Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Анатолий Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

   Местные мины, кстати, то еще чудо-техники, на которое вояки не жалели электронной начинки. Миниатюрный радар с дальностью в двадцать метров, относительно неплохой процессор и четыре длинных тонких ноги обеспечивали такой штуковине возможность засечь неудачника на расстоянии, подбежать на дистанцию уверенного поражения и, подпрыгнув на уровень пояса, превратить его в кучку неаппетитных дымящихся ошметков. Причем тот же самый радар позволял программе управления отличать человекоподобных от бронетехники, – в последнем случае "паук" бросался под днище, где броня была традиционно тоньше, чем где бы то ни было еще, а внутренняя механика "разворачивала" направление взрыва в вертикальное положение. Противопехотная и противотанковая мина в одном лице.

   У современного военпрома вообще пунктик на универсальности своей продукции.

   – Код деактивации не забыл, надеюсь?

   – Вот и проверим, – хохотнул шериф, подталкивая меня в спину.

   Наш маленький штурмовой отряд приблизился к стенам вплотную, оставив позади рассредоточившуюся по местности и ощетинившуюся стволами основную часть нашей бравой армии, то и дело опасливо косясь на металлические минные шляпки.

   – Не нравится мне эта тишина... – тихо сказал Винсент, а я ощутил молчаливое одобрение остальных.

   – Ловушка, как пить дать, – согласился Джим и, без перехода, бодро продолжил. – Ну что, поехали?

   Я хмыкнул. Шериф в своем репертуаре – кажется, ему вовсе не знакомо такое понятие, как страх... что не мешает ему быть одним из самых благоразумных людей, что я знаю.

   – Прыгайте на счет "три"... Три!

   Две массивные фигуры с кажущейся натугой оторвались от земли (на деле поднявшись совершенно самостоятельно на целый метр), а затем, подхваченные силой моего Дара, взмыли в воздух, аккуратно приземлившись на вершину стены.

   – Срань господня! – донесся до меня потрясенный голос Джима.

   Отвлекаться я не стал, – опасности нет, и ладно, скоро сам все увижу. Вместо этого я кивнул следующей двойке и вот уже вторая партия пехотинцев отправляется наверх службой экспресс-доставки "Протосс и Ко". Третья, четвертая, пятая... А вот теперь можно и самому взглянуть.

   Спустя секунду, разглядывая с высоты то, во что превратился Бункер, я мог думать только о том, что Джим был непривычно мягок и сдержан.

   Первое, что бросалось в глаза – громада командного центра в глубине ущелья. Подавляющей своими размерами крепости больше не было, – вместо нее моим глазам предстал монструозный клубок органики и металла, похожий на осьминога, пытавшегося задушить самосвал.

   Стоило мне немного отойти от этого зрелища и опустить глаза ниже, как я получил еще одну дозу новых впечатлений. Грязно-серый асфальт, привычный любому городскому жителю даже в нынешние времена, сменился толстым слоем красноватой, масляно поблескивающей на солнце слизи, в которой наполовину утонули все здания.

   О, всемогущие Зел Нага, куда мы сунулись?

   Первым очнулся Джим.

   – Винс, давай вниз. Вон торчит караулка, попробуй связаться с системой... хотя я сомневаюсь, что она еще жива.

   Я буквально кожей ощутил, как сержант вопросительно покосился на меня.

   – Мы прикроем, – кивнул я.

   Пока Винсент возился, пытаясь вручную активировать панель управления воротами, я рассеяно скользил взглядом по окрестностям, обратив внимание, что в непосредственной близости от стены странной слизи почти не было – ее уровень постепенно повышался по мере приближения к тому, что раньше было командным центром.

   – Они внутри... – пробормотал я. – Внутри этой слизи, поэтому я не могу их почувствовать.

   – Сэр, здесь все мертвое, – напряженно буркнул динамик. Ох, прекрасно тебя понимаю, сержант, самому хочется свалить отсюда... но уже поздно.

   Видимо, так считал и Джим, потому что, повинуясь его команде, вниз спрыгнул еще один ополченец и уже спустя минуту механизмы ворот пришли в движение, разбивая гнетущую тишину зловещим скрежетом.

   – Нобб, заводите бойцов.

   Наблюдая, как тоненьким ручейком люди, за жизнь которых мы с Джимом отвечали, делают первые шаги по территории Бункера, превратившегося в одну большую ловушку, я мог только изо всех сил сжать челюсти в попытке сохранить неподвижность. Не выстрелить в слизь из винтовки в попытке спровоцировать атаку, не придавить ее Даром, не... хотелось сделать хоть что-нибудь, – ожидание сводило с ума, заставляло мелко дрожать руки и бешено биться сердце.

   – Джим... – обратился я к шерифу на личной волне.

   – Иди, – он будто знал, о чем я хотел его попросить. – Сейчас твое место – там.

   Я благодарно кивнул и спрыгнул со стены, не утруждая себя поиском лестницы. Как бы быстро не изнашивались сочленения такими выкрутасами – на этот бой хватит.

   Джим, как всегда, прав, пока мое место – на передовой, в бою. Стоять над схваткой, смотреть, как умирают люди и отдавать приказы... у меня просто не хватит выдержки.

   – Разбиться по взводам, – выплюнул динамик безжизненный, лишенный эмоций голос Джима. – Первый – занять позиции на стене. Второй, третий и четвертый – южное, центральное и северное направления соответственно. Двигаемся медленно и нежно, ребята... вспомните, чем занимались на учениях, когда не пьянствовали и не дрались. Если... когда противник обнаружит себя – отступайте к стене, мы прикроем. Техникам – заминируйте-ка мне подступы, край – сорок метров от стены. Мины НЕ активировать, просто положите их на землю... или эту склизкую хрень.

   ...Ну, для этого у меня есть Джим Рейнор, не так ли?..

   Рядом, не говоря ни слова, пристроился Винсент, уже успевший каким-то образом выцепить из толпы бойцов из моего десятка.

   – Взвод "Призрак", – продолжал командовать Джим. – Идете по центру, третий взвод – пропустите наших "коммандос" вперед.

   Я осторожно поставил ногу на слизь, надавил... держит, слава богу, а то я опасался, что тяжелый доспех в ней попросту утонет. Интересная субстанция, – на вид скользкая и мягкая, но ноги не проваливаются и не разъезжаются; неподвижная, но отчетливо ЖИВАЯ, судя по высокой температуре поверхности, о чем свидетельствуют сканеры доспеха.

   Попытке отвлечься мечтами о том, как здорово было бы затащить кусочек этой гадости в лабораторию Генриха, мешала давящая тишина, царившая в этой гигантской мышеловке и страх оказавшихся в ней людей. Зерги могли появиться в любой момент, – из-за угла, провала двери или узкой бойницы бараков, мимо которых мы сейчас шли... сомкнуть челюсти прямо у тебя под ногами.

   Я стиснул зубы. Очень хотелось зарычать, но, увы, моя инопланетная глотка способна выдать только низкое шипение. Чем дальше мы уходим от стены – тем меньше шансов вернуться обратно.

   – Джим, останови людей.

   – Рота, стоп! – немедленно откликнулся Джим. И уже мне. – В чем дело?

   – Дальше идти нельзя. Подожди, попробую его выманить...

   Прикрыв глаза, я запрокинул голову к тонкой полоске неба, сжатой с обеих сторон стенами ущелья. Со свистом втянул очищенный фильтрами доспеха воздух и выбросил его из себя одним коротким выдохом, одну за другой разрывая все цепи, сковывающие мой Дар.

   Теперь мое тело – лишь источник моего "Я". Огоньки чужих разумов, ранее смутные и неясные, отныне – яркие факелы, затмевающие солнечный свет. Я – везде, куда только может дотянуться мое восприятие.

   Слизь под ногами мелко задрожала, заставляя губы растянуться в безумном оскале, а страх и напряжение – переродиться в ярость, обжигающей волной пробежавшую по венам.

   – Тебе ведь знакомо это чувство, Гарм? – прошипел я, дублируя свою речь в пси-поле. – Ты уже ощущал это присутствие. Скажи – тебе понравилось?

   Слизь задрожала сильнее.

   Я поднес сверкающее сиреневое лезвие к глазам, любуясь ровным светом единственного напоминания об утерянной родине.

   – Обладатели точно такого же присутствия рубили тебя такими же клинками. Молнии заставляли корчится в судорогах, телекинез дробил в тисках кости, плазма – сжигала в огне... Каково это – сгорать заживо, Гарм?

   Вспыхнувший прямо под ногами огонек чужого разума заставил меня бросить свое тело вверх, спасаясь от просвистевших в воздухе когтей. Мгновение – и тяжелые ботинки доспеха превращают череп не успевшей полностью вылезти твари в мелкое крошево.

   Эфир мгновенно заполнили слившиеся воедино проклятья и приказы, воздух – сухие хлопки выстрелов, стрекот и визг тварей, пси-поле – обжигающая ненависть Гарма, забивавшая все остальные сигналы. Клянусь, я слышал в этом безмолвной ярости обещание скорой и весьма мучительной смерти.

   – Командирам всех отделений, – вроде бы негромкий голос Джима мгновенно перекрыл ор, установившийся в эфире. – Отступайте к стене. Повторяю – отступайте к стене.

   Отступление я помню исключительно кусками. Зерги, казалось, были повсюду: разбрасывая вокруг себя куски слизи, появлялись прямо под ногами; выскакивали из провалов дверей казарм; прыгали с крыш... а за спиной нарастал безумный вой хищной стаи, предвкушающей охоту и свежую плоть затравленной добычи.

   ...Едва успеваю включить поле, заставляя комок зеленоватой субстанции бессильно растечься по мерцающей поверхности щита. Мгновение-вечность назад точно такой же комок превратил прочную сталь доспеха одного из моих бойцов в вязкую раскаленную жижу, заставив зайтись в истошном крике от вздувшейся пузырями кожи. Ярко-алый трассер наведения упирается в центр широкой башки массивной змееподобной твари с серповидными клинками вместо кистей. Хлопки выстрелов тонут в окружающей меня вакханалии безумия, но дыра в черепе твари доказывает, что патроны у меня еще остались.

   ...Не глядя, отмахиваюсь мечом от прыгнувшего с крыши зерга. Мне не надо смотреть, чтобы видеть – я и не думал загонять Дар обратно в клетку своей воли, разбрасывая телекинетические удары направо и налево, едва ли не чаще, чем стрелял из винтовки. Знаю, в псионном поле я сейчас полыхаю, как ядерный гриб, словно магнитом притягивая к себе все новых и новых зергов, но...

   – Я все еще жив, Гарм, – прошипел я, выплавляя эти слова в окружающем пространстве.

   ...Я пропустил момент, когда бойцы моего потрепанного взвода слились с другими, беспорядочно отступающими к такой желанной сейчас стене. До нее – сотня метров, в любой другой момент – смешное расстояние, две минуты неспешного шага, но сейчас они бесконечно далеки, кажется, будто даже до звезды – ближе.

   ...Бойца с намалеванной на наплечнике грудастой топ-моделью с отвратительным скрежетом раздирает на мелкие кусочки волна зергов. Солдат с разбитым забралом и окровавленным лицом выпускает длинную очередь по рычащему клубку плоти и металла, содрогаясь от попаданий длинных шипов, которыми плюется давешняя змееподобная тварь, но с упорством обреченного продолжает поливать обедненным ураном монстров, убивших его друга.

   ...Вот, наконец, и стена. Давлю так некстати вспыхнувшую радость глупого подсознания, решившего, что все уже кончилось. Отхожу за спины бойцов, чтобы перезарядить винтовку – выстрелов** осталось не так много.

   С сухим щелчком выходит из паза дымящаяся батарея массдрайвера. Бережно вынимаю ее и вставляю в специальный разъем на бедре, поставив аккумулятор на зарядку от собственного генератора доспеха. Проверил боезапас – счетчик гласил, что в обойме осталось двадцать два снаряда, а в одном из разъемов доспеха еще осталась одна запасная обойма.

   – Взвод "Призрак" у стены, – наконец догадался доложить я.

   – Только вас и ждали, "Призрак", – отозвался шериф. – Зажми уши, Саня...

   Я тихо зашипел сквозь зубы – позади еще оставалось несколько факелов – солдат, которые бежали к своим, преследуемые по пятам огоньками поменьше, сливающимися в одну сплошную волну. Если дать этой волне добраться до куцего строя пехотинцев у стены – не спасется никто.

   Я зажмурился и отключил все сенсоры доспеха за мгновение до того, как Джим активировал разбросанные по пустырю перед стеной мины. Но заглушить Дар так легко у меня не вышло – перед внутренним взором огоньки чужих разумов и живое море зергов просто гасли, – беззвучно и бескровно растворяясь во тьме. Будто и не живые существа превращались в обугленные кучи стали и мяса, а потухали едва тлеющие свечки.

   На этот раз мое шипение подозрительно напоминало всхлип.

   В чувство меня привел усталый, надтреснутый голос шерифа, впервые с начала боя позволивший себе проявить эмоции:

   – Да пребудут их души в свете... Не расслабляйтесь, ребята, ничего еще не кончилось.

   _________________

   *-МЭС – минеральные электростанции.

   ** – автор не описался, именно выстрелов. В Гаусс-винтовке имеется два типа расходника – это заряд батареи и собственно снаряды. Под "количеством выстрелов" подразумевается минимальное из двух этих значений.

Глава 4.5. «Даю тебе слово»

   С неприятно ударившим по ушам грохотом неизвестный мне перемазанный кровью ополченец скинул с плеча нижнюю половину своего товарища, которому в минувшей битве повезло меньше. Доспех, верхнюю часть которого оторвала одна из тварей, отвратительно органично смотрелся среди десятков своих собратьев, относительно ровными рядами сложенными вдоль каменной стены. Некоторое время пехотинец молча стоял над этой братской могилой, не отводя взгляда от выворачивающего зрелища, словно пытаясь намертво впечатать его себе в память, а затем развернулся и двинулся искать вторую половину своего мертвого товарища, пустым взглядом серых глаз мазнув по моей замершей в неподвижности фигуре.

   Большая часть зергов, гнездившихся на базе, благополучно подорвалась на минном заграждении, сунувшись вслед за беспорядочно отступавшими ополченцами. Оставшиеся не стали переть дуром под пули, а затаились по укромным углам базы, в ожидании, когда мы снова сунемся в распахнутую мышеловку.

   И мы, само собой, сунулись. Джим бросил нас в бой, не дожидаясь подкрепления, не дав ни мгновения отдыха – пока в венах было больше адреналина, чем крови, пока глаза застилала ярость, пока единственное, чего мы желали – это уничтожить тех, кто совсем недавно уничтожал нас.

   Остатки роты вновь поделились на взводы и, преодолев перепаханное взрывами и усеянное ошметками тел минное поле, принялись прочесывать территорию Бункера, методично расстреливая выживших тварей, остановившись только перед тем Нечто, что ранее было командным центром.

   В новый Салембург, где как раз загружались "Черепахи", был отправлен запрос на огнеметы, в мирное время применявшиеся против довольно агрессивной местной флоры, – спалить останки зергов и, может быть, слизь. Следующим рейсом транспорты должны начать перевозить гражданских, а потому Джим распорядился привести территорию в относительный порядок, убрав наиболее отвратительные последствия минувшей бойни в виде растерзанных тел.

   И вот сейчас я смотрел на эту ровные ряды трупов, – последствия нашего с Джимом решения отобрать обратно бывшую базу Конфедерации. С какой стороны ни посмотри, мы сделали правильный выбор. И вот она – его цена. От первой роты ополченческого батальона Мар Сары осталась едва половина.

   Я устало прикрыл глаза, пытаясь смириться с назначенной Всевышним ценой. Я не спал больше полутора суток, за этот короткий срок успел трижды пройтись по грани между жизнью и смертью. Пульсировала тупой болью раненная рука, лениво ворочались в голове тяжелые мысли, неприятно ныли пси-рецепторы, пропустившие через себя в последней схватке просто прорву энергии. Кажется, я еще никогда не пользовался своим Даром так часто и... мощно, как сегодня.

   Не хочу ни о чем думать, не хочу смотреть на это выворачивающее зрелище, но... стою и смотрю.

   – Ты не мог это предотвратить, – раздался совсем рядом сочувствующий голос Джима.

   – Возможно, это прозвучит странно, но... мне почти жаль, что ты прав.

   Джим не ответил, но я ощутил его кривую понимающую ухмылку.

   – Ведь если бы это было не так, если бы все это было моей ошибкой, я мог бы сказать себе, что в следующий раз буду сильнее, быстрее и могущественнее... мог бы сказать себе: "Больше никто не умрет" и, черт возьми, сделать это правдой! Но...

   – Но они будут продолжать умирать, – тихо продолжил за меня Джим. – В этом нет твоей или моей вины, просто это – война.

   Мы помолчали.

   – А ты хорошо справился, – наконец одобрительно сказал Джим, закрывая эту неприятную тему. – Для первого раза.

   – Сам от себя не ожидал, – признался я. – Там, стоя посреди готовой захлопнуться мышеловки... у меня словно в мозгу что-то переключилось. Никогда бы не подумал, что в моей душе есть место для ярости настолько всепоглощающей, что она смогла перебороть даже инстинкт самосохранения, оставив только меня, врага и его смерть. Я же...

   – Не воин, да? – даже сквозь непрозрачный щиток забрала я чувствовал его кривую ухмылку. – Может, пора признать, что все это "я не воин" существует только в твоей голове, друг?

   Я вымученно улыбнулся. Может, Тамплиер просто напросто рождается идеальным солдатом и не имеет никакого значения, какому сознанию не повезло попасть в его тело?

   Впрочем... как знать, сколько людей бы погибло, не спровоцируй я Гарма вовремя, не сосредоточь я на себе основной удар? Сегодня моя ярость спасла множество жизней.

   Но, видимо, недостаточно, раз я сейчас стою здесь, не в силах отвести взгляд от тел погибших.

   – А эту хрень надо взрывать нафиг, – попытался я перевести тему.

   – Надо... – тяжело вздохнул шериф.

   Прекрасно его понимаю... Командный центр, маленькая передвижная крепость, – очередное чудо современного военпрома, оснащенное устройством антигравитации и восемью реактивными движками, способными развивать вполне достойную для такой махины скорость. Современные модели даже могут совершенно самостоятельно добраться до орбиты, чтобы быть подобранными грузовым кораблем... как и десантироваться оттуда же.

   Осталось к нему только гипердрайв и Ямато прикрутить, чтобы окончательно превратить в чудо-оружие.

   Я это все к тому, что стоимость этого творения местных Кулибиных была вполне сопоставима с полугодовым бюджетом колонии.

   – Но жалко... – продолжил Джим.

   – Ты можешь поручиться, что за ночь эта хреновина не отрастит себе ноги и не решит прогуляться по базе?

   Джима аж передернуло от нарисованной картины.

   – К тому же, именно там они размножаются, – продолжал давить я. – Вся эта органика, облепившая центр, не позволяет мне заглянуть внутрь, так что я даже не знаю, сколько там этих тварей находится.

   – Да все я понимаю, – отмахнулся Джим. – Только уничтожение такой штуковины грозит трибуналом, если между нами. Слишком дорогие, – их принято отбивать обратно, не считаясь с потерями среди таких, как мы. И отдавать приказ на уничтожение имеют право только высшие чины.

   – Ты – маршал этой планеты, – напомнил я. – Высшая военная власть в нашей дыре.

   – Ну, все-все, уломал, – вздохнул и без меня все прекрасно понимающий Джим. – Взрывай, пироман хренов. Как, кстати, собираешься это делать? Он рассчитан держать даже обстрел из осадных танков... какое-то время, а у нас только винтовки и есть...

   Я, наконец, смог заставить себя отвести глаза от тел мертвых солдат и перевел взгляд на бывший командный центр. Джим, схватив меня за локоть, мягко подтолкнул меня прочь от братской могилы. И правильно – такое зрелище сводит с ума... а мне пока рано становиться безумцем.

   – Ну, взрывчатки у нас завались, не хватит – привезем еще, на корпоративных складах ее хватает... планы здания пришлют из Салембурга... А потом я что-нибудь придумаю. При отсутствии обороны, это исключительно вопрос времени и желания.

   – Хотел бы я на это посмотреть, – с оттенком сожаления вздохнул Джим.

   Мне потребовалось пара секунд, чтобы понять, что это значит.

   – Не понял?.. Хочешь сказать, не ты будешь жать большую красную кнопку?

   – Нет, я возвращаюсь в город. По плану две из пяти рот батальона остаются в Салембурге, прикрывая эвакуацию и поддерживая порядок. К мэру у меня доверия нет, – очередной богатенький аристократ, сосланный на пару лет в нашу дыру за тупую провинность. Должен же кто-то проследить, чтобы все было сделано, как надо?

   – И героически прикрыть отступление, в случае чего? – продолжил я.

   – Не без этого, да... Не оставлять же тебе всю славу?

   – И кого оставишь за главного? – спросил я, сильно подозревая, что знаю ответ.

   – Одного бестолкового инопланетянина, конечно. Взорвешь эту инопланетную хреновину, реанимируешь все, что можно реанимировать, подготовишь укрытия...

   Я промолчал, прекрасно понимая, что спорить бесполезно.

   – И не надо на меня так молчать, – буркнул шериф, без всякой псионики прочитав мои мысли. – Опыта командования чем-нибудь кроме взвода все одно нет ни у кого на планете, включая меня. А если зерги все-таки нападут, все, что тебе надо делать – держать "высоту" любой ценой, никаких тактических извращений. Ты справишься.

   Как будто у меня есть выбор.

   Погруженный в свои мысли, я не заметил, как мы подошли к воротам.

   – Ну, дадут Зел Нага, свидимся еще, – неловко брякнул я, не зная, что еще сказать в такой ситуации.

   В ответ я получил только усталую улыбку шерифа, который в последнее время отдыхал лишь немногим больше меня.

   – Не трясись, инопланетянин, – не менее неловко ответил он. – Будем живы – не помрем.

   И, развернувшись, двинулся прочь. Шериф отправлялся присматривать за эвакуацией и, в случае нужды, отражать неизбежную атаку зергов на совершенно неприспособленный для обороны Салембург. Я – оставался в Бункере, защищенной самой природой крепости... откуда не было выхода. Из города, если дела пойдут совсем туго, можно было сбежать, на "Черепахах" или своими ногами... а отсюда отступать некуда. Провожая глазами медленно удаляющуюся фигуру Джима, я все никак не мог решить – кто же из нас рискует больше?

   – Винсент, – бросил я в пустоту.

   – Шеф? – немедленно отозвался динамик. Понятия не имею, где сейчас находится сержант, но радио-связь – такая удобная штука...

   – Шериф вернулся в город, теперь главный я, ты – на подхвате.

   – Есть!

   – Первое задание тебе – быстро найди мне пару ребят и отправь вслед за Джимом, а то наш командир, кажется, забыл, что находится на условно вражеской территории...

   Ответом мне был только тихий смех Джима, который имел возможность прослушивать все переговоры своих подчиненных.

   – А ты быстро осваиваешься, брат!

   – Стой на месте и жди конв... то есть сопровождение... брат.

   – Заряды заложены, командир!

   Как оказалось, заминировать командный центр даже с нашими возможностями – не так уж и сложно, когда у тебя есть подробный план здания, а само чудо современного военпрома не огрызается огнем турелей и бойниц и не имеет отрядов прикрытия. Уязвимым местом были дружно признаны реактивные движки, а точнее – хранилища жидкого топлива, среди достоинств которого "не взрывоопасно" никогда не числилось.

   Во всем этом была только одна сложность – дотащить заряды до этих самых хранилищ, большая часть которых располагались пусть и не в глубине крепости, но и не прямо за обшивкой. Пришлось лезть внутрь, через гостеприимно разорванные изнутри гермоворота. В итоге заминировать удалось лишь три хранилища из шести – два находились слишком далеко от входа, а тройка ополченцев, ушедшая в направлении третьего, так и не вернулась.

   Но нам хватит и этого.

   Я молчал, не спеша отдавать команду на подрыв. Все эти два с четвертью часа, что потребовались нам на разработку и воплощение плана, зерги бездействовали. Хотелось бы верить, что большая часть этих тварей погибла в ходе штурма Бункера, но мне слабо в это верилось. Если бы всего тысяча тварей была всем, на что они способны – Чау Сара не лежала бы в руинах, вынужденная отправлять беженцев к нам. Впрочем, кажется, вторжение на Мар Сару началось позднее, чем на ее "старшую сестру", – может, в этом дело? Мы просто успели вовремя?

   Как бы то ни было, Гарм бездействовал, и это не могло меня не беспокоить. Не то, чтобы я так уж разбирался в военном деле, но даже мне ясно, что если твой противник бездействует, а ты не понимаешь причин, то это, скорее всего, приведет тебя к поражению.

   И... он будто меня подслушал, хоть это и было невозможно. Губы будто сами собой исказились в кровожадном оскале, когда на меня навалилось уже почти привычное давление его присутствия.

   – Думаешь, ты победил, протосс? – его голос эхом звучал у меня в голове, будто говорило не одно существо, а целая тысяча. – Я – лишь часть Роя. Я – ничтожная крупица той силы, что готова обрушиться на планеты этих дикарей.

   Я промолчал. Вслушиваясь в этот потусторонний голос, я будто видел его обладателя – груда склизкой плоти, мертвой гусеницей свернувшаяся в клубок в глубине командного центра, окруженная со всех сторон тьмой и враждебным ей металлом. Беспомощный и неподвижный, покорно ожидающий своей участи, он должен был вызывать жалость, но я чувствовал только отвращение.

   – Нас больше, чем ты можешь представить, больше, чем звезд на небе. Мы сотрем в порошок людей, раздавим протоссов, заполним собой ВСЕ. Запомни, изгой обреченного народа: грядет буря, которую ты не сможешь остановить!

   Я молчал. У меня было кое-что, что донесет до Гарма мою позицию куда лучше, чем под силу словам, – мерно мигающая иконка интерфейса доспеха в виде двух бесконечно соединяющихся и распадающихся проводков. Мысленно потянувшись к ней, я со все той же кровожадной улыбкой активировал заложенные снаряды.

   Слились воедино три взрыва, заставившие содрогнуться землю под ногами. Ударная волна вытолкнула из бойниц, вентиляционных отверстий и треснувшей кое-где обшивки потоки ревущего огня вперемешку с ошметками горящей плоти. Затрепетало псионное поле от истошного воя сгорающего заживо Гарма, чья агония странно диссонировала с радостными криками ополченцев.

   Прежде, чем эта тошнотворная гусеница сдохла, я все же ответил, буквально выплюнув слова в ее охваченный страданием разум:

   – Пусть приходят, Гарм. То, что случилось с тобой, произойдет и с ними – даю тебе слово.

Глава 5.0. Гроб на лафет

   – Бункер вызывает Город.

   Низкий голос, с нет-нет, да проскальзывающими в нем шипящими нотками заставил девушку с тонкими, изящными чертами лица оторвать взгляд от монитора, единственного источника света в крохотной комнатушке, и уделить все свое внимание внезапно ожившему динамику.

   Согласно тем данным, что она успела собрать, обладатель этого шипящего голоса – бывший Призрак, потерявший на службе Конфедерации ноги и теперь доживающий свой век в этой богом забытой дыре. В барах любили рассказывать байки о том, что, кроме ног, Призрак, известный здесь под именем Александр Нойман, получил еще и ранение в горло, заимев таким образом непередаваемый словами акцент ядовитой змеи, которой наступили на хвост.

   – Бункер вызывает Город, – повторил голос.

   Человек, которого не должно было существовать. Даже ее командир не смог отыскать ни байта данных об ушедшем на покой Призраке, словно его никогда и не было. Вообще-то так и должно было быть – псионики либо служат Конфедерации, либо умирают. Это – закон.

   По крайней мере, так ей говорили раньше...

   – Джим, мать твою, харе прятаться!

   Девушка позволила себе презрительную усмешку. Ох уж эта нерегулярная армия... Будто и не с вышестоящим офицером связь запрашивает, а пытается докричаться до собутыльника в соседний дом.

   Хотя, конечно, в этом были и свои плюсы... Устаревшее оборудование и софт, к которому давным-давно подобрали ключики, коды связи, которыми в нарушение всех и всяческих правил пользуются уже с десяток лет... Не работа, а мечта шпиона!

   – Нет у меня больше запчастей к турелям! – огрызнулся другой голос, хриплый и пропитый, но на удивление властный, будто его обладатель был по меньшей мере генералом, а не командовал жалким ополченческим батальоном. – Плюнь и забудь, четыре восстановил и хватит... Никогда бы не подумал, что ты умеешь так капать на мозги!

   – Кстати, я и пятую воскресил, но речь не об этом... Мы разобрали то, что осталось от Командного Центра.

   -...Я слушаю, – построжел второй голос.

   – Ну, следствие установило, что нападение действительно происходило изнутри, причем первой твари захватили именно крепость.

   – И?.. И так ясно было – сигнала тревоги не поступало, значит, первым делом накрыли связь, а сделать это как-то иначе, кроме как атакой изнутри, попросту невозможно.

   – Не встревай. В общем, внутрь Командного зерги попали не телепортом, сам понимаешь... Мы нашли длинный тоннель, ведущий куда-то на равнину в вашем направлении. Ну и, это...

   – ...Ты опять что-то взорвал?!

   – Совсем чуть-чуть, – смутился первый голос. – Не оставлять же такую дыру в обороне...

   – Сколько?..

   – Ну, тоннель тянулся от Командного до выхода из ущелья, заряды мы заложили в трех местах, чтобы с гарантией...

   – Сколько?!

   – Кусок стены, много-много асфальта и похеренная дорога в ущелье. Подкинешь бетона с железом, а? А то эта дыра в стене меня нервирует...

   – В тебе умер маньяк-подрывник, Саня...

   – А в тебе – комендант-скопидом!

   Пару мгновений динамик молчал, потом раздался шумный вздох и обреченное:

   – Сколько надо?

   – Много!.. Сколько точно – не скажу, не строитель... Поспрашивай там у себя, если что, пролом – метра три.

   – Ладно... Как там у тебя с размещением беженцев?..

   – Так же, как у тебя с эвакуацией – поставлено на поток. Прилетают, сопровождаем, размещаем. Половину укрытий уже забили.

   – А слизь?

   – Час назад распался последний кусок у развалин Командного. Ты не представляешь, как я обрадовался, когда она начала исчезать сама по себе – огнеметами задолбались бы выжигать.

   – А мне казалось, что ты говорил что-то вроде: "Куда?! Я тебя еще под микроскопом не рассмотрел!"

   – Ты все правильно сказал, – невозмутимо ответил первый голос. – Тебе показалось.

   Пару мгновений они молчали. Затем шериф хмуро, будто с неохотой спросил:

   – С беженцами говорил?..

   – Да. Не хотелось бы этого признавать, но...

   – Чау Саре конец.

   – Да... Флот вот-вот должен подойти, но даже если в метрополии не перебьют всех к тому моменту, планета УЖЕ в руинах. Они не выходили на связь?

   – Нет... Искренне надеюсь, что зерги просто раздолбали устройство связи.

   – Ну, будем надеяться...

   – Ага. Мне вот не дает покоя один вопрос... в метрополии их были миллионы, бегающие, ползающие, летающие... А у нас – меньше тысячи.

   – Нам просто повезло, Джим. Полагаю, вторжение сюда началось позже Чау Сары и шло низким приоритетом – мы маленькие, безобидные и никому особо не нужны. А потом...