Текст книги "Девятый герцог Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Златовласка, кивнул, быстро направилась к лестнице. А я потопал следом за ней, прикрывая, так сказать, ее тылы…

Поднявшись на второй этаж постоялого двора, я поманил за собой стоящего там с горящими глазами мальчишку-поваренка, несомненно наблюдавшего все происходящее в зале. Он понадобился мне для того, чтоб награду ему вручить. В виде золотого ролдо. За сообразительность.

Ну а после этого, потрепав совершенно счастливого пацаненка по вихрам, я зашел следом за Энж в ее комнату. Где она, остановившись и развернувшись ко мне лицом, расстроенно спросила:

– Ты сильно на меня сердишься?..

– Да нет, – отрицательно мотнул я головой и в самом деле не испытывая никаких отрицательных чувств в отношении златовласки. Что, впрочем, не помешало мне разродиться надзирательным замечанием, произнесенным довольно суровым тоном: – Хотя поступила ты и не очень благоразумно, отправившись на кухню сама. Если тебе захотелось перекусить, то нужно было послать за едой кого-нибудь из прислуги. В крайнем случае – сказать мне.

– Прислуги нигде не было видно, а будить тебя из-за такой ерунды я не решилась… – опустила голову девушка, явно считающая себя виноватой в произошедшем.

– Это не ерунда, – возразил я. – Мы, конечно, не по вражеской территории путешествуем, но… но очень близко к тому, учитывая какой эффект ты производишь на мужчин. Так что лучше их не провоцировать твоим появлением где-либо в одиночестве. – И, помолчав и дав юной леди проникнуться сказанным, подытожил: – В общем, если тебе что-то понадобится, а прислуги под рукой нет, – сразу обращайся ко мне.

Энжель кивнула. Показывая тем самым, что все поняла. Но заглянув ей в глаза, я отчетливо понял, что поступит она тем не менее по своему. Не станет она беспокоить меня… И одно из двух – или останется сидеть голодной, или опять отправится на кухню сама…

«Ладно, – вздохнув про себя, решил я. – Сегодня она уже явно никуда не пойдет, а там – придумаю что-нибудь». – И, сказав: – Ну хорошо, отдыхай тогда, – отправился к себе. Ненадолго только замешкавшись в дверях, чтоб обернуться и озадаченно спросить еще у девушки: – А почему ты не шарахнула этого рыжебородого хоть бы тем же молниевым разрядом?

– Тогда бы пришлось отпустить поднос… – чуть покраснев, ответила она.

На что я, хмыкнув, только головой покачал. Да и махнул рукой. Ну растерялась девушка, попав в необычную для нее ситуацию, с кем не бывает. За что тут на златовласку, действительно, сердиться? Тем более, когда очевидно, что проблема не в ней самой, а в ее специфическом обучении в закрытом заведении, где общению с людьми уделяется пренебрежительно мало времени.

И аккуратно прикрыв за собой дверь в комнату Энж, я отправился к себе – досыпать. Подумав при этом, с каким-то сладостным замиранием сердца: «Вдруг приснится тот же сон и мне все же удастся добраться до Кейтлин?.. И заключить в объятия обольстительную суккубу?..» – Да тут же непроизвольно облизнулся своим мыслям.

«Только не помри там на радостях тогда!» – съехидничал бес, вынудив меня зло покоситься на этого паршивца.

Но, к моему огромному разочарованию, тот самый сон более не посетил меня. Да и никакой другой, впрочем, тоже. Без всяких сновидений, увы, продрых до самого утра… Отчего за завтраком был немного расстроен.

То что я пребываю явно не в духе, не осталось незамеченным Энжель и, видимо было отнесено ею на свой счет, так как она тут же еще раз попросила прощения за произошедшее этой ночью.

– Да забудь, Энж, все в порядке, – отмахнулся я от многословных извинений девушки. Добавив, впрочем, про себя: «Но больше я тебя, конечно, без надлежащего присмотра не оставлю…»

А после завтрака мы покатили дальше. Продолжив заодно и наш разговор по душам. Правда в этот раз говорила в основном девушка, ибо пришла ее очередь рассказывать о своем житие-бытие после побега из-под конвоя.

Так день и пролетел. Ведь, несмотря на то что жизнь Энжель вела не такую насыщенную событиями как я, времени на рассказ ей понадобилось довольно много. Просто потому, что не получается у девушек отчего-то коротко все излагать, опуская маловажные подробности… Ну да в любом случае – мне было интересно.

Интересно было, к примеру, узнать, что это Энжель, а не Элис принадлежит идея после отмщения своему кровнику заняться скупкой, восстановлением и перепродажей артефактов Ушедших. Которую она вынашивала очень давно… Потому как ей очень нравится возиться со всякими интересными и часто совершенно удивительными и непонятными магическими безделушками. Да и необходимые для такой работы манипуляции с тонкими энергиями легко даются…

Энжель, во исполнение этой своей мечты, даже пошла ученицей к какому-то известному в Аквитании старичку артефактору. Не бросив, правда, при этом учебы в той школе, где преподавала ее тетя… Вроде как и не желая развиваться как маг боя, но якобы сочтя здравым замечание своей родственницы, что лишними приобретенные и отточенные там специфические навыки, все-таки не будут. Мало ли что в жизни пригодится…

В общем, Энжель весь этот год упорно училась, практически ни на что не отвлекаясь. Пока до нее не дошло послание Охранки, просто и незатейливо извещающее о том, что ее пособник – некий Кэрридан ди Стайни, ожидает казни. И что спасти его может только добровольная сдача беглой преступницы в руки имперского правосудия…

– Это было неразумно с твоей стороны – бросаться меня выручать, – не удержался я чтоб не высказаться на сей счет. – Будь все это взаправду, то твое появление меня бы не спасло. Ну заменили бы мне плаху на пожизненную каторгу… Что так, что эдак – все одно смерть. Да еще и до обидного бессмысленная… Ибо получилось бы, что все сделанное мной для тебя – все совершенно зря.

– Тетя Мария тоже мне говорила, что моя добровольная сдача, скорее всего, мало чем тебе поможет, хотя конечно и очень обрадует Охранку. И что вообще – это был твой выбор – мне помогать, подразумевающий и готовность отвечать за свое деяние. Соответственно – нехорошо будет обесценивать твою жертву во имя моего спасения… – вздохнула Энжель. После чего решительно произнесла: – Но я решила, что если есть хотя бы какой-то шанс, что моя сдача спасет тебя от плахи, то его нельзя упускать. Ибо я просто не смогу потом жить с таким тяжким грузом на душе, зная что, возможно, все-таки могла что-то сделать, но тем не менее дала тебе умереть.

– Да я тебя не виню… – вздохнул теперь уже я. – И понимаю, что такая чистая душа как ты не могла иначе поступить в таких обстоятельствах… Только видишь, как все вышло? Меня ты не спасла, а только угодила в расставленную Охранкой ловушку…

– Это да… – грустно согласилась со мной златовласка. И добавила: – Тетя Мария предупреждала меня и о большой вероятности такого исхода дела… О том, что это послание может быть хитрой подставой, так как слишком уж оно выбивается за привычный стиль действий Охранки…

– Умная у тебя тетя, – хмыкнул я.

«Или просто хорошо осведомленная!» – не смог смолчать прислушивающийся к нашему разговору бес.

«Что даже скорее всего», – согласился с ним я.

– Да, она очень умная у меня, – кивнула довольно улыбнувшаяся девушка, явно не уловившая к чему я клоню.

На что я только головой покачал. И решил спросить о другом: – Одного не могу понять… Как тебя вообще выпустили с Аквитании?.. Ведь вряд ли тамошние власти могло обрадовать твое решение сдаться имперской Охранке, означающее для них потерю какого-никакого, но мага боя, на подготовку которого потрачено немало времени и сил.

– Так тетя Мария, поняв, что ей меня не отговорить, помогла незаметно покинуть Аквитанию, – прояснила для меня златовласка этот животрепещущий момент.

– И тут значит, эта твоя тетя Мария поучаствовала… – не смог сдержать я отрицательных чувств и скрипнул зубами. Ну расстроило меня до невозможности явное свидетельство того, что Кован был не так уж неправ в своих подозрениях, касательно того, что добровольная сдача Энжель, является частью затеянной аквитанскими недругами ответной игры.

– Ты чего Кэр?.. – немного растерялась девушка при виде такой моей реакции на ее безобидные, в общем-то, слова.

– Энж, ну ты же не глупая, должна понимать что все это участие со стороны твоей родственницы – оно не просто так… Все факты буквально кричат об этом, – посмотрев на нее, решил я попытаться раскрыть ей глаза на двуличную натуру ее доброй тетушки. – Взять хотя бы те же занятия с Элис, проводимые ею в особом порядке… Ну не могла она, в отличии от тебя, не знать к чему готовит эту ученицу и какое задание ее ждет…

– Нет, неправда! – перебив меня, отчаянно помотала головой златовласка. Убежденно заявив: – Тетя Мария наверняка тоже ничего не знала! Иначе сказала бы мне!

– Энж, если твоя тетя ничего не знала и даже не подозревала о предстоящем Элис задании, то она не умная, как ты утверждаешь, а полная дура! Ибо ладно ты – в силу своей неопытности и целиком погрузившись в учебу могла не заметить, что Элис изучает тебя при общении и перенимает твои привычки, но что бы этого не увидел и не отметил преподаватель разведывательно-диверсионной школы…

– Но… – жалобно протянула Энжель, однако так и не нашлась, что мне возразить. И поникла, в отчаяние прикусив нижнюю губку. Да, похоже, погрузилась в нелегкие раздумья…

Я же, видя такое дело, деликатно отвернулся и уставился в окошечко. Подумав: «Пусть Энж спокойно поразмыслит над сказанным мной… Не буду ей мешать».

А девушка не на шутку озадачилась вопросом явного предательства своей доброй тетушки. Ведь мало того, что до остановки на ночевку просидела молча, уставившись в никуда, так еще и во время ужина на постоялом дворе была до крайности задумчива, отчего невпопад отвечала на обращенные к ней вопросы. Что мои, что прислуги. Да – и покушала совсем без аппетита!

Вырвать ее из власти тяжких дум смогло лишь мое невинное замечание о том, что сегодня мы разместимся на постой в одной комнате. Это известие быстренько привело мою подопечную в чувство и заставило с определенной толикой растерянности уставиться на меня чуть расширившимися глазами.

– Извини, Энжель, но это ради моей вящей уверенности в том, что ты разбудишь меня, если тебе опять захочется податься куда-то ночью, – счел нужным пояснить я, пока девушка не понапридумывала себе невесть что.

Златовласка медленно кивнула, принимая мои объяснения. И я облегченно перевел про себя дух. Ибо самому неведомо было, что бы делал, если бы леди заартачилась по поводу принятого мной решения, сочтя его крайне возмутительным для незамужней дворянки. По идее-то лишь одному лицу противоположного пола уместно разместиться в одной комнате с благородной девушкой – ее супругу либо любовнику…

Но я понадеялся на то, что Энж припомнит тот факт, что мы с ней ранее не раз делили одну комнату на двоих. Пусть и вынужденно. А, следовательно, теперь у нее нет и повода особо возмущаться уроном ее девичьей чести. Какая уже разница, сколько раз мы селились вместе, если главное заключается в том, что данный факт имел место быть, и от него никак не отвертишься.

Впрочем, наверное, немаловажным было еще то, что снятый мной для нас двоих дорогой номер лишь считался однокомнатным. А на деле был разделен тонкой дощатой перегородкой на две части. Одна, в которую попасть можно было только через вторую, предназначалась для размещения важной персоны, а другая – для путешествующей с ней охраны либо слуг.

На действительно же одну комнату на двоих я бы сам не согласился. Ибо это было бы крайне неумным решением с моей стороны, учитывая крайнюю привлекательность одной прелестной златовласки.

В общем, очутившись в этом номере и осмотрев его, Энж не сказала по его поводу ничего. Кивнула только, пожелала мне спокойной ночи и быстренько на свою половину ушла. А я, прежде чем завалиться на кровать, передвинул имевшийся в комнате столик от окна к противоположной стене, ближе к двери, и лампу на него водрузил. Критично осмотрел получившуюся конструкцию, освещающую мою постель и, удовлетворенно кивнув, отправился на боковую. Теперь, если кто и захочет тихонечко, на цыпочках, прокрасться мимо меня к двери, все равно обязательно разбудит, заслонив на миг свет.

Правда из-за бьющей в глаза лампы заснуть оказалось гораздо тяжелей нежели обычно. Что ни говори, а свет реально мешает погрузиться в сон. Свет и шебаршение никак не могущей улечься Энж… Ну тут ничего не поделаешь – слух у меня хороший. Хуже другое – то что вдобавок к нему фантазия у меня преотличная… Мигом рисует нарочито неторопливо раздевающуюся златовласку… невероятно прекрасную в своей невинной наготе…

Какой уж тут сон, когда рискуешь слюной захлебнуться? Спустя, наверное, только час, совсем выбившись из сил в борьбе со своими порочными желаниями задремывать начал…

Чтоб резко проснуться, когда моргнул свет, а на мою кровать кто-то уселся.

– Ты чего Энж?.. – едва не подскочил я, когда, распахнув глаза, увидел рядом с собой свою подопечную, да еще не вполне одетую, и вытаращился на нее.

– Никак не могу уснуть… – пожаловалась она, забираясь на мою постель с ножками и поджимая их, обтянутые тонкими штанишками, под себя. – С мыслями о том, что самый близкий мне человек мог предать меня…

– Да ну не расстраивайся ты так, – попытался я приободрить девушку, усевшись и на всякий случай отодвигаясь подальше. Но затем, не сдержав чувств при виде златовласки, выглядящей так потерянно, как брошенный хозяевами щенок, притянул ее к себе и, прижав покрепче, погладил по узкой спинке, приговаривая: – Правда, Энж, не расстраивайся… – На что она только всхлипнула. И я, мысленно обругав себя за слабоволие, смущенно добавил: – Ведь вполне может быть, что я ошибаюсь на счет твоей тети…

– Нет, мне нужно знать это точно! – помотала головой отстранившаяся девушка, комкая сжимаемый ее в кулачке ворот коротенькой шелковой рубашки, похоже просто наброшенной сверху, так как она не была заправлена в штанишки.

– Да как же ты это точно узнаешь, если твоя тетя находится далеко-далеко и ее никак не призовешь к ответу? – недоуменно спросил я.

– Но ведь зато ты есть рядом, – возразила Энжель непонятно. И пояснила тихонечко, просительно заглядывая мне в глаза: – Ты же можешь здесь и сейчас дать ответ на очень важный вопрос – насколько сильно Элис была похожа на меня…

– Ты это серьезно?.. – потрясенно прошептал я, облизывая отчего-то враз пересохшие губы.

– Угу, – кивнула златовласка. И, прикусив нижнюю губку, распахнула рубашку…

Я ахнул просто с ее наивной простоты! Но, к своему стыду, не отвел быстро глаз от обнаженной девичьей груди, а с жадным восторгом уставился на нее. И даже, не сдержавшись, облизнулся, пялясь на столь дивное зрелище. Ведь грудь у златовласки так восхитительно красива… и размера, на удивление, для девушки хрупкого телосложения вполне отменного… но главное – при всем этом настолько необыкновенно изящна, что буквально захватывает дух!

– Да, схалтурили гады, маги, создавая твою копию в лице Элис… – совсем забывшись восхищенно протянул я. – Твоя грудь куда как красивей ее…

– Нет, это лишь означает, что делали мое подобие с хорошего, но не идеального зрительного образа, – помотала головой Энжель. И радостно произнесла: – А это в свою очередь приводит нас к тому, что тетя Мария ни при чем!

– Ну как вариант… – пробормотал я. И непроизвольно сглотнул слюну.

Энжель же, словно сбросив с души невыносимый груз, выпрямилась. Сияющими глазами на меня посмотрела. Да, увидев, на что я продолжаю жадно пялиться, краской залилась. И, спохватившись, рубашечку быстро запахнула. После чего жарко взмолилась: – Только пожалуйста, Кэр, не рассказывай никому, что я сама показывала тебе свою грудь!

– Х-хорошо… – кое-как выдавил я из себя, испытав столь сильное разочарование, лишившись такого дивного зрелища, что словами не передать.

– Спасибо, Кэр! – просияла девушка. И потянувшись ко мне, чмокнула меня в щеку! А потом в одно движение соскочила с моей постели и на свою половину удрала.

Да так шустро свинтила, что моя правая рука, дернувшаяся вперед в непроизвольном желании схватить девушку и удержать ее, цапнула только воздух! А самой златовласки уж и след простыл. Хотя вот только-только сидела рядом, на постели…

Спустя какое-то время поняв, что тупо сижу с протянутой рукой и пялюсь на перегородку, отделяющую закуток Энжель от моей части комнаты, я немного разозлился. Разозлился на свое вопиющее слабоволие. И, обозвав себя скотиной похотливой, повалился на постель. Спать.

– Уснешь тут, как же! – невольно вырвалось у меня, едва я только смежил веки. Ну а что тут еще скажешь, если изящная грудь златовласки так и стоит перед глазами!

Распахнув их во всю ширь, я скрестил руки на груди и зло уставился в беленый потолок. И засопел негодующе. Ведь прямо зло берет! Оттого в сколь дурацкую ситуацию я угодил. Когда вроде бы и нельзя и в то же время – страшно хочется…

«Ведь не дело это, вовсе не дело так по девицам с ума сходить, – взялся я мысленно уговаривать сам себя, дабы привести в чувство. – Пусть и по таким прехорошеньким, чистеньким дворяночкам как Энжель… Даже несмотря на то что они мне очень-очень нравятся… Я ж уже практически женатый человек! И в Римхоле меня ждет не абы кто, а первая красавица империи!»

Но увы, менее заманчивой мысль заглянуть на половину своей подопечной, дабы пообщаться с ней еще о чем-нибудь, от таких увещеваний не стала. Похоть все-таки – страшная сила. Требует удовлетворения немедленно, а не когда-нибудь потом. И глас разума душит моментально. Или вернее – сразу на пользу себе его обращает. Заставляя самообманом заниматься… Ведь ничем иным не объяснить возникшую у меня настойчивую необходимость отправиться к своей подопечной дабы поделиться с ней сомнениями относительно выводов девушки о полной непричастности ее тетушки к подставе с Элис.

Нет, оно конечно сама мысль о том, что маги банально могли не посчитать нужным создавать идеальную копию Энжель, будучи извещенными кое-кем осведомленным, что я не настолько близко знаком с девушкой, то есть, предпринятая златовлаской проверка не значит ровным счетом ничего, весьма здравая. Но это явно только повод подобраться поближе к этой прелести золотоволосой… Дабы, когда она расстроиться – в свои объятия ее заключить и утешить бедненькую…

«Не, все-таки ты из этих – из любителей помучиться!» – задумчиво констатировал бес уже довольно продолжительное время наблюдающий за моими терзаниями.

«Сам ты из них, скотина облезлая!» – немного резковато выдал я в ответ, будучи неслабо так задетым этим замечанием за живое.

«Ну а чего тогда терзаешься? Да еще на пустом месте? – не отвязался мигом, как я надеялся, бес. – Ведь тут уже ясно – как ни крути, а дело закончится общей постелью!»

«Не закончится, и не надейся», – буркнул я, упрямо мотнув головой.

«Это ты и не надейся, что эта особа от тебя отвяжется! – насмешливо заметил рогатый. И фыркнул: – Она же явно втюрилась в тебя! А значит – пиши пропало! Теперь не отвертишься! Это у таких как она – всерьез и надолго!»

«Да ну прям – всерьез и надолго», – не слишком-то я поверил в поведанную сказку. Нет, молодые девчонки, конечно, страсть как влюбчивы, но вот только эти их первые чувства очень редко длятся долго. И если Энж, проникшись ко мне чувствами после освобождения с каторги, и питает ко мне что-то такое, то это наверняка быстро пройдет.

«Точно тебе говорю! – выдал рогатый без тени сомнения. Да жарко зашептал мне тут же на ухо: – Так что послушай, осел, бесплатного совета – иди сейчас же к ней, и сделай эту крошку счастливой… не обращая внимания на ее робкие возражения и притворное сопротивление, разложи златовласку в свое удовольствие в мягкой постельке…»

«Иди ты знаешь куда со своими бесплатными советами? – не выдержал я такого издевательства, ведь моя фантазия живо нарисовала мне донельзя развратную картинку всего этого действа. Да добавив еще в сердцах: – Все они какие-то совершенно негодные у тебя!»

«Так а что ты хотел-то бесплатно?!» – искренне удивился разведший лапками бес.

«Ну ты и…» – выругался я, поняв что меня банально разводили и едва не сплюнув с досады. И завозился, устраиваясь поудобнее. Может все же удастся уснуть…

«Не, ну если ты готов платить, то у меня есть что тебе предложить…» – вкрадчиво молвил меж тем коварный бес.

«И что именно?» – без особого энтузиазма поинтересовался я.

«Ну, например, могу открыть тебе, что скрывает от тебя эта хитренькая притвора ди Самери… – оскалился рогатый. Выпалив затем: – Всего-то за сотню лет контроля над твоим телом!»

Я едва с кровати не упал, услышав от него такое! А потом, запинаясь, спросил: «Ты, ты совсем офигел?! Какие еще сто лет?!»

«А что такого? – и не подумала смущаться наглая нечисть. Пояснив затем: – Это для короткоживущих людей столетие целая жизнь, а для тебя – всего лишь непродолжительный отрезок времени».

«Все равно сотня лет это чересчур дофига!» – возмущенно заметил я.

«Ну ладно, ладно, пусть будет девяносто девять!» – великодушно согласился скостить свои непомерные требования этот паршивец.

«Иди ты дальним-дальним лесом! – предложил в ответ я, нисколько не впечатленный сделанной уступкой, а наоборот пришедший в еще большее негодование. После чего заметил хмуро: – И вообще – очень сомнительно мне, что знание того, что скрывает Энжель стоит названной тобой цены. Небось, как всегда, надурить меня пытаешься…»

«Насчет лисички Элис ты тоже так полагал, – припомнил мне ехидно оскалившийся бес. – А в итоге сожалел о своей жадности гораздо больше затребованного мной месяца… Не боишься что в этот раз будет так же?..»

Я не повелся на его подначку. Хоть у меня и возникло все же преогромное желание немедля наведаться в закуток своей подопечной, с целью проведения беспристрастного дознания касательно имеющихся у нее секретов. Остановило меня лишь понимание того, как глупо это будет выглядеть. Что я девушке скажу? Поведай мне, что ты от меня скрываешь? Раскрой свою тайну – а какую я сам не знаю? При том, что девичьих секретов у Энж, как и у всякой другой девушки, наверняка тьма…

«Никакой пользы от тебя – одно расстройство!» – рассерженно выдал я, обращаясь к бесу. Ибо у меня аж настроение упало от мысли о том, что Энжель может оказаться столь же хитрой обманщицей что и Элис… И все желание ушло…

Чуть не половину ночи я проворочался, будучи не в силах уснуть, из-за этого зловредного создания – беса. Все размышлял о том, что же скрывает от меня златовласка, и, главное, чем мне это грозит. Было бы проще, не будь мой рогатый паразит-симбионт таким хитрецом и злостным игроком. Тогда хоть имелась бы некая уверенность, что дело весьма и весьма серьезно. А так… С нечисти станется хитро меня разыграть, заявив в итоге, что Энжель скрывает какую-нибудь неудачно расположенную родинку на своем безупречном лице.

В общем, всю голову сломал, пытаясь прийти хоть к каким-то выводам, но так ни к чему и не пришел. Только не выспался…

Пребывая из-за всего этого в определенном душевном раздрае, я не вымолвил ни слова за совместным завтраком с Энжель. Сидел и молча ел, да нет-нет поглядывал на свою подопечную, пытаясь понять чего от нее ожидать. А девушка, видимо принимая бросаемые мной на нее взгляды на счет своей вчерашней разоблачительной выходки, все краснела, смущалась, и все ниже голову опускала, да тоже не стремилась завязать беседу.

Только когда мы уселись в дилижанс и выкатили с постоялого двора, моя спутница решилась затеять разговор. Наконец-то обеспокоившись целью нашего путешествия и с любопытством спросив у меня:

– А куда мы вообще едем, Кэр?.. Разве не в Кельм?..

– Нет, – отрицательно качнул я головой, – в Римхол.

– В Римхол?.. – удивилась она. Да тотчас забросала меня уточняющими вопросами: – А где это? И что мы там будем делать?

– Это небольшой удельный городок, расположенный у восточных предгорий Палорского хребта. Там мы будем жить, – довольно обстоятельно ответил я на все это.

– А почему не в Кельме? – недоуменно похлопала глазками златовласка.

– Потому что из Кельма слишком далеко добираться до драконов, на которых мы охотимся, – простодушно выдал я.

– Ты охотишься на драконов?! – воскликнула Энжель, уставившись на меня округлившимися глазами. И, кажется, хотела пальчиком покрутить у виска… Ну, судя по тому как дернулась ее рука.

– Ну да, – чуть смущенно усмехнулся я.

– Но это же безумие! – невольно вырвалось у Энжель.

– Да почему же? – не согласился я. И привел в свою защиту неотразимый аргумент: – У нас ведь получается… Уже пяток этих чудовищ извели. Включая нескольких магических…

– Как?! – задала один-единственный вопрос сидящая с круглыми как блюдца глазами златовласка.

– Ну я этих гадов чешуйчатых подманиваю, а Кейтлин – их убивает, – после некоторых колебаний, раскрыл я используемый нами способ охоты.

– Кейтлин?.. – недоуменно нахмурилась Энжель, отчего-то зацепившись именно за это из произнесенных мной слов.

– Леди Кейтлин ди Мэнс, – внес я полную ясность в этот вопрос. Добавив еще, со вздохом: – Моя дражайшая невеста…

– Невеста?.. – немедля вытянулось личико у моей подопечной.

– Она самая, – подтвердил я.

– Нет, не верю! – выдержав крохотную паузу, решительно помотала головой Энжель. И просияла, решив, что догадалась в чем тут дело: – Ты меня разыгрываешь, да?

– Сам бы в такое не поверил, расскажи мне кто-нибудь все это еще буквально какой-то год назад, – криво усмехнулся я.

– Но… – растерянно произнесла Энжель, и, заморгав, замолчала.

– Ты же должна помнить, в сколь сложной ситуации я тогда очутился, с этим глупым раздеванием Кейтлин… – начал объяснять я златовласке. – Очевидно было, что за свои безрассудные действия мне так или иначе придется отвечать. Либо женившись на ди Мэнс, либо отправившись на плаху. Я выбрал первое. – Уточнив при этом. – Правда на своих условиях. Ведь Кейтлин сдуру пообещала выйти за меня, если я убью в ее честь сумеречного дракона…

– И ты убил сумеречника?! – ахнула Энжель.

– Ну да, – кивнул я. И смущенно сознался, глядя на впавшую в ступор златовласку: – С ним, в общем-то, и хлопот особых не было. Хватило одной стрелки снаряженной Камнем Стихии, чтоб его завалить…

– Камень Стихии?! Он же, он же больше ста тысяч золотом стоит! – перехватило дыхание у благородной, но совсем не богатой девушки, наверняка никогда не державшей в руках и на порядок меньших сумм.

– Я этого тогда не знал, – покаянно произнес я. – Он мне по случаю достался…

Девушка на некоторое время погрузилась в растерянное молчание, видимо пытаясь уложить в голове только что сказанное мной. А потом, опустив глазки долу, тихо спросила: – Но зачем тогда тебе я?.. – Продолжив после крохотной заминки. – От меня-то в охоте на драконов толку будет ровно чуть, так как я слишком слаба в магическом плане…

– Да не переживай, у меня найдется, чем тебя занять, – легкомысленно отмахнулся я, сделав вид что не понял истинной подоплеки вопроса и что моя подопечная несколько иное хотела узнать. Да добавил, оживившись: – Кстати, у меня и своя артефактная мастерская имеется! Нашлась среди оставленного Ушедшими в одном из их убежищ добра.

– Артефактная мастерская?! Да еще Ушедших?! – сделала стойку Энжель.

– Ага, – кивнул я. И повторился: – Так что не переживай – дело тебе найдется.

– А… А как Кейтлин относится ко всему этому… Ну к моему появлению в таком двусмысленном статусе, в частности… – чуть поразмышляв, осторожно спросила златовласка. – Да еще с учетом обстоятельств, в которых мы с ней расстались…

– Не волнуйся, все будет хорошо, – бодро заверил я ее, не испытывая впрочем по этому поводу особой уверенности.

– Ты ей ничего не сказал, да?.. – каким-то неведомым образом догадалась Энжель. С толикой растерянности спросив затем: – И что теперь?..

– Ну, будем надеяться, что фамилиаром она меня все же не сделает, как все время грозится, – смущенно хохотнул я.

– Она собралась сделать тебя своим фамилиаром?! – кажется не оценив шутки, ахнула Энжель. И нахмурившись, неуверенно предположила: – Пугает?.. Ведь это запрещено…

– Если бы… – вздохнул я. Неохотно продолжив: – Но боюсь все это всерьез. Очень уж ей хочется заполучить мой уникальный дар…

– Ты о чем? – недоуменно похлопала глазками леди.

– Ну помнишь, как я развеял Кольцо Воздуха, что повесил на тебя сэр Родерик перед отправкой из Кельма?.. – тщательно подбирая слова начал было отвечать я. А потом, махнув на конспирацию рукой, ибо проще будет вывести Энжель на чистую воду, если она замышляет предательство, посвятив ее в некую тайну, неизвестную более никому кроме Кейтлин, но та, понятно, никогда и ни за что ни с кем таким секретом не поделится, рассказал все как есть: – Ты вот жизненную энергию поглощать можешь, а я – магическую… Развеивая таким образом заклинания…

– О-о-о! – потрясенно выдохнула Энжель, глядя на меня совсем другими глазами. И добавила затем глубокомысленно, когда немного пришла в себя: – Видимо среди твоих предков затесались демоны. Только у них встречается такая способность.

– Ну возможно… – смешался я. А затем осторожно спросил у своей подопечной, так спокойно размышляющей вслух о моей не вполне человеческой сущности: – И что, этот факт нисколько тебя не смущает?..

– А что тут такого? – кажется совершенно искренне удивилась она. И пожала плечами: – В мире уже практически не осталось чистокровных людей, как бы кто этого не отрицал.

– Вот как?.. – призадумался я, покосившись на довольно скалящегося беса. Который заявил мне все то же самое еще с год назад и коему я тогда не поверил…

Энжель просто кивнула в подтверждение своих слов. А потом осторожно, с явным сочувствием спросила: – А защиту от принудительного превращения в фамилиара она тебе поставить не позволяет, да?

– Что?.. – растерялся я. И помотав головой, сдвинул брови и осведомился: – А что такая защита существует?..

– Ну разумеется, – недоуменно уставилась на меня Энжель. Да пожала плечами: – У меня вот стоит. – И добавила еще: – Правда она не навсегда ставится – ее нужно обновлять хотя бы раз в несколько лет…

– Вот так-так… – оживленно заерзал я на своем сиденье, бросив при этом многообещающий взгляд на этого прощелыгу беса, и словом не обмолвившегося об имеющейся возможности защититься от принудительной фамилиарной связи. Но не стал высказывать этому, тотчас же прикинувшемуся тряпкой, поганцу все что думаю о нем, а вместо этого задал Энжель очень важный вопрос: – А ты такую защиту поставить можешь?

– Ну, вообще-то, я этого никогда не делала… – смутилась девушка. Однако видя, что меня такой уклончивый ответ не удовлетворил, продолжила чуть посмелей и поуверенней: – Но в принципе ничего сложного там нет, так что думаю мне это вполне по силам. Надо лишь приобрести кое-что для соответствующего ритуала.