Текст книги "Чернильные стрелы"
Автор книги: Андрей Березняк
Жанр:
Эпическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
С другой стороны, выехать на дорогу сейчас смерти подобно. Соколов с их приметами уже наверняка отправили во все стороны, места у границы с Маазло и Дельтой обжитые, мимо людей не пройдешь. А вот на границе с Гантом и впрямь мало кто селился. Ни городов, ни, если верить Ростримо, даже деревень. Так, лагеря охотников да лесорубов, но опять же – ближе к Лейно. Добираться до гор придется, конечно, не меньше пары недель, припасов и впрямь хватит только на одну из них. Что ж, десяток дней придется прожить на грибах-ягодах и охоте, правда, луком Тойло владел посредственно. В конце концов, есть еще две лошади. Не самое вкусное мясо, но не привыкать.
– Ладно, уговорил, три короля тебя порви. Поехали в Гант. Хоть посмотрим, что у них там за жизнь такая сладкая, что не пускают никого к себе.
– Только дай отдохнуть, изверг!
Кайло Шмарсси, начальник Черного стола Негласного кабинета.
– Прайло, позовите десятника, пусть он выгонит этих кошек облезлых отсюда Творцу на радость!
Варконне кивнул и выскочил за дверь. Вастер Шмарсси потер глаза, в которых от усталости все расплывалось. Он не сразу вспомнил, когда в последний раз спал хотя бы от заката до рассвета, а вспомнив, не мог сосчитать, сколько дней назад это было. Перегруженный мозг, пока еще способный из голого упрямства работать по главной проблеме, отказывался производить такие элементарные исчисления. По опыту начальник Черного стола знал, что это плохой признак. Еще немного, и он просто свалится. Один инфаркт у Кайло Шмарсси уже был.
А тут еще и эта безумная тетка, доведшая спокойного на людях вастера до истеричного крика. Эта дура приперлась к дому, где остановились негласные, с самого раннего утра и потребовала встречи с самым главным.
Если по-честному, то история, рассказанная селянкой, заслуживала бы внимания Негласного кабинета, хотя и Золотого стола, ведающего вопросами веры, а так же колдовства и прочих потусторонних вещей. Но не контрразведке же заниматься расследованием злостного наведения порчи на грядку с капустой! И не сейчас!
Но баба не унималась. Она уселась прямо перед Кайло и, почти не мигая, смотрела на него взглядом глупой коровы, пропуская мимо ушей как заверения в том, что ее проблема будет доведена до компетентного человека, так крики с требованиями выметаться из этого дома.
– Господин негласный начальник, у меня вся капуста пожухла… – в который раз начала тетка, но вастер перебил ее.
– Это я уже слышал. Хмм… а не арестовать ли мне тебя…
– Это за что? – опешила селянка.
– Как же: мешаешь расследованию дела коронной важности. У тебя тут в деревне гостиница сгорела и целый двор рядом, у меня убит десятник и сержант, злодеи где-то тут неподалеку скрываются, но ты тут сидишь и отвлекаешь меня от дела короны своими пустяка…
Вастер Шмарсси запнулся. Произнося последнее слово, он уже понял, что делает это зря, но заткнуть сам себя не успел. И ведь только нащупал тактику, как можно было бы перейти в наступление и напугать эту дуру до полусмерти, как сам же все и испортил!
– Пустяками?! – тетка вмиг покраснела, сделавшись похожей на очищенную свеклу. – Это моя капуста – пустяки?! Да ты знаешь, сколько я с нее дохода имею, овца ты столичная?!
Могущественный начальник Черного стола сжался в комок. Каждый вопль отдавался в его воспаленной голове, словно по ней лупили молотком.
– Да я с этой капусты себе дом отстроила, мужа нормального подобрала!
Бедный мужик, хотя женщина собой хороша, не поспоришь.
– Детей на ноги поставила! И теперь что – по миру должна пойти, потому что какая-то столичная овца не хочет защищать честных людей?! Да тебе деньги за это платят! Да я…
В этот момент дверь в комнату распахнулась. Кайло Шмарсси даже успел пожалеть, что так рано – была вероятность, что баба попытается его ударить, вот тогда он на законных основаниях и с чистой совестью законопатил бы ее в подвал по обвинению в нападении на коронное лицо. Потом, естественно, выпустил бы, нужна она больно! Теперь же придется проявить произвол.
– Вон ее отсюда, – сказа негласный вошедшему десятнику. Тот вместе с еще двумя солдатами подхватил голосящую тетку под руки и потащил к двери. Баба упиралась ногами в пол и грозилась написать жалобу самому королю. Когда ее крики стихли, Шмарсси указал вошедшему Прайло Варконне на один из стульев.
– Садитесь. Всех солдат допросили?
– Да, вастер. Показания сходятся, по описанию они видели в деревне Громри Ростримо Вагнера, дамнора, несколько лет жившего в Лейно. Второго человека, похожего на солдата, видели и до этого – десятину назад на тракте.
Вот так вот. Эту парочку искали на севере, основные силы бросили туда, прочесали все чуть ли не до Арли, а они, оказывается, все это время шли лесом на юг.
– И еще. Солдаты говорят, что этот второй больше смахивает на витаньери.
Шмарсси кивнул – этого и следовало ожидать.
– И куда они направились? – спросил он Прайло.
– Думаю, в Дельту.
Эта версия и самому начальнику Черного стола казалась самой логичной. Смущала в ней только ставшая явственно видимой очевидность. Два негодяя бегут в Дельту. Устраивают переполох с поджогом деревни и бегут дальше. Понимают ли они, что их путь теперь не является тайной? Скорее всего, да.
– Они ведь знают, что мы знаем? Как думаете, Прайло?
– Думаю, да, шеф.
Он вновь взглянул на карту и долго молчал, разглядывая переплетения линий на бумаге. Кайло несколько раз ловил себя на том, что практически заснул.
– У них несколько вариантов, вастер Шмарсси. Первый – эти уроды во всю прыть уходят на юго-запад в Дельту. Все поселения и города объезжают, у них теперь есть заводные лошади, и двигаться они могут быстро. Для них это опасно: они понимают, что мы отправили соколов с приметами и приказом задержать любой ценой.
Это было тоже очевидно.
На улице послышались крики: выставленная баба пытался прорваться обратно к начальнику негласных. Кайло осторожно выглянул в окно: женщину удерживали уже пять солдат, ее прическа растрепалась, а платье соскользнуло с одного плеча, того и гляди откроет полную грудь. В другой раз такое зрелище могло бы и порадовать.
– Второй вариант. Они могли вернуться через Лейно на север. Город обойдут и окажутся там, где их уже искали. Я бы на их месте поступил так. Плотную сеть мы организовать пока не успели, лесные патрули тоже. Пока подтянутся егеря – пройдет пара недель. За это время не останется даже следов кострищ.
– Останутся. Кострища точно останутся, как ни маскируй. Но это к делу не относится…
Со двора донесся восторженный вопль: «Сиськи!» Господа негласные рванули к окну, чуть не столкнувшись головами.
Баба, удерживаемая солдатами, видно, сильно дернулась, и платье не просто приоткрыло перси, а порвалось, оголив владелицу до самого пояса. Вояки грянули молодецким ржачем, тетка же взвизгнула, натянула остатки одежды чуть ли не до подбородка и рванула прочь.
Одной проблемой меньше.
– Хороши! – сказал Варконне.
– Прайло, я даже не знаю, какой Вы мне нравились больше: замкнутый, закомплексованный неудачник или нынешний сластолюбец, при начальстве обсуждающий женские прелести, случайно показанные!
– Я слишком много времени потерял, шеф.
Кайло Шмарсси хмыкнул и даже улыбнулся. Тем более что груди и впрямь были чудо как хороши. У супруги главного «черного» не было таких и в ее лучшие годы.
– Так вот, третий вариант. Гант.
– Гант? Неожиданно.
Предположить, что один дамнор неясных занятий и один витаньери рискнут уйти в закрытое горное королевство – это было смело. Гантиры чужаков не любят. Совсем не любят. Конечно, тут бы поспрашивать «синих», но и у подопечных кластаро Локкти, насколько знал Шмарсси, достоверных сведений о соседях не было. Агенты там как-то не приживались. У «черных» же с гантирами встреч не было в принципе: гантирский шпион – это даже звучит как шутка.
– До Ганта здесь ближе всего, там они точно вне нашей досягаемости.
– Допустим. Еще есть версии?
– Да. Как раз в той деревне – Громри – там проходит дорога через Нерхо, Виллатэ и Каммин в Урмаро. Оттуда они могут уйти тремя трактами в любой из трех больших портов Южного моря, а то и дальше – к Белому морю. В другую сторону от Дельты и совсем далеко от Дамнора, но и подальше от мест, где мы их будем искать.
Вастер Шмарсси внимательно посмотрел на карту, словно видел ее в первый раз. До последних двух вариантов, предложенных Прайло, он даже не додумался. Тут и усталость, и некоторая косность мышления. Начальник Черного стола Негласной канцелярии вдруг понял, что порой не он ставит себя на место преступника, чтобы попытаться понять его ход мыслей, а преступника ставит на свое место, вкладывая ему свои соображения. Варконне же этого пока лишен, к счастью.
– Вряд ли Гант, – сказал он советнику. – Опасно, неизвестно. У них на руках документ колоссальной важности. Вряд ли. Юг? Возможно. Три короля, Варконне, Вы меня совсем в расстройство ввели! Так все было просто: злодеи бегут в Дельту – мы за ними. А куда теперь прикажете бежать?
– Я бы все же выбрал Гант. Почему – не объяснить. Мы только гадать можем. Шеф, я бы вот что предложил. Отправьте сокола в Лейно.
Сокол еще был, в вольном городе им удалось найти сразу двух. Один улетел на юг, второй пока сидел в клетке.
Предложение Прайло Варконне вастеру Шмарсси показалось разумным, и он сел писать приказ. Вызвать с севера пару рот Третьего егерского полка, расквартированного севернее Лейно. Пусть идут налегке и прочешут лес поблизости от границы с Гантом. Основные силы устраивают сеть вокруг самого города и как хотят, но перекрывают проход в сторону Арли и Контральского хребта. Сокола в Урмаро.
– А сами мы продолжим путь к Дельте. Есть у меня подозрение, что эти засранцы тоже вот так посидели, подумали и решили, что мы будем думать и гадать. И двинули дальше на юго-запад, внаглую. Тем более что этот – с челюстью – мычал, что они на юг ускакали. Потом, сколько мы времени потеряли… пока донесение, пока с севера добрались… Если они ушли на Урмаро или в Гант, мы ничего уже не сделаем, у них есть четыре дня преимущества минимум. Так что дайте мне три часа сна, и выступаем.
Поспать вастеру Шмарсси, увы, не удалось. В соседнем дворе какая-то скотина куда-то не туда зашла и сломала ногу. Истошное мычание бедного животного перемежалось спором ее хозяина и его супруги: лечить или забить на мясо. Отдыхать в таком бедламе стало решительно невозможно, и если людей еще можно было бы заткнуть, то раненую корову – вряд ли. Приказывать же зарубить несчастную начальник черных не решился. Поэтому он в мрачном настроении выбрался из комнаты и велел седлать лошадей.
Но все же этот день преподнес и приятный сюрприз – из Лейно доставили карету. Кластаро Нерго расстарался, всячески заглаживая свою вину, решил озаботиться комфортом столичного чиновника. Рвение подчиненного, да еще и более родовитого, было приятно, но не оправдывало катастрофических промахов главного лейнского негласного. Кайло Шмарсси прекрасно осознавал, что относись кластаро Нерго к своим обязанностям с большим рвением, все равно бумаги Клейдарда объявились бы, но хотя бы были понятные зацепки! Теперь же фактически четвертое лицо в королевстве должно как молодой агент носиться по всему западу туда-сюда, строя версии, словно рисуя дымом в воздухе.
Вастер Шмарсси забрался в карету, пригласив с собой Варконне. Советник скромно устроился против движения, оставив шефу задний – большой и мягкий – диван, обитый красным бархатом. Ткань кое-где была потерта, но на такие мелочи уставший Кайло внимания не обратил. Он велел трогать на юг, а сам закрыл глаза и отключился еще до того, как лошади сделали первый шаг.
Прайло Варконне, советник
Советник Варконне смотрел на спящего шефа и все никак не мог решиться его растолкать. На слова тот не реагировал, а тормошить самого Кайло Шмарсси казалось если не кощунственным, то как минимум тянуло на должностной проступок. Но карета с эскортом стояла уже несколько минут, ожидая дальнейших указаний, которые мог дать только Шмарсси.
– Шеф… Шеф. Шеф!
Пришлось тронуть за плечо, а потом и потрясти.
Начальник Черного стола сначала открыл глаза и внимательным, разумным, совсем не заспанным взглядом окинул Прайло.
– Причина, надеюсь, достаточная?
– Не знаю, – не стал врать советник. – Но один из гусар утверждает, что тут кто-то сошел с тракта несколько дней назад.
Шеф какое-то время молча лежал, потом резко сел и энергично потер щеки. Глаза его совсем раскраснелись, а бордовые черточки полопавшихся сосудов придавали взгляду такой вид, что можно было бы заподозрить в вастере натурального демона. Сам Прайло чувствовал себя не в пример лучше, но и он ощущал, что предел его собственных сил не так уж и далек.
– Пошли, – сказал шеф и вылез из кареты.
Следы нашел солдат из того десятка, в котором убили и десятника, и сержанта. К счастью, нашелся среди кавалеристов способный малый, принявший командование. Именно он организовал погоню, а когда стало ясно, что злодеи уходят, вовремя доложил ситуацию и буквально заставил поселкового голову в первой же деревне отправить гонца в Лейно. Шеф своей волей сделал сержантом именно этого гусара. Сделал бы и лейтенантом, но тот оказался низкого происхождения.
На взгляд Прайло жухлая трава в этом месте ничем не отличалась от такой же в нескольких шагах. Но тощий солдат, украшенный смачным фингалом, уверял, что именно тут с дороги в холмы ушли несколько лошадей.
– Вот тут следы, – несколько волнуясь, объяснял он вастеру Шмарсси. – Вбитая трава вот. Здесь кювет, земля в нем более рыхлая, а не было ни ветра, ни дождей, поэтому следы остались, и трава вмялась.
– Хорошо, куда ушли? – спросил начальник «черных».
– Вот туда, – гусар показал на запад. – А дальше не знаю. Там уже не видно. Здесь-то ветра нет, а там, даже когда ветра нет, все равно ветер есть… ну, то есть…
Солдат совсем разнервничался, поэтому вастер Шмарсси похлопал его по плечу и уставился на запад.
Прайло стоял рядом и размышлял, вспоминая карту, оставшуюся в карете. Тракт отсюда уходит ровно на юг, западнее он заберет чуть позже – в дне пути. Дамнор и витаньери – куда они могли пойти? То, что это они, советник не сомневался нисколечко. Кому же еще придет в голову уходить в эти сопки, где ни жилья, ни воды, ни корма для лошадей. Нет, точно они.
– Гант или Дельта? – спросил шеф.
– Гант, – ответил Прайло.
С уверенностью ответил.
Вастер Кайло Шмарсси грязно выругался. Потом выругался еще раз и выдал такие заверты, что на него с интересом посмотрели даже гусары, от хороших манер далекие, как проклятый Дамнор от этого самого места. Прайло понимал, что шеф совершенно не хочет пускаться в погоню, удаляясь от цивилизации, но знает, что другого варианта нет. Увы, придется расстаться с уютной каретой, даже не успев насладиться ее комфортом.
– Карви, – позвал советник сержанта, еще не раздобывшего синий кант на плечевой шов мундира, соответствующий его новому званию, – что у нас с припасами?
– Хватит на три дня, господин, потом надо будет лошадей валить. И воды нет.
– Проклятье…
Это потеря времени. Послать кого-то за фуражом все равно придется, но остальные либо будут его ждать здесь, либо пойдут в эти демоновы холмы, но медленно, оставляя знаки для фуражиров. Да и много ли те смогут запасти…
– Куда нам надо, господин советник?
Прайло взглянул на шефа, и тот кивнул, давая позволение поставить кавалеристов в известность по поводу конечной цели.
– Нам надо догнать их до гантийской границы.
Сержант задумался, что-то посчитал в уме и предложил вернуться в деревню, набрать припасов, послать гонца в Лейно и только тогда отправляться на запад. Поразмышляв, Прайло согласился с гусаром: времени они потеряют немного, но выгадают его со снабжением. И нет никакой разницы, откуда начать штурмовать эти сопки – отсюда или парой десятков крепов ближе к Лейно. Гант все равно лежит к северо-западу.
– Радуйтесь, шеф. Еще немного на мягком проедете.
– Повесить тебя мало, – проворчал вастер Шмарсси.
Прайло горестно вздохнул, всем своим видом соглашаясь с начальником. Он посмотрел, как кучер разворачивает на тракте карету и спросил сержанта:
– Найдем их?
Гусар не стал отвечать сразу же.
– Не знаю, господин. Следов я не вижу там дальше, можно охотника какого-нибудь найти, но где его тут искать еще, кругом одни масари и торговцы. Охотники в лесах будут, как раз к западу, а тут, ближе к Лейно, вся живность давно повыведена. Попробуем перехватить, если знаем, куда эти твари едут. Благородный вастер про Гант что-то говорил?
– Да, в сторону Ганта они уходят, – Прайло произнес это уже с железной уверенностью.
– Ох ты ж, попусти Творец! Нет, я там мест совсем не знаю. Там егеря нужны, да и то – знают ли они.
– Отчего же им не знать – егеря ведь?
Солдат поправил подпругу и принял еще более важный вид. Внимание столь важной персоны как советник самого вастера Шмарсси льстило ему несказанно.
– Егеря наши больше по контрабанде ведь. Поэтому и стоят с севера, ближе к Арли – там, где через границу с Нессере ходят. А через Гант контрабанды нет. Места там и так дурные, люди ведь так и не заселили их. Полагают их нечистыми. Но если бы с Гантом торговля была хорошая, то и Ад бы заселили, если бы доход был.
– Хорошо. Тогда так: одного солдата своего пошлешь в Лейно быстро. Пусть идет сразу к кластаро Нерго и передаст приказ. Приказ, значит, чтобы он собирал своих людей и не позже чем через два часа во все подковы летел к Третьему егерскому. И уже всем полком устроили такой прочес леса у границы, чтобы каждая белка без документа о личности сидела у него в клетке. Пусть организовывает эстафету еще, чтобы связь держать. Эстафета через Лейно, через негласный стол, так будет проще. Все понял?
– Да, уважаемый.
– Хорошо, исполняй.
Прайло задумчиво посмотрел на свои дорожные брюки, заправленные в низкие сапоги. Смены одежды в ближайшие дни, наверное, не предвиделось, хуже было то, что закончилось свежее белье. Советник попытался отряхнуть свой костюм, но добился лишь клубов пыли, выбиваемых из ткани. Он вздохнул и полез в карету, где мрачный начальник встретил его вопросительным взглядом.
– Интересно с Вами, – пояснил Прайло, – но раньше я хоть и скучал, зато каждый день надевал свежие трусы.
– Предлагаете мне постирать Вам, Варконне?
Предложение шефа заставило советника улыбнуться, да и сам вастер несколько оттаял. Экипаж дернулся несколько раз, но, набрав ход, покатился уже плавно. Цокот копыт упряжи и гусарских лошадей слился в монотонный шум.
– Прайло, а что Вы думаете о лоастери Вианно?
Вопрос застал Варконне врасплох. Казалось бы – голова начальника должна быть занята поиском сбежавших преступников и завещания, а он вдруг интересуется мнением вчерашнего выездного агента об одном из пуаньи королевской крови.
– Я с ним лично не знаком… – начал Прайло.
Вастер хмыкнул.
– По слухам, которые ходят в столице, принц ведет нескромный образ жизни. Постоянные скандалы, загулы, пьяные дебоши. Ничего особенного, но…
Советник вдруг замолчал, что-то обдумывая. Кайло с интересом посмотрел на него, приподняв правую бровь, показывая, что не торопит, но ждет продолжения.
Карету тряхнуло на выбоине, и она чуть раскачалась на рессорах. Вастер поморщился – его обычно легко укачивало, и ничего с этим поделать было нельзя. Стеснения перед подчиненным и гусарами он не испытывал, но сам процесс «возврата блюд» был для шефа особенно болезненным и неприятным. Прайло, увы, не посчастливилось уже наблюдать это действо, сам же он переносил «тяготы» путешествия в уютном экипаже легко и с удовольствием.
– Так если припомнить, то в газетах часто пишут, что лоастери Вианно был замечен в выходках то с гвард-капитаном Киальо и гвард-лейтенантом Гремине.
– Так, хорошо, и что это значит?
– Хмм… капитан крайне популярен в гвардии, его авторитет непререкаем, особенно среди молодежи. Гремине слывет его приятелем, а то и порученцем. Можно предположить, что какая-то часть гвардейцев…
– Смелее, Прайло.
– Принц контролирует как минимум какую-то часть гвардии. Так?
– Можно сказать и так. Вас удивляет, почему я завел речь о нем именно сейчас?
Прайло не спешил с ответом, еще раз обдумав ситуацию. Все же начальник Черного стола просто так говорит редко.
– Сначала удивило, но если подумать, то получается интересный расклад. И не такой сложный ведь. Лоастери Вианно только зовется принцем, он не имеет прав наследования, после Его Величества Геверро Третьего наследует его дочь. Если король переживет ее, и принцесса не родит ребенка, то наследуется по линии лоастери Самерри, среднего брата, там же как на ферме расплодились…
– Прайло! Где Ваше уважение к королевскому дому?
– Простите, шеф. Но у Самерри аж три сына, старший успел заделать трех детей уже, средний одного, младший вот-вот женится. А Вианно у нас племянник по линии младшей сестры короля, его место в очереди было бы… девятое… нет, брат короля не наследует, значит, восьмое. Но… Шеф, Вам интересны мои рассуждения?
– Продолжайте, советник. Все равно дорога скучна, пейзажи не радуют, а у Вас приятный голос. И ведь я Вас даже не заставляю петь, радуйтесь.
– Вы чрезвычайно добры. Так вот, лоастери Кантерра вышла замуж за Вальяна, а он лоастери Цорго. Цорго королевство так себе, но королевство, то есть он принц крови другой короны, и дети Кантерры и Вальяна не могут претендовать на трон Септрери или Цорго совсем никак. Общей границы нет, значит, и объединить короны они не могут.
– Все верно, советник. Дальше что?
– А может вина? – предложил Варконне.
Вастер Шмарсси махнул рукой, соглашаясь, и Прайло откинул свое сидение, под которым разместился рундук. Вино было так себе, но на поиск изысканных сортов у негласных в последние дни времени не было. Но и до этого Варконне не мог отнести себя к ценителям хорошей лозы. Просто потому, что жалование выездного агента не позволяло увлекаться роскошными напитками.
Поэтому излишне кислое пойло советник принял как должное, а вастер, как выяснилось, был привычен ко всему.
– Пить можно все, – сказал он. – А последствия можно пережить. Итак, продолжайте.
– Да, шеф. Все было бы тихо и мирно, но есть нюансы. Во-первых, мне сейчас кажется, что загулы лоастери Вианно – это пожар на фоне свечки. Все обсуждают его пьянки, но не видят за этим чего-то важного. Извините, но не могу понять, чего именно. Во-вторых, теперь еще это плаканное завещание. Вианно честолюбив, если бы у него были хоть какие-то шансы на корону, он бы устроил кровавые реки в Лиссано и во всем Септрери, будь у него хоть малейшая возможность. Если всплывет завещание, то это его шанс. И гвардия может пойти за ним. Как-то так.
– Браво, советник Варконне. Это не самые сложные выводы, но Вы их сделали на удивление быстро. Принц действительно очень честолюбив и стремится к власти. В свете последних событий я бы даже подумал, что о завещании Клейдарда он знал, но это вряд ли. С Киальо принц сошелся по совсем другому делу. Вианно по натуре своей авантюрист, и задумал он такое, что нельзя не восхититься масштабами. Попробуйте угадать, советник.
– Гадать бессмысленно, – пожал плечами Прайло.
– Ну, так попробуйте проанализировать.
Советник вздохнул, вздохнул притворно тяжело. Но такая разминка для ума ему определенно нравилась. Все лучше, чем слоняться по глухим деревням и писать отчеты о настроениях масари.
– Я попробую. Итак, принц хочет власти. Принц дружит с человеком, за которым, случись что, пойдет столичная гвардия. Принц старательно стоит из себя дурного пропойцу, хотя таковым с Ваших слов точно не является. При этом он осознает – не будем сейчас учитывать завещание – что не имеет даже теоретических прав на какой-либо престол. Хотя погодите… да, точно! Есть ведь престол свободный!
Шмарсси снова поднял правую бровь.
– Шеф, дальше просто. Может быть, я брежу, но видится так. Во всей ойкумене есть только один свободный престол – Дельта!
– Та-ак, но Вианно не может стать королем Дельты.
– Конечно, потому что род Дельты прервался. Но зато в Дельте власть держат по праву сильного. И если лоастери Вианно начнет захватывать кластерьи одно за одним, то сможет получить то, чего он так хочет – абсолютную власть, когда над ним никого. Итак, цель есть, средства – гвардия. В столичной гвардии много молодых и горячих солдат, все как один – пуаньи, но младшие сыновья. Такое приключение как вторжение в Дельту, когда они смогут стать полноценными кластаро – это же мощнейший стимул! И Вианно фактически станет королем. Пусть он формально останется всего лишь лоастери…
– Всего лишь? Советник, Вы наглеете. Вы же сам мещанин.
– Да, без титула, конечно…
– Кстати, напомните мне потом в Лиссано, чтобы я решил этот вопрос.
Прайло шумно выдохнул и часто заморгал глазами, которые вдруг стали сухими, а веки – словно забились мелким песком.
– К-как решили?
– Как-как – просто! Получите титул пуаньи. Будете вастером без владения и без права передачи по наследству, уж это я Вам гарантирую.
Советник какое-то время молчал и только нервно моргал, причем левым глазом чаще. Такого поворота событий он не ожидал. Ладно, он стал ближайшим помощником одного из сильнейших лиц государства. Хорошо, скромный Прайло Варконне в свои-то годы из инфантильного неудачника вдруг превратился в уверенного в себе господина, словно всю жизнь отиравшегося при королевском дворе. И даже потерял девственность.
Но обещание титула – вот это привело к немедленной потере мышечного тонуса и головокружению. И пусть титул не наследуемый – детей у Прайло не было, и вряд ли они появятся.
– Дышите ровнее, советник, – видя состояние Прайло, шеф решил объясниться. – Я Вам говорил уже, что доволен тем, как сложились обстоятельства хотя бы в этом. Новая должность Вас раскрыла, и Вы меня совсем не разочаровываете, совсем даже наоборот. Но теперь Вам придется крутиться в несколько иных кругах, там, где на происхождение смотрят особенно внимательно. И пусть у Вас оно останется прежним – низким – но дарование титула позволит Вам говорить на равных даже с королем. Даже не так: формально любой пуаньи сможет говорить с Вами без урона для чести, а значит, никто не сможет отмахнуться от Вас только тем, что Вы мещанин.
Вастер Шмарсси отодвинул занавеску окна, и солнце наполнило карету светом. В его лучах кружились пылинки.
– Что касается Вианно, – продолжил шеф, – то Вы правы совершенно. Принц готовился к вторжению в Дельту. И столичная гвардия пойдет за ним. Не вся, конечно, но треть точно. Этого недостаточно, но есть ведь витаньери. Вианно может скупить всех наемников в Дельте скопом. И знаете, советник, что забавно? Это устраивает всех. Вианно тщательно скрывает свой “заговор”, но на самом деле мы ему негласно помогаем в этом предприятии.
Это как раз не казалось теперь удивительным. Та Дельта, что есть сейчас, не устраивала никого. Соседи давно уже грозились покончить с кластрьевой вольницей, потому как пограничные пуаньи не гнушались совершать набеги на провинции добропорядочных королевств. Некоторые вообще набираются наглости заявлять претензии на некоторые земли Септрери, король Маазло же вынужден держать на границах не просто гарнизоны, а две полноценные армии. Уже не говоря о бесчисленных разбойных бандах, выползающих из разоренной страны.
При этом оккупация Дельты королевскими восками Септрери была бы осуществлена за полгода, но вой поднимется по всей ойкумене: септрери не имеют прав на эти земли! И дело может закончиться большой войной. И лоастери Вианно тогда представляется идеальным вариантом для всех: человек, не имеющий прав ни на один престол, при этом он наводит порядок там, где уже три столетия идет междуусобная резня. Как там люди до сих пор живут?
– И уверен, что дельтовские масари поддержат принца. В нем они увидят гаранта спокойной жизни, которую не помнит не только это поколение, но и несколько предыдущих. И пусть это будет не королевство, а конфедерация – не важно. О, смотрите, опять эта деревня.
Да, значит, комфорт скоро закончится. Сержант ускакал вперед договариваться о припасах и заводных конях. Шмарсси для этого выделил полновесного золота, справедливо решив, что королевский вексель крестьяне, конечно, примут, но с миной кислой, как капуста у давешней селянки, устроившей скандал. А вот и она – стоит, смотрит зло и плюет в сторону кареты. Шеф нервно задергивает занавеску окна и что-то бормочет под нос. Прайло едва заметно улыбнулся, но поймал подозрительный взгляд начальника Черного стола и расхохотался. Кайло тоже усмехнулся и нарочито печально вздохнул: мол, вот она – тяжелая судьба важного столичного чиновника. Привыкайте.
Золото – не бумага, пусть и сдобренная обещанием самого короля. Карета еще не доехала до пожарища, а хозяин-погорелец уже раздает указания, что и откуда принести уважаемым господам. Сержант Карви торговался по поводу лошадей, один гусар выспрашивал у местных описание окрестных земель к западу. Кто-то уже побежал за пастухом, который мог бы рассказать поболее.
– Прайло, Вы ведь шифр наш наизусть помните?
– Конечно, шеф, что за вопрос!
– Простой вопрос, – проворчал вастер. – Я вот так и не выучил. Тогда напишите сейчас шифром послание в Лиссано моему секретарю Трайме. Мол, срочно начинайте загонную охоту на принца. Трайма в курсе дел, он поймет. Но этого честолюбивого гордеца надо срочно удалить из столицы и из королевства, пусть развлекается своей войной. Не хватало еще, чтобы он узнал о бумагах Клейдарда в Лиссано, где у него гвардия. Не-ет, пусть воюет Дельту, а там он уже будет не страшен. Вианно – мальчик умный, он сразу сообразит, что претендовать на корону Септрери – это идти с ножом на кабана, когда у тебя лишний хряк в хлеву. Нет, принц тут же объявит себя королем Дельты и успокоится. С гонцом отправь в Лейно этому придурку Нерго, пусть передает соколом в Лиссано. Гонец не ускакал еще?
Прайло из окна окликнул сержанта, тот подтвердил, что ло-гусар Шлурги Нумро готовится к отъезду, занимаясь сейчас заводным конем, чтобы не задерживаться в пути.
– Что значит «ло-гусар»? – спросил советник.
– Если по-простому, – пояснил Карви, – то салага незрелый. Это как у благородных: лоастери – первый, кластаро – второй. А у солдат повелось новичков именовать «ло». Вроде как первый год служат еще только. Так ведь даже и в бумагах пишут давно.
– Надо же, я и не знал, – сказал вастер Шмарсси. – Подожди его отправлять, сейчас еще одно письмо кластаро Нерго напишем.
Сержант приложил ладонь ко лбу, показывая, что приказ понял и принял.
– Через часа два будем готовы выступить, уважаемые. До темноты пройдем не очень много, но хоть что-то.