся наши практики, их не должно быть видно со стен города. Затем мы совершим нападение на Таксалу, устроим новый штурм, притворно отступим… А после обрушимся всеми силами, окружив с двух сторон.

– Хм… – задумалась Аканхта, – подкопаться под стены не выйдет, ведь там формации, а вот создать тоннели перед городом возможно. Я соберу всех практиков земли, скольких ты хочешь поместить в засаде?

– Всех самураев и симдов, – ответил Александр. – Мои аргираспиды будут основной ударной силой с другой стороны.

– Сто сорок пять практиков, – кивнула Аканхта. – Нам понадобиться дня два.

– Отлично, – широко улыбнулся Александр, – а мы пока будем продолжать обстрел города, дабы не дать им расслабиться.

– Я могу приказать провести штурм в нескольких местах одновременно, – сказал Ксеркс. – Таксалийцы отобьют его и будут думать, что мы слабы.

– Благодаря чему с большей охотой захотят преследовать нас потом.

Выслушав план, все приступили к его осуществлению. В течение дня осадные машины обстреливали Таксалу. А вечером акбатанцы пошли на штурм в нескольких местах. Их атаку отбили, но больших потерь удалось избежать. То же самое произошло и на следующий день. За это время целители вылечили тех раненых, которых могли, а практики земли прорыли тоннели. Наконец, все было готово к решающей схватке.

Знакомые Александра по-разному восприняли его новую личность. Павлу было все равно. Валерия слегка обиделась, что он не сказал ей правды. Квинт, напротив, обрадовался, ведь Судьба подарила ему такого знатного друга.

***

Два дня Александр жил в шатре Антиоха, они обсуждали предстоящую битву, вспоминали былые деньки и думали, что делать дальше.

– Я верну Дедулю в норму и возвращусь в Гелиополис, – сказал Александр.

– Вероятно, начнется война против Совета, – вздохнул Антиох.

– Пришло время покарать богов, – Александр давно жаждал отмщения.

– Да, мой друг, – кивнул Антиох.

Глава 24 Гробница Асуры

«Жители Хахупты крайне трепетно относятся к своим обычаям. Пьют они только из золотых кубков, носят только льняные одежды, всегда свежевыстиранные, половые части обрезают ради чистоты. Каждые три дня сбривают волосы на своем теле. Утром и вечером они совершают омовение обязательно в холодной воде. Порой это доходит у них до безумия. Так, когда Искандер повелел изъять все золото, хахуптинцы отказались пить воду из железных или бронзовых сосудов. Большая их часть умерла от жажды, даже не притронувшись к воде, которая была у них в избытке. Тогда, проявив милосердие, Искандер вернул им часть золотых кубков».

«Восхождение» Искандер

***

Пришло время решающей битвы. Александр вместе с гетайрами и частью конницы Ксеркса встал на правом фланге недалеко от лагеря. В центре поставили гелиосцев и лонгцев, а на левом фланге акбатанцев.

Когда трубы запели, а флейты заиграли, издав боевой клич, союзные войска пошли на новый приступ. Стены уже давно были разрушены в нескольких местах, и теперь штурм шел одновременно с трех сторон. Воины шахиншаха атаковали с невероятным мужеством, но особенно отличились лонгцы, стремившиеся отомстить за павшего, как они думали, Лонг Сана. Однако и таксалийцы бились отчаянно, не щадя своих жизней.

Через некоторое время по трубному сигналу союзники отступили, изобразив бегство. Всеволод Вист, поставленный Хасти главным военачальником, ожидал этого, и на этот раз решил применить последнее средство, которое заготовили сектанты. Они не зря ловили десятки диких зверей в лесу Смерти. Теперь их выпустили из клеток. Обезумевшие от голода, эти ужасающие твари бросились за бегущими практиками континента, стремясь утолить свой голод, и готовые разорвать каждого. А следом Мэйтати повел таксалийцев, взяв с собой даже гвардию раджи. Он намеревался полностью уничтожить врага. Атакованные дикими зверями, союзники запаниковали. Им пришлось развернуться раньше времени, чтобы отразить стремительное нападение.

Они убивали зверей, но потерь становилось все больше. Натиск зверей усилился, среди них оказались огромные твари, метров пять в высоту, которые передвигались на четырех конечностях и походили на помесь слона и гориллы. Такую тварь было слишком сложно поразить. Они просто смяли первые ряди фаланги, разбрасывая практиков в разные стороны.

– Правый фланг! Усилить правый фланг! – крикнул Антиох.

Антигон атаковал огнем. Два пламенных шара полетели в одну из этих тварей и прожгли ее насквозь. Зверь повалился на бок, придавив собою нескольких воинов. Следом Антигон с мечом в руке запрыгнул на спину другого зверя и одним взмахом отсек ему голову, прыгнул к другой твари и начал наносить быстрые удары, рассекая плоть твари.

– Восстановить строй! – приказал Александр.

Когда подошли таксалийцы, практики с эссенциями уже успели уничтожить большинство колоссальных зверей.

И вот армии сблизились, в бой вступили лучники, пращники и копьеметатели. Истратив боеприпасы, начали сражаться врукопашную. Первыми атаковали всадники. Против гелиосцев Мэйтати выставил свой левый фланг, где вместе с ним сражался конный отряд кровавых практиков, воинов исключительной доблести и преданности, которых была сотня. С громким криком ударили они по врагу, и сражались яростно, проявляя мужество. Благодаря превосходству сил они начали одолевать гелиосцев, которые успели нанести им огромный урон силой солнца.

Всеволод Вист, будучи на правом фланге с превосходной пехотой, в первой же схватке уничтожил немало противников. Он послал отборный отряд с приказом обойти неприятельский фланг.

Постепенно союзников теснили, и они шаг за шагом отступали. Казалось, что Судьба на стороне Таксалы, однако тут-то Александр и приказал трубить специальный сигнал. Внезапно из-под земли с боевым кличем выскочили симды с самураями. Они атаковали таксалийцев с тыла, сея панику и ужас. Тогда Александр, вместе с оставшимися гетайрами и с конницей Ксеркса, устремился на самого Мэйтати, желая сразить вражеского военачальника.

– Вперед! За Александра! – закричал Антиох.

– За Александра! – вторил ему Антигон.

Мэйтати мужественно встретил атаку неприятеля. Он сам бросал дротики в несшихся на него врагов, а воины его сражались вместе с ним. Но Александр помчался к нему, призвав Рассекатель. Юноша переместился к Мэйтати за спину и вонзил в сердце врага клинок. Воины, окружавшие Мэйтати, громко вскрикнули, поняв, что их лидер убит. Они положили начало бегству, и за ними устремилась целая толпа. Отряд, стоявший возле мертвого Мэйтати, вскоре был разметан.

В это время Всеволод на своем фланге теснил союзников. Ксеркс с акбатанцами под его начальством выдерживали этот натиск. Много воинов было убито, сила сектантов казалось необоримой, и Ксеркс послал нескольких своих всадников к Александру, прося немедленной помощи. Те стремительно бросились выполнять его приказание. Услышав о бедах на другом фланге, Александр остановил преследование и поскакал на помощь к Ксерксу.

Аргираспиды как раз успешно пробили центр таксалийцев и обратили их в бегство, вот только бежать им было некуда. С тыла их атаковали симды.

Александр тем временем ворвался в ряды сектантов и понесся к их командиру Всеволоду. Рассекателем он убивал каждого, кто вставал на его пути. Добравшись до Всеволода, Александр схлестнулся с ним. Он переместился к нему за спину и нанес удар, думая легко разделаться с врагом. Однако, резко развернувшись, Вист заблокировал его выпад. Затем Всеволод усмехнулся и ударил Александра ногой в живот, так сильно, что юноша полетел на землю.

– Крепкое тело, юнец! – удивился Вист. – Но ты мне не ровня.

Александр понял, что столкнулся с серьёзным противником. Всеволод спрыгнул с коня и мечом атаковал его, нанося быстрый вертикальный удар. Он должен был убить Носителя Демона, такова была его миссия. Александр ускорил свое тело и еле успел увернуться, а следом сам несколько раз ударил в ответ. К удивлению юноши, Всеволод уклонился от всех его выпадов.

– Ускоряешь кровоток? – нахмурился Александр, осознавая, в чем причина такой скорости его врага.

– А ты быстрый, очень быстрый! – Вист был не меньше его потрясен, ведь юноша двигался с еще большей скоростью.

Тут в спину Александра прилетела стрела, но не пробила доспех, а вот другая на сантиметр вошла в ногу юноши.

– Окружили, мерзавцы! – воскликнул Александр, оглядевшись.

Ситуация становилась опасной, времени на размышления не было. Кровавые практики атаковали гетайров, отсекая Александра от его людей. А Всеволод пошел в атаку. Из его спины вырвалось пять кровавых щупалец, которые понеслись на Александра. Юноша увернулся от трех из них, но две его задели, ранив в плечо. Левая рука Александра повисла.

«Плохо», – подумал он.

Невдалеке от себя юноша заметил Желтопузика.

– И где твоя помощь? – воскликнул Александр.

Однако попугай продолжал спокойно летать посреди боя, легко уклоняясь от стрел, что проносились рядом с ним.

– Александр, мы поможем! – раздался вдруг голос Смердиса.

Смердис, Гаумата и еще несколько акбатанцев сумели пробиться к нему и теперь атаковали Всеволода, заставляя того отступать. И вот уже сектанты оказались в опасном положении. Их окружали, закрывая пути к отступлению.

– В город! – крикнул Всеволод. – Отходим! Отходим!

Статира подала сигнал и сектанты, пока еще была возможность, побежали в Таксалу. Александр устремился в город, преследуя Всеволода.

***

Марк, Аканхта, Юстина и другие обладатели эссенций в это время сражались бок о бок против таксалийцев. Они устроили настоящее избиение, убив сотни врагов.

Хасти, стоя на одном из башен Таксалы, с ужасом взирал на поражение своего войска. Раджа решил бежать. Хоть он и был Патриархом, победить такую армаду было невозможно. Он кинулся в храм Масты, своего бога, где хранился источник силы Таксалы – нетленное тело Асуры. Хасти желал забрать его с собой, с ним можно будет восстановить былое могущество, так он думал.

***

Наконец, союзное войско во главе с Александром ворвалось в город, теперь их ничто не могло остановить. Они убивали каждого, кто вставал на их пути, врывались в дома простых горожан, резали детей и стариков. Некоторые устраивали насилие над женщинами. В городе воцарился хаос. Вопли, крики, слезные просьбы слышалась на каждой улице. В жизнь простых горожан вошел ужас, боль и отчаяние. Они проиграли, и теперь им оставалось лишь надеяться на милость победителей.

Воины не жалели ни практиков, которые сдавались, бросая оружие, ни простых смертных. Все жаждали крови и отмщения за павших товарищей. Лезвие Рассекателя окрасилось в красный цвет. Александр убивал вех, кого встречал. Он желал догнать Всеволода и сразить его, но ему мешали вставшие на его пути горожане.

А Вист тем временем бежал к пленникам, чтобы забрать их с собой. Александр преследовал его, но внезапно Рассекатель засветился зеленым цветом и, вылетев из руки юноши, понесся в сторону храма. И ему пришлось последовать за ним, оставив затею победить Всеволода.

***

Хасти со своими телохранителями вбежал в храм Масты. Войдя в него, он увидел лежащее на алтаре тело мужчины средних лет с алыми волосами и бородой. Мужчина был облачен в одежду раджи, вот только на груди его зияла огромная дыра, в том месте, где должно находиться сердце. Кроме того, многочисленные мелкие раны были по всему его телу, хоть этого не было видно. Самым поразительным, однако, было то, что от него исходила невероятно мощная сила жизни.

– Вот и ты… – прошептал Хасти, приближаясь к телу.

Но тут в храм влетел Рассекатель, никто из стражей не успел среагировать, как меч вонзился в спину раджи и, пройдя насквозь, вошел в тело Асуры, исчезая в нем.

– Ч-что?! – выплёвывая кровь на пол, Хасти упал, его успели поймать телохранители, обеспокоенно крича.

– Государь!

– Уходим, оставьте тело, надо бежать… – прошептал раджа.

Услышав его, телохранители взяли государя под руки и бросились к выходу. Они успели унести Хасти, как раз перед тем, как в храм вбежал Александр.

– Дедуля! – радостно воскликнул он, видя тело Асуры.

И тут все вокруг затряслось. Стены храма зашатались, здания Таксалы тоже разрушались. Происходило это по всей территории отсеченного пространства, весь остров пришел в движение, ибо он возвращался на континент Благоденствия.

***

Акбатаны

В саду своего дома Кассандана наслаждалась чаем.

– Землетрясение?! – вскочила она, как только почувствовала толчки, – Неужели? Началось!

***

Таксала

Сражающиеся войска тоже почувствовали землетрясение.

– Какого дьявола? – они даже прекратили битву.

Разорение и избиение горожан прекратилось. Толчки усиливались. От зданий уже почти ничего не осталось. Воины, не в силах удержаться на ногах, падали на землю. Поднялся жуткий грохот. Все пришли в смятение. Никто ничего не понимал.

***

Обитель богов

Перун восседал на престоле в своем дворце, рядом никого не было, он уже долгое время пребывал здесь в одиночестве, размышляя:

«Совет слаб, Аниус исчез, Апата, Сусаноо, Кали, Геб и Нергал были убиты… Аполлон лишился тела. Как только все начнется, мне придется лично отправиться туда и покончить с Асурой раз и навсегда, а после мы сможем разгадать секрет управления Рассекателем. Такой артефакт… Нам нужна его сила», – Перун тяжело вздохнул, – «Посейдон просто мебель, глупец! Карафина потворствует его праздности. Баошенгдади не заинтересован в наших делах, и где он, никто не знает. Остался только я, лишь я могу сделать то, что должно. Без меня все развалится! Как же так вышло?! Асура, почему ты не согласился с нами? Зачем было предавать своих братьев?»

Но тут ему пришлось прервать свои думы. В зал ворвался один из его слуг Хифрон, восклицая на бегу:

– Господин! Господин! Отсеченное пространство! Оно неожиданно появилось как остров в Златом море!

– Что? – вскочил Перун. – Сообщи остальным членам Совета.

Он превратился в багровую молнию и исчез.

– Да, господин! – крикнул вслед ему слуга и, вздохнув, побежал выполнять приказ.

***

Но остальным членам Совета не суждено было помочь Перуну, ибо в Обитель прибыл Баошенгдади. В прекрасном саду на ложе возлежал Янус. Он курил длинную трубку, выпуская кольца дыма. Его взгляд выражал усталость и разочарование. Даже прекрасный вид цветов и деревьев не радовал его сердце, он ощущал опустошение. Напротив него стоял лысый мужчина в белой тунике и с суровым лицом. Они молчали.

Тут в сад вошел Баошенгдади. Цветы и деревья сразу же потянулись к нему, как к отцу. Бог жизни неспешно подошел к Янусу и мужчине с суровым лицом.

– Так это правда… Я рад, что ты решил вернуться, – слегка улыбнулся Янус и указал на мужчину рядом с собой. – Это Луций, ты, должно быть, слышал о нем.

– Приветствую, брат, – Баошенгдади поклонился Янусу, – Давно не виделись. И, конечно, я слышал о Великом герое симдов. Я ведь слежу за жизнью общества.

– Господин, – поклонился богу жизни Луций, – теперь я могу сказать, что видел всех богов.

– Ты сообщил, что Апата мертва.

– Да, – кивнул Баошенгдади, – я ощутил ее смерть некоторое время назад, мне кажется…

– Господа, кто-то летит к нам, – прервал его Луций.

В небе действительно появился мужчина верхом на крылатом коне. Это был Хифрон. Он приземлился около богов и удивленно взглянул на Баошенгдади. Тут же в саду показались Карафина и Посейдон, они направились к ложу Януса.

– Г-господин… – поклонился посланник, Хифрон никак не ожидал встретить тут бога-отшельника.

– Зачем ты явился? – нахмурился Янус.

– Господин Перун взывает о помощи, отсечённое пространство появилось в Златом море.

– Хм, – Янус поднялся, задумчиво взглянув в небо, – надо идти.

– Ну, так и что? – рассмеялся Баошенгдади. – Какое нам дело до этого? Братья и сестра, я должен обсудить с вами важные вещи, – сказал он, когда Карафина и Посейдон подошли ближе.

– Не сейчас, – покачал головой Посейдон, – нам надо идти. Но сперва исцели мои глаза.

– Эх… Я не могу вас отпустить… – усмехнулся Баошенгдади, и Посейдон почувствовал, как крепкие корни оплетают его тело, а затем пронзают иголками. То же самое происходило и с другими членами Совета. Корни обвили их, не давая шевельнуться.

– Что ты делаешь? – гневно воскликнул Янус.

– Предаю вас, как видишь, – со смехом бог жизни вскочил и хотел вонзить свою ладонь в тело Януса, но ему помешал огромный черный клинок, который появился в руке Луция.

– Ха?! – Баошенгдади поморщился от боли, взглянув на раненную ладонь, которая через секунду была полностью в порядке. – Решил вмешаться, герой?

– Лети к Перуну, – обратился Янус к Луцию, – защити Александра, а с этим предателем мы разберемся.

– Да, – Луций кивнул, запрыгнул на крылатого коня, посадив Хифрона позади себя, и они взмыли в небо.

– Вот так задача… – поморщился Баошенгдади, обведя членов Совета взглядом. – Я должен просто сдержать вас. Я не собираюсь убивать кого-то. Вы же знаете, я миролюбив.

– Предатель! Я убью тебя! – Карафина разорвала пути, сдерживающие ее, топнула ногой и в следующий миг оказалась прямо перед Баошенгдади.

Бог жизни еле успел отскочить.

– Покажи, что можешь! – воскликнул он, и за его спиной появился фантом колоссального древа.

Символ жизни. От древа начало исходить ослепительное сияние, из-за которого боги Совета почувствовал резкий приступ усталости. А затем многочисленные ветви древа обрели материальность и потянулись к ним, желая вновь сковать богов. Но Посейдон щелкнул пальцами, и ветви перед ним разрезало на мелкие кусочки. Тогда Баошенгдади вырастил у себя на спине крылья и взмыл вверх. А следом создал из ветвей древа несколько копий и метнул их в богов. Но Карафина отбила их всех, затем подпрыгнула и вонзила в Баошенгдади ладонь.

– Интересно, выдержит ли твое тело мою силу? – улыбнулась она.

Янус тоже вырвался и ударил Баошенгдади по лицу, а после Посейдон, щелкнув пальцами, отсек ему ноги. Бог жизни завопил от нарастающей по всему его телу боли.

– Меня так просто не убить! – взревел он.

Сражение между Баошенгдади и членами Совета длилось достаточно долго и дало время Уриилу