Текст книги "Храм для бога (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Их оставшихся, не выделенных в отдельные отряды примерно восемнадцати сотен воинов мечников, копейщиков и лучников мы создали два неполных легиона под командованиями Верховных вождей, пообещав им в дальнейшем пополнить их отряды добровольцами из населения Южного дола. В легионе волкодавов насчитывалось три отряда общей численностью в десять сотен, а в легионе горных птиц ‑ чуть меньше. В составе обоих легионов уже имелись и городские ополченцы.

Всех имеющихся магов я подчинил непосредственно себе. Правда, большую часть решил все же временно передать под управление Великого Шамана Савраса.

И еще, мы объявили о наборе добровольцев в наше войско, пообещав им определенные милости после войны, как преимущественное выделение земель, или содержание за счет казны раненых или помощь семьям погибших. Само собой, воины все содержались за счет баронства, не говоря уже полагающейся доле в военной добыче. Пока у нас все войско было в своем роде добровольным, так как все северные охотники просто одновременно являлись и воинами, и по решению своего рода отправлялись, как и сейчас, на войну. Даже моя немногочисленная баронская дружина была сформирована из добровольцев, правда, дружинники получали и небольшую плату.

Так что, к ночи я был измотан до невозможности. Но все равно был доволен. Что же, с таким войском разве можно бояться кого‑нибудь? Вот завтра у нас начнутся уже учения. Нужна притирка воинов разных племен и родов, и даже союзных войск друг к другу. Мне хочется, чтобы у меня были непобедимые легионы, наподобие римских, спаянные дисциплиной и взаимовыручкой. Чтобы, если уж побеждать, то с малыми потерями, а если уж погибать, то, как говорится, с музыкой!

  *

Позади остались бесчисленные мучения и лишения. Но и впереди была полная неизвестность, а возможно, и мучительная смерть от рук личного палача графа Арчинара ин Веренского. Теперь рыцарь Маркан Веренский жалел, что, погнавшись за славой и золотом, он вверг себя в такой позор.

Его Сиятельство может и не пожалеть своего слишком дальнего родственника. Ведь из трех десятков графских гвардейцев вместе с ним остался всего лишь Картан из Лартака. Остальные или сгинули в Центральной долине, или там же попали в плен. И что теперь с ними, никому не известно. Шиктан бы побрал этого жадного барона Ассалима Салимбарского, решившего пойти на Изнур, не разузнав как следует, что там творится. Наверное, торопился захватить беззащитное баронство и побыстрее отделиться от графства. Конечно, Его Сиятельство не простил бы ему этого, но теперь с него уже нечего спрашивать. Нет жадного барона больше на этом свете, как и его непутевого сынка, как и многих и многих славных воинов. И друга его нет, Аскера Вересского. Остался на том проклятом перевале. Ну кто же знал, что те северные охотники не случайно оказались там? Ведь этот проклятый самозванец сумел договориться с северными племенами, и сотни их воинов заполнили леса Центральной долины.

Еле‑еле удалось Маркану Веренскому вместе с немногими воинами вырваться из охваченного пожарами лагеря. Откуда у этого нищего самозванца могучие маги? Опять, наверное, северяне дали своих? И на обратном пути сплошные неудачи. На проклятом перевале опять остались еще два гвардейца, у Арена уже стояли враги.

И в Каринуре неудача. Раздосадованный барон Серж Каринурский беглецов не принял, и даже не захотел видеть. Неприятно удивиться пришлось уже самому рыцарю. Он еще не знал о захвате Арена. Так скоро? Пришлось отправиться уже в сам Верен. Столица гудела от последних новостей. Возмущенные люди готовы были хоть сразу отправиться на войну. И в канцелярии Его Сиятельства его продержали слишком долго, так и не расспросив, как следует. Что за писаки здесь сидят, которых совершенно не интересуют сведения, которые принесли два воина, еле спасшиеся от смерти и вражеского плена?

И, наконец, его позвали к самому Его Сиятельству, в его малый приемный зал. Тут же присутствовали многие придворные сановники, и даже сам Магистр магической школы Жеринар Салимский.

‑ И так, и что же ты можешь сказать в свое оправдание, милый мой Маркан? Почему все войско пропало, и только вы вдвоем вырвались из этого Изнура. Еле‑еле спаслись? Так мне сказали, правильно, Маркан?

‑ Ваше Сиятельство! Войско было обречено с самого начала. Там этих северных охотников были сотни и сотни. Они специально завлекли барона Ассалима в ловушку, чтобы потом окружить и уничтожить. Враг применил очень страшную магию. Я сам видел, как еле‑еле видимый, но сильно слепящий глаз магический шар попал в палатки милорда и магов и, представляете, уничтожил их полностью. Там все горело, даже земля. А потом появилась небольшая радуга, и почти сразу же исчезла. А потом началась паника, так как враг окружил лагерь со всех сторон. Их маги поджигали палатки и снесли ворота. Нам с чудом удалось спастись. Когда мы дошли до перевала, там уже была засада, убившая еще двух Ваших гвардейцев. И в Арен враг достиг слишком быстро. Не иначе, одни их войска просто пропустили нас мимо себя и спокойно направились на юг, в то время как другие окружили войско милорда Ассалима. Ваше Сиятельство, я спешил донести все это до Вас, так как никто больше не расскажет Вам об этом проклятом походе. Милорд Ассалим решил предать Вас, так как он хотел заселить земли Изнура своими крестьянами и даже провозгласил своего сына его бароном. Я сам лично присутствовал при этом.

‑ Значит, даже так? Жеринар, что ты скажешь насчет этой страшной магии? Не обманывает ли Нас наш дорогой Маркан? Я что‑то не припоминаю еле‑еле видимых магических шаров, сжигающих землю, и вызывающих радугу.

‑ Вы не поверите, Ваше Сиятельство, но есть, то есть была когда‑то такая магия. Это белая магия. Но белых магов уже не видели сотни кругов светила, Ваше Сиятельство. Не знаю даже, что сказать?

‑ Ваше Сиятельство, да, да, я не обманываю Вас! Это все белая магия! Я сам своими глазами видел радугу над лагерем, даже после того, как он сжег палатку милорда Ассалима. Их маг кидал эти шары еще пару раз.

‑ Надо подождать и проверить, Ваше Сиятельство. Может, появятся новые известия об этом? Но радугу может вызвать только белая магия. Так написано во всех магических трактатах. Только белые маги исчезли очень давно, и о них говорится только в древних преданиях и легендах.

‑ Хорошо. На этот раз Мы прощаем тебя, мой дорогой Маркан. Готовься, пойдешь с войском. Ты уже видел эту магию, и значит, сумеешь опознать и в следующий раз. А, то, что поздно сообщил о предательстве барона Ассалима, за это тебе порицание. Надо было еще раньше написать в мою канцелярию об этом. Ну что ж, Всевышний сам наказал предателя и без Нашего вмешательства. Иди, Маркан, и не допускай больше таких ошибок.

Хорошо, что пронесло. Величайший гнев Его Сиятельства на этот раз миновал Маркана Веренского. Но в его канцелярии из него уже чуть ли не вынули душу, заставляя раз за разом, в мельчайших деталях рассказывать обо всем походе, что быстрый топор палача показался бы любому большой милостью. Еле‑еле вырвавшись из тяжелых рук писак, оказавшихся чуть ли не отъявленными душегубами, рыцарь Маркан Веренский зарекся больше не выступать в военные походы, особенно в земли северных охотников. Для него, бедного и человека без какой‑либо поддержки, лучше службы в каком‑нибудь спокойном гарнизоне ничего нет, и не будет.

  *

‑ Коста, извините, пожалуйста, но у меня к Вам есть небольшое предложение. Тут я узнала от Лиллены и Сильпикки об одном танце, что Вы танцевали со своей дочкой в Верестиноре. Они показали мне её, и знаете, я восхищена. Коста, нигде нет такого танца. Он очень красивый. Даже на королевском балу в Селене такое не танцуют. Может, Вы и мне покажете эту вальсу? И ещё, почему бы не организовать такой праздник в Изнуре, и обязательно с этим танцем? Пусть множество пар одновременно пройдутся по залу. И, знаете, будет так красиво!

Ух, не хватало мне ещё заниматься танцами! У меня и так голова идёт кругом! Но отказать целой принцессе невозможно, и ещё красавице, и такой напористой, и, притом, получается, возлюбленной моего ближайшего помощника и, по совместительству, телохранителя. Что делать, ума не приложу. Страшно не хватает времени. А принцесса Амель, вон, не успела к нам приехать, и, видя, что у нас тут мало обращают внимания на всякие условности и формальности, тоже плюнула на всё и активно включилась в нашу жизнь. Не знаю, может, это ей и не нравится, или, наоборот, скованная дома всякими правилами, она тут почувствовала себя посвободней, но милая девушка старалась успеть везде. Принцессу Амель видели среди своих воинов, она завязывала отношения с моими вождями, и даже Великий Шаман Саврас не смог ей отказать в присутствии на занятиях магов и учеников. Лиллена и Сильпикка были в восторге от такой подруги. Принцесса Амель сумела найти к ним подход и теперь вовсю пользовалась этим. Но, честно говоря, мои девушки и сами не промах, и окруженные потенциальными кавалерами разного возраста и положения, которые буквально заглядывали им в рот, ловя каждое их слово, одновременно боясь и обожая их, везде неплохо освоились и знали себе цену. С другой стороны, хотя Лиллена и Сильпикка уже осознали, что они такие могущественные волшебницы, но держали себя скромно, и в то же время с достоинством. Наверное, судя по её поведению, принцесса Амель тоже дорожила такими нежданно‑негаданными подругами, хотя и пыталась использовать это в свою пользу.

‑ Ваше Высочество, конечно, я не против, но, прошу извинить меня, с небольшими условиями. Во‑первых, почему бы Вам не взяться за организацию бала самой, а потом, у меня тоже есть небольшая просьба. Я хочу взять Вашу фрейлину Неру в свои помощники, наравне с Лилленой и Сильпиккой. Скрывать не буду, кажется, у неё тоже есть Дар. Но я прошу Вас понять меня. Дар очень опасный, и поэтому девушка постоянно будет со мной. Если это возможно и не обидит Вас, то, может быть, она примет и подданство Изнура? Конечно, только с Вашего позволения, и её согласия?

‑ Коста, неужели и она тоже?

‑ Да, возможно, это так. Дар есть, но нужно, чтобы он сначала проявился. Я, к сожалению, пока не настолько опытный, чтобы наверняка сказать про это. Я просто чувствую, что может быть так, скажем, на уровне интуиции и своей личной симпатии. И еще, в Верестиноре уже есть храм, и просто будет лучше, если Нера хотя бы время от времени будет наведываться туда. Это может пойти ей только на пользу.

‑ Коста, скажите, это Вы тогда прикрыли меня в Южном Анжае? Ведь все видели следы Вашей магии, но никто из нас, в том числе и я, не знал и даже не догадывался, что это такое. А капитан Сатихван, видимо, хоть и знал, но не обмолвился ни словом.

‑ Да, Ваше Высочество, это был я. Мой брат капитан Сатихван сопровождал Вас, и я также чувствовал свою ответственность за Вашу целостность и неприкосновенность.

‑ Спасибо, Коста!

Принцесса Амель надолго задумалась. Потом она совсем по‑детски тряхнула своей изящной головкой и сказала:

‑ Коста, я Вам верю. Наверное, пока рано выпустить такую Силу из‑под своего влияния. Я, конечно, пока ничего не решаю в своем королевстве. Но обещайте, что Вы и Ваши маги не примените эту Силу против Боруса, и когда‑нибудь поможете и нам развить эту магию и у нас.

‑ Конечно, дорогая Амель. Можете не сомневаться даже ни капельки. А танец я покажу прямо сейчас.

Я осторожно подхватил милую девушку за талию и за руку и медленно закружил по большой комнате в замке, теперь уже в моих баронских покоях, попутно стараясь довести до нее то немногое, что знал сам и мог также и показать. Сознаюсь, что этот такой милый и чудесный танец, хоть я сам просто обычный любитель, полюбил еще в детстве. Когда в нашем деревенском клубе, после теплых советских и тогда таких модных и душещипательных индийских фильмов, а то и спектаклей и концертов местной художественной самодеятельности, начинались танцы под гармошку, оканчивающиеся далеко за полночь. Когда деревенская молодежь, и не только, стремительно кружились парами по небольшому деревенскому клубу, у меня сердце замирало от восхищения. Хотелось самому подхватить хоть какую‑нибудь красавицу, хотя бы девчонок с нашей улицы, и оказаться среди этих пар. Но тогда я был слишком мал, и меня в этот круг просто не пускали. А потом, когда я уже повзрослел, почему‑то эти вечера перестали проводиться, и только изредка у себя в деревне мне приходилось слышать эти чарующие звуки вальса.

Да, интересная получается ситуация. Я договариваюсь с принцессой, которая никак не имеет реальной власти и не правит в своем королевстве, и не знаю по какой причине, но примчалась на север. Видно, что она в действительности имеет немалое влияние на барона Тавра, который, в свою очередь, как я понял, даже без приказа своего короля пришел мне на помощь. Сплошная анархия, освященная древними традициями и правами владетелей, вполне самостоятельных и не очень. Как же мне повезло, что я нарвался на непутевого хлыща‑аристократа, прожигателя жизни, который даже не знал настоящей цены того, чем владеет, или просто не дорожил им. Получается, что после почти смертельного невезенья мне выпал такой шанс, который может выпасть редко кому. А мне вот повезло, и крупно. А что, действительно, раз ‑ невезенье, а два ‑ уже везенье!

И теперь я крутой, на самом деле крутой, круче любого, может быть, даже графа Арчинара ин Веренского, которого, правда, еще надо поставить на место, чтобы он раз и навсегда отстал от моего Изнура. Только как это сделать? Надо убедить его в этом всеми доступными спосбами. А вот получится это или нет, уже зависит и от меня. Вдруг, в очередной раз не повезёт? Значит, надо готовиться ко всяким неприятностям. Чем я и занимался до прихода шустрой и милой принцессы Амель. Как же повезло Ратимиру, что сумел завоевать сердце такой красавицы. А вот у меня нет никакой личной жизни, и, похоже, в ближайшее время, и не предвидится. А всё дела и дела. Ну, просто нет у меня времени на серьезные отношения. И приглянувшейся красавицы пока тоже нет. А простые интрижки заводить неохота. Возраст не тот, хотя, чувствую, что уже сил не мерено. Всё‑таки маг, а маги, говорят, в этом мире живут очень долго. Неужели и мне уготована ещё хотя бы одна сотня лет жизни?

А дел вот очень много, как говорится, даже выше крыши. Ведь нас впереди ожидает серьёзная война. Вообще, уже с утра, одновременно с продолжавшейся реорганизацией войск, начались и военные учения. Не мудрствуя лукаво, мы попросили принцессу Амель и барона Тавра со своим войском выступить в качестве учебного противника против одного из легионов. Как и ожидалось, легко вооруженный легион в прямой учебной схватке, кинувшийся как попало на врага, на открытом поле не смог выдержать встречного удара даже небольшого отряда тяжелой конницы, словно тараном пробившего толпу воинов. И был рассеян, а потом условно окружен и уничтожен тяжелой пехотой борусцев. Конечно, реально никаких схваток не состоялось, а были просто маневры военных отрядов. Но тот же легион, уже усиленный отрядом нашей тяжелой пехоты, и встретивший конницу слитным строем, притом воздвигший некоторые препятствия на пути противника, смог выдержать удар, а потом и сам перейти в наступление и опрокинуть отряды противника. Я, конечно не стратег, но, похоже, некоторые мои мысли, подчеркнутые из книг и всяких исторических фильмов, пусть и не очень достоверных, были творчески переработаны тем же Акпарасом и Верховными Вождями. Потом то же самое мы проделали уже со вторым легионом. Тут уже барон Тавр попробовал новые построения, в том числе что‑то типа так называемой "свиньи" или рыцарской коробки крестоносцев. Большинство из применямых нами новых военных приемов придумали уже сами же военноначальники. Я же просто наблюдал, а потом и вовсе отлучился для других дел. Но категорическим моим требованием было и осталось как можно большее опробование войсками разных приемов и выбор из них наилучшего. Ещё мне хотелось, чтобы воины больше ходили строем, чтобы привыкнуть к нему. А то тут военные колонны, бывало, больше напоминали толпу, бредущую, как попало, по дороге. А северные охотники, тем более, привыкшие в северных лесах больше воевать из засад, вообще не знали строя, и в схватке на открытой местности запросто могли потерпеть поражение хоть от кого.

В небольшом речном порту мы захватили несколько малых торговых судов, вполне исправных и даже частью набитых всякими товарами. А ведь рядом, всего в километрах двадцати отсюда Изнур впадал в Вересту. Ведь можно же спокойно добраться до Верестинора и по воде, что даже лучше, безопаснее и гораздо быстрее, чем по суше. Раньше делать этого не имело смысла, так как Северная долина просто пустовала. А в километрах пятидесяти северо‑восточнее от Изнура имелось опять же длинное и узкое Северо‑Изнурское ущелье, в котором когда‑то тоже стояли крепости. И мы решили сагитировать часть местного населения, посулив им хорошую плату, и направить их туда на строительство пары фортов, придав для безопасности две смешанные сотни из мечников, копейщиков и лучников. Это было моим вторым делом. Всю основную работу, я, конечно, возложил на специально назначенного главу укрепрайона вождя рода горных львов Исентея. И между делом, сразу же, с местными экипажами, набранными за довольно хорошую плату, отправили груженные, чем только можно, кораблики, естественно, с охраной, на север в Верестинор. Вот так мы и открыли речное сообщение между городами баронства.

Видимо, в поисках безопасности, или более лучшей жизни, в столицу устремились толпы людей, как коренных изнурцев, так и пришлых веренцев, не успевших уйти или не желавших возвращаться в Верен. Похоже, что наши отряды успешно занимали земли баронства. Я сначала сам встретился со старшими пары групп беженцев и предложил им безопасность и свое личное покровительство, если и те, и другие группы населения перестанут коситься друг на друга, и главное, согласятся переселиться в Восточную долину, притом, в любое понравившееся им место. Потом попросил заняться этим уже специально выделенного вождя рода северных финистов Павара, ставшего типа главой службы переселения людей. Когда‑то в старом Изнуре эти земли назывались долом Восточный Верестасор. Что же, пришло время возрождать и это название. Для обеспечения безопасности мы опять отрядили туда пару сотен воинов под командованием вождя рода тигров из племени волкодавов Тимеша, назначенного уже главой этого дола. Похоже, люди понимали неопределенность ситуации, и, остерегаясь военных действий, могущих развернуться в любое время на просторах Южной долины, спешили покинуть окрестности Изнура, направляясь на северо‑восток. Для прикрытия этого направления пришлось спешно изъять из легионов по паре сотен, и этот сводный отряд направить на восток в сторону границы уже с графством Верен. Но зато в легионы потянулась молодежь из коренных изнурцев. По одиночке и группами они подходили к военным лагерям и просились в войско. Я рекомендовал вождям принять их всех, чтобы после нужного отбора более слабых и неумелых направить уже на север для дальнейшего обучения и подкормки. Как бы этого мы не желали, но срочно требовалось как можно большое количество людей, конечно, с их согласия, вывести в Северную долину. Ну, не так уж много у нас в новом, возрождённом Изнуре населения, чтобы по глупости и собственной неосмотрительности терять даже то немногое, что теперь имеем.

А теперь вот не успел передохнуть от трудов праведных, так танцы. Что же, такое разнообразие для отдыха и снятия стресса тоже не помешает. А чтобы не было разных кривотолков и всякого недопонимания, срочно вызвал моих помощниц и пару воинов охраны, и им тоже стал давать мастер‑класс бальных танцев. А потом кое‑кто догадался вызвать и местных музыкантов, притащивших свои скрипки, сарнаи и палнаи, и другие инструменты, и даже притащить военные барабаны, правда, пока не пригодившиеся, и в конце появился и сам. Я тут же уступил Ратимиру место, музыканты, настоящие таланты и самородки, без всяких нотных записей начали подбирать музыку к танцу, и, похоже, в конце концов, у нас родился первый самый настоящий вальс в этом мире. В дальнейшем я сам от танца отказался, и просто стоял и давал свои ценные советы и наставления танцующим парам, таким разным и притягательным. И конечно, из этой троицы больше всех выделялись могучий Ратимир и хрупкая принцесса Амель, как ни удивительно, сумевшие с самого начала же овладеть танцем. Что же, матушка‑природа не всем щедро раздает разные таланты, кому‑то много, а кому‑то ‑ нет. Вон, Ратимир у нас мастер меча, и так как это почти те же танцы, только военного назначения, то и прекрасный вальс покорился ему сразу. И девушка досталась ему музыкальная, и дай же, боже, им только счастья, и ничего, кроме счастья.

Глава 17На далёком севере без особых перемен...

‑ Сэр, на пограничной заставе без изменений. Отмечены отдельные случаи перехода границы беженцами из Изнура, но мы сразу же задерживаем их и передаем страже милорда Косты, согласно распоряжений милорда Тавра. Их пост Вы уже видели. С северными охотниками поддерживаем самые хорошие отношения.

‑ Хорошо, полусотник Албанар. Я доложу Его Величеству о достойной службе пограничной стражи.

‑ Сэр, а кто этот молодой парень? Кажется, я его здесь когда‑то уже видел.

‑ Вообще‑то, Вам это знать не положено, полусотник Албанар. Но раз видели этого человека раньше, то знайте ‑ это специальный посол барона Косты Юманак. Следует в Селену к Его Величеству. И ещё, держите язык за зубами и никому не рассказывайте о нём и тех людях, что с ним. Если кто поинтересуется, так и быть, без слов и объяснения причин задерживайте и выдавайте своим соседям.

Всё, Юманак и пятеро молодых воинов из Центральной долины теперь, похоже, надолго покинули Изнур. У них специальное задание милорда, и кроме него, никто о нём не знает. Точнее, этих заданий даже несколько. Вместе с ними и два человека из Анжа. У них тоже свое задание, о котором и сам Юманак тоже ничего не знает. Самое первое, что поручено ему, это вместе с рыцарем Михайлисом Талассарским в сопровождении десятка его охраны доехать до Селены и передать королю Боруса Николаису Второму послание милорда. Юманак теперь и сам тоже рыцарь. Торжественное посвящение вместе с ним прошли еще многие достойные воины.

Конечно, он предпочел бы остаться в Изнуре, вместе с войском. Вон как оно занимается и изучает новые боевые порядки. Барон Тавр в восхищении от действий своего войска. Хотя уже прошло три захода светила, как Юманак покинул Изнур, и теперь его мысли совсем о другом, но время от времени вспоминается и всё то, что он пережил за эти четыре с половиной калед. Ведь совсем скоро уже первый заход светила нового круга Белой птицы финист. Вроде совсем немного, как Юманак присоединился к отряду милорда, но столько событий произошло за это время, что даже не верится. Они, три друга, когда‑то пару кругов светила назад покинули свою деревню и решили податься в наемники. Труден хлеб наемного воина, и не всегда ему сопутствует удача, как и им в начале. А потом в Варанессе трем молодым наемникам подвернулся караван купца Тимьяра Беруссина, жаль, что только до Таланы, но выбора не было, и пришлось наниматься. Поэтому и они согласились с предложением Сулима и Норана последовать с ними дальше. И так и дошли три друга до самого севера, в Изнур. Рыцарь Коста, которого они сопровождали, неожиданно оказался магом великой силы, и даже самым настоящим бароном. И столько им пришлось перетерпеть и увидеть за эти каледы, как нигде и никогда ранее. Но зато теперь можно быть спокойным за свое будущее. Вон Сулим стал главой баронской дружины и прославился на войне. И Норан управляет самим Верестинором. Да и три друга тоже сумели отличиться. Ярхунук, как сообщили, вон даже участвовал в захвате Тракта. Янтайк тоже стал рыцарем и командиром сотни личной охраны барона. А теперь милорд Коста поручил и Юманаку важные задания. Вот только когда он сможет добраться до своей деревни, чтобы хоть немного побыть у своих родителей, и потом встретиться с Аржинкой? А может, она уже успела выйти замуж за кого‑нибудь, ведь никакого уговора ждать не было? Да ведь они только и дружили, и ни о чем серьезном никогда и не говорили. Перед очередным наймом Юманак хотел поговорить с Аржинкой о своих чувствах, но не успел, точнее, опять постеснялся и отложил разговор на потом. Думал, что вернется быстро, и успеет обсудить все еще до сезона дождей. А вот на самом деле и не получилось, как он хотел. Хотя, теперь Юманак уже рыцарь, и у него очень даже неплохое положение в Изнуре. После возвращения из поездки милорд обещал предоставить ему землю для постройки усадьбы. Неужели Аржинка не согласится выйти замуж уже за рыцаря и поехать с ним в собственный замок, пусть и очень далеко от родного дома?

  *

Всё‑таки, наверное, боги еще не покинули его, Сиятула Анжского, раз он сумел через пять заходов светила из этого Арена благополучно добраться до своего дома в Северном Анжае. Хорошо‑то как после целых двух седмиц сплошных неудобств и мучений, что в пути, что в Выселках, и в этом длинном путешествии для освобождения, стыдно сказать, самого себя из плена. И его повелитель, барон Шиваз Анжайский, благосклонно отнесся к своему воеводе.

‑ Я уже всё знаю, мой дорогой Сиятул, о твоих похождениях. Прочёл все твои донесения, и сам узнал кое‑что об этом бароне Косте. Наверное, в этих Выселках и Арене покрыл своего барона грязью и рассказал врагам все наши секреты?

‑ Как можно, Ваша милостивость? Ни слова лишнего не сказал, бог Вашна тому свидетель. Да и в Выселках, и в Арене никто у нас ничего особо и не выпрашивал. Так, только и хотели вымогать больше золота, особенно этот самозваный барон Коста.

Немного лукавил, конечно, Сиятул, ну ничего, кто же узнает. Этот вредный Сулим напугал его сильно, и пришлось бедному пленнику рассказать много больше того, что хотелось. И бароны, похоже, не держали язык за зубами. А вот барон Коста все разговоры вел только со всеми сразу, и больше торговался за каждую серебрянку, и даже за ничего не стоящие медяшки.

‑ И сколько присудил тебе этот Коста?

‑ Шесть тысяч золотых, Ваша милостивость. Сказал, что все воины останутся в плену, пока я не выплачу всё это золото.

‑ Он, конечно, вполне в своём праве, этот барон Коста, я проверил. В Нашей архивной службе уже имеются кое‑какие сведения о нём. Баронство он купил законно, купчая и все бумаги подлинные и записаны без нарушений. Так что придется платить, Сиятул. Иначе другие владетели будут над нами просто смеяться. Да, угораздило же Нам поверить барону Ассалиму. То, что этот Коста сам же маг, и достаточно сильный, сведения уже имелись и в Архивной службе. Оказывается, он уже отметился и в обеих Империях. Жаль, что вовремя не проверили.

‑ Ваша милостивость! Я в Изнуре видел охотников и с племени волкодавов, и с племени горных птиц. Раз племена с ним, то у него и магов достаточно. И еще, у этого Косты есть женщины‑маги. Совсем юные и даже очень красивые, и, похоже, очень могущественные, раз все их боятся. Милостивый, я сам видел собственными глазами, как все северные охотники опасались этих девушек.

‑ Даже так? Да, Сиятул, теперь нам одним воевать с Изнуром и еще с племенами никак не возможно. Сил не хватит. Я уже отписал Его милейшему сиятельству Сатуру и попросил у него помощи. Но все равно без решения графа, или даже Его Милейшего Величества войны не будет. Как сказал этот Коста, воевать не хочет?

‑ Да, так и есть, Ваша милостивость.

‑ А вот Тракт всё‑таки захватил. И в Лабиноре теперь его войска, хоть и немного, но есть. И Нам на этих анжайцев положиться тоже не возможно. Того и гляди, взбунтуются, и тогда никаких наших войск не хватит.

‑ Взбунтуются, Ваша милостивость.

‑ Из Лабинора поступают известия, что рабы уже бунтуют и бегут на север, в Изнур. А у Затуллы Лабинорского войск мало, и то не желают вмешиваться. Боятся северных охотников. Если взбунтуются у нас, то и мы без войны останемся без подданных. А Рикшан Трактский просит у меня воинов, и побольше. А северных охотников в Тракте намного больше, чем во всем Лабиноре, и власть там сменилась полностью. Говорят, что всем уже заправляет воевода баронского войска Сулим вместе со своими помощниками Пайтаром и Ярхунуком.

‑ Этот Сулим очень опасен, Ваша милостивость. По нему сразу же видно, что бывалый воин. Если, как говорили мне северные охотники, он со своей дружиной смог выстоять против всего войска барона Ассалима, то нам опасно идти на Тракт. А барон Коста еще повесил на барона Рикшана долг в четыре тысячи золотых.

‑ Вот, вот, у самих денег нет, а хотят воевать. Не переживай, мой Сиятул. Никто тебя пока в Тракт не пошлет. Вот дождемся известий от графа Сатура, тогда и будем действовать, как прикажет Его милейшее сиятельство.

Но все равно, войска пришлось собрать и заняться маневрами. Всего под рукой Сиятула оказалось почти полторы тысячи пехотинцев и три сотни конных воинов, в том числе одна сотня тяжелой конницы, составленная из тяжеловооруженных рыцарей и их слуг. Как ему сейчас не хватало той полусотни воинов, оставшихся в плену. Лучшие из лучших, обученные и конному бою, они еще не скоро увидят родные дома. Сиятул не собирался платить за них даже жалкой медяшки, и милорд Шиваз тоже пока не настаивал на этом. Вот только воинам не хватало оружия и разной амуниции, и опять ему многое приходилось закупать за свой счет. Какие долги, и кому? И дома он уже больше не бывал, опасаясь гнева барона, внимательно поглядывающего за ним через своих людей. Все время занимали маневры, показывающие, что его войско еще не готово к войне. Сиятул злился, все время ругался, но что делать, если за несколько заходов светила восстановить боеспособность войск, давно забывших, что такие воинские занятия и военные походы, невозможно.

А новости все время поступали тревожные. Лабинор сотрясали восстания рабов и черни. Барону Затулле ничего не осталось, как с остатками войск и верных людей бежать в Северный Анжай. Говорят, что вожаки восставших сразу же отправили гонцов к барону Косте, как все уже знали, находящемуся в Арене, которые были перехвачены воинами войска северян, стоявших лагерем у границы. И ответ последовал сразу ‑ северные охотники под командованием вождя Тагана вступили на земли Лабинора и скоро открыто захватили столицу баронства. Точнее, они просто под ликование толпы вошли туда и установили свои порядки. Это произошло всего лишь в прошлом заходе светила.