Текст книги "Девятый герцог Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Ну да зато так мне удалось отыграть небольшую фору, когда огненная нить разрезала мраморную лестницу, по которой я взбегал, и та рухнула вниз, оборвавшись чуть позади меня. Я тут же ушел в отрыв и исчезнув с глаз разъяренной преследовательницы, в первую же попавшуюся комнату заскочил. Да сбоку от дверного проема затаился… Чтоб в нужный миг выскочить и не ожидавшую засады Кейтлин схватить! Крепко-крепко! И поглотить спешно созданное ею заклинание… Да угомонить ее наконец!

Ага, как бы не так! Да, засада удалась, и разъяренная демоница была схвачена, но толку-то? Когда едва я попытался поглотить энергию творимого ею заклинания, демоница отреагировала на это тем, что оскалилась и стала вливать ее еще сильнее. Чудовищно мощным и насыщенным потоком… Из-за чего я вскоре ощутил себя беспомощней котенка, смываемого с мола штормовой волной и уносимого в бескрайний океан…

Меня хватило всего на пару мгновений, а потом отбросило прочь от Кейтлин и впечатало в стену так, что с нее посыпалась штукатурка и чуть продавилась кирпичная кладка. Напрочь выбило дух… А демоница, тут же стелящимся шагом метнувшись ко мне, вскинула руку с жуткими когтями длины неимоверной, блеснувшими серой сталью в проникающих через лишенный рамы оконный проем солнечных лучах…

– Э-э-э… – растерянно протянул я, глядя на взмывшую руку Кейтлин, не иначе собравшуюся если не снести мне напрочь башку, так разорвать горло, и не делая даже попытки защититься, а лишь изумленно глядя поверх головы Кейтлин, с которой в столкновении со мной слетела шляпа.

Надо заметить, как ни была зла Кейтлин, отреагировала она просто молниеносно. Глаза ее, заполненные полуночным мраком, резко сузились и она крутнулась на месте. Одновременно со стремительным разворотом полоснув когтями подбирающегося сзади врага, а затем добавив ему «Молотом Воздуха». Правда удары ее пришлись втуне – ведь позади нее никого не было…

– Не поможет тебе эта хитрость! – прорычала Кейтлин, резко повернувшись опять лицом ко мне и вскидывая в ударе когтистую руку. На что я лишь головой отрицательно помотал, отказываясь от хитрости, и пальцем ткнул, указывая на нечто повыше ее чуть растрепавшейся челки.

– Что еще?! – в ярости оскалилась она, вновь останавливая замах.

– У тебя рожки! – потрясенно выпалил я.

– Какие еще к бесам рожки?! – рявкнула она, явно не поняв к чему я клоню.

– Ну это… небольшие такие… угольно-черные… с тончайшими прожилками благородного серебра… с виду – остренькие очень… – начал живописать я, не сводя с них глаз. И добавил еще, восхищенно: – Красивые такие… И очень тебе идут… – Да резко заткнулся, подумав вдруг: «Как бы она не сочла, что это я с Энжель наставил ей рога!»

Замедлив, а затем и вовсе остановив свой замах, Кейтлин медленно протянула вверх свободную левую руку, не опуская при этом замершей у моего горла правой и провела по своей голове. И нащупав почти сразу же рожки, неверяще уставилась на меня. На что я энергично закивал. Мол – да-да, я вижу тоже что ты ощущаешь.

Растерянное молчание. Миг, другой… И… И Кейтлин стремительно вынесло прочь, как внезапным порывом ветра осенний листок… Только фьють! и нет ее!

– Уф-ф-ф… – выдохнул я, бессильно сползая на пол. А потом, кое-как собравшись с силами, поднялся. Надо убираться отсюда пока не поздно…

И вовремя. Только выбрался из угрожающе трещащего здания и чуть от него отошел, как оно с грохотом обвалилось. Сложилось как карточный домик. И меня стеной белесой пыли обдало…

Отплевавшись от мелкого крошева штукатурки, я посмотрел-посмотрел на превратившийся в гору битого кирпича и черепицы особняк, в затылке почесал, да плечами пожал:

– Зато теперь и разбирать ничего не нужно – грузи себе этот хлам, да вывози…

«Ага!» – тут же поддержал меня бес, скалящийся и вообще выглядящий жутко довольным тем, что ему удалось полюбоваться из, так сказать, первых рядов на устроенное моей невестой светопреставление.

«Ты бы вообще помалкивал там», – буркнул я, неприязненно покосившись на поганца. Ведь все это безобразие в немалой степени его заслуга… Он же, скотина, приложил лапки к тому, чтоб хитростью выманить из Аквитании Энжель…

Впрочем, разоряться на эту тему я не стал, хотя мне и хотелось много чего нелицеприятного этому паразиту высказать. Бесполезно просто все это. Такого зловреда уже не перевоспитаешь… Да и времени на пустую болтовню нет. Надо Кейтлин срочно отыскать, пока она кого-нибудь другого не прибила…

И я поспешил к дому градоначальника. Благо, теперь чтоб добраться до него не нужно предпринимать никаких замысловатых маневров по обходу преград в виде сложенных из природного камня заборов. Разъяренная демоница, гонясь за мной, проторила целый тракт…

Пары минут, наверное, не прошло, как я очутился близ словно вымершего дома римхольского градоначальника… И узрел стоящую посреди обезлюдевшего двора и в полной растерянности озирающуюся по сторонам Энжель. Явно не понимающую куда все подевались… Она ж не настолько хорошо знакома с вспыльчивым нравом моей невесты как остальные и в отличие от них не знает, что если Кейтлин пребывает в гневе, то лучше в этот момент пребывать подальше от нее – схорониться где-нибудь и переждать вспышку ее ярости.

– Что это было Кэр?! – потрясенно вопросила стоящая у корыта с водой, из которого явно не так давно выбралась, и обтекающая златовласка, когда я приблизился к ней.

– Моя невеста. В гневе, – вздохнув, лаконично просветил я ее.

– Как же ты с ней жить собираешься?! – вырвалось у нее.

– Ну, не всегда же Кейтлин такая… – смутился я. И решительно сменил тему: – Идем в дом. Тебе нужно высушиться и привести себя в порядок, а мне – серьезно поговорить с невестой.

С осуществлением первого никаких проблем не возникло – выловив дворецкого, я сдал ему Энжель с наказом позаботиться о ней и был таков, а вот со вторым оказалось сложней. Местонахождение-то Кейтлин я сразу отыскал, но ее телохранительница – Ильма, преградив мне путь, ни в какую не желала отступать, отговариваясь тем, что госпожа наказала никого к ней не пускать. Пришлось проявлять решительность вкупе с применением толики силы и банально отодвигать в сторонку это препятствие от двери в комнату демоницы.

Коротко стукнув еще для приличия, я вошел к Кейтлин. И быстренько прикрыл дверь перед носом сунувшейся следом Ильмы. Да на защелку закрыл.

– Чего тебе? – одним движением нахлобучивая на голову шляпу и оборачиваясь, недружелюбно осведомилась леди, обнаруженная мной в соседней с прихожей комнате у большого напольного зеркала в резной раме.

– Поговорить, – кратко пояснил я цель своего визита.

– Ты считаешь, что нам еще есть о чем разговаривать?! – сузила глазки она.

– Считаю – да, – решив не давать волю чувствам, спокойно подтвердил я. И прежде чем демоница вскипела, решительно заговорил: – Кейтлин, я признаю что был неправ, не посвятив тебя сразу в то куда и зачем отправляюсь. Извини меня за это.

– И это все, за что ты хочешь извиниться?! – едва ли не прошипела она.

– Да, – кивнул я. Добавив, впрочем тут же, прежде чем вновь разъярившаяся демоница напала на меня с целью растерзать: – Понимаю, что с опекой над Энжель несколько двусмысленно получилось, но тут моей вины нет. Оставить ее на каторге, после того как она угодила туда желая спасти меня от плахи, я просто не мог, а других вариантов ее освобождения на поруки мне не предложили. – И протянул Кейтлин добытое из-за пазухи письмо Кована. – Вот, прочти, здесь четко сказано что это было требованием кровников ди Самери – семейства ди Сейт.

Все же с Кейтлин много проще общаться на острые темы когда она уже выпустила пар. Вот и сейчас, не кинулась на меня, хотя когти-лезвия уже показались из ее пальцев, а, помедлив чуть, бумагу взяла. И внимательно ее прочла, вместо того чтоб на мелкие клочки разорвать. А потом еще, нахмурившись, пару уточняющих вопросов задала. На счет имевшихся у меня с Охранкой договоренностей…

Я все честно рассказал. Умолчав лишь о том, кто измыслил подставу с моей лжеказнью. Да добавив в самом конце, разведя руками: – Так что, как понимаешь, иного выхода у меня просто не было. Если бы я не вытащил после всего Энжель, то сам себя перестал бы уважать. – И помолчав чуть, уверенно бросил еще: – Да и ты, если бы узнала об этой истории, думаю, тоже…

Кейтлин ничего на это не сказала – промолчала. Подтверждая тем самым закономерность высказанного мной предположения. Только как-то странно, как на какую-то диковинку посмотрела на меня и еще раз зачем-то перечитала послание Кована. После чего с неожиданным подозрением спросила: – У тебя точно в роду демоны были, Стайни? А не ангелы какие-нибудь?

– Да я ж откуда знаю? – смешавшись, кое-как отвертелся я от столь заковыристого вопроса.

– Ну-ну… – протянула сощурившаяся демоница. А я подумал: «Кажется, не удалось мне полностью отвести от себя подозрения…»

Впрочем, к моему немалому облегчению развивать эту тему Кейтлин не стала, а вместо этого с деланым безразличием поинтересовалась: – И что ты теперь собираешься делать с ди Самери?

– Да подыщу ей какое-нибудь занятие, – беспечно махнул я рукой. Но, видя что моя невеста не удовлетворена таким ответом, все же поделился с ней своими соображениями касательно будущего златовласки. – Или артефактной мастерской займется или будет нам с охотой на драконов помогать.

– Ты совсем рехнулся, Стайни? – покрутила Кейтлин пальцем у виска.

– Это почему еще? – малость обиделся я.

– Да потому! – с негодованием отрезала демоница. Раскрыв сразу, впрочем, что она имеет в виду: – Потому что нельзя к себе чужих агентов влияния приближать! Позволяя им выведывать твои тайны!

– Да какой с Энжель агент влияния? О ней самой заботиться требуется! – стало мне даже смешно от такого предположения. Только вот Кейтлин мой смех не подержала, а сердито зыркнула на меня… Так что я быстро унялся и, посерьезнев, заметил: – К тому же ее проверили менталисты Охранки и не нашли в ее разуме желания навредить тебе или мне.

– И что? – перебила меня Кейтлин. И фыркнула: – Я вон тоже свято убеждена, что тебе пойдет исключительно на пользу стать моим фамилиаром!

– Ну это ты… – насупился я.

– Да и ди Самери вряд ли откажется, – с кривой ухмылкой заверила меня демоница. – Как только проведает о твоем даре…

– Нет, Энжель не такая, – помотал я головой.

– Ага, не такая! – саркастично хмыкнула Кейтлин. И заявила затем: – Как окажешься ее фамилиаром, жаловаться ко мне не прибегай!

– Хорошо, не буду, – хмуро пообещал я. После чего пробормотал: – Ничего, когда ты получше узнаешь Энжель, сама поймешь, как крупно заблуждаешься на счет нее…

– Каким это образом я ее получше узнаю? – сделала стойку Кейтлин. И с угрозой вопросила: – Может, она еще и вместе с нами жить будет?

– Ну да, – смешавшись, подтвердил я наличие у меня таких планов. И поспешил успокоить гневно вскинувшуюся демоницу. – Да ты сама посуди – куда ее еще деть? Энжель же без присмотра на пару минут нельзя оставить! Обязательно в какую-нибудь историю угодит!

– И ты с удовольствием займешься присмотром за ней, как я понимаю? Не вылезая при этом из постели? – с неприкрытым сарказмом осведомилась моя невеста.

– Да причем здесь постель? – смутился я. – Энжель моя подопечная, а не любовница! – И добавил еще в свою защиту, чтоб окончательно развеять все эти нелепые подозрения Кейтлин: – Да ты посмотри на нее – она же еще сущий ребенок!

– Что-то год назад, на остморской таможне, этот очевидный факт нисколько тебя не смутил! – фыркнула демоница, заставив меня побагроветь.

– Там во всем эйфорик был виноват… – придя в себя, попытался хоть как-то оправдаться я. Но прозвучали мои слова откровенно неубедительно даже для меня… И я заткнулся, чтоб еще больше не усугублять.

– Стайни, у тебя же в Римхоле несколько десятков домов в собственности… – прозрачно намекнула затем моя невеста на то где по ее мнению следует разместить мою подопечную.

– Да знаю я, – вздохнул я. И развел руками: – Но, к сожалению, это не решение. Ибо Энжель тоже вызывает явный интерес у работорговцев… Вон, пока с каторги ехали, и то один раз на нее покушались.

Этот аргумент и решил все. К работорговцам-то Кейтлин питала стойкую неприязнь… если не сказать больше. А потому не стала более настаивать своем предложении по отселению Энжель куда-нибудь подальше от нас. Поняла явно, что я замучаюсь бегать туда-сюда, пытаясь быть сразу в двух местах. Смирилась и приняла как данность то, что златовласке, для ее безопасности, придется быть рядом со мной…

– И больше ты ничего не хочешь мне сказать?.. – настиг меня вопрос Кейтлин уже при выходе из ее комнаты.

– На счет чего? – растерялся я, ибо самую животрепещущую тему мы только что обсудили и пришли к явному согласию.

– Ну на счет всего этого… – неопределенно ответила демоница, покрутив рукой у макушки своей головы. И спросила с тщательно завуалированным интересом: – Тебя ничего не смущает?..

– Да нет, – пожал я плечами в ответ, догадавшись к чему она клонит. И простодушно добавил чтоб развеять все ее опасения по этому поводу: – Ну рожки и рожки, что тут такого? Тем более что они очень тебе идут…

– Хм… – произнесла Кейтлин, явно малость озадаченная столь спокойным моим отношением к проявившимся в ее облике несомненно демоническим чертам.

«Ну а чего она, собственно, ожидала? Что я немедля брошусь в Святую Инквизицию, голося на бегу о пришествии в Римхол с Нижнего мира жуткого демона? Или что немедля разорву нашу помолвку?» – подумал я уходя.

Впрочем, я размышлял об этом совсем недолго. Мысли почти сразу перескочили на другое, стоило только выйти в коридор и обратить внимание на то как шарахнулась в сторону спешащая куда-то мимо меня с кипой белья служанка. Испугалась не на шутку она… Того что я ее испачкаю! Потому как выгляжу ну сущим поросенком, вывалявшимся в пыли!

Какое-то время у меня ушло на то, что бы привести себя, в порядок да переодеться в чистое. Еще немного – на разговор с Вельдом, вскоре объявившимся, и сходу восхищенно выдавшем:

– Ну ты дал, Кэр!.. Открыто заявиться к невесте с любовницей…

– Энжель мне никакая не любовница, а просто подопечная, – буркнул я, немедля отметая подобные инсинуации.

– Ну мне-то не заливай, – заговорщически подмигнул мне Рыжий.

– Да серьезно тебе говорю, – поморщился я. И привел в подтверждение этому весьма веский довод: – Будь Энжель на самом деле моей любовницей, одним разрушенным кварталом дело явно бы не обошлось. Да и я не стоял бы перед тобой живой и здоровый…

– Это да, – почесав в затылке, вынужден был согласиться со мной Вельд. А потом недоуменно спросил: – Но тогда на кой ты притащил сюда эту лапулю?

Тяжко вздохнув, я бессильно махнул рукой. И не стал ничего объяснять своему приятелю. Все равно не поймет… Во всяком случае сходу и без бутыли доброго вина. Вместо этого спросил:

– Как тут у нас вообще дела? Что с подготовкой к очередному походу?

– Да все путем, – заверил меня Вельд. – Хоть завтра отправляйся.

– Ну завтра не завтра, но скоро выступим. До наступления-то зимы обязательно нужно разобраться с собственным ленным владением… – задумчиво произнес я. После чего, тряхнув головой и хлопнув Рыжего по плечу, сказал: – Ладно, ты это, сгоняй пока в «Драконью голову» к Калвину, пусть Марту пришлет, что в служанки просилась. И если Гэла встретишь где, пусть не несется сразу ко мне, а приведет с собой сестру – Вэллу.

– Не вопрос, ща все сделаю, – пожав плечами, пообещал Рыжий.

И завертелась суета… Энжель же нужно обустроить на новом месте. А Кейтлин явно не будет этим заниматься. Да и на Мэджери надежды никакой нет. Вот и пришлось мне… Найти сразу своей подопечной и личную служанку, и подругу, с которой ей хоть поболтать можно будет.

Пришлось, правда, убить порядочно времени на жесткий инструктаж Марты. Ей я строго-настрого наказал приглядывать за Энжель и не отличающейся в силу юного возраста особым благоразумием Вэллой, да не давать им влезть во что-нибудь. А то с них станется отправиться по злачным местам Римхола, к примеру… Ну а что, запросто! Одна ведь маг боя, а другая явно захочет посмотреть как ее новая подруга расшвыривает как котят жутких убивцев-душегубов в мрачном притоне.

Вельд, впрочем, тоже не остался без наказа присматривать за девчонками в мое отсутствие. Да не в одиночку, а то знаю я его, будет им по ушам ездить, а не смотреть по сторонам, а еще трех-четырех человек с собой взять. Добро вооруженных.

За всеми этими делами и не заметил, как пришло время обеда. Во время которого мы все трое – я, Кейтлин и Энжель, собрались за одним столом…

Не сказать, что это была особенно удачная идея: я не сильно комфортно себя ощущал находясь меж двух девушек – невесты и подопечной – «бесправной любовницы» по статусу; Кейтлин тоже не испытывала особой радости при виде златовласки, явно навевающей ей не самые приятные воспоминания; да и Энжель определенно чувствовала себя немного неуютно, ибо сидела тихо-тихо – как мышка. Но что делать – нужно привыкать.

Повисшее над столом неловкое молчание первой нарушила Кейтлин, обратившись ко мне в момент накладывания салата себе на тарелочку с большого блюда:

– Похоже, нам с тобой, Стайни, придется потесниться. Потому как единственная возможность разместить в доме твою подопечную, это перенести в мои и твои апартаменты сокровищницу либо библиотеку Ушедших.

– А может и то и другое? – чуть поразмыслив, предложил я. И развил свою мысль, увидев недоуменный взгляд Кейтлин: – Оставить во всех четырех апартаментах по одной свободной комнате… Чтоб когда заявится ди Орлар, и у нее имелось отдельное жилище…

– Да ничего, Стайни, она с комфортом разместится и в моих апартаментах, – немедля заверила меня моя невеста.

– Если все так сложно, то я вполне могу обойтись и без отдельной комнаты… – робко вмешалась в наш разговор до сей поры помалкивавшая Энжель.

– Это как так? – не поняла Кейтлин, переведя на нее взгляд.

– Ну, меня вполне можно поселить у Кэрридана… – чуть смущенно пояснила Энжель, потупившись. И добавила еще, заметно тише и явственно покраснев: – Мне же не привыкать с ним одну комнату делить…

И над столом сгустилась зловещая тишина… Ровно такая же, какая воцаряется в преддверье неистовой бури, разрушающей целые города…

Хорошо я вышел из ступора раньше, чем гроза разразилась и сузившая глазки демоница перешла к тотальному уничтожению всего и всея, а в первую очередь – меня.

– Одну минутку, Кейтлин! – проникновенно попросил я, вложив в голос всю убедительность какую только смог выдать. Всю душу можно сказать в единственный возглас вложил… И это сработало! Демоница так и замерла с остекленевшими глазами! Ну и прежде чем она опомнилась, я подскочил со стула, цапнул за руку свою подопечную и стремительно выволок ее в коридор. Где, плотно прикрыв за собой дверь, сердито прошипел: – Энжель, ты смерти моей хочешь?!

– Нет, – отрицательно помотала она головой, удивленно смотря на меня.

– Тогда что ты творишь?! Выкладывая моей невесте такое?!

– Но Кэрридан, ведь честность и откровенность – это залог хороших отношений… – осторожно произнесла златовласка. После чего рассудительно заметила: – Тем более что рано или поздно твоя невеста все равно бы обо всем узнала. Обязательно найдутся какие-нибудь доброхоты, которые с удовольствием просветят ее о том как мы путешествовали… Вот я и сочла, что лучше нам сделать это самим, чтоб потом не попасть в куда более неприятную ситуацию…

– Вообще-то ты права, на лжи и обмане хороших отношений не построить… – почесав в затылке и поразмыслив малость, вынужден был согласиться я с доводами девушки. Ведь совершенно правильные вещи говорит эта наивная простота…

– Да и все равно лгать у меня не получается… – повесив голову, извиняющимся тоном сообщила мне златовласка. – Потому я даже при желании вряд ли смогу помочь тебе в каком-либо обмане…

– Ну неумение лгать это достоинство, а отнюдь не недостаток, – успокоил я ее. И, изрядно поостыв после таких откровений, строго спросил еще на всякий случай: – Но, надеюсь, ты не будешь рассказывать Кейтлин хоть о том, как я с удовольствием пялился на твою обнаженную грудь?

– Нет… – густо покраснела Энжель. Убедительно добавив: – Ведь об этом знаем только мы вдвоем, а, значит, эта тайна никогда не выплывет наружу!

– Ну, будем надеяться… – буркнул я, покосившись на широко осклабившегося беса, который, не стоит даже сомневаться, с превеликим удовольствием всем обо всем растреплет при первой же возможности. После чего, вздохнув, открыл дверь и мотнув в сторону малой гостиной головой, сказал: – Идем есть.

Успели даже усесться назад, на свои места, прежде чем Кейтлин отмерла и ошеломленно помотав головой, уставилась на нас. Да тут же прошипела:

– Твоя минута вышла, Стайни…

– Да, я заметил, – кивнул я. И посмотрев прямо в источающие молнии нечеловеческие очи Кейтлин, решительно сказал: – Все было не так, как ты подумала. Да, признаю, мое проживание в одной комнате с Энжель имело место быть. Но оно было вызвано исключительно необходимостью присмотра за ней и не подразумевало ничего иного.

– И я вот так запросто должна в это поверить? – с негодованием вопросила явно пребывающая на взводе демоница.

– Ну от меня же ты требуешь верить тебе на слово, – пожав плечами, заметил я.

И Кейтлин явственно смешалась. Не найдясь, очевидно, чем оспорить мое заявление. Пусть и довольно наглое.

«Да, Энж умница. Правильную мысль до меня донесла. Честность и откровенность в общении с близким человеком действительно решают…» – не мог не сделать я из этого надлежащего вывода.

Бес, правда, отнесся ко всему этому весьма скептически, насмешливо заметив: «Главное успеть эту самую откровенную честность до демоницы донести! До того как!»

«Это да, – волей-неволей вынужден был согласиться я. – Если бы не охватившее демоницу ошеломление, я мог и не успеть с ней объясниться. Раньше прибила бы… – И тут же, чуть нахмурившись, недоуменно спросил у рогатого: – Как у меня вообще это вышло – ввести Кейтлин в настоящий ступор одной фразой?.. У нее же аж глаза остекленели…»

«Так это в чистом виде воздействие твоего Дара, – фыркнул бес. – Дара убеждения, который ты никак не хочешь развивать!»

«А я думал ты брешешь на счет него… Ведь сильный Дар бывает лишь один. А у меня уже есть невероятно мощная способность к поглощению стихиальных энергий», – озадачился я.

«Был бы ты либо ангелом, либо демоном – то имелся бы у тебя лишь один Дар, – ответил бес. И подытожил: – А так, извиняй, два. От мамы и от папы».

«Знать бы еще кто они, мои родители…» – вздохнул я, с намеком покосившись на рогатого.

«Да я ж откуда знаю? – развел он лапками. – О рождении таких как ты не распространяются. – И добавил еще, энергично потерев пятак: – Понятно только, что один из твоих родителей кто-то из рода высших демонов Пожирателей Сути, а другой – из рода архангелов Дарующих Веру».

«Хм-м… – не на шутку призадумался я. А потом медленно спросил: – На счет демонов – Пожирателей Сути мне, в общем-то, все понятно, а вот ангелов Дарующих Веру с чем едят?..»

«Съешь их, как же! – буркнул мигом посмурневший бес. Добавив еще хмуро: – Даром своим воспользуются, так скорее сам себя съешь… – И не то пожаловался, не то поделился известными ему сведениями: – Менталистов страшней чем они свет не видывал! В последнюю войну несколько таких сходу задурили голову двум легионам демонов, идущим в бой, и отправили их бить своих хозяев!»

«Вот это да!» – впечатлился я. И тут же украдкой покосился на одну очень вредную, но крайне обольстительную суккубу. Мелькнула просто у меня сразу крамольная мысль, не воспользоваться ли хоть немножко столь замечательным ангельским даром в целях, так сказать, сближения наших позиций…

– Стайни?.. – не иначе как ощутив мой взгляд и сразу отметив его явную необычность, насторожилась Кейтлин.

– Нет, ничего, – помотал я головой, отводя взгляд и отметая откровенно глупую идею добиться расположения Кейтлин с помощью Дара Убеждения – а проще говоря путем применения разновидности ментального воздействия. Соблазн конечно велик… вот только это решение неприемлемо, если хоть чуточку здраво рассуждать. Чем я тогда буду отличаться от тех уродов, что хотели ей ошейник ментального подчинения на шею нацепить?..

«А без этого покажет она тебе кукиш у алтаря!» – не преминул с ехидством подметить поганый бес, чем вогнал в меня в смертную тоску.

Расстроился я, расстроился не на шутку. Ибо, как ни крути, а скорей всего прав паразит этот блохастый. Не пойдет по своей воле Черная Роза Империи за меня… Как бы искренне я на это не надеялся…

Только к окончанию обеда я смог справиться с охватившим меня пораженческим настроением и вернуть себе бодрое расположение духа. Успокоило и привело меня в чувство весьма здравое рассуждение, что, несмотря ни на что, мои шансы обрести жену в лице леди Кейтлин ди Мэнс все же выше чем у кого бы то ни было. Других-то воздыхателей мужеского пола близ нее вообще не видно. Разогнаны-с… Так что рано отчаиваться, надо продолжать завоевывать ее.

«А если не удастся, то у тебя всегда остается возможность воспользоваться Даром убеждения…» – вкрадчиво заметил блеснувший глазками бес.

«Тьфу на тебя! – рассердился я, сбитый с лирического настроя. И буркнул еще: – Вечно ты, скотина, все испоганить норовишь!»

Меж тем пришла пора выбираться из-за стола. Все поели-попили – чего рассиживаться? Тем более что дел полно. Освободить-то пару комнат в апартаментах заложенных чуть не доверху книгами Ушедших и их же сундуками с серебром и златом, только кажется простой задачей. Особенно учитывая тот факт, что Кейтлин мало кому доверяет прикасаться к древним фолиантам, а я не настолько уверен в присланных ее семьей слугах, чтоб безбоязненно поручить им переноску части сокровищ… Так что нам пришлось контролировать все это дело в силу оговоренных причин.

Впрочем, я не зря опасался воровства. Только Кейтлин сняла охранное заклинание с превращенных в сокровищницу апартаментов, да мы, отперев их, вошли, как бес заверещал, схватившись за сердце: «Двух сундуков не хватает! С лунным серебром! – Да чуть не вцепился мне в горло, с требованием: – Надо немедля подлых ворюг сыскать и наказать!»

И я был с ним в этом полностью согласен. Не пара ж монеток пропала. В каждом таком сундуке, по нашим подсчетам, на десять тысяч золотом хранилось лунного серебра.

– Кейтлин, – тотчас же озабоченно обратился я к ней, – срочно проверь библиотеку! Кажется к нам наведывались воры… Причем крайне жадные – уже два сундука лунного серебра уперли.

– Это не воры, – неожиданно смутилась она. И пояснила: – Это я позаимствовала у тебя немножко лунного серебра для создания эффекторов магического воздействия…

– Хм-м… – с определенной толикой растерянности протянул я, глядя на нее и не зная что тут и сказать. А потом, пожав плечами, успокоенно обронил: – Ну ладно тогда.

Беса же, в отличие от меня, заявление моей невесты не успокоило. Одарив ее злобным взглядом, он немедля перескочил на сундуки с явным намереньем учинить проверку сохранности остальных сокровищ.

– Вы… вы лунное серебро сундуками храните?! – уставилась на нас круглыми как у совы глазами Энжель, обозрев апартаменты доверху заставленные пресловутыми сундуками.

– Это Стайни, вон, хранит, – махнула в мою сторону Кейтлин. И переведя неожиданно ставший задумчивым взгляд на мою подопечную, как-то уж чересчур мило ей улыбнулась и сообщила: – Здесь мы тебя, пожалуй, и поселим.

Это не нашло возражений у моей подопечной. Она лишь посмотрела вопросительно на меня и, дождавшись подтверждающего кивка, отправилась обустраиваться на новом месте. В смысле – решать, что из здешних сокровищ перенести ко мне, а что просто подвинуть, переставить. Проще говоря, похозяйничать взялась маленько, видя наше полное попустительство.

Кейтлин же даже вроде как обрадовалась избавлению ее от хлопот. Хотя скорее, подозреваю, неприкрытую радость у нее вызвало то, что Энжель не стала просить о том, чтобы ее поселили в другие апартаменты, являющиеся в данный момент хранилищем библиотеки Ушедших… К древним книгам-то моя невеста с куда как большим душевным трепетом относится нежели чем к злату да серебру. По-моему, ей прямо-таки дурно становится от одной только мысли о том, что придется допустить какую-то крайне подозрительную особу до сокровищ в металлических переплетах… Ну зато, видя отсутствие посягательств на библиотеку Ушедших с чьей либо стороны, она безропотно отнеслась к перемещению части фолиантов в ее апартаменты. То есть – согласилась, значится, на размещение Мэджери в другой комнате.

Ну а как могло быть иначе? Если моя подопечная довольно быстро сообразила, что ее крупно надули и тут же сделала стойку на страшно редкие и крайне ценные в плане утерянных знаний книги. И позабыв обо всем, побрела вытянув руки и спотыкаясь к сотням и сотням сложенных высокими стопками фолиантов Ушедших. Кейтлин, видя это, аж в лице переменилась. И явно насилу удержалась от того, чтоб не броситься на защиту богатства, которое она почитает уже практически за свое. Могло бы и нехорошее что-нибудь случиться, если бы златовласка не заметила как сузились глаза моей невесты, как она подобралась, и как зашарила рукой позади себя в поисках чего-нибудь чем можно огреть кое-кого по наглым тонким лапкам, и не остановилась в явном смущении. Да не повернулась ко мне, в поисках поддержки…

– Потом подберем тебе что-нибудь почитать, – пообещал я златовласке. И на демоницу тут же кивнул: – Кейтлин вон и подберет. Она лучше знает что здесь есть интересненького почитать. – Делая таким образом реверанс в обе стороны и гася едва не возникший из-за книг конфликт.

– Спасибо, Кэр! – проникновенно поблагодарила меня вспыхнувшая от радости Энжель, а Кейтлин явственно успокоившись на счет сохранности действительно важных и ценных книг охотно подтвердила: – Подберу, конечно. Попозже.

А вообще, очень вовремя, надо заметить, мы провернули все это дело с распределением библиотеки и сокровищницы по всем четырем апартаментам третьего этажа. Ведь только-только управились со всем, как прикатила приснопамятная баронесса Кантор! Опять, наверное, моталась в столицу герцогства по поручению ди Мэнс… Она ж у нее примерно как Вельд у меня – все делишки обтяпывает.

Да ладно бы просто прикатила. Прикатила и прикатила, что тут такого? Так нет же – она сразу бросилась к подружке своей, будто они не виделись тыщу лет… И давай выражать ей свою безумную радость от встречи – вызывающе нагло мою невесту обнимать и с неприкрытым удовольствием ее целовать! А та – и рада!

Меня аж заело опять при лицезрении всего этого откровенно возмутительного и донельзя порочного зрелища. Хотя и обещал себе больше на Мэджери не пенять… Но вот не сдержался – такое негодование меня охватило, что просто страсть. Видимо неслабо повлияло то, две эти распущенные особы даже не скрывали особо того, какое невероятное удовольствие им доставляет чувственный взаимный поцелуй…