Текст книги "Дверь"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Конечно, а кто же, – ответил Тейлор на том же языке. – Я поймал его у вскрытого сейфа с Ключом в руках. Бог знает, как много он успел пронюхать.

Брент (или Дубровин, поскольку ему принадлежали оба имени) прислушивался к диалогу, но не показывал вида, что понимает хоть одно слово. Он оценил чистоту произношения Тейлора, говорившего по-русски легко, почти без акцента. Но это "почти" снимало с Тейлора подозрения в русском происхождении...

– Поехали, – скомандовал второй прибывший.

Брента усадили на заднее сиденье черной машины, уперев ему в бок ствол пистолета. Машина развернулась и понеслась к куполу, управляемый Тейлором фургон следовал сзади.

Несмотря на видимую зыбкость, купол казался Бренту вполне материальным, и если машина врежется в него на полном ходу...

Она не врезалась. Всполохи оранжевого пламени мелькнули на лакированных крыльях. Брент ощутил слабый толчок и что – то вроде низковольтного электрического удара. Купол исчез ; автомобиль несся по грунтовой дороге под полуденным небом.

Решив никак не проявлять удивления и непонимания происходящего, Брент спросил (разумеется, по – английски).

– Куда мы едем?

Ответа он не дождался.

Черный автомобиль остановился возле двухэтажного кирпичного дома. Больше никаких строений поблизости не было. Справа тянулась плотная стена зарослей, налево до самого горизонта простиралась равнина.

Из фургона, затормозившего неподалеку, выбрался Тейлор. Он подошел к черной машине, распахнул заднюю дверь.

– Выходите, – приказал от Бренту.

– Где мы?

– В раю.

Под дулом пистолета Брент вышел из машины. В воздухе едва уловимый запах озона смешивался с одуряющим ароматом каких – то экзотических цветов. Бренту некогда было осматриваться и принюхиваться, потому что его сразу провели в здание, где втолкнули в комнату на первом этаже.

Комната эта напоминала кабинет стоматолога. Там стояло кресло с подголовником (Брента заставили сесть в него), высокие застеленные шкафы, а у зарешеченного окна располагался белый металлический столик с никелированными инструментами. На стенах висели разнообразные приборы, по виду электронные, непонятного назначения. От некоторых витые провода протягивались к шлему на стальной штанге, подобному тем, под какими сушат волосы в парикмахерских.

С Брента сняли наручники и пристегнули его запястья к подлокотникам кресла. Затем двое вышли из комнаты, оставив Брента и Тейлора наедине.

Уильям Д. Тейлор не спешил начинать разговор. Он расхаживал по комнате взад и вперед, искоса поглядывая на Брента, курил, подходил к окнам, перебирал инструменты на столике. Тогда Брент начал первым, полагая, что именно этого от него и ждут, и буквально повторил свой недавний вопрос.

– Где мы?

– Это Фоксхол, Стивен, – немедленно отозвался Тейлор. – Но вам, наверное, незнакомо это название. Сопряженный мир – так яснее?

– Ни черта.

– Да ну, Стивен, – Тейлор поморщился. – Не играйте в дурачка. Вы ведь давно за мной следите... И за другими, правда? Вам известно о том, что такое Ключ, и Дверь, и все прочее...

– Я знаю, что такое ключ и дверь, – раздраженно сказал Брент. – А также стол, стул, кровать... Что вам все – таки нужно?

– Правды, Стивен. – Тейлор иезуитски улыбнулся. – Самой обыкновенной правды. Конкретно: как много вы успели разузнать и с кем поделились сведениями?

Стивен Брент хорошенько подумал, прежде чем ответить. Импровизировать не хотелось, от его слов могло зависеть слишком многое. Наконец он осторожно проговорил:

– Например, мне известно, что именно вы подстроили катастрофу "Скай Скрутинайзера". Об этом знают и в Агенстве Национальной Безопасности, и в ЦРУ, и в ФБР. Неизвестны только ваши мотивы...

– Отлично, – Тейлор хлопнул в ладони. – Диалог налаживается. Я охотно объясню... Полагаю, было бы смешно теперь держать это в тайне от вас... А вы потом расскажете мне все остальное, хорошо? Откровенность за откровенность. Все дело в нейтринно-торсионном сканере, Стивен.

– Та шпионская штучка, установленная на "Скрутинайзере"?

– Да... Только шпионаж здесь ни при чем. Мы в Фоксхоле давно занимаемся торсионным сканированием и знаем о нем намного больше, чем американские ученые. Побочные эффекты, Стивен. Применение торсионного сканера неминуемо привело бы к обнаружению Фоксхола. Ну, сначала умники почесали бы в затылках... А потом быстренько смекнули, что к чему. Не прошло бы и года, Стивен, не прошло бы и шести месяцев, как туристические компании начали торговать маршрутами в Фоксхол, где на каждом углу уже торчал бы "Макдональдс"... Вы меня понимаете?

– С трудом, но это интересно. Дальше.

– А дальше мне помогли ребята из Гаррисберга, и я подключил одного программиста, который и внес небольшие изменения в программу вычисления параметров участка выведения спутника. Так, подправил две – три цифры...

Брент отсутствующим взглядом смотрел в окно, где громадные птицы чертили круги в небе. Он тщетно старался осознать смысл признания Тейлора. Фоксхол, сопряженный мир? Что это, другая планета? Он попал в лапы пришельцев? Ерунда какая – то. А может быть, не ерунда? Тот голубой купол, и день вместо ночи...

Подойдя к Бренту, Тейлор участливо положил руку на его плечо.

– Давайте договоримся, Стивен. Вы и я – мы оба разумные люди. Оба мы понимаем, что либо мы расстанемся друзьями, либо одному из нас придется умереть. Не мне, к вашему огорчению.

– Сожалею, но мне нечего рассказать, – вымолвил изрядно деморализованный Брент.

– Стивен, Стивен. – Тейлор укоризненно покачал головой.

– Мне очень жаль.

Тейлор потянулся к шлему, похожему на сушилку для волос, покрутил там какие – то винты, снял шлем со штанги и нахлобучил на голову Брента.

– Не хотелось бы прибегать к этому средству, – сказал он сердито, – но раз вы упорствуете...

– Мистер Тейлор!

– Мистер Брент! – зло перебил Тейлор. – Ваш героизм просто изумителен. Флэш Гордон перед вами – щенок. Но поймите, АНБ не наградит вас большой серебряной медалью весом в тридцать граммов. В Фоксхоле нет АНБ. И ЦРУ тоже нет, и ФБР. Здесь некому оценить ваше самопожертвование.

В руках Тейлора появились очки с темными стеклами, наподобие тех, какие носят мотоциклисты. К оправе очков был присоединен тонкий длинный провод. Из – за ограниченности сектора обзора Брент не мог видеть, куда он ведет.

Тейлор надел эти очки на лицо Брента. Стекла оказались совершенно непроницаемыми.

– В последний раз предлагаю вам быть благоразумным, – голос Тейлора доносился до Брента как из пустой бочки. – Молчите? Воля ваша... Начнем.

Стекла очков полыхнули ослепительной белой вспышкой, такой яркой, словно Брент смотрел на эпицентр атомного взрыва. Одновременно голову пронзила от виска к виску страшная, опрокидывающая боль, столь невыносимая, что в мире не осталось ничего, кроме этого импульса боли.

Стивен Брент закричал.

12.

Наверное, подходящий к заминированной машине сапер испытывает чувства, похожие на те, какие испытывал Олег Мальцев, приближаясь к джипу. Однако ничего экстраординарного с ним не произошло. Сидящий справа от водителя белокурый атлет в пушистом свитере приоткрыл заднюю дверцу и просто сказал:

– Садитесь, пожалуйста.

– Могу я задать вам вопрос? – осторожно спросил Мальцев.

– Сколько угодно. Постараюсь ответить исчерпывающе. Но видите ли, товарищ Мальцев (старомодное обращение несколько удивило Олега), там, куда мы едем, специально собрались люди именно для того, чтобы отвечать на ваши вопросы. Не лучше ли немного подождать?

Мальцев пожал плечами и сел в джип. Водитель развернул машину, придавил акселератор. На возрастающей скорости джип помчался по дороге, подпрыгивая на ухабах. Слева промелькнули дома какой – то деревеньки, железнодорожная станция, потом потянулись необозримые поля. Черные, напоминающие ворон птицы носились низко над землей, у обочины бродили обыкновенные лохматые собаки. Любопытно, подумал Мальцев, все окружающее в самом деле таково или только притворяется? А та многоногая тварь, что выскочила из кустов? Она – то уж точно не притворялась.

Через полчаса лихой гонки джип въехал в город, где не было ни ресторанов, ни театров, ни бутиков, ни коммерческих киосков – только однообразные серые дома. Магазины, правда, тут были, но располагались они в первых этажах тех же унылых зданий и обнаруживались лишь по вывескам типа "Гастроном" или "Промтовары". На улицах Мальцев не увидел обилия прохожих, зато часто попадались люди в униформе, какую Мальцев помнил по фильмам о жизни в Советском Союзе тридцатых годов. Эти вооруженные люди шли поодиночке и по трое, и при их виде у Олега почему – то сжималось сердце.

Квартал за кварталом оставался позади, и ничего не менялось в облике мрачного города, словно сошедшего со страниц знаменитых антиутопий. Так было до тех пор, пока джип не остановился у перегораживающих улицу глухих железных ворот с телекамерами наверху. Водитель взял телефонную трубку, пробурчал в неё несколько неразбочивых слов, и металлическая плита со скрежетом отъехала в сторону.

За воротами располагался совсем другой город. Широкие проспекты утопали в зелени, из окон красивых особняков современной архитектуры слышались звуки музыки. По бульварам прогуливались кричаще одетые женщины, в зеркальных витринах магазинов отражались дорогие автомобили. Но и здесь хватало персонажей в униформе защитного цвета...

Джип замер у подъезда солидного трехэтажного дома с декоративными коваными решетками на окнах первого этажа. Атлет вышел, открыл дверцу для Мальцева.

– Сюда, пожалуйста.

Внутри здания, несмотря на ковры, цветы и уютные рекреационные холлы, пахло казенным учреждением. Мальцева провели на второй этаж, и он оказался в просторном, обставленном комфортабельной мебелью кабинете, куда блондин за ним не последовал.

У длинного стола светлой полировки сидели трое и с неподдельным интересом смотрели на вошедшего. Тот, что находился ближе всех к Мальцеву, выглядел не слишком располагающе. Выражение его глаз, серых и немного навыкате, не обещало ничего хорошего, но в то же время он будто по обязанности приклеил ненастоящую улыбку. Второму было лет пятьдесят, и в его утонченном лице проглядывали признаки интеллигентности, что подчеркивалось очками в стальной оправе. Третьей была женщина – как принято говорить, без возраста, в неописуемо экстравагантном, вызывающем костюме попугайского цвета. Она воззрилась на Мальцева жадно и похотливо.

– Проходите и садитесь, – сказал тип с приклеенной улыбкой. – Нет, не сюда. Вон туда, в кресло. Давайте знакомиться. Вас мы знаем, но вы не знаете нас. Меня зовут Михаил Яковлевич, фамилия моя Гордеев, а должность народный комиссар внутренних дел...

– Кто?.. – у Мальцева отвалилась челюсть.

Улыбка Гордеева стала ещё противнее.

– Скоро вы все поймете. Это, – он кивнул на женщину, – Валентина Алексеевна Лаухина, министр культуры.

– Мадам Помпадур Фоксхола, – добавила Валентина с каким – то вампирским хихиканьем. Бывшая (а по сути и теперь) проститутка, любовница могущественного Гордеева могла позволить себе подобные шуточки.

– А это, – продолжал Гордеев, не обратив внимания на выходку Лаухиной, – директор Института Фоксхола, Геннадий Андреевич Ратомский.

Интеллигентный мужчина привстал и церемонно поклонился. Народный комиссар упер в Мальцева тяжелый взгляд, наконец – то стер улыбку и заявил:

– Не скрою, товарищ Мальцев, я был против вашего посвящения. Но таково желание товарища Зорина, которого мы все глубоко уважаем... И прислушиваемся к его мнению, да. Так что беседуйте с Геннадием Андреевичем, а мы с Валентиной Алексеевной вас покинем. Очень много дел...

Он поднялся и не прощаясь, направился к выходу. Лаухина стрельнула глазами в Олега, облизала ярко – алые губы и пошла за Гордеевым, вихляя бедрами, шурша синтетической тканью своего немыслимого одеяния. Казалось, она сожалеет о невозможности повторить для Мальцева трюк героини фильма "Основной инстинкт". Олега даже передернуло, но в общем его занимали проблемы поважнее, нежели вульгарные авансы старой шлюхи, и он тут же забыл о ней.

Гордеев и Лаухина ушли недалеко, всего лишь в соседнюю комнату, где были включены телемонитор и видеомагнитофон.

– Простите, Олег, запамятовал ваше отчество, – произнес Ратомский, смахивая несуществующую соринку с рукава серого пиджака.

– Просто Олег, – великодушно сказал Мальцев.

– Очень хорошо... Знаете, вон там в баре есть превосходный коньяк. По – моему, глоток – другой не помешает, потому что вам предстоит услышать довольно – таки необычные вещи.

– Сегодня я и без того перегружен необычным, – вяло отозвался Олег. Уж и не знаю, чем ещё меня можно изумить.

Ратомский открыл бар, поставил на стол бутылку французского коньяка, два бокала и пепельницу.

– Можете курить, – он подвинул к Олегу распечатанную пачку американских сигарет.

– Спасибо. – Олег взял сигарету, а Ратомский разлил коньяк.

– Итак, – начал он после того, как они выпили понемногу, – вы и представления не имеете о том, где находитесь, правда?

– Правда, – лаконично подствердил Мальцев.

– Это Фоксхол, Сопряженный Мир.

– Благодарю вас. Теперь я полностью в курсе происходящего.

Геннадий Андреевич сдержанно рассмеялся.

– Все это не так просто объяснить, Олег... Собственно, идея о существовании Сопряженных Миров далеко не нова. Она высказывалась мечтателями – фантастами, но обрела плоть только в работах замечательного русского физика Сергея Медынского. К несчастью, он попал под колесо репрессий, но его теории не были похоронены. В тридцатые годы у власти в СССР стояли не только бандиты и двоечники... Были и очень, очень дальновидные люди. Одним из таких людей был генерал Тагилов, и благодаря ему ученик Медынского, профессор Грановский, получил возможность продолжить работу и достичь практических результатов.

– Минуту, Геннадий Андреевич, – решился перебить Олег. – Но что же все – таки такое Сопряженный Мир? Каков физический смысл этого понятия?

– Увы. – Ратомский развел руками. – Не могу ответить вам точно. Теорий Сопряженных Миров существует несколько, и каждая невероятно сложна. Мы научились проникать сюда по своему желанию, но мы до сих пор не знаем, куда именно проникаем. По одним теориям, Сопряженный Мир, или Фоксхол, как мы его называем для удобства – так кто – то когда – то окрестил – это наша Земля, развернутая в ином измерении. По другим – симметричный мир, отраженный в гигантском зеркале Вселенной, расположенный невообразимо далеко и доступный вследствие искажения пространства. Лично мне больше импонирует теория, по которой Фоксхол – двойник Земли не в пространстве и не в дополнительных измерениях, а во времени. Любое перемещение в Фоксхол и обратно обязательно сопровождается временным скачком в будущее, причем не всегда одинаковым. Иногда это несколько секунд, иногда – месяцы. Но повторяю, мы не знаем, почему так происходит и каково положение Фоксхола в координатах мироздания.

– Понимаю, – заметил Олег, крайне заинтересованный словами Ратомского. – В сущности, человечество всегда сперва училось пользоваться физическим феноменом, а уж потом постигало его суть. Электричество, радиоволны, да что угодно.

– Вот именно, – подтвердил Ратомский. – Я рад, что говорю с настоящим ученым. Но как бы то ни было, Фоксхол – не абсолютная копия Земли, не просто Земля – два, где только нет людей... Точнее, не было до нас. Многое здесь отличается. (Мальцев мгновенно вспомнил многоногую тварь с затаенным гипнотизирующим взглядом). А главное то, что сопряженных миров, видимо, несколько. Мы столкнулись тут с локальными зонами физических аномалий, которые назвали мембранами. Пока мы не можем ни проникнуть в них, ни толком понять, что это такое. Наиболее логичным представляется вывод, что мембраны есть двери, ведущие дальше... Куда, как далеко, в какие измерения и миры мы не знаем. Если это двери, пока их время от времени открывают только оттуда, с другой стороны. Нечто, не укладывающееся в человеческом сознании, появляется в Фоксхоле и уходит прочь. Оно не причиняет вреда... Сейчас, на данном этапе. Мы не можем сказать, замечает ли оно нас и вообще является ли продуктом разумной деятельности.

– Как это выглядит? – спросил Мальцев, начисто позабывший и о сигаретах, и о коньяке.

– Всегда по – разному. Иногда это похоже на техногенные объекты, вроде пресловутых летающих тарелок. Иногда – громадные безголовые фигуры... Их прозвали Черными Стражниками... Но чаще всего это непредставимое, ускользающее от взора, не оставляющее следа на фотопленках, возникающее везде одновременно и нигде конкретно, эдакое размазанное в пространстве гигантское квантовое явление. Я сказал, что прорывы мембран не причиняют вреда, но это не совсем так. Среди людей, вплотную столкнувшихся с Неведомым, очень высок процент нервных и психических расстройств... Но мы отвлеклись, а вас ведь интересует Сторожка?

– Меня интересует все, – горячо заверил Мальцев, нисколько не кривя душой.

13.

Теперь Кремнев обладал мощным оружием против Булавина, и дело было лишь за применением этого оружия. Кремнев не терял времени даром. Он проник на виллу Булавина тем же путем, что и в первый раз. Ему пришлось подождать, пока Евгений Дмитриевич, расположившийся в комнате, где не так давно беседовал с Мартовым, закончит разговор с экономкой и отошлет её. Для верности Кремнев выждал ещё пару минут и перемахнул через подоконник.

Булавин сидел в мягком кресле с книгой на коленях (когда она полетела на пол, Кремнев угловым зрением заметил название – "Закат Европы" Освальда Шпенглера). Глаза Евгения Дмитриевича медленно вылезли из орбит и зафиксировались в таком положении.

– Здравствуйте, Иван Петрович, – приветливо сказал Кремнев, наводя пистолет в грудь Булавина. – Долго я ждал нашей встречи.

– Я не... – задавленно прохрипел тот и смолк.

– О, конечно, – кивнул Кремнев, – вас зовут не Иван Петрович. Я знаю, как вас зовут. Но так вас звали десять лет назад, когда вы отдали приказ похитить мою жену.

– Я не...

– Тьфу, какой у вас однообразный репертуар для интеллектуала, Кремнев поддел носком ботинка "Закат Европы". – Вижу, вы тянетесь к звонку... Напрасно. Как бы оперативно сюда ни примчались ваши ребята, я успею выстрелить быстрее, нет? Уберите руку. Вот и хорошо... Вы способны что – нибудь нормально воспринимать?

Булавин наклонил голову – точнее, голова его бессильно свесилась на грудь.

– Вот и хорошо, – повторил Кремнев. – Я не убивать вас пришел. Напротив, я принес вам подарок – рукопись Иоганна Гетца.

Вытащив объемистый манускрипт из пакета, Кремнев положил его на стол. В потухших было глазах Булавина зажегся огонек надежды.

– Вы принесли рукопись? В обмен на... Иру Матвееву?

– Ну, не совсем... Иру вам так и так придется освободить. Просто я хочу кое – что рассказать вам об этой рукописи, а заодно о Владимире Сергеевиче Зорине, который, правда, мне известен как Мартов.

– Можно мне выпить? – жалобно попросил Булавин.

– Сделайте одолжение. – Кремнев сам налил Булавину коньяка из стоявшей на столе бутылки. – Только немного, вы мне нужны с ясной головой... Итак, я буду говорить, а вы будете слушать и при необходимости вносить уточнения. Потом я задам ряд вопросов, и если буду удовлетворен ответами, то – как знать! – возможно, оставлю вас в живых. Все ясно?

– Да.

– Отлично...

Кремнев уселся напротив Булавина, в грудь которого по – прежнему смотрел ствол пистолета.

– Начнем с вашего эксперимента, – сказал он. – Внушение на расстоянии или как там... Словом, тот, с телепередачей.

– Вы и это знаете?!

– Я многое знаю. Вот показания Калиновой, – он вынул из кармана диктофон, – где она утверждает, что получила от Зорина десять тысяч долларов за фальсификацию результатов эксперимента. Включить?

– Я верю вам, – просипел Булавин, – верю в то, что она так говорит... Но она лжет. Телекомпанию, передачу, время – все выбирал я сам перед началом эксперимента.

– Разве? – Кремнев иронически улыбнулся. – Разве Зорин согласился на первое же ваше предложение?

– Нет... Он по разным причинам... Убедительным... Отверг несколько... А слова выбирал компьютер... Генератор псевдослучайных чисел...

– Ну вот. Теперь понимаете? Их не так – то много, телекомпаний и передач в прямом эфире в определенное время. Зорин просто ждал, пока вы назовете нужную... И компьютер он запрограммировал заранее на те три слова.

Кулаки Булавина сжимались, бледнели и снова разжимались.

– При необходимости, – добавил Кремнев, – можно присовокупить и показания вашей Сивиллы, Зои Арсеньевны Богушевской. Вас провели как мальчишку, Евгений Дмитриевич.

– Проклятье! Но... Зачем?

– Вот как раз и этому мы и переходим – зачем... Я видел ваш кабинет, экспонаты, книги. Вы, очевидно, мистически настроенная личность и всякая чертовщина вам не чужда, так? Не отвечайте, без того понятно, что я прав. А Зорин всячески подогревал вашу веру в сверхъестественную чепуху такими вот лже – экспериментами. Готовил почву для главной аферы – с книгой Иоганна Гетца.

– Какой аферы?

– Некоторые листы в этой книге подделаны, Евгений Дмитриевич, и очень искусно. Фальшивку разоблачили, вот доказательства... – Кремнев выложил перед Булавиным записи Игоря Зимина. – Полагаю, дело обстояло так. Сам ли Зорин или кто – то из его знакомых обнаружил где – то неизвестную рукопись Гетца – неважно. Но Зорин быстро сообразил, какие выгоды ему сулила эта находка. По его заказу были изготовлены поддельные листы, и он принес книгу вам. Однако вы не так уж легковерны, правда? Ваша вера в чертовщину нуждается в подтверждениях. Чья это была идея – отправить рукопись Стрельникову для экспертизы – ваша или Зорина?

– Моя.

– Ага. А Зорин с готовностью согласился, потому что знал – разоблачить подделку чрезвычайно трудно. Стрельников и не разоблачил её, это произошло позже, на основании новейших научных данных. Заключение Стрельникова давало Зорину карт – бланш. Отныне, как он думал, вы были у него в руках, безоговорочно доверяя каждому предсказанию Гетца. А чтобы сделать картину совершенной, одно из предсказаний он решил исполнить на ваших глазах – и организовал покушение на мэра Нижельска вкупе со взрывом на нефтеперерабатывающем заводе.

– Мерзавец...

Кремнев мысленно отметил, что его речь производит на Булавина должное впечатление, и заговорил снова.

– Как часто бывает, планы Зорина рухнули из – за непредвиденного стечения обстоятельств. Стрельников умер, но перед смертью успел отдать кому – то рукопись и свои комментарии. Вы подозревали, что дочь Стрельникова Марина в курсе дела, так как отец рассказывал ей о своих изысканиях, о чем она сообщила приставленному к ней вашему человеку. Но Марина упорно отрицала свою причастность, и тогда вы приказали похитить её. Вам не впервой, да?.. Автомобиль, в котором её везли, попал в катастрофу, и Марину подобрал мой друг, Юрий Шатилов. Кстати, как вы его нашли?

– Посты дорожной инспекции... Номера машин, проезжавших в то время... Остальное нетрудно...

– Ясно. Итак, вы отправили к Шатилову боевиков с целью вторично выкрасть Марину. Зорину такой расклад не подходил. Ведь он не знал, какими именно комментариями снабдил Стрельников рукопись Гетца! А если тот все таки докопался до подделки? Да и в любом случае Зорину было бы не в пример удобнее манипулировать вами, заполучи он рукопись раньше вас. О, ему смертельно хотелось сделать это, но пока он был бессилен... И снова вмешался случай, но теперь сыграл на его стороне. Ваши бандиты не располагали фотографией Марины, только описанием внешности. И вместо неё похитили Иру Матвееву... Ошибка выяснилась быстро. От Иры вы узнали обо мне и решили воспользоваться ситуацией. И то верно: кого ещё и подключать к поискам рукописи, если не бывшего сотрудника КГБ, способного действовать независимо и кровно заинтересованного в успехе? И вот тут Зорин вас опередил. Он прислал мне записку в гостиницу от неведомого доброжелателя о том, где искать Иру. Я купился, вместо Иры освободил как будто из плена Богушевскую и угодил в их западню. А вам он успешно вешал лапшу на уши по поводу поисков Кремнева...

Оценив беглым взглядом состояние Булавина (шум и ярость, прибегая к выражению Фолкнера), Кремнев продолжал:

– Мне следовало догадаться раньше. Уж очень просто и легко получилось у меня с так называемым освобождением Богушевской, слишком настойчиво она навязывала мне Мартова... То есть Зорина, как я узнал потом из видеокассеты. Но серьезные подозрения появилсь у меня только после нападения ваших ребят на квартиру Игоря Зимина. Это ведь я их потрепал... Вам удалось вычислить Игоря позже, чем мне, но все – таки удалось. Зорин Мартов не принял участия в схватке, отсиделся в ванной. Почему? На труса он не похож. Значит, подумал я, его не должны были видеть, опознать... Я проследил его до вашего дома, забрался сюда, переписал видеокассету... Ну, а потом побеседовал с Калиновой и разыскал рукопись Гетца. Вот и все. Я нигде не ошибся?

– Вряд ли, – хмуро уронил Булавин.

– Тогда рискну сделать ещё одно предположение. В рукописи Гетца точнее, в фальшивке Зорина – говорится о каких – то будущих переменах в России, но дата этих перемен вычислению не поддается. Полагаю, в этом и заключается смысл аферы. Пользуясь вашим доверием к пророчествам Гетца, Зорин намеревался предъявить вам якобы расшифрованную им дату, чтобы заставить вас сделать что – то, и не когда угодно, а в строго определенное время. Даже если вы не совсем готовы к этому... Или наоборот, отсрочить... Но что?

На лице Булавина отразились внутренние борения. Он не отрывал взгляда от пистолета Кремнева и словно пытался собраться с мыслями.

– Болотов, – произнес он наконец. – Только это.

– Поясните.

– Генерал Болотов, популярный политик... Некоторые называют его экстремистом... Моя организация поддерживает его, планируется переворот... И теперь я понимаю второй смысл преступления в Нижельске, каким его видел Зорин.

– Второй смысл?

– Конечно! Ведь можно было исполнить и меннее кровавое пророчество, но это – на руку Болотову. Дестабилизация обстановки. Чем хуже в России, тем лучше.

– Да, возможно. Но значит, вы имеете на Болотова изрядное влияние?

– Смею утверждать, что да. Без меня и моей организации он – ничто.

– Следовательно, назначение даты переворота в немалой степени зависит от вас?

– В решающей степени.

– Вот как... Но зачем Зорину потребовалось устраивать попытку переворота именно в какой – то конкретный день? Почему это для него так важно, что он пустился во все тяжкие? Если ему нужен переворот, казалось бы, не все ли равно, когда... Почему, Евгений Дмитриевич?

– Понятия не имею.

Кремневу показалось, что снаружи слышен какой – то подозрительный шорох. Он быстро подошел к открытому окну, выглянул. Все как будто спокойно...

– Он лжет, – раздался голос за его спиной.

Стремительно обернувшись, Кремнев увидел стоявшего в дверях Зорина с массивным пистолетом "Шварцлозе" в руке.

– Извините, что подслушал вашу беседу, – сказал Зорин с усмешкой. – Во всяком случае, часть её. Евгений Дмитриевич, этот человек лжет. Так как книга у нас, он нам больше не нужен, но прежде чем отправить его в компанию профессору Стрельникову, я хочу, чтобы он признался во лжи.

– Во – первых, – ответил Кремнев, собственный пистолет которого снова был направлен на Булавина, – подслушивать некрасиво, как отмечал ещё Оскар Уайльд. Во – вторых, зачем мне признаваться в чем бы то ни было, если вы собираетесь меня застрелить? Будь вы священником, тогда понятно...

– Вы забыли об Ире Матвеевой, – объяснил Зорин. – Ей – то ради чего умирать? Скажите правду, и мы отпустим её, даю вам слово.

– ВАШЕ слово? – язвительности Кремнева позавидовал бы и Вольтер.

– Других гарантий у вас все равно не будет. Расскажите, как вы заставили Калинову дать ложные показания... Деньги, угрозы? А как вы состряпали лже – доказательства подделки рукописи Гетца? Подумать только! Крупнейший ученый Стрельников считал её подлинной, а ещё более крупный ученый Кремнев придерживается иного мнения.

– Я придерживаюсь здравого смысла, – произнес Кремнев, с отчаянием наблюдая, как меняется лицо Булавина. Евгений Дмитриевич уже сомневался в том, во что поверил минуту назад... Конечно. Ему куда привычнее и уютнее в мире устоявшихся предубеждений, чем в слепящих лучах безжалостной реальности, под которые его подставил Кремнев.

Перемены в лице Булавина заметил и Зорин. Он заранее торжествовал победу.

– Да бросьте вы пистолет, Александр Андреевич, – небрежно проговорил он, – Это опасная игрушка... Для вас. Допустим, вы успеете застрелить нас обоих, и что? Иру вам никогда не найти. У вас просто не хватит времени – её сразу убьют, как только узнают о нашей смерти. Единственный шанс спасти её – правда... Бросьте оружие!

Последние два слова прозвучали как удар хлыста. У Кремнева не оставалось выбора – он уронил пистолет на ковер. Его держали за горло мертвой хваткой – Ира у них, а стало быть, у них и все козыри. Ситуация десятилетней давности во всей красе... Можно ли избежать аналогичного финала? Какие найти слова, как себя вести?

Впрочем, было уже поздно. Зорин не без оснований решил, что одержал верх в психологическом поединке, и теперь жаждал подвести черту. С Булавиным он справится и без признаний Кремнева.

– Итак, вы отказываетесь от исповеди, – голос Зорина отливал колокольным металлом. – Черт с вами... Ваше вранье и так очевидно.

Ко лбу Кремнева поднялся ствол "Шварцлозе"...

Грянул выстрел.

14.

Хотя Сретенский и уверял Аню Кудрявцеву, что запоминает все повороты и тупики хитроумного лабиринта, на обратном пути он заблудился. Достаточно было лишь однажды свернуть не там... И потянулись бесконечные километры одинаковых коридоров гигантского подземелья, как в старой компьютерной игре "Вольфенштайн". Аня и Сретенский очень устали. Они почти не разговаривали. Девушка давно потеряла где – то свой синий халат, Сретенский освободился от тяжелой и душной формы и остался в комбинезоне, в карман которого не забыл запихнуть пистолет. У них не было никакого четкого плана, им хотелось просто вырваться к солнечному свету. Небольшой запас провизии и воды, какой они смогли унести с собой, подходил к концу, потому что ни у Сретенского, ни тем более у Ани не хватало сил противостоять голоду и жажде и разумно экономить. Дважды они слышали неопределенный шум в безмолвии коридоров, бросались туда в надежде, что шум доносит сверху система вентиляции, открывали двери, но их ждало разочарование. В первый раз это была странная машина, пыхтящая в пустом зале. Видимо, что бы здесь ни случилось, о ней забыли второпях, и она работала вот уже много лет, питаемая какой – то неиссякаемой энергией. А во второй раз Аня и Сретенский попали в совершенно темный тоннель, где ворочалось и ухало что – то огромное, незримое во мраке – скорее живое существо, нежели механизм. Звуки, производимые чудовищем, не вызывали желания познакомиться с ним поближе. Сретенский и Аня кинулись прочь от страшного места.