Текст книги "Дверь"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Какая?

– Сейчас посмотрим.

Евгений Максимович снял с полки довольно толстый том в твердой картонной обложке под названием "Невозможная цивилизация".

– Это сборник научно-популярных работ, – пояснил он. – Тут есть ссылки на источники...

Он перелистал книгу с конца и задержался на фотографии, воспроизводившей титульный лист старинного издания.

– Вот... Сочинение некоего Ивана Ивановича Бахтина, именуемое "Вдохновенныя идеи". Выпущенно типографией господина Иоаннесова... Господи, Иванов, что ли?.. В Санкт-Петербурге в 1816 году. По-моему, достаточно раритетная вещь, чтобы потрудиться её разыскивать. А по-вашему?

– Подходит, – кивнул Кремнев.

– Значит, на охоту, – подвел итог Мартов. – Кстати, "москвичонок" не барахлит?

– Коробка передач постукивает.

– Увы! Ничего лучшего я вам предложить не могу. У меня же не автосалон...

– Да все в порядке, – махнул рукой Кремнев. – Ездит, и ладно.

– С автоинспекцией проблем не было?

– Остановили один раз. Те документы, что вы мне дали, сработали отлично.

– Они настоящие, Александр Андреевич, – Мартов улыбнулся. – Ну что же, пора разъезжаться по адресам. Жаль будить Зою Арсеньевну...

– Оставим ей записку.

– Правильно.

Кремнев нацарапал пару строк в записной книжке, вырвал листок и положил его на тумбочку возле дивана, где спала Зоя. Он невольно залюбовался изящными линиями худенького тела спящей женщины, трогательной ямочкой на щеке...

Сначала Кремнев направился к Андрееву, следуя не столько алфавитному, сколько географическому принципу: Андреев жил ближе. Не застав никого дома, он поехал в Черемушки, к Зимину.

На четвертом этаже архитектурного шедевра эпохи зрелого застоя он позвонил в дверь и услышал опасливое:

– Кто там?

– К Виктору Михайловичу Зимину... Коллега, по делу. – Виктора Михайловича нет, – ответил женский голос. – Может быть, ему что-нибудь передать?

– Да, пожалуй... – Кремневу надоело орать через дверь. – Отоприте, я безопасен.

Прошло несколько секунд, в течении которых Кремнева, очевидно, разглядывали в глазок. Последовало решение в его пользу, и дверь распахнулась. Растрепанная женщина средних лет в домашнем халате пригласила гостя в квартиру.

– Извините, – пробормотала она, – и за мой вид, и за то, что не сразу открыла. Понимаете, Виктор Михайлович уже год как в Бельгии, и его коллегам это известно...

Завершение фразы сопровождалось подозрительным взглядом.

– Ах, вот как, – разочарованно сказал Кремнев, сразу потерявший интерес к Зимину. – Я не знал. Я недавно приехал из Санкт-Петербурга...

– Но он регулярно звонит, – продолжала женщина, заметно успокаиваясь. – И я могу передать ему...

Она выжидательно умолкла. Собственно, Кремнев предпочел бы уйти, но теперь это выглядело бы странно. Придется пускаться в объяснения.

– Тут такое дело, – начал он. – Возможно, вы слышали о смерти профессора Стрельникова...

– Конечно... Это большая потеря для науки... И для моего мужа. Они были друзьями, хотя и редко встречались.

– Видите ли, профессор Стрельников просил меня прислать ему редкую книгу... Я выполнил просьбу, а тут случилось несчастье, и после смерти профессора эту книгу разыскать не удалось. Она нужна мне для работы... Профессор как-то упоминал при мне о Викторе Михайловиче, я узнал адрес от институтского знакомого и вот рискнул приехать – думал, может, моя книга у Виктора Михайловича... Жаль, что мой знакомый сразу не сказал мне, что Виктор Михайлович в Бельгии, тогда бы я не беспокоил вас понапрасну. Но вероятно, он решил, что я в курсе и хочу повидаться именно с вами. Приношу извинения и... До свидания!

– Подождите, – сказала женщина с сочуственной интонацией. – Так вы считали, что профессор Стрельников мог одолжить вашу книгу моему мужу?

– Ну да... Они работали по близкой тематике...

– Если дело в этом, есть ещё один человек, у которого могла оказаться книга. Наш сын, Игорь.

– Игорь?

– Вы ничего не слышали о нем от профессора Стрельникова?

– Нет.

– А между тем Игорь, можно сказать, его любимый ученик... То есть был учеником. Правда, он два года провел в Англии, но вот недавно вернулся и кажется, виделся с профессором. Да, Игорю профессор вполне мог спокойно доверить редкую книгу. Их взаимоотношения выходили за рамки наставничестава... Покойный профессор стал для Игоря чем-то вроде второго отца. А с дочерью Стрельникова, Мариной, у Игоря как будто даже что-то намечалось... И хорошо бы, такая славная девушка, осталась совсем одна...

– А как бы мне поговорить с Игорем? – спросил Кремнев тоном, уже лишенным разочарованного безразличия.

– Он живет отдельно, у него своя квартира... Телефона нет, я дам вам адрес. Сошлитесь на меня...

– Спасибо, – искренне поблагодарил Кремнев, когда женщина вручила ему тетрадный листок с адресом. – Сегодня же зайду.

– Передайте ему, чтобы позвонил, лентяй эдакий! До автомата ему дойти – целый подвиг!

– Непременно передам, – поклонился Кремнев.

На обратном пути он ещё раз заехал к Андрееву, которого снова не застал, на сделал это больше для очистки совести. Интуиция, профессиональное чутье, опыт – все подсказывало, кричало ему: Игорь Зимин! Конечно, возможность ошибки существовала, но уж очень хорошо все сходилось. Любимый ученик, два года пробыл вдали от России (достаточно, чтобы выпасть из поля зрения заинтересованных лиц), да и личные отношения с дочерью профессора что-нибудь да значат...

Исполненный надежды, Кремнев прибыл в "оперативный центр", куда уже успел возвратиться и Мартов.

39.

Телепередача с участием генерала Болотова близилась к концу. Она транслировалась лишь на Москву и область, но популярность и влияние генерала росли так стремитльно, что недалек был день, когда выступления Болотова начнут передавать и общероссийские каналы. До сих пор ОРТ и РТР ограничивались фрагментами речей генерала да иногда освещали его эпатажные демарши в Государственной Думе. Однако многим становилось понятно: на политическом небосклоне вспыхнула сверхновая звезда. Болотов – сила, с которой не грех считаться...

Плотный и приземистый, похожий, по мнению одних, на медведя (если не на борова), а по мнению других – на настоящего русского витязя, Болотов говорил веско, уверенно, решительно.

– Суммируя вышесказанное, я делаю выводы, которые одновременно являются ключевыми пунктами моей программы. Они таковы. Первое. Хватит мириться с униженным положением пенсионеров, врачей, учителей, шахтеров и вообще доброй половины жителей России. Мы обязаны не просто поднять жизненный уровень населения, а поднять его резко. Популизм, прекрасные мечты, благие намерения? Нет! Имеются совершенно реальные пути для этого. Прежде всего я считаю необходимым сократить огромные расходы на космические программы, неперспективные научные исследования, никому не нужные амбициозные культурные проекты. Все это съедает большие деньги, которые мы должны направить на повышение пенсий и выплату зарплат. Почему-то хватает у нас миллионов на то, чтобы безвозвратно вышвыривать в космос тонны железа, которое, кстати, очень пригодилось бы на Земле, и все это под вопли о могуществе державы... А по-моему, могущество державы определяется благосостоянием её народа. Не говорю уж о том, что пол-Москвы утыкано претенциозными статуями. В какие суммы они обошлись? Могут возразить, что при сокращении ненужных отраслей появятся новые безработные. Но хорошие специалисты сразу найдут работу во вновь создаваемых полезных отраслях, а остальное какое-то время прекрасно просуществуют на повышенное пособие. Далее, следует кардинально пересмотреть взимание налогов с так называемого шоу-бизнеса. Почему бездарные крикуны и шептуны раскатывают в "Мерседесах" за счет того самого народа, для которого они якобы поют и пляшут? Не должны они раскатывать в "Мерседесах", и не будут. И наконец, довольно гнуть спину перед иностранными банкирами. Мы богаче их! Российская недвижимость за рубежом и царское золото в западных банках оцениваются в сотни миллиардов долларов! И это золото не лежит мертвым грузом, оно работает, только доходы приносит не нам. Вот куда мы обязаны направить наши усилия.

Второе. Национальный вопрос в плане управления государством. Часто слышу я о том, что российским государством должны управлять русские люди, а вот о том, что управлять должны умные люди, честные люди – весьма редко. Кто-то не любит евреев, кто-то эскимосов или папуасов, а вот я не люблю дураков и воров. Дураку любой национальности не место у руля государства, вору любой национальности место в тюрьме. Вот и вся моя национальная политика.

Раз уж я заговорил о ворах, самое время перейти к третьему пункту моей программы – борьбе с преступностью. Проблема эта, пожалуй, самая болезненная, самая животрепещущая. Она касается всех и каждого. Речь идет и об уличной преступности, и о коррупции, и о разгуле терроризма. Всю страну потрясла недавняя трагедия в городе Нижельске, где был убит мэр и совершен жестокий, бессмысленный террористический акт на нефтеперерабатывающем заводе. Дальше терпеть нельзя, надо ставить точку. Нынешняя власть бессильна против преступности, а многие её представители и не хотят ничего делать, потому что от этой самой преступности и кормятся. Но можем ли мы сказать, что все потеряно, что Россию навсегда захлестнула мутная волна? Нет, и ещё раз нет! Есть здоровые силы в армии и флоте, в правоохранительных органах, в самом народе. Вот на эти силы мы можем и должны опереться. Вместе мы победим!

Генерал умолк, и звукорежиссер за пультом жестом показал, что он точно уложился в отведенное время. Болотов облизал пересохшие губы, глотнул минеральной воды из стакана.

– Ну, как я? – он обращался к помощнику, остававшемуся вне рамки кадра.

В ответ помощник выставил вверх большой палец над сжатым кулаком.

40.

На двух машинах Кремнев и Мартов подъехали к дому Игоря Зимина. При обмене впечатлениями в "оперативном центре" Мартов согласился с доводами Кремнева, тем более что его собственная поездка не принесла и намека на вдохновляющий результат. Да и в любом случае Игоря Зимина необходимо было проверить...

Поднявшись на второй этаж, Кремнев позвонил в квартиру (Мартов стоял поодаль, за его спиной).

– Кто? – послышалось из-за двери. Кремневу покащалось, что он уловил в этом голосе нотку страха. Не ждут ли здесь нежеланных гостей?

– Игорь Викторович? – Кремнев говорил подчеркнуто спокойным, дружелюбным тоном.

– Да, это я... А вы кто?

– Я приехал из Санкт-Петербурга... Петров, доктор исторических наук. Ваша мама посоветовала мне повидаться с вами, она дала мне адрес...

За дверью послышалась какая-то возня, потом ушей Кремнева достиг испуганный женский голос, сказавший что-то вроде "Не открывай". Зимин тихо забубнил в ответ, Кремнев разобрал фрагменты фраз: "Сидеть здесь вечно" и "Не могли найти тебя тут". Он многозначительно переглянулся с Мартовым, и в этот момент дверь отворилась. Увидев, что пришедших двое, Игорь Зимин растерянно отступил в прихожую. Кремнев и Мартов воспользовались этим и заняли оставленную территорию.

– Здравствуйте, Марина. – приветливо сказал Кремнев.

Девушка ахнула и прикрыла рот рукой.

– Это вы! Как вы нашли меня?

– Собственно, я искал не вас...

– Одну минутку, – решительно вмешался Игорь. Он запер входную дверь и повернулся к визитерам. – Что происходит? Марина, кто эти люди?

– Игорь, это он... Друг Шатилова, помнишь, я говорила...

– Раз уж наша легенда рассыпалась, – произнес Кремнев виновато, представимся настоящими именами. Я Александр Андреевич Кремнев, бывший сотрудник КГБ. Это Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.

– Бывший? – язвительно спросил Игорь.

– Действующий, – поклонился Мартов.

– Кремнев прошел в комнату и сел в кресло, Мартов последовал его примеру. Марина смотрела на Кремнева во все глаза.

– Если бы вы знали, как он ждал вас, – прошептала она.

– Шатилов?

– Да, Юрий Дмитриевич... Он говорил, что только вы можете помочь разрешить мою проблему...

Кремнев нахмурился.

– Мария, я не знаю ваших проблем. Теперь у меня своя проблема. Бандиты похитили Иру – помните девушку, с которой я приехал?

– Да... Они могли перепутать её со мной... Я пряталась под кроватью, потом убежала... Понимаете, ведь и меня сперва похитили. Везли куда-то на машине, но произошла авария. Я одна уцелела. Шатилов случайно подобрал меня на дороге. Я боялась этих... Похитителей, всей этой шайки. Упросила Шатилова не обращаться в милицию и не везти меня в больницу, он отвез меня к себе домой...

– Если бандиты и перепутали Иру с вами, – сказал Кремнев, доставая сигареты, – теперь-то разобрались... Марина, нам известно, что они ищут некую рукопись.

– Из-за нее-то все и заварилось.

– И мы предполагаем, что эта рукопись попала к Игорю...

– Правильно, – сразу подтвердила девушка.

– Марина! – воскликнул Игорь, но было поздно.

– Ничего страшного, – проговорил Мартов. – Думаю, наши и ваши проблемы взаимосвязаны, и нам есть чем поделиться друг с другом. А тогда мы вместе...

Его прервал звонок в дверь.

– Это ещё кто, – пробормотал Игорь, вышел в прихожую и там повторил свой вопрос – не буквально, зато громко.

– Из домоуправления, – ответили ему. – На вас жалоба поступила.

– Какая жалоба? У меня все в порядке.

– Мы должны проверить трубы.

– Мало ли что вы должны... Я занят.

В дверь ударили кулаком.

– Открывайте, Зимин! Милиция!

Перепугавшийся Игорь все же нашел в себе силы возвысить голос.

– Так милиция или домоуправление?

– Открывайте, – потребовал властный баритон, к которому тут же добавился визгливый фальцет: – Открывай, или вышибем дверь!

В замке загромыхало и заскрежетало – очевидно, туда совали какую-то отмычку. Кремнев подошел к Игорю.

– Вот что, нам лучше бы покинуть квартиру...

– Да как покинуть? – шепотом отозвался Зимин. – Из окна прыгать высоко, переломаем кости...

– Спасайте рукопись...

Кремнев быстро вернулся в комнату, заглянул в спальню.

– Ага, окно во двор... Может быть, они поставили там кого-то, а может, и нет. Рискнем.

– У нас нет оружия, – напомнил Мартов. – А у них, наверное, есть.

Действительно, ни Мартову, ни Кремневу не пришло в голову отправиться к Зимину вооруженными.

– Рискнем, – повторил Кремнев. – Выбора-то никакого.

Вытащив из шкафа манускрипт, папку с записями профессора и компьютерные дискеты, Игорь уложил все это в полиэтиленовый пакет. Кремнев распахнул окно спальни, привязал к трубе центрального отопления сорванную с постели простыню, перебросил свободный конец через подоконник.

– Марина! – позвал он. – Спускайтесь первой. Игорь, идите сюда... Если нам придется разделиться, ждите нас у ближайшей станции метро...

Девушка выбралась в окно, вцепилась в простыню и благополучно соскользнула на газон. Игорь метнул на землю пакет, тут же подхваченный Мариной, и приготовился к эвакуации.

Едва он присоеденился к девушке во дворе, входная дверь капитулировала, и в квартире загрохотали шаги по меньшей мере четверых человек. Из спальни Кремнев не мог видеть Мартова, остававшегося в комнате. Физическая подготовка Кремнева позволяла ему выпрыгнуть в окно и обойтись при этом без переломов и вывихов, но не бросать же Мартова на произвол судьбы... Хорошо, что Кремнев имел маленькую фору: из-за приоткрытой двери в спальню его не могли заметить сразу.

– Бегите! – крикнул он в окно.

В спальню влетел здоровенный парень с пистолетом. Из-за дверного полотна Кремнев ударил его ногой в пах, перехватил оружие и стукнул бандита по черепу массивной рукояткой. Тот оказался крепким орешком и не потерял сознания, несмотря на адскую боль.

– Засада, – прохрипел он, шатаясь.

Остальные мгновенно сориентировались.

– Здесь засада, уходим! – завопил кто-то.

Второй вооруженный боевик навскидку выстрелил в Кремнева, которого теперь хорошо видел. Он промахнулся, а ответный выстрел задел предплечье его правой руки, и он выронил пистолет. Внезапно вспыхнувшая перестрелка привела бандитов в смятение. Они плохо соображали, что происходит и сколько человек им противостоит, зато отлично понимали, чем это может кончиться. Гурьбой они кинулись к выходу. За ними последовал и первый, подбитый Кремневым громила, глаза его застилала темная пелена, и он двигался огромными шагами наугад. Кремнев не стал его задерживать: говорить с бандитом ему было не о чем, он и без того знал, куда нужно ехать, чтобы выставить свои условия. Время же расчетов за Шатилова пока не настало...

Кремнева крайне удивило отсутствие в комнате Мартова. Если на то пошло, он не видел Мартова с того самого момента, когда говорил с Игорем у окна... Вот чертовщина, куда же он делся?

Загадка разрешилась через пару секунд. Со смущенной улыбкой Мартов появился из ванной.

– Вы что там, руки мыли? Точнее, умывали? – с презрением процедил Кремнев.

Евгений Максимович пожал плечами.

– Что поделать... Да, я не герой. Вынужден это признать... И что теперь? Расстреляете меня за трусость на поле боя?

– Неплохо бы, – Кремнев зло сплюнул.

– Не судите, да не судимы будете... И потом, у каждого свое предназначение. Я сплоховал в драке, но ведь не можете вы утверждать, что от меня совсем нет никакой пользы...

– Ладно, – вздохнул Кремнев. – Как видите, я без вас обошелся...

Он наклонился и подобрал окровавленный пистолет (второй он продолжал держать в руке).

– Трофеи, – сказал он. – Оружия все больше, а вот с реальными результатами пока скверно. Неужели они перехватили-таки ребят во дворе?.. Проклятье, если бы я знал!

– Что знали?

– Что гады запаникуют и так быстро смоются... – он сунул пистолеты в карманы пиджака. – Поехали к ближайшей станции метро. Ребята должны ждать нас там, если...

– Минуту, – Мартов никак не мог избавиться от виноватого тона. Давайте наведем здесь порядок, чтобы в случае чего моим коллегам из милиции не к чему было придраться. Кое-где остались наши отпечатки...

– Но поторопимся! Чего доброго, кто-нибудь сообщил о стрельбе. Тогда ваши коллеги не промедлят...

Как бы то ни было, Кремневу и Мартову повезло опять, коль скоро здесь уместно рассуждать о везении. Они беспрепятсвенно вернулись к машинам и прибыли к станции метро.

И вот тут везение кончилось. У станции их никто не ждал. Они спустились вниз к поездам, снова поднялись наверх, много раз объехали близлежащие кварталы... Игоря и Марины нигде не было. Они исчезли бесследно.

41.

В назначенный день Олег Мальцев напрасно ждал телефонного звонка. Зорин не позвонил, он пришел сам около девяти вечера. Без очков, в элегантном плаще и мягкой шляпе Владимир Сергеевич шагнул в прихожую квартиры Олега. Он излучал уверенность в себе и окружающем мире, от чего Мальцев, нервничавший с утра, слегка успокоился.

– Вы должны были получить письмо, – сказал Зорин, проходя в комнату.

– Вы знаете о нем?

– Оно было написано по моему настоянию, – пояснил Владимир Сергеевич.

– Вот как? – удивился Мальцев. – Но если вы признаетесь в этом, зачем вам понадобились фокусы со стариком Евдокимовым?

– Олег, мне хотелось, чтобы вы сосредоточились на содержании письма, а не ломали себе голову над тем, кто я такой и что мне от вас нужно...

– Оно настоящее?.. Я имею в виду... То, что там написано – правда?

– От первого и до последнего слова. Его автор, Сергей Климов реальное лицо, и он действительно служил в охране "Сторожки". Я подделал только рекомендацию Евдокимова по известной вам теперь причине.

Мальцев невольно покосился на стол, где лежало письмо.

– Ну, хорошо... И что дальше?

– Дальше одевайтесь. Мы уезжаем.

– Куда?

– Увидите. Впрочем, могу обрисовать направление. Примерно в сторону Коломны, к Мещерской низине. Граница Рязанской губернии.

– В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов, – пробормотал Олег, снова ощущая прилив волнения.

Владимир Сергеевич пронзительно посмотрел на Мальцева.

– Все ещё боитесь?

– Нет, но...

– Остановимся на "нет" без "но", – жестко произнес Зорин. – Подумайте сами, стал бы я возиться с письмом и прочим, если бы собирался избавиться от вас?

– Да не боюсь я, – раздраженно огрызнулся Мальцев и тут же сбавил тон. – Это другое...

– Вас тревожит то, что вы можете увидеть? – с веселым любопытством осведомился Зорин. – И что же это, по-вашему?

– Откуда мне знать...

– Вы физик, ученый. И вы неоднократно прокручивали в голове имеющуюся информацию. Неужели никаких догадок?

– Догадок выше крыши. Но как вы сами изволили заметить, я ученый, а в науке догадки лишь тогда чего-то стоят, когда проверены экспериментом...

– Вот я и предлагаю вам эксперимент, да какой! – Зорин подмигнул. Едем.

– Нужно что-нибудь взять с собой?

– Нет, ничего. Перекусить в дороге у меня есть, но это не так уж далеко. Вряд ли успеем проголодаться.

Мальцев надел кожаную куртку, служившую ему верой и правдой не первый год, положил в карман сигареты и зажигалку. На пороге он пропустил Зорина вперед и оглянулся. Почему-то у него появилось отчетливое предчувствие, что если он и увидит свою квартиру ещё раз, то очень не скоро.

"Фольксваген" Зорина развил большую скорость только за кольцевой дорогой. Водитель и пассажир почти не разговаривали, не считая малозначащих реплик. Мальцев плохо знал Подмосковье, а в темноте, рассеиваемой лишь лучами фар, и вовсе утратил всякую ориентировку. Он понимал, что направление поездки Зорин указал верно, однако подробности маршрута оставались скрытыми от него.

Последние четверть часа "Фольксваген" петлял по какой-то полузаросшей проселочной дороге, окруженной плотной стеной леса, потом выкатился на обширную поляну и остановился.

– Приехали, – сказал Зорин.

Он полез во внутренний карман плаща. У Олега вдруг мелькнула мысль, что он кругом ошибся и Зорин достанет ПИСТОЛЕТ... Но в руках Владимира Сергеевича оказался лишь плоский футляр, из которого он извлек продолговатую пластину. В затемненном салоне Мальцев не смог хорошенько её разглядеть.

– Выходите, – поговорил Владимир Сергеевич и первым открыл дверцу.

Они стояли по обеим сторонам машины и смотрели туда, где свет фар ослабевал и сливался с мраком ночи. Было довольно холодно. Накрапывал хилый дождичек, порывы ветра заставляли шуметь кроны деревьев. Мальцев поежился. Эксперимент? Замечательное место для эксперимента.

– Эксперимент, – произнес Зорин, будто заглянув внутрь сознания Олега, – обычно предваряется теорией, не так ли? Ну, а мы поступим наоборот. Скучно тратить время на теоретические выкладки, когда в наших силах устроить эффектную демонстрацию. Смотрите... Да нет, не на меня. Вперед смотрите, перед собой.

Через открытую дверцу он потянулся к приборной доске и выключил фары. Внезапный переход к полной тьме ослепил Мальцева. "На что же тут смотреть?" – беспомощно подумал он, опираясь ладонью на капот "Фольксвагена".

С той стороны, где стоял Зорин, послышался тихий, невыносимо тоскливый писк, словно десятки голодных комаров пели в унисон. Этот звук наполнил сердце Мальцева страхом и беспокойством, хотя в ровном тоне ничего угрожающего не было. Не сам звук вызывал смятение, а то, предвестием чего он являлся... Чего-то немыслимого, странного, будоражащего... И несомненно зловещего.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА

1.

ХАБАРОВСКИЙ КРАЙ

120 КИЛОМЕТРОВ ЗАПАДНЕЕ АНТЫКАНА

ИЮЛЬ 1997 ГОДА

Объектив видеокамеры в руках Ани Кудрявцевой был направлен прямо на мчащийся по рельсам паровоз. Видоискатель устрашающе приближал грохочущую махину. Ане казалось, что она стоит на пути поезда... Она понимала, что это только иллюзия, тем не менее внезапно ощутила сильное головокружение и резкий приступ тошноты. Она покачнулась, в инстинктивном поиске опоры поставила ногу на камень... Тот вдруг подался вперед и вниз. Девушка утратила равновесие, шагнула и очутилась в непосредственной близости от световой стены.

Ее словно пронзили изнутри сотни крошечных ледяных игл. Видеокамера обожгла руки, девушка выронила её. Она пыталась кричать, но не могла издать ни звука. Непрекращающееся чувство стремительного падения захватило Аню. По её комбинезону ползли фиолетовые светящиеся змейки...

Кто-то вцепился в руку девушки. Это был Сретенский, но Аня не увидела бы Андрея Ивановича, даже если бы оглянулась. Глаза её застилала белесая мгла, в которой метались золотистые шарики. Почти лишившись сознания, Аня начала падать, увлекая Сретенского за собой. Он плотно прижался к девушке, но не сумел удержать её и не удержался сам. Вдвоем они покатились по щебенке, влекомые неведомой силой. Колеса поезда гремели над их головами, слышался какой-то протяжный свист... Потом все медленно стихло.

Сретенский встряхнулся и сел. Рядом зашевелилась Аня. Зрение постепенно возвращалось к обоим, неприятные ощущения исчезли, но не сразу, а подобно тому, как размывается изображение на экране старого черно-белого телевизора, где плавно прибавляют яркость.

– Аня! – Сретенский озабоченно потянулся к девушке. – С тобой все в порядке?

– Не знаю, Андрей Иванович, – она неловко ощупала себя. – Вроде бы да... А вы как?

– Жив пока, – отозвался Сретенский, изумленно взирая на окружающее.

Не было ни тайги, на ночи. Они сидели на железнодорожной насыпи, метрах в пяти от которой проходила в жухлой траве грунтовая дорога. Дальше в рассеянном свете, какой бывает рано утром, виднелся перелесок, а за ним линия электропередачи. Рассмотреть что-нибудь ещё мешал довольно плотный туман. Откуда-то доносилось птичье щебетание, по рельсам прокатывалась вибрация только что прошедшего поезда. Неподвижность прохладного воздуха не нарушало ни малейшее дуновение ветерка.

– Где мы? – пролепетала девушка едва слышно. – И где... Остальные?

– Попытаемся пока ответить на второй вопрос.

Сретенский встал (заодно убедившись, что не получил серьезных ушибов или других повреждений), приложил ко рту ладони рупором и закричал во весь голос.

– Мальцев! Петров! Малыгин!

Молчание. Не отозвалось даже эхо.

Андрей Иванович позвал ещё несколько раз, но тише – интуиция подсказывала ему, что никто не ответит.

– Их нет здесь, – произнес он, помогая девушке подняться. – Где бы мы ни оказались, мы тут одни.

– Но что же делать? – Аня оглядывалась с испуганно-детским выражением лица. – Андрей Иванович, так не бывает...

– Конечно, не бывает, – согласился Сретенский. – Но раз уж с нами это случилось, придется выбираться. Вот железная дорога. Куда-нибудь она приведет...

– Но в какую сторону идти?! Справа может быть станция в каких-то пятистах метрах, а слева... Или наоборот...

Сретенский мягко улыбнулся.

– Поступим, как в русских сказках, Аня... Пойдем, куда глаза глядят.

Они побрели по шпалам, хотя удобнее было бы идти по параллельной дороге. Туман рассеивался, становилось теплее. Вдалеке показались низкие деревянные строения.

– Вроде бы поселок, – неуверенно сказал Сретенский. – По крайней мере, тут мы сможем что-то узнать. Судя по родному до боли пейзажу, мы все-таки в России.

Сзади послышался нарастающий, ритмичный металлический лязг. Аня и Сретенский обернулись и увидали катящуюся по рельсам небольшую открытую мотодрезину. Экипажем правил мужик в потрепанной синей куртке.

Андрей Иванович замахал руками. Дрезина замедлила ход и остановилась метрах в полутора от Сретенского и девушки. Мужик разглядывал их с явным удивлением. Казалось, его особенно поразили фонарики, прикрепленные ремешками к запястьям уфологов.

– Извините, – начал Сретенский. – Мы заблудились... Как называется этот поселок?

После длинной паузы мужик хмуро буркнул:

– Совхоз "Красный Путь".

– Мм... А далеко отсюда до ближайшего города?

– До Москвы? Километров двадцать будет. До станции "Красный Путь" километра два...

Аня и Сретенский переглянулись, затем Андрей Иванович заговорил вновь:

– Видите ли, с нами приключилась... Мм... Неприятная история... Ни денег, ни документов... Не могли бы вы подбросить нас хотя бы до станции? А уже там мы как-нибудь сами.

Окинув просителей недобрым взглядом, мужик хмуро кивнул. Сретенский посадил девушку, взобрался за ней на платформу. Они уселись на скамью, впереди мужика. Зачавкал мотор, дрезина тронулась... Сретенский наклонился к Ане и понизил голос, хотя из-за шума двигателя их и так не услышал бы неприветливый машинист.

– Вот как, – говорил он в самое ухо Ани. – Москва... Ну что же, мы ехали за аномальными явлениями, вот мы их и нашли. Но что за "Красный Путь"?

– Кто его знает, – девушка пожала плечами. – Совхоз... Это расшифровывается как "советское хозяйство", что ли? Странно. Я думала, ничего советского уже не осталось.

– Дело не в названии, – заметил Сретенский. – Есть же газета "Комсомольская правда". Почему бы не быть совхозу "Красный Путь"?

Станция, где мужик не попрощавшись высадил своих пассажиров, представляла собой маленький кирпичный домик-вокзал и несколько прилегающих построек. На перроне не было ни души. По обеим сторонам вокзальной двери висели портреты – справа Иосиф Виссарионович Сталин, слева усатый мужчина лет сорока пяти с суровым взглядом, чем-то напоминающий Саддама Хуссейна.

– Вот и ответ, – Сретенский указал на изображение генералиссимуса. "Красный Путь" – попросту секта каких-нибудь твердолобых сталинистов. Ведь не запретишь, ну и Бог с ними...

– И что дальше? – девушка села на скамейку у стены домика. – Денег нет, билет не купить... Не зайти ли нам в местное отделение милиции и объяснить...

– Что нас забросило сюда из Хабаровского края, – подхватил Сретенский. – Помнится, один такой как-то явился в ялтинский угрозыск. Звали его Степа Лиходеев...

– А вы что предлагаете?

– Если верить нашему таксисту, до Москвы всего два десятка километров. Дождемся электричку, доедем зайцами.

Аня взмахнула рукой, показывая куда-то вверх. Сначала Андрей Иванович не понял значения её жеста, но тут же сообразил: над железнодорожным полотном не было электрической сети. Он недоуменно покачал головой.

– М-да... С паровозами у них, конечно, проще...

– Давайте найдем телефон, – сказала Аня, – позвоним в Москву, уговорим кого-нибудь за нами приехать.

Она встала, готовая осуществить этот план.

– Вот они, голубчики! – послышался торжествующий хрипловатый голос.

По перрону спешил машинист дрезины в окружении четверых дюжих молодцев в униформах цвета хаки, перетянутых скрипучими ремнями. Тот, что выглядел начальственнее и солиднее, подошел к Сретенскому и представился:

– Старший лейтенант НКВД Борисов. Прошу предъявить документы.

– НКВД? – ошарашенно переспросил Андрей Иванович.

– Вы плохо слышите? – с издевкой осведомился старший лейтенант. Народный Комиссариат Внутренних Дел. Документы!

– Ребята, хватит шутить, – рассердился Сретенский. – Мы очень устали, и мы хотим...

– Обыскать их! – рявкнул тот, что отрекомендовался Борисовым.

Добры молодцы приступили к бесцеремонному обыску. Девушку они обыскивали так, что это походило на изнасилование, но их лица отражали не больше эмоций – сексуальных или каких-либо ещё – чем контрольные панели промышленных роботов. Ничего не найдя, они удовольствовались отобранными фонариками, которые немедленно развинтили на составные части.