Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Анатолий Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

   Сам штурм, по плану, ее не касался – она должна была занять пункт управления каскадом и удерживать его до окончания штурма, но... она лучше многих знала, что происходит с планами в бою.

   Сара, не меняя положения тела, протяжно, с подвыванием зевнула, – глупый организм предпочел трактовать вынужденное бездействие как сигнал "можно расслабится" и настойчиво намекал своей хозяйке, что у нее выдалось двое чертовски насыщенных суток. Сначала – долгий перелет в стелс-капсуле, выпущенной "Гиперионом"* за пару световых суток от "Детрика".

   Как попытался объяснить ей техник, подарок Синдиката, пусть и проигравшего войну, но с удовольствием делающего пакости различного масштаба "большому брату", благодаря специальному покрытию и форме корпуса частью поглощал сигналы сканеров, а остальное – "криво отражал"**, таким образом уменьшая в восприятии любых сканеров капсулу размером с грузовик до масштабов небольшого метеорита, с которыми любая станция в открытом космосе сталкивается регулярно.

   Почти сутки полета, в крохотной кабине в кампании еще трех коллег-Призраков, освобожденных Сынами Корхала (последние сейчас занимались тем же самым, что и она, только на "Галатее"). Затем – короткий полет в открытом космосе, когда от страшной смерти от удушья ее отделял только жалкий сантиметр броневых листов экзоскелета. Следом – еще почти сорок минут блуждания по обшивке, в поисках какой-нибудь штуковины, которую можно было "без палева" сломать, вынуждая техников покинуть защитную скорлупу станции и тем самым открыть ей дорогу внутрь. За следующие двадцать часов она облазила половину станции, вообще не отключая маскирующее поле, лишь изредка проскальзывая в самые отдаленные уголки базы для короткого отдыха и замены аккумуляторов, которых она притащила с собой почти два десятка. Разминуться со снующим туда-сюда персоналом в узких технических переходах с низкими потолками, – далекими потомками планировок подводных лодок, при этом еще и не задействуя Дар (кроме нее на корабле было еще как минимум трое Призраков, способных ее почувствовать)...

   Так что – да, она устала!

   И для отдыха у нее осталось... где-то пятнадцать минут, плюс-минус. Несмотря на весь хваленный прогресс в системах навигации и вычислительных мощностях и алгоритмах, пространственно-временной люфт при прыжке через гиперпространство оставался все равно и был достаточно велик, чтобы создавать... неудобства при операциях наподобие нынешней, когда требовалось попасть в конкретное место в конкретное время. Впрочем, и меры противодействия были отработаны человечеством давным-давно: сначала – прыжок в окрестности нужной точки, в сферу с радиусом около световых суток, а следом – второй. Уж на такое смешное по космическим меркам расстояние люфт никогда не покидал пределы пяти минут и пары тысяч километров.

   Она скосила глаза вниз – "Новичок" внимательно вглядывался в показания приборов, время от времени старательно растирая красные от усталости глаза и неодобрительно косясь на тихонько похрапывающего "Седоусого", профессионально делавшего вид, что "я только на секунду глаза прикрыл!" Странное чувство – пройдет всего несколько минут и эти двое умрут. Она их убьет.

   Не потому, что они сделали что-то плохое лично ей и даже не потому, что они плохие люди, – просто они по другую сторону баррикад. Они сделали свой выбор, закрыли глаза на тиранию и зверства Конфедерации – "Седоусый" даже подозревал, что его предыдущего напарника убили и ничего не сделал!

   Хотя, стоит быть честной хотя бы с собой. Сколько всего ей пришлось повидать, сколько пролить крови, своей и чужой, сколько невидимых шрамов на сердце заработать, чтобы однажды на поверхность всплыло кристально-четкое осознание: "С меня хватит и плевать, чего это будет стоить"? Может, действуй Конфедераты аккуратнее и тоньше – и она до сих пор была бы верна им? Может, не найди она приют у Сынов Корхала – и до сих пор бы пряталась по самым отвратительным клоакам, даже не попытавшись что-то изменить?..

   Отстраненные философские размышления прервал рев боевой тревоги, заставив вздрогнуть "Новичка" и подскочить "Седоусого". Сделать еще хоть что-то они не успели – Сара деактивировала магнитные захваты и маскировочное поле, с жутким грохотом приземлившись у них за спиной. Прежде, чем они обернулись, "Новичок" обмяк со сломанной шеей, а "Седоусого" вмяло в стену ударом ноги. Добивать не потребовалось – бронированный ботинок, вкупе с сервоприводами превратил внутренности ветерана в кашу, попутно сломав позвоночник, он умер от болевого шока прежде, чем повстречался со стеной.

   Движением ноги отбросив тело "Новичка" в сторону, Сара бросилась к пульту управления, быстрыми движениями набирая нужную (и абсолютно стандартную в любой военной системе Конфедерации) команду: разблокировать вход в помещение. Все, что было необходимо, это права доступа, но подтвердить полномочия технического специалиста – первое, что были обязаны сделать дежурные, заступая на вахту.

   Дождавшись, когда стихнет шелест механизмов, Сара одним ударом погрузила в терминал руку почти до плеча – устройство связи она сейчас и так из строя выведет, но береженого – Бог бережет, пусть лучше и пульт накроется...

   Устройство подпространственной связи – штуковина, внешний вид которой любой нормальный человек может описать только одним словосочетанием: "неведомая херня". Основание – толстый "блин" полуметровой высоты, диаметром в двадцать метров, под завязку набитый проводами, микросхемами и прочей электронной ерундой, из центра которого торчит "антенна" – с десяток толстых столбов из особого сплава, перевитых друг с другом на манер женской косы, на самой верхушке истончающейся настолько, что на язык так и просился термин "острие". Как эта хреновина работает, Сара не смогла бы понять и под угрозой расстрела... зато как такие штуки ломать – знала не понаслышке.

   Одним движением метнув свое тело под самое основание "антенны", сложила пальцы лодочкой и, пробив сантиметровый слой корпуса у самого стыка, рывком дернула пластину на себя, выгибая ее дугой и поморщившись от прилетевшего в забрало толстого крепежного болта, вырванного "с мясом". Вытащила из рюкзака заранее подготовленную упаковку взрывчатки, закинула в дыру, навалилась плечом на металлический лист, возвращая его в исходное положение... и бросилась прочь.

   Ломать – не строить...

   От усталости не осталось и следа – Сара уже успела нажать волшебную кнопочку: "ввести стимулятор", одновременно с восстановлением маскировки, и сейчас по венам текло нечто среднее между раскаленной лавой и чистой яростью.

   Налево, направо, прямо по коридору... на действия по правилам "невидимой войны" уже нет времени – и приходится действовать с изяществом носорога, чье плохое зрение, как известно, уже не его проблема. Первого из двух попавшихся на пути пехотинцев, конвоирующих с десяток ученых с безопасное место, отшвырнуло к стене ударом плеча; у второго – забрало взорвалось осколками стекла, крови и костей. Несмотря на все достижения прогресса, попадание в упор из пехотного пистолета соответствующего калибра никакой пластик пережить не мог.

   А ученых... ученых пощадить, – пригодятся.

   Самый быстрый и простой способ перемещаться между этажами – это лифт, но, увы, для обнаруженных диверсантов мало подходит. Слишком предсказуем. Поэтому строители зданий, а также инженеры космических кораблей и станций, всегда заботливо оставляют для таких, как она, лазейку, будь то пожарная лестница или технические ходы. Правда, они предпочитают говорить "на случай нештатной ситуации"... ну, проникновение диверсанта, – куда уж "нештатнее"?!

   Ну, в самом деле, не воевать же ей с целой станцией?.. Нет, если придется, она могла и в одиночку дать прикурить гарнизону "Детрика"... правда, вряд ли пережила сей эпичный подвиг. А так, пробираясь по тесным техническим коридорам и лестницам, подсвечивая себе путь налобным фонариком, матерясь от сваленного в таких нечастно посещаемых местах хлама, и собирая многолетнюю пыль – в тесноте, да не в обиде, как говорится. Целее будет.

   Боевая тревога уже смолкла, но мигающий свет в редких лампах, да еле уловимая дрожь перекрытий говорила знающему человеку даже больше, чем душераздирающий рев сирены, – станция вела бой, выбрасывая в пространство десятки тысяч гигаватт энергии и несколько сотен килограмм обедненного урана единомоментно, тщетно пытаясь отбиться от превосходящих сил противника.

   Главное, чтобы "Сыны Корхала" не перестарались в демонстрации собственной силы – и начальство "Детрика" не инициировало протокол самоуничтожения раньше, чем она доберется до реакторов. Быть распыленной на атомы только потому, что кто-то слишком хорошо "кидает понты" – печальная судьба, да...

   Вот, наконец, и нужный люк.

   Прикрыв глаза, Сара замерла, оценивая обстановку за стенкой и едва заметно скривилась – за люком чувствовалось мерное мерцание десятка притушенных нейросоциализацией сознаний, обрамляющих ровное сияние Одаренного. Не очень сильный, уровень, эдак, шестой, если на глазок.

   Ну что ж, какая же это самоубийственная миссия, если в конце нет сражения с десятком пехотинцев, Призраком, и все это – при поддержке двух орудийных турелей?

   Сара криво ухмыльнулась, – она как-то не очень подходила на роль киношного супергероя, скорее – без проблем могла отобрать лавры Главного Злодея.

   В последний раз уточнив позиции противника, Сара развернулась и потопала по техническому коридору дальше. Одно из правил войны, которое ее никогда не подводило – если тебя ждут спереди, заходи в тыл; если от тебя ждут обмана и хитростей – атакуй в лоб.

   Итак, десять пехотинцев, два блокпоста по обе стороны коридора, ведущего к пункту управления. Атаковать справа или слева?.. да вообще без разницы, Призрак все одно замер аккурат напротив дверей. Впрочем... да, справа ему бежать на метр больше.

   Три глубоких вдоха, – самых сладких, самых настоящих вдоха. Таким чистым и необычайно вкусным воздух бывает только перед смертельной схваткой, из которой ты можешь не вернуться. Даже пятнадцать лет в корпусе Призрак, даже опыт десятков и сотен проведенных спецопераций, тысячи скоротечных схваток едва ли не на каждой обитаемой планете в секторе, даже по праву заработанный эпитет "сильнейший рожденный псионик" – даже все это вместе взятое не гарантирует того, что она сможет пережить следующие десять минут.

   К сожалению, три вдоха – это все, что она могла себе позволить. А дальше – выдернуть из цепкой хватки магнитных захватов дробовик все той же старой доброй армейской линейки "эсок", за номером восемь, аккуратно положить перед собой на пол две гранаты... И, собственно, можно начинать.

   Ее противник-Призрак сорвался с места на целую секунду раньше, чем прозвучал взрыв первой гранаты – чтобы четко "уложить" ее в нужное место, Сара воспользовалась Даром. Скрываться больше не было нужды.

   И пускай взрыв был слишком слаб, чтобы нейтрализовать всех пятерых противников, но свое основное предназначение он выполнил – одному из пехотинцев сломало ноги, а всех остальных – ошеломило и вывело из равновесия, на мгновения и секунды, но... этого оказалось достаточно.

   Следующей ее жертвой стала орудийная турель, толстый ствол которой с оглушительным лязгом свернуло в сторону мощным пси-ударом.

   Ну а дальше – уже совсем легко. Всего четыре выстрела, прогремевших один за другим, расчистили поле боя для главной схватки. От второго блокпоста пехотинцам бежать меньше минуты... но этого времени ей с бывшим коллегой хватит с избытком.

   Если бы у нее была хотя бы секунда, то Сара, разглядев своего будущего противника, сказала бы "Упс". Псионика может многое, но, увы, разглядеть технические характеристики доспеха она не помогает от слова "совсем".

   Ее любимый "Ночной охотник", ремонтируемый и восстанавливаемый ее личным техником после каждой операции – это броня диверсанта и снайпера. Она идеально подходит к ее манере ведения боя... но сейчас ей требовались совсем другие вещи, ибо штурмовая "ашная" броня модели "Носорог" – это самый настоящий "ходячий танк", используемый для прорыва ЛЮБОЙ линии обороны.

   "Носорог" не стал тратить времени зря, – едва в поле его зрения мелькнула черная матовая фигура, он вскинул руку со встроенным вооружением – и двенадцатимиллиметровый бронебойный едва не поставил точку в карьере экс-Призрака, заставив выгнуться дугой и вынужденно отдать противнику инициативу. Выстрел, второй, третий – "Носорог" неумолимо приближался, беспрерывно паля в ее сторону – вроде бы бессистемно и "на глазок", а на деле – убийственно точно и быстро. То самое преимущество любого псионика, даже с не очень сильным Даром – возможность эффективной стрельбы на ощущениях, не пользуясь прицельными механизмами, стреляя даже не звук или картинку системы наведения, а туда, куда подсказывает "шестое чувство".

   Последний выстрел, – очередное вынужденное уклонение из неудобной позиции, и следующая атака – уже не снаряд, а огромный бронированный кулак размером с ее голову. Разогнанный до скорости, едва ли уступающей скорости полета уже сделавших свое дело снарядов, он был способен пробить ее насквозь... это бы и случилось, если бы Сара ее успела довернуть ствол и ударившая в шлем Призрака дробь не сбила ему прицел, подарив ей драгоценные мгновения. Удар, нанесенный с такой скоростью, с предварительным разгоном и ушедший в пустоту, обладает огромной инерцией и "Носорог", не сумевший закончить схватку одним ударом, не смог с ней справиться, провалившись вслед за неудавшейся атакой.

   Мгновение – и подхваченная Даром винтовка одного из пехотинцев ударяет ему в шлем, закрывая обзор; второе – удар плечом заставляет массивное тело с грохотом рухнуть на пол; третье – в затылок упирается толстый ствол дробовика.

   Выстрел! Еще один! Еще! Четвертый – заставил шлем с тихим хрустом, потонувшем в грохоте выстрелов, треснуть. Пятый – расколол его окончательно, смешав ошметки металла с окровавленными осколками костей.

   ...вывернувшие через тридцать секунд из-за поворота пехотинцы увидели только раскуроченную турель, забрызганный кровью коридор и шесть распростертых тел, в одном из которых они с содроганием узнали обезглавленного «Носорога», еще пару часов назад казавшегося им непобедимым.

   Толстые гермоворота, ведущие к изолированному каскаду реакторов, напрочь отказались открываться, натужно скрипя заклиненными механизмами. Попытавшись связаться с оставшимися внутри, они услышали только бессвязный полузадушенный шепот, диктующий коды доступа, прервавшийся оглушительным криком, а следом – только "тишина" белого шума.

   А еще спустя десять минут оказалось, что у руководства станции "Детрик" был запасной план самоликвидации. Как только стало понятно, что отстоять станцию не получится, по команде из центра управления в зоне "повышенной безопасности" открылись десятки аналогичных "реакторным" гермоворот, выпуская на свободу самое совершенное биологическое оружие, когда либо рожденное под звездами. Выпущенные на свободу зерги не различали чужих и "своих" – они просто делали то, для чего были рождены – убивали все живое, что повстречается им на пути.

   Когда станция, наконец, перешла в руки мятежников, оказалось, что большая часть данных, оборудования и "ценного персонала" оказалась уничтожена – расстреляна из винтовок, погрызена зубами и кислотой, исполосована когтями.

   Как бы ни относилась Сара к Конфедерации, станция "Детрик", однако, выполнила свой долг до конца – к "Сынам Корхала" попали лишь крохи так необходимой им информации...

   ___________________________

   *– "Гиперион" – флагман Сынов Корхала. В будущем – легендарный кораблик, между прочим, флагман аж двух революций. В общем, если кто-то после Джима решит замутить гражданскую войну, лично я советовал бы им начать с приватизации этого талисмана, да...

   **– Если моя память не спит с другим, суть "невидимости" современных "стелсов" точно такая же.

Глава 9.0. Перевернуть Землю

   "До выхода из гиперпространства – пять минут".

   Вообще занятно – если "выглянуть" за пределы обшивки с помощью Дара (или непосредственно глазами через иллюминатор), то ничего необычного ты не ощутишь. Все тот же пустой и равнодушный мрак космоса – разве что звезд не разглядеть. А вот если заглянуть чуть дальше, выйдя за пределы защитного поля...

   На самом деле, каждый протосс хоть раз в жизни пытался посмотреть на гиперпространство – это обязательная процедура для любого, вне зависимости от касты. И те, кто не отшатнулся в ужасе, закрывая глаза и Дар – проходили специальное обучение, в качестве навигаторов, пилотов либо ученых, способных оперировать категориями пятимерного пространства.

   Мне – было четыре, и я относился к самой распространенной категории протоссов. То есть – ни черта не понял, два дня маялся больной головой и до сих пор истово молю небеса, чтобы они позволили мне "развидеть это".

   Пятимерное пространство... ни в языке протоссов, ни в языке терран нет слов для его описания – только длинные строчки многоярусных математических формул. Место, где даже описание равномерного поступательного движения "по прямой" (насколько это вообще возможно в гипере), содержит в себе сто четыре символа и является системой из пяти уравнений.

   В свое время, уже на Мар Саре, я предпринял было попытку разобраться в человеческой пятимерной математике... ну, после месяца усилий я научился решать задачки в стиле "два плюс два", после чего бросил это занятие, осознав, что понадобятся десятилетия, чтобы я начал по-настоящему в этом разбираться.

   Но, тем не менее, этот провальный опыт дал мне общее представление о том, как происходит процесс современного "гиперпрыжка", вплоть до вхождения в пятимерную Вселенную.

   Старина Эйнштейн был прав, когда говорил, что скорость света – это максимум, предел для всего и вся в этом мире. Если сформулировать один из постулатов теории относительности именно таким образом, становится очевиден способ, с помощью которого можно обогнать свет, – просто надо перемещаться не в этой Вселенной.

   Протоссы получили базис знаний о гиперпространстве от своих создателей, Зел Нага. С людьми же все немного сложнее.

   Началом послужило теоретически доказанное в середине двадцать первого века свойство объектов, обладающих массой и двигающихся со скоростью, близкой к скорости света – своей энергией они "протирают" пространство вокруг себя, истончая границу между обычной Вселенной и пятимерной. Сразу вслед за этим была вычислена и теоретическая скорость, при которой объект будет способен "проломить" пространство и оказаться по "ту сторону"... чем бы эта сторона ни была. Увы, она оказалась самую малость выше скорости света, что поставило крест на исследованиях пространства в этом направлении почти на полстолетия.

   К счастью для человечества, некая Лоис Сеймур, работавшая в Лунном университете с громким названием "Времени и Пространства" в 2137 году создала и испытала установку, получившую впоследствии название "двигатель Сеймур", или в просторечии – гипердрайв.

   Строго говоря, установка вошедшей в историю миссис Сеймур не была двигателем в привычном понимании этого слова, – просто генерируемое ею поле истончало ткань реальности и давало возможность кораблям "проламывать" пространство на скорости, уступающей скорости света, а далее, уже в "пятимерности" удерживало некий "пузырь", защищающий корабль и экипаж от влияния чуждой реальности.

   Собственно, все развитие гипердрайва с тех пор – это уменьшение энергии, необходимой для "прокола" да совершенствование матмодели "пятимерности", – а то поначалу корабли такие кренделя выписывали, прежде, чем попасть в нужное место...

   Помнится, когда я только оказался в этом времени, наличие у протоссов межзвездных кораблей размером с самолет не особо меня удивило, – будущее же! Почему нет?..

   О причинах этого "почему нет" я узнал только переселившись на Мар-Сару. Не было у людей малотоннажных судов, способных обеспечить нужную мощность одновременно и гипердрайву, и обычным двигателям, и прочим системам. Решали эту проблему по разному: прикручивали к кораблю ускорители, сообщающие судну нужную скорость, а затем отстреливающиеся подобно ступеням ракет времен начала освоения космоса; на самых востребованных маршрутах – строили многокилометровые разгонные "рельсы", выстреливающие корабли (больше похожие на контейнеры) как из винтовки... Извращались как могли, в общем.

   А протоссы...ну, они просто вышли в космос на триста лет раньше людей и умели лучше делать гипердрайв – всего и делов-то.

   "Выход из гиперпрыжка".

   Я скривился от навалившегося давления, сковывающего голову как стальной обруч – это пси-аналог двигателя Сеймур повышал напряженность поля, заставляя пятимерность выталкивать чуждый себе участок пространства на "поверхность".

   "ПВЛ – тысяча-пятьдесят*".

   Ярко засияли висящие передо мной в воздухе кристаллы управления. Стоит только пожелать – и данные, снятые сканерами "Скаута" после выхода в обычное пространство будут слиты напрямую в мозг, но... я все равно пойму там от силы половину. Поэтому мне нужен только один, с сиреневым отливом.

   Иии... да, наконец-то!

   Прямо передо мной висел Гиперион – я хорошо запомнил его параметры.

   "Внимание! Зафиксирован скачок волновой активности! Рекомендуется сменить положение в пространстве!"

   Ну конечно – системы одного из самых передовых человеческих кораблей почуяли неладное. Пролом реальности – штука, которую нельзя замаскировать и "эхо", по описанию напомнившее мне круги на воде, отследить было несложно. Протоссы по этому эху даже примерное направление прыжка определять умеют. Собственно, так я и нашел секретную базу "Сынов Корхала".

   Легкое ускорение, вжавшее меня в кресло быстро исчезло – компенсаторы постарались. Бортовой компьютер прав – пальнут еще сдуру в подозрительно пустую точку пространства.

   О том, что меня засекут иными способами, я не сильно переживал. Псионные щиты, как я уже не раз упоминал ранее, имеют одну особенность – они способны поглощать и отражать любые волны, так что на мониторах Гипериона вместо меня – пустое место.

   Правда, такой способ маскировки порождал определенны искажения интерференционной картины, но... во-первых – Скаут маленький, во-вторых – ну, это же еще додуматься надо, а после – еще и научить системы корабля эти искажения определять и вычислять их источник. Будем надеяться, Джим еще не успел расколоться – кажется, я ему об этом рассказывал...

   Отлетев на безопасное расстояние, я глубоко вздохнул и коснулся Даром еще одного кристалла – ярко-красного.

   Там, в системе Сара, Золотая Армада использовала традиционный для протоссов способ связи – телепатический, напрямую загружая в мозг адресата текст сообщения. Я пугать операторов не хотел – а потому пришлось извращаться, "на коленке" сварганив кристалл, способный излучать в используемых человечеством для связи частотах. Сейчас бы только залететь в мертвую зону, рядом с соплами двигателей...

   Даже обидно – сам бы я над такой штукой возился неделю, не меньше, а на пару с каким-то пожилым кхалаем-техником, к которому отвела меня Салли, управились за час.

   – Неопознанный борт вызывает Гиперион.

   Ну, надо же как-то начать диалог?

   -...Неопознанный борт, говорит Гиперион. Назовите себя.

   Ага, вон на сканерах появились отметки выпущенных Миражей. Ясное дело – из гипера выныривает невидимая штуковина и заходит в тыл флагману. Тут не то, что на большую красную кнопку боевой тревоги нажмешь, – в штаны с перепугу наложишь...

   – Говорит Александр Нойман. Прошу доложить обо мне кому-нибудь из начальства, осведомленному о событиях на Мар Саре... целиком. Желательно – Джеймсу Рейнору или Саре Керриган.

   И, кося одним глазом на окружившие меня Миражи, добавил:

   – Мы пришли с миром. Это дипломатическая миссия.

   Ответил мне голос, который я не сразу узнал, – уж больно давно состоялась наша единственная встреча:

   – Мистер Нойман... Признаться, за эти годы я много чего придумал на тему того, кто вы и что вы... но действительность превзошла все мои ожидания. Отбой тревоги, подготовьте ангар для приема высокого гостя.

   Я прикусил губу. Последние три года я не раз и не два думал о том, что произойдет, если Судьбе будет угодно вновь устроить нам встречу. Что я ему скажу: попрошу прощения или стыдливо промолчу, отводя взгляд?.. Что он скажет мне: проклянет, попытается убить или... впрочем, наблюдая за тем, как он завоевывает себе славу самого кровавого террориста тысячелетия, ни о каком "или" не могло быть и речи.

   И вот – мы снова встретились, но услышать, что же он хотел сказать мне на самом деле, уже вряд ли получится. За моей спиной теперь – вся военная мощь Кхалы и дипломатический иммунитет.

   – Неизвестный борт, вам выделен третий ангар для посадки.

   – И какой из них – третий? – улыбнулся я сбитому с толку диспетчеру(?).

   -...По левому борту, будет подсвечен навигационными огнями.

   Правильный ли я сделал выбор?.. Здесь ли то место, где я смогу что-то изменить, кого-то спасти?.. Золотая Армада – совершенный боевой механизм, где каждая шестеренка стоит на своем месте и, более того, готовилась занять его столетиями. Там я – лишняя деталь, десятилетний юнец, и мнение мое никого не интересует. Даже Тассадар в лучшем случае прислушается к моим словам, да и то...он Тамплиер и у него есть приказ. Я достаточно хорошо знаю свой народ, чтобы понимать, что это значит.

   Легкими касаниями Дара я завел Скаут в ангар и, прикусив губу в попытке подавить волнение, тихо сказал, не оглядываясь назад:

   – Я спрошу в последний раз: ты уверена, что хочешь этого? Ты вовсе не обязана...

   – Я уверена, – тихо, но твердо ответила она. – Один раз я уже отпустила тебя, когда следовало вцепиться всеми конечностями, – второй раз такого не случится.

   Я мог только улыбнуться в ответ на это заявление, неловко передернув плечами.

   Вот бывает так – ты составил о чем-то мнение, выстроил устраивающую тебя картину мира, объясняющую все, и даже успел с ней смириться, а потом... она внезапно разваливается на части и то, что казалось белым, оказывается черным... и наоборот.

   Совсем недавно я считал, что никогда не смогу стать своим среди протоссов, а оказалось – уже почти стал им. Недавно я считал, что самое близкое мне существо во Вселенной не смогло принять меня таким, какой я есть, а оказалось – я просто все не так понял.

   Не в первый, и не во второй раз я испытываю это чувство... и до сих пор не могу к нему привыкнуть.

   Наконец, процесс стыковки был завершен, – давление выровнялось, щиты погашены. Из отворившихся ворот ангара хлынула толпа пехотинцев, которые тут же, бестолково толкаясь плечами, выстроились в подобие почетного караула от Скаута к воротам.

   Мда... Арктуру очень хотелось произвести на меня впечатление.

   В последний раз глубоко вздохнув, я выпрыгнул в открывшийся люк и, стараясь держать лицо кирпичом, посторонился, уступая место Салли.

   Медленно обведя взглядом караул и спешащего ко мне хмурого человека, я выдохнул, ввязываясь в новую безумную авантюру, на сей раз – совершенно самостоятельно:

   – Эн Таро Адун, человек.

   – Какого хрена ты тут делаешь, дурной инопланетянин?!

   – Я тоже рад тебя видеть, Джим.

   Арктур совершенно точно знал, кого посылать встречать "дипломата", да...

   – Отвечай на вопрос!

   – У меня есть послание людям. Я здесь, чтобы передать его вам.

   – Нам? Это кучке изгоев, развязавших гражданскую войну?

   – Как ты самокритичен...

   – Не зли меня!

   Я, наконец, рассмеялся, – уж больно искренним было недоумение бойцов караула и Салли, слушавших эту пародию на дипломатические переговоры.

   – Расслабься, Джим. Золотую Армаду заинтересовала переданная мне Сарой информация, из которой следует, что конфедераты заодно с зергами – раз. Протоссам вообще глубоко наплевать, кто у людей официальная власть, а кто оппозиция – два. Конфедерация бросила своих людей в системе Сара, Сыны Корхала их спасли – три. То, что в "датском королевстве" не все в порядке, очевидно мне – четыре. Я, знаешь ли, большой специалист по людям...

   Рейнор только вздохнул, на секунду прикрывая глаза.

   – И кстати, это Селендис, я тебе о ней рассказывал.

   – Эн Таро Адун, – подала голос девушка из-за моей спины. Голос был нерешительным – она явно еще не отошла от сцены встречи старых друзей.

   – Приветствую вас на флагмане Сынов Корхала, протоссы, – усталым голосом "сдался" Джим. – Прошу следовать за мной, наш лидер ожидает вас.

   – Вот так бы сразу, а то "дурной инопланетянин"...

   – Я от своих слов не отказываюсь.

   – Ну еще бы... И да, кстати, передай своим, чтобы открыли ангар после нашего ухода – Скаут вернется домой.

   – Боишься, что наши умники вскроют вашу супер-технологию?

   – Боюсь, что они доковыряются в ней до взрыва. Вот у людей кнопка самоуничтожения красная, а у протоссов... ну, не буду раскрывать государственную тайну, но – другого цвета!

   – Лады...

   Несколько минут мы шагали по пустым коридорам (наверное, Арктур всех разогнал) молча, пока я, желая разбить мрачное молчание, не ляпнул первое, что пришло в голову:

   – Ты как тут вообще?

   Джим пожал плечами:

   – Да нормально. Наших колонистов частью вывезли в Кел-Морийский Синдикат с новыми личностями, частью раскидали по кораблям, остальных спустили на планету Сынов Корхала.

   – У вас есть своя планета? – не сдержался я.

   – Как оказалось – есть, – пожал плечами Джим. – Снова Синдикат постарался, предоставив противникам своих заклятых друзей одну из планет, ждущих свою очередь на колонизацию. Не Мар Сара, конечно, "желтая" часть спектра пригодности, сухая и жаркая, с избыточной гравитацией, но нам ли выбирать?.. А границы государств в космосе – вещь очень условная, сам знаешь, имея корабль с гипердрайвом незаметно их пересечь – раз плюнуть.

   – Интересно...

   – Да не очень. Но, тем не менее, это секретная информация, так что не трепись об этом направо-налево... если что.

   – Не первый раз в космосе... А как наши, с ополчения?..

   – Ну, большая часть там же, где их семьи, остальные вместе с добровольцами теперь отдельная мотострелковая рота, за нумером пять. Нам танк подогнали, четырех Голиафов и там еще по мелочи... Братья Нобб погибли на Мар Саре.

   – О... – только и смог сказать я. – Да пребудут их души в свете.