Текст книги "Ермак"

Автор книги: Анатолий Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Маметкул в сопровождении четырех телохранителей медленно и молча объезжал строящееся укрепление.

Неожиданно из-под ветвей вынырнул всадник. Соскочив с коня, он упал на колени перед конем Маметкула.

– О, непобедимый! Не вели казнить за черное известие.

Маметкул положил руку на золотую рукоятку меча, бросил сверху:

– Говори.

– Нечестивый Ермак-атаман совсем близко. Он уже повоевал Карачин-городок. Побил его знатных людей, а черных освободил от дани.

В ярости Маметкул выдернул чуть не до конца из ножен меч.

– Пощади, великий! – взмолился гонец.

Маметкул с лязгом задвинул меч в ножны, бросил коня вперед, чуть не стоптав гонца.

Всадники ринулись за ним.

Остановился Маметкул перед крупным, поросшим травой увалом на вершине.

Было видно, как между шатрами сновали пешие и конные.

По-прежнему со всех сторон доносился стук топоров.

– Ермак ищет дружбы с черными людьми ханства. Но он найдет здесь свою смерть! – яростно прохрипел Маметкул, ткнул плетью в сторону леса. – Разве можно преодолеть такую засеку?

– Невозможно, великий Маметкул, – заискивающе сказал его спутник.

Из-за увала выскочила группа всадников во главе с пожилым мурзой Приложив руку к груди, мурза чуть поклонился:

– Великий хан зовет тебя Маметкул, на церемонию боевой шерти вассальных своих князьков.

…Под звук барабанов двое нукеров вывели из красной палатки обнаженного до пояса, трясущегося человека, поставили на белую кошму и одели петли на ноги, а концы веревок привязали к врытым с обеих сторон кошмы шестам, вершины которых были связаны.

Кучум сидел в своем золоченом кресле около голубого шатра. Рядом сидели Маметкул и карача. Перед ними, образуя полукруг, стояли пешие остяцкие и вогульские воины во главе со своими князьками. Групп таких было десятка два с половиной. А за ними сплошной стеной стояли татарские воины в полном вооружении.

Хан кивнул, и громкоголосый глашатай объявил:

– Великий хан Кучум в тяжкий для ханства час принимает шерть на крови от своих улусных князей и мурз. Великий хан пожертвовал для боевой клятвы этого храбрейшего воина.

С новой силой затрещали барабаны. Из белой палатки вышел человек в ярко-красной одежде и, подняв над головой широкий обнаженный меч, тоже подошел к белой кошме.

Ступил на нее, встал рядом с обреченным, оперся обеими руками на опущенный меч.

Барабаны загудели глухо и зловеще. Подчиняясь звукам, вассальные князья и мурзы двинулись к Кучумову трону и стали один за другим перед ним на колени, уткнувшись лбами в землю.

Барабаны умолкли, князьки поднялись с земли, встали в один ряд слева у трона.

Поднялся Маметкул, шагнул под развевающееся справа от Кучумова трона зеленое знамя ислама.

Снова загудел барабан.

Палач перерезал веревку, которая держала концы шестов, и те, рванувшись вверх, перевернули жертву вниз головой, раздвинув ей ноги.

Палач поднял меч и с силой опустил его, развалив жертву надвое.

Затем поднес окровавленный меч Маметкулу, держа его перед собой за оба конца.

Маметкул принял меч, прокричал:

– Клянитесь, что ваши сердца будут так же преданы великому хану Кучуму, как сердце этого воина. Что ваша кровь будет так же пылать ненавистью к врагам великого хана Кучума, как пылала эта горячая кровь, теперь с радостью отданная любимому хану… Клянитесь!

Князья один за другим подходят к Маметкулу, целуют окровавленную саблю.

– Князь Семар клянется.

– Князь Роман клянется.

– Князь Бояр клянется.

Хан Кучум воспринимает обряд клятвы с удовлетворением: карача оглядывает князьков хмуро и недоверчиво.

…Струги под парусами шли ходко.

Берега были охвачены осенним багряным румянцем.

Вдали выступили утесы, которые с каждой минутой все больше расходились в стороны, и вдруг разом за ними распахнулась водяная ширь.

– Иртыш-батюшка! – полной грудью вздохнул Ермак.

Казаки сняли шапки, кланялись великой реке, черпали горстями воду и пили.

– Студена!

В лицо ударил холодный ветер…

Казаки стали поеживаться…

– Не замерзай, братцы, Кучум шатры теплые припас для нас! – проговорил весело Черкас Александров.

– В битве согреемся, – расправил плечи Болдыря. – Ударим – или Сибирь наша, или со стругов – прямо в рай. Чего казаку пугаться.

Шумел, галдел казачий круг. Возбужденные, злые, измотанные, обросшие, израненные казаки столпились вокруг своих атаманов. На многих надеты татарские шлемы, кольчуги, шапки, пояса, сабли.

Моросит дождь, под сапогами казаков хлюпает грязь. Городок Атик, где остановились казаки, мал и тесен. А на другом берегу реки возвышается Чувашев мыс – царство Кучума. Там виднелись татарские всадники и люди, рывшие землю.

– Темной ночью сесть на струги и бежать на Русь! Вот она – стылая осень, а за ней зима. Ни один казак не доживет до зеленой травы.

Глухой рокот, словно ветер, пробегал по кругу.

– Ране не погибли, а ноне погибнем тут, и костей ворон на Дон не снесет.

– На черта нам Кашлык?!

– Все ханское богатство в нем!

– Да почто все-то? – Федька Замора выскочил вперед. – Мало других городков? Прощупаем еще пару-тройку, да и домой!

– Верно-о! А то зачнутся морозы – околеем тут!

– А куда домой-то? К Строгановым? – выступил Савка Керкун. – Так они за припасы, за всякое снаряжение спросят. А ни золота-серебра, ни мягкой рухляди для расчету с ними у нас пока нету.

– А можа, на Волгу? На Дон?

– А тама стольник Мурашкин ждет со стрельцами! Забыли!

Федька Замора невольно потер шею.

– Что, царский топор чуешь? – спросил Ермак.

Казаки загоготали.

Ермак встал. Вышел на середину круга. Снял шапку, поклонился на четыре стороны. Шум и гам пошел на убыль.

– Кто тут про морозы говорил? Верно, околеем, коли назад двинемся. Навстречь воды до ледостава нам не выгрести.

В гуще людей угрюмо сидел Анфим Заворихин. Рядом с ним – тощий казачишка по имени Осташка.

– Казаки! – сорвался он с места. – Ежели Кашлык не взять, а из Сибири этой проклятой не уйти… что же тогда получается? Пораскиньте-ка головами, у кого есть, ну-ка?!

Гам и говор стали будто волной откатываться, утихать.

– А то получается, казаки, что завел нас сюда Ермак-атаман на погибель, на смерть лютую!

Притих казачий круг. Зловещая тишина эта могла обернуться и так, и этак. Ермак понимал, что время терять не надо.

– Спасибо тебе, Осташка, что круг угомонил, – сказал он. – Значит, выбор у нас, казаки, один – кровь с носу, а Кашлык брать надо. Неужто отсель своротим? Предадим те, что головы сложили, тех, кого по именам выкликали, сосчитывали… предадим? Другой раз закопать их хотите? Казачья клятва от века нерушима. И слава наша вознесется на том холме! Вся Русь поклонится нам. Попы в церквах помянут. От отцов к детям пойдут наши имена.

– Нет у нас возвратного пути. Один только – чрез реку.

– А если не удержимся?

– Псы скулят, а не люди. Если есть силы бежать, кто поверит, что их не осталось, чтобы драться?

Казачий круг постепенно успокаивался. В разговорах появилось размышление.

– Да, как возьмешь эту чертову крепость? Татарьев тьма, доспешны они, сказывают, у них даже пушки есть.

– Это уже мое атаманское дело, как взять. Доспехов и у нас прибавилось. А пушки, – Ермак усмехнулся, – пушки татарские вон Кузьмич обещался заговорить. Он умеет.

По кругу потек веселый говор.

– Только… – возвысил голос Ермак… – Только еще раз объявляю: как повоюем ханский город – бедный люд не забижать. Коли озлобим мы его – не удержаться нам в Сибири. Помните, только тот, кто за Кучума стоит, наши супротивники.

– И я – за то, чтоб в Кашлыке зимовать, – вскочил в круг Заворихин. – Только, спрашиваю, что это за жизнь будет? Девок атаман трогать запрещает. И черных людишек трясти не велит. А много ль тогда в Сибири добычи возьмешь?

Возник и покатился ропот.

– Я к тому, – надрывался Заворихин, – что мурз да князей всяких, что за Кучума стоят, в Сибири немного, а черных – тьма-тьмущая. За Кучума они али нет, а до дюжине шкурок с каждого – и всем по ноздри хватит, и вам, и хозяевам вашим, Строгановым, которые сюда снарядили вас.

Ермак хмуро слушает Заворихина.

– Я, казаки, – не казак. Но давненько уже сомнения меня берут: че это атаман такой добрый к иноземцам? И откуда друзья тут старые у него? Вогул Игичей вон, к примеру. Не со здешних ли ты мест, Ермак Тимофеич?

– Со здешних! – Ермак выдернул саблю, с размаха воткнул ее в землю перед собой.

Снова притих круг.

– Со здешних я почти мест, казаки. И Строгановы мне давние знакомцы. Знаю, что они за люди, а потому не признаю их хозяевами над собой.

Загудел круг, как потревоженный улей.

– А кого же признаешь? – с издевкой промолвил Заворихин.

– Никого! Мы, казаки, – люди вольные.

– Слава Ермаку-у! – взорвался круг.

– Слава-а! – полетели в воздух шапки.

– Даешь Кашлык!

– Веди, атаман!

Под эти крики Мелентий стукнул каблуками и, разбрызгивая грязь, пошел в пляс под частую песню.

…Было хмурое серое утро. Струги почти вплотную пересекали Иртыш. Еле шевелили веслами, чтоб не шуметь. Ермак стоял под знаменем Спаса на ертуальном струге. Рядом с ним взволнованно вглядывались в приближающийся темный яр Иван Кольцо, Никита Пан, Мещеряк.

По кромке яра вихрились быстрые клубы пыли: татарские уланы проносились вдоль обрыва. Толпы пеших ордынцев, остяков, вогулов ждали на горе приближения стругов.

За ними, еще выше, белели шатры, высоко развевалось знамя Кучума.

Струги все ближе и ближе подплывали к берегу. Неожиданно сизые тучи разорвались. Из-за хмурых облаков выглянуло солнце и, словно живой водой, взбрызнуло казацкую рать, реку, яр. И все мгновенно ожило и заиграло веселыми пестрыми красками: радовали и веселили глаз красные суконные чекмени, кафтаны и алые верхи лихо заломленных казачьих шапок, блеск воинских хоругвей, синеватые переливы кольчуг, золотые молнии пик и серебристые разливы обнаженных мечей.

Татары сверху разглядывали казачью дружину. Они видели ее малочисленность и выкрикивали бранные слова.

Полетели первые стрелы. На них были привязаны дохлые мыши, баранья требуха.

В молчании подплывали казаки к кучумовскому берегу.

Стрелы все более частым дождем осыпали струги. Тугими ударами они падали в темную рябь Иртыша, с лязгом били казачьи кольчуги, ломались о щиты. Одного казака ударило стрелой в грудь, и на жупане заалела кровь. Он вырвал стрелу и ладонью прикрыл рану.

– Погодь, дай только добраться! – прохрипел он.

Лицо его побледнело, борода взмокла от пота, такая была боль.

И в этот момент зазвучал призывный голос Ермака.

– Бей супостата!

Пищальники дали дружный залп по орде.

Кузьмич поднес смоляной фитиль к заряду. Почти мгновенно пушка изрыгнула пламя. Струг качнулся.

На соседних стругах отозвались другие пушки.

Пороховой дым окутал струги.

И разом дрогнула земля, с отвесов яра заклубилась пыль, смешавшаяся с пороховым дыбом.

Выставив впереди себя огромные, в человеческий рост луки, татары беспрестанно посылали тысячи стрел.

Струги напоминали сейчас огромных ежей.

И вновь раздался с них пушечный и пищальный залп.

Гребцы еще раз взмахнули веслами, и струги уперлись в берег.

Без раздумья казаки прыгали в мелкую воду и выбегали на узенькую ленточку плоского побережья, над которой возвышалась неприступно укрепленная крепость.

А в донском селении Алена и Мария гадали на зеркалах.

…И вдруг в одном из зеркал явственно обозначился всадник в шлеме и в панцире.

С криком схватила Алена зеркало, но изображение исчезло.

– Ермолай! Он живой! – убеждала Алена Марию. – Я его видела, он жив!

– И я видела, – успокоила ее Мария. – Чего ему сделается…

Ермак, точно в таком же одеянии, как привиделось Алене, показывает атаманам на завал, из-за которого летят стрелы.

Мимо Ермака казаки тащат пушки, снятые со стругов.

– Эх, живьем бы взять Кучумку, и делу конец! – горячо сказал Александров.

– Хорошо бы так-то, – усмехнулся Ермак. – Да не дурак он, чтоб в руки нам даться. Вишь какую засеку устроил!

…В первый день, видимо, татары приглядывались к русским. Кучум ждал благоприятного расположения звезд для начала битвы.

…Ермак разведывал местность, пытаясь найти уязвимые места в обороне татар.

У костра под хоругвью на подостланной шкуре сидел Ермак. Яков Михайлов сидел перед ним на чурбане. Другие атаманы, со следами битвы на лице, в кольчугах, расположились прямо на земле. Здесь же сидел и Игичей.

Ермак говорил:

– Пушки я укажу, где поставить. Главное – выманить татар из-под засеки, на прибрежный пятачок. Они сами знаете, лучной стрельбой да конным напуском сильны. Им простор нужен. А где их конница на том пятачке развернется? Значит, грудь в грудь! А прямого ближнего боя они не любят. Потому и погромить их нам счас сподручнее в ближнем бою. В общем, так… Ты, Кольцо, схоронишься со своими казаками справа за мысочком. Ты, Никита, затаишься в лесу слева. Я с остальными пойду прямо на засеку. Потом сделаю вид, что отступаю к стругам. Тогда вы ударите с двух сторон, и порубим их в пень. Знак вам – труба.

– Маловато силенок, – сокрушенно проговорил Брязга. – Кабы вернуть тех, кто ране полег!

– Погодь, Богдан. Это ты верно сказал, но не всегда силой сломишь силу. Вот ты – вогулич, а с нами идешь, – обратился Ермак к Игичею. – У Кучума тоже вогуличи и остяки. За что они пришли сюда головы свои класть?

– Им хан бедой грозил, вот и пришли…

– То-то и оно. А ты пойди и скажи, что пусть идут по юртам своим. Мы их не тронем. Что было – то быльем поросло. Русь добро помнит и даст им облегчение от тягот. Великое дело сделаешь, если остяки и вогуличи покинут Кучума.

– Хорошо, Ермашка. Я буду ходить по селениям и говорить им это.

…Плотный предутренний туман нехотя уползал вверх; как сказочные богатыри, появились из него казаки, ожидавшие сигнала для начала штурма.

…Все отчетливее вырисовывается и крутой яр, на котором плотной стеной стоят воины Кучума.

И Ермак дал команду:

– Вперед! Храбрые мои детушки! С Богом!

– С нами Русь! – разнеслось над рекой и лесом.

– Слава-а!

Казаки ринулись вверх по травянистому откосу.

Навстречу засвистели татарские стрелы.

Упал один казак. Скорчился на земле другой, пытаясь вырвать стрелу, впившуюся в железную кольчугу.

– Из пищалей – огонь! – скомандовал Ермак.

Вразнобой затрещали выстрелы.

Выстрелив, казак передал пищаль лежащему позади заряжальщику, получал от него заряженную и начинал выглядывать цель.

…Кучум, окруженный свитой, сидел в походном кресле. Как многие слепнущие люди, хан не замечал, что, вслушиваясь, он затягивает шею в ту сторону, где вздымались из-под обрыва звуки сражения. За ним стояли у своих лошадей вассальные князьки. Слева сидел карача. С другой стороны стоял Маметкул. Наклонившись, он говорил:

– Я наметил в засеке проходы. Когда казаки дрогнут, я прикажу эти проходы расчистить и ударить врагам в спину.

– Так, славный Маметкул, – кивнул Кучум.

Хмурый карача молчал.

– Иди к моим непобедимым воинам, Маметку…

Военачальник вскочил на подведенного коня и в сопровождении телохранителей поскакал вниз.

Выстрелы и крики долетают до Никиты Пана, укрывшегося с сотней казаков в лесу. Под ним нетерпеливо крутится лошадь. На лошадях сидят человек с полсотни казаков. Остальные пешие, в том числе и Керкун с Заморой.

Маметкул сидел на барабане, спокойно слушал вразнобой трещавшие выстрелы. За его спиной выстроилась внушительная конница и человек триста пеших воинов.

Неожиданно донесся пронзительный звук трубы. Маметкул вскинул вопросительно голову.

– Прекратить стрельбу! – вскричал Черкас Александров. – Отходить спокойно!

…Казаки, прикрываясь щитами и связками хвороста, нестройными рядами попятились вниз по лощине. Вслед им летели и колотились в щиты татарские стрелы.

– К стругам, братцы, – кричал Брязга. Голова его была обмотана кровавой тряпкой.

Мурза Баянда подскакал к ставке Кучума, метрах в сорока соскочил с коня, подбежал, с достоинством поклонился.

– Великий хан! Враги не выдержали и побежали. Ты уже победил, великий!

Кучум поднялся, победно оглядел свиту толпящихся кучкой вассальных князьков. Отстегнув пояс, украшенный драгоценными камнями, бросил гонцу:

– Суенч (подарок) тебе. За радостную весть.

Ермак подскакал к установленным для боя пушкам (всего их было четыре).

– Неужто не соблазнятся вдогон броситься?

– Соблазнятся.

– У тебя, Кузьмич, все готово?

– Да уж пужанем, Бог даст, Кучумку. В штаны-то свои кожаные уж нало-о-жат, – ответил старый пушкарь.

…Татарские воины растаскивают завал. Каждое дерево, ощетинившееся острыми сучьями, хватают 10–15 человек и оттаскивают в сторону.

– Быстро, быстро, – орет татарский сотник.

Маметкул, сидя на коне, выдернул саблю.

– Аллах с нами!

Сотни две всадников бросили коней в расчищенный проход.

– Ар-ра! Ар-ра!! Ар-а-а! – взметнулось над лесом.

Татарские конники выскочили на свободное пространство.

– Со-отня-я, сто-ой! – широко раскрывая рот, прокричал Савва Болдыря. Бегущие к стругам казаки остановились.

– С пищалей – огонь! – скомандовал Черкас Александров.

Ударил залп. Несколько татарских лошадей упало, придавливая всадников. Ряды наступающих смешались. Еще залп. Еще…

Выстрелы слышат воины Никиты Пана.

– Наших же бьют! – выкрикнули из рядов.

– Стоять покуда! – ответил Пан.

– Тимофеич! Не пора ли? – произнес старый пушкарь.

– Еще… маленько, – проговорил Ермак. – Пусть все татары в битву влезут.

Рубка идет по всему склону. Звенят мечи, трещат щиты, с треском ломаются копья. Пологий травянистый склон усеян трупами татар и казаков, кое-где валяются мертвые лошади.

Вот битва выкатилась уже на песчаную полосу вдоль Иртыша. Уступая силе, казаки, теряя своих, отступают, сбившись в плотное каре и ощетинившись копьями.

Вдруг все татары издают радостный вопль: из-за завала, сверкая драгоценной одеждой, вылетает Маметкул с телохранителями.

Ермак взмахнул саблей.

Рявкнули почти разом пушки. Четыре ядра ударили в гущу татарского войска, внеся сильное смятение в ряды воинов.

Запела казацкая труба.

…Ринулись вперед казаки Ивана Кольца. С обнаженными саблями бегут и Замора с Керкуном.

…Примчались к месту битвы казаки Никиты Пана.

…Те и другие с двух сторон врезались в кучу врагов.

Савва Болдыря в пылу боя выкрикивает:

– Атаману Кольцу!!!

– Слава! Слава! Слава! – подхватывает клич сразу вся кольцовская сотня.

– Атаману Пану!

– Слава! Слава! Слава, – гремит с другой стороны.

– Атаману Ермаку! – перекрывая шум битвы, взревел Кольцо, радостно орудуя саблей.

– Слава! Слава! Слава! – грохнуло разом все казачье войско.

…Казаки врубаются в татарское войско, охватывая его с трех сторон плотным строем в две-три шеренги, меняясь по командам пятидесятников в передних рядах, вовремя оттаскивая раненых. Пошатываясь, раненые отходят назад, жадно припадают к бадейкам с водой, наскоро перевязывают тряпицами раны и снова яростно кидаются в сечу.

На небольшом холме, под стягом, не обращая внимания на стрелы, Ермак отдает короткие приказания сигнальщикам, время от времени указывает саблей находящейся, рядом с ним небольшой группе пищальников, где поддержать натиск казаков огнем.

Под рукой Ермака и конная полусотня, играющая роль подвижного резерва. По знаку атамана конники группками в 20–30 человек мчатся в наиболее опасные места, вырубают группы ордынцев, прорвавшиеся через казачий строй, и снова съезжаются к войсковому знамени.

Когда казачья «Слава», свист и крики заглушали крики «Ар-ра-а!..», пальцы хана сводила судорога, и он как хищник-беркут, хватал телохранителя за плечо:

– Что там делается? Говори, что видишь?

Телохранитель рассказывал, путаясь, заикаясь, боясь навлечь ханский гнев, ибо он видел, как сильные бородатые, словно заколдованные, люди прокладывали себе дорогу. А если «Ар-ра-а» звучало громче, Кучум начинал нараспев молиться.

…Ермак показал саблей на верх горы.

– Кузьмич! Теперь бы в ханский шатер вмазать.

– Покумекаем, – отозвался старый пушкарь, – голубку только переставить надо.

– Ерма-ак! – донесся возглас подбежавшего Кольца. – Это ж главный татарский воевода.

Кольцо окровавленной саблей показал на Маметкула, прорвавшего со своими нукерами казачий строй.

– Захватить его! – прокричал в ответ Ермак, и вслед за Кольцом полетела конная полусотня.

А старый пушкарь тем временем сам не спеша долбил банником в жерло пушки, затем долго выбирал ядро, прикидывая на вес. Выбрал, забил его в пушку.

Никто не может пробиться к Маметкулу сквозь гущу телохранителей. Казаки сваливают одних, тотчас перед ними возникают другие. Тогда Ермак дает знак стоящим возле него пищальникам. Те, прицелившись, дают дружный залп. Вокруг Маметкула падают телохранители. После очередного залпа Маметкул схватился за плечо, выронил саблю и упал с коня. Из плеча его струей лилась кровь.

Татары издали страшный вопль, сплошной стеной окружили своего военачальника Одни насмерть стояли под саблями казаков, другие, вскинув раненого Маметкула поперек седла, стали пробиваться из гущи битвы…

Наконец это им удалось. Группа из шести конников стремительно поскакала вдоль берега, увозя раненого Маметкула, отстреливаясь на ходу из луков от пытавшихся преследовать их казаков.

…А старый пушкарь, прищурив глаз, тщательно целился из пушки, поставленной, наподобие мортиры, почти вертикально, несколько раз передвигая ствол…

Доносящийся снизу грохот выстрелов, гром и шум битвы нарастают. К ставке хана скачет Баянда. На этот раз он не стал, как ранее, сохранять достоинство, а упал Кучуму в ноги.

– Великий хан! Аллах разгневался на нас. Маметкул ранен или убит. Твои самые храбрые воины почти все порублены. Надо спасать твою драгоценную жизнь!

Хан в гневе вскочил.

– Вонючий шакал! За эту весть получи новый суенч!

Хан сделал знак, один из телохранителей с обнаженной саблей шагнул к Баянде.

– Пощади, великий! – взмолился Баянда.

Телохранитель взмахнул саблей. Голова покатилась…

Стоявшие кучей вассальные князьки зашевелились.

Старый пушкарь прикоснулся дымящимся фитилем к пушке. Пушка рявкнула.

Ядро ударило в голубую ханскую палатку, перебило стойку, палатка повалилась. В ханской ставке поднялся переполох.

Старый пушкарь выстрелил из другой пушки…

…Ядро, упав, обдало землей вассальных князьков.

– Хватит, – вскричал князек Бояр, которого недавно драли в Кучумовых покоях. – Я велю своим воинам покинуть поле битвы!

– И я велю своим! – воскликнул князек Юмшан.

– И наши люди уходят!

Еще одно ядро подняло тучи пыли в самом центре ханской ставки Когда пыль поредела, стало видно, как вассальные князьки карабкались на коней и в окружении слуг поскакали прочь.

– Завалить проход в засеке! – взревел Кучум.

– Великий! На берегу останутся наши люди Их всех перебьют, – сказал карача.

– Пусть всех перебьют, как чесоточных овец! – вскричал Кучум. – А я уйду в глубь ханства! Вернутся войска царевича Алея – и я начну настоящую войну против Ермака!

– Что делать с нашими пушками, о великий?!

– Сбросить их на головы неверных.

Слуги заметались. Кучума и его карачу усадили в крытую повозку, повезли, следом толпой бежали приближенные.

Две бронзовые пушки, едва не задев карабкавшихся по круче казаков, подняв гигантский фонтан брызг, рухнули в Иртыш.

По казацкому войску прокатился гул и гогот.

– Даешь Кашлык!

Казаки уже бились за засекой.

Все выше продирались они к вершине холма Черкас, работая топором, как дровосек, пробился на вершину холма и водрузил знамя. Оно призывно и победно затрепетало на иртышском ветру Заметив стяг, Брязга за орал:

– Иртыш Дону кланяется!

И снова троекратное «Слава!» пронеслось над крутым яром.

На высоком яру расположилась ханская столица Кашлык – городок деревянный и глиняный, окруженный тремя рядами крепких бревенчатых частоколов и глубоких рвов.

В полной тишине настороженно стоит полукругом у городка казачье войско. Люди измотаны, истерзаны, переранены в тяжкой битве, но готовы к штурму – приготовлены штурмовые лестницы, связки сучьев, развернуты подвезенные пушки, поставленные на лафеты, наскоро сделанные из татарских телег.

– Что-то тихо уж шибко, – проговорил Ермак.

– Обманчиво. Приказывай, батька, на слом идти! – сказал Александров.

– Погодь лазутчиков…

– Видать, пропали казаки, – проговорил кто-то в сердцах.

Заскрипели крепостные ворота, показался Керкун, сорвал шапку.

– Братва! Нету никого Одни татарские бабы в городе!

С ликующим ревом казачье войско устремилось к городку, потекло в ворота.

С таким же ревом толпа казаков ворвалась на ханский двор, устремилась во дворец. Первым туда ворвался Федька Замора, он же, выскочив из дворца, заорал:

– Опоздали-и! Кучум ушел, а нам голые стены оставил!

Толпа ринулась за Федькой прочь от дворца.

Замора отмахнул покрытую узорами дощатую дверь. Савка Керкун уже шарил в сундуках, выволакивая оттуда дорогую одежду.

– Айда отсюда, тут ничего боле нет, – прохрипел Керкун.

Керкун с Федькой приторачивали к лошадям свои мешки, не обращая внимания на гоготанье уже разжившихся где-то хмельным казаков. Шел беспощадный и безжалостный грабеж опустевшего городка.

Из близстоящей лачуги испуганно выглянула молодая девушка с косами, на беду свою чуть приоткрыв красивое лицо.

– Эт-то… сверкнула! Видел, а? – промолвил Замора. – Ты погодь-ка тут меня чуток.

– Федька! – вскричал Керкун. – Тебя сам атаман предупреждал.

Тот лишь отмахнулся.

Опять открыл Федька Замора дверь, на этот раз некрашеную, сколоченную из плохо обтесанных досок. В углу на топчане лежал немощный старик, а молоденькая девушка вжалась в другой угол землянки.

– Храбрый воин! Пощади, – прохрипел старик, еле поднявшись. – Это единственная моя внучка… Последняя радость…

Федька схватил старика, выбросил за дверь. Дверь запер на засов.

– Ах ты… соболишечка лесная, – повернулся он к девушке. Ринулся на нее зверем, повалил на земляной пол…

Постукивают ножны дорогой сабли Ивана Кольца о землю. Он и другие атаманы молча сидят на скамьях позади Ермака перед ханским дворцом. Площадь перед ними заполнена народом. В толпе качаются рысьи, берестяные шапки, мелькают синие, красные, зеленые халаты.

На Кучумовом кресле сидит Ермак. Сбоку от него стоят, опустив голову, изнасилованная Заморой девушка и ее дед. Сам Замора со связанными на спине руками стоит прямо перед Ермаком.

Поблизости маячит Савка Керкун, как-то странно поглядывает на девушку.

У стен ханского дворца толпятся примолкшие казаки.

Поднялся Ермак.

– Сибирские люди! Я хочу, чтобы между нами установились мир и дружба. Я объявляю, что простой народ мы берем под защиту. Вот этот мой человек, – Ермак указал на Замору, – принес горе семье старого Нур-Саида. За это казак Замора Федор умрет.

По толпе пробежал ропот.

– Своего судит… ой-бо-ой…

– Я велю казнить его донской казнью… Приговор исполнить сейчас же!

Люди толпами бегут по песчаному берегу Иртыша, по краю обрывистого яра…

На берег реки выводят Федьку Замору со связанными руками.

– Братцы! За что так-то? За что?! – рыдал он.

– За дело! Перестань выть! – прикрикнул на него Мещеряк.

За пазуху Федьке насыпали два ведерка песку и галек.

– Это чтоб не всплыл ты, Феденька, – сказал ему, будто успокоил, один из казаков.

Затем накинул через голову мешок, завязал у ног. Двое казаков положили Замору в лодку, отплыли метров на пятьдесят. Там подняли над водой.

– За что, братцы?! – еще раз глухо донеслось из мешка.

Мешок полетел в воду. Над толпой взметнулся гул голосов.

Постукивают ножны сабли Ивана Кольца о дорогой ковер.

В комнате собрались почти все сподвижники Ермака – Никита, Пан, Брязга, Болдыря и другие. Все хмуро молчат.

– Вы что, атаманской власти меня лишаете?! – спросил Ермак. – Мне ее казачий круг вручил. Только круг может и взять.

Все промолчали, лишь Кольцо сказал:

– Ермолай! Мы не помешали тебе казнить казака Федьку Замору. Чтобы чести твоей атаманской не уронить. А сейчас вот спрашиваем: надо ли было так с Заморой? Еще один-другой такой атаманский суд – и казаки могут зароптать.

– И заропщут, коли от вас мне поддержки не будет! – Ермак встал, шагнул к окошку, выходящему в сад. Деревья были абсолютно голы, на землю падали уже первые снежинки. – Ты, Иван, знаешь, что такое сибирская зима. А другие – знают ли?

Все по-прежнему молчали.

– Если Кучум нас не придавит, так все равно с голоду сдохнем, коли иззлобим тутошних людей. Да и казаков в узде как держать? Тут только дай слабинку…

За дверью послышался шум, голоса. Вошел караульный казак.

– Тут лесной человек к тебе, атаман. Князь я, говорит.

– Пусти.

Караульный вышел. Появился князек Бояр, сдернул соболью шапку, но поклонился с достоинством. За ним маячил улыбающийся Игичей.

– Князь Бояр моя… В тайге слух идет – рус-хан Ермак сибирских людей дружбу ищет!

– Не хан я…

– Как не хан? Побил Кучума, стал хан. Слух идет – добрый хан. Обидчика старого Нур-Саида смертью наказал. Мы такому Ермаку-хану дружбу даем. Я конского мяса привез, рыбы привез. Подарки. Другие тоже привезут!

Опять открывается знакомая некрашеная дверь. Савка Керкун, нагнувшись, входит в убогое жилье старого Нур-Саида.

– Здорово ночевали, – тряхнул он кудрями.

Изнасилованная Заморой девушка, как и в прошлый раз, с испуганным вскриком вжалась в угол, а старик попятился к лежанке, где лежал охотничий нож в кожаном чехле.

Заведя руки за спину, старик нашарил нож. Затем выдернул его из чехла, качнулся к Керкуну. Девушка в ужасе закричала. Но молодой казак без труда перехватил руку старика.

– Это ты, папаша, напрасно, – сказал Керкун, вывернул нож, бросил обратно на лежанку. – Я ведь в гости пришел…

Нур-Саид и его внучка молчали, ничего не понимая.

– Как звать-то тебя? – спросил Керкун у девушки Вместо ответа она еще дальше вжалась в угол.

– Анным ее имя, – сказал старик.

– Анна, значит… Я, Анна подарок тебе принес… – И Савка вынул из-за пазухи цветастый донской платок Подошел к девушке и накинул платок на плечи совсем онемевшей остячки.

Старик, тоже ничего не понимая, осел на лежанку.

Зима. Вереница саней-розвальней летит по заснеженной лесной дороге… Вылетает на белую равнину замерзшего озера.

– Озеро Абалак, – говорит Игичей. – Рыбы тут мно-ого… Только шибко глядеть вокруг надо. Люди Кучума, однако, близко.

– Дозорных поставим, – ответил Богдан Брязга. – Выгружай сети, братцы. Рыбка – она не лишняя будет в казачьем котле.

– Что башку долго ломать?! – возбужденно вскричал Иван Кольцо. – Сибирью править по-донскому надо. Казацкое царство тут установить! Со своим стягом.

– А на гербу будет кистень и лапоть? – съязвил Пан.

– Ну, хоть бы, – чуть осекся Кольцо.

– И люди к нам побегу-ут! А там и царю-батюшке зубы покажем!

– Остынь. Зубы… – проговорил Ермак. – Может, царю лучше бы спину показать?

– Это кланяться, что ли, ему? – спросил молчаливый Яков Михайлов.

– Ага, чтоб сподручнее ему голову Кольцу наконец-то срубить, – проговорил Мещеряк.

Грянул незлой хохот.

В просторной комнате снова собрались все сподвижники Ермака, кроме Брязги. Тут же и Заворихин, сам атаман в домашней одежде сидел у окна. Встал, прошелся по комнате.