Текст книги "Храм для бога (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Такое вот странное и двоякое положение у меня, наверное, непривычное не только для принцессы Амель. Хотя уже для многих людей, и не только изнурцев, не являлось большим секретом, что я и другие мои приближенные белые маги. Древние предания и легенды знали и чтили все, даже южане, как Ратимир, и поэтому, несмотря на многие завистливые, пренебрежительные взгляды, даже барон, купивший свой титул и само суверенное баронство, именное суверенное, мог плевать на всех с высокой колокольни, и ему за это ничего не было бы. Не знаю, что будет со мною и моими белыми магами, когда все владетели Сувара, и особенно, соседних стран, и Святая Церковь вдруг узнают о нежданном‑негаданном их появлении в бедном и заброшенном Изнуре?

‑ Не знаю, дорогая Амель. Думаю, что лично мне стоит воздержаться от получения каких‑либо наград. Уже сам Изнур для меня самая большая награда, которая может быть на свете. Да и кто может наградить меня, если я сам награждаю всех? Так что, если люди останутся довольными теми наградами, что получили за свои подвиги, за бесстрашие и самопожертвование, то я буду очень рад.

Ратимир, как участник штурма и совершивший при этом подвиг, тоже удостоился серебряного Креста, пока для него самого первого из только что учрежденных наград, как и некоторые вожди, простые воины и несколько жителей города, помогавших нам при штурме, и было видно, что он действительно рад этой награде. А ещё я своим отдельным указом возвел его в потомственные рыцари Изнура, с выделением земли и небольшого количества денег для строительства замка или усадьбы. Принцесса Амель, кажется, тоже была довольна этим. Что ж, похоже, баронство серьезно встает на ноги и заявляет о себе как о действительно настоящем суверенном государстве, и это уже не оспаривается многими, раз даже коронованные особы принимают как должное все то, что происходит в нем.

Вторым моим действием было уже ведение воинских званий. Не мудрствуя лукаво, я просто присвоил весь ряд наименований общевоинских званий от ефрейтора и пока только до полковника, что было в советской армии, когда сам проходил там срочную службу. Также использовал и звёздочки, но немного по‑другому. Всего их, этих воинских знаков различий, что я предложил и благосклонно приняли мои вожди, стало трех типов, соответственно, для сержантского, малого и старшего офицерского составов. Так же вводились эмблемы для родов войск и знаки различия для легионов и отдельных отрядов. Всякие мечи, луки, копья и прочие воинские предметы и снаряжение, как и грозные животные и свободные птицы ‑ чем не символы для доблестных изнурских воинов! Просто эти знаки и эмблемы у меня теперь прикреплялись где‑нибудь на груди, так как плечи у воинов практически со всех родов войск по обыкновению и вынужденно защищались доспехами и не подходили для ношения знаков отличия. Самому себе я ничего не присуждал, так как мне было достаточно и баронского звания, и так бывшего выше всех.

Введение наград и званий многим и многим очень понравилось. Даже Верховные вожди, командовавшие уже намного возросшими по численности легионами, сами попросили дать полагавшиеся им по должности, согласно введенного мною штатного расписания, звания подполковников. Единственным полковником пока стал Акпарас.

Ещё пришлось учредить разные службы и коллегии. Главой службы охраны и поддержания правопорядка всего Изнура я назначил вождя рода серых ястребов Ухтияра, одного из самых авторитетных и уважаемых. Эветпи, знахарка из рода арасей, и так уже давно являлась главой лекарской службы баронства. И Саландай тоже с некоторых пор исполнял должность главы службы строительства крепостей, только пока он еще не знал об этом. Главой герольдколлегии Изнура стал, как ни странно для многих, местный изнурский архивариус Валерус Аренский, единственно подходящий человек, склонный к такой работе, с прикрепленным к нему лично мною первым секретарем Яхваром. Остальные вакансии я предполагал заполнить по ходу дела или уже в Верестиноре, после окончания войны, вместе со строительством контор и подбором персонала для них.

‑ Милорд, а с войском как? Кто будет им управлять? Что будет с дружиной? Ведь там сейчас главный Сулим, а здесь Акпарас? А с нами, с магами здесь будет управлять Великий Шаман Саврас, а в Верестиноре ‑ Великий Шаман Патман?

Кто же нашептал тебе эти мысли, Лиллена? Видимо, среди людей ходят разные слухи о войске и про магов и шаманов.

‑ Как, кто? Конечно, я, Лиллена. Пока идет война, пусть так и останется. А потом после нашей победы я выберу лучшего из командиров и предложу ему возглавить все войско баронства. Все маги и шаманы тоже будут подчиняться мне, и только мне. Великие Шаманы будут учить новых и новых учеников, чтобы мощь Изнура только увеличивалась. Потом у нас, может быть, появится специальная служба, которая будет заниматься только магами.

Да, смотри‑ка, уже начались интриги, и в самых важных для меня и всего Изнура областях. Конечно, каждому хочется заделаться большим начальником. Чтобы это не шло во вред, надо что‑то придумать. Конечно, собираемые время от времени Большой Совет и Военный Совет здесь не помогут. Нужно что‑то постоянное вроде Генерального Штаба, и назовем мы его Главным Военным Советом. И заниматься он будет всяким военным планированием и всесторонней подготовкой к войнам, в том числе и разведкой на сопредельных территориях, а может быть, и вдали от границ Изнура. Пусть войском пока командует Акпарас, а вот Главвоенсовет я попрошу возглавить Сулима, срочно вызвав его из Тракта. Вместо него поставим вождя рода ягаров Авантея, оставив под его командованием и гарнизон крепостей в Речных Воротах. Пусть возьмет на себя весь северо‑запад, в том числе пока и Изнурку. И очередной указ тут же был сочинен и пописан, оглашен в Малом Военном Совете, и передан гонцам, срочно отправленным в Тракт. Товарищем главы Главвоенсовета Сулима я тут же назначил оказавшегося под рукой военного вождя рода серых кайкаров Шемека, поручив ему немедленно заняться разведкой границ и подбором людей для своей организации. Он и так являлся главой отряда разведки, теперь уже присоединенной к Главвоенсовету. Вместо него я назначил вождя рода малых ястребов Акчара. Предполагалось, что в случае необходимости сотни разведки из этого отряда будут придаваться легионам. Под руку Сулима и Шемека отходил и особо секретный разведывательный и диверсионный отряд во главе с рыцарем Тухтером, уже осуществившим одну такую операцию при захвате Арена‑Изнура.

Еще я принял кое‑какие давно назревшие меры для своих нужд и потребностей баронства. В первую очередь, учредил Секретную Службу баронства, подчинив лично себе, и назначив там своим товарищем военного вождя рода больших ястребов Кутлуга, неплохо проявившегося себя как при штурме, так и потом, уже в рейде по баронству, сумевшего захватить несколько беглых рыцарей и других важных чиновников баронства, отдыхавших в своих усадьбах. Дворяне Хитрый и Шустрый, оказавшиеся в миру Алманчом и Бикмешом из Арена, гармонично влились в эту службу в качестве инструкторов и действующих агентов‑диверсантов.

А так, потихонечку дела налаживались, и кажется, неплохо. Люди во всем Изнуре постепенно привыкали к новой власти, не такой жестокой и грабительской, как ранее. И "Правда Изнура", немного странная и довольно смелая для этого времени, мало‑помалу осознавалась и принималась людьми именно как основной закон баронства, достойная и обязательная для почитания и выполнения, и главное для них, дающая больше свобод и прав, чем раньше.

Самое главное, уже для меня, то, что, похоже, старый Арен, со всем населением, принял все‑таки меня как своего барона и, как мне рассказывали, особо не роптал и, если кто‑то из жителей и сравнивал нового правителя с Велиром Аренским, то далеко не в худшую сторону. Особенно радовало то, что добровольцы из местного населения, в основном, конечно, коренные изнурцы, активно записывались в войско, чуть ли не каждый день по паре сотен человек. Они все направлялись в учебный легион, откуда по необходимости планировалось подкреплять уже боевые легионы.

Я также начал решать и свои личные проблемы, заняв в замке отдельное здание с небольшой башенкой. Для уже строящегося в Верестиноре баронского замка очередным караваном было отправлено немало имущества из запасов Велира Аренского. Правда, немалую часть там занимала его личная библиотека, на мой взгляд, самая ценная из всего, так как там имелись и книги непонятного содержания, и кое‑что из документов прежнего Изнура, даже трехсотлетней давности. Будет чем заняться на досуге. Огромная коллекция самого разнообразного холодного оружия, наверное, принадлежность замков всех аристократов, тоже поменяла место хранения. Большую ее часть я хотел отдать в Изнурское военное училище, которое чуть позже должно было обязательно открыто в Верестиноре. Нужны Изнуру деньги, но воины нужны ему тем паче. Кроме того, после некоторых раздумий уже дня через три после моих нововведений отправил уже потомственного рыцаря Юманака с несколькими сопровождающими в далекое‑далекое путешествие. Думаю, справится и оправдает мое доверие. Тогда же для охраны своей драгоценной персоны учредил особую сотню, главой которого назначил Янтайка, тоже посвятив его в потомственные рыцари.

Новости со всех сторон непрерывно стекались в Изнур. Они были хорошими или плохими, обнадеживающими и не очень, и в ответ нами принимались меры, порою даже без моего участия. Так, Сулим, теперь тоже подполковник, ввел дополнительные войска в Тракт и начал частичную эвакуацию населения и имущества на север. Ничего, скоро передаст дела Авантею, и приедет в Изнур. Как же давно я его не видел. Больше месяца, с тех самых пор, как отправился на север. Как будто прошла целая вечность. Как же все изменилось с тех пор. Даже подумать страшно.

Тревожные известия приходили из Лабинора, и после бегства барона Затуллы туда вошли наши войска во главе с вождем рода полосатых кошек Таганом, кстати, уже майором, даже без моего ведома и, как я считаю, совершенно правильно и своевременно. Тем самым были предотвращены массовые беспорядки с жестокими убийствами, грабежами и насилиями, прежде всего, пришлого населения. А так, кого надо, накажем, и по заслугам, но чуть позже и по решения суда подданных. И имущество, вполне сохранное и не подвергшееся грабежу, изымем для нужд баронства, и притом, на вполне законных основаниях, как компенсацию за ущерб различного рода.

Очень беспокоило сбор войск и их маневры в баронстве Анжай. Пока они нам были не очень опасны, так как по численности сильно уступали нашему войску, но кто знает, что будет в будущем? И что думают сам барон Шиваз Анжайский и его воевода и мой должник Сиятул Анжский? И самое главное, как посмотрят Его милейшее сиятельство граф Сатур Анжайский и Его Милейшее Величество король Сатора Саториан Третьий на возврат неких немалых земель обратно прежнему законному владельцу, или, точнее, захват их завоеванных немалыми усилиями и тяжким воинским трудом владений на востоке каким‑то выскочкой‑бароном недобитого когда‑то мелкого баронства Изнур?

В принципе, вся Южная долина уже была занята нами полностью. Часть крестьян из пришлых веренцев продолжала уходить на восток. Им никто не препятствовал. Наоборот, их охраняли, чтобы ненароком не напали разбойники или крестьяне и бывшие рабы из коренных изнурцев. Но их количество постепенно уменьшалось, так как многие начали переселяться на пустующий север, в первую очередь, в ближайшую Восточную долину. Имевшаяся погода, конечно, не очень благоприятствовала этому, но ведь это просто слякотная осень, а не зима с лютыми морозами.

Мы заложили намечавшуюся крепость на юге, в деревне Южный Перекресток, и такие же на востоке, уже в четырех местах ‑ три на самой границе с Каринуром, а один при впадении Изнура в Вересту. Две крепости в Северо‑Изнурском ущелье, уже строившиеся, перекрывали путь с юга в Восточную долину и дальше на север.

Но главное мое внимание, как и других вождей и военноначальников, денно и нощно было обращение на комплектование легионов и обучение воинов. Еще давно мудрые вожди сказали, что самым главным союзником правителей является их армия. Предаст она, как открыто, так и косвенно, безразличием и равнодушием, или даже злым умыслом, прежде всего, военноначальников, так и не быть правителю. На его место усядется уже другой, более угодный армии и ее отцам‑командирам.

Но не это волновало меня сейчас, а самая настоящая жестокая война с соседними странами, превосходившими Изнур, уже многократно, по своей военной силе и по всяким ресурсам, и изощренными во всяких хитростях. Спасением для нас были только наши умения и высокий дух воинов, их готовность ко всему. Вот поэтому мы проводили маневры, и еще раз маневры, включающие в себя хождение строем, перестроения, всякие воинские ухищрения, в том числе инженерная подготовка местности и самих войск, обстрелы из засад, атаки, в том числе встречные, и отступления строем и россыпью. Самое пристальное внимание, прежде всего, уделялось точному и умелому управлению и взаимодействию различных родов войск посредством связи гонцами и подачи команд флажками, звуковыми сигналами, издаваемыми трубами и барабанами, кострами с самыми разноцветными дымами, и даже обученными птицами, собаками и другими всевозможными способами. И тут, опять, мне пришлось образовать уже Службу связи и почты Изнура во главе с вождем рода красных кайкаров Шахраном, как‑то на днях, на очередных маневрах успешно применившим зашифрованное сообщение для связи с другим отрядом. Это следовало поощрить, что я и сделал.

И как ни странно, принцесса Амель везде старалась не отставать от меня, сама постоянно обучаясь у многих разным умениям и соответственно обучая меня всяким великосветским, аристократическим и другим баронским штучкам. Получается, что она и есть самый настоящий шпион, пролезший в логово врага и узнающий все его секреты с первых рук. Правда, особых секретов у меня как раз и не было, а то, что не следовало знать никому, теперь оберегала Секретная Служба. Уже двойной рыцарь, потомственный изнурский со своими землями и замком, еще не построенным, и саларский, притом, самый настоящий, но так и не получивший заслуженного Креста, как и я, Ратимир, официально мой первый помощник, в присутствии в Изнуре принцессы Амель просто расцвел. Его красноречие при виде девушки своей мечты достигало, как говорится, порою предела ораторского искусства. Вот бы мне так! Но он оказался и способным военноначальником, уверенно командующим при маневрах целыми отрядами, или даже несколькими, так что пришлось и ему присвоить звание подполковника. Глядя на таких молодых и счастливых людей, я и сам заряжался их энергией, и становился счастливее.

Чтобы никому не было обидно, я отписался в Верестинор и сообщил Норану о его назначении главой дола Северный Верестасор с включением туда земель и четырех родов племени волкодавов, то есть всей Северной долины, и поздравил с присвоением звания подполковника. Он и так уже являлся рыцарем княжества Варанесса, а теперь стал и потомственным, уже Изнура. Еще мною планировалось выделение южных областей обеих племен в отдельные долы, так как многие рода оттуда присягнули мне напрямую. Но все это я пока отложил до окончания войны.

А потом мне вновь пришлось занятья изучением магии и поиском способных людей. Это было, наверное, той областью, где я был полностью незаменим. Самый сильный маг Изнура и притом, можно сказать, единственный и неповторимый среди его магов, кто, к их счастью, обладал хоть какой‑то возможностью распознавания среди прочих людей тех, кто был одарен Даром богов. К сожалению, магия Сувара очень сильно отставала в этом направлении, так как, как мне объяснил Великий Шаман Саврас, редко кто обладал способностями распознавания ауры или хотя бы слабой интуицией в этой области магии. Мне удалось найти еще почти сотню Одаренных как среди северных охотников, так и жителей Южного дола, которые вместе с остальными, найденными ранее, сразу же были отправлены подальше от всяких опасностей в Верестинор, под крыло Великого Шамана Патмана. В число новых учеников Великого Шамана Савраса вошли еще пара десятков человек, сумевших за такое короткое время раскрыть свои таланты. Тут были и будущие маги жизни, огня, воздуха, воды, как самые распространенные, так и единственный представитель стихии земли, шаман и жрец. На наше счастье или несчастье, нашелся и один двухстихийник Рикард из Арена, уже Изнура, молодой парень из обычной ремесленной семьи из пришлых веренцев, сумевший совладать водой и воздухом. Мне пришлось лично побеседовать с ним и даже его родителями, чтобы убедить его и их в полезности службы парня Изнуру, и доказать своему окружению, прежде всего моим милым девушкам, необходимость обучения магии кого‑нибудь из веренцев. Да, есть большая опасность того, что он потом переметнется к врагам, но лучше пока побудет у нас. И может быть, у нас станет еще на одного уникального мага больше. И главное, это было примером, что как барон, я не ущемлял оставшихся в Изнуре веренцев, и не настраивал их против себя. Важно было удержать их у себя, так как среди них было немало мастеров своего дела, особенно разных ремесленников и даже торговцев, обладавших нужными новому Изнуру знаниями и опытом.

А я собрал свою прежнюю магическую команду, добавив туда Неру, теперь уже мою полноценную подданную потомственного рыцарского сословия, как и милые Лиллена с Сильпиккой, и борусскую дворянку. Конечно, она стеснялась своего нового положения, и у нее пока не все получалось, но я чувствовал, что не ошибся в ней. Другие же маги, притом, что все уже дворяне, часть которых немного успела изучить просторы баронства и грязь дорог, и даже применить полученные умения и навыки на практике, правда, без особого успеха, чувствовали себя более уверенными и готовыми к новым свершениям и подвигам. Лично я сам, в принципе, ничего особого дать им не мог, но у меня были другие маги из команд Великих Шаманов, которые могли делать это с немалым успехом.

Новый год Белой птицы финист весь городок отпраздновал шумно и бурно. И как полагается, мне пришлось устроить разовый фейерверк. Потом в замке состоялся прием на самом высшем уровне, на который было пригашено множество людей. Тут были и мои приближенные, и вожди, и шаманы, маги и ученики, отличившиеся воины, и борусские союзники, и многие‑многие городские жители, как из самых как бы заметных и уважаемых, входивших еще в прежний высший свет при старом бароне, так и выдвинувшихся уже при новой власти, со своими женами и взрослыми детьми. Конечно, на приеме блистала принцесса Амель, одним своим присутствием бросавшая всех, прежде всего, городских жителей, в дрожь. А после состоялся самый настоящий бал, с танцами и красивой и разнообразной музыкой, и как невиданное ранее чудо, вальс с волшебной музыкой, в том числе и немного знакомой мне, умело подобранной здешними музыкантами после моих подсказок.

Жизнь стала входить в однообразную колею. После светлого праздника как у людей, так и у меня поднялось и настроение, и спокойнее стало на душе. В Изнуре и во всем Южном доле установилось такое спокойствие, как будто ничего и не было. Ушли в прошлое война, восстания, беспорядки и другие неурядицы, и люди, заново засучив рукава, начали восстанавливать старую и одновременно строить новую жизнь. Как говорится, на части баронства установился приемлемый порядок. Лично мне самому хотелось работать больше и лучше. Дел у меня и сейчас, и на будущее было навалом.

Вот тут в Изнур сумел прибыть и Сулим. Да, давно я не виделся со своим товарищем, еще со времен крошечного баронства, еле‑еле существовавшего в пределах Центральной долины. Теперь наше положение уже совершенно другое и более крепкое. Изнур превратился в вполне жизнеспособное государство с множеством новых земель и вполне приличным количеством населения.

‑ Сулим, я так рад тебя видеть. Как ты там сумел выдержать всю эту войну с несчастным Ассалимом Салимбарским? Спасибо тебе.

‑ Да, ничего, милорд. Бывало и хуже. Теперь‑то что переживать. Выдержали. Вон и Тракт, и Лабинор теперь у нас. Что с ними будем делать, милорд? Жалко отдавать обратно. Народ весь прикипел сердцем к Изнуру. Авантей уже на месте, дела принял. Войско выросло чуть ли не два раза. Очень много добровольцев. Принимали всех. Многих даже отправили на север, как бы на обучение. Народ тоже устремился туда. Из баронского замка Тракта архив и книги уже вывезены. Принялись уже за другое имущество. По пути сюда видел множество подвод уже с Лабинора.

Да, это беда. Тронули мы людей с насиженного места. Бегут люди с войны, бегут. И к нашему счастью, только на север. Слухи о новых порядках в баронстве, наверное, проникли во все окружающие страны. Что думают обо мне сопредельные владетели? Наверное, ничего хорошего. Ничего страшного. Хоть и сейчас не самая благоприятная пора для дальних путешествий, но ничего, до скорой весны как‑нибудь перетерпим. Люди построят новые дома, засеют земли. Тем более, на использование леса нет никаких ограничений, кроме того, что нельзя вырубать вдоль берегов рек и озер, и не трогать особо ценные сорта деревьев, которые нужны для постройки кораблей. И, естественно, экология. Вблизи Верестинора тоже нельзя рубить что попало, и приято решение, что надо сохранить древние леса и все особо ценное в отдельных местах, что‑то типа заповедников, куда людей вообще не следовало пускать.

‑ Нет, Сулим, все, ничего не будем отдавать. Это же древние земли баронства. Как можно? Люди не поймут. Будем воевать. Сколько сможем. Вот, Главный Военный Совет как раз и нужен для того, чтобы предвидеть все. Пригласи всех, кого считаешь нужным, и обсудите, что может ожидать нас в дальнейшем, и что надо делать, чтобы выстоять. Пока самое главное внимание разведке. Я тут Юманака отправил на восток. Надеюсь, что когда‑нибудь да вернется. Я‑то думал про тебя, но ты нужней тут.

‑ Спасибо, милорд. Вот найду какой‑нибудь угол, размещусь тут, и сразу за дело.

Что же, на Сулима можно положиться. Если выдержал тогда, когда я разгуливал по северам, да попивал пиво и устраивал фейерверки и танцы, он и молодые дружинники сражались с врагом и сумели сдержать его до постройки крепостей в Речных Воротах, которые, по сути, и решили все. Войско барона Ассалима там окончательно было остановлено, а с приходом резервов с глубины окружено и уничтожено.

Да, можно считать, что дела Изнура успешно налаживаются. Только вот одно меня беспокоило. С территории соседнего баронства вернулся разведчик из разведывательного отряда, засланного туда еще неделю назад. Похоже, веренский граф не оставил мысли о войне. В Каринур вошло огромное войско, согласно данным разведки, превышающее даже наше, во главе с самим Арчинаром ин Веренским. Оттуда ему в случае большой необходимости до Изнура было три, максимум четыре дня пути. Хотя всю восточную границу с Каринуром и так пасли еще несколько небольших разведывательных отрядов, мы решили удвоить их число на случай непредусмотренных обстоятельств, также и вызвать наши две сотни из Изнурки. Хватит военному вождю рода черных чаянов Упамсару сидеть там. Строительство небольшой крепости в Изнурке уже близилось к завершению. Пока на всем севере и северо‑западе было спокойно, и там хватало и небольшого гарнизона. Кроме того, в Тракте уже находился отряд вождя Авантея, а в Лабиноре ‑ почти такой же вождя Тагана. И сведений о прибытии дополнительных войск в Анжай пока не было.

Следовало ускорить отправку захваченного на территории баронства имущества на север, хотя бы в Восточную долину. Хотя оно и так все наше, но мало чем может черт шутить. Например, вдруг нам придется отступить на север. Население уже практически полностью поддерживает своего барона, поэтому восстаний или беспорядков опасаться не приходилось. Страшным для Изнура мог быть теперь только внешний враг. И мы решили поднять войско и выдвинуться чуть в сторону границы, чтобы встать лагерем где‑нибудь у слияния Изнура и Вересты. Уход войска горожане восприняли болезненно. В воздухе снова запахло войной. На местном календаре был всего лишь второй заход светила каледы Святого Януария, или отреза карлач, согласно календарю моих северных воинов. Спокойная неделя или седмица после прибытия войск барона Тавра, отпущенная нам богами мира или добрым духом северных охотничьих племен Хэрле Щыром, нежданно‑негаданно закончилась. Скоро все могло решаться уже только богами войны, и тогда дух смерти северян Эсрель, наконец‑то, получит для себя обильную пищу.

Глава 19Сила ломит силу ...

Еле‑еле наступил новый год Белой птицы финист. Время тянулось медленно, так как рыцарю Маркану Веренскому было совсем не до веселий. Просто так напиться, чтобы хоть немного поднять подавленное настроение, ему не хотелось. Хотя он был свободен, как и мог делать что угодно и когда угодно, но следовало остерегаться графского гнева. Время от времени Маркан ловил на себе оценивающие взгляды. Видимо, ему не доверяли и за ним тайком следили то ли люди самого графа Арчинара ин Веренского, то ли кого‑то другого. Но все равно было очень и очень неприятно.

Войско графства уже почти у Арена. Остался всего один переход, и к следующему захода светила оно будут штурмовать стены своего же города, так неудачно сданного врагу. Или все обойдется без кровопролития, и противник просто сбежит, как уже произошло у недостроенной пограничной крепости. Надо же, северные охотники время зря не теряли и начали укреплять границу захваченного баронства.

Сразу же после приема у графа рыцарь узнал, что назначен поход на восток, в Изнур.

‑ Его Сиятельство граф Арчинар ин Веренский повелел всем войскам графства Верен немедленно выступить против подлого самозванца, называющего себя бароном Костой ин Изнурски, захватившим город и баронство Арен и посягнувшим на жизнь барона Велира Аренского. Всем подданным, кто желает освободить наши земли от проклятых захватчиков, Его Сиятельство обещает выплатить много денег и выделить долю из воинской добычи, также отдаст в рабство захваченных пленников. Граф Арчинар ин Веренский уповает на Всевышнего, бога нашего Алгура и призывает всех желающих выступить в поход, дабы покарать безбожников с севера. Его Сиятельство сообщает, что после восхода светила войска отправятся на запад, и просит подданных присоединиться к ним. Сбор всех войск назначается в Каринуре.

Глашатаи трубили об этом на всех площадях Верена и собирали вокруг себя огромные толпы. Рыцарь Маркан узнал, что уже отправлены гонцы во все баронства графства. Люди возмущались подлостью самозванца, посмевшего напасть на графство и захватить целое баронство. О том, что северными охотниками также разгромлены войска барона Ассалима Салимбарского, первыми напавшие на несчастный Изнур, почему‑то не сообщалось.

Рыцарь Маркан Веренский уже не был волен над собой и следовал вместе с войском в огромном обозе, где ему составил компанию его гвардеец Картан из Лартака. Никто его не беспокоил и никуда не звал.

После трех с лишним заходов светила, после очень трудного перехода, веренское войско сумело добраться до Каринура. Туда уже сумели прибыть отряды из трех баронств ‑ многочисленные рыцари из Вейнура во главе со старшим сыном барона Альгарда баронетом Макгардом, до тысячи воинов из Северного Селенура во главе самим бароном Сангером и всего лишь пары сотен пехотинцев из Салимбара во главе с рыцарем Ассамом Салимским. После гибели Ассалима и его сына, как узнал рыцарь, власть на юге перешла брату барона Берсалиму, теперь занятому приведением дел баронства в порядок, поэтому просто приславшему немногочисленный и слабый отряд. Самыми многочисленными были отряды из Верена и Каринура. Войско последнего баронства и многочисленное ополчение возглавил сам барон Серж Каринурский.

Его Сиятельство Арчинар, видимо, торопилось быстрее покончить с врагом, так как к удивлению Маркана, уже на следующий заход светила, после совсем короткого отдыха, огромное войско с еще большим обозом двинулось в путь. После двух заходов светила оно достигло Пограничных холмов.

На старой границе между Каринуром и Ареном передовые отряды никого не застали. Недостроенная деревянная крепость была просто брошена. Совершенно пустой оказалась и деревенька Буйка на малой речке Буя. Когда обоз сумел прибыть туда, рыцаря Маркана срочно вызвали в лагерь войска к Его Сиятельству. Точнее, оказывается, с ним захотел переговорить сам Магистр магической школы Жеринар Салимский:

‑ Дорогой мой Маркан! Я понимаю Ваши чувства. Но, поймите, Вы чудом избежали плена северных охотников, когда погибло все войско барона Ассалима, и поэтому многие сомневаются в Вас. В отличие от них, я верю Вам, и в предстоящей битве прошу быть рядом со мной. Нам надо установить место нахождения вражеского белого мага и сразу же атаковать его.

И тут рыцарь узнал о том, что путь на запад преградили вражеские войска. Сразу же за Буйским полем начинались густые смешанные леса, накрывающие и Цветущие холмы, с преобладанием липкового дерева, по весне покрывающегося ярко‑оранжевыми цветами со сладким дурманящим запахом. Северный тракт как раз пролегал по этим холмам и лесу и соединял Арен с Каринуром. Он в этом месте был наикратчайшей и единственной дорогой между Изнуром и недоступными горами Северного хребта.

Обойти вражеские войска было невозможно, так как с юга находился Изнур с крутыми берегами и Буйский холм, закрывающий выход к Буйному озеру, а с севера тоже нависали несколько лесистых и труднодоступных холмов с узкими проходами между ними. Так что широкий и не очень лесистый перевал меж холмами, по которому как раз и проходил Северный тракт, являлся единственным местом прорыва к деревне Верестовка у впадения Изнура в Вересту, где имелся также и единственный мост через эту реку. Маркан похолодел от одной мысли о том, что в лесу могут быть многочисленные засады северных охотников.

‑ Мы пока не знаем, сколько их. Но, кажется, гораздо меньше, чем наших войск. Виден только укрепленный бревнами и заваленный землей лагерь, перегородивший Северный тракт. За ними расположились вражеские войска. Лес с обеих сторон перегорожен завалами. За ними засели лучники северных охотников и не пускают наших воинов. Его Сиятельство приняло решение развернуть войско и начать штурм.

С площадки свежесрубленной сторожевой башни, находящейся прямо в центре веренского войска, воинские отряды, занимающие свои места в отведенных им местах, были видны как на ладони. Так как узость меж лесов мешал разворачиванию войск, отряды располагались в три линии.