Текст книги "Гонзаго"

Автор книги: Андрей Малыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Уфимцев еще некоторое время лежал, думал и размышлял над этим удивительным ярким сном, во время которого он вместе с гением русской поэзии, Александром Сергеевичем Пушкиным, сочинил поэтическое признание в любви для той, о которой ежечасно и ежеминутно думал и мечтал все последние дни и недели. Но на всякий случай он все же решил, что надо позвонить Эльвире Яновне – его школьной учительнице по русскому языку и литературе. Сейчас она была уже на пенсии, но независимо от сегодняшнего положения помнила целое море стихотворений и, конечно же, могла знать известные строки из изучаемых произведений. Возможно, именно она прольет свет на авторство этих стихов? А то может очень неудобно получиться, если он чужие озвученные мысли возьмет да и выдаст за свои. Нет, в таком ответственнейшем деле, как признание в любви, плагиата быть не должно!

В какой-то момент Уфимцев поймал себя на мысли, что с самого раннего утра этот многообещающий день начался совершенно необычно, а значит, как-то по-особенному он должен и закончиться поздно вечером! Но вот как именно? Несмотря на близость событий, все это было покрыто, как пишут в романах, мраком и тайной, это еще предстояло пережить.

Он высвободил ноги из-под одеяла, взял лист бумаги и без труда записал на нем строки всего нового стихотворного произведения. Память, на удивление, работала безукоризненно. Настолько безукоризненно, что некоторые из писателей метко сравнили бы ее с надежностью хорошего банковского сейфа.

Еле дождавшись девяти часов, он с нетерпением набрал номер телефона Эльвиры Яновны. Оказалось, что она дома и искренне рада звонку своего бывшего ученика, когда-то в своих симпатиях разрывавшегося между литературой и математикой, но в конечном итоге выбравшего для себя последний предмет. Они поговорили о том, о сем, и Уфимцев рассказал ей без утайки о своем чудесном сновидении, намеренно скрыв некоторые детали, касавшиеся непосредственно Евы. О том, что к нему во сне неожиданно явился сам Александр Сергеевич Пушкин, и по его настоянию они вместе сочинили целое стихотворение о пылких чувствах и о признании девушке в любви. И тут же задал вопрос, а не приходилось ли ей раньше уже слышать эти самые строки? Эльвира Яновна попросила еще раз прочитать стихи, внимательно выслушала их, а потом сказала, что раньше она точно не слышала эти строки. Что они ей понравились и, несомненно, напоминают по стилю манеру Пушкина, но некоторые слова и обороты, употребленные в стихотворении, уже относятся к современной жизни и к современному лексикону. А это, скорее всего, говорит о том, что они были написаны гораздо позднее той эпохи, в которую жил и творил великий поэт. Всего скорее они появились уже в наше, сегодняшнее время…

После разговора со своей бывшей учительницей Уфимцев в приподнятом настроении быстро собрался и отправился в школу где по расписанию ему предстояло провести три урока по математике в десятых классах.

Знакомые стихотворные строчки беспрестанно витали у него в голове и просились вырваться наружу. И мысленно он уже прикидывал различные ситуации, в которых обязательно прочитает свои откровения чувств этой замечательной девушке Лене и увидит ее ответную реакцию на них. Это волновало, будоражило его кровь и вносило несомненную интригу во весь теперь уже недалекий шаг объяснения в любви. Где-то в глубине души он боялся этого смелого решения, а с другой стороны, помнил пылкие наставления своего ночного гениального соавтора насчет могущества искреннего слова, и данное ему обещание подарить эти строчки любимой девушке. Своим умом он уже осознал, что поступить по-другому сейчас не имеет морального права. Взятое на себя обязательство, как и сургучная печать, должны непременно дойти до своего адресата.

Глава ТРИНАДЦАТАЯ
Невиданное дело

Начало концерта неумолимо приближалось. И чем меньше оставалось времени до его наступления, тем все более напряженной становилась ситуация.

Город был просто переполнен различными гостями и всевозможными знаменитостями, как будто праздновалась уже круглая дата его – тысячелетие, а не всего девятьсот девяносто второй день рождения. Все мероприятия шли точно по намеченному графику. Руководители города получали заслуженные поздравления. Нарядные артисты и горожане заполонили собой все площади, скверы и улицы. Везде играла веселая музыка, люди пели, плясали и веселились, участвовали в различных конкурсах, аттракционах и представлениях. Пили лимонад, пиво и разные другие более и менее горячительные напитки, ели вкусное мороженое, разные сладости и энергично уничтожали аппетитнейшие шашлыки, чей запах, пусть даже и случайный, непременно вызывал у горожан и гостей повышенное слюноотделение. И устоять перед исключительным соблазном, чтобы не отведать эти сочные и ароматно пахнущие кусочки мяса, было совершенно невозможно.

Но как бы весело не проходило празднование, а в воздухе уже висело нетерпеливое ожидание необычного вечера, главным действием которого должен был стать совершенно непредсказуемый по своей сути концерт с участием звезд первой мировой величины разных лет…

Да и погода в этот день выдалась по настоящему праздничной. С раннего утра светило яркое солнце. Было безоблачно и тепло. Лишь иногда по небу нехотя проплывали кудрявые облачка. Но во второй половине дня, часа за два до начала концерта, небо стало быстро заволакиваться тяжелыми черными тучами, которые своим грозным видом готовы были напугать кого угодно. Причем если бы кто-нибудь присмотрелся к ним повнимательнее, то наверняка бы заметил, что эти самые тучи не двигались в определенном направлении, а гуляли по кругу над городом, постепенно сближаясь. И ось этого тучеворота находилась точно над культурно-спортивным комплексом «Арена-2000», где и должен был состояться с таким нетерпением ожидаемый всеми счастливыми обладателями билетов вечерний концерт.

Люди начали собираться у зрительного заведения уже часа за полтора-два до начала мероприятия и, медленно продвигаясь в длинных очередях, опасливо задирали головы вверх. По всем приметам на город неумолимо надвигалась невиданная гроза, непременно с градом, а может быть, даже и сильнейший ураган. Казалось, что небо вот-вот лопнет, и оттуда польются безжалостные потоки воды. Это грозило срывом вечернего гуляния граждан и неизменного атрибута таких праздников – торжественного фейерверка. Гидрометцентр города объявил штормовое предупреждение.

Чем меньше оставалось времени до начала концерта и чем больше сближались грозные тучи, тем более быстрым становилось их круговое вращение. Но никакого грома, молний или ветра, непременных предвестников надвигающейся стихии, не было. Ни одна капля дождя еще не упала на прогретую землю. Наблюдалась какая-то зловещая, пугающая тишина. Деревья стояли, не шелохнувшись, а тучи двигались в этой жуткой тишине, и лишь по их быстрому движению там, вверху, можно было судить, какая гигантская воздушная сила двигала ими. И опустись эта мощь немного пониже и коснись поверхности земли, даже трудно было себе и представить, сколько разных бед могла бы она натворить, сколько страшных принести разрушений.

Количество зевак и разных прочих праздношатающихся личностей, находившихся с самого утра в окрестностях «Арены-2000», стало быстро уменьшаться. Все спешили поскорей добраться до своего жилья, чтобы уже там, в родных стенах, переждать буйство надвигающейся стихии. Лишь многочисленные стражи порядка, как и положено, были строго на своих постах и никуда перемещаться с них не собирались.

Но здесь надо заметить, что по мере приближения времени к двадцати часам, к началу концерта, в других частях города неожиданно наступило просветление. Темные тучи куда-то поисчезали, снова выглянуло яркое солнце, внесшее успокоение и радость в растревоженные сердца горожан, и празднование дня города снова пошло по заранее спланированному сценарию.

Но из окон верхних этажей высотных зданий, находящихся поблизости от здания «Арены-2000» можно было заметить, что особенно темное ядро, являвшееся осью вращения темных туч, как громадный пылесос, втягивало постепенно эти мрачные сгустки в себя, в то же самое время очищая остальную часть небесного пространства. За полчаса до начала представления этот страшный тучеворот составлял уже примерно не более двух километров в диаметре, с каждой минутой все более и более уменьшаясь.

Александр Владимирович Тропанов, пенсионер с двадцатипятилетним стажем, проживающий на шестом этаже девятиэтажного здания и любящий с верха своего положения рассматривать разные грозные атмосферные явления, сидя перед окном, вдруг покачал головой и воскликнул:

– Даша, миленькая, иди быстрей сюда! Даша!

– Ну что там, Саша, случилось? Чего ты опять там такого необычного углядел? – откликнулась из кухни его супруга Дарья Матвеевна.

– Да не рассусоливай, а иди же быстрей сюда! На этот раз уж поистине необычное явление. Мне кажется, что в ближайшее время что-то совсем уж небывалое… должно непременно произойти. – Александр Владимирович достал из кармана брюк марлевый белый платок, вытер им вспотевшую лысину. А затем, высморкавшись, спрятал его опять в карман.

В это самое время восьмидесятитрехлетняя Дарья Матвеевна тяжелой походкой наконец-то добрела до окна.

– Ну, что тут у тебя опять стряслось? Как девочку, меня гоняешь туда-сюда, леший бельмастый. Где тут твоя невидаль, показывай?!

– Смотри, дорогая моя, вон как тучи кружатся, точно какое-то громадное колесо, – ткнул энергично пальцем Александр Владимирович в окно. – И никуда уходить не собираются. А все спешат туда, к «Арене-2000», где должен состояться этот самый непонятный и скандальный концерт. Вон, гляди, там, в середине, словно черная пуповина, так и тянет, так и сосет всю эту черноту в себя. А дальше везде ясно и светло. Везде солнце яркое светит. Ну, видишь ли?

Дарья Матвеевна, прищурившись, глянула в окно, потом, немного присмотревшись, ойкнула и три раза перекрестилась.

– Ой, батюшки мои! Саша! И впрямь невиданное дело! Ох, ты смотри-ка, и на самом деле прямо как светопреставление какое готовится. Страх-то какой божий! Отродясь уж такого не видывала. Ну, как сердце мое чувствовало, что добром это все не кончится. – Она энергично покачала из стороны в сторону головой. – А Леночка-то, наша внученька, туда тоже сегодня собралась. С этим самым, как же его там… с Уфимцевым, что ли? Учитель у них в школе тоже. Очень хороший математик, говорят. Вроде бы нравится он ей, нашей внученьке-то ненаглядной. Надя наша мне не так давно говорила. Так он сам ее туда и пригласил. Но строга уж больно она, наша Леночка-то. Не знаю, уж в кого она такая и родилась-то. Э-хе-хе, и сколько же ухажеров-то было у нее?! Но ни к кому вот пока не прикипела душой. – Она прижала обе руки ладонями к груди и сокрушенно покачала головой. – Ну, дай-то бог, дай-то бог, чтобы все у них там по-хорошему вышло. Да и пора бы уж ей и семьей обзаводиться. Годы к этому как раз подошли…

Но в этот самый вечер еще много чего необычного выпало увидеть многочисленным зрителям, оказавшимся счастливчиками и попавшим в день рождения своего города на наделавший столько шума концерт.

Одним, к примеру, удалось запечатлеть, как в очереди на концерт оказалась какая-то странно одетая бабка со здоровенным серым котом, который все время терся о ее ноги и вообще вытворял черт знает что. Старушку безоговорочно пропустили вперед, но охрана, находившаяся внутри, пропустить кота на мероприятие категорически отказалась. Два молодых и здоровых парня с улыбкой, переглянувшись между собой, заявили:

– Бабушка, мы приносим вам свои извинения, но ваше животное пропустить на концерт не имеем права. Поэтому уж сами решите, как вам дальше с ним поступить. Куда его, этого самого вашего любимца, придется девать.

– Ненаглядные вы мои! – ничуть не смутилась старушка и тоненьким голоском пропищала: – Мне не о чем тоже горевать. Все давно уже решено. Мамон, Мамоша, покажи, шалунишка, господам свой билет, – обратилась она к коту. И тут все, кто был рядом, увидели, что у животного в пасти торчит бумажка, очень похожая на входной билет на концерт.

Кот, которого бабка назвала таким необычным именем Мамон, подошел к ногам самого здорового из парней, послушно положил билет и, отойдя на несколько шагов назад, сел и стал терпеливо дожидаться решения охраны, жмуря зеленые глазищи и намывая лапой гостей.

Все были, безусловно, удивлены таким умным поведением домашнего животного. А строгий охранник, фыркнув и покачав стриженной под ершик большой головой, даже смущенно заулыбался и весело проговорил:

– Ну, ты смотри, ничего себе… Вот это зверь! Ведь просто, как… какой-нибудь человек!

Затем он нагнулся и, подняв билет, для окружающих вслух прочитал:

– Кот Мамон, именной билет для прохода в «Арену-2000». – Дальше стояло число и время начала концерта, личная подпись и печать Президента Королевской зрелищной ассоциации доктора Гонзаго.

Парни только переглянулись, пожали плечами и, вернув билет, пропустили внутрь столь необычных посетителей.

Совершенно необычным было уже и то, что на концерте присутствовало, как уже упоминалось, огромное количество самых высоких гостей. Были люди даже из администрации Президента. Из одного правительства страны было только двадцать три человека: четверо в ранге первых министров, семеро заместителей министров, остальные – советники, заведующие различными отделами и секретари. Восемь всеми уважаемых космонавтов. Тридцать шесть народных и заслуженных артистов с семьями. Фотомодели, писатели, поэты, музыканты и художники, кинорежиссеры, телеведущие, политики, бизнесмены, академики, экстрасенсы и целая куча иных всевозможных знаменитостей. Только число депутатов Государственной думы перевалило за пятьдесят.

Здесь можно было увидеть Галину Вишневскую и Мстислава Растроповича, первую женщину-космонавта Валентину Терешкову, Эдиту Пьеху, Никиту Михалкова и Леонида Якубовича, Аллу Пугачеву с дочерью Кристиной и Филиппа Киркорова, Андрея Макаревича и мэра Москвы Юрия Лужкова с женой, ведущего КВН Александра Маслякова с сыном, скульптора Зураба Церетели и художников Александра Шилова и Никаса Сафронова с дамами, кинорежиссеров Владимира Бортко, Эльдара Рязанова и Владимира Меньшова с супругой, Кирилла Лаврова, Михаила Ульянова и Василия Ланового с супругой, Юрия Соломина и Станислава Говорухина, Евгения Примакова и Анатолия Лукьянова, Майю Плисецкую с Родионом Щедриным и массу других самых известных и популярных людей.

Уфимцев весь день находился в приподнятом настроении, с особым вдохновением провел два своих урока в десятых классах. Душа ликовала и требовала от ее обладателя только приятных и добрых поступков, поэтому он с особой щедростью ставил сегодня хорошие оценки ученикам, а ставить плохие рука не поднималась.

С Евой они встретились в семь часов у Волковского театра и через пятнадцать минут уже были у входа в «Арену-2000», где встали в одну из длинных, но быстро ползущих очередей, а еще минут через пятнадцать оказались уже внутри здания. Ева выглядела сегодня превосходно. На ней был простой черный костюм с белой блузкой, темные ажурные чулки, изящные туфельки из черной замши на высоком каблуке и небольшая сумочка из черной кожи в руках. Пышные волосы с таким знакомым медным отливом крупными локонами спадали ей на плечи. На лице Евы жила искренняя улыбка, говорившая о, безусловно, ее хорошем настроении.

Уфимцев уже давно заметил, что одевалась Ева скромно, без всяких там сногсшибательных изысков, но с неизменно хорошим вкусом. И вообще – чего бы только она на себя ни надела, все было нарядно, изящно и привлекательно. Она сама являлась естественным украшением для любой ткани, любого фасона и любой одежды…

Глядя на Еву, Уфимцев ощущал, как восторженно и сильно бьется его сердце и сладко ноет все там внутри. Подобных эмоций он не испытывал уже давным-давно. От этого радостного чувства у него даже немного закружилась голова.

В какой-то момент, когда Уфимцев с особым обожанием поедал глазами столь приятные для него черты Евы, а мыслями уносился в неизведанные пока что дали, она поймала этот пристальный взгляд и, несколько покраснев, озабоченно спросила:

– Юрий Петрович, ваши пристальные взгляды готовы смутить кого угодно и непроизвольно наводят на мысль, а все ли у меня в порядке? Может быть, вы заметили, что что-то не так, и хотели бы, чтобы я это поправила?

– Ну что вы, Елена Владимировна, – взял ее под локоть Уфимцев и, приблизившись к ее уху и перейдя на интимный полушепот, проговорил: – Не беспокойтесь, уважаемая, у вас все в порядке, и я бы сказал, даже больше, чем в порядке. Вы выглядите сегодня удивительно привлекательно и моим глазам доставляете особое удовольствие. Прошу меня извинить, но они совершенно не хотят слушаться меня. Понимаете, им просто приятно на вас смотреть.

– Ах, вот в чем дело, – от души засмеялась Ева, – оказывается, вы здесь совсем ни при чем?! Понятно! Значит, и эти приятные комплименты расточаете, наверное, тоже не вы, а ваш непослушный сладкоголосый язычок?

– Ох, Елена Владимировна, какой глубокой истиной наполнены ваши столь простые и необычайно мудрые слова! Обратите внимание, вон там справа в неизменной шляпе, как у Джона Леннона, стоит Михаил Боярский, а рядом с ним певец Александр Серов с веселой компанией. А чуть подальше их Николай Басков, Юрий Николаев и, кажется, Александр Буйнов? Видите? По-моему, они все сейчас находятся точно в таком же положении, как и я?

– Да? Но мне вот, Юрий Петрович, почему-то кажется, что взгляды этих мужей и окружающих их молоденьких дам устремлены именно на вас. Дамы изучают вас, надеюсь, по понятной причине, ну, а мужчины справедливо опасаются вас, как своего возможного конкурента.

– Неужели? – шутливо удивился Уфимцев. – Тогда пойдемте скорее отсюда. Иначе нам неприятностей не избежать.

Они еще некоторое время побродили по заполненным людьми помещениям этого культурно-спортивного комплекса, встретили кучу самых разных знаменитостей. Навестили один из буфетов, где Уфимцев угостил Еву апельсиновым соком, и отправились отыскивать свои законные зрительские места. До начала концерта оставалось не более десяти минут.

Найдя в партере шестой ряд, они пробрались на свои пятнадцатое и шестнадцатое места. Соседями у них была семья Шумиловых в полном составе. Уфимцев обменялся с Алексеем и Валерием Ивановичем рукопожатиями и парой незначительных фраз. При этом Шумилов-старший, указав глазами на Еву, одобрительно кивнул ему, давая понять, что у Уфимцева отличный вкус.

Зал был уже заполнен и, волнуясь, гудел, ожидая начала представления. Никаких программок, в которых можно было бы узнать о содержании концерта, не продавали. Поэтому ход единственного в мире, как было написано на афише, грандиозного и неповторимого шоу представлял собой одну сплошную тайну. Сцену закрывал черный, как сажа, занавес, и больше никаких атрибутов, которые бы напоминали о скором начале сверхъестественного действа, нигде не было.

Где-то сзади ироничный мужской голос предположил, что, кроме этого удивительно черного занавеса, больше никто ничего и не увидит. Есть черный квадрат Малевича, а это новинка – черный занавес, правда, пока неизвестного автора. Всего скорее, что собравшиеся здесь зрители посидят пару часиков, поглазеют на него и разойдутся затем по домам. А потом начнут обсуждать в газетах и на телевидении, а что же это было? Но в это самое время неожиданно вспыхнули какие-то огоньки, и все увидели на сцене вместо непроглядной черноты часть удивительно правдоподобного звездного неба. А в самом центре его – очень большую круглолицую луну. Из конца в конец по залу побежал гулкий ропот. В это время луна превратилась в часы. На фоне лунного диска появилось круглое голубоватое табло вместе с одной-единственной секундной стрелкой, которая начала отсчет последним двум минутам времени до начала концерта. Стрелка скачками бежала по кругу, очищая луну от нанесенных на нее в два ряда черных делений, обозначавших секунды. Зал тут же зашевелился. Защелкали фотоаппараты. Люди стали сверять время на своих часах.

И вот уже секундная стрелка начала неумолимо приближаться к своему неизбежному финишу. Последние десять делений были пройдены со звуковым сопровождением в виде нарастающих по звуку ударов. Завершив последний скачок, часовая стрелка, ярко вспыхнув, мгновенно пропала, а зрители услышали красивую звонкую мелодию и следом за ней восемь гулких и протяжных перезвонов часового механизма. С последним перезвоном луна и звезды тут же исчезли. Слева возникло бледное желтое пятно, и все увидели, как в лучах этого света по сцене, тяжело переваливаясь, на костылях продвигается какой-то старик с лысой головой и большущим носом на бледном морщинистом лице. Было и невооруженным глазом заметно, что одна нога у старика намного короче другой, что каждое движение требует от него неимоверных физических усилий, отчего лицо ходока искажалось заметной болезненной гримасой. Старик был одет в какой-то старенький поношенный и сильно помятый костюм.

В зале повисла гробовая тишина, которую нарушали лишь вспышки многочисленных фотокамер и стук передвигаемых костылей. Шокированная подобным началом публика замерла в тревожном ожидании.

А инвалид наконец-то добрался до середины сцены, с облегчением вздохнул, окинул зал продолжительным взглядом и, по-детски улыбнувшись, начал старческим и скрипучим голоском говорить:

– Добрый вечер, дамы и господа! Добрый вечер, симпатичнейшая публика, по счастливой случайности оказавшаяся сегодня здесь, в этом современном уютном зале! Вас приветствую я – Ордалион Черторижский, ведущий этого грандиозного и единственного в мире шоу, что является чистейшей и, я бы даже сказал, неоспоримой правдой.

В зале возникли жиденькие аплодисменты, а кто-то сидевший сзади Уфимцева сквозь зубы иронично процедил: «Однако ничего себе, очень обнадеживающее начало…».

А инвалид, назвавшийся Ордалионом Черторижским, продолжал обращаться к обескураженным зрителям.

– Спасибо за пока еще не очень дружную вашу поддержку, но смею быть уверенным, что по ходу концерта она, безусловно, изменится. – И он опять выдавил ядовитую улыбочку на обескровленном старом лице. – Смею также заметить, что у уважаемой публики, присутствующей сегодня здесь, как и у многих других горожан, к сожалению, не попавших в этот зрительный зал по разным причинам, заранее возникло безмерное множество самых сомнительных и тягостных мыслей, которые, как злые осы или как самые надоедливые комары, не давали и не дают им покоя до сих пор. А руководство города на случай провала концерта даже разработало план экстренных действий из целых, – он поочередно загнул все пальцы на обеих руках, а затем еще добавил один палец, – одиннадцати пунктов, – сказал он отчетливо и громко. Затем сделал паузу и пробежался по умершему залу взглядом. – Но должен ответственно подчеркнуть – и совершенно напрасно! Очень многие из вас сделали предположение, что концерт не может состояться, так как это технически невозможно. – Ведущий прервал свою речь, замер на несколько секунд, а потом, обращаясь к залу, спросил: – Граждане, скажите, я правильно выразил суть ваших сомнений?

По рядам покатился нестройный легкий гул, но лишь только Черторижский открыл рот для того, чтобы продолжить речь, как всякое волнение в зале снова умерло. Люди с небывалым напряжением приготовились ловить слова ведущего, а он между тем продолжал:

– И вы подумали совершенно правильно, так как в обычных условиях это сделать категорически, – проговорил он более громко, – невозможно. И здравый смысл это готов подтвердить. Как же, скажите на милость, можно заставить петь давно умерших певцов? – Ордалион замер, всматриваясь в зал, но тут же хитро и широко улыбнулся. – И, кажется, что ответ ясен и очевиден. Но… у каждой приличной организации, если она, конечно же, настоящая, а не сборище отпетых мошенников, имеются свои… так скажем, тайные новейшие технологии. Свои, только ей понятные ноу-хау, которые и выделяют ее, эту самую организацию, из целого ряда подобных ей. Индивидуальность – это стихия неповторимости, господа! Вот и наша ассоциация владеет совершенно уникальными, я бы даже точнее сказал: единственными в мире технологиями, в чем и вам, уважаемая публика, в скором времени доведется убедиться. – Ведущий на некоторое время замер, словно кого-то отыскивал в зале взглядом, а найдя, удовлетворенно улыбнулся и продолжил общение с публикой:

– Вот, к примеру, абсолютное большинство из присутствующих здесь в явном недоумении по поводу внешнего вида ведущего этого концерта, то есть меня. И опять же совершенно правильно. Подобные инвалиды, да еще с таким невыразительным, можно даже сказать, неприятным голоском, не ведут такие блестящие мероприятия. И согласитесь, что это нонсенс! Это голая правда! – Он опять сделал паузу и торжествующе окинул взглядом битком набитый публикой зал. – А некоторые из присутствующих в зале, ну, к примеру, гражданин Похабов, находящийся в двенадцатом ряду на тринадцатом месте, после первых же моих фраз в знак протеста даже мысленно послали меня к черту? Так ведь, Иван Феофанович? Я ничего не путаю?

По рядам покатился ехидный смешок, а многие зрители начали поворачивать головы в ту самую сторону, где был указанный ряд и названное место. А ведущий, ничуть не расстроившись, продолжал увлеченно говорить:

– И я должен подтвердить, что вы тоже совершенно правы. Я бы даже сказал, что тысячу раз правы. Эти мысли для меня как подарки! И вам предстоит узнать чуть позднее, почему именно. Это замечательно! Спасибо вам, гражданин, за такую приятную фразу. – На лицах присутствующих расцвели более смелые улыбки, а по залу покатился недоуменный гул. – А теперь пришло время пошире раскрыть ваши жадные до всяких новшеств и сенсаций глаза и сосредоточить все внимание на мне. Впрочем, чувствую, что совершенно излишне вас к этому призывать. Все так на самом деле и обстоит. Но все же, почтенная публика, прошу вашего самого наисерьезнейшего внимания, – проскрипел ведущий. И тут же заиграла некая таинственная музыка, и мелкой дробью рассыпались многочисленные барабаны. Он продолжительным взглядом окинул зал, затем резко отбросил в стороны костыли и ловко повернулся на одной ноге вокруг своей оси. И на глазах у застывших зрителей вместо дремучего инвалида на сцене оказался мужчина лет тридцати-тридцати пяти, с черными усиками, орлиным носом и длинными чуть вьющимися волосами, спадавшими ему на плечи. Отличный черный костюм в искорку, белоснежная рубашка и галстук-бабочка органично дополняли новый облик таинственного и даже очень симпатичного ведущего.

– Добрый вечер, уважаемая публика, – проговорил он совершенно другим, более низким и зычным голосом, который гулким эхом прокатился по залу. Вас снова приветствую я, ведущий этого необычайного во всех отношениях вечера, Ордалион Черторижский. – И он согнулся в нижайшем поклоне. По рядам прокатился вздох удивления, а затем зал откликнулся более дружными горячими аплодисментами. Ведущий прошелся по сцене, потопал неожиданно для всех удлинившейся ногой: – Вот посмотрите, – дотронулся он рукой до бывшей короткой ноги, – нога как нога, никакой хромоты нет и в помине. Он даже с удовольствием отбил несколько тактов чечетки, и, усиленно потопав новой ногой, в заключение проговорил: – Как видите исправить свою хромоту даже очень и очень возможно, как разгладить старческие морщины и исправить прическу, вырастив вот такие, совершенно натуральные волосы.

Впрочем, многие из вас уже пытались решить аналогичную же проблему, но надо честно признать, что мало у кого что-нибудь путное получилось. Вот взять, к примеру, одного всем нам известного певца, тоже присутствующего сегодня здесь, по фамилии… Хотя нет, – он вытянул протестующе руки вперед, – никаких фамилий не будет. Зачем же называть фамилию, если вы и так все его прекрасно знаете. Так вот, как он ни старался, а в качестве лучшего средства от облысения предпочел издавна известный способ, которым пользовались еще ваши состоятельные предки, – это, конечно же, хороший парик. У кого ведь какие возможности! Мы же, как вы только что могли убедиться, обладаем более серьезными и действенными средствами. И в этом вам еще не раз придется убедиться по ходу этого необычного вечера…

Итак, драгоценная публика, у вас на глазах произошло по человеческим меркам небольшое чудо перевоплощения хромоногого старца в здорового полноценного мужчину. Но довольно говорить обо мне. Теперь настало время обратить самое пристальное внимание на новую персону. – Молодой человек весь подтянулся и замер. – Я приглашаю на сцену того таинственного организатора концерта, который за последние дни имел неосторожность приковать к себе в вашем городе наибольшее внимание со стороны самых разных должностных лиц, организаций и, естественно, средств массовой информации, большая часть которых по его приглашению освещает сегодняшнее мероприятие. Нужно ли повторять, что затея этой личности провести в вашем городе совершенно необычный концерт вызвала самые невообразимые пересуды и самые пренеприятные предположения, о чем уверяли некоторые должностные лица, тоже присутствующие сегодня здесь. Но пусть это останется на их совести.

Итак, – несколько возвысил голос ведущий и после небольшой паузы заключил: – прошу приветствовать: Президент Королевской зрелищной ассоциации доктор Гонзаго!

И тут же свет в зале погас, а на сцене сверкнула яркая молния, дальними раскатами прокатился гром. А за громом вновь последовали одна за другой две сильные вспышки, которые высветили громадную летучую мышь с расправленными крыльями. И вот снова голубоватая молния буквально на мгновения осветила сцену, и теперь уже вместо летучей мыши все увидели одетого во все черное человека. Но тут сверху конусом упал пучок желтого света, и черный человек оказался в центре этого яркого светового пятна. Это был загорелый высокий брюнет с крупными пушкинскими бакенбардами, одетый в черный костюм из необыкновенно красивой переливающейся ткани. Под костюмом виднелась черная матовая, как занавес, рубашка со стоячим воротничком, с крупной бабочкой из такого же, что и костюм, материала с белой окантовкой. На ногах мужчины были надеты в тон рубашке черные остроносые башмаки…

После шумных вздохов в зале раздались бурные аплодисменты.

Доктор Гонзаго обеими руками поприветствовал публику и начал приятным баритоном говорить:

– Добрый вечер, дамы и господа! Добрый вечер, уважаемые зрители! Вот и настал тот долгожданный вечер и сенсационный концерт, который вызвал к себе такой ажиотажный интерес, породил такие нелепые слухи. Прежде чем мы перейдем к главной части нашего мероприятия, где вам доведется соприкоснуться с величайшим и неповторимым из зрелищ, я хотел бы отнять у вас буквально несколько, как мне кажется, нужных и важных минут.