Текст книги "Боги не играют по правилам (СИ)"

Автор книги: Андрей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

На пороге тайны

– ...Но рискну, – закончил барон Эбен после секундной паузы.

Кальмароголовый поставил меня на ноги и отступил на два шага. Дышать стало немного легче, но все равно воняло адски. Я облегченно вздохнул, поправил куртку и твердо сказал:

– Вы сделали правильный выбор, барон. Вы не доверяете мне, но поверьте, я не подведу.

– Попробуй только, и я с тебя живьем сдеру шкуру, – фыркнул Глорд.

– Если Кракен победит, – повелительно сказал Эбен, – то я отблагодарю тебя по-королевски. Через три дня мы будем ждать тебя в Гриэласе. Если ты не появишься до захода солнца – мы уйдем.

– Где мне искать вас?

– Иди по дороге, и мои люди встретят тебя.

Барон Эбен дал знак, что разговор окончен и исчез.

– С вашего позволения, владыка Бангшира. – Я поклонился.

Что ж, осталось подождать три дня, а пока было бы неплохо подзаработать и наведаться к Накмибу за доспехами. В кармане позвякивали шестнадцать золотых – не густо. Я направился на рыночную площадь к доске объявлений. Если там не будет ничего стоящего, то загляну к травнику. У Сенеира всегда можно заработать золотой, к тому же он еще должен за Немоту и Скорость.

На рынке царил привычный хаос: кричали торговцы, уверяя, что их товар самый лучший, голосили попрошайки, кудахтали куры, визжали свиньи и ругались две полные женщины, перекрикивая всех остальных. Стражники сонно плевались семечками. На доске объявлений не было ничего интересного. Ну, не буду же я за пару серебряных монет бегать с поручениями или ловить крыс по канализациям. К Сенеиру, решил я.

Травник сидел за столом, уставившись на пять пробирок с разноцветными жидкостями.

– Мое почтение, – поздоровался я с порога, – опять что-то новенькое?

Сенеир не шевелился. Он переводил взгляд с одно пробирки на другую. Вот глаза замерли на второй – с красноватой жидкостью. Травник взял ее, посмотрел на свет, понюхал и поставил на место.

– Может нужен свежий взгляд? – спросил я.

– Ты вовремя. Нужен свежий тест.

– И что это?

– Название ты придумаешь сам.

Сенеир подмигнул и стал быстро смешивать ингредиенты в большой колбе. Адская смесь забурлила. Комната наполнилась запахом сероводорода. Даже свечи загорелись ярче. Наконец, когда все жидкости перемешались и цвет раствора стал иссиня-черным, травник достал с полки янтарную баночку и капнул в зелье одну каплю тягучего вещества.

– Это усилитель, – пояснил знаток растений.

– Если накинешь золотой, то можешь капнуть еще, – усмехнулся я.

Сенеир сверкнул глазами и капнул аж две капли.

– Дам три.

Я посмотрел на смердящую жидкость и скривился.

– Ты можешь хотя бы примерно сказать, чего ждать? – спросил я.

Травник взмахнул руками.

– Ты выйдешь за пределы этого мира, встретишь богов, откроешь тайны вселенной, познаешь себя и... в общем, сам все узнаешь.

Мир, вселенная, самопознание – чушь! А вот встретиться с богами, погостить у них часок-другой? Почему нет. Я залпом выпил мерзкую отраву и сказал, осматриваясь в поисках подходящего места для отдыха:

– Пожалуй, я останусь у тебя.

– Конечно-конечно. Путешествовать за пределы мира лучше подальше от посторонних глаз. Идем.

Сенеир завел меня в заднюю часть дома и открыл тяжелую дверь маленькой темной комнатушки.

– Здесь я пробую особые эликсиры, – сказал он, зажигая крохотную свечу.

Пламя осветило обитые соломенными матрацами стены, деревянную кровать и отходное ведро. Это все, что тут было, если не считать затхлого воздуха, сырости и гнетущего ощущения безысходности, навалившегося, словно известие о скорой смерти. Я как бы взглянул на свою собственную могилу.

– Ни один звук не проникнет сюда извне и ни один не выйдет отсюда, – продолжил травник, поставив свечу на пол. Тени заплясали на стенах, словно дикари в предвкушении жертвоприношения. – Идеальное место. Ложись на кровать и расслабься. Зелье начнет действовать, когда догорит свеча. Не пытайся покинуть это место раньше срока – ничего не выйдет. Дверь откроется автоматически, когда истечет время действия снадобья.

Что-то мне совсем перехотелось лезть в эту палату для буйных, но было поздно – меня уже кинуло в жар. Я повернулся к Сенеиру: он стал ненастоящим, как будто нарисованным. Лицо превратилось в маску. Безжизненные глаза смотрели сквозь меня. Мимика, жесты – все механическое, бесчувственное, искусственное. Мир вокруг – тоже. Я словно бы попал в трехмерную картинку.

– Поставь ведро поближе, на случай тошноты или еще чего. Такое бывает, – сказал травник и толкнул меня в комнату.

Дверь закрылась, словно крышка гроба. Сердце забарабанило в груди. Я жив!.. Кинулся на дверь. Толкнул. Ударил. Тщетно. Неужели это конец?!

Я взял себя в руки. Нет. Не такой конец приготовили мне боги. Да и они ли решают, как и где я уйду? Пусть попробуют вмешаться.

Я посмотрел на пляшущих на стенах дикарей, перевел взгляд на огарок свечи: пару минут у меня есть. Придвинул ведро, лег на кровать и глубоко вздохнул. Боги, я иду в гости.

Свеча зашипела. Пламя задребезжало. Дикари на стенах зашлись в экстазе и разом набросились на меня. Наступила тишина, и комната погрузилась в кромешный мрак.

В гостях у богов

Тьма колыхнулась, заиграла миллионами неуловимых светящихся червячков. Они рождались из ниоткуда и мгновенно исчезали, успев прожить короткую яркую жизнь. Воздух буквально затрещал от их неугомонного веселья. Кажется, я взлетел. Вот я уже кружусь вместе с ними. Налетевший вихрь подхватил мое невесомое тело и понес с бешеной скоростью куда-то ввысь – к звездам, за край вселенной, в другой мир. От такого стремительного полета перехватило дыхание, заложило уши, и желудок протяжно завыл: «Боооррода боррол боррщик».

Я хотел было возразить ему, сказать, мол, что за чушь ты несешь, но уши яростно сдавила невидимая сила. Да так, что череп затрещал. Я открыл рот в немом крике, и хватка тут же ослабла. Теперь в ушах просто шумело, будто бы ветер задувал в трубу.

И тут я отчетливо услышал голос. Это был скрипучий голос старухи. Вначале неясное бормотание, словно она читает заклинание или бредит во сне, но потом стали отчетливо проступать слова.

– ...В мое время в кинотеатре, когда рвалась пленка, кричали: «Сапожник...»

Голос мне показался знакомым. Даже очень. Словно бы я его всю жизнь слышал.

– Действительно, почему экран черный? – спросил женский голос. – Что происходит?

И он был мне знаком: такой родной, близкий сердцу. Он пел мне колыбельные, радовался вместе со мной, смеялся. Я полетел на голос. Это совсем рядом – протяни руку и коснешься, но вокруг только бесконечная тьма. Боги, где вы? Я заметался из стороны в сторону. Что происходит? Я иду к вам! Я – Гур, дитя земных недр, встречайте меня!..

– Пойду-ка  в магазин схожу, пока тут заминка. Чего пялиться в черный экран? – сказал мужчина.

Конечно же, и этот голос был мне знаком. Вот только где, когда я мог его слышать?

– С чего бы это взялось эхо? Ууу, – проскрипела старуха.

– Точно, эхо, – сказала женщина.

Я закричал в отчаянии, но это был крик души, а не тела. Тело было парализовано. Я не мог пошевелить даже пальцем. Да и были ли у меня они? Я казался себе сгустком энергии, точкой сознания, песчинкой во вселенной.

– Сашка?!

Этот голос! Он сразил меня стрелой. Меня поймала сирена. Богиня! Я лишился дара речи. Это она! Я знаю ее! Богиня!..

Она говорила не со мной, с каким-то Сашкой, но мне было все равно. Говори! Говори!!! Я хочу слышать твой голос, богиня!..

– Сашка, ты меня слышишь?

Да! Да! Да!!!

– Он что, слышит нас? – спросила женщина. – Саша, ты почему нам ничего не сказал?

Боги!.. Я бился в невидимом черном пузыре, словно рыба в сетях. Я был в мире богов, но лишь как турист в автобусе. Вот он мир – протяни руку и коснись его, но невидимая прочная стена не пускает. Рву, бью, кусаю, деру ногтями, но все тщетно. Я здесь! Я – этот... Сашка! Пусть, нет, но я стану им, лишь бы быть с вами!!!

– Сашка, – сказала богиня дрожащим голосом, – если можешь, выходи из игры.

– Не пудри мозги, девочка, – сказала бабка. – Что тогда мы будем смотреть?

– Аня, ты чего? – сказала женщина.

– Выходи. Выходи! – буквально закричала богиня. – Прямо сейчас! Пока не поздно!!!

– Куда выходить? – Кричу. – Как?!

Но меня не слышат. Тяну руки во тьму. Боги, я люблю вас!

– Выходи! – плачет богиня.

– Анна! – женщина повышает голос. – Что случилось? Почему ты говоришь такое?!

– Выходи!..

О, боги, ну разве я не желаю этого? Разве я против?.. Мечусь из стороны в сторону. Разрываюсь... но все впустую. Я слышу вас, но ничего не могу поделать. Меня подхватывает вихрь и уносит. Сопротивляюсь, как запеленатый младенец. Голоса отдаляются. Я больше их не слышу. Боги! Я приду! Обязательно!.. Все. Я опускаю руки и лечу, отдавшись воле ветра.

Вечность... Вижу ее. Вечность... Осознаю ее. И постепенно вкрадываются новые картины. Вот человек перед светящимся экраном с текстом, откинувшийся на спинку старого стула. Руки за головой. На лице легкая улыбка. Темно, только светит монитор. Человек только что написал несколько предложений и с умилением разглядывает ровные строчки букв. Вот сверкнули глаза, и он прильнул к клавиатуре и стал торопливо стучать по клавишам. Родился еще один абзац текста.

Комната растворяется, в лицо летят буквы, слова, предложения и целые страницы. Я успеваю кое-что прочесть. И это моя жизнь. Я узнаю моменты. Жизнь пролетает перед глазами стремительным потоком – такая короткая и в тоже время длинная, словно бы тянется резина... бесконечно.

И снова я попадаю в другой мир. Лечу над бесконечными комнатами, людьми, уставившимися в телефоны, планшеты, мониторы, и у всех на экранах те же буквы, слова, предложения и целые страницы... Моя жизнь.

 Это сон. Просто сон...

Время не ждет

Я открыл глаза.

– Тьфу ты, напугал! – Сенеир отпрянул.

Пламя свечи в его руках едва не погасло. Тени всколыхнулись, но тут же вновь устало затрепетали.

– Ну, – протянул травник, – что ты видел?

Я молча сел, потянулся, разминая затекшие мышцы, зевнул.

– Ты был там? – не унимался Сенеир. – Не молчи. Или ты потерял дар речи от увиденного?

Я только тяжело вздохнул. Что-то совсем не хотелось говорить о странном путешествии. Совсем. Вообще было не до разговоров. Меня охватила неописуемая грусть и чувство утраты чего-то важного. Из души будто вырезали потаенную часть, и эта часть осталась там – в другом мире. Нет, не сейчас, давно. Я родился без этой части, но получил право вернуть ее. Боги, я приду, но на этот раз не как невесомый сгусток энергии, не во сне, а наяву, с фанфарами и лепестками роз. Я знаю, вы тут рядом, и в тоже время далеки как звезды...

– Ну?! – травник затряс меня за плечо.

Я посмотрел на него: всклокоченный старик с глазами, горящими адским огнем. В нем было что-то детское, наивное. Тебе никогда не попасть туда, дружище. Да ты и сам это знаешь. У меня есть шанс, пусть небольшой, но есть, я – герой, но ты – простой человек. Зачем тебе мир, который недосягаем? Забудь о нем. Ты навсегда останешься здесь в своей лавке со склянками, травами и отварами. Боги лишь играют с тобой.

– Ты прав, – наконец сказал я, – это было путешествие в иной мир.

– Ты был там, а выглядишь так, будто наелся тухлой капусты. Где восторг? Где радость? Где жажда открытий? Другой мир! Мир богов!.. – Сенеир обвел в воздухе круг свечой. – Это ли не чудесно?!

Я безразлично кивнул. Открытия, восторг, жажда – чушь. Хотя, жажду хорошо бы утолить. Я сглотнул. В горле – словно прошелся суховей и оголил острые скалы.

– У тебя не найдется немного вина, старина? – спросил я.

– Ах, да! – Сенеир подпрыгнул и поволок меня вон из затхлой норы. – Идем скорее. Но ты обязан мне все рассказать, как договаривались.

Мы пришли в лабораторию. Травник достал с полки кувшин и быстро плеснул красного вина в две пробирки.

– С возвращением!

Я залпом выпил и налил себе еще. Терпкое тягучее вино вернуло в реальность.

– Ну, а теперь рассказывай, – сказал Сенеир, причмокивая.

Я выпил еще одну пробирку, и сразу же налил снова. Старик забил копытом.

– Не мучай меня, Руг. Я так с ума сойду.

– Ладно, – начал я, собираясь с мыслями. – Боги. Я их не видел...

Травник всплеснул руками.

– Возможно, превышена доза усилителя или одного из ингредиентов. Скорее всего, это...

– ...Но слышал, – продолжил я. – Они были рядом, вот как ты сейчас. И это было прекрасно! Я понял, что всем сердцем желаю оказаться рядом с ними, стать одним из них. Моему желанию не было предела. Я хотел жить, но...

– Так они существуют! – Сенеир открыл рот в изумлении.

– А ты что, сомневался?

– Ну, – травник замялся, – всякое болтают. Поди разбери, кто на твой карман рот раззявил.

Я криво усмехнулся. Старик прав, боги – продукт, который пользуется популярностью во все времена. Продавать воздух – выгодное дело.

– А что они говорили?

– В основном ерунду всякую, но одна богиня, – я закрыл глаза, вспоминая сладкий голос, – все повторяла: «Выходи, выходи, если можешь». Что бы это значило?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Может, их мир опасен для нас? Недаром в портал входят только герои.

«Я и есть герой!» – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя спохватился и сказал:

– А чего ты ждал, что нас там ждут с распростертыми объятиями?

Сенеир поднял взор к потолку и задумчиво проговорил:

– Они наблюдают за нами, вмешиваются, когда хотят, и остаются недосягаемы для нас. Но теперь, благодаря моему эликсиру, мы можем слышать их, – он сверкнул глазами. – Ну, не чудо ли это?

– Пожалуй, чудо, – ответил я с улыбкой.

Действительно, то еще было путешествие.

– Зелье получилось на славу. Твое право выбрать название.

– Утраченный мир, – вздохнул я и вновь в груди защемило.

– Прекрасно!

– Кстати, ты мне должен за Немоту и Скорость два золотых.

– Не думай, что я забыл, – уверил меня Сенеир. – Только нужен еще один тест Немоты.

– А мне сейчас как раз хочется помолчать, подумать. Тащи свою отраву для языка.

Через минуту на столе стоял пузырек с черным зельем.

– Я немного улучшил формулу, и теперь должно работать эффективнее, – сказал старик.

Я покрутил флакон в руках, и хотел было уже открыть.

– Погоди! Совсем забыл, ты же должен хотеть есть. – Травник выбежал из комнаты.

Через минуту он вернулся с тарелкой холодной зайчатины. При виде жареного мяса желудок прямо скрутило от боли. Я только сейчас заметил, что был голоден как волк и с остервенением накинулся на жаркое.

– А с чего ты решил, что я голоден? – спросил я с набитым ртом.

– Так ты три дня лежал неподвижно. Я уж думал, ты помер.

– Три дня! – Я подпрыгнул. – Чего же ты молчал!

Сегодня до захода солнца мне нужно встретиться с бароном Эбеном в Гриэласе и успеть повидаться с бароном Валлугом на землях Нкис. Я разом выпил пол кувшина вина, схватил флакон Немоты, зайца и ринулся к выходу.

– Деньги-то возьми, – крикнул вслед Сенеир.

– Потом, – отмахнулся я и выскочил на улицу.

Солнце было еще высоко, но и путь неблизкий. Я рванул прочь из города, распихивая сонных прохожих и обгладывая тушку, что огр. Едва стены Морхэнда остались за спиной, я отшвырнул остатки зайца в сторону, вытер рукавом рот и помчался во всю прыть, только ветер выл в ушах, да клубилась пыль под сапогами. А что думали люди, мне было наплевать. Скоро все решится.

Последние приготовления

Остановился я только на землях Нкис, в паре километров от места стоянки Валлуга. Перевел дыхание и двинулся легкой, но быстрой походкой к лагерю барона. Он находился именно там, где и должен быть – на севере в низине. Встретил меня Сирод. Вот же гад, куда ни сунься, вечно попадешь на него. Он стоял на кромке гигантской впадины, словно оставленной метеоритом, и пристально всматривался в мою сторону. Видимо, ждал.

– Приветствую, коллега-шпион, – крикнул я издалека.

Одноглазый ничего не ответил, но когда я подошел вплотную, он смерил меня белым глазом-сканером и прохрипел:

– Опаздываешь.

– Твое общество мне не в радость, вот и не спешу.

– Идем, – Сирод кивнул на четыре палатки. – Барон ждет.

В лагере было совершенно безлюдно. И, похоже, солдаты совсем не отдыхали в палатках, их просто тут не было: на привязи стояло только две лошади. Мне показалось это странным. Мы зашли в просторный шатер, расписанный сценами битв.

– Солдат! – крикнул Валлуг. – Доложить обстановку!

Он был облачен в сверкающие доспехи и восседал на походном троне, словно всадник в седле. На голове красовался шлем с павлиньим пером.

– Барон... – Я поклонился.

– Отставить, солдат! Мы на войне, а не на балу. После будешь шляпой пол мести. Этот тюфяк Эбен прибыл?

– Не могу знать. Я еще не ходил к нему.

– Покажи место его стоянки, – барон ткнул скрюченным пальчиком в стену.

Там висела подробная карта четырех имений.

– Пока я не могу этого сделать, генерал. Меня должны встретить люди Эбена на большаке и отвести к нему.

– Умно. – Валлуг нахмурился. – Ладно, тогда передай, что завтра на рассвете мы будем ждать его тут.

Он вынул меч и кончиком ткнул в пустырь у реки почти посередине карты. Это было как раз у дороги, где у меня назначена следующая встреча. Прекрасно. Заодно изучу местность.

– Эбену придется перейти реку, чтобы попасть на пустырь, – сказал я. – Он может сделать это где угодно. Хорошо бы мне знать, где устроит засаду Змей, чтобы помочь Кракену попасть в его ловушку.

Барон посмотрел на меня так, словно собирался клюнуть своим орлиным носом.

– У нас будет честный поединок, – отчеканил он. – А сейчас отправляйся к Эбену.

– Слушаюсь, мой генерал, – я встал по стойке смирно. – Только скажите, где ваши люди? Где Змей? Для убедительности речи, мне бы их увидеть...

– Они отстали, – отмахнулся Валуг и дал понять, что разговор окончен.

Так я тебе и поверил. Похоже, этот сморчок затеял новую игру. Уж не рыскают ли его солдаты в поисках стоянки Эбена? Лишь бы они не вспугнули птичку. А мне надо убираться поскорее, пока барон не вспомнил, что хотел оставить меня в заложниках.

Я двинулся к выходу, но Сирод, до того стоявший в стороне тенью, схватил меня за плечо.

– Постой, – сказал он. – У тебя новые перчатки? Можно взглянуть?

Я медленно снял левую и протянул. Одноглазый еле заметно улыбнулся.

– Хорошая работа, – сказал он. – Можно другую?

Неужели этот упырь догадался, что я прячу под перчатками? Если так, то зачем он лезет на рожон? Я ведь зарублю их обоих одним ударом. Засада? Вряд ли.

Я стал очень медленно снимать правую. Потянул за один палец, за второй, за третий... Мельком глянул на Валлуга: барон хмурился. Похоже, ему не нравилось представление. А раз так, то... Я молниеносно выхватил из рук Сирода перчатку, надел и шагнул к выходу.

– Некогда платья примерять, после будем обсуждать рюшки, – сказал я и вышел.

Солнце близилось к закату. Надо было спешить, но сейчас нельзя лететь на всех парах, можно выдать себя. Мало ли тут глаз. Я шел быстро, и через полчаса вышел на большак. Не успел я пройти и десятка шагов, как меня окликнули.

– Эй ты, стой!

Из кустов вылез бугай в крестьянской рубахе, подпоясанной кушаком. Он совершенно не походил на работника полей. Ему привычнее мечом махать, а не в земле ковыряться. Я сразу догадался, что это солдат Эбена.

– Поспели в кустах листья, крестьянский сын? Я не опоздал?

– А ты кто такой?

– Руг. Не меня ли ты ждешь?

Бугай окинул меня взглядом, скривился и махнул рукой:

– Идем, барон уже места себе не находит.

Он повел сквозь кусты, молодой лес, прогалины, овраги одному ему ведомой тропой. Ветки царапали кожу. Паутина ловила в свои сети, липла к лицу. Ноги то и дело вязли в траве. Стемнело. Я уже начал думать, что крестьянский сын заблудился. И, наконец, мы вышли на лужайку с пятью палатками. В лагере было неспокойно. Около тридцати воинов суетились, словно собирались в мгновение ока собрать вещички и смыться. Это немалая сила, а сколько еще стоит на страже?

Провожатый показал на самый большой шатер и исчез. На входе меня встретил лысый, похожий на борова Гмух, волосатый, что горилла Фласт и одноглазый Шаграг – все старые знакомые.

Я подмигнул им и зашел в шатер.

– Ты должен был явиться!.. – вскричал Эбен.

Его рыжая шевелюра, казалось, вспыхнула огнем гнева. Но я перебил его:

– Достопочтенный барон, прошу меня извинить. Я вел переговоры с этим ничтожным Валлугом, и теперь, могу вас уверить, я точно знаю, что Кракен победит.

Это слегка смягчило его, только коротышка Глорд нахмурился и сложил руки на груди крестом. Он стоял рядом с бароном, словно его верный сторожевой пес.

– Где он? – вскричал Эбен, срывая горло, – Я уничтожу его как клопа!

– Достопочтенный барон, владыка Бангшира, – начал я, – на улице совсем темно. Я не смогу не то, что найти лагерь Валлуга, я не смогу выйти отсюда. Но завтра на рассвете он с героем и десятком людей будет ждать тут, – я показал место на карте.

Моя речь произвела-таки впечатление: Глорд расслабился и опустил руки, а Эбен вздохнул и уставился куда-то в угол палатки. На его лице заиграла зловещая улыбка. В мыслях он уже праздновал победу. Мечтай петушок о песнях на заре, а светит тебе супчик в чугунке.

– Значит, утром, – медленно проговорил барон и встрепенулся, как курица на насесте. – Хорошо! Стража! Проводите Гура в его покои.

За спиной тотчас встали два воина в тяжелых доспехах.

– Попробуй только пискни, – сказал Глорд, – я вырежу твои гадкие глаза и скормлю их тебе.

Он вынул мой меч из ножен и бросил Гмуху. Я не сопротивлялся и только сказал:

– Гляди, не потеряй. Он мне еще пригодится.

Лысый боров только криво усмехнулся и засунул клинок за пояс.

– Не сердись, Руг, – мягко проговорил рыжий тюфяк Эбен. – Ты был согласен остаться в заложниках. Так что не обижайся. Завтра утром, ты отведешь нас к месту схватки. Когда мы покончим с Валлугом и Змеем, ты получишь награду, которую заслужил.

Я стоял смирно, пока на руки надевали кандалы. Уговор, есть уговор.