Текст книги "Девятый герцог Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Слова мертвого языка размеренно слетали с прекрасных уст магессы, и все более насыщенным становился поток источаемой ею стихиальной энергии. Одновременно с этим все ширилось и ширилось стремительно расползающееся над горной долиной грозно-хмурое облако… И все ярче, как путеводные маячки, начинали светиться кристаллы на жезлах-эффекторах…

Я с трудом уже мог усидеть на месте, щедро хапнув стихиальных эманаций источаемых в окружающий мир моей невестой. Было б развернувшееся зрелище воплощаемой грозы чуть менее захватывающим – точно бы вскочил. А так сумел удержать себя в руках до окончания действа, в результате которого над крохотной долинкой перед нами зависла темная клубящаяся грозовая туча… раздувшаяся как огромная жаба, но не смеющая выйти за пределы ограничивающего ее периметра…

«Все же надо было нам отойти чуток подальше…» – подумал я с определенной опаской косясь на эту тучищу, в гуще которой нет-нет мелькали какие-то белесые вспышки. Как при грозе… Разве что грома совсем не слышно…

– Да-дах! – неожиданно ударил долгожданный гром в глубине тучи, и я чуть не подпрыгнул на камне. Но усидеть все же уже не смог и подскочил на ноги.

– Уах-х! – донесся следом чуть приглушенный рев дракона. И из расселины выметнулась в небо трудно различимая тень…

– Гда-дах! – тут же жахнул уже настоящий гром, а не ошибочно принятый за него взрыв нестабильного накопителя, так ударив по ушам, что я моментально оглох. И ослеп… от ярчайшей вспышки молнии, ударившей совсем неподалеку…

Ошалело поразевав рот и поморгав, я добился частичного восстановления слуха и зрения и, помотав еще головой, поднялся с коленей на которых невесть каким образом очутился. И вновь чуть не упал, от нового раската грома и вспышки соответствующей ему молнии. Хорошо случилось это довольно далеко, не так ударило по зрению и слуху…

«Неужели от первой дракон увернулся?..» – мелькнула у меня растерянная мысль, прежде чем шарахнуло в третий раз, совсем близко, а налетевшим ветерком принесло грозовую свежесть…

Когда ко мне вернулась способность нормально различать окружающие предметы, а не только их контуры, я решил обратился с уточняющим вопросом к Кейтлин, чтоб узнать у нее причины по которым сотворенное ею псевдо грозовое заклинание продолжает действовать. И обнаружил, что ей в данный момент не до бесед со мной… Магесса покусывая губы и поглядывая на еще больше увеличившееся облако, едва ли не наползшее на ярко полыхающие жезлы-эффекторы ограничивающего его распространение периметра, судорожно листала древнюю книгу… Явно что-то ища…

– Гда-дах! Гда-дах! – ударили поочередно уже две молнии, вновь едва не ослепляя меня, а Кейтлин, бросив перебирать страницы фолианта Ушедших, быстро заговорила на мертвом языке – начала творить новое заклинание, щедро вбухивая в него стихиальную энергию.

И через пару мгновений от жезлов, сияющих подобно факелам во тьме, ввысь потянулись тонкие голубые нити… затем изогнувшиеся вверху и соединившиеся… и образовавшие крупноячеистую сеть. Которая незамедлительно, по мере нарастания голоса магессы и количества вливаемой ею стихиальной энергии начала сжиматься… Как бы стискивая и душа таким образом чересчур разросшееся грозовое облако. Но то, подавшись было поначалу, не уступало… Не желало стискиваться в небольшой шар и схлопываться. Короткими молниями стрелять начало… Причем не абы куда – а точнехонько в эти самые голубые нити сети… заставляя их плыть и истончаться…

Несколько минут длилось это противостояние, за которым я с тревогой наблюдал. Моя невеста вкладывала в подавляющее заклинание все больше и больше сил, но превозмочь первое оно все никак не могло. А потом… Потом Кейтлин пошатнулась… И выронила вроде как неожиданно ставшую слишком тяжелой книгу из рук… Прервался поток источаемой ею энергии и обволокшая черную тучу голубая сеть начала стремительно тускнеть и расширяться…

– Кейтлин! – встревоженно воскликнул я, не понимая толком что происходит. И расслышал потерянный шепот повернувшейся ко мне магессы, неловко стирающей с лица пошедшую носом кровь: – Слишком маленький ограждающий периметр для сдерживания такого мощного заклинания…

– Б-бу-ах! – громко ахнула разорвавшаяся сеть и чуть потише грохнул разорвавшийся кристалл на ближайшем жезле-эффекторе. И вырвавшаяся на волю грозовая туча стремительно заволокла все окрест…

«Надо убираться отсюда поскорей!» – хватило у меня ума сообразить.

– Гда-дах! – ударила ослепительная молния в жезл располагающийся по соседству с близлежащим. И я счел за благо поторопиться с воплощением принятого только что решения…

Вовремя. Очень вовремя я цапнул за руку демоницу и поволок ее прочь. Буквально через несколько мгновений слепяще-белая молния ударила уже в жезл-эффектор, находящийся возле нас… Отчего у меня аж волосы едва ли не дыбом встали от рассеявшегося разряда! И я как припустил, таща Кейтлин за собой, как припустил…

Увы вот только, от молний действительно не удерешь… Когда следующая вонзилась в остроконечный обломок скалы буквально в паре шагов от нас, я понял что бегство бесполезно. Сложно сделать это почти ослепшим и оглохшим… Да и молний слишком уж много – так и бьют, так и бьют!

Гроза, вырвавшись из ограничивающего ее периметра, действительно разбушевалась не на шутку. Я никогда не видывал такой ярости стихии! Гром гремит не затихая уже ни на мгновение, а частые вспышки молниевых разрядов сливаются буквально в одну! А какой хлынул ливень и подул ветер!..

«Нет, не выберемся! – в отчаяние подумал я, видя стремительное ухудшение обстановки, но продолжая упорно рваться за пределы этого грозового буйства. – Еще миг-другой и нас испепелит молнией!»

И тут я, частично ослепший и практически полностью оглохший увидел спасение! Спасение в виде довольно глубокой трещины в камнях!

– Сюда! – рявкнул я и не размышляя даже ни мгновения, немедля Кейтлин туда столкнул. Да ввинтился следом сам. Успев за крохотный миг до того, как там, где мы только что стояли, распустилось белое-белое дерево молниевого разряда… Первое из них.

А затем над нами разверзлись небеса и началось нечто совершенно невообразимое. Не просто гроза случилась, а мать всех гроз нашего мира пришла… желая уничтожить дерзнувших вызвать ее. Если бы не найденное укрытие – валяться нам на склоне обугленными трупами. Не выбрались бы мы из этой злополучной долинки живыми, тут даже не может быть никаких сомнений.

Невообразимая гроза бушевала очень долго по моим меркам – лишь под утро начала утихать, а совсем прекратилась, сменившись моросящим дождем, только когда совсем рассвело.

Но, натерпевшись, за эту ночку, мы не сразу поверили в то, что все окончилось. Долго еще крепко обнявшись и вжавшись друг в дружку ждали, затаив дыхание, нового раската грома и удара молнии.

Когда же все-таки решились выбраться из своего укрытия, я поразился тому как оно мало. Крохотная же совсем трещина оказывается. Поместиться в ней может разве что тщедушный подросток. А мы как-то вдвоем сюда умудрились втиснуться…

Впрочем, ненадолго я над этим недоразумением размышлял. Почти сразу мое внимание привлекло другое – долина, раскинувшаяся под нами. Где не было теперь уже не только леса, но даже кустов и травы! Все выжжено напрочь! Вместо радующей глаз зелени – теперь мрачный безжизненный пейзаж недавнего пожарища, усугубляемый уродливыми мазками черной копоти оставшимися на месте кустарников и редкими свечами-огрызками стволов деревьев, еще дымящимися… Жуть просто, жуть!

Когда же я приметил странный обугленный до черноты холм, в котором с некоторым трудом опознал драконью тушку, то не выдержал. И решительно пошагал к месту, с которого все началось. А мокрая и выглядящая какой-то малость пришибленной Кейтлин, молча потопала за мной.

– Так и знал, что эта дрянь уцелеет… – зло произнес я поднимая с камней целехонькую книгу в переплете лунного серебра. А затем сделал то, о чем всю ночь страстно мечтал – дав волю ярости и на клочки ее разорвал! После расправы же устроенной над злополучным фолиантом Ушедших, еще повернулся к одной слишком самонадеянной магессе и сощурившись посмотрел на нее. И руки сами собой потянулись к поясному ремню. Отличному – широкому, кожаному! С каким непередаваемым удовольствием я бы выдрал им кое-кого… не будем показывать пальцем на мою дражайшую невесту! А то ее родители этим крайне полезным делом явно пренебрегали!

«А может и нет…» – мелькнула у меня чуточку удовлетворенная мысль, когда Кейтлин, похоже с легкостью прочтя прямо-таки написанное на моей физиономии желание, непроизвольно подалась назад. Отступила на шаг. А ее обратившаяся раскрытой ладонью наружу правая рука, быстренько прикрыла чей-то замечательный зад.

Посверлив еще взглядом девушку, явно смутившуюся своих действий, а оттого тотчас встряхнувшуюся и вызовом уставившуюся на меня, я с неохотой убрал руки от ремня и буркнул, отворачиваясь:

– Вернемся – спалю к демонам все подобные книги Ушедших! А то ишь ты, выдумали чего, придурки ушастые, – на природу напрямую влиять!

«Нет, надо было все же выдрать ее хорошенько! Перед тем как заставить возмещать нанесенный ущерб! В двухкратном размере!» – злобно выдал бес, волком глядящий на демоницу. Он же обнаружил уже, что от жезлов-эффекторов, на которые было потрачено аж два сундука лунного серебра, после невероятной грозы не осталось ровным счетом ничего – они испарились просто…

«Согласен, выпороть одну любительницу рискованных экспериментов, чуть не угробившую нас, не помешало бы, – волей неволей был вынужден я признать правоту беса. И добавил еще с каким-то даже оттенком мечтательности: – Ох как не помешало бы… – Но тем и ограничился, ибо затем, встряхнувшись, критично заметил: – Вот только вряд ли это пойдет на пользу и добавит таки ей разумения. Слишком большая уже…»

Расстроился рогатый просто неимоверно, поняв, что прекрасный зад моей невесты не сведет близкого знакомства с моим превосходным кожаным ремнем. Обругал меня безвольной тряпкой, потакающей дури каждой встреченной мало-мальски смазливой девице и спускающей им их выходки, заслуживающие принятия самых решительных мер в виде порки, и ослом, которому одна наглая стерва вот-вот на шею сядет и ноги свесит, а вторая – водить будет, держа перед носом морковку, и с легким хлопком исчез, вконец разобидевшись.

Непонятно только чего он этим добиться хотел. Неужели думал, что я тогда немедля возьмусь воплощать его мудрые советы в жизнь? Если так, то он наивный совсем… Со своей невестой я уж как-нибудь сам разберусь. Без применения ремня в первый раз… Наверняка Кейтлин не глупей меня и поняла уже сама, какую ужасную ошибку совершила, взявшись сходу воплощать непроверенное заклинание. А если не сообразила, то тут уж порка бесполезна – только могила и исправит такую экспериментаторшу…

«Да, чудом, просто чудом, живы остались…» – покачал я головой, обозрев в последний раз больше похожую теперь на поле многодневного боя долинку. И мы потопали к нашим…

А пройти нам пришлось порядком, учитывая что прямой дороги к стоянке теперь не существовало. Долинка-то мало того, что вся обезображена ударами молний и засыпана пеплом сгоревших деревьев, так еще и неслабо так залита водой. Не лужи образовались после рукотворной ночной грозы, а целые озерца… Жутко грязные к тому же. В таких только диким поросятам с удовольствием резвиться, а не людям лазать через них…

Замарались мы, правда, все одно изрядно пока до стоянки добрались. Обрушившийся с разъяренных небес ливень не только долинку накрыл, но и всю прилегающую к ней местность. Так что хоть почва под ногами все больше каменистая попадается, без того чтоб не нацеплять по уши грязи не обошлось. Что вкупе с тем что мы были мокрые и уставшие от пережитых ужасов, радости не добавляло.

– Как тут у вас? Грозой не зацепило? – поинтересовался я Джегара, когда мы до места доплелись.

– Да ничего, обошлось, – махнул тот рукой. – Хорошо, что под деревьями стоянку разбили. – И указал на расщепившуюся ель неподалеку. – Молния одна вон совсем рядом ударила.

– Никто не пострадал, значит? – уточнила у главы своих телохранителей Кейтлин.

– Да нет, – пожал тот плечами. – Разве что вымокли почти все, пока лошадей и мулов успокоили. Те ж как взбесились просто, когда гроза пришла… – Да и спросил о главном: – А с драконом-то что?..

– Послать надо кого-нибудь, посмотреть, что от него осталось, – невольно покосившись на меня, буркнула магесса. И поспешила к своему шатру, приводить себя в порядок и в сухое переодеваться.

– Что это с госпожой? – недоуменно сдвинув брови, поинтересовался у меня Джегар.

– Расстроена тем, что затея ее с новым способом охоты закончилась полным провалом, – лаконично просветил я его.

Хотя в том момент еще сам не подозревал насколько прав… Трофей-то наш в виде драконьей туши так запекся, что никакой реальной ценности более не представлял. Даже половину фургона не заняло то, за что еще можно выручить хоть какие-то деньги – обгоревшая до неузнаваемости, но более-менее целая чешуя с брюха, да крупные кости. А остальное превратилось в банальные угли…

В общем, один урон и убытки вышли с этой охоты…

* * *

Всего неделю нас не было в Римхоле, а уже обнаружились сразу бросающиеся в глаза изменения в его жизни. Большой, поставленный ди Мэнс по моему ходатайству главой городской стражи, весьма рьяно взялся за дело. По городу уже вполне себе четко ходили патрульные тройки, бдительно присматривающие за порядком, а на воротах отныне досмотр велся как положено, с использованием уловителей стихиальных эманаций, а не абы как. Хотя добродушную псину, которая раньше не позволяла какой-нибудь нелюди незамеченной пробраться в Римхол через главный вход, никто прогонять не стал – так и обреталась она все там же в своей будке.

«Скоро преступникам будет житься здесь весьма неуютно…» – с оптимизмом заглянул я в будущее.

«Лучше было бы организовать Ночную Гильдию, как это сделал Краб в Кельме, и поставить во главе ее своего человечка, – не смог удержаться, чтоб не подсказать восседающий на моем левом плече бес. – Все равно всю преступность выжить не удастся, а так хоть прибыль ворюги и мошенники приносить будут».

«Еще не хватало мне стать таким как Краб,» – буркнул я нисколько не вдохновленный идеей рогатого. И зубами скрипнул…

Впрочем, последнее не из-за того, что меня привело в такое уж негодование предложение нечисти. Нет, все дело в том, что в этот момент мы были уже возле дома градоначальника. А там подружка нежная моей невесты… вышла ее встречать, зараза такая… И дело опять не обошлось без объятий и откровенно вызывающе длительного поцелуя девушек…

Хорошо рядом объявился Вельд и спас ситуацию, а то у меня руки уже сами потянулись к поясному ремню. Еще бы немного и быть бы грандиозному скандалу в благородном семействе… Обязательно приключившемуся бы после порки двух этих типа леди…

– Ну как охота? – подойдя и поздоровавшись, жизнерадостно поинтересовался Рыжий

– А-а-а!.. – досадливо поморщившись, отмахнулся я. И поинтересовался в свою очередь: – А у вас тут как?

– Да все путем, – заверил меня мой приятель и вроде как порученец. И сообщил: – Тьер Фосс давеча приехал. Притащил с собой кучу народа, как ты и просил. Два небольших отряда охотников за головами, наемников почти полста, да телохранителей почти десяток. – Уточнив при этом самое занимательное на его взгляд. – Среди последних – целых три девицы. Ниче так на первый взгляд…

– Телохранительницы это хорошо, – одобрительно кивнул я. – Будет кого к Энжель приставить…

– Ага, – быстро согласился со мной Рыжий и вроде как даже обрадовался. – А я чем-нибудь другим займусь, да?

– Хм, а что тебя присмотр за ней чем-то напрягает? – малость насторожился я.

– Да не то что бы напрягает… – несколько неискренне начал оправдываться Вельд. А потом махнул рукой и честно сознался: – Просто не мое это – телохранителем быть. Даже у столь красивых девушек… – И доверительно поделился. – Да ты сам взвоешь, Кэр, если тебе придется постоянно по полдня со своей подопечной по рынку и лавкам шататься.

– Это факт, – не мог не согласиться я. Даже одиночный поход с девушкой по лавкам выдержит далеко не каждый, что уж говорить о ежедневных таких променадах. И спохватился, глядя на явно встревожившегося и обеспокоенно завозившегося беса: – Постой, а что вы там покупали-то?

– Да безделушки всякие магические, как я понял, – пожал плечами мой приятель.

– Ладно, потом разберусь… – решил я пока не напрягаться слишком уж по поводу каких-то там непонятных приобретений моей подопечной. Да, хлопнув приятеля по плечу, сказал ему: – Ну раз тьер Фосс привез людей, то от обязанности телохранителя Энжель мы тебя освободим. – И добавил еще чуть задумчиво: – Тем более у меня для тебя не менее важное дело будет…

– Что за дело? – с нескрываемым интересом осведомился Вельд.

– Прокатиться тебе нужно будет в Коуридж, – ответил я. – За компанию с человечком моего финансового советника. На счет которого сейчас с тьером Фоссом решим…

– И что нам там делать?

– Сначала – на каторгу тамошнюю заедете, прикупите три десятка доработанных «Поглощающих покровов Воздуха» у мастера-алхимика Морина, а затем…. а затем начнете по этому городку с умным видом слоняться и записи делать.

– А это еще зачем? – с легким обалдением на лице уставился на меня Рыжий, явно не могущий взять в толк к чему давать ему столь бессмысленное на первый взгляд поручение.

– Якобы для оценки Коуриджа, с целью его последующего откупа мной у казны и преподнесения в качестве подарка леди Кейтлин ди Мэнс, – с ухмылкой поведал я ему в ответ. – О чем вы будете охотно просвещать всех интересующихся… – И кивнул на оставшиеся от недавнего буйства моей невесты развалины по соседству. – Как и о вспыльчивом нраве их будущей хозяйки…

– И зачем тебе это надо, Кэр? – сбив шляпу на лоб, озадаченно поскреб в затылке Вельд.

– Затем чтобы вам там в итоге дали взятку, за то что вы докажете по возвращении мне полную несостоятельность замыслов по приобретению Коуриджа. Есть там люди, что жуть как не захотят пойти под мою руку или руку моей невесты… – заговорщически подмигнул я ему. И добавил еще, для придания вящего интереса к предстоящему поручению: – Две сотни золотом привезете мне, а что удастся срубить сверх того, поделите меж собой.

– Я готов! Готов отправиться хоть прямо сейчас! – немедля выпалил Рыжий, едва до него дошла суть моего поручения.

– Ну прям сей же миг скакать в Коуридж не надо, – рассмеялся я, – сначала ж еще нужно с тьером Фоссом порешать вопрос о выделении тебе помощника.

– Так идем тогда к нему! – решительно заявил мой воспылавший трудовым энтузиазмом приятель. И буквально потащил в «Драконью голову», где поселился тьер Фосс.

– Что, так деньги нужны? – не удержался я, чтоб не подтрунить над Рыжим. – Все уже спустил по кабакам?

– Да по каким кабакам? – немного даже обиделся Вельд. И напомнил мне: – Ты ж сам сказал за нашей кельмской красоткой приударить…

– Было дело, – признал я. Да спросил не без интереса: – А что, выходит что-то?..

– Да пока не особо… – довольно уклончиво ответил Рыжий. После чего плечами пожал, да произнес легкомысленно: – Ну да все равно прикольно за настоящей леди поухлестывать.

– Понятное дело, – усмехнулся я, будучи целиком в этом с ним согласным. Оно вроде бы по сути одни и те же девушки – что благородные, что нет, а все равно почему-то настоящую леди залучить в постель куда как заманчивей кажется…

– Тебе-то проще… – вздохнул с определенным расстройством мой приятель. – С рыцарским поясом-то…

– Да не грузись ты так. Будет и у тебя почти такой же, если у нас все выгорит. Так что можешь смело охмурять эту леди, – успокоил я его. А чуть погодя, уже когда мы поднимались на крыльцо «Драконьей головы», на всякий случай предупредил заметно повеселевшего Вельда: – Если что, я Мэджери имел в виду, а не Энжель.

– А с ди Самери у меня по любому и не выгорит ничего, – отмахнулся Рыжий.

– Пытался, что ли, подкатиться уже? – подколол я его.

– Да не то чтобы пытался… – чуть смутился мой приятель. А потом пожаловался беззастенчиво: – С ней же невозможно что-то замутить! Не реагирует никак ни на подначки, ни на комплименты, ни на что! Такое ощущение складывается, что она, погрузившись в себя, просто не слышит тебя… – Да добавил еще чутка сердито: – Ну ее! Лучше уж к ди Орлар подкачусь. С той хоть пикировку затеять можно… Когда ее телохранителей поблизости нету…

– Не ведется, значит, Энжель на твои хитрые ухаживания? – задумчиво уточнил я, отчего-то с явным облегчением восприняв это известие.

– Не-а, – мотнул головой Вельд. И руками сожалеюще развел: – Вообще никак. – После чего расстроенно заметил: – Да и как, скажи, за ней ухаживать, когда она парой слов влет отшивает?

– Это какой же парой слов? – не на шутку заинтересовался я. И криво ухмыльнулся: – Послала тебя, что ли?

– Если бы… – вздохнул Вельд. Да и просветил меня на этот счет: – Просто остановила меня как-то, когда я ездил ей по ушам, и серьезно так спрашивает – ты Кэру вообще друг? Или как?..

– Да уж, – хмыкнул я, дернув головой. Чисто Энжель Рыжего осадила. Как и догадалась-то о том, что несмотря на его неуемную страсть к женскому полу, на девушек друзей он никогда не покушается…

А в таверне моего компаньона – тьера Калвина Труно оказалось весьма людно и шумно. Похоже большая часть приехавших с тьером Фоссом наемников остановилась именно здесь – в лучшем заведении Римхола.

Поприветствовав вышедшего из-за стойки Калвина и перемолвившись с ним парой слов, мы, не задерживаясь, поднялись на второй этаж и прошли в комнаты занятые моим финансовым советником. Никак он себе не сподобится собственный дом в городе подобрать…

Тьер Фосс, нисколько не похудевший за последнее время, хотя помотаться ему, налаживая связи в герцогстве, пришлось немало, при нашем появлении немедля выбрался из-за установленного посреди комнаты письменного стола и поздоровавшись, начал отчитываться передо мной о своих успехах. О нанятых охотниках за головами и прочих наемниках рассказал, о телохранителях найденных упомянул особо, да о разворачиваемой торговле похвалился. А потом испросил разрешения переговорить со мной наедине, дабы обсудить с глазу на глаз некий довольно щекотливый вопрос…

Кивнув согласно, ведь у меня тоже есть нужда кое о чем с ним с глазу на глаз перемолвиться, я попросил сначала решить вопрос с выделением в помощь Вельду какого-нибудь сообразительного человечка из его людей. А то измается Рыжий, бедолага, если ему придется ждать.

Ну да это проблемой для тьера Фосса не стало. В пару минут все решилось к всеобщему удовольствию. Нашелся у моего финансового советника подходящий для такого дела, что я задумал, человечек. Тот еще проныра, похлеще Вельда, по его словам.

«Эти явно споются», – решил я, глядя на Вельда и назвавшегося Лентаром парня, возрастом чуть постарше моего приятеля, затеявших после посвящения в суть дела оживленный разговор. И, выпроводив их прочь – в другом месте договорятся, как будут действовать, обратился к тьеру Фоссу: – Так о чем вы хотели поговорить со мной без лишних ушей?

Бывший кельмский, а теперь уже – римхольский толстосум, не сразу ответил. Сначала предложил мне перебраться в соседнюю комнату, где усадил в мягкое кресло у низенького стола, да угостил хорошим вином.

– Я хотел узнать, сэр Кэрридан, что вы намерены делать теперь с леди Энжель, – только несколько минут спустя перешел он к сути дела. И внимательно посмотрел на меня.

– Да ничего я не собираюсь с ней делать, – немедля заверил я его, в отсутствии у меня каких-либо кощунственных планов на мою подопечную. И добавил еще уверенно: – Рано или поздно я решу вопрос с этой навязанной мне опекой и Энжель будет совершенно свободна.

– Этого я и боялся… – вздохнул тьер Фосс, которого отчего-то нисколько не успокоило сделанное мной заявление.

– А что не так? – не понял я этого момента. И нахмурился.

– Сэр Кэрридан, я не сомневаюсь, что вам вполне по силам добиться полного освобождения от опеки дочери моих старых друзей… – вздохнул еще раз тьер Фосс. Да с нескрываемой досадой произнес: – Но толку-то с этого?.. Если от полученного клейма «бесправной любовницы» это ее не избавит…

– Но она же не является на самом деле моей любовницей… – робко заикнулся я.

– А это не имеет никакого значения, – безразлично пожал плечами мой собеседник. Хмуро обронивший затем: – Ее репутации нанесен невосполнимый ущерб уже самим фактом пребывания под полной опекой у мужчины. И тут не суть важно, какие меж вами отношения на самом деле. Главное, что каждый теперь может ей прямо сказать, что она была вашей бесправной любовницей.

– Вот же… – вслух выругался я, чувствуя что у меня начинает голову ломить от сонма завертевшихся в ней мыслей.

– Я до последнего момента надеялся, что вы обговорили этот момент с леди Кейтлин… – в третий раз испустил тяжкий вздох тьер Фосс, похоже искренне переживающий за судьбу дочери своих почивших друзей.

– А она-то тут чем может помочь? – уставился я на него, растерянно вертя в руке пустой бокал.

– Так репутацию леди Энжель может спасти только одно – если она, будучи вашей подопечной, помимо этого будет являться еще и вашей же женой… – ответил тьер Фосс.

– Нет, это невозможно! Моя дражайшая невеста ни за что не позволит мне привести в дом вторую жену! И скорее убьет сразу и меня и Энжель, чем допустит такое! – вырвалось у меня без моего участия.

– Даже при условии, что второй брак будет чисто формальным?.. – прикусил большой палец мой финансовый советник. И видя что я не на шутку призадумался, склонился над столом и проникновенно попросил. – Поговорите на эту тему со своей невестой, сэр Кэрридан, пожалуйста. Постарайтесь ее убедить… Объясните ей в сколь сложную ситуацию угодила леди Энжель…

Честно говоря, это предложение не вызвало у меня радости. Ибо могу себе представить, как отреагирует демоница, стоит мне только затеять подобный разговор. Ни в какой формальный брак она явно не поверит…

– Ладно, постараюсь что-нибудь придумать на сей счет, – после недолгих, но очень тяжких размышлений пообещал я. После чего, покусав губу, обратился к заметно успокоившемуся после моих слов финансовому советнику: – А вы сделайте пока вот что – изымите из моих средств какую-то толику и купите где-нибудь подальше от Империи и Аквитании небольшое, приносящее верный доход поместье. И подберите надежных людей, которые смогут в случае чего переправить туда леди Энжель…

– Что? – опешил тот. – Но зачем?

– Да мало ли что со мной может случиться на охоте, – с нескрываемой досадой обронил я перед тем как уйти.

Оставив тьера Фосса, и отмахнувшись от Калвина в зале, зазывавшего меня пропустить с ним по кружечке отменного пивка, я направил свои стопы прямиком в дом градоначальника. А то ведь как приехал, даже не умылся с дороги и не переоделся.

Шел по городу и мрачно думал о том, как жестко попал с этой полной опекой над Энжель. Непонятно как теперь и выкрутиться из всего этого… Тот же предложенный тьером Фоссом вроде бы вполне удобоваримый вариант выхода из сложившегося положения – вовсе не вариант. И дело даже не в том, чего мне будет стоить добиться у Кейтлин согласия на пусть и не значащий ничего, исключительно формальный брак с Энжель. Тут другое… Само изменение статуса златовласки может оказаться критичным… В моем ее восприятии… Бесправная любовница-подопечная и законная жена, пусть и якобы формально, – это две совершенно разные вещи… Бороться со своими порочными желаниями, частенько обуревающими меня в отношении крошки Энж, мне точно станет значительно сложней… И… И как бы не вышло чего из всего этого… Совсем-совсем не формального… Так что лучше так не рисковать. Ибо не доверяю я себе в этом вопросе. Как вспомню только, сколь восхитительно красива моя подопечная – так сразу же и не доверяю…

Погруженный в тяжкие думы, я до места и добрел. А там, поднявшись на второй этаж, неожиданно решил сперва заглянуть к своей подопечной. Посмотреть как она там… Да может поговорить о том, как она сама смотрит на сложившуюся ситуацию.

Постучав в дверь, и получив разрешение войти, я зашел в апартаменты Энжель. И обнаружил ее сидящей за столом, заваленным целой уймищей всевозможных драгоценных безделушек, источающих магические эманации.

– Кэр! – искренне обрадовалась моему появлению златовласка. И вихрем вылетев из-за стола, бросилась ко мне. Подбежала и крепко-крепко обняв, уткнулась носиком мне в грудь. Да так и замерла.

– Да все в порядке, Энж… – смущенно пробормотал я, растроганный проявленными девушкой чувствами, ласково поглаживая ее по спинке. И чуть погодя она отстранилась. Вскинув при этом голову и уставившись на меня сияющими глазами. Отчего я окончательно засмущался… И отвел свой взгляд. В глазах что-то защипало…

– О, а кто это тут лазал? – не нашел ничего лучше, как спросить я, обнаружив что сундуки с казной Ушедших кто-то ворочал. Один вон со стопки снят и отдельно поставлен…

Не сдержав своего любопытства, я подошел к нему и, откинув крышку, заглянул внутрь. После чего переглянулся с сунувшим туда же рыло бесом и озадаченно почесал в затылке. В сундуке, поверх лунного серебра две изящные золотые монетки лежали…

– Ну, я тут взялась восстанавливать всякие магические безделушки… Ну и вот… – покраснев, выдала Энжель, когда мы дружно уставились на нее.

«А может ну ее, эту стервозную демоницу, от которой один убытки и никакого прибытку?.. – еще раз заглянув в принадлежащий мне сундук и оценив его пусть и не большое, но все же пополнение, и почесав рог, задумчиво произнес бес. После чего, перескочив мне на левое плечо, горячо зашептал мне на ухо, с неподдельным умилением косясь на Энжель: – Да ты сам посмотри, какая прелесть эта златовласка!.. Красивая, наивная, хозяйственная… Самое то что нужно для жены!»

«Кто ж спорит? Прелесть, конечно», – хмыкнул я про себя, любуясь на златовласку и ловя себя на том, что чем больше ее узнаю, тем большей симпатией к ней проникаюсь.

– Что-то не так, Кэр? – не выдержала спустя какое-то время и осторожно спросила она, видя, что я просто стою, ничего не говоря, и с улыбкой рассматриваю ее.

Я тотчас же встряхнулся. И не нашел ничего лучше кроме как вроде бы шутейно подначить свою подопечную:

– Да вот думаю, Энж, какая из тебя выйдет замечательная жена. Хозяйственная…

А больше ничего сказать и не смог… Ибо Энжель, стоило мне только обронить эти слова, вскинула свои лучистые глаза и с такой непередаваемой надеждой уставилась на меня, что… что я невольно сглотнул возникший в горле вязкий ком. И не нужен сразу стал разговор по душам на тему того, каким она видит решение скользкой проблемы ее статуса бесправной любовницы. Да, не нужен…