Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Анатолий Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

   Я успел в самый последний момент. Зиявшая в дальнем углу подвала дыра ощетинилась простреленной метким выстрелом головой точно такой же твари, что лежала на заднем дворе, еще одна агонизировала чуть ближе к Джиму, а последняя как раз склонилась над опрокинутым на землю шерифом, пришпилив его плечо к полу длинным когтем на дополнительной конечности.

   Тварь как-то странно застрекотала, когда ее приподняло над полом и оглушительно закричала, кажется, даже перейдя на ультразвук, когда ее кости с отвратительным хрустом превратились в мелкое крошево в тисках моего Дара. Движимый каким-то странным остервенением, я сжал ее еще сильнее, превращая смертельную опасную тварь в месиво из костей и мяса, а затем отбросил в сторону.

   – Джим! – я склонился над шерифом, пытаясь отыскать следы других ран, кроме той, что зияла на плече. Увы, кровь убитой твари смешалась с его и перепачкала так сильно, что разглядеть что либо было попросту невозможно. – Джим!

   – Живой... – просипел он. – В следующий раз, когда будешь спасать мою задницу, делай это аккуратнее, ладно? Это была моя любимая куртка...

   Я нервно рассмеялся. Шутит, значит, в порядке.

   – Нам надо убираться отсюда, – продолжил он. – Помоги подняться.

   – Нет, слишком долго. Потерпи-ка...

   По возможности аккуратно я взвалил шипящего от боли Джима на плечо и, мимоходом опрокинув пару шкафов на дыру, откуда пришли эти твари, мощным прыжком выбросил себя на первый этаж здания, буквально физически ощущая, как утекает время. Ощущение присутствия крепло с каждым мгновением и я, не теряя ни секунды, бросился к ховербайку.

   Шлепнув Джима на сидение, я быстро прошипел, какой-то частью сознания, умудрившейся сохранить спокойствие, отмечая, что в минуты сильного волнения моя глотка теряет способность произносить похожие на человеческие звуки:

   – Вести сможешь?

   – Справлюсь как-нибудь. Быстро в прицеп!

   – Сейчас... Только захвачу то, зачем мы приехали.

   Времени оставалось все меньше, а потому я просто дернул убитого покойным нынче фермером зверя за ногу, не заботясь о сохранности шкурки, так, что его протащило по земле почти до пункта назначения, снеся забор и отшвырнув с пути останки ховербайка.

   – Двигай! – скомандовал я, запрыгивая в прицеп.

   Ощущение присутствия стало почти нестерпимым. Оглянувшись на быстро тающую вдали ферму, я увидел черную волну тварей, хлынувших из дыры. Они провожали нас взглядами, словно запоминая ускользнувшую от них добычу, не делая даже попыток преследования, будто давая безмолвное обещание в следующий раз исправить свой промах.

   Когда ферма скрылась за поворотом, из меня будто вынули стержень и я, как подкошенный рухнул на пол прицепа, заставив его вильнуть, а Джима – громко выматериться, проклиная тупых инопланетян. Дрожащей рукой я попытался вытереть забрызганный кровью доспех, но только размазывал кровь по груди, содрогаясь от отвратительно скрежета, но не в силах остановиться.

   _________

   *– Изначально я указал сумму, за которую Арктур приобрел патент, в полмиллиона и только спустя несколько дней вспомнил, что в свое время Рейнору вполне хватало пятидесяти тысяч за миссию, чтобы не только содержать свою маленькую армию, но еще и прокачивать ее потихоньку. Так что это такая могучая кучка денег, что ой-ей)

   **– Впервой части щиты протоссов назывались плазменными, всегда ставя меня этим в тупик) во второй части близзы одумались и обозвали их просто щитами, без деталей. Думаю, я последую их примеру, несмотря на то, что ранее указывал, что они таки плазменные – это будет исправлено в тот светлый момент, когда у меня таки дойдут руки до правки.

   ***– таки действительно существует. Такой юнит как Наблюдатель у протоссов был невидим и без всяких чудо-техник Темных) Как я уже говорил, невидимость протоссов – это очень прокачанная технология создания голограмм.

   З.Ы. Про Рембо не шутить!

Глава 4.1. Затишье перед бурей

   – Ладно, Микки, мы здесь закончили, – устало вздохнул я, аккуратно укладывая порхающие в воздухе инструменты на место.

   – Есть, сэр! – парнишка вытянулся по струнке, неумело копируя военную выправку.

   Майкл Донован, двадцатипятилетний паренек с дипломом университета имени Логанов на Чау Саре, был прислан из метрополии в нашу провинцию всего полгода назад в качестве патологоанатома... а заодно и судмедэксперта, и дополнительного врача в больницу. Совмещенные профессии – достаточно распространенная практика для такой дыры как Новый Салембург.

   – Сэр, разрешите спросить, сэр!

   И он, как и большая часть жителей Мар Сары, боялся меня до дрожи. Почему мы с Джимом не придумали легенду получше?

   – Зови меня по имени... боец, – усмехнулся я, накрывая вскрытую тварюшку белоснежной простыней... которая, впрочем, мгновенно пропиталась ее кровью. – И да, давай сюда свой вопрос.

   За то время, как я подрабатывал помощником шерифа, я навидался всякого – и трупы видеть доводилось, и неприглядные последствия смерти во всей ее уродливости... а уж про учебные вскрытия различных тварюшек, которые заставлял меня проводить Генрих и говорить не стоило, но... но раскуроченные внутренности инопланетной твари – мерзкое зрелище и у меня не было ни малейшего желания лицезреть их больше, чем необходимо.

   – А зачем я здесь?.. Сэр!

   – А затем, что из нас двоих только у тебя есть диплом настоящего универа, – хмыкнул я. – И пускай твоя специальность далека от ксенобиологии, на всей планете официальное заключение можешь выдать только ты. Вот и подпишешь что необходимо...

   – И каково же мое... официальное заключение, сэр?.. – с толикой иронии в голосе спросил Майкл после недолгого молчания.

   О, а я ошибся в пареньке! Как сказал бы прямолинейный Джим: "у него таки есть яйца!"

   – А что заметил ты сам?

   Паренек задумался, а я устало прикрыл глаза, подавив желание потереть лицо ладонями – я не спал уже целые, чертовски насыщенные событиями, сутки и даже мое выносливое тело начало тактично напоминать, что оно таки не робот и неплохо бы сделать небольшой перерыв в начавшемся марафоне.

   – Мышцы, когти и клыки, – первым Майкл озвучил очевидное. – Мозг размером с грецкий орех. Мышцы, насколько я смог понять, с большим содержанием розовых волокон, когти мы смогли распилить только плазменным резаком, который пришлось выпрашивать... – он покосился на меня. – То есть просто забрать у техников. Вернуть бы, кстати.

   – Он им сейчас нафиг не сдался, – отмахнулся я. – И, кстати, ты забыл упомянуть про скорость метаболизма, который у этой твари просто бешенный. Подозреваю, что срок ее жизни не превышает полугода... А еще вот эта штука, – я кивнул на поднос, на котором лежал склизкий комок похожей (но только похожей!) на мозговую ткани, который я вырезал из специальной сумки, прикрытой со всех сторон тазовыми костями. – Я понятия не имею, зачем она нужна и зачем ее нужно так хорошо защищать. Да и вообще... – я замолчал на мгновение, пытаясь получше сформулировать свою мысль. – Его строение слишком... совершенно. Нет ни одного рудиментарного органа – только то, что необходимо.

   – И что это может значить?..

   Я ответил не сразу. Очень не хотелось озвучивать вслух свои догадки – казалось, будто от этого они станут ближе к истине. Но все равно ведь придется...

   – Это – искусственный...

   Меня прервала тяжелая поступь подкованных ботинок, в которой я без труда узнал походку Джима.

   – О, вот и большой босс явился... – улыбнулся я распахнутой двери и пристально вгляделся в серое от усталости лицо друга.

   – Ну, как дела у моего взвода безумных ученых? – шериф устало опустился на ближайший стул и принялся поудобнее устраивать висящую на перевязи руку и взмахом руки отправив вскочившего Майка обратно на стул.

   Первое, что я сделал после возвращения в город – потащил Джима в больницу. К счастью, ничего, кроме раны на плече современная медицина не обнаружила и шериф, потребовав свою дозу обезболивающего "позабористее", переливание и перевязку, отправился вершить великие дела, а именно – раскочегаривать порядком проржавевшую военную машину (или скорее игрушечную машинку) Мар Сары. Была объявлена тревога, согласно уставу колонии N9, пункт 2: "угроза местной фауны", в просторечии именуемая "Код 009". На некоторых планетах с особо агрессивной средой эта тревога вообще никогда не отменяется, но на гостеприимной Мар Саре в последний раз вводилась лет пятнадцать назад.

   Все мужчины, числящиеся "военным резервом" колонии и находящие в данный момент в городе, были вызваны по громкой связи в арсенал, где в авральном режиме шла расконсервация боевой техники, затем сбивались в сформированные на учениях отряды и отправлялись "на задание". В основном шла эвакуация немногочисленных фермеров, отдаленных поселений и организовывалась охрана шахт и вынесенных за черту города заводов – "девятый код" не предусматривал остановку жизненно важных для колонии производств, которые, собственно, и были единственной целью ее существования.

   Новых нападений пока не было, но я не сомневался, что это – лишь вопрос времени.

   – Как ты себя чувствуешь? – спросил я, проигнорировав вопрос. Я друг Джима, а не его подчиненный и могу себе позволить проигнорировать его привычку командовать... в определенных пределах, само собой.

   – Устал как собака, – вздохнул шериф. – Не спал больше суток, нервотрепки с этим "кодом" не оберешься, да еще и проклятая Чау Сара по-прежнему не отвечает. Но чудо-таблетки еще действуют, так что я все еще дееспособен и требую у моей научной группы отчета!

   На "научную группу" я только хмыкнул – мы с Майком вдвоем не тянем даже на одного полноценного специалиста... но больше одного – значит, группа! Могут выдать длинную фразу на непонятном простым смертным языке – значит, научная!

   – Ну, слушай, что ли... – Я, как мог сжато и без заумных терминов пересказал Джиму результаты вскрытия, наблюдая, как мрачнеет его лицо. – ...С большой долей вероятности могу утверждать, что эта тварюшка – искусственный биоконструкт и ни хрена не представитель местной фауны. И это я еще его геном не рассматривал – оборудование с моей фермы все еще не привезли.

   – Час от часу... – Джим помассировал пальцами виски. – Давай проясним ситуацию... ты хочешь сказать, что это, мать его, инопланетное вторжение?!

   – Майк, оставь нас на минутку, – после непродолжительной паузы попросил я. Продолжил я только после того, как патологоанатом покинул помещение и тихо щелкнул замок, отсекая нас от внешнего мира.

   – Джим, скажи мне... ты почувствовал что-нибудь... особенное на ферме Аарона?

   Официальная позиция протоссов о человеческих псионных способностях такова: Даром владеет только один на миллион и лишь один на десяток таких одаренных может сравниться в силе с обычным зилотом. Но это – официальная позиция, которая, как всегда, имеет мало общего с реальностью. На деле "что-то такое" было у многих – эмпатия в зачаточном состоянии, развитая интуиция и далее по списку, но проявляющаяся в столь малых объемах, что люди никогда не воспринимали эти способности всерьез. Ну, понимает кто-то других лучше, чем положено – что с того? Просто сопереживание, да... Ну, чувствует кто-то приближение неприятностей – и что? Так это работа подсознания и идите вы нафиг со всей этой антинаучной хренью про экстрасенсорику! И так было на протяжении практически всей человеческой истории... но эволюция не стоит на месте и примерно сто-сто пятьдесят лет назад начали появляться люди, обладающие Даром достаточной силы, чтобы его нельзя было больше игнорировать.

   Именно после этого знаменательного события начали формироваться корпус Призраков, разрабатываться методика управления Даром и проводиться соответствующие исследования. Но, в общем и целом, люди до сих пор ни черта не понимали в том, как работает то, что до недавнего времени считалось магией или шарлатанством.

   Джим же был ярким обладателем способностей, проходящих по моей личной классификации под пунктом "что-то такое" – развитая интуиция (по определению Джима "чувство жопы") и дар убеждения. Правда, насчет последнего пункта были определенные сомнения – никаких возмущений псионного поля я рядом с ним не ощущал, но рассказ о том, как мой старший друг стал шерифом, наводил на определенные размышления...

   Впрочем, это все не к месту.

   – Кроме чувства, что меня очень скоро порвут на кусочки? – хмыкнул Джим. – Нет, ничего.

   Я разочарованно покачал головой. Было бы намного проще объяснить мои умозаключения, если бы шериф почувствовал хотя бы отголосок того, что ощущал на ферме я.

   – Там было... – я неопределенно поводил в воздухе бронированными пальцами в попытке подобрать правильные слова для объяснения того, для чего слов не существовало в принципе. – Ощущение присутствия. Не этих зверюшек, – я кивнул на прикрытого простыней монстра. – А чего-то большего... больше меня, больше тебя... больше всех нас вместе взятых.

   Джим меня не перебивал, внимательно вглядываясь в мое лицо, более не скрытое забралом шлема.

   – И, самое паршивое, что ОНО, чем бы оно там ни было, меня узнало. То есть не меня лично, а протосса.

   – И что это значит? – первым нарушил установившееся молчание именно шериф.

   – Это не просто нападение животных, не просто биологический конструкт, созданный каким-нибудь безумным ученым, это что-то гораздо большее. И, судя по тому, что оно знает мой народ, оно даже побольше Конфедерации.

   – Намекаешь, что вскоре нам нужно ждать твоих земляков в гости?

   – Определенно, – кивнул я. – Я не знаю когда, но рано или поздно они точно придут.

   – И люди окажутся между молотом и наковальней, – протянул Джим. – Если ты, конечно, не ошибся насчет "чего-то большего".

   – Поверь, я бы с радостью... – через силу улыбнулся я.

   Пару минут мы молчали. Джим переваривал вываленную на него информацию, а я... я тоже переваривал. Чуть больше полутора суток назад я вел несколько странную, но, в общем-то, обычную жизнь на планете, которую вследствие ее незначительности обходили стороной все бури "большого космоса", а сейчас я всерьез говорю о надвигающейся галактической войне цивилизаций. Бред, сюжет фантастического романа, но... моя жизнь и так – чертов фантастический роман!

   – И что же нам делать? – задал я вслух риторический вопрос.

   – Ты до сих пор не понял, зачем пехотинцу винтовка? – на лицо Джима вернулась его обычная кривая усмешка. – Будем стрелять, пока не кончатся патроны. Потом – использовать ее как дубинку. Когда она сломается и нас порвут на маленькие кусочки – надеяться, одна из этих тварей поперхнется нашими косточками.

   – Ну и юмор у тебя, – меня передернуло от нарисованной картинки.

   – А это ни хрена не юмор...

   Установившуюся невеселую тишину прервал комм Джима, зашедшийся в бодрой, совершенно неподходящей ситуации, мелодии.

   – Шериф "на проводе".

   – Сэр, Чау Сара вышла на связь!

Глава 4.2. Лиха беда начало

   – Сэр, канал чистый, можно начинать.

   Джим глубоко вздохнул, разжал кулаки и аккуратно положил ладони на столешницу. Шериф нервничал – связь с метрополией никогда не была частью его обязанностей, это была прерогатива мэра, который сейчас проводил экстренное совещание с представителями горнопромышленных корпораций, встревоженных развернутой Джимом милитаристической деятельностью, отрывающей шахтеров от их прямых обязанностей.

   К счастью, о необходимости ввода "девятого кода" вопросов не возникало – телеметрия моего доспеха, записывающего в том числе и визуальную информацию, явно указывала на реально существующую угрозу. В основном корпорантов интересовало сколько он продлится, какие действия предпринимаются для ликвидации угрозы и во сколько кредитов это им обойдется.

   Так что Джим, тем более в условиях введенного осадного положения, был самой большой свободной шишкой на планете. И именно ему сейчас предстояло вести диалог с Чау Сарой, запросившей экстренную связь... в переводе на человеческий язык выражавшейся во фразе: "бросай все и беги".

   – Давай, парень, заводи свою старушку, – выдохнул он.

   – Мар Сара на связи. Ответьте, Чау Сара, – тут же забубнил в микрофон техник.

   – Чау Сара "в канале", – прогудел динамик, а я отметил очевидную нервозность техника-связиста "на той стороне". – Распоряжения выполнены?

   – Говорит шериф Джим Рейнор, Чау Сара, – вступил Джим. – Мэр сейчас недоступен.

   – Допустимо, – после короткой паузы бросил связист. – Переключаю.

   Пару минут в небольшом кабинете царила тишина: техник сосредоточенно уставился в экран, временами что-то подкручивая на голографической контрольной панели; Джим с каменным лицом гипнотизировал пока неактивное голоустройство; а я... я, стараясь никому не мешать, по возможности тихо перелистывал (ага, бронированными пальцами!) техническую документацию к устройству подпространственной связи – единственной ниточкой, связывающей Мар Сару с метрополией.

   Безнадежно устаревшее устройство, столь же старое, как и сама колония, жрало просто прорву энергии, заставляя правительство ограничиться лишь одним сеансом связи в день – отправить метрополии куцую ленту новостей с прикрепленными личными (и, само собой, платными) запросами-письмами и получить в ответ другую, потолще, с новостями "большого космоса". Прямой связи с другими колониями Мар Сара не имела – только у главной планеты системы были ресурсы на использование "старшей сестры" той установки, что стояла у нас, способной домчать информацию до адресата не за десятки или сотни лет, а за десятки минут.

   А уж когда эта старая (и безумно дорогая) развалина ломалась... связь держали только с помощью корпоративных транспортов, исправно возивших сюда – электронику, технику и информацию, а отсюда – Минералы и весь остальной довольно длинный список полезных ископаемых, добываемых на планете... раз в неделю, ага.

   Вот такое вот будущее у людей получилось – звездные крейсеры, генераторы гравитации, боевые роботы и подпространственная связь, а стоит отлететь чуть в сторону от развитых планет, и будто попадаешь в какую-нибудь провинцию на старушке Земле времен "внутренней" колониальной экспансии, только без аборигенов. Связь – только дорогим "телеграфом" или вообще с помощью торговцев на "телегах". Подчинение законам метрополии существует больше на бумаге, чем в действительности – по крайней мере на Мар Саре проблемы предпочитали решать больше "по понятиям", нежели следуя букве закона. И самое смешное, что все это работало – пока мы поставляли Чау Саре нужные им ресурсы, метрополию совершенно не интересовало, как там выполняются ее законы в глухой дыре буквально в двенадцати часах лета на медлительном транспорте.

   Мои не ко времени всплывшие размышления о "спиральности" человеческой истории прервала засиявшая перед Джимом крохотная голограмма мужчины в несколько помятой военной форме со знаками различия генерала на погонах, отчего не до конца позабывший военную науку шериф вскочил на ноги и заученно отдал честь.

   – Здравия желаю, сэр!

   Даже несмотря на всю серьезность ситуации, я с трудом подавил в себе смешок, разглядывая удивленную физиономию друга – казалось, он и сам не ожидал от себя такого фортеля. Что поделать – некоторые привычки, тем более вбитые в тебя пинками и нарядами, так просто не изжить...

   – Отставить, боец, – отмахнулся на это генерал, заставив меня рассмотреть его внимательнее.

   Подтянутая фигура, покрытое морщинами, но еще совсем не старое лицо, жесткие черты которого и прямой открытый взгляд зеленых глаз... производили совершенно определенное впечатление. И осунувшееся лицо, мешки под глазами и помятая форма говорили о величине проблем даже больше, чем могли бы сказать слова.

   – Меня зовут Фицджеральд Стоун, и в отсутствии маршала Логана я отвечаю за оборону системы. И сейчас, Ямато* мне в глотку, я занимаюсь своими прямыми обязанностями! На планете – "девятый код" тревоги настолько красный, что от него можно прикуривать!

   ...Хотя словами у него тоже неплохо получилось.

   Лицо Джима, и не думавшего садится, дрогнуло – подтвердились наши самые худшие опасения. Если на плохо изученной, несмотря на восемьдесят лет освоения, Мар Саре нападение неизвестной местной фауны – это что-то из ряда вон, но в пределах допустимого, то введенный "код девять" на пропаханной вдоль и поперек планете-метрополии попросту невозможен. Шериф даже успел бросить на меня злой взгляд – как будто именно я был виноват в том, что мои догадки подтвердились.

   – Слушай приказ, шериф, – генерал, отвлекшийся на пару мгновений на что-то, находящееся за пределами сферы голопроекции, сходу принялся раздавать указания. – Утром мы смогли отбить космопорт и даже заставить работать несколько не до конца убитых челноков, но на орбите сейчас есть только корпоративные внутрисистемники. Транспорты с беженцами стартуют через два часа, мне нужно, чтобы завтра же у тебя было место, где их разместить. Обратно на транспорты посадишь свое ополчение. Приказ ясен?

   – Так точно, сэр, – Джим уже успел взять себя в руки и о глубине обуреваемых его чувств можно было догадаться только по слишком спокойному голосу, опасно балансирующему на границе с равнодушием. Наверное, только я смог заметить клокочущую в нем ярость – не на кого-то конкретного, а просто на ситуацию в целом. – Только у нас здесь тоже... "код девять".

   Замерший на мгновение генерал прикрыл ладонью лицо, одновременно массируя виски, давая глазам отдых и переваривая новую информацию.

   – Лезущие из под земли твари? – наконец спросил он и, после кивка Джима, произнес всего одно слово, но с таким чувством, что эмоциональным накалом оно могло бы поспорить с любой трехэтажной конструкцией. – Б**дь!

   Небольшая коморка связи, надежно упрятанная в подвалах мэрии, погрузилась в тишину. И первым его нарушил как раз генерал.

   – Старый приказ остается в силе. Нагрузи своего мэра расквартировкой беженцев, – все равно у нас тут полный... конец света, а сам... лет десять назад у вас законсервировали военную базу в горах, так? Отправляйся туда и реанимируй – практика показывает, что скальные породы сильно затрудняют этим тварям передвижение. Там должны быть убежища – всех, кто не может держать оружие – запихивай туда, остальных заставь сражаться... не знаю как, хоть мотыги в руки давай! Тащи туда всю технику, обложи базу минами и моли бога, чтобы дотянуть до прихода флота из метрополии. Тарсонис, кстати, отправил к нам говнюка Дюка с его Третьим Десантным. Вопросы есть?

   – Когда прибудет флот? – все так же неправдоподобно спокойно спросил Джим.

   – Расчетное время прибытия – сутки, плюс минус два часа, – генерал вновь посмотрел куда-то в сторону, будто выискивая кого-то. – Стэн! Отправь на Мар Сару файл с данными по этим тварям. Выполняй, шериф... и поставь за нас свечку, если выживешь.

   Голограмма потухла, оставив после себя оглушительную тишину, прерванную смачным ударом и приглушенными ругательствами – это Джим сбрасывал напряжение на ни в чем не повинной столешнице. Переведя взгляд на бледного связиста, с круглыми глазами разглядывающего нас, я только и мог, что сказать:

   – Кто там говорил: "Будем стрелять, пока не закончатся патроны"? Предлагаю вырвать этому "ворону" язык – во избежание...

   Вспоминая заезженную фразу: «ничто не предвещало беды».

   Согласно данным, переданным генералом, вторжение началось вчерашним утром. Внезапно и стремительно, в лучших традициях доктрины "быстрой" войны. Твари потоком лились из возникающих провалов в земле... и убивали все, что повстречается им на пути. Всего за несколько часов были вырезаны расположения трех батальонов, а жертвы среди мирного населения исчислялись миллионами... Неудивительно, что метрополия позабыла выйти на связь со своей колонией.

   Введенная незадолго до атаки трехчасовая готовность не помогла никому – сколько-нибудь достойное сопротивление смогла оказать только дежурная смена, которой по уставу предписывалось находиться в боевой броне, остальные лишь послужили тварям легкой добычей.

   Дальше в дело вступил генерал Стоун. Читая скупые строки отчета, я не мог не испытать восхищения перед старым воякой – пресечь в такой ситуации панику, собрать немногие остававшиеся боеспособными части в единый кулак, организовать эвакуацию и крепко дать рассеявшимся по планете тварям в зубы... я даже не знаю, каким словом описать компетентность полководца, способного на такое.

   А еще взгляд постоянно цеплялся за предложения типа: "в виду отсутствия маршала Логана, командование принял генерал Стоун", "Отъезд губернатора Фаулера сильно затруднил координацию с гражданскими"... А какие все фамилии-то знакомые...

   Я раздраженно закрыл перечитываемый в третий раз отчет. Совсем уже с катушек съезжать начинаю со всем этим валом событий – так и до паранойи недалеко. Но, тем не менее, поголовное отсутствие представителей правящих семей на планете выглядит по меньшей мере странно. Кто уехал на форум, кто – получает орден... а кто-то просто в отпуск уехал. Вроде бы случайности – а на деле на планете за неделю до вторжения не осталось ни одного представителя высшей власти Конфедерации.

   Задрожавший транспорт заставил меня покачнуться и рефлекторно схватиться за толстый поручень в попытке сохранить равновесие – перед воздушными ямами человеческий прогресс оставался бессильным до сих пор. Приглушенные ругательства и лязг металла со всех сторон подтвердили, что не я один проклинал яйцеголовых, покоривших космос, но не додумавшихся "договориться" с воздухом.

   – Приближаемся к точке высадки, – ожил внутренний динамик доспеха. – Готовность "пять".

   Ответом пилоту было приглушенное работой двигателей шипение сервомоторов доспехов – ополченцы без нужды проверяли винтовки и прочую нехитрую снарягу пехотинца.

   – Вот скажи мне, Том, а что мы будем делать, если автоматическая система обороны за эти годы успела сойти с ума? – услышал я нервный голос одного из своих... соратников?

   – Видимо, штурмовать... Грудью на амбразуры и все дела...

   – Типун тебе на язык, старый пень! Я серьезно!

   – А что, похоже, что мне весело?!

   – Я бы на вашем месте об этом не переживал, – бросил я, заставив тихие разговоры мгновенно утихнуть. – Подобные системы не просто надежды, а сверхнадежны – их самопроизвольный выход из строя всего за десяток лет, да еще и в условиях регулярного техобслуживания... маловероятен.

   – Ну слава богу... Спасибо, господин Призрак.

   Я только хмыкнул в ответ на это, в который раз удивляясь про себя вывертам человеческого сознания. Всего пару суток назад мое присутствие нервировало каждого из них, а теперь... то, что в условиях мирного времени воспринималось как расхаживающая рядом с тобой бомба замедленного действия, в нынешней ситуации дарило уверенность и чувство защищенности. Я для них – ветеран чертовой кучи спецопераций, человек, который абсолютно точно знает, что ждет их впереди и имеет шансы выжить в любой переделке, а, возможно, и вытащить вслед за собой всех остальных.

   Эх... насколько все было бы проще, будь я и правда брутальным Призраком с тысячами схваток за спиной.

   – Просто Александр, – предложил я.

   – Как скажете... Александр.

   – Захожу на посадку, – сообщил пилот за мгновение до того, как я почувствовал непривычную легкость в теле. – Готовность "один".

   Уже спустя пару минут я, наравне с другими, выгружал из транспорта многочисленные ящики с боеприпасами и оборудованием, необходимым для "оживления" базы, загружая вывезенные первыми грузовые платформы.

   – Быстрее! – Джим, как и положено "главному военному", сновал туда-сюда, ничего не делал, но зато всех торопил. – Транспорты должны вылететь за новой партией через пять минут!

   Я с трудом подавил желание отмахнуться и пробурчать что-то вроде "лучше б помог" – в армии свои порядки, о чем Джим не забыл мне напомнить перед вылетом. Да и не сказать, чтобы мы плохо справлялись – большинство ополченцев были шахтерами и операция "выгрузить-погрузить" для них была скучной обыденностью.

   Что они и подтвердили – пять минут спустя два неповоротливых корпоративных транспорта с позывными "Черепаха-1" и "Черепаха-2" тяжело оторвались от земли и потащились в сторону Нью Салембурга. В мирное время эти два летающих мастодонта занимались примерно тем же, чем и сейчас – возили в одну сторону смену шахтеров и запчасти, а обратно – руду и все тех же шахтеров. Дорог же на Мар Саре почти не было – корпорациям оказалось гораздо дешевле содержать тяжелые атмосферные транспорты, чем тянуть многокилометровые "артерии", продираясь сквозь джунгли, болота и местную фауну.

   Транспорты высадили нас недалеко от цели – всего четыре с хвостиком километра, которые предстояло преодолеть пешком. Подобраться ближе не позволял рельеф местности – база, проходящая даже по официальным документам как "Бункер-1" была запрятана в нагромождении скал таким образом, что к ней даже на маневренном "Мираже" было проблематично подобраться, не то, что на неповоротливой махине грузового транспорта.

   Вполне обоснованный выбор местоположения, ведь "Бункер" никогда и не был настоящей военной базой, – скорее именно что убежищем, защищенной в том числе самой природой крепостью, в которой в случае чего можно было пересидеть бурю.

   База была законсервирована вскоре после окончания войны с Кел-Морийским Синдикатом – дураков, желающих бросить вызов Конфедерации, больше не было, а содержание даже такого маленького форпоста в такой глуши как Мар Сара влетало в копеечку. Так что большую часть приписанного оборудования и техники аккуратно вывезли, оставив все остальное на автоматическую систему защиты, и оставили на случай сакраментального "если что".

   "Если что" наступило, давая Бункеру шанс исполнить свое предназначение.

   Приглушив звук динамиков, я примостился рядом с группой техников, которых Джим уже успел запихнуть в центр походной колонны. Наблюдая за деловитой суетой нашей маленькой бестолковой армии, я не мог отделаться от ощущения, что я – лишний на этом празднике милитаризма. О чем уж тут говорить, если даже родившись в фанатично преданной своим традициям касте Тамплиеров, у меня отсутствовало желание посвящать себя войне. Но здесь и сейчас я – псионик с попросту невозможной для человека силой Дара. Живое оружие, способное превратить закованного в доспех пехотинца в мешанину мяса и металла всего за пару мгновений.

   Джим даже не спрашивал меня, хочу ли я пойти с ними – просто дал в руки винтовку и сообщил время старта. Шериф очень хорошо меня знал...