Текст книги "Капкан для бессмертного адмирала (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

"Мы должны создать условия, чтобы не выжил никто"!

"Уничтожить всех, до последней бактерии, не получится. Жизнь очень упряма".

"Другого пути нет".

"Ошибаешься. Представить дико, но именно эти ненавистные маленькие существа, что вырабатывают так много отрицательного биофона и так смертельно бесят нас, могут стать теми, кто станет для нас спасением от бесконечного кошмара".

Безликий, стоя над сгорбившимся ходячим мертвецом, сделал отметающее движение рукой.

"Не мешай мне, собрат" – передал он мысль. – "Уйди с моей дороги, и, на этот раз, мы все обретем Тишину".

Акума Кэндзо захохотал. Издевательским и злобным смехом.

"Ты – наивный дурак, Безликий! Впитал все худшее из души своего носителя и заразился его глупостью! Смерть! Смерть всему живому!!! Смерть всем"!!!

Спина мертвеца разломилась по швам и высоко вверх поднялось слизистое белесое нечто, похожее на жирную, полупрозрачную пиявку. Омерзительный червь попытался броситься на стоящих рядом людей, с намерением захватить новое тело, но в зелено-золотом сиянии положительно заряженной Ци, упал и принялся извиваться, только силой веками копившейся ненависти и ярости удерживая свою форму от распада.

"Мне не нужна эта ваша… фальшивая Тишина"…

Корио вскинул руку и пальцы его сложились в щепоть. Ци, потоками бегущая по его телу, сконцентрировалась перед пальцами и сформировала короткий, острый клинок. Резким выпадом, он взмахнул рукой и вспорол "Духовным Клинком" тело червя.

Удар!

Ментальный вопль смертельно раненного чудовища, волной высвобожденных отрицательных энергий шарахнул во все стороны и повалил всех, кто был рядом. Ками развоплотился, люди скорчились от кошмарной боли и приступа невыносимого ужаса. Всего на одно мгновение, а затем… наступила тишина.

Мертвая и абсолютная, даже ветер, волны и пламя, казалось, были парализованы.

Но, конечно же, это было не так. Шок просто оглушил и ввел в ступор людей.

Преодолевая боль, Корио пару раз хрипло вдохнул и выдохнул, а затем посмотрел на неподвижное тело своего врага, поднял руки к озаренному заревом небу и… захохотал. Его хохот, полный злобного торжества, вплетался в треск пожаров, тяжелый скрежет металла изуродованных кораблей и рокот обрушающихся в пожаре строений. Сначала похожий на смех человека, он все больше и больше наполнялся кровожадным безумием, пока на своем пике не прервался так резко, словно кто-то разрубил мечом невидимую нить. Сломанной куклой, истощенный лис повалился на палубу, в последнем усилии перевернулся на спину и закрыл глаза, подставляя лицо сыплющемуся с небес пеплу.

– Я убил его. – прошептал лицедей. – Столько страха, столько ночных кошмаров, столько лет я прятался и убегал… но теперь, еще немного и можно будет… жить.

Лис глубоко вдохнул и выдохнул еще раз, наслаждаясь кратким мгновением покоя.

Очень кратким и мимолетным, грубо прерванным отдаленным рокотом очередного артиллерийского залпа.

* * *

Когда в стране Морей начался разброд, гражданская война и анархия, сильнейшие кланы расхватали земли и каждый установил на своей территории жесткую диктатуру. Кто-то захватил богатые рудами восточные острова, кто-то плодородные острова юго-запада, кто-то прибрал к рукам земли рыбаков и китобоев на севере. Клан же Минамура оккупировал столичный остров, с императорским дворцом, с портами, верфями и заводами. Законного правителя развалившейся страны зарубили в тронном зале, всех его близких и родственников вырезали, оставив в живых только малолетнего младшего сына. Но, конечно же, не для того, чтобы он мог вырасти и всем отомстить, а для того, чтобы его можно было иногда показывать народу и от его имени издавать нужные клану указы. Господин император ведь не откажется заверить документ отпечатком своего пальца? Конечно не откажется, ведь тогда его верные слуги не будут на него сердиться.

Первый марионеточный император скончался в возрасте сорока двух лет, от кровавой рвоты, но никто не огорчился, ведь с помощью медицины он успел оставить наследника. Крепкого, здорового мальчика, который, впрочем, к семи годам начал чахнуть и болеть так же, как и его отец.

Благородные дамы из клана Минамура, взявшего опеку над юным принцем, пичкали своего подопечного отравленными лекарствами и калечили психологически, чтобы марионеточный правитель не думал даже проявлять своеволие. Занимаясь интересными им делами, няньки заставляли мальчика целыми днями неподвижно сидеть в углу комнаты, сердитыми окриками и жестокими побоями пресекая любое непослушание. Никто не учил юного принца читать, писать и считать. Никто не обучал его ни политике, ни военной тактике, ни рукопашному бою. Зачем это все живой игрушке, от которой требуется только по команде прикладывать палец к бумаге? Мальчик рос изуродованным морально и физически. Бессильным, забитым и беспомощным. Яды, превратившие его в инвалида, были не необходимостью, а блажью перестраховщиков. Над молодым императором смеялись и глумились, а он сам, онемевший от нервного шока в семь лет, не мог защититься ни словом, ни делом.

Юная красавица, леди Юко, что была назначена бессильному императору в жены ради получения титула, гармонично вплелась в змеиный клубок. Ей, как и ее подругам, было уморительно смешно потешаться над немым дистрофичным инвалидом, в тридцать лет испуганно сжимающимся под любыми взглядами в его сторону и по гневному окрику послушно подставляющим трясущиеся руки под удары плетки. Любить и уважать своего мужа? Это плаксивое скрюченное чучело, которым помыкают все, кому не лень?

– В других странах великий дайме, это живое воплощение бога и потомок Единого Императора, – нарочито громко говорила она своим подружкам, стоя у кровати полумертвого правителя разрушенной страны. – А наш… на живодерне ведро с остатками от собачьего аборта выплескивать понесли, заглянули внутрь, а там – наш император!

Высокородные дамы заливисто хохотали, начисто забывая телевизионную болтовню о том, что после недавнего Затмения у демонов появился генерал. Черная лиса, которую очень-очень привлекают черные души и черные дела.

* * *

Тяжелый паровой броненосец "Исонадэ" изрыгал клубы черного дыма из трех широких приземистых труб и наращивал скорость, оставляя все дальше позади себя спешно развернувшиеся и удирающие транспортные корабли сопровождения. С трудом поспевая за могучим исполином, флагман теперь сопровождали только четыре старых броненосца и стайка шустрых паровых катеров-разведчиков.

Морской ветер трепал гордо и высоко поднятые сине-золотые флаги.

– Средний вперед. – скомандовал Амаго Мунэхиро, адмирал имперского флота. – Не нужно слишком отрываться, старичкам тяжело набрать скорость. Крепчаков на печати! Все по местам, боевая тревога!

Завывания сирен раскатились по кораблю, сотни людей спешно занимали свои места у орудий, надевали броню и вооружались.

"Исонадэ" был одним из трех новейших броненосцев, построенных в стране Песков по заказу Безликого Лжеца для страны Морей. В начале семидесятилетней смуты, многие специалисты промышленности и, в том числе кораблестроения, бежали на материк. В прибрежные города страны Песков, бывшей в те годы торговым и военно-политическим союзником островной империи. Теперь же, после того как Черный Лис убедил храмы раскошелиться на постройку флота, дети и внуки тех специалистов с большим энтузиазмом взялись за работу, соорудив для своей прародины несколько настоящих технических шедевров. Три броненосца поставлены на вооружение, еще двенадцать поступят в строй до конца года, а к моменту решения судеб мира, кораблей будет построено уже не меньше сотни. Достойная полного доверия команда, правда, набрана пока только на один.

Нужны люди. Много людей. А для того, чтобы люди пошли за новым лидером, нужна впечатляющая победоносная кампания. Например, разгром ужасного и непобедимого Кэндзо, с его побратимом, Куроганэ.

В первую очередь, нужно хорошенько разозлить демонов-пиратов и выманить их из неприступного убежища. Заставить штурмовать крепости и вести полномасштабную войну на чужой территории.

– Доклад от летучего разведчика! – доложил офицер связи. – Флот пиратов повторно обнаружен! Десять… десять тяжелых линейных кораблей!

– Десять? – адмирал нахмурился.

– Так точно, десять! В порту продолжается сражение, предположительно три или четыре боевых корабля находятся там!

– К пиратам подошло подкрепление, мой император. – адмирал обернулся к худощавой фигуре в расшитой золотом длиннополой мантии, что сидела на троне, установленном у дальней от обзорных иллюминаторов стены капитанского мостика.

– Никаких изменений. – ответил великий дайме страны Морей, слегка приподняв голову и глянув на адмирала из-под низко надвинутого на глаза капюшона. – Продолжаем атаку.

– Да, мой господин! – адмирал повернулся к офицерам. – Всем кораблям! Построение для атаки! Полный вперед! Начинаем маневр! Орудиям, зарядить осколочные! Бронебойные вторым номером! Приготовиться открыть порты! Крепчакам: энергию на нос по моей команде!

"Представляю, что творится сейчас у вас в головах". – размышлял Тэнно Садаясу, наблюдая из-под капюшона за действиями адмирала и офицеров. – "Одна мысль вертится: не слишком ли большой кусок мы вздумали откусить"?

Вот так, с ходу бросить вызов страшнейшему из врагов и напасть на самый грозный из пиратских флотов, это очень самонадеянно и даже безрассудно. Сколько мятежных кланов придет на помощь братьям-демонам? Сколько собственных солдат совершат предательство из страха и неверия в победу?

Но медлить нельзя, Свободный Альянс нужно разбить до того, как шиамы придут наводить спокойствие на островах. Только тогда у всех тех, кого шиамы называют "холодными", появится призрачный шанс на выживание.

Страх? Сомнения? Единственная альтернатива отчаянному сопротивлению – лечь и смирно ждать, когда самураи пылающих гор придут и перережут всем глотки. Может быть, так и произошло бы, но слишком многих в стране Морей Черная Лиса заразила своей ненавистью. Подняла в миллионах людей и невыносимую злобу и подарила надежду, что в самые тяжелые дни, рядом обязательно появится она. С черно-золотым флагом над головой и во главе орды демонических чудовищ, жаждущих Тишины. Багрянец прихлынул к лицу молодого императора, сердце учащенно забилось, а глаза предательски заблестели, когда Садаясу вспомнил первую встречу с Черной Лисой. Непревзойденная обманщица? Великолепная актриса? Может быть, Кицунэ Корио и мнила себя такой, но в первый же миг, едва лиса открыла дверь и вошла в комнату, Садаясу понял, что она – не та, за кого себя выдает. Вошедшая в комнату девушка выглядела как Минамура Юко, до мельчайших тонкостей. Внешность, голос, одежда. Она даже держалась как Юко, непринужденно болтая с сиделками и кого-то ядовито высмеивала. Садаясу не заметил бы подмены так же, как и все вокруг, если бы не одно отличие, в миг уничтожившее все сходства.

Выражение глаз.

Впервые в своей жизни, император-призрак увидел в глазах другого человека… сочувствие и доброту.

До того момента он боялся очень многого, но в все ужасы в один миг потеснились страхом того, что этот, единственный на всем свете добрый человек исчезнет и никогда больше не появится рядом.

– Теперь ты уйдешь? – внутренне обмирая, спросил Садаясу у сидящей радом лисы, после Дня Гнева Императора, когда слуги на подкошенных ногах выносили из дворца бесчисленные трупы представителей низверженного клана Минамура.

И Корио сказала, что ей нельзя оставаться близко ни с кем. Охотники на лис постоянно наносят в ее сторону удары, и хоть она сама демонически живуча, вокруг гибнут любимые и друзья. Она даже попыталась убедить Садаясу отречься от нее. Заявить, что он был обманут подлой демоницей и теперь ненавидит ее, но встретила гневный отпор и сразу же стушевалась. Садаясу видел, как приятно ей чувствовать человеческую дружбу, как нравится утонувшей во тьме лисе быть любимой.

– В новостях говорят о тебе, как о мужчине, Корио. – сказал удивленный Садаясу густо покрасневшей, смущенно прячущей взгляд демонице. – Зачем ты притворяешься им? Для авторитета? Чтобы люди относились серьезно к твоим словам? У тебя и в облике девушки океан харизмы!

– Мне нельзя быть девушкой! – со злостью в голосе и слезами на глазах, выпалила Корио. – Потому что… потому что мужчины гибнут, когда бросаются меня защищать! Кто оставит девушку в беде? Даже совершенно посторонние люди, самые добрые и смелые, закрывают меня собой и погибают! Я с ног до головы в крови добрых людей! Вот ты тоже… – она позволила себя обнять и уткнулась заплаканным лицом ему в шею. – Ты ведь тоже хочешь меня защитить? Нельзя… нельзя было показываться тебе такой!

Она ушла, когда на захваченных территориях начали шнырять лазутчики Кэндзо, Единства и страны Лесов, собирающие информацию о монстре, приговоренном к ликвидации. Немедленному уничтожению, любой ценой и кровью. В очередной раз лиса исчезла, чтобы увести своих чудовищных врагов подальше от людей.

И если великий император, Тэнно Садаясу хочет, чтобы та, кого он любит, вернулась к нему, придется сделать невозможное.

Завершить Эпоху Войн!

– Враг справа по борту! – прокричал офицер-сенсор. – Четыре… нет, пять больших транспортов и рой малых судов! Три минуты до огневого контакта! Боевые корабли врага в семи минутах!

– Рулевой! Держать курс на центр вражеского скопления! Орудийным расчетам – орудия к бою! Расстреливать малые корабли! Приоритет – десантные баржи! – адмирал включил передатчик. – Флагман – флоту! Нарушить строй! Пройти сквозь скопище врага, уничтожить транспортные корабли и баржи!

Император Морей поднял костлявые руки, сбросил со своей головы капюшон и снял со спинки кресла увесистый стальной шлем, снабженный проводами для креплений на голове и гибкими лентами с линиями силовых знаков, соединяющие тыльную сторону шлема с вершиной и подлокотниками кресла.

– Враг в прямой видимости! Заметили нас! Начинают маневрировать!

– Цель – трехтрубный транспорт в центре! Согласовать цели с кораблями флотилии! Приготовиться к таранному удару!

Садаясу, закрепивший на голове шлем, положил руки на подлокотники и синее свечение Ци разлилось по цепочкам символов, завершив плетение мощнейшей энергосети вокруг императора. Весь этот огромный корабль проектировался и создавался под обретшего свободу владыку страны Морей. Второй крепчак, с элементом Воды в его Ци, мог поддерживать прочность брони наравне с первым, но главным назначением для него было – питать энергией могучую силовую структуру, управлять которой мог только император.

Загорелись силовые печати на стальном забрале, закрывшем лицо Садаясу, их увеличенные копии расцвели на бортах и надстройках корабля. Теперь император, мысленно поворачивая голову, мог видеть все вокруг "Исонадэ". Видеть, и манипулировать огромными массами воды.

Две десантные баржи при виде противника набрали скорость и попытались подойти к броненосцу с робкой надеждой взять его на абордаж, но даже прежде чем заговорили орудия стального гиганта, малые корабли вдруг словно налетели на что-то под водой и резко остановились, уже от одного этого получив немало повреждений. Пираты, набившиеся на эти посудины в желании славно погулять в захваченном городе, истошно заорали, когда состоящие из воды пальцы исполинских рук поднялись из морских волн, обхватили баржи, крепко сжались и, раздавив корпуса жалких корабликов, утащили их на дно.

Многотонное водное щупальце взметнулось высоко вверх и, обрушившись на неуклюжий деревянный парусник, с грохотом раскололо его в щепки. Под еще тремя разномастными малыми кораблями, что при виде бесславной гибели смельчаков начали в панике разворачиваться, вода попросту разверзлась и, когда металлические скорлупки рухнули вниз, снова с плеском сомкнулась.

Ночь раскололась огнем и грохотом, когда загремели пушки сразу нескольких броненосцев, выпустивших по удирающим пиратским корабликам целые рои осколочных и зажигательных бомб.

– Капитан! – заорал один из старших офицеров огромного пиратского контейнеровоза, отворачиваясь от обзорных иллюминаторов рубки. – Мы погибнем!

– Подожми яйца и заткнись! – огрызнулся капитан, лично вставший к штурвалу. – Все на палубу! Приготовиться к абордажу!

Старый транспортник, два десятка лет служивший главным перевозчиком пиратской добычи, самоотверженно шел на броненосец императора встречными курсами.

– У нас хорошая масса! – обливаясь потом и крепко стиснув зубы, капитан смотрел на приближающегося во тьме стального гиганта. – Вздумал таранить нас?! При лобовом ударе и тебе все потроха перевернет!

Слаженным ударом две высокие волны, поднявшиеся у носа и кормы контейнеровоза повернули громадный корабль, а через мгновение, стальной таран броненосца врезался в корпус морского грузовика. С ужасающим грохотом, "Исонадэ" развалил своего отчаянного противника надвое так же, как самурай одним ударом меча разрубил бы бросившегося на него крестьянина. Многочисленные лучники из абордажной команды броненосца, державшие оружие наизготовку, спустили тетивы и сгрудившиеся на палубе сухогруза пираты, прошитые стрелами навылет, словно под косой бога смерти, осели на покрывшуюся кровью палубу. Прорисованные на каждой стреле взрыв-печати озарили ночь новой россыпью ярких вспышек, а собравший кровавую жатву броненосец пошел дальше, даже не потеряв скорости.

Военные тяжеловесы прошли сквозь пиратский вспомогательный флот, безответно учиняя на своем пути разрушение и гибель. Ночной океан озарился пожарами. Взрывы, треск рвущегося металла и вопли погибающих летали над волнами, захлестывающими палубы тонущих кораблей.

– Семь броненосцев врага прямо по курсу! – доложил офицер-наблюдатель. – Разворачиваются и строятся в линию!

– Флотилии, строй для артиллерийской дуэли! Самый полный вперед! Зарядить бронебойные!

Император окинул взглядом нового противника. Вот они, ужас океана Штормов. Ржавые, покореженные уроды, выкрашенные в черный цвет. Так же, как и их хозяева, похожие на ходячих мертвецов. "Черного Жнеца", личного броненосца Кэндзо, среди них нет. Как и ожидалось, демон повел свой флагман на захват города и сейчас находится в бухте, собирая кровавую жатву. Непобедимый и бессмертный убийца…

Получит хорошего пинка по гнилым тылам!

– Орудия на ведущего!

– Цель в пределах эффективного огня!

– Правый борт, залп!

Адмирал отдал приказ и по кораблю покатились команды палубных офицеров:

– Огонь!

– Огонь!

– Огонь!

Дружный грохот могучих камнеметов возвестил о начале главного сражения, облака белого тумана развеивающейся Ци окутали "Исонадэ" и рой из шестидесяти каменных ядер обрушился на ведущий корабль вражеской флотилии. Сближение шло под невыгодным для пиратов углом и ответить на обстрел они могли только из четырех носовых орудий, снаряды которых бессильно отскочили от усиленной крепчаками брони.

– Доворачивают!

Прежде, чем повернувший бронененосец пиратов изготовился ответить всем бортом, корабль императора успел "приласкать" его полновесным залпом еще раз, а на третий, когда пираты наконец направили на врага все орудия правого борта, произошло нечто невероятное. Словно бы невидимые под водой руки гиганта ухватили корабль за киль и рванули. Стальной гигант не перевернулся, но накренился на правый борт и больше сорока ядер, с грохотом вылетевших из пушек, бесцельно вонзились в воду.

Адмирал округлившимися глазами посмотрел на Садаясу, что с довольным видом помассировал кисти рук и покачал головой вправо-влево, разминая шею, словно боец перед выходом на ринг.

– Бог морей! – прозвучало восторженное восклицание одного из офицеров, а через миг тысячи солдат воздели оружие к небу и хором издали грозный рев ликующих воинов. – Бог морей, истинный Единый Император, с нами!

Две волны поднялись высоко над бортами пиратского броненосца и обрушились вниз, залив палубу и открытые орудийные порты, не причинив большого ущерба, но серьезно усложнив ведение огня.

Не сумев ничем ответить на удары врага, изрядно измолоченный пират попал под огонь второго броненосца атакующей флотилии. По нему, не экономя бронебойные и зажигательные снаряды, от души прошлись все пять кораблей императора, причем отвечать огнем на огонь без сбивающей прицел болтанки он получил возможность только на третьем противнике, когда надстройки и корпус уже украсились первыми пробоинами, в трюме полыхал пожар, а палубу устилали изуродованные осколками трупы.

Та же судьба ждала, одного за другим, три следующих пиратских броненосца. Увидев это и оценив перспективы, два из трех замыкающих бандитских кораблей отвернули с боевого курса, а третий резко заложил вправо и пошел на таран вражеского флагмана.

– Угроза на два часа! – доложил офицер. – Еще! Еще один, на четыре часа!

– Адмирал! – выкрикнул Садаясу. – Поворот на двухчасового! Таранный удар! Четырехчасового оставьте мне!

– Да, мой господин! – ответил командующий флота и принялся отдавать приказы.

Изрыгая облака черного дыма, корабли быстро сближались и огрызались выстрелами из носовых орудий, пока не вошли в зону действия ниндзюцу Садаясу. Напитанная энергией Ци крепчака, вода по воле императора собралась в кулак и с силой ударила в нос пиратского броненосца. Вывернув рули и запустив два из четырех винтов на обратное вращение, капитану бандитского корабля почти удалось компенсировать это давление, и все же его таран прошел мимо цели, а несостоявшееся лобовое столкновение обратилось скользящим ударом двух тяжеленных великанов. Таран императорского броненосца со скрежетом пропахал борт пирата на треть корпуса, оставив за собой уродливый след из деформированных и смещенных бронеплит. В пробоины хлынула вода. Крепчак пиратов не выдержал тяжелейшего удара, силовая структура сломалась и нос "Исонадэ" глубоко погрузился в тушу врага.

– Машинная! – адмирал, обретя равновесие после удара, схватил передатчик. – Полный назад!

"Исонаде" неуклюже ворочался, пытаясь погасить инерцию и высвободить нос из туши раненного стального гиганта. Пираты метали абордажные крючья и с воплями лезли в атаку на осыпающих их градом стрел солдат империи, а второй броненосец на всех парах шел на помощь гибнущему собрату.

Корабль императора прекратил движение и область облученной воды вокруг него начала стремительно расширяться. Садаясу крепко сжал подлокотники, заскрежетал зубами от напряжения и на пути вражеского корабля поднялась гора уплотнившейся воды. Завыли сирены тревоги, корабль попытался уклониться от столкновения, но вода не была статичной и, устремившись к врагу, ударила в его нос слева. Тридцать тысяч тонн металла на скорости в двадцать узлов остановить не так-то просто, но Садаясу и не рассчитывал это сделать. Он лишь подправил направление движения и, отчаянно пытающийся сбросить скорость, корабль пиратов с грохотом врезался не в корабль императора, а в корму своего, уже искалеченного, собрата.

Нос "Исонадэ" вывернуло из груды искореженного металла, броненосец сдал назад.

– Огонь!!! – проорал адмирал и два бортовых залпа слились в один костоломный грохот.

Бронебойные каменные ядра обрушились на оба корабля одновременно, но если крепчак "Исонадэ" был к этому готов, то операторы корабля бандитов не успели перебросить основной заряд с носовой части на борт. Ядра изрядно помяли броню корабля, прошили надстройки, порвали такелаж.

– "Каймон" идет на помощь!

– Командующий – "Каймону"! Атакуй без потери хода!

– Приказ принят, лорд-адмирал!

Малый броненосец "Каймон", в начале этого года прошедший капитальный ремонт и модернизацию машинного отделения, вынырнул из-за поворачивающего флагмана. Почувствовав опасность, застрявший в тонущем корабле пират попытался огрызнуться на него огнем бортовой артиллерии, но артиллеристы произвели только несколько разрозненных выстрелов, прежде чем быстроходный корабль вышел из зоны обстрела. Грамотно и ловко сманеврировав, "Каймон" на полном ходу нанес пиратам удар тараном вдоль кормы, превратив в разбитый, изуродованный хлам рули и винты вражеского броненосца.

– Прекрасно, "Каймон"! Продолжайте движение! Эскадре! Дело сделано! Отступаем согласно предбоевым инструкциям!

– Лорд-адмирал! – один из офицеров-сенсоров обернулся к командующему. – Вражеская эскадра нацелилась на "Мусаши"!

"Мусаши" был самым старым, слабовооруженным и тихоходным кораблем эскадры. Поставленный замыкающим в линии, он изрядно поотстал от скоростных и маневренных собратьев, чем буквально спровоцировал нападение сразу четырех кораблей. Пиратские броненосцы изрядно пострадали от обстрела, но все еще были способны сражаться и жаждали мести.

– Поворачивайте и готовьтесь к атаке. – холодно и спокойно приказал Садаясу. – Приказ эскадре – отступление. Мы обеспечим безопасный отход.

– Да, мой господин. – адмирал слегка поклонился, проникаясь железной уверенностью, звучащей в голосе императора. – Постам сенсоров, предельное внимание! Следить за всем над и под поверхностью воды, ищите алую Ци демонов! Бессмертный Кэндзо уже должен быть извещен о нашем нападении, он отвлечется от грабежа города и может попытаться атаковать даже без корабля! Мы должны засечь его как можно дальше и встретить со всем нашим воинским радушием!

"Исонадэ" повернул и начал набирать скорость, устремляясь к покалеченной банде, свирепо осыпающей снарядами огрызающегося старика "Мусаши".

И, в этот момент, загремел ужасающий ментальный вопль, на несколько бесконечных секунд парализовавший и пиратов и имперских солдат.

* * *

Черный Лис попытался подняться, встать на трясущихся ногах, но колени его подкосились и он снова упал на четвереньки.

– Вот, как всегда. – рассмеялся он. – Чуть-чуть расслабишься, и заставить себя снова работать – целая проблема.

– Сядьте и успокойтесь, Корио-сама. – сказала Аканэ, положив руку на левое плечо лицедея и запустив в его тело потоки целебной Ци. – По вашему нынешнему состоянию, обычного человека я бы уложила в хирургическую печать на месяц…

– По моему состоянию, обычного человека добивать надо, из милосердия. Но умирать мне, увы, опять некогда. Сшейте как-нибудь то, что от меня осталось, Аканэ-сан. У вас пятнадцать минут. И одежду надо добыть. Не хватает еще, чтобы художники-реалисты, изображая разгром флота братьев-демонов, рисовали меня так, что дамам и детям не покажешь. Господа самураи, у вас в городе, случайно, нет офисов или школ Единства Культуры?

– К сожалению нет, Корио-сама. – ответил Мотохару. – В нашем захолустье даже школа юных талантов всего одна.

– Жаль, жаль. Честное слово, пробежался бы до их бункера и обратно! Представляете, целых шесть дней пришлось притворяться вонючим дегенератом! Каждый день как мимо шкафа с картами ходил, боялся в зеркало глянуть и проблеваться! Что вот все враги не могут шастать такими утонченными модниками, как мальчики и девочки Единства? – лис сделал указующий жест рукой в сторону кормовых надстроек. – Бьякко, сестренка, сбегай до капитанской каюты, пошурши в сундуке. На нем, отсюда вижу, нет ловушек. Найдешь хоть какие-нибудь штаны, без желто-коричневых пятен на промежности, тащи сюда.

– Ясно! – лиса унеслась словно золотая молния и один из серых стражей поспешил за ней. Йокай ведь вокруг притих, но не развеялся.

– Господа самураи, – Корио повернул голову, посмотрев вверх. – Сейчас без резких движений. Она не из ваших, но из наших.

Низринувшаяся с небес перепончатокрылая фигура уродливой химеры ударила вниз порывами взбесившихся ветров и приземлилась на когтистые чешуйчатые лапы. Чудовищная тварь недружелюбно посмотрела на самураев, оглядела развалившийся на куски труп демона-пирата, а затем сверху вниз глянула на Корио, но не произнесла ни слова.

– Шокирована? – довольно улыбаясь, ответил на ее взгляд довольный лис. – Я лично убил уже пятую Алую Тень, а вы все еще сомневаетесь во мне, Сумако-сан!

– Вижу, что Хебимару-сама не зря прощал тебе твои выкрутасы, облезлый лис. – сказала крылатая неожиданно красивым женским голосом. – Ты заслужил свой кусочек тофу. Мы тоже закончили, улов великолепный, хозяин очень доволен.

– Весьма рад, может хоть месяц-другой не будет смотреть на меня волком. – Корио поднял руку, указав пальцем в сторону, откуда доносилась артиллерийская канонада. – Что это там за пальба, Сумако? Я никого не приглашал. Пустынники должны быть далеко, а страну Лесов давно втоптали в донный песок.

– Синие флаги с золотым кольцом. Страна Морей.

– Морей?! – не сдержал изумления капитан Мотохару. – Они уже готовы сражаться?!

Крылатая гневно зашипела по змеиному, но Корио суровым взглядом заставил ее сдержать ненависть.

– Ох уж эти мне молодые императоры. – вздохнул лис, игнорируя вопрос самурая. – Просил же не безумствовать. Аканэ-сан, вы закончили?

– Сидите смирно, Корио-сама. – с возмущением и властностью в голосе ответила жрица. – Не заставляйте применять парализующее дзюцу.

– Как прикажете, сенсей. – Корио обреченно сник, прислушиваясь к отдаленному грохоту выстрелов и взрывов. – Сумако, у тебя из мешка кровь течет. Кто-то пытался доставить вам проблемы?

– Нет, мы просто не хотели наших йома через всю страну обратно тащить. – женщина-монстр сняла с плеч мешок, оказавшийся чьим-то рваным плащом, вынула из него свежую печень и разинув пасть пошире, в три глотка уложила ее целиком себе в отвисшее брюхо. – Пиратская группа перехвата, человек шестьсот, десантировалась с трех барж на юг от города. Мы бросили все наше гнилое мясо на место высадки и подорвали корабли, а когда удирающие из города пираты примчались спасать свои корыта, перебили их, подчистую. Вот в том побоище я разжилась всеми сортами ливера. Не желаешь пару сердец, или немного свежей печени? Говорят вы, лисы, очень ее уважаете.

– Нет, спасибо. Я же кицунэ, а не кумихо. Как ты, вообще, можешь жрать пиратов? Цирроз, глисты! Бр-р-р!

– Вот это, – крылатая людоедка указала на одну из разноразмерных шишек, уродующих ее и без того жуткую физиономию. – Считает мое тело своей территорией и убивает любого нахала, что вздумает подселиться. Не переживай, в крайнем случае хозяин даст горсть каких-нибудь таблеток. Ты здесь закончил? Могу отнести к нашим.

– Мы подчистили канцероген, – лис кивнул головой в сторону останков Кэндзо. – Но опухоль не дорезали. Оставим как есть, метастазы пойдут.

– А иммунная система что, без тебя как без рук? – оскалив клыки, Сумако посмотрела на самураев, искалеченных пиратами.

– У человечества сейчас кроме рака наблюдается запущенный менингит, ВИЧ, нехватка стволовых клеток и аутоиммунная реакция на фоне хронической депрессии организма. Нормальному иммунитету и без недочищенных волосатых уродов есть чем заняться.