Текст книги "Капкан для бессмертного адмирала (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Что нужно?! – адмирал сделал пару шагов и схватил микрофон передатчика. – Сейчас я им объясню, что нам нужно! – он поднес микрофон ко рту и проорал: – Всем офицерам и командирам первого флота! Говорит Железный Куроганэ, прежде адмирал второго флота, а теперь единый командующий объединенных сил армии и флота Гнезда Черепах! Бессмертный Кэндзо, которого я считал кровным братом и лучшим другом, предал и продал всех нас! Этот ублюдок спелся с шиамами, мечтая о своей собственной маленькой стране, в которой большинству из нас нет места! Мы здесь, чтобы судить его! Прочь с дороги, если хотите жить! Он пытался убить меня, но я отправил в Бездну его жалких шиноби! Мы идем, и я раздавлю любую гниду, что встанет у меня на пути!

Лидер спецслужб, на которую в этот момент не было направленно ни одного взгляда, при виде неистовой ярости пиратского адмирала, не смогла сдержать на своих губах тень улыбки и искристую, злую радость в глубине зеленого глаза.

– Убью… убью… – потерявший шлем и раненный в бок, почти ослепший от заливающих глаза пота и крови, капитан Мотохару отмахивался от окруживших его бандитов, словно загнанный медведь от стаи брехливых псов. – Убью, грязные твари!

– Что здесь у нас? – прозвучал холодный, хриплый голос. Тяжелый, словно кто-то заливал свинцом каждое произнесенное слово. – Неужели в стране воров, дураков и трусов нашлось хоть одно храброе и сильное сердце?

Бандиты с почтительными поклонами расступились, освобождая дорогу… чудовищу.

Это был обнаженный сверху до пояса крепкий и рослый мужчина, словно порубленный на куски острыми клинками и заново сшитый, причем места разрубов не думали даже зарастать. Помертвевшая, серо-синяя кожа на краях ран заворачивалась, обнажая мясо, что почему-то не начинало гноиться или гнить. Швы были выполнены толстыми черными нитками, эластичными и живыми. Они растягивались и ослаблялись при движении, а затем, будто вспомнив зачем нужны, напрягались и подтягивали отваливающийся кусок тела.

– Багровая тень, Бессмертный Кэндзо. – Мотохару утер лицо латной перчаткой и встал перед чудовищем, крепко сжимая покореженный топор в правой, а покрытый кровью, тяжелый клевец в левой руке. – Какая неслыханная честь, встретиться лицом к лицу с самым знаменитым ужасом проклятого архипелага!

– Я бы оказывал эту честь капитанам и генералам страны Лесов гораздо чаще, – ответил монстр, расставляя в стороны лишенные оружия руки. – Но вот беда… вы вопите, плачете и разбегаетесь, едва замечаете мое приближение, а мне мерзко и отвратительно гнаться за вами по следу из дерьма!

– Болтай что хочешь, йома, но я от тебя не побегу… – не в силах преодолеть дрожь от предчувствия близкой и страшной смерти, Мотохару собрал все силы для последнего боя. – А если и побегу, то только… к тебе, ублюдок!!!

Он сорвался с места, ринулся на врага и тут же прыгнул в сторону, заметив изменения токов Ци в теле врага. Каменный столб, взметнувшийся из-под земли навстречу самураю, ударил правее цели, а капитан, сошедшись с монстром почти вплотную, замахнулся и рубанул топором, метя врагу в висок. Реакция чудовища была молниеносной. Ударом правого кулака снизу вверх он отбил летящее ему в голову оружие самурая и тут же, левым кулаком шарахнул в лицо противника так, что солдат, падая, перевернулся через голову.

Обычный человек уже лежал бы на земле с раздробленным черепом, но укрепивший свои кости потоками Ци, самурай смягчил падение руками, вскочил и, взмахнув топором снизу вверх, послал во врага "Разящий серп". Его враг – не самурай! Он не сможет ударить "Разрывом"…

Черные ленты, что связывали воедино куски тела Кэндзо, вырвались из разрубов и сплели на пути "Серпа" подобие решетчатого щита. Прочная броня? Нет, не в этом дело.

Мотохару видел бегущую по лентам энергию. Ци, но не синего цвета, как у нормальных людей и животных. Красная, с сильнейшим отрицательным зарядом. Разрушительная и губительная для всего, к чему прикоснется. Потоки Ци "Серпа" очень тонки и хрупки. Их разорвет одним касанием.

Так и случилось, "Серп" лопнул на подлете к щиту, едва частицы алого призрачного огня коснулись его. Белое облако расплылось, скрывая врага от глаз самурая, а через долю мгновения две длинные черные змеи со свистом рассекли воздух, бросаясь на Мотохару из этого облака и пытаясь оплести его кольцами своих чешуйчатых тел. Капитан, не выпуская из руки клевца, с размаху вонзил его в землю и пустил узконаправленную волну Ци, с элементом Земли. Каменный столб ударил по змеям снизу и швырнул их вверх, а самурай рывком ушел в сторону, скопил заряд Ци в правой руке и, взметнув из-под земли еще один каменный столб, ударил в него кулаком. Импульс Ци сшиб верхушку столба и, обратив увесистый кусок камня в стремительно движущийся снаряд, швырнул его во врага. Не дожидаясь результатов, Мотохару принялся рывками метаться то вправо, то влево, с разных точек нанося такие же сокрушительные удары камнями.

Кэндзо сделал небрежный жест рукой и порыв ураганного ветра унес в сторону тающую белую пелену. Самурай, что готовился нанести очередной удар камнем, замер, увидев защищающую его врага громадную каменную пятерню, что торчала из-под земли, словно рука погребенного исполина. Эта рука поймала и теперь крепко сжимала каждый из восьми камней, что успел метнуть самурай.

– Я вижу тебя. – сказал Кэндзо. – Вижу каждое твое движение. Вижу предел твоих сил и безграничную разницу между нами! – монстр сжал правую руку и, повторяя его движение, пятерня раздробила крепчайшие камни в мелкое крошево.

– Тогда посмотри еще и на это, тварь! – Мотохару ринулся к врагу и взмахнул рукой.

С самого начала боя он щедро изливал Ци из ступней в землю. Больше, больше… ради этого момента.

Позади самурая земля взорвалась фонтанами камней и вверх, на десятки метров, взмыло каменное змеевидное тело. Змеевидный дракон, с гребнем, зубастой пастью и короткими лапками. Перевернувшись, мордой вниз, он обрушился на врага, готовясь расплющить и размазать его своей массой, но без видимых усилий со стороны ходячего мертвеца, каменная пятерня влетела вверх, навстречу дракону, и приняла удар его морды на ладонь. Грохот столкновения раскатился над городом. Земля затряслась и задрожала, рука и дракон покрылись трещинами, пыль и каменное крошево посыпалось вниз, но Мотохару не смотрел на последствия своего удара, а готовился нанести новый, стремительно сближаясь с врагом, и ударами каменных змей отшибая в стороны выскакивающие ему навстречу острые колья из намертво спрессованной земли. Он прорвался к врагу и замахнулся топором, целясь в голову врага, но электрическая дуга ударила от плеча монстра и, пронзив самурая, ушла в землю.

Мир подернулся багровой пеленой жуткой боли. Сбитый и отброшенный, Мотохару упал на спину, попытался подняться и метнул во врага клевец, который тот отбил, небрежно отмахнувшись ладонью.

– Обретаемая вами сила делает вас и уязвимыми. – сказал Кэндзо. – Люди с развитым элементом Земли, очень чувствительны к Молнии. – он поднял левую руку, поднес ее к лицу и выставил вверх указательный и безымянный пальцы так, чтобы они остановились на уровне его рта. – А люди с развитым элементом Воздуха – беспомощны против Огня!

– "Разрыв"! – самурай ударил в сторону чудовища дестабилизирующим импульсом, но это был лишь жест отчаяния. Сбить дзюцу демонов невозможно…

Монстр с усилием выдохнул, на пальцах его полыхнула вспышка и… струя пламени, не слабее, чем из огнемета, обрушилась на самурая, едва успевшего закрыть руками лицо. Брошенный сквозь огонь, топор был отбит все таким же небрежным ударом ладони.

– Бесполезно, я вижу и сквозь туман, и сквозь огонь. – сказал Кэндзо, прерывая поток пламени и глядя на самурая, катающегося по земле, сбивающего с себя пламя. – С тебя хватит? Это все, что ты можешь мне показать, выродок из прогнившего мира? В мою молодость, лейтенанты и даже сотники страны Лесов были опаснее, чем ты!

– Адмирал! – воспользовавшись паузой, к чудовищу подбежал и раболепно сгорбился офицер в черном латном доспехе. – Корабль Куроганэ вошел в порт и пришвартуется через пять минут. Наш офицер был принят ими на борт и прислал доклад. Все в порядке. Это наши люди. И командует ими действительно адмирал Куроганэ. Он… э-э… просил… передать вам, что помнит рассвет над бухтой двадцать пятого августа.

Кодовая фраза, известная только Кэндзо и Куроганэ, придуманная как раз на случай срочного подтверждения своей личности. Великий адмирал пиратов страны Морей не был дураком и знал, что однажды меняющие обличья лисы попытаются ему отомстить.

– Это хорошо, если помнит. – сказал Кэндзо. – Посторонние на борту замечены?

– Да, господин адмирал! Боевая спецгруппа Кровавого Прибоя, со своим лидером, Такасэ Мей. Предъявили кучу бумажек и держатся уверенно, как у себя дома.

– Прекрасно. "Багровую Касатку" и "Клинок Мурамассы" ко входу в порт. Солдатам – окружить причал и приготовиться к бою. Резервным баржам – приказ высадить десант по флангам. Лейтенанты и капитаны – в первую линию. Солдат Прибоя расценивать как врагов. Людей Куроганэ – как одураченных союзников.

Кэндзо бросил взгляд в сторону гигантской скульптурной композиции "Рука и Дракон", в которой продолжалась напряженная борьба встречно направленных сил.

По одному мановению воли йома, у основания каменной руки завились ураганные вихри, стремительно напитавшиеся энергией Ци и обратившиеся в бешено вращающиеся ножи мясорубки. От основания руки, до основания дракона, эти вихри прошлись по всей скульптуре, перемолов ее в каменное крошево, с грохотом обрушившееся на землю.

– Этого, – Кэндзо указал на изрядно обгоревшего, но все еще пытающегося подняться капитана защитников города. – На мой корабль! Он, хоть и слабак, но у него храброе сердце. Отрубите ему руки, чтобы не создавал лишних забот. Еще пленные самураи есть?

– Восемь, господин адмирал. – ответил великан в броне из шкур и черепашьих панцирей. – Мы старались взять их живыми специально для вас. Взгляните на них.

Пока одни пираты калечили израненного капитана самураев, другие подтащили и бросили под ноги своему главарю остальных солдат. Обожженных и контуженных, с перетянутыми грубыми жгутами обрубками рук, без оружия и брони.

– Кто тут у нас? – монстр-адмирал мыском сапога приподнял голову самурая, хрипло дышащего от боли и бессильной ярости. – Чистый воздух. Воздух, Воздух, Молния, Вода… прекрасно! Вода, это то, что надо! С вами, самураями, нет проблем на замену генератора Ци с элементом Воздуха. Без этого элемента самурай – не самурай. А вот с остальными элементами проблема. Очередной генератор элемента Воды как раз почти издох. Всего неделю продержался, представляете? Но не удивительно. Без боевых действий, приходится забирать сердца у простых крестьян. Выработка и срок службы – паршивее некуда.

Спина чудовища с треском раздалась в стороны и черный сгусток мерзостной слизи поднялся из разлома, окруженный несколькими длинными черными щупальцами. Взмах, словно монстр стряхнул с руки какую-то гадость, и, вылетев из сгустка слизи, на землю перед побелевшими пленниками плюхнулось человеческое сердце. Конвульсивно содрогающееся, покрытое трупными пятнами и истекающее полужидкой черной дрянью, что наполняла его вместо крови.

Кэндзо схватил солдата, в котором почувствовал элемент Воды, за волосы и рывком поднял его, а затем поставил на колени.

– Посмотрим, сколько продержится твое! – монстр выпустил еще несколько щупалец и нацелил их на искалеченного человека, готовясь рвать.

– Златохвостая найдет тебя, гнилая морда! – с ненавистью прорычал самурай. – Ваше время прошло, ублюдки! Божественная лиса вычистит из нашего мира все ваши черные души!

– О-о? – щупальца монстра потянулись в сторону, подобрали с земли все еще дергающееся сердце и утянули его обратно в ком черной слили. – У нас здесь фанатик? Тысячи раз вам доказывали, что лисы – обычные смертные люди, но вы с упорством ослов продолжаете верить что где-то там, в заоблачной выси, есть кто-то, кому не плевать на то, что твориться на нашей маленькой и грязной земле. – Кэндзо жестом руки остановил своих людей, что перетянули тряпками культи на руках капитана самураев и собрались тащить пленника на корабль. – Что же, у меня новость для тебя, дурак и мечтатель. Лиса, та самая, которую вы называете то посланницей богини, то прямой наследницей единого императора, будет здесь через пару минут. За прошедшие годы она изрядно попортила кровь беспомощным бандитам и сгубила интригами несколько слабых пиратских кланов, а теперь наивно возомнила, что способна бросить вызов мне! Но в этом нет ничего нового. Лиса всегда была сказочной идиоткой. Соберись с силами, не умирай, любитель сказок. Посмотри, я убью твою богиню у тебя на глазах!

Над руинам разливался треск и шелест пожара, лязг и рокот обрушения строений, крики и топот передислоцирующихся пиратов, но все это заглушил громогласный грохот, с которым "Вечерняя Заря" протаранила и разворотила причал. Огромный стальной гигант, не щадя собственный корпус, вгрызся в берег и продвинулся вглубь суши даже дальше корабля Кэндзо.

– Изуродует корабль… – зло прорычал адмирал пиратов. – Ремонт обойдется дорого, но… кое-кто заплатит еще дороже! – он указал рукой на край относительно целого участка мостовой. – Пленников сюда! Пусть полюбуются, чего стоят их самозваные боги. Хотя бы перед смертью, вернутся в нашу суровую, лишенную сказок, реальность.

Сходни с громогласным лязгом рухнули на развороченную мостовую причала. Грохоча сапогами, бряцая доспехами и оружием, вниз побежали пираты Куроганэ. Сам адмирал, в окружении боевых командиров, направился вниз, когда на площади у причала уже скопилось несколько сотен его солдат. Толпа, вместе с бойцами Кэндзо, собралась впечатляющая. Никак не меньше шести тысяч. Еще несколько сотен глазели на происходящее с кораблей и крыш близлежащих зданий. Толпа раздавалась в стороны, пока лидеры новоприбывших не вышли на организованную для встречи площадку.

Кэндзо, набросивший на плечи тяжелый меховой плащ, вышел им навстречу и улыбнулся с видом хищника, глянув на шиноби Кровавого Прибоя, остановившихся на краю круга позади Куроганэ. Сделав еще пару шагов, он приветствовал адмирала второго флота, подняв руку с крепко сжатым кулаком. Традиционный жест пиратов, обращение как к равному. Как ответит Куроганэ? Тот, не колеблясь, повторил жест своего названого брата, хотя на лице его оставалась гримаса гнева и злобы. Не открытой ладонью, означающей отказ и отстранение? Уже хорошо. Значит, лис, задуривший мозги младшему брату, не до конца вытряс из него способность соображать.

– Из уважения к нашему славному прошлому, брат. – последнее слово Куроганэ выплюнул, словно ругательство. – Но, впредь – только раскрытая ладонь!

– Не говори о том, о чем можешь пожалеть, брат. – громко и с угрозой произнес Кэндзо. – Больше тридцати лет мы сражались бок о бок и защищали наши острова, а теперь ты появляешься здесь, перед мной и моими людьми, с бредовыми и невнятными обвинениями?!

– Бредовыми? Невнятными?! – Куроганэ взял из рук офицера и швырнул под ноги Кэндзо сначала отрубленную руку со свитком, а затем – мелкоячеистую сеть с четырьмя отрубленными головами. – Ты, – предатель! А это – твои новые друзья! Я сказал это достаточно внятно, брат? Ты продал нас чернокожим псам страны Облаков! Заключил с ними договор о военной поддержке и попросил об одолжении – избавиться от меня! Законного наследника! Единственного, у кого власти и влияния на наших островах столько же, сколько у тебя! Эти четверо, – он пнул головы в сети. – Приходили за моей головой, но оставили свои, и успели все рассказать перед смертью! Захотел титул дайме Морей и статус сына огня? Твоя прогнившая кожа достаточно черна для этого?

– Молчать! Ни слова больше, спившийся дурак, или я вышибу тебе последние зубы! – взъярился Кэндзо. – Хватит нести этот наркотический бред! Я не вел никаких переговоров с шиамами! Никого к тебе не подсылал! Мне крайне невыгодна твоя гибель, просто потому что в одиночку я не смогу одновременно управлять нашими островами и водить в бой корабли! А я никогда не делаю то, что мне не выгодно! Открой глаза, дурень! Лисы играют тобой, как марионеткой! Нарезали где-то чернокожих кочанов, нарисовали вензелей на гальюнной подтирке и сыграли спектакль с имитацией покушения! И ты повелся, как мальчишка? Я не узнаю тебя, Куроганэ! А я очень не люблю не узнавать друзей. Ты привел крыс из Кровавого Прибоя? У меня к вам только один вопрос: кто из вас златохвостый оборотень?!

– Опять лисий след? – зло рассмеялась Такасэ Мей. – Крестьяне злых духов реже вспоминают, чем нынешние правители эту всесильную и вездесущую богиню!

– Молчать! – Куроганэ гневно взмахнул стальной клешней. – Не встревай, бешенная кошка! Это наш разговор и наше дело! – он наставил на чудовище абордажный тесак. – Бессмертный Кэндзо! Демон, мой побратим, и единственный настоящий друг! Я, Железный Куроганэ, вызываю тебя на бой! Сила на силу! Жизнь на жизнь!

– О-о? – Кэндзо поднял одну бровь. – Мой брат никогда не бросил бы мне подобный вызов. Он знает что не выстоит против Багровой Тени, и к самоубийству у него тяги нет. Не знаю, как ты узнала кодовую фразу, но ты – не Куроганэ! Ты – лиса-оборотень! Где мой брат, и что ты с ним сделала, тварь?!

Куроганэ произнес несколько фраз, напоминая Кэндзо события, о которых могли знать только они, вдвоем. При каждом напоминании, глаза ходячего мертвеца становились шире и в них оживало сомнение.

– Твой разум захватили демоны, и, по негласному закону самураев, я, командир моих людей, обязан принять угрозу на себя. – сказал адмирал второго флота. – Считай меня кем хочешь, но сражайся, предатель!

– Не так быстро! Сначала – проверка. Я не хочу убить моего брата, пусть даже попавшего под чары проклятой лисы. – Кэндзо жестом руки подозвал лейтенанта, что принес большую деревянную доску со сложной силовой схемой на верхней плоскости. – Ты, и крысы Прибоя – один за другим, ладонь на центр доски! Отказ или попытка повредить доску равно признанию того, что вы – оборотни!

Куроганэ нетерпеливым и гневным взмахом руки подозвал лейтенанта к себе, снял перчатку и хлопнул пятерней в центр схемы, что отреагировала на его касание только легким мерцанием синих огоньков, неохотно распространившихся по внутреннему кругу и погасших при прикосновении к барьеру. Мей и трое шиноби, что стояли позади нее, так же уверенно приложили руки к доске и ни разу схема не среагировала на их прикосновение как на того, чей образец Ци был спрятан в переплетении ее силовых линий. Другая Ци. Другие люди. Ни один не Безликий Лжец.

– Хорошо. – Кэндзо протянул руки и вынул из ножен два длинных, слегка изогнутых меча, которые протянули ему лейтенанты. – Значит, я только слегка покалечу тебя, Куроганэ. Чтобы у тебя включились мозги и соображение!

Адмиралы ринулись друг другу навстречу и началась жаркая рукопашная сеча, с которой металл сталкивался с металлом так, что целые снопы искр разлетались в стороны, а на прочнейших клинках появлялись глубокие уродливые зазубрины. Меча в руках Кэндзо было два, но его противник орудовал стальной клешней так мастерски, что сводил на нет все преимущество йома. Целых пять минут они бились почти на равных, а затем Куроганэ, что не был неутомим так, как ходячий мертвец, начал отступать. Кэндзо знал все его приемы и уловки, а потому уверенно наступал, даже не применяя атаки дзюцу элементов. Сколько еще продержится человек против демона? Две минуты? Четыре?

Взгляд Куроганэ вдруг полыхнул злобным торжеством, а буквально через секунду, бок йома взорвался черной слизью, кусками гнилого мяса и осколками костей. Резко изменивший стиль боя на совершенно новый и незнакомый Кэндзо, бородатый пират ударил клешней, вырвал из тела ходячего мертвеца и раздавил полусгнившее сердце, а через миг снова атаковал, бросая на врага все свое умение, ниндзюцу и даже гендзюцу.

– Ублюдок! – заорал в бешенстве раненный монстр и пираты-зрители побежали с площади прочь, спасаясь от хаоса энергий, обрушившихся на Куроганэ. – Ты, безликая, лживая мразь!

Безумие сталкивающихся стихий расшвыривало людей и взметало высоко в черное небо пылающую землю, пока, выплюнув на противника всю свою ярость, Кэндзо не отскочил подальше. Со злобной ухмылкой, полной ненависти, он смотрел на существо, вышедшее из бушующего хаоса следом за ним. Фигура в лохмотьях одежды, покрытая черной броней и множеством ран средней тяжести, что стремительно на ней зарастали, после чего кожу покрывала затвердевающая в броню черная слизь. Точно такая же, как та, что текла в венах ходячего мертвеца вместо крови.

– Твое искусство лицедея все-таки сумело вырвать мне одно сердце. – сказал Кэндзо, глядя на обезображенную ударами хаоса рожу существа, что вцепилось себе в бороду, содрало ее и пренебрежительно швырнуло в сторону. – Но эффект неожиданности утерян. Что будешь делать дальше, лиса?

– Убивать тебя, бессмертный.

– А силенок хватит? – адмирал пиратов прогулочным шагом пошел вдоль свободной площадки, по периметру которой сотни пиратов выхватывали и изготавливали к бою оружие. – Вы, лисы, только обманом и спасаетесь. Последний лисенок, которого я поймал, даже не сопротивлялся, надеясь что его невинный детский облик, слезы и мольбы о пощаде, не позволят мне его убить!

– Он был еще слишком мал и неопытен. Думал, что его поймали люди, в которых может шевельнуться жалость к ребенку, но нет. Вы, демоны проклятых островов, – не люди. Вы – помойные крысы, принявшие человеческий облик! И никогда, даже через миллиард лет, вы не станете настолько людьми, чтобы почувствовать стыд или жалость! Я слышал, что ты заставил лисенка принять облик леди Хикари? Такой, какой запомнил ее тогда, в пылающем зимнем лесу, раненной выстрелом в спину и умирающей от страха за свою маленькую приемную дочь? А когда моя сестренка выполнила твое требование, ты изнасиловал ее и убил! Отрезал голову, чтобы продать доказательство своего "подвига" за три кровавых миллиарда!

– Первая лиса! – глаза Кэндзо заблестели злобой и жаждой убийства. – Златохвостая Кицунэ, собственной персоной! Я знал, что все слухи о твоей смерти – ложь! Ты, богиня дураков, обманула весь мир, но я знал, что ты не сгинешь, пока я лично не расшибу твою пустую голову о камни!

– Ха-ха! – прозвучал из облака рассеивающейся пыли задорный голос. – Еще один мечтатель, надеющийся лично убить Златохвостую Кицунэ! – уверенным шагом люди в форменной одежде со знаками Кровавого Прибоя приблизились к Безликому Лжецу и встали у него за спиной. Говорила стройная, светловолосая девушка. Настоящая красавица, с зелеными глазами и провокационной фигурой, одетая в наряд главы Кровавого Прибоя, но совершенно точно не являющаяся синим воином-драконом. – Эй ты, старый труп, что, газет не читаешь и радио не слушаешь? Опоздал, тупица! Златохвостая уже восемь лет как мертва, она просто успела перед смертью передать часть своей памяти моему брату, который в тот момент был поблизости и пытался ее спасти.

– Еще один лицедей? – адмирал пиратов крутанул кистями рук, заставив клинки мечей с гудением пару раз очертить в воздухе широкие круги. – Судя по тому, как она раскрыла себя, маленькая и глупая. За голову Черного дадут тридцать миллиардов. За мелкую лису еще четыре. Хебимару поставил вас на поток? Вы – неистощимая золотая жила!

– На меня направляли оружие люди пострашнее тебя, гниющий пират, – ответил Корио. – И многие кричали о том, что продадут мою голову. Вот только они лишились голов, а моя все еще при мне! И не ты, ублюдок, нашел меня, а я пришел к тебе! Я, черный лис Корио, пришел сам, чтобы смешать с грязью и прикончить тебя!

Тысячи вооруженных до зубов пиратов готовы были ринуться в атаку на горстку врагов, но Кэндзо остановил их.

– Мы сразимся, Черный Лис, но перед этим, скажи… где настоящий Куроганэ?

– О-о, твой обожаемый названный братец? – лис улыбнулся, губы его растянулись от уха до уха, а острые черные клыки, заполняющие пасть, заблестели в свете прожекторов. – Ему сложно позавидовать. Ты когда-нибудь слышал, что сотворенное зло возвращается своему творцу со стократно умноженной силой? Ты убил двенадцать лисят, причинил много боли и страданий мне. Сколько я должен был убить для отмщения? Сто? Тысячу? Миллион? Но созданный всеми моими врагами и лично тобой, я, обезумевший лис, преследователь, убийца, пожиратель душ, в твоем городе прикончил только двоих. Сначала, служанку-наложницу твоего братца, вздумавшую беспечно прогуляться за заказом к знакомому ювелиру. Не то, чтобы у меня к ней был особый счет, мне просто была нужна ее душа, облик и платье, что бы подобраться к твоему драгоценному братцу. Я тихонько сожрал душу бедняжки, перевоплотился в бандитскую шлюху, вошел в вашу цитадель через парадный вход и приготовил для лорда Куроганэ роскошный ужин! Представляешь, съев всего несколько кусочков и выпив пару глотков из кружки, твой обожаемый братец целый час корчился на полу и блевал кровью! Он изумлялся, почему не сработали ваши многочисленные лисьи капканы, а я, без объяснений, захватил беднягу в мир багровых кошмаров и заставил пережить такое, что когда он подох, то труп вашего железного, несгибаемого Куроганэ остался лежать в луже его собственной мочи и жидкого дерьма!

– Ах ты, мелкая гнида! – взревел Кэндзо, но прежде чем он ринулся в атаку, Черный Лис выставил перед собой ладонь.

– Погоди, еще не все! – с задором выкрикнул он. – Да, я убил только двоих! А потом – увел весь ваш флот прикрытия, оставив, для вида, только пару самых паршивых броненосцев!

– Что? – Кэндзо переменился в лице, похолодел и опустил оружие. – Ты…

– Ага! – Черный Лис сделал шаг вперед. – Командующие флотами страны Песков были жутко рады получить от меня информацию, где и когда им следует появиться, чтобы сполна отплатить врагам за кровь, грабеж и разорение! Под видом Куроганэ, я легко добыл карты фарватеров и укреплений. Я оставил десяток своих людей, чтобы те ударом с тыла заткнули ваши защитные батареи, подорвали оставшиеся корабли и уничтожили узел дальней радиосвязи. Ты знаешь пустынников, Кэндзо, и какой между вами кровавый долг. Они вырежут всех! Мужчин, детей, женщин! Спалят твои города, выжгут даже саму землю так, что на ней еще тысячу лет не взойдет ни травинки! Твоим кораблям некуда возвращаться! Все, что ты создавал, защищал и ценил, ВСЕ УНИЧТОЖЕНО! Вот тебе твои кровавые миллиарды! Вот тебе страдания и смерть моих маленьких сестер! Вот тебе расплата за все, ублюдок!!!

Бешеный рев обезумевшего йома, казалось, расколет небеса, ураганы дзюцу четырех стихий всесокрушающей лавиной ринулись от него к Черному Лису, но тот ждал подобной реакции.

Мощнейший импульс Ци ударил от лицедея, силовой волной сметая и огонь и воду, и разящие вихри и каменные клинки. Импульс повалил первые ряды ринувшихся в атаку пиратов, а через миг… начался ад. Завыла, в неистовой, нечеловеческой ярости, сама земля.

Почти незримый в ночной тьме, черный туман поднялся над руинами и сотни раскиданных повсюду трупов, самураев, пиратов и простых людей… зашевелились. Первый резкий рывок, первый испуганный вой человека, попавшего в лапы ожившего мертвеца.

– Йома! Йома! – в ужасе заорали пираты, оборачиваясь и направляя оружие на сплошную лавину изуродованных человеческих тел, пришедшую в движение и ринувшуюся на них от мест побоища. Пираты пустили в ход мечи, топоры и боевые дзюцу. Они отсекали трупам конечности и головы, обжигали их, пронзали и размазывали в кашу, но то, что всегда останавливало йома, сейчас совершенно не помогало. Потому что нападающие не были йома. Все эти разрозненные трупы, вся ненависть, которыми они были пронизаны, были единым существом. Нет, даже не существом. Природным явлением.

Йокай.

Даже до крайности истерзанные, мертвецы не останавливались. Они слипались и срастались в кошмарных существ, целые холмы плоти. Они ползли и поднимались, завывая множеством глоток, чтобы снова обрушить свою неистовую ярость на врагов. Мертвецы не обращали внимания на огонь, молнии и каменные колья. "Разящие Серпы" и "Вихри" были не более эффективны, чем холодное оружие. Пиратов сминали десятками, их ломали, давили и рвали, а едва стихала агония, как убитый поднимался и становился еще одной частицей бушующего шторма ненависти.

– Отступаем! Все на борт! – капитаны "Вечерней Зари" и "Черного Жнеца" размахивали руками и отдавали приказы впадающим в панику людям. – Машинная! Задний ход! Баржи, снимайтесь с мели и отходите от берега! Вода холодная! Демоны в ней подохнут за минуту! Передние ряды! Задержите врага! Задержите, или все погибнем!

Слаженный удар с тыла разорвал едва начавший формироваться строй из самых храбрых и отчаянных пиратов. Еще двое из четверых мнимых шиноби Кровавого Прибоя показали свои истинные личины, на глазах перепуганных людей обращаясь в громадных чешуйчатых монстров. От размашистых и сокрушительных ударов их лап, зашитые в звериные шкуры бандиты разлетались в стороны, как получившие пинка игрушечные солдатики. Одно чудовище ударило мощнейшими дуговыми электрическими разрядами, второе сжало кулак правой лапы, свернуло из воздушных потоков невидимую плеть и стегануло ею, оставив очень даже видимый кровавый след на толпе отпрянувших врагов.

"Не нападение, а защита"! – одернул своих солдат Корио. – "Йокай их всех передавит. Защищайте женщин! Держите оборону"!

Сам он вскинул из-под земли два каменных щита, что блокировали ураган воздушных клинков и огненную бурю, ударившие в его сторону справа и слева. Каменная щетина, что рванулась к лису из-под земли, разлетелась в пыль, будто бы от одного его взгляда, но через пыль и крошево, к нему уже рванулась стремительно движущаяся, почерневшая фигура.

Кэндзо взмахнул мечом и нанес удар, но лис парировал его клинок своим и тут же сделал ответный выпад, метя полоснуть врагу мечом по глазам. Не удастся. Слишком мала эта прореха в непробиваемой броне йома. Адмирал пиратов просто чуть-чуть повернул голову и вместо того, чтобы нанести рану, клинок Корио со скрежетом заскользил по почерневшей коже у виска. Металл истирался, клинок терял остроту, но не мог оставить на уплотнившейся шкуре чудовища даже мелкую царапину. Бесполезно. Даже пущенные в упор стрелы отскакивают от этой брони. Глаза враг бережет. Бить в стыки его тела? Все равно, что рубить воду. Разорванный и разрубленный, он не умрет. Однажды, генерал страны Песков даже разбил Черному Кэндзо голову и размазал мозги пирата по камням, но монстр и после этого поднялся. Восстановился, сформировав себе новую голову из черной протоматерии. Человек, не поглощенный, а сросшийся с акума воедино. Чудо из лабораторий Темных Инженеров, монстр сверхкласса… которому давно пора доказать, что он – не бессмертен!